Le Mystère du Dô

Cédric Mossaz

Mon Petit Editeur

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Le Mystère du Dô

I. Solal

C’était la lumière qui faisait le plus mal, aux yeux surtout. La lumière blanche de l’astre solaire à cette altitude pouvait être, selon l’expérience du marcheur, salvatrice ou mortelle. Son père lui avait appris comment s’en protéger et, même à dix-huit ans, les conseils de celui-ci étaient encore bien présents. Ils l’accompagnaient chaque jour. «  Place bien tes anti-suns, pour que les visières de cuir soient juste au-dessus de tes paupières. Voilà, comme cela, c’est bien mon fils. Ne l’oublie jamais où tu pourrais perdre l’essentiel dans nos montagnes : ta vue.  »

À la pensée de son père, Solal sentit une émotion bien connue le gagner, mais il replaça consciencieusement ses anti-suns et ravala les larmes d’enfant qu’il ne s’autorisait plus maintenant. La neige commençait à fondre et Solal décida de continuer sa route sur l’arête pour éviter les avalanches mortelles qui ne manqueraient pas de se déclencher d’ici peu de temps. La fatigue commençait à le gagner et il décida qu’il était temps de faire une pause. Il allait devoir trouver son repas. Dans ce milieu tellement beau, mais aussi tellement exigeant, porter sa nourriture était une erreur que l’on ne pouvait commettre. Solal se trouvait à quatre mille huit cents mètres nouv-altitude ce qui correspondait, avait-il appris de son père, à sept mille huit cents mètres d’altitude de l’ancien monde : le monde d’avant la grande tragédie. À cette altitude, froid, soleil et manque d’oxygène étaient des compagnons quotidiens.

Solal prit son glace-sabre et ses jumelles, après avoir décidé qu’il n’avait pas le temps de s’exercer avec son don et qu’il ne devait en aucun cas attirer l’attention. Chasser était une des premières choses que son père lui avait apprise. Solal avait du mal à imaginer qu’à l’époque de l’ancien monde, quasiment aucun animal ne vivait dans ces montagnes. C’est la grande tragédie qui avait tout déclenché : les bateaux géants sur lesquels les hommes avaient fui la montée des eaux, l’exode des animaux vers les montagnes pour échapper à ces vagues mortelles et bien sûr, avec les milliers d’années, la transformation, l’adaptation de la vie aux nouvelles conditions.

En hauteur, sur son arête de neige, Solal savait qu’il était un peu trop visible, même si sa longue cape blanche le rendait moins détectable de jour. Il vérifia que ses cramponeurs étaient bien accrochés à ses pieds, ses genoux et aussi à ses coudes. Les lanières des cramponeurs étaient toujours faites de cuir de Zark, le plus solide et le plus résistant de tous aux attaques de la glace, du froid et du soleil. Il fit jouer rapidement les mécanismes des grandes pointes, celles qui allaient lui permettre de contrôler sa vitesse. Il estima qu’il était prêt et se mit à guetter.

Une heure plus tard, il avait enfin repéré son repas dans le grand couloir de glace verte, sombre et raide comme un mur qui n’aurait pas de fin. Un petit véloptien traversait doucement la face de glace du couloir, lentement, se méfiant sans doute des avalanches.

— Maintenant !!

Solal se dressa sur la grande corniche qui surplombait le couloir et se lança dans le vide immense d’un grand saut, pieds vers le bas et face tournée vers la montagne, comme le voulait la technique des descendeurs. Sans un bruit, sa grande cape blanche se déplia dans l’air froid, ombre silencieuse et menaçante. Il se laissa glisser dans le couloir abrupt et glacial. Machinalement, il déplia les grandes pointes au niveau de ses genoux et de ses coudes. Il était déjà prêt quand ses cramponeurs touchèrent la glace. Il amortit le choc et tout de suite regarda entre ses jambes le couloir de neige qui, de plus en plus vite, glissait sous lui. «  Tout est dans la vitesse et la maîtrise de la vitesse  » lui avait enseigné son père. Aussi il prit soin de gérer l’accélération de la glissade pour maîtriser sa trajectoire tout en gagnant de la vitesse. La technique de descente présentait des risques, mais Solal savait qu’il avait eu le meilleur et le plus grand  descendeur comme professeur. Il avait confiance dans la technique que son père lui avait enseignée à force d’entraînements réguliers et rigoureux. Les rochers sur les côtés défilaient de plus en plus vite et sa proie, maintenant bien visible, se rapprochait à très grande vitesse.

