Gilles Servat

LES CHRONIQUES D’ARCTURUS

CINQUIÈME RÉCIT

L’ATALANTE

Nantes

La fête du Branvode fut instaurée par Lughern en souvenir de Tira, sa mère adoptive. La fête dure neuf jours et commence le premier jour du mois d’Echt, l’un des plus chauds de l’année.

Au banquet du premier jour, dans chaque palais, est servie la Part du Héros. Elle est à prendre par le meilleur des guerriers du royaume.

Le neuvième jour, lors du banquet de clôture, si nul ne s’est déclaré la première fois, la part est resservie.

Voici un résumé de quelques événements qui se sont déjà déroulés pendant le Branvode de l’année qui nous intéresse, la seconde après l’invasion des Ssahanis :

Premier jour

Myrdhinn et Dour sont arrivés dans Argotère, l’annexe spatiale, sur l’île de Mané, séjour des Rotanes.

Tanis, cité des Rotanes a été détruite par les Ssahanis.

Sul, reine de Mané, meurt. Dour lui succède.

Second jour

Myrdhinn tue trois Ssahanis et libère deux Brésis enrôlés de force par les Ssahanis : Hourn et Dwar.

Dour, consumée par Rotan, est laissée pour morte mais disparaît mystérieusement.

Roda, la dernière des anciennes, est soupçonnée de trahison. Rua est élue reine à sa place.

Dèva, une Rotane renégate, s’enfuit avec Irvi, un auxiliaire brési des Ssahanis.

Troisième jour

Myrdhinn abat sept slaaè en brisant avec Argotère l’oiseau de métal situé à leur sommet. Dans la huitième, tombée sur une plage, il sauve trois Brésis, Nozel, Cazic et Cawan, enrôlés de force dans l’armée ssahanie.

Quatrième jour

Myrdhinn part à la recherche d’Arcturus qu’il peut retrouver grâce à un signal émis par un collier. Il arrive au col de L’Ijen Gelé où les guerriers liwédis, après une grande bataille, ont été exterminés par les Ssahanis. Le signal est émis depuis une tombe. Près d’elle, un pilier de pierre brisé sur lequel on n’a eu le temps de graver que deux lettres : A.R.

I

LES ANGLES

Bré Nawatouri,

quatrième jour du mois d’Echt

— Lloau !

Dèva se lève de son siège.

— Lloau, Ovouo ! répond-elle.

Le Ssahanachat soulève la toile et sa haute silhouette franchit la porte de la tente. Dèva sourit timidement à cette face ardoisée, ronde, inexpressive, sans regard, où deux carrés de pigments irisés encadrent un évent et une courte trompe. Ovouo tend son petit bras et caresse les cheveux sombres de la jeune fille qui n’ose refuser le contact froid de cette paume. Puis il touche la robe de Rotane que porte Dèva et frotte le tissu comme s’il voulait en effacer la couleur rouge.

— Sseu !

« Non », traduit Dèva qui connaît quelques mots de sok. Pourquoi dit-il cela ? Que veut-il ?

Ovouo saisit un pan de tissu et l’agite.

— Sseu, sseu !

Il ne veut pas que je porte cette robe… Elle fait un signe d’impuissance.

— Je n’ai pas d’autre tenue.

Comme s’il avait compris les paroles de Dèva, Ovouo enlève sa large cape noire et la lui tend. La jeune fille s’en couvre les épaules mais le Ssahanachat saisit de nouveau sa robe.

— Sseu chao dohoto yoa ma !

Dèva hésite un instant. Puis-je me dévêtir devant un Ssahanachat ? Ovouo s’impatiente et tire sur le tissu.

— Sseu ! Sseu !

Vaine question. Obéis ! Elle pose la cape sur le lit et fait le geste d’enlever sa robe.

— Llo !

« Oui. » Dèva ouvre les broches, cercles de bleunvor vermillon enchâssés dans l’or, qui tiennent sur ses épaules gracieuses les deux pans de la robe et laisse choir l’étoffe sur ses pieds, dévoilant l’élégance d’un jeune corps dont la taille étroite exalte la courbure des hanches et glorifie les seins. Avant qu’elle ait pu faire un geste, Ovouo a tendu son long bras et saisi la cape. Délicatement, presque tendre – du moins Dèva en a-t-elle l’impression –, il arrange le tissu noir, le noue, le plisse, le drape, se balance d’un côté sur l’autre, semblant apprécier son œuvre, retourne le col pour en faire une capuche, remonte le nœud de la ceinture et pousse un petit caquètement. Dèva n’ose bouger, perdue dans les odeurs puissantes imprégnant la cape.

— Mana ! dit le Ssahanachat.

Puis il désigne la table et sort d’une poche une fiole de métal.

— Zaao’eu !

Dèva, surprise de se mouvoir aisément dans la complexité du tissu, va chercher deux bols qu’elle pose sur la table. Ovouo remplit celui de la jeune femme, ne gardant pour lui que quelques gouttes dans lesquelles il mouille à peine sa trompe. Dèva boit lentement, les yeux fermés, pour mieux goûter le zaao’eu parfumé. Alors qu’elle va reposer son bol, elle sent la main d’Ovouo caresser sa joue tendrement. Oui, tendrement, cette fois c’est une certitude. Dèva fond sous cette caresse. Le froid contact de la paume devient troublante fraîcheur sur le feu de sa joue. En son cœur où s’ouvrent des portes de confiance et d’abandon, fleurit le désir que jamais ne cesse le bonheur intense de cet instant.

