Un saint, une histoire

François

le pauvre d'Assise

Texte de Juliette Levivier - Illustrations de Claire de Gastold

Un jeune homme plein de vie

Qu’elle est belle la ville d’Assise en ce beau printemps 1182 ! Elle semble dormir sous le chaud soleil de l’Italie ! Pierre Bernardone est tout heureux d’apercevoir, perchée sur la colline, la jolie petite ville qu’il a quittée quelques semaines plus tôt pour aller vendre ses tissus en France. Mais, qui arrive à toute allure sur le chemin  ?
C’est Masseo, le jeune fils de la voisine.

« Monsieur Pierre, monsieur Pierre, venez vite ! En votre absence, Dame Pica a mis au monde son bébé ! »
Pierre Bernardone est très ému. Le bébé est là ! « Il s’appelle Giovanni, dit le petit garçon. C’est un beau petit garçon, venez vite  ! »
Pierre Bernardone se met à courir sur le chemin caillouteux. Ça monte, ça monte, mais il ne s’en aperçoit pas !
Vite, il veut voir son fils et embrasser son épouse.

« Je crois, Masseo, que nous allons changer le prénom de ce petit bonhomme. Si Dame Pica le veut bien, j’aimerais l’appeler “ Francesco ”.
– Francesco  ? Mais ce n’est pas un prénom, ça !
– Francesco, cela veut dire “ le Français ”. Il est né pendant que j’étais en France et Dame Pica est française, tu sais ! Ce serait un bel hommage pour elle... et pour la France qui est un si beau pays. »
Les voilà arrivés. Quel bonheur ! Pierre se précipite dans la maison, fou de joie.

François grandit. Il aime s’amuser et sortir avec ses amis. Son père travaille beaucoup, c’est un homme connu et respecté de tous. Mais François le trouve parfois un peu trop sévère.
Il grogne : « Travailler, travailler, c’est bien, mais la vie est si courte, il faut s’amuser ! »

François est gai et généreux. Il est si drôle et si gentil qu’on lui pardonne bien volontiers toutes ses farces... sauf, peut-être, quand il dévale les rues à grand bruit en pleine nuit !
« Regardez, voilà François ! Il s’est fait faire un habit de troubadour et il jongle avec des tomates ! »
Quel joyeux luron, ce François !

François a 20 ans lorsqu’une guerre éclate entre Assise et Pérouse, la ville voisine. Il n’hésite pas une seconde : il prend les armes pour défendre sa chère ville. Il rêve d’être chevalier !
« Vous verrez, dit-il à ses amis, notre victoire sera éclatante !  »
Hélas ! Assise perd et François est fait prisonnier. Il reste une année entière dans la sinistre prison de Pérouse et, quand il rentre enfin chez lui, il est épuisé et malade.

Cette terrible épreuve a changé François.
Dame Pica s’inquiète : « Ce n’est plus notre François ! Il a perdu sa joie de vivre, il ne fait plus de farces ni de plaisanteries.
– Ne t’inquiète pas tant, lui dit Pierre Bernardone, il devient plus raisonnable. N’est-ce pas mieux ainsi  ? »
Quelque temps plus tard, en effet, François, tout à fait guéri, rêve de nouveau de gloire. Il s’engage dans les armées du pape et s’apprête à repartir en guerre. C’est l’occasion ou jamais d’être fait chevalier.

Le pauvre d'Assise

François part donc rejoindre les armées du pape, en guerre contre l’empereur romain. En chemin, il tombe malade et doit s’arrêter dans la ville de Spolète.
Il est au lit quand, soudain, une voix lui dit : « Où vas-tu ?
– Dans les Pouilles, pour devenir chevalier, répond François très surpris. Que veux-tu que je fasse, Seigneur  ?
– Dis-moi, François, du maître ou du serviteur, qui des deux est le plus capable d’être le plus généreux à ton égard  ?
– Le maître !
– Alors, pourquoi t’occupes-tu du serviteur et non du maître  ? Rentre chez toi, là tu apprendras ce qu’il faut faire. »
Cette voix, c’est celle de Jésus ! François l’a bien compris. Très troublé, il obéit et rentre à Assise.

Quelque chose a changé en lui. Désormais, c’est Dieu qui occupe la première place dans son cœur, c’est Lui qu’il veut servir et aimer.
François ne fait plus la fête avec ses amis, il leur préfère la compagnie des pauvres et des malades.