— Un peu trop à gauche !

Solal estima qu’il allait passer deux bons mètres à côté de l’animal. Il rentra les pointes de ses cramponeurs de gauche pour amorcer le changement de trajectoire qui allait l’amener directement sur la bête.

C’était maintenant que tout se jouait. Dans cet instant unique où il fallait à la fois tuer l’animal et arrêter la chute. Trop de précipitation pour arrêter la glissade, et l’animal s’échapperait. Pas assez de vitesse dans l’arrêt de la chute, et ensemble, l’homme et l’animal s’écraseraient silencieusement dans les abîmes de la montagne. Un : détacher le cramponeur de la glace pour brandir son glace-sabre , et viser. Deux : gérer le choc avec l’animal et le tuer sur le coup pour ne pas le faire souffrir (chaque fois, il s’appliquait à tuer sans souffrance, à la fois par respect pour l’esprit des êtres de la montagne, et parce que son cœur de chasseur n’avait pas encore la dureté de celui qui ne ressent plus la mort). Trois : lancer les grappins, en équilibrant les longueurs pour ne pas être projeté vers un des bords rocheux du couloir et risquer de s’y fracasser.

Une fois l’enchaînement parfaitement réalisé, il sentit les deux cordes des grappins le freiner violemment. Il s’arrêta. Il était maintenant seulement en contact avec la froide glace par ses pieds, les grandes pointes de ses cramponeurs bien plantées. Il écouta le silence de la montagne et reprit sa respiration, tout en regardant le véloptien dans ses bras. La fourrure blanche du petit animal était juste marquée d’une discrète tache rouge carmin là où son sabre-glace avait frappé. Il pouvait sentir la chaleur de l’animal qui s’en allait et il prononça intérieurement la prière rituelle du chasseur «  vole vers les cieux et grandit, douce âme des montagnes  ».

Il était temps de remonter sur l’arête pour ne pas risquer l’avalanche. Solal mit l’animal dans son sac de fourrure brodé et entreprit rapidement l’ascension à l’aide de ses grappins et de ses enrouleurs , le geste rendu mécanique par l’habitude. Arrivé sur l’arête de neige, il prit le temps de contempler le spectacle grandiose qui s’offrait à lui, et de goûter le vent des cimes sur sa peau burinée. Partout de magnifiques sommets perçaient des flots lointains en contrebas. Des îles de montagnes blanches, scintillantes, qui jaillissaient des eaux bleu turquoise. Il était toujours étonné d’imaginer qu’avant la grande tragédie, il était des paysages où l’on ne voyait pas la mer. Maintenant du haut des grands sommets, les flots étaient presque partout où le regard portait. Il ferma les yeux pour imaginer cet ancien monde.

Soudain, il l’entendit : la voix, sa voix intérieure. Du plus profond de lui, les paroles étaient revenues :

—  Solal, il est temps d’aider les hommes. Ta quête doit commencer, ton destin doit s’accomplir. Solal, écoute-moi, viens à moi. J’ai besoin de toi. Les hommes ont besoin de toi… Solal… Solal…

L’appel de la voix, comme il l’avait surnommée pour lui-même, avait commencé il y a quelques mois. Très précisément le jour de son anniversaire, de son passage à l’âge adulte. C’était le soir, dans son lit, après la fête de l’ adultéria . Cela n’avait pas été une très grande fête, les enfants de Descendeurs morts n’ayant pas droit aux honneurs réservés aux familles royales ou nobles des sept royaumes. Pour celles-ci l’ adultéria donnait toujours lieu à des festivités magnifiques rassemblant des foules immenses. Mais la famille de Solal, aussi valeureux et respecté qu’ait été son père, n’était maintenant plus qu’une petite famille sans guide. Et sa maman avait depuis bien longtemps plus la tête à élever sa petite sœur et à répondre aux incessantes questions de Solal, qu’à organiser des fêtes. Il se rappelait pourtant le regard d’Eloa sa petite sœur, plein d’amour et de vénération quand, avec les autres enfants qui fêtaient leurs dix-huit ans, il avait reçu du capitaine des descendeurs son sabre-glace , symbole de son nouveau statut d’adulte et de membre à part entière du clan des Descendeurs.

