Gilles Servat

LES CHRONIQUES D’ARCTURUS

SIXIÈME RÉCIT

L’ATALANTE

Nantes

Bré

ses royaumes, ses personnages, ses coutumes

BRÉ

Autour de Rotan, géante rouge variable, tournent deux planètes : Eri et Bré.

La rotation de Bré est perpendiculaire à son axe, si bien que cette planète connaît un perpétuel équinoxe. Ce sont les variations de Rotan qui entraînent les saisons.

Autour de Bré tourne un astre des nuits : Armaur. Sa période, de vingt-sept jours, détermine les mois. Nouvel Armaur en début de mois, plein Armaur au milieu. Chaque mois comprend trois neuvaines. L’année dure douze mois.

La variation de Rotan dure aussi douze mois.

Bré tourne autour de Rotan en vingt-sept ans.

Notez que, contrairement au français, le soleil de Bré, Rotan donc, est féminin et que la lune de Bré, Armaur, est masculin.

L’année brésie commence à la fête de Harsaw (a), premier jour de la saison froide. La seconde fête, trois mois plus tard, est le Dourhlan (b). La troisième, Beltan (c), premier jour de la saison chaude, et la quatrième, le Branvode (d), trois mois après.

Les mois de Bré : (a) Du, Kerzu, Tanik, (b) Gwenerh, Douardour, Digorblin, (c) Peuri, Evine, Gouéré, (d) Echt, Gwengolo, Héré.

Si l’on y trouve de l’or, de l’argent et du cuivre, le métal le plus répandu sur Bré est le dirdu. Il est noir.

LES BRÉSIS

Sur Bré vivent les Brésis dans les royaumes (voir carte de Bré) et les nerdud dans le Cambro. Les Brésis sont des humains. Les nerdud sont des êtres bipèdes mystérieux qui infestent les royaumes. Ils envoient aux hommes des rêves de béatitude qui leur permettent de les tuer. Les Brésis ont des rois, des drwidhs, des guerriers et des producteurs. Chaque royaume a un haut roi, un haut drwidh et un champion. Il y a aussi un Haut Roi et un Haut Drwidh de Bré, titre plus honorifique qu’autre chose.

LES ROYAUMES

Chaque royaume a sa particularité, ses animaux, ses coutumes. Commençons par le Nord.

Askol est habité par les Liwédis. Leur peau est bleue car, afin de résister au froid, ils s’enduisent d’une teinture tirée d’un coquillage : le tomgwad. Le haut roi réside à Camoghère. Ils sont austères, pieux, respectueux des convenances, des coutumes et de la tradition. Leur animal est l’ijen, dont la force augmente jusqu’à midi puis diminue jusqu’au soir. Leur arme préférée : la fronde. Certaines femmes liwédies sont des skaotes. Elles détiennent le losca, force brûlante du guerrier, qu’elles peuvent transmettre dans un lit aux seuls guerriers qui ont le don de le recevoir. Bleunjote est une skaote.

Tuchenn est habité par les Domnis de Tuchenn. Le haut roi, qui est aussi Haut Roi de Bré, réside à Lanfal. Les Domnis de Tuchenn sont en guerre avec les autres royaumes. Leur animal est l’abrose, qui pond des larves dans la terre. Leur arme préférée : le kaletir, une masse dont le manche et la tête cubique sont en dirdu.

Délienn est habité par les Domnis de Délienn. Le haut roi réside à Dournos. Leur animal est le jao, dont la force suit les phases d’Armaur. Leur arme : l’arc. Lirn et Dour sont nées à Dournos.

Korn est habité par les Kernis. Le haut roi réside à Kornok des Falaises. Les Kernis sont joyeux, danseurs, moqueurs et produisent deux boissons très appréciées, l’avalic et le medh. Ce sont aussi d’excellents marins. Leur animal est le marhvaur, qui commence sa vie petit poisson dans les sources de la Pénorine, le fleuve sacré des Kernis. Par la suite il devient quadrupède amphibie, doté d’une corne sur le front. L’arme des Kernis est le javelot.

Askorn est habité par les Prinvis. Ce sont des mineurs. Il n’y a pas de dirdu en Askorn mais c’est là qu’on trouve tous les autres métaux. Les Prinvis n’ont pas de haut roi. Leur animal est le dirézi, dont ils utilisent la carapace pour faire des logements.

Mané est l’île des Rotanes, loin à l’ouest du continent. Mané est interdite aux hommes. Les Rotanes ont une reine et un collège d’aînées. Ce sont souvent des filles de drwidhs. Elles se penchent sur l’avenir et font pour les personnages importants des arbres de vie indiquant leur destinée. Certaines d’entre elles vivent dans les royaumes, où elles œuvrent en utilisant souvent la magie, pour ce qu’elles estiment être le bien de Bré. C’est le cas de Dour, fille de Sul, reine de Mané et sœur de Lirn.

LES CHAMPIONS

Chaque royaume a un champion. Lors du festin de chaque grande fête, on sert la Part du Héros qui lui revient. Si un guerrier veut prendre la place du champion, il demande pour lui la Part du Héros pendant le festin du Branvode. Ne pas avoir de champion expose à payer tribut à un royaume voisin.