Toute palpitante d’amour, elle entend le Ssahanachat se redresser.

— Zéina !

Dèva ouvre les yeux à regret et regarde Ovouo. Il se tient immobile, tourné vers elle, et les irisations sur ses « yeux » sont plus intenses. De la pointe du doigt il trace un carré sur le front de la jeune fille.

— Zéina ! reprend-il à voix douce en soulevant la porte.

Trois Ssahanacha vêtus de blanc les attendent dans l’allée. Dèva les craint. Ce sont des yaukaè, les terribles combattantes qui ont écrasé l’élite des guerriers brésis. L’une d’elles crache un mot cinglant et s’avance brusquement vers Dèva qui recule, effrayée. Mais Ovouo prononce quelques douces paroles qui chassent toute violence. La yauka pousse une sorte de soupir poignant, vient frotter sa tête contre la poitrine d’Ovouo, sous le petit bras, en répétant « ssoussou, ssoussou… » puis retourne prendre sa place en dodelinant de la tête.

Suivis par les yaukaè, Ovouo et Dèva prennent une allée rectiligne bordée de tentes impeccablement tenues et parfaitement alignées. Ovouo ralentit son pas pour que la Brésie puisse le suivre sans courir. Dèva brûle de reconnaissance. Il sait qu’elle a eu peur, elle le sent. Ovouo est un ssoussa, le maître des yaukaè qu’il mène par l’amour et la douceur. Dèva jette un coup d’œil aux robes blanches et frissonne. Ces trois-là sont la famille d’Ovouo… Son cœur se gonfle. L’amour domine la violence, elle vient d’en avoir la preuve. L’amour de Ssaa dominera la violence de Bré.

La grande allée est vide, vides les allées transversales, vide aussi le ciel. Là-bas, sur le terre-plein des envols, sont posées en ordre les slaaè. Dèva lève les yeux vers les nuages qui roulent au-dessus des neuf lacs. Leurs ventres épais masquent la rouge lumière de Rotan et teintent de gris blême les cascades vaporeuses dont les flots s’unissent en un bruissant bassin pour donner naissance à la Pénorine, le fleuve sacré des Kernis. En l’absence de Rotan… La jeune femme laisse échapper un soupir de soulagement. Touchée par la grâce de Ssaa, leur dieu unique, elle a choisi le camp des Ssahanacha, mais on n’efface pas aussi vite un passé de Rotane. Elle redoute encore le regard perçant du grand œil écarlate. Merci, Ssaa, de fermer sur lui ces paupières grises…

Passée la porte du camp, Dèva regarde, sur la plaine, les troupes silencieuses rangées en quatre carrés, un pour chaque point cardinal, séparés les uns des autres par des allées larges de huit pas. Dans les carrés, seuls les huit premiers rangs des côtés intérieurs sont composés de Ssahanacha, les auxiliaires brésis fournissant de quoi remplir le reste.

Dèva est kernie. Elle connaît bien les sources de la Pénorine et n’a nul besoin de Rotan pour s’orienter. Dans le carré de l’Est, les tenues des ssoussana sont vert pâle et celles des yaukaè rouge vermillon, comme la robe qu’elle portait tout à l’heure. Au sud, jaune d’or les tueuses, violet sombre les maîtres. Le carré de l’Ouest arbore les tons de la famille d’Ovouo : noir et blanc. Dans celui du Nord, le même brun vêt ssoussana et yaukaè, foncé pour les premiers, clair pour les secondes.

Dèva admire la fière allure des Ssahanacha. Elle aime ces êtres différents venus d’une étoile aujourd’hui disparue. Je les chéris comme je chéris Ssaa, pense-t-elle, et une moue dédaigneuse lui vient au spectacle des auxiliaires brésis formant le gros des troupes, rangés sans l’être, vêtus aux couleurs des yaukaè de leur carré mais bariolés quand même… Beaucoup, comme elle, sont sincères et fiers de servir Ssaa. Mais beaucoup, par leur attitude, montrent qu’ils ne sont là que contraints. Dèva sait bien pourquoi. Quelle discipline attendre de paysans enrôlés de force pour remplacer les guerriers tombés à la bataille du col de l’Ijen Gelé ? La moue de la jeune femme se change en sourire indulgent. Il ne faut pas désespérer. Ssaa donne à chacun le même amour et cette répartition égale de l’amour divin leur fera oublier leur condition. Ils redresseront la tête.

Ovouo conduit la jeune femme entre deux rangées de Ssahanacha, blanc et noir à gauche, jaune et violet à droite, jusqu’à un nouveau carré, délimité par les angles intérieurs des quatre carrés, dont les diagonales sont tracées en rouge sur le sol. A l’extrémité de chaque diagonale, un Ssahanachat trône sur une estrade métallique semblable, en plus petit, aux nacelles des slaaè.