Rarement d’abord, puis de plus en plus souvent, l’appel de la voix venait à lui. Et c’était maintenant plusieurs fois par jour qu’il entendait cette belle tirade douce, mais tellement empreinte d’inquiétude. Toujours ces mêmes mots, cette même supplique, cette histoire de destin. Mais cette fois-ci, il n’eut pas le temps de ressentir le trouble qui accompagnait toujours l’appel de la voix.

Il perçut clairement un lointain bruit sourd, puis un autre, comme le bruit du tonnerre ou du vent qui mugit lors des grandes tempêtes des hauts sommets en hiver. Soudain inquiet, Solal détourna le regard en direction des grondements, maintenant de plus en plus saccadés et rapprochés. Une fumée noire dans le lointain qui lentement montait dans l’air pur et limpide acheva de transformer son inquiétude en sourde peur irraisonnée. La direction d’où venaient les fumerolles noirâtres, c’était celle du royaume des Descendeurs, celle de la grande capitale accrochée à la montagne ! Sa ville ! Sa maison ! Tremblant, Solal prit ses jumelles, mais ne put rien distinguer de plus qu’un détail plus net de cette horrible fumée noire et funeste. Que devait-il faire ?

Il était parti, comme le voulait la coutume, un mois après l’ adultéria pour passer une semaine en autonomie dans les montagnes et montrer ainsi qu’il était définitivement un homme, un vrai. Il devait prouver qu’il était capable de survivre seul dans cette nature hostile et dangereuse. Pouvait-il rentrer maintenant ? Il n’avait pas fini l’épreuve et il ne voulait pas rentrer bêtement, trop tôt, pour s’apercevoir qu’il s’était inquiété pour rien. Les autres se moqueraient de lui. Son meilleur ami, Siluur, qui lui aussi était parti pour l’épreuve, le raillerait sûrement.

Mais l’instinct, ce sentiment qu’il sentait fort et impérieux en lui, lui commandait de rentrer sans tarder. Il était arrivé quelque chose de terrible, Solal le sentait. Il fit le calme en lui et tenta de commander au don.

C’est sa mère, sa douce maman, qui lui avait dit de ne jamais refuser le merveilleux en ce monde.

—  Pourquoi ne pas croire que la magie puisse exister Solal ? Si tu la sens en toi, accepte-la, ne la repousse pas lui avait-elle confié un jour. Elle était la seule avec qui il avait évoqué ce don, ces étranges manifestations qui émanaient sans contrôle de son corps depuis qu’il était enfant. Il se rappelait en avoir réellement pris conscience à l’âge de dix ans. Furieux d’avoir perdu une course de gyro-luge contre Siluur, il était parti bouder sous le glacier de papier, le grand glacier qui s’étendait sous sa ville. Seul, accroupit sur un petit ressaut de glace, tellement en colère de s’être fait doubler par son ami dans la dernière courbe alors que sa gyro-luge virait en tête, il revivait la course. Plein de colère, il pensait au sourire de satisfaction de Siluur sur la ligne d’arrivée. Se faisant, le regard de Solal s’était alors fixé sur le bas d’un gros sérac gris sale. Dans un sursaut de colère, il avait alors pensé que ce maudit tas de glace ne méritait pas d’être son voisin de « bouderie ». Il avait alors senti comme un flux chaud qui se dirigeait là où portait son regard. L’énorme tas de glace s’était brusquement mis à vibrer et, dans un craquement lugubre un bloc de quelques centaines de kilos s’était détaché pour s’écraser à une dizaine de mètres de lui. Il se rappelait juste s’être demandé s’il était possible qu’il fût à l’origine de cet étonnant phénomène.