LES BATEAUX BRÉSIS

Ils sont de deux sortes : les keuraks et les lestres.

Les keuraks sont des bateaux légers à armature de bois couverte de peau. Il y a les keuraks de rivière, petits et ronds, et les keuraks de mer, allongés, à l’étrave haute, propulsés à l’aviron ou gréés avec une voile carrée (ce qui n’interdit pas les avirons !).

Les lestres sont des vaisseaux de bois construits par les Kernis pour les longues traversées. Myrdhinn, Enès et Bleunjote font leur navigation sur Marhvaur, le lestre dont Goapic est le capitaine. À la suite d’une tempête, Myrdhinn change la voile carrée pour une voile au tiers. Dour lui demandera de construire un lestre pour elle. Il fera les plans d’un deux-mâts, Roi-des-Brini, dont la construction sera menée à bien par Koatal, drwidh qui dirige les chantiers navals de Kornok des Falaises.

LA LANGUE BRÉSIE

Elle a des pluriels irréguliers (un marhvaur, des mirhivaur) et des variations de genre entre le singulier et le pluriel (une vran agressive, des brini agressifs). En brési, les arbres sont féminins.

LES PRINCIPAUX DIEUX DE BRÉ

Les dieux de Bré sont les enfants de Don. Chaque classe de la société brésie a son dieu. Un seul les transcende, c’est le plus grand : Lughern En-tous-arts-savant.

Le Douéda est le dieu des drwidhs. Sa massue tue et ressuscite. Son chaudron ressuscite et guérit ceux qu’on y plonge. Jurer par la massue du Douéda est le plus grand serment brési.

Nodon est le dieu roi.

Nertal est le dieu guerrier furieux.

Pwell est le dieu guerrier lucide.

Les Jumeaux de Ma sont les dieux des producteurs.

En face de ces dieux, une déesse à trois visages : la Triple Déesse.

Très Brillante avec le Douéda. Grande Reine, déesse de la guerre, avec Nertal et Pwell. Ma, mère des Jumeaux, déesse des producteurs.

Au-dessus des dieux mêmes, les Brésis placent les puissances premières.

Bré.

Lér (l’océan).

Rotan.

Armaur.

Puissances premières, dieux, hommes, animaux, végétaux et minéraux ont été créés par l’Inconnaissable.

Pour conquérir Bré, les dieux de Don ont dû livrer bataille aux Hurlinkou (un Hurlink), appelés aussi les Du. Les Hurlinkou ont « un œil, un bras, une jambe ».

Le Djir est une parole, placée sur quelqu’un ou sur un groupe de personnes par une femme ou un drwidh, qui a valeur d’interdit ou d’obligation. Qui reçoit le Djir ne peut s’y soustraire sans connaître le pire des châtiments brésis : la honte.

Solution Brutale est une épée conquise par Skinn Mac Dana, qui l’a transmise à Myrdhinn, lequel l’a transmise à Arcturus. C’est l’épée de Lughern. Les dieux ont laissé sur Bré quatre talismans : l’épée de Lughern, la lance de Lughern, le chaudron du Nouada et la pierre du Galloute. Seule cette dernière est localisée à Lanfal. Elle crie sous celui qui deviendra Haut Roi de Bré. La lance et le chaudron sont cachés.

LES ERTHIENS

Deux hommes ont quitté Erth, planète lointaine d’un autre système : Skinn Mac Dana et Myrdhinn Dale.

Le premier, arrivé en catastrophe sur Bré, tomba à Dournos dans le royaume de Délienn. Il y rencontra Lirn et dut s’enfuir avec elle en Askol. Là, sur une presqu’île nommée Qimïade, il organisa la lutte contre les nerdud en dotant les producteurs d’une arme inconnue sur Bré : l’arbalète. Il réunit autour de lui une compagnie de guerriers : les Cavaliers Arbalètes. Cette année-là, l’étoile polaire de Bré, Arcturus, grossit et explosa. La nuit de l’explosion, Lirn et Skinn eurent un fils qu’ils appelèrent Arcturus et qui reçut ses interdits du drwidh Enès. Après avoir confié Arcturus à Dour, sa sœur, Lirn, à nouveau enceinte, fut enlevée par Krisan, champion de Tuchenn, et emmenée à Lanfal dans le palais du roi Tir où elle accoucha d’une fille. Lirn et Skinn qui venait la reprendre moururent à Lanfal pendant les fêtes de Harsaw avec Tir et Krisan. Dans le palais en feu, la sœur d’Arcturus fut perdue. Pour les Brésis, Skinn Mac Dana s’appelle « le Nouada ».