Ces quatre personnages sont ceux que les Brésis nomment les Angles, dans leur incapacité à prononcer le mot ssahanachat, pour lequel intervient une double vibration de trompe formant un écart de quarte augmentée. En eux réside l’autorité des Ssahanacha, autorité rayonnante et douce, voulue et non subie, car ce sont les meilleurs des ssoussana. Chaque Angle porte une robe et une tiare dont les couleurs marient celles de son carré.

Debout au pied de chaque trône se tient un Brési portant les mêmes couleurs que son Angle. Domnis de Tuchenn et anciens drwidhs tous les quatre, convertis de la première heure, parlant couramment le sok, ce sont les Tsèsè, les chefs des auxiliaires brésis.

Ils regardent Dèva approcher, surpris de la voir vêtue d’une cape ssahanachate, et lui adressent des sourires bienveillants tandis qu’Ovouo la conduit près de l’intersection des diagonales et la tourne vers l’Angle de l’Ouest. En haut d’un vaste manteau noir couvrant le sol autour du trône, deux « yeux » inexpressifs luisent entre les montants d’un col si haut qu’il dépasse presque la tiare blanche faite de deux panneaux carrés fixés par l’angle inférieur à un serre-tête.

Le Brési qui se tient près du trône s’adresse affectueusement à la jeune femme.

— Je suis Carébène, Tsè, autrement dit prolongement brési de Liaaste, Angle de l’Ouest. Il souhaite entendre de toi le récit des événements qui se sont déroulés dernièrement sur l’île de Mané.

Liaaste lève son petit bras en direction de la jeune femme et montre ses quatre doigts écartés.

— Lloau, Dèva hanachat Ovouo ssoussa ssao ! Zéina Ssaa o, fffli ssa doho lilè !

Cette voix suave porte au cœur de Dèva un bonheur délicieux. Carébène traduit, tandis qu’Ovouo place doucement la Kernie sur l’intersection des diagonales.

— Sois bienvenue, hanachat Dèva aimée de ssoussa Ovouo ! Entre maintenant dans l’enceinte de Ssaa, carrefour des quatre amours divins !

A peine a-t-elle pris place qu’une vague, ou plutôt quatre vagues d’amour, porteuses d’ivresse infinie, submergent l’âme de Dèva. Ses pudeurs, ses retenues, ses secrets jardins disparaissent dans le don absolu qu’elle veut faire d’elle-même aux Ssahanacha. Le visage extasié, oubliant ses roueries de Rotane, avec la voix naïve de l’enfant qu’elle fut, elle répond aux questions de Liaaste que Carébène traduit avec autant d’intensité que si lui-même les formulait.

— Nous venons d’entendre Irvi, celui qui a fui l’île de Mané avec toi. D’après lui, quand les slaaè de Ffflicha arrivèrent à Tanis, les Rotanes n’étaient plus dans leur palais. Comment l’expliques-tu, puisque toi seule connaissais nos projets ?

— Les visions de la reine Sul étaient si puissantes qu’elle a prévu l’imminence de l’attaque. Mais il était trop tard pour emporter avec nous les trésors, en particulier les arbres de vie par lesquelles les Rotanes contrôlent les destinées des Brésis.

— Irvi prétend que tout a été détruit.

— C’est vrai.

— Est-ce une grosse perte ?

— Sans ces arbres, les Rotanes ont perdu la vue et l’influence.

— Tu le regrettes ?

— Je ne regrette rien, sinon d’avoir vécu si longtemps sans Ssaa.

— Où étaient les Rotanes pendant l’attaque ?

— Dans un îlot creux, près de Tanis, auquel il n’est possible d’accéder qu’à marée basse, dans des barques de pierre, à cause des goulles. Je vous avais révélé l’existence de cette cache.

— Oui. Et tu nous avais aussi prévenus contre les goulles, ces vides marins qui s’emplissent de toute vie. Raconte-moi maintenant ce qui s’est passé quand vous êtes sorties de votre cachette. Irvi dit qu’il était resté dans le camp de Ffflicha et qu’il ignore comment Sssiouko a disparu.

— C’est vrai. Il n’y avait qu’une slaaa. Quand nos barques sont sorties, elle nous a attaquées. Mais la queue du dohoauwaa a trempé dans l’eau, les goulles l’ont dissoute et la slaaa s’est abîmée dans la mer. Tous ses occupants ont péri.

L’Angle lève son petit bras et le remue lentement au-dessus de sa tête en murmurant d’une voix plaintive :

— Sssiouko… Sssiouko… Sssiouko… Sssiouko…

Puis il reste un long moment silencieux, hochant la tête, alors que Carébène se cache le visage dans les mains. Dans l’océan d’amour qui la baigne, Dèva sent passer le courant glacé d’un chagrin qui s’estompe lorsque Liaaste reprend ses questions.

— Nous savons maintenant comment est morte notre Sssiouko… Dis-nous maintenant, Dèva aimée, ce qu’il advint des barques.

— La chute de la slaaa renversa la principale, celle où se trouvaient les grandes sœurs, et toutes périrent sauf une. Parmi celles qui moururent se trouvait Sul, la reine de Mané.

L’Angle crie, pour être entendu de tous :

— C’est sur une victoire qu’est partie Sssiouko !

— Sssiouko ! répondent en chœur les Ssahanacha du carré de l’Ouest.