Il se rappelait d’une autre fois. Son père était parti chasser le Zark avec trois autres Descendeurs. Pendant la chasse, une terrible tempête s’était levée, comme Solal se rappelait en avoir vu peu dans sa courte vie. Le vent terrible décrochait les arrimages des maisons sur le flanc de la montagne. La neige rendait l’air irrespirable et, à chaque bouffée d’air, c’était du froid blanc et cotonneux que l’on respirait, jusqu’à l’étouffement. Sa mère et sa petite sœur étaient mortes d’inquiétude. Alors, il était monté dans sa chambre pour prier les dieux de la montagne d’épargner son père. Allongé sur son lit, son esprit s’était envolé et il avait vu… Il avait vu son père, avec seulement deux des Descendeurs. Serrés à trois dans un trou de neige, ils avaient dépecé un Zark et s’étaient réfugiés sous son épaisse carcasse pour survivre à l’ouragan de froid et de violence. À leur côté, le corps du quatrième descendeur gisait les yeux fermés, dans une immobilité éternelle.

Deux jours plus tard, son père rentrait avec ses deux amis. Ils portaient le corps sans vie du quatrième chasseur. Définitivement vaincu par la tempête, il était tombé dans une crevasse.

Solal réalisa simplement qu’il avait vu tout cela. Dans sa vision, il avait bel et bien vu son père vivant et le quatrième descendeur mort. Et tandis que sa mère fêtait le retour de son père, lui-même réalisait étrangement que, dans sa tête, le retour de son père et de son ami mort dans la crevasse, ne faisait aucun doute depuis sa vision. Il pouvait savoir et voir, sans être présent. Il avait alors appris à vivre avec ce secret, seulement partagé avec sa mère. Le secret d’un don qu’il ne comprenait pas, d’une magie qu’il ne maîtrisait pas.

C’est ce pouvoir, ce don connu de lui seul, qu’il essayait maintenant d’appeler, de commander, dans la peur et l’inquiétude, en fixant cette fumée noire qui montait jusqu’au plus haut du ciel.

Il baissa les paupières et tenta de faire le vide en lui. Il imagina sa ville, il tenta de fixer une image qu’il connaissait : les maisons arrimées à la falaise par des cordes de cuir de Zark – les passerelles légères et aériennes reliant les habitations, les échoppes et bâtiments publics, comme autant de fils qu’une grande araignée aurait tissé lentement – les drapeaux flottant et claquant dans les vents des cimes, flanqués des armoiries des familles nobles : «  le lion-blanc  », « le Cond-aigle  » – et toutes ces couleurs magnifiées par le soleil des hauteurs.

Mais l’image ne vint pas. À sa place, Solal vit bien autre chose. Il vit le feu, les maisons en miette en bas des précipices. Il vit des explosions, et la fumée noire, cette fumée dont il pouvait sentir l’odeur immonde à trente lieux de distance !

Des larmes plein ses beaux yeux bleus, Solal sut qu’il venait de contempler la fin de sa vie d’enfant et l’horreur du commencement de sa vie d’homme. Il ouvrit la bouche pour crier sa douleur, mais le vent sur la crête fut le seul son que l’arête de neige entendit.

II. La fin de l’enfance

Il marcha, encore et encore… Jusqu’à ne plus sentir, ni son corps, ni ses jambes. Ses craponeurs lui lacéraient les pieds des heures durant sur les grandes arêtes de neige. Ses mains le brûlaient de froid dans les ascensions. Il ne regardait même pas le chemin. La fumée lui servait de guide, de balise, semblant ne jamais vouloir s’arrêter de monter, noire et néfaste, dans l’azur du ciel. Il avait mis deux jours avant d’atteindre le point où il avait fait demi-tour. Il mit seulement une journée et une nuit pour revenir. La nuit, c’est la seule grande lune qui l’aida à trouver son chemin.

À un moment, il s’était arrêté groggy de fatigue, et avait regardé devant lui. Un mètre devant lui, l’ouverture béante d’une crevasse l’attendait pour le dévorer. Personne dans l’obscurité n’aurait pu percevoir la menace du gouffre mortel. Mais lui, il l’avait senti. Il avait su que la crevasse était là. (Le don ?). Puis, ivre de lassitude, il avait repris sa marche exténuante et périlleuse.