Onze ans après leur mort, Myrdhinn arrive à son tour mais sans perdre son cotre spatial, Harpe du Cygne, ni son annexe, Argotère. À Camoghère, Myrdhinn rejoint Enès le drwidh et rencontre Bleunjote. C’est une skaote. Elle lui transmet le losca. Leurs amours vont entraîner la mort de Kadivine, l’un des Cavaliers Arbalètes, et la haine des autres. Après une navigation aventureuse sur Marhvaur, un lestre kerni, au cours de laquelle Bleunjote deviendra Fleur de Gwarés puis Regard d’Espérance, et Myrdhinn deviendra Roi des Brini, ils rejoignent Arcturus à Kornok des Falaises où il a suivi Dour devenue reine en épousant le haut roi de Korn.

Au cours des aventures qui suivent, à cause des manigances de Dour, Bleunjote devient folle. Elle tente de tuer Arcturus, mais c’est lui qui la « mate ». Cette expression signifie qu’il lui prend tout son losca. Toujours à cause des mêmes manigances, Roi des Brini redevenu Myrdhinn devient fou et part dans Harpe du Cygne avec Dour, délaissant Bleunjote qui épousera Arcturus.

Dour et les Rotanes ont prédit l’arrivée d’envahisseurs venus de l’espace pour détruire les Brésis. Arcturus part à Camoghère, en Askol, pour participer au repas de Beltan et convaincre les Liwédis de rechercher la lance de Lughern qui permettra de lutter contre ces envahisseurs.

C’est pendant cette nuit de Beltan qu’arrivent les Ssahanis sur Bré. Six mois plus tard, lors de la fête de Harsaw, ils prennent Lanfal, tuent le roi, les guerriers et les drwidhs de Tuchenn et imposent le culte d’un dieu d’amour : Ssaa. Les Ssahanis disposent de sphères volantes, les slaaè (une slaaa), qui leur donnent la supériorité aérienne. Trois mois plus tard, lors du Dourhlan, aidés par les renavis, des Brésis renégats, ils écrasent les Domnis de Délienn. Trois mois plus tard, à Beltan, ils écrasent l’armée liwédie au col de l’Ijen Gelé puis massacrent rois et drwidhs. Ils se retournent ensuite vers Korn et installent leur camp aux sources de la Pénorine pour attaquer Kornok des Falaises lors du Branvode. Mais auparavant ils veulent en finir avec les Rotanes.

C’est alors que Myrdhinn revient sur Bré avec Dour. Ils arrivent à Mané. Myrdhinn découvre que le poison contenu dans le dard des Ssahanis est mortel pour eux-mêmes. Les Rotanes empoisonnent leurs armes. Myrdhinn libère aussi des Brésis enrôlés de force, dont Nozel, Domni de Délienn, très adroit à l’arc. L’expédition des Ssahanis à Mané contre les Rotanes est un échec. Une Rotane, Uona, par sa piété, fait alliance contre eux avec les éléments premiers. Les Ssahanis sont exterminés sur l’île. Pendant ce temps, Myrdhinn a retrouvé Enès, enlevé par un monstre marin, puis a fait alliance avec la Grande Reine, déesse des guerriers, qui l’a nommé Morzol, et avec Lughern. Il a reçu de ce dernier un kaletir (une masse d’armes) et un bouclier. Retardés par leur expédition désastreuse sur Mané, les Ssahanis attaquent Kornok le dixième jour après l’ouverture du Branvode. Malgré Morzol et Nozel, ils vont vaincre lorsque revient Roi-des-Brini, un deux-mâts construit sur les plans de Myrdhinn, avec à son bord Bleunjote et la lance de Lughern projetant un rayon brûlant qui détruit les slaaè. Les Ssahanis sont vaincus.

La lance de Lughern commence le lendemain de cette victoire.

LES SSAHANIS

« Ssahani » est un terme brési. Leur nom est Ssahanacha, « combattants de l’amour ». Ils ont été contraints de quitter Saoli, leur planète, par l’explosion de l’étoile Arcturus qu’ils appelaient Aalasao.

Ils sont très différents des Brésis. Voici la description faite par Myrdhinn pour Sone, l’intelligence artificielle de Harpe du Cygne. Il parle de Fflicha, un ssoussa qui s’est suicidé avec son propre dard, après la mort des trois yaukaè de sa famille.

« C’est bien un mâle. Taille : au moins deux mètres cinquante de la tête aux talons. Dressé : trois mètres. Pénis au bas-ventre. Peau dure, lisse et glacée, plus froide que celle d’un humain mort depuis peu. Peut-être n’ont-ils pas le sang chaud, ce qui expliquerait l’absence de testicules apparents.

» Bassin large. Membres inférieurs divisés en quatre segments A, B, C, D. J’appelle A la cuisse et B la jambe. Elles fonctionnent comme les nôtres. A et B mesurent chacune environ cinquante centimètres. C et D forment un ensemble original. Plié, c’est un gros pied de trente-cinq centimètres de long. Déplié, une échasse de soixante centimètres. Le vrai pied est C. D en est un prolongement. Je suppose que les orteils sont réunis en un seul, pouvant se replier grâce à une articulation pour se loger sous C, dans une sorte de rainure. D se termine par un petit sabot allongé vers l’arrière qui s’encastre dans le talon en position “pied”.