Un matin, alors qu’il se promène à cheval, François rencontre un lépreux. Il frémit d’horreur. Depuis qu’il est tout petit, il en a si peur qu’il refuse de les approcher. Mais François, décidément, a bien changé. Surmontant à grand- peine son dégoût, il descend de son cheval, va vers le pauvre homme et lui baise la main. Mon Dieu, que ce geste lui coûte ! Lui qui avait si peur des lépreux, il va vers eux. Quel changement ! Car l’amour de Jésus qui emplit le cœur de François est plus fort que tout !

À partir de ce jour-là, François va souvent rendre visite et aider les lépreux d’Assise.

François s’est installé dans une petite grotte moussue, aux environs d’Assise. Ce n’est pas très confortable, mais qu’importe ! Au cœur de cette nature qu’il aime tant, il est tout heureux. Il loue le Seigneur avec ferveur !

Un jour, alors qu’il prie dans la chapelle Saint-Damien, François entend de nouveau la voix de Jésus.
Elle vient du grand crucifix accroché au-dessus de l’autel : « Va, François, et répare ma maison qui est en ruine. »
C’est vrai que la petite chapelle est en piteux état ! Où trouver l’argent nécessaire à sa rénovation  ? François vend les plus belles étoffes de son père et, avec l’argent ainsi gagné, va acheter des pierres, des tuiles et commence la rénovation de ses propres mains.

Pierre Bernardone est furieux. Il traîne son fils devant Guido, l’évêque de la ville, pour qu’il lui rende justice.
Mais que se passe-t-il  ? Voilà François qui se déshabille devant tout le monde ! Il rend ses vêtements à son père et lui dit : « Désormais, je peux dire avec assurance Notre Père qui es aux cieux, puisque c’est à Lui que j’ai confié mon trésor et donné ma foi. »
Très ému, l’évêque Guido couvre François de son manteau.

À présent, c’est l’Église qui sera son refuge.

François reprend ses travaux avec ardeur. Des gens lui apportent des matériaux et viennent l’aider. Il vit dans la plus grande simplicité.
« Mon amie, c’est Dame Pauvreté ! » dit-il.
Petit à petit, François comprend dans la prière que Jésus veut lui demander plus encore.

Un jour, alors qu’il écoute le prêtre lire l’Évangile, il découvre soudain ce que le Seigneur attend de lui : qu’il aille annoncer l’Évangile sur les routes, comme les disciples de Jésus, pauvrement, sans sandales et sans bâton.

Le voilà parti sur les routes, pieds nus et vêtu d’une drôle de tunique qu’il a taillée dans une toile toute rêche. L’amour débordant de François pour Jésus touche beaucoup de gens, nombreux sont ceux qui l’écoutent.

Un matin, François voit arriver deux de ses amis. « Bernard, Pierre, comme je suis heureux de vous voir ! – François, nous aussi nous voulons donner notre vie au Christ. »

La joie de François est immense. Qu’ils sont heureux, les nouveaux frères ! Bientôt, d’autres jeunes gens se joignent à eux. Ils forment une petite communauté que François appelle les Frères mineurs, c’est-à-dire les plus petits des serviteurs de Jésus. Ils vivent dans une grande pauvreté, prient avec ferveur et s’en vont, deux par deux, parler aux foules qui les écoutent avec enthousiasme. Les frères sont de plus en plus nombreux. François décide alors d’écrire une règle qui organisera leur vie. Pour cela, il lui faut l’approbation du pape...

François part pour Rome : il veut rencontrer le pape Innocent III pour lui présenter sa communauté de Frères mineurs. Juste avant son arrivée, le pape fait un drôle de rêve : la terre tremble, la grande basilique Saint-Jean-de-Latran, située au cœur de Rome, se fissure. Elle commence à s’écrouler quand, tout à coup, un petit homme vêtu d’une grossière tunique marron apparaît. Il redresse les murs et soutient le toit. La terre ne tremble plus. Ouf, l’église est sauvée !

Ce petit homme, le pape le reconnaît dès qu’il le rencontre : c’est François, le pauvre d’Assise !

Innocent III comprend que François et ses frères ont une grande mission à accomplir. Il lui raconte son rêve. Et François saisit soudain la parole de Jésus : ce n’est pas la petite église Saint-Damien qu’il est chargé de reconstruire, c’est la grande Église de Jésus !