Liaaste laisse passer un long silence puis reprend :

— Eclaire-nous encore sur la suite de cette journée.

— Elle fut surprenante. Sur la plage nous attendaient Dour, la fille de Sul, et Myrdhinn, un homme venu d’ailleurs dont j’avais déjà entendu parler car il intéressait beaucoup les grandes sœurs.

— Si tu veux bien, parle-nous d’abord de Dour.

— Elle a immédiatement pris la succession de Sul. J’étais inquiète parce que ses dons de voyance étaient encore plus puissants que ceux de sa mère, en particulier pour lire les arbres de vie. Elle aurait pu en reconstituer beaucoup. Heureusement, elle est morte le lendemain.

— De quelle façon ?

— Elle a brûlé. De l’intérieur. Consumée. Comme si le feu avait pris en elle.

— Ce que tu affirmes est surprenant.

— C’est ce que j’ai vu…

— Peux-tu nous l’expliquer ?

— Je ne peux pas. Jamais je n’avais entendu parler d’une telle chose.

— Et qu’en ont dit les Rotanes ?

— Elles évoquaient une malédiction de Rotan.

— Que penses-tu de cela ?

— Je pense que ceux qui s’en remettent à Ssaa n’ont rien à craindre de Rotan.

— Et les autres ?

— Hors de l’amour ils ne trouvent que haine, y compris auprès de leurs dieux.

— Donc tu penses que Rotan aurait pu consumer Dour ?

— Oui !

— Et pour quel motif ?

— Elle avait introduit un homme sur Mané.

— Toi aussi, tu as introduit des hommes sur Mané. Tu n’as pas brûlé…

— Mais moi je suis dans l’amour de Ssaa !

Liaaste se tait, comme s’il méditait ces paroles. Puis :

— Qui est reine de Mané maintenant ?

— Rua. Le titre revenait à Roda, l’unique survivante de la barque des grandes sœurs. Mais j’ai réussi à faire peser sur elle des soupçons de trahison et c’est Rua qui règne désormais. Elle n’a ni l’expérience ni les connaissances de Roda et je ne pense pas que celle-ci veuille aider une petite sœur qui règne à sa place.

— Ce fut habile de ta part, Dèva très aimée. Ainsi tu as affaibli les Rotanes et détourné les soupçons de ta personne.

— Jusqu’à l’intervention maladroite d’Irvi.

— Que veux-tu dire ?

— Il aurait dû enlever la première Rotane venue plutôt que de chercher jusqu’à ce qu’il me trouve. J’ai beaucoup réfléchi à cela depuis et je trouve que Myrdhinn lui a laissé trop facilement son javelot. C’était un piège.

— Peux-tu nous raconter les événements que tu évoques ? Il est difficile de te comprendre.

— Après que Rua fut devenue reine, Myrdhinn arriva sur la plage de Tanis dans une slaaa, à mon grand étonnement, d’autant plus qu’il n’y avait près de lui ni ssoussa ni yauka mais seulement quatre auxiliaires, dont Irvi. Ils capturèrent la reine, et entre elle et Myrdhinn s’engagea un dialogue auquel je ne pouvais rien comprendre car nous étions trop loin. Soudain, Myrdhinn transperça l’un des auxiliaires de son javelot et ordonna à Irvi d’aller le jeter aux goulles.

— Comment sais-tu cela, si tu n’entendais pas leur dialogue ?

— Une voix de colère porte plus loin qu’un ton de conversation.

— C’est juste. Et ensuite ?

— Irvi traîna vers la mer le cadavre toujours percé par le javelot. Arrivé près des vagues, il saisit l’arme et fonça sur les Rotanes. Mais au lieu d’en capturer une au hasard, il se mit à les dévisager l’une après l’autre. Je compris qu’il me cherchait. Avant que je puisse m’enfuir, il m’avait reconnue et m’avait fait le signe des quatre doigts. Je dus lui répondre pour ne pas offenser Ssaa… Je serais surprise que cela ait échappé à des Rotanes, même affolées par le danger.

— Tu as raison, Dèva aimée. Irvi a été stupide. Que fit-il ensuite ?

— Il demanda la slaaa en échange de ma vie, et Myrdhinn accepta… trop facilement. Puis Irvi m’assomma. Je suis revenue à moi dans la nacelle de la slaaa, alors que nous survolions la mer, et…

— Et… ? Je sens une grande douleur en toi. Parle sans aucune crainte. Tu es notre fille aimée, Dèva. Si tu veux que règne entre nous l’harmonie de Ssaa, tu dois dénoncer ce qui la menace. Que s’est-il passé sur la slaaa ?

Le masque douloureux qui contractait les traits de Dèva s’efface au fur et à mesure de ses paroles.

— Mes cuisses étaient tachées de sang et j’avais mal entre les jambes. Irvi avait profité de mon évanouissement pour prendre ma virginité. Je lui en fis le reproche et il ricana. « C’est le prix de ta délivrance. Rien n’est trop beau pour les guerriers de Ssaa ! » dit-il. Et comme je lui demandais s’il m’avait souillé de sa semence, il répondit que c’était sans importance puisque je n’étais plus Rotane et que si je portais l’enfant d’un guerrier domni, ce serait un honneur pour moi et une amélioration pour la race kernie. Alors j’ai cessé de lui parler. Je regrettais d’être brésie. Fermant les yeux, j’ai demandé à Ssaa de combler d’amour le vide que je sentais en moi, et Ssaa m’a exaucée. Mais il me reste toujours le chagrin de ne pas être ssahanacha.