» Il faudra disséquer Fflicha pour voir combien il a de cœurs et de colonnes vertébrales, car le corps se divise au-dessus de la taille.

» Un buste excentré, fin, aux muscles déliés, part vers l’épaule droite et soutient le petit bras, d’un mètre vingt de long et de proportions identiques à celui d’un homme, terminé par une main à quatre doigts dont un pouce.

» Un second buste, épais, aux muscles noueux, vient former l’épaule gauche. Son bord intérieur est prolongé par le cou, qu’une sorte de bras avorté, telle une passerelle, joint à l’épaule droite. C’est là que s’est planté le dard. De l’autre côté, le cou oblique, bosselé, puissant, soutient l’épaule très forte d’où part le bras gauche.

» Très long, ce bras. Divisé en trois segments E, F, G d’environ un mètre chacun. E est le bras et F l’avant-bras. À part leur longueur, ils sont comme les nôtres. G est un doigt, presque aussi large que l’avant-bras, qui revient sous le poignet et se termine par une pointe cornée, recourbée, dure. G replié, cette pointe s’encastre dans un creux du coude.

» Main gauche deux fois plus grosse que la mienne, avec un pouce griffu et deux autres doigts en plus de G.

» Crâne énorme, rond, couvert de plaques osseuses disposées en couronne autour d’un point situé derrière la tempe gauche. Face pointue, terminée par une trompe cylindrique. Diamètre : deux centimètres. Longueur : cinq. Au-dessus s’ouvre un gros évent. Pas d’oreilles, pas d’yeux. Peut-être ces organes sont-ils groupés dans les deux zones carrées, de part et d’autre de la trompe. Elles sont couvertes de grains pareils à des poussières de miroir que séparent des rangées de cils disposées en lignes perpendiculaires. »

D’un coup d’épée, Myrdhinn tranche le membre qui joint les deux bustes, là où s’est planté le dard. Il ne trouve qu’un os et des tendons. Le chaton de sa bague trempé dans le sang violet vire tout de suite au noir.

« Présence de venin dans le sang. Le dard des Ssahanis ne leur sert pas à se nourrir… »

ORGANISATION DES SSAHANIS

La religion

Les Ssahanis ont un chef religieux, le Ssaali, qui est un réceptacle de Ssaa, leur dieu. Il n’est ni mâle ni femelle et c’est le seul Ssahanachat qui n’ait pas de famille. Étant lui-même Ssaa, il baigne continuellement dans l’amour divin.

À la mort du Ssaali, l’œuf de son successeur est repéré, dans les couveuses, par les quatre cha’ifa, familles chargées de pourvoir aux besoins du Ssaali.

Le Ssaali vit dans un temple composé de deux bâtiments. Un grand bâtiment de plan carré englobe un petit bâtiment, également de plan carré, dont la superficie est égale à la moitié du grand bâtiment. Les pointes des coins du petit bâtiment touchent le milieu des côtés du grand. Les coins du grand bâtiment sont orientés vers les points cardinaux. Le toit est une pyramide à quatre côtés, posée sur le grand bâtiment.

Le Ssaali vit dans le petit bâtiment, le Ssaaïssou. Les quatre cha’ifa demeurent dans les triangles du grand bâtiment. Au nord, le cha’ifayauk ; à l’est, le cha’ifayoa ; au sud, le cha’ifazinn et, à l’ouest, le cha’ifaaste. Les cha’ifa servent de lien entre les Ssahanacha et le Ssaali. Chacune est en relation avec le carré de son point cardinal.

C’est l’actuel Ssaali qui a lancé l’exode vers Bré, qu’il a nommée Atamossa.

Population

Les Ssahanacha sont divisés en quatre carrés, un par point cardinal. Ils sont 320 (80 faè) dans chaque carré, ce qui nous donne une population totale de 1297 en comptant les cha’ifa et le Ssaali.

Les œufs pondus par les yaukaè sont conservés dans des couveuses froides, les ssioukoliwo yino. C’est à la mort d’un Ssahanachat qu’on transporte un œuf, mâle ou femelle, dans une couveuse chaude, la ssioukoliwo zinn. Ainsi la population reste toujours égale.

Organisation

La base de la société ssahanachate est la famille (fa) composée d’un ssoussa et de trois yaukaè. Ce sont elles qui combattent, les ssoussana se tenant à l’écart des combats sauf cas particulier (zinnau).

Les carrés sont dirigés par des Angles choisis parmi les ssoussana pour leurs qualités d’amour et leur proximité avec l’idéal de leur carré.

Il n’y a pas de classes sociales chez les Ssahanacha. Tout se fait par roulement. Chaque carré a ses couveuses, ses bâtiments et ses slaaè. Chaque carré élève ses dohoauwaè.