Au petit matin, dans les lueurs orange et roses du lever du jour, il avait passé la dernière crête et il s’était arrêté, le souffle coupé. Devant lui, le spectacle bien réel que lui avait montré son don s’offrait dans toute son horreur et sa laideur. Sa ville n’était plus là. À la place, ruines et cendres jouaient le rôle d’une marque géante, d’une sombre tâche qui semblait dire : « ici, avant, il y avait quelque chose, il y avait la vie ! ». Hébété, avec la démarche mécanique d’un robot décérébré, Solal parcourut les dernières longueurs. Il laissa la fumée maudite l’envelopper petit à petit. Partout des demeures brûlées, le corps des hommes en armes, le sabre-glaces encore à la main et aussi des femmes. Partout l’odeur du feu. Prenante. La grand-place semblait avoir été le témoin de combats dont il ne pouvait qu’imaginer la violence. Le palais du Prince Solice avait disparu, laissant place à un gigantesque incendie, dont les flammes l’obligèrent à rebrousser chemin.

Ses pas devinrent course et, quand il arriva à l’endroit où sa petite maison était autrefois arrimée à la falaise, il volait sur la pente plus vite que le lion blanc des montagnes. En sueur malgré le froid glacial du matin à trois mille cinq cents mètres nouv-altitude, il pénétra dans l’enceinte carbonisée de son ancienne demeure. Encore une fois, il sut avant d’apercevoir sa mère, que la tragédie marquerait définitivement de son sceau sa jeune existence. Dans ce qui avait été il y a peu sa chambre à coucher, elle était allongée, comme si elle avait souhaité s’assoupir, belle et tellement humaine. Seul le trou rouge à sa poitrine venait contredire la quiétude du sommeil pour évoquer de manière évidente un bien plus funeste état.

Solal délicatement prit la main de sa maman. Son corps rompu, exténué, ne pouvait plus rien produire, pas un son, pas même une larme. Le jeune homme s’allongea tendrement au côté de sa maman, et doucement s’endormit d’un sommeil vide de toute cette horreur pour sa première nuit de jeune orphelin.

C’est l’air vif du crépuscule qui tira Solal de son sommeil sans rêve. Il est des jours, où il ne faudrait jamais se réveiller. La douleur et une tristesse infinie le frappèrent comme un coup-de-poing quand il réalisa où il était. Il pleura longtemps. Combien de temps ? Il ne le sut jamais. La nuit était autour de lui et l’enveloppait ne lui apportant aucun réconfort. Et c’est là, dans son désespoir si grand que la voix vint de nouveau le trouver :

—  Solal, sois fort. Il est temps d’aider les hommes. Ta quête doit commencer, ton destin doit s’accomplir. Solal, écoute-moi, viens à moi. J’ai besoin de toi. Les hommes ont besoin de toi… Solal… Solal… Ta petite sœur Eloa a besoin de toi… Solal…

Sa petite sœur ! Sa douce petite Eloa ! Il n’y avait même pas pensé. Où était-elle ? Était-elle vivante ?! Que de questions !

— Donnez-moi des réponses ! hurla le jeune garçon dans la nuit blanche, dans l’odeur acre de la fumée. Mais la nuit ne répondait pas et le grand silence n’était d’aucune aide.

Alors Solal fit ce qu’il savait maintenant pouvoir faire quand il en avait besoin. Il ferma les yeux et commanda son précieux don. Il eut un flash furtif, et vit une unique image figée, mais nette et tellement merveilleuse. Il vit sa sœur, sa figure sale, ses beaux cheveux noirs emmêlés et ses grands yeux pleins de peur et d’angoisse. Mais vivante ! Vivante !

Quand il reprit ses esprits, dans ses yeux, les pleurs d’enfant avaient fait place à une lueur inquiétante qui révélait une détermination nouvelle et farouche. Il savait maintenant ce qu’il devait faire. Il allait retrouver Eloa. Il allait retrouver ceux qui l’avaient prise, où qu’ils soient dans le vaste monde. Il n’était pas seul, il avait le don, il avait la voix qui l’aiderait dans sa quête.