Liaaste se lève soudain et tend son long bras vers Ovouo.

— Faa o ma Dèva ?

— Llo ! répond Ovouo en posant sa grosse main sur l’épaule de Dèva.

— Lilèna Dèva ! crie Liaaste.

— Lilè ! reprennent en chœur les Ssahanacha.

Liaaste tend maintenant le bras vers Dèva.

— Même si ton apparence diffère de la nôtre, la joie de Ssaa illumine ton âme. A l’intérieur de toi, nous l’avons senti, tu es un saint ssahanachat. Il te manquait de l’être à l’extérieur. C’est fait. Tu n’es plus brésie. Désormais ta famille est celle d’Ovouo et plus rien ne t’appartient sauf ta vie. C’est la première fois qu’une famille comptera cinq membres. Puisque tu n’es ni yauka ni ssoussa, tu dormiras au croisement des quatre autres. Pour cette raison, ton premier nom sera Lilè. Tu n’auras pas à combattre ni à répondre à un niiiyauk. En cas de bataille, tu resteras près d’Ovouo. Tu porteras donc une robe noire et recevras en deuxième nom Téènossou. Jusqu’ici, les Ssahanacha étaient composés de ssoussana et de yaukaè. Il y aura maintenant les téènossouwo, si d’autres Brésis le méritent par l’amour qu’ils rendent à Ssaa. Sois leur saint exemple !

Alors qu’il traduit ces paroles, le sourire affectueux de Carébène se change en grimace figée par la jalousie. Mais qui s’en soucie parmi les Ssahanacha ? Pas Lilè, âme éperdue dans un tourbillon de joie, d’exaltation et d’amour, ni Liaaste qui continue :

— Il me reste deux noms à te donner, Ssahanachat Téènossou Lilè, pour indiquer ta place dans mon carré. Ta présence ici, nous le comprenons maintenant, est un don de Ssaa. Ton rôle spirituel sera donc de manifester par ton visage expressif la joie que procure l’amour divin. Il est bon qu’une sainte porte ce témoignage parmi les auxiliaires. Pour cela, je te donne en troisième nom Slassa. Quant à ton rôle temporel, il sera de conseiller les Angles dans la lutte pour la victoire de Ssaa, en particulier contre les Rotanes. Pour cela, ton quatrième nom sera Liato !

De grosses larmes de bonheur mouillent les joues de Lilè.

— Quand les Rotanes disparaîtront, la haine et les intrigues seront chassées de Bré, dit-elle.

— Ceux que la haine empoisonne appartiennent à Iouchlo, l’esprit du Mal que Ssaa cracha pour se guérir de la mort. Et il n’y a pas que des Rotanes dans son jardin desséché. Irvi nous a caché l’outrage qu’il t’a fait, mais nous avons pu juger son âme. Pourrais-tu aimer cet homme après ce qu’il t’a fait ?

Lilè laisse parler son cœur.

— L’amour est un don. Que puis-je donner à celui qui prend sans amour ?

— Bien répondu. Son sort est scellé. Il ne peut y avoir parmi les Ssahanacha, ni parmi leurs auxiliaires, de ces âmes sans amour, conduites par l’opportunisme. Et maintenant revenons à cet homme, Myrdhinn. Dis-nous ce que tu sais de lui. Et d’abord d’où vient-il ?

— D’une autre planète qui s’appelle Erth.

— Sais-tu où elle se trouve ?

— Non. C’est de là que venait aussi le Nouada.

— C’est donc un ami du Nouada ?

— Probablement, puisqu’il était à Kornok pour l’anniversaire d’Arcturus, le fils du Nouada.

— Comment est-il arrivé à Mané ?

— Dans un appareil que j’ai vu.

Liaaste se dresse.

— Tu l’as vu ! Ssaa soit béni ! Décris-le-nous du mieux que tu peux.

— Il a la forme d’un chaudron à trois pieds au ventre renflé, surmonté d’un couvercle bombé.

— Sa hauteur ?

— Celle de trois hommes.

— L’as-tu vu se déplacer ?

— Oui ! Myrdhinn l’a fait venir jusqu’à lui sur la plage.

— Qui le pilotait ?

— Myrdhinn lui-même, de l’extérieur. Quand l’appareil apparut, les Rotanes poussèrent des cris, croyant à une nouvelle attaque. Mon attention se porta tout de suite sur Myrdhinn. Il avait coiffé un casque qui lui cachait le visage. Je me suis approchée. Il parlait tout seul.

— Parlait-il fort ?

— Non.

— Que disait-il ?

— Malheureusement, il ne parlait pas brési.

— L’appareil crachait-il du feu ?

— Il se déplaçait sans bruit ni flammes. Par contre, il changeait de couleur. En vol, sa coque était rouge ; au sol, elle prit la couleur du sable.

— Sais-tu de quelle matière il est fait ?