Chaque carré donne 36 familles à l’armée ssahanachate pour une période de 80 jours (un mois), soit 144 Ssahanacha (36 ssoussana et 108 yaukaè). Un carré comptant 320 Ssahanacha, il en reste donc 176 – soit 44 faè – pour s’occuper des bâtiments, de l’intendance, des œufs et des dohoauwaè. Au bout de ce mois, 144 Ssahanacha remplacent les précédents. Il y a donc 32 Ssahanacha qui restent. Ils partiront la foissuivante. Ce qui fait que, par roulement, 32 Ssahanacha, soit 8 familles, soit un dixième du carré, ne participent pas auservice armé pendant deux mois.

Temps

Les Ssahanacha se sont adaptés au temps de Bré, dont l’année dure 324 jours, soit 12 mois d’Armaur de 27 jours. Il n’y avait pas de satellite sur leur planète d’origine, ils ne comptent donc pas en mois « lunaires ». Ils ont divisé l’année en quatre mois de 80 jours, eux-mêmes divisés en vingtaines. Les quatre jours qui restent sont consacrés, entre la fin d’un mois et le début du suivant, aux fêtes du Ssaissoumo, au cours desquelles, quatre fois dans l’année, donc, le Ssaali est sorti pour une communion d’amour. Ce décalage d’un jour à la fin de chaque mois fait qu’ils se déplacent peu à peu dans les saisons pendant un cycle de 81 ans. Le point de départ est le jour de leur arrivée sur Bré, soit le jour de Beltan, alors qu’Arcturus arrivait à Camoghère.

Les mois portent le nom des carrés, en commençant par le nord, considéré comme symbole de la mort, mais aussi de la période d’incubation. On donne donc à ce mois, suivant l’intention du locuteur, soit le nom de dohoyauk, « quart de mort », ou doholiliatè (prononcer doholilyatè), « quart d’incubation ». Viennent ensuite le dohoyoa, « quart de l’est », le dohozinn, « quart du sud », et le dohoaste, « quart de l’ouest ». Chaque carré est honoré pendant le mois qui porte son nom. Cela lui donne aussi l’obligation de pourvoir à l’entretien et à la gestion de toutes les choses communes.

Le Tisserand

Bientôt, à Kornok des Falaises, naîtra l’aube du onzième jour d’Echt, le mois le plus chaud de l’année brésie.

Allongé près de Fleur de Gwarés, Morzol tourne et se retourne, tantôt vers la cloison, tantôt vers sa compagne endormie. Toutes les méthodes pour cesser de penser, apprises sur Erth jadis, le guerrier les essaie ; mais juste comme il glisse dans l’oubli, Morzol pense qu’il va dormir et de nouvelles pensées aussitôt surgies s’engouffrent, éclatent, retombent, bousculées par d’autres, nées comme les précédentes de regret, honte et jalousie. À moins que regret, honte et jalousie ne soient enfants des pensées, comme la souffrance qui lui tord le cœur.

Alors qu’il effleure le bras de Fleur de Gwarés, quelques petites étincelles rouges crépitent au contact de leurs deux loscas. Morzol retire brusquement sa main. Le losca qu’elle a donné à Arcturus. Dans une étreinte. Non ! Dans une pénétration ! Arcturus qu’elle a épousé ensuite… Souffrance, jalousie, honte et regret. C’est toi qui l’as délaissée. C’est toi qui es parti avec Dour. Devant elle ! J’étais fou à cause d’un philtre ! Imagine la douleur de Fleur de Gwarés, son humiliation… Honte, regret… et jalousie. Cette nuit, à la fin du repas du dixième jour, avant de le suivre dans sa chambre, son attitude envers Lam et Bréo… Morzol ne comprend plus le comportement de Fleur de Gwarés, ou plutôt de Bleunjote car c’est le nom qu’ils lui donnent, celui qu’elle portait lorsqu’il l’a rencontrée à Camoghère. Ces baisers, ces étreintes, ces caresses données à d’autres… Un jardinier mauvais a planté sa bêche entre nuque et ventre, là où fleurissent les sentiments, pour semer dans la plaie une graine d’épine empoisonnée. Déjà des radicelles déchirent la chair pour s’insinuer vers le cœur.

Une clarté s’infiltre entre les battants des volets. Sans bruit, Morzol quitte la couche, ramasse au jugé ses vêtements jetés la veille dans l’impatience amoureuse et sort.

La terrasse de l’auberge offre un beau point de vue sur le port de Kornok. Dans l’aube encore bleue, Argotère, l’annexe spatiale de Morzol, semble un chaudron de géant, plein de bonne magie, abandonné en haut de la longue plage où sont échoués les navires laissés par la mer qui commence à baisser. À gauche, le Ros découpe contre le ciel blafard sa masse obscure, en pente douce vers les terres, abrupte au-dessus des flots, surmontée d’un fort de pierre grise. Morzol se souvient d’être monté jusqu’à ce dyn, en compagnie d’Arcturus, un jour de pluie, pour une entrevue désespérante avec Gwaz… En face de Morzol, à l’est, au milieu de la baie, la houle couvre de ruissellements les tempes rocheuses du Drwidh. Au-dessus de l’îlot, très haut, la clarté accroche le rebord de la falaise, trace une ligne montant vers le sud puis revient à l’ouest dessiner les pignons du palais. À droite, devant l’estuaire de la Pénorine que l’ombre de la falaise engloutit, on devine à peine les tentes pointues des éleveurs, près du champ de foire. Quelques vapeurs blêmes montent lentement du fleuve, passent devant le chantier naval du roi et ses bâtiments aux murs couverts de lichen doré, puis défilent devant l’auberge, fantômes transis portés par le courant vers les soupirs des vagues de l’Aber. Le rivage est parsemé d’épaves métalliques arrondies, trempées, luisantes, pareilles aux tombes d’un cimetière maléfique : les slaaè ssahanies abattues par la lance de Lughern.