De retour à Assise, François va prêcher dans l’une des églises de la ville. Claire, une jeune fille qui habite tout près de là, l’écoute de tout son cœur. Elle est bouleversée ! Il y a longtemps qu’elle veut donner sa vie à Dieu et elle comprend que Dieu l’appelle, elle aussi, à vivre avec « Dame Pauvreté ». Elle décide de rejoindre François qui l’accueille avec joie. L’évêque Guido approuve le projet de Claire et lui permet de s’installer près de la chapelle Saint-Damien. D’autres jeunes filles se joignent à Claire.
Elles forment la communauté des Pauvres Dames.

Toute leur vie, Claire et François seront de grands amis. Ils aiment se rencontrer pour parler longuement de Jésus.

Frère François

François aime la nature. Quand il marche dans la campagne, accompagné de frère Léon – un frère dont François aime beaucoup la simplicité de cœur et d’esprit –, il parle aux oiseaux ! Ils se rassemblent doucement autour de lui pour l’écouter.
« Louez Dieu, mes frères les oiseaux ; il prend soin de vous sans que vous ayez à vous occuper de rien ! »

Puis, se tournant vers son ami, il ajoute : « Regarde, frère Léon, regarde comme ils sont beaux, ces oiseaux ! Et notre frère le soleil, et nos sœurs la lune et les étoiles, que tout cela est beau  ! Je voudrais chanter toujours la gloire de Dieu, et que toutes ses créatures chantent avec moi ! »

Un jour, alors qu’il traverse le village de Gubbio, François apprend qu’un loup énorme terrorise toute la région. Il fait un grand signe de croix puis part à la recherche du loup. Le voilà justement qui arrive, la gueule grande ouverte, prêt à dévorer François.
« Viens ici, frère loup ! » lui dit-il.
Aussitôt, le loup, doux comme un agneau, vient se coucher aux pieds de François.

« Je te commande de la part du Christ de ne faire de mal ni à moi ni à personne. Tu as commis de très grands méfaits, blessant et tuant les créatures de Dieu. Mais, si tu es gentil, frère loup, les gens d’ici te pardonneront et ils te donneront à manger, ainsi tu n’auras plus faim et tu n’iras plus dévorer les gens et les bêtes. »

Marché conclu ! Le loup pose sa patte dans la main de François. Jamais plus il ne fera de mal à qui que ce soit. On raconte même que c’est lui qui gardait les enfants du village quand leurs parents s’absentaient !

Les Frères mineurs sont de plus en plus nombreux. Ils vont très loin, pour prêcher l’Évangile. François, lui aussi, voyage beaucoup. Il se rend même dans le pays de Jésus, accompagné de quelques frères. Le voyage est long et François arrive bien fatigué. Mais il n’a pas perdu son enthousiasme, il voudrait que tous les hommes puissent connaître Jésus et l’aimer.
François rencontre le sultan d’Égypte et devient son ami. Avec sa permission, il peut aller à Jérusalem et prier à l’endroit où Jésus est mort. Il est bouleversé.

François rentre en Italie. Quand il ne court pas les chemins pour annoncer l’Évangile, François aime se retirer dans la montagne, seul. Il s’installe dans une grotte ou une cabane de branchages et passe tout son temps en prière. Il est heureux de ne se consacrer qu’à Dieu, de n’être qu’à Lui.

Noël approche, c’est une fête que François aime beaucoup. Il décide de fêter la naissance de Jésus d’une manière toute particulière dans le village de Greccio :
« Il me faut un âne et un bœuf, frère Léon, de jolis moutons et plein de foin !
– Pourquoi donc, François  ?
– Je veux refaire une grotte comme celle dans laquelle Notre Seigneur est né. Si le pape le permet, nous allons y célébrer la messe de la Nativité, avec tous les villageois de Greccio.
– Quelle bonne idée ! »

Le pape a donné son accord et les villageois célèbrent la naissance de Jésus en pleine nuit dans une étable : la première crèche était née !

François est de plus en plus fatigué. Il est souvent malade et sent qu’il va bientôt mourir. Il part, accompagné de son fidèle ami Léon, dans les montagnes où il aime tant se retirer pour prier.