— Cela ne ressemble à rien que je connaisse, ni métal, ni bois, ni pierre. La nuit, je voulus monter dedans, car Myrdhinn avait laissé la porte ouverte, mais dès que j’eus posé le pied sur la première marche, elle se releva et la porte claqua. Il y avait une porte close derrière celle qui était ouverte. C’est tout ce que je peux dire.

— Il a laissé la porte ouverte ? Sans surveillance ?

— Je l’avais assommé…

— Vraiment ? Dans quelles circonstances ?

— Avant de mourir, Sul a demandé à Myrdhinn d’aider les Rotanes. Il a refusé. Il a même dit qu’il préférerait aider les Ssahanacha.

Liaaste déplie son long doigt et frappe lentement le sol de l’estrade avec la pointe cornée, quatre fois. Quatre coups sourds et tristes lui répondent, frappés par les Ssahanacha de son carré sur la terre de la plaine. Lilè reçoit de Liaaste une onde amère portant déception et regret, qui la projette hors de son extase et se divise en elle pour aller vers les autres Angles. En retour, un flot d’amour et de consolante compassion la traverse et la replonge dans le ravissement. Silencieux, Liaaste dodeline de la tête longuement.

— C’était donc vrai… Oui. Irvi nous a dit la même chose, et malheureusement, la bêtise des auxiliaires et l’incompréhension de Ssska… Et ensuite, comment as-tu pu l’assommer ?

— Il avait appelé son appareil dans l’intention de quitter Bré. Dour a voulu le persuader de rester pour chercher Arcturus. Myrdhinn a refusé. Son attitude et la tristesse de ses traits me font penser qu’il était las de tout.

— Pourquoi ?

— J’ai cru comprendre qu’il aimait Dour et qu’elle ne l’aimait plus. Puis j’ai dû aller avec les autres porter Sul sur le bûcher. C’est à ce moment que Myrdhinn est entré dans l’eau pour mourir en s’offrant aux goulles. Mais par une chance inouïe elles ne lui ont rien fait. Dour s’est précipitée dans l’eau pour le tirer au sec. Il résistait. Elle l’a frappé si fort qu’il est tombé sur la plage. J’étais derrière lui. Il a voulu retourner dans la mer. J’ai pensé qu’un homme aussi savant prêt à se joindre à nous devait vivre. Une rame traînait sur le sable. Je l’ai assommé avec.

— Dour a échappé aux goulles ?

— Oui ! Aussi incroyable que cela puisse paraître.

Liaaste réfléchit un instant.

— Te souviens-tu des vêtements qu’elle portait ?

— Très bien, car leur tissu et leur coupe m’étaient inconnus. Elle était vêtue comme Myrdhinn.

— Voilà un mystère élucidé. Ce tissu est étanche et ne trouve pas son origine dans quelque chose de vivant. Décidément, il faut que cet homme vienne avec nous. C’est peut-être encore possible. De quelle façon est-il parti vers le camp de Ffflicha ?

— Nous l’avons étendu sous une barque pour passer la nuit. J’aurais voulu qu’on l’attache, mais Dour me l’a refusé. Elle disait que ce serait le meilleur moyen de le jeter dans les bras des Ssahanacha et que de toute façon les goulles ne se manifestent pas dans l’obscurité. Au petit matin, nous avons trouvé sa barque fracassée de l’intérieur et son appareil avait disparu.

— Fracassée de l’intérieur ?

— Nos barques sont en pierre. Le fond était fracassé, je ne trouve pas d’autre mot, et les débris avaient été projetés loin autour de la barque. C’est incompréhensible ! Si Myrdhinn était trop faible pour retourner la barque, il aurait pu facilement creuser le sable pour sortir.

— Que pensait Dour de cette façon d’agir ?

— Elle a dit qu’il était fou et que le coup que je lui avais donné n’avait fait qu’aggraver cette folie. En tout cas, ajouta-t-elle, il a retrouvé son losca.

— Son losca… Peux-tu nous en dire plus ?

— Malheureusement, je n’en connais que des généralités. Le losca est une force transmise à certains guerriers par des femmes liwédies.

— Lesquelles ?

— C’est un hasard, elles sont peu nombreuses, guère plus de trois par génération.

— Quels guerriers peuvent en bénéficier ?

— Très peu. On ignore ce qui les prédispose à recevoir cette force.

— Et de quelle façon se transmet-elle ?

— Dans un lit, par amitié de cuisse, à ce qu’on dit.

La trompe de Liaaste émet une sorte de ronflement excédé.

— Voilà bien la lubricité brésie ! Et comment se manifeste ce losca ?

— Par une lumière rouge et brûlante.

Le Ssahanachat, qui se tenait courbé, appuyé sur son long doigt, relève brusquement la tête.

— Cette lumière peut-elle tuer ?

— Si elle a pu fracasser une barque de pierre…

— Ainsi donc mourut Ssska, brûlée par cette lumière. Pour un niiiyauk irréfléchi lancé à Myrdhinn, elle perdit la vie et entraîna la mort de Chlak et celle de Ffflicha… et nous, nous avons peut-être perdu un allié d’une valeur incomparable.

Liaaste reste longtemps prostré. Soudain il relève la tête.

— Myrdhinn avait-il une arbre de vie ?