Hier, après la bataille, les corps des ennemis ont été triés : Ssahanis, renavis et auxiliaires. Les corps de ces derniers sont alignés en haut de la plage dans leurs vêtements jaunes, blancs ou rouges. Les auxiliaires prisonniers viendront les reconnaître pour qu’on grave leurs noms sur les piliers surmontant leur tumulus. Les corps nus des renavis, convertis à la religion des Ssahanis, sont entassés près de la mer. Beaucoup portaient à la ceinture un aalssuo, ces boîtes de soumission que Morzol a broyées à coups de kaletir. Les corps des renavis seront brûlés. Ceux des Ssahanis, entassés de la même façon, seront aussi brûlés après que les drwidhs, conseillés par Skéda et Graè, en auront prélevé le venin. Morzol soupire. Le nombre des auxiliaires dépasse de beaucoup celui des renavis. Parmi ces morts alignés, combien étaient enrôlés de force, combien vénéraient toujours, en secret, les dieux de Bré, combien auraient préféré se joindre aux Kernis pourlutter contre les Ssahanis ?

La clarté augmente et soudain se dore. Un éclat vermeil ourle les échancrures des toits au sommet de la falaise. Morzol regarde le palais de Kornok, siège du haut roi de Korn, et lève le bras pour saluer la clarté montante. Les Kernis, dont il est le champion, sont libres et vainqueurs ! Mais rien n’est gagné. Glanglaw, haut drwidh de Korn, consumé par le feu de Lughern lors du festin de clôture, possédait un aalssuo. Le ver était dans le fruit à Kornok même. D’autres drwidhs se sont certainement laissé corrompre sur le territoire de Korn.

Le jour affirmé révèle des corps abandonnés par la marée nocturne en haut de la grève. Le champion descend sur la plage pour les examiner. Quatre Brésis, vêtus de rouge vermillon. Les corps ont été transpercés par des cornes de mirhivaur sauvages. Morzol revoit les animaux qui précédaient le lestre de Dour dans la mer du Lagad, leur longue corne unique et torsadée parmi les vagues, à la lueur du volcan. Il revoit aussi leur bain au col des Arbres Perdues après qu’on les avait dételés des chariots. Ces animaux paisibles ont attaqué l’ennemi. Auraient-ils aussi attaqué des Kernis tombés à la mer ?

Morzol identifie le renavi, étendu sur le ventre, à sa longue cape. Elle est retroussée, révélant l’étui métallique de son aalssuo. Vide. Morzol examine le sable autour du corps puis cherche des empreintes au-dessus de la laisse de haute mer et sur le chemin qui passe devant l’auberge. Des milliers de pas ont piétiné le sable, la veille, et ni le chemin caillouteux ni la terrasse de bois à l’entrée de l’auberge ne gardent la moindre trace lisible.

Morzol s’assoit au bord de la terrasse. Qui parmi les Kernis aurait osé, après la mort terrible de Glanglaw, prendre cette maudite boîte en sachant que la même punition s’abattrait sur lui ? Un marin, l’esprit embrumé par les dernières gouttes de medh après le repas du dixième jour ?… À gauche, devant les bâtiments aux murs chaulés du chantier naval de la reine, luisent de rosée les mâts obliques de Roi-des-Brini. Le voilier est arrivé hier, apportant la lance de Lughern par laquelle toutes ces slaaè furent abattues. Ni l’équipage ni les passagers n’ont assisté à la mort de Glanglaw. Morzol fait la moue. Non. Il connaît Goapic et ses hommes. Les marins n’ont pas laissé leur part aux mirhi, hier soir, pendant le festin. De quoi dormir longtemps. Et profondément ! Et puis ses amis ne sont pas des détrousseurs de cadavres… Les passagers ? Pas Fleur de Gwarés. Lam, le guerrier ? Dans la plaie, l’arbre d’épine pousse une nouvelle racine. N’écoute pas ta jalousie, Morzol. Tu as combattu des guerriers convertis à Ssaa, devenus les pires des renavis, mais les Ssahanis n’ont pas eu le temps de convertir Lam. Il n’avait jamais vu de Ssahani mâle ou femelle avant d’arriver à Kornok hier.