Un matin, alors qu’il prie devant la grotte qui lui sert d’abri, il aperçoit un ange magnifique. Il a six ailes et vole doucement vers François. Tout à coup, son visage change. C’est celui de Jésus qui apparaît. François, plein d’amour, ressent une douleur immense. Ses mains, ses pieds et son côté sont marqués des cinq plaies de Jésus. Ses blessures sont celles de Jésus sur la croix : François a toujours essayé d’imiter Jésus et celui-ci permet qu’il soit associé aux souffrances de sa Passion.

François meurt deux ans plus tard, le cœur totalement tourné vers Jésus qu’il aime tant.

Fête

On fête saint François le 4 octobre.
Saint François est le patron des louveteaux (en raison du loup de Gubbio !).

Un dicton

À la Saint-François, vient le premier froid.

Les Frères mineurs ou Franciscains

Les Freres mineurs ou Franciscains En 1208, Bernard de Quintavalle et Pierre de Catane rejoignent François pour partager sa vie de prière et de prédication. Très rapidement, d’autres jeunes gens se joignent à eux. Dès 1210, le pape Innocent III approuve la nouvelle communauté. François choisit le nom de Frères mineurs par référence aux « plus petits » dont parle souvent l’Évangile. Aujourd’hui, on les appelle aussi Franciscains. Il y en a environ 17 600 répartis dans le monde entier.

En 1212, Claire d’Assise, qui veut vivre dans le même idéal que François, le rejoint. Ensemble, ils fondent un second ordre, réservé aux femmes, l’ordre des Pauvres Dames. On les appelle aujourd’hui Clarisses. On compte actuellement environ 17 000 Clarisses réparties dans 700 monastères (dont 1 000 en France au sein de 50 monastères).

En 1221, saint François fonde le tiers ordre, réservé à tous ceux qui, sans devenir religieux ou religieuse, veulent vivre de la spiritualité et de l’exemple de saint François. On l’appelle aujourd’hui l’ordre franciscain séculier. Il est présent dans 30 pays et compte environ 400 000 membres.

L’ordre franciscain a donné naissance à beaucoup d’autres ordres religieux : les Cordeliers (on les appelle maintenant les Conventuels), les Célestins, les Capucins, les Annonciades, etc. La famille franciscaine est très nombreuse et toujours très dynamique !

L'habit franciscain

Les franciscains portent un habit marron foncé ou gris-noir, avec un capuchon rond, une ceinture de corde et des sandales en cuir.

Les Fioretti de saint Francois

Les Fioretti de saint Francois Ces petites anecdotes, vraies ou un peu romancées, racontent de beaux moments de la vie de saint François, comme celle du loup de Gubbio, par exemple. Elles nous ont été rapportées par la tradition populaire. Drôles ou émouvantes, elles nous montrent sa très grande intimité avec Jésus.

Priere de saint Francois d’Assise

Priere de saint Francois d’Assise Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix, Là où est la haine, que je mette l’amour. Là où est l’offense, que je mette le pardon. Là où est la discorde, que je mette l’union. Là où est l’erreur, que je mette la vérité. Là où est le doute, que je mette la foi. Là où est le désespoir, que je mette l’espérance. Là où sont les ténèbres, que je mette la lumière. Là où est la tristesse, que je mette la joie.
Ô Seigneur, que je ne cherche pas tant à être consolé qu’à consoler, à être compris qu’à comprendre, à être aimé qu’à aimer. Car c’est en se donnant qu’on reçoit, c’est en s’oubliant soi-même que l’on se retrouve soi-même, c’est en pardonnant que l’on est pardonné, c’est en mourant que l’on ressuscite à la vie éternelle.

Page de copyright

Textes : Juliette Levivier
Illustrations : Claire de Gastold

Direction : Guillaume Arnaud
Coordination éditoriale : Sarah Malherbe
Édition :Anna Guével et Charlotte Walckenaer
Direction artistique :Élisabeth Hebert assistée d’Elfried Werner
Réalisation numérique : Prismallia

© Mame, Paris, 2009
Dépôt légal : août 2009
ISBN papier : 9782728913107
ISBN numérique : 9782728916696
Tous droits réservés pour tous pays
« Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse. »

Site : www.editionsfleurus.com

Dans la collection « Un témoin, une histoire »

Dans la collection « Un saint, une histoire »