— Seuls les Brésis en ont une.

L’Angle réfléchit.

— Sais-tu de qui il a reçu le losca ?

— D’une Liwédie nommée Bleunjote. Elle avait son arbre à Tanis. Quand les Rotanes ont perdu la trace d’Arcturus, elle était son épouse.

— Elle a délaissé la tente de Myrdhinn pour celle d’Arcturus… Décidément, il est temps d’extirper le péché de Bré ! Il est temps que ce nom même disparaisse et que cette planète se nomme Atamossa. Atamossa, telle que Ssaa nous l’a promise ! Atamossa !

— Atamossa ! répondent les trois autres Angles.

— Atamossa ! crient les Ssahanacha.

Après quelques instants de recueillement au cours desquels les lueurs de ses yeux s’apaisent, Liaaste poursuit son interrogatoire.

— Lilè chérie, sais-tu où se trouve cette femme ?

— Son arbre est détruite maintenant. Nul ne sait plus où se trouve Bleunjote.

— Elle n’a pas dû bouger beaucoup depuis la destruction de Tanis !

— Lorsque l’arbre d’Arcturus a disparu, les Rotanes ont cherché à le retrouver par Bleunjote, qui se trouvait en Askol à cette période.

— Quelle période ?

— L’arbre a disparu le jour de votre arrivée sur Bré. C’était Beltan, l’année dernière.

— Et alors, les Rotanes ont-elles retrouvé Arcturus ?

— Non. Les Liwédis ont fermé leur frontière et nous avons cessé de recevoir des nouvelles d’Askol.

— Ni lui ni elle n’ont donc pu sortir d’Askol avant que ce royaume ne tombe entre nos mains.

— Non.

— Ils y sont toujours, en ce cas.

— Bleunjote, oui. Arcturus, j’en doute. Je trouve surprenant que nous n’ayons jamais eu de ses nouvelles. C’était un grand guerrier. Pour moi, sa mort est certaine.

— Bien. Il nous suffira de retrouver cette Bleunjote pour essayer d’attirer Myrdhinn de notre côté. En attendant…

Les vagues d’amour qui submergeaient Lilè refluent soudain, la laissant vide, abandonnée, désemparée. En un seul mouvement, les Angles se sont dressés, petit bras tendu vers le ciel. Leurs paumes ouvertes restent immobiles un instant, puis lentement se déplacent vers l’est avant de retomber.

— Jja lia ssikouwona ! crie Liaaste.

Carébène n’a pas besoin de traduire. Les auxiliaires ont compris qu’ils doivent retourner à leurs tentes.

Au centre du camp ssahanachat se dresse le ssikouo. C’est une tente bleu pâle, de même taille que les autres, dépourvue de toute décoration, tendue par quatre mâts. Quand les Tsèsè brésis en franchissent la porte, avec la dignité convenant à leur importance, coiffés de leurs tiares et toujours vêtus de tenues d’apparat, ils trouvent les Angles assis autour d’une vieille table métallique, tête nue, portant la simple robe des ssoussana de leur carré. Les Tsèsè prennent place, chacun près de son Angle, sur des chaises cabossées.

— Jja lia ssa fffli na ! murmure Zinnèssiino, l’Angle du Sud.

Dans un silence recueilli, le Ssahanachat verse lentement le zaao’eu dans les bols de céramique aux reflets d’azur délavé, puis chacun s’absorbe dans une méditation sur l’amour que Ssaa étendit jusqu’aux confins de l’univers en contemplant la surface d’un lac environné de granite bleuté. Les Tsèsè attendent que la trompe de Zinnèssiino plonge dans le breuvage pour le boire à leur tour, à petites gorgées, yeux clos, laissant la joie paisible de l’amour présent en eux emplir les poitrines. Cet amour intérieur, qui d’abord les isole dans une béatitude personnelle, se déploie doucement pour les relier aux autres, comme si huit boutons de fleur, en s’épanouissant, n’en formaient plus qu’une seule. Toute parole devient alors inutile, ce sont les cœurs qui communiquent, au-delà des langages, en une conversation semblable aux pensées traversant l’esprit.

Ssahanacha. — Quelque chose est passé dans le ciel…

Tsè. — Une slaaa ?…

S. — Une machine inconnue…

T. — Quelle forme ?…

S. — Ronde, selon toute vraisemblance, mais sans certitude car elle était composée de métal et d’autres matières moins perceptibles…

T. — Etait-elle vide ?…

S. — Elle contenait une vie et obéissait à des ordres…

T. — Comment le savez-vous ?…

S. — Venant de l’est, elle a ralenti pour virer au-dessus du camp et repartir vers l’est, très vite…

T. — A quelle altitude ?…

S. — Deux mille à deux mille cinq cents coudées brésies…

T. — La machine de Myrdhinn ?…

S. — Probablement…

T. — Pourtant, si elle venait de l’est, elle ne pouvait venir de Mané qui se situe à l’ouest…

S. — Espérons que les Kernis ne disposent pas d’un engin de cette sorte !…

T. — Nous le saurions…

S. — Peut-être que Myrdhinn leur en a confié un autre…

T. — Il a pu nous survoler de nuit, filer vers Kornok et revenir au matin…

S. — Même pendant notre sommeil, nous aurions senti son énergie éclatante…

T. — Il a très bien pu passer au nord ou au sud, aller consulter Karrec au palais de Kornok et revenir nous observer…

S. — Que peut-il aller faire à Kornok ?…

T. — C’est le quatrième jour du Branvode, pourquoi n’irait-il pas chercher la place de champion laissée vacante par Arcturus ?