Restent les drwidhs… Un drwidh poussé par la curiosité ou l’envie de connaissance ? Morzol regarde la maison de Koatal, là-bas, devant l’étrave de Roi-des-Brini. Koatal, Bréo et leurs aides ? Jalousie encore… Non. Enès et les drwidhs du palais dorment chez Koatal. La veillée a dû se poursuivre longtemps ; tout ce monde avait beaucoup à raconter. Enès est le Haut Drwidh de Bré, maintenant. Il a certainement prévenu ses collègues contre les dangers de ces boîtes.

Morzol retourne examiner les cadavres. Ils gisent sur le ventre, comme si on les avait retournés pour leur palper le dos. Le champion s’accroupit et prend une poignée de sable qu’il laisse filer entre ses doigts. Alors qui ? Qui pourrait être assez retors pour prendre cette boîte en connaissance de cause ?… La réponse lui vient, claire, lumineuse : une Rotane ! Il y en a deux dans l’auberge : Skéda, la propre fille de Glanglaw, et Graè, la compagne de Nozel. Elle semble plus discrète que Skéda, mais peut-être cache-t-elle son jeu, en bonne Rotane qu’elle est ! Les rancœurs de Morzol, victime des manœuvres de Dour, fille de la reine des Rotanes et Rotane elle-même, changent ses soupçons en certitude. Commençons par Skéda !

Léghest, l’aubergiste, sort en bâillant sur la terrasse. Il voit Morzol venir vers lui et sourit.

— Le champion de Korn est le plus matinal des guerriers ! Veux-tu manger quelque chose tout de suite ou attendras-tu la cloche du déjeuner ?

— Je mangerai plus tard, Léghest. Je suppose que tu connais l’occupant de chaque chambre ?

— Oui, car je les ai réparties et distribuées à chacun selon sa fonction et son rang. Dans le bâtiment du sud, j’ai logé les rois. Le haut roi Karrec et la reine Dreste occupent la chambre du milieu. Dans le bâtiment du nord, d’ouest en est, le champion et les guerriers. Ainsi, je sais où chacun loge.

— Et la Rotane ?

Léghest hausse les sourcils et lance à Morzol un regard en coin.

— Tu veux sans doute parler de Skéda, fille de Glanglaw ? Car, je te préviens, dit-il en baissant le ton, l’autre, Graè je crois, dort avec Nozel. Il semble qu’elle soit domnie comme lui, mais de Tuchenn plutôt, est-ce que je…

— Épargne-moi les discours sur les Domnis ! Où est la chambre de Skéda ?

Cette fois, Léghest a un haut-le-corps.

— Pardonne-moi de ne pas répondre tout de suite à ta question, Morzol, mais je dois te dire d’abord que les Kernis ont une réputation fausse dans les autres royaumes. Nous respectons les convenances autant que les Liwédis ! Dans cette auberge, un homme ne peut me demander d’aller seul dans la chambre d’une femme qui n’est ni son épouse ni sa concubine.

— Peut-être, mais j’ai besoin de surprendre Skéda dans sa chambre et il ne faut surtout pas qu’elle soupçonne ma visite. Comment puis-je le faire sans ébranler les fondements de la bienséance kernie ?

Léghest lui jette un autre regard en coin.

— Pourquoi n’irais-tu pas avec celle qui partage ton lit ?

Morzol comprend soudain dans quel piège il allait se jeter. Et pourquoi pas un piège tendu ? Un traquenard de Rotane pour le brouiller avec Fleur de Gwarés ? Skéda n’a pu lui cacher son amour, il y a trois jours de cela. Morzol a répondu qu’il aimait Fleur de Gwarés et ne lui a offert que son amitié. Oui, un piège tendu.

— Excellent conseil ! dit Morzol. Et sois doublement remercié, car sans toi j’aurais enfreint vos règles et causé le chagrin de Fleur de Gwarés, qui n’aurait pas manqué d’apprendre ma visite incongrue. Je l’ai suffisamment humiliée quand je suis parti avec Dour.

Léghest hoche la tête.

— Goapic et son équipage sont souvent venus ici quand ils essayaient Roi-des-Brini. Ils m’ont parlé de Fleur de Gwarés, qu’ils appelaient Regard d’Espérance, avec respect et admiration. Je suis heureux que ta visite à Skéda ait un autre but que l’amitié d’une cuisse. Mais, si je peux me permettre encore un conseil, avance avec prudence.

— Pourquoi dis-tu cela ?

— Parce que Skéda est une Rotane et que nous sommes bien placés, nous les Kernis, pour nous en méfier. Nous avons assez subi les manigances de Dour, qui était Rotane et reine de Kornok.

— Je les ai subies moi aussi et je suis encore plus méfiant que tu ne peux l’imaginer. Je vais chercher Fleur de Gwarés et tu nous conduiras jusqu’à la chambre de Skéda.

— Il est inutile que je vous accompagne si vous êtes deux. Le couple domni est logé dans le bâtiment des guerriers. La chambre la plus à l’est. Skéda voulait rester près de Graè. Elle occupe la chambre à côté de la leur.

— Ce sont les chambres les plus proches de la plage ?

— Celle des Domnis a deux fenêtres. L’une donne sur le port et l’autre sur la maison de Koatal. Celle de Skéda n’a qu’une fenêtre qui donne sur la demeure du drwidh.

— Ce que tu dis augmente encore mes soupçons, Léghest. Attends-moi dans la grande salle. Bien que ce ne soit pas nécessaire, je tiens à ce que tu nous conduises jusqu’à la chambre de Skéda. Et surtout, surtout ! rappelle-toi que pour Fleur de Gwarés je ne suis pas censé savoir où se trouve cette chambre.

L’aubergiste sourit.

— Rassure-toi ! Je ne commettrai pas d’impair.

Dans le couloir, Morzol réfléchit. Armaur ne s’est couché que trois heures avant l’aube. Jusque-là sa lumière illuminait la nuit. Depuis sa chambre, Skéda pouvait repérer des corps flottant sur la mer, sortir par la fenêtre après le coucher d’Armaur et profiter de l’obscurité pour aller les fouiller.

Fleur de Gwarés dort toujours. Le guerrier lui prend les mains et sent son losca se mêler au sien. Il fait monter la chaleur en son corps. Des étincelles rouges crépitent sur les boucles cuivrées de la jeune femme. Ses paupières s’ouvrent. Elle sourit, éblouissant Morzol.

— Notre nuit fut courte mais belle, mon Unique.

D’un mouvement de cuisse, Fleur de Gwarés rejette la couverture de laine douce, découvrant son corps bleu. Elle saisit les poignets de Morzol et le fait tomber sur elle pour l’étreindre dans ses bras et ses jambes. Est-ce un effet du losca ? Une ardeur nouvelle monte en lui. La skaote lui empoigne les cheveux et lui lance un regard terrible de violence et de désir.

— Glisse ta lame dans mon fourreau ! Que l’épanchement de ta fronde éteigne le feu qui me brûle !

Oubliée Skéda, débouclée sa ceinture, baissés les bragos, ils s’unissent en un galop guerrier, tantôt cavaliers, tantôt montures, qui les mène violemment au triomphe ardent.

Cette fois pourtant, Morzol garde assez de lucidité pour ne pas céder à la lassitude et s’endormir sur l’épaule de Fleur de Gwarés.

— Nous devons nous lever, maintenant.

— La première cloche n’a pas encore sonné. Restons encore l’un contre l’autre.

— Je veux aller chez Skéda avant la cloche.

— Chez Skéda ?… Celle à qui tu confies Argotère ? N’est-ce pas une Rotane ?

Morzol sent venir les allusions à Dour.

— Oui. Une Rotane, comme Dour. Une Rotane dont je me méfie, justement. Je la soupçonne d’avoir pris un aalssuo sur le cadavre d’un renavi.

— Qu’est-ce que c’est qu’un aalssuo ?

— C’est une boîte que les Ssahanis donnent aux renavis. Elle les maintient sous leur dépendance.

— Comment ?

— Par des images. Je n’en sais pas plus car je ne veux courir aucun risque. Je me contente de les détruire. Je pense que Skéda en a un et je voudrais la surprendre au réveil avant qu’elle ait eu le temps de trouver une cachette. Mais, pour éviter toute équivoque entre nous et afin de respecter la bienséance kernie, je n’irai pas chez elle seul. Habillons-nous et allons-y.

— Allons-y ? Nous ne savons même pas où est sa chambre !

— Léghest nous conduira.

— Pourquoi prends-tu ton kaletir et ton bouclier ? L’ennemi est de retour ?

— Il est peut-être parmi nous.

— La Rotane ?

— Qui sait…

— Et tu as besoin d’un bouclier contre une Rotane ?

— C’est Lughern qui m’a donné mes armes. Ce bouclier s’appelle Skeud. Il renvoie les maléfices et les illusions sur ceux qui les emploient.

Dans la grande salle, l’aubergiste, las d’attendre, allaitsonner la cloche. Morzol obtient un répit, le temps de les conduire à la chambre. Au bout du couloir, Léghest frappe à l’avant-dernière porte. Une voix masculine et ensommeillée émet une vague réponse.

Léghest regarde Morzol.

— Elle n’est pas seule, chuchote-t-il.

— Insiste ! répond Morzol sur le même ton. Présente-toi ! Trouve un motif pour qu’ils ouvrent.

Léghest frappe de nouveau.

— Je suis l’aubergiste et j’ai un message pour vous !

On entend des pas légers, le frottement d’une barre soulevée doucement ; la porte s’entrebâille et Nozel paraît, un doigt sur la bouche. Il ouvre grand les yeux en voyant Fleur de Gwarés et Morzol, armé, derrière Léghest.

— Qu’est-ce qu’il y a ? murmure-t-il. Ne faites pas de bruit, Graè dort !

Morzol pousse un soupir de soulagement.

— Nous pensions trouver Skéda.

— Cette nuit, elle s’attardait dans notre chambre pour contempler, depuis la fenêtre donnant sur le port, le paysage de Kornok au clair d’Armaur ; et nous qui ne sommes pas des Kernis, nous sommes moins attachés qu’elle à ce paysage – très beau ! – mais qui nous évoque moins de souvenirs...