S. — Et pourquoi Arcturus ne serait-il pas avec lui ?… Peut-être revient-il défendre son titre ? Peut-être était-il parti dans l’espace avec Myrdhinn ?… En tout cas, il n’était pas avec lui à Mané, Lilè nous l’aurait dit…

T. — Quoi qu’il en soit, cette machine représente une menace.

S. — Ce n’est pas certain. Rien ne dit que Myrdhinn est allé à Kornok ; apparemment, il ne porte pas les Brésis dans son cœur…

T. — Nous ne pouvons rester dans l’incertitude ; il faut clairement savoir quel camp il a choisi…

S. — Voudra-t-il choisir ?…

T. — Sa neutralité serait une bonne chose ; encore faudrait-il que nous en soyons sûrs…

S. — Nous ne pouvons nous contenter de sa neutralité ! Il faut qu’il entre dans l’amour de Ssaa.

S. — Nul ne peut vivre en dehors de Ssaa !…

S. — Il y a trop d’inconnu et trop de danger sur Mané. Le dohoto de Ffflicha a disparu là-bas et nous sommes sans nouvelles des deux autres dohotowo que nous avons envoyés hier matin…

S. — La slaaa qui doit nous rendre compte de leur succès n’arrivera pas avant midi. Attendons avant de nous alarmer…

T. — Nous vous avions prévenus : sans extirper le mal sécrété sur cette île, nous ne viendrons jamais à bout des drwidhs…

S. — Oui. Il faut tourner toutes nos forces vers Mané pour en finir, sans attendre le retour de la slaaa…

T. — Peut-être ont-ils déjà vaincu !…

S. — Peu importe, il faut attaquer sans attendre. Si nous trouvons nos dohotowo vainqueurs, tant mieux. Dans le cas contraire, l’ennemi ne s’attendra pas à une attaque aussi rapide…

S. — Et puis il faut fouiller cette île pour être sûrs qu’aucune Rotane ne s’y cache plus…

T. — Mais nous ne pouvons abandonner la conquête de Korn ! Dans cinq jours finira le Branvode. Ensuite, drwidhs, rois et guerriers repartiront dans leurs broioù. Il sera beaucoup plus difficile d’en venir à bout. Le temps presse !

T. — Les dohoauwaè sont ici depuis six jours. Ils en avaient trois quand nous avons quitté Lanfal. Dans huit jours, ils ne voleront plus et nos slaaè seront inutilisables. Si les Kernis nous attaquent, les troupes auxiliaires ne seront pas assez aguerries pour leur résister sans l’aide des slaaè…

S. — Avant qu’une armée kernie n’arrive jusqu’ici, nous aurons extirpé le mal de Mané…

T. — Mais aurons-nous le temps d’aller à Kornok ?…

S. — Nous attendrons la prochaine fête…

T. — Harsaw n’aura lieu que dans trois mois !…

T. — Et on ne prend pas la Part du Héros au festin de Harsaw !

S. — Le plus important, c’est Mané !…

S. — On ne se lance pas au combat en sachant que les dohotowo peuvent être anéantis. Il faut d’abord en finir avec cette menace !

S. — Le carré de Liaaste a déjà souffert sur Mané en perdant une famille et nous sommes sans nouvelles des quatre autres. Il serait bon que le carré du Nord prenne la suite…

T. — N’oubliez pas les seize auxiliaires dans les pertes !…

S. — Quinze, puisque Irvi est revenu. Et tous les autres ne sont pas morts, si nous en croyons Lilè…

T. — A propos d’Irvi, justement, les affirmations de Lilè sont plus que surprenantes. Il affirme être innocent du viol dont elle l’accuse et je le crois sincère…

S. — Lilè se tenait dans notre croix d’amour quand elle a parlé. Nous sentions la sainte pureté de son cœur qui se livrait totalement, sans laisser la moindre place au mensonge. On ne peut en dire autant d’Irvi qui dissimulait sans cesse, même pour des choses sans importance…

T. — C’est un bon guerrier qui déteste les drwidhs…

S. — C’est l’amour qui meut les Ssahanacha. Irvi agit par haine, tu viens de le dire. Il n’a pas sa place parmi nous…

T. — Ne serait-il pas possible d’examiner Lilè, pour voir si ses dires sont exacts ?…

S. — Examiner une sainte pour vérifier les mensonges d’Irvi ? Cet homme appartient à Iouchlo et c’est à lui qu’il sera livré.

T. — Il nous manquera lors les combats à venir…

S. — Non. Nous mènerons de meilleurs combats sans lui…

T. — Comment cela se pourrait-il sans l’un de nos meilleurs éléments ?

Zayauk, Angle du Nord, se retire soudain de la ssaau, la fleur d’amour poussée du zaao’eu. Les autres, un à un, se redressent lentement, tels des géants endormis sortant de la torpeur, et, comme lui,...