Au petit matin, Solal accompagna sa maman dans son dernier voyage. Selon, la coutume, il l’amena au glacier de papier pour procéder à l’ englacement . Il savait que la glace millénaire conserverait à son visage sa beauté de toujours, éternellement. Son père lui avait raconté que selon les anciens, c’est dans le grand glacier que l’âme des hommes bons rencontrait les esprits des montagnes. Il descendit sa mère au fond d’une grande crevasse. Celle-ci était proche de l’endroit où il avait cassé un morceau du glacier par la seule force de son esprit et découvert ainsi le don, il y avait si longtemps. Alors, dans la lumière bleutée et irréelle de l’intérieur du géant de glace, avec pour seul accompagnement le bruit des rivières souterraines, il dit un dernier au revoir à sa mère, en lui récitant un court poème.

Quand il remonta à la surface, il sut que jamais il ne reviendrait ici, mais que sa mère serait toujours présente dans ses pensées : à tout jamais avec lui.

Il passa le reste de la journée à se préparer pour son voyage, le plus sérieusement possible. Pour aider Eloa, il devait simplement réussir. Il n’avait pas le droit de se tromper. Toute la journée, les conseils de son père lui servirent de guide. Il ne changea pas de vêtements. Il voulait garder l’odeur de la fumée sur lui pour se rappeler et ne jamais oublier. Il ajouta à son sabre-glace, un arc de long-jet avec un jeu complet d’ ice-flèches qu’il trouva prêt du palais. Il s’équipa d’une Corne à souffle de précision car il savait qu’en cas de danger, les maîtres descendeurs n’avaient pas de meilleures armes que celle-ci qui permettait de déclencher une avalanche par la simple force des poumons. Il passa une partie de la journée à chercher un aveugleur . À la fois arme et équipement, celui-ci permettait en effet de déverser sur des adversaires un rayon de lumière d’une force aveuglante en captant, focalisant et renvoyant, la puissante lumière du soleil d’altitude. D’autre part, il permettait de faire du feu, si par bonheur vous trouviez du bois. À midi, à la verticale sous le grand soleil, la face noircie par les obscures volutes dégagées par l’incendie, il soupira de joie en voyant les surfaces cuivrées des loupes d’un aveugleur dans la chambre d’une maison qui n’était pas complètement calcinée.

À aucun moment durant cette triste journée il ne regarda les corps gisants partout dans la ville car il savait que sa détermination ne saurait être fragilisée par des images qui resteraient gravées en lui à jamais. Et enfin, il fut prêt.

Alors Solal se mit en marche pour ne plus se retourner : il devait maintenant retrouver une petite fille apeurée, sa petite Eloa.

III. Rencontre nocturne

Solal avait décidé de partir vers l’est, vers l’espace des Aérolfiers. Il avait passé la journée à essayer de trouver des indices concernant le massacre : Qui étaient-ils ? Qui étaient les monstres sans pitié qui avaient commis cela ? Était-ce l’un des six autres royaumes ? Dans ce cas la guerre serait sans pitié, et celui qui avait commandé ce crime serait à jamais le fossoyeur de la bonne entente des sept peuples. Ou alors ces assassins sanguinaires venaient-ils d’ailleurs ? Mais dans sa haine froide du moment, Solal n’avait plus de doute : le grand Atlantic ne serait jamais assez vaste pour que se cachent ceux qui avaient enlevé sa petite sœur.

Solal n’avait jamais vraiment entendu parler de peuples vivant par-delà les mers. Il savait par son père, qu’avant la grande tragédie, la terre habitable était plus bien plus vaste et démesurée et que la venue des flots impétueux, des milliers d’années auparavant, avait changé la physionomie de leur terre pour toujours. Mais, son père lui avait aussi souvent dit qu’il doutait de l’existence de peuples hors des sept royaumes. Et en même temps, Solal du haut de son nouvel âge d’adulte, se rendait bien compte que son père n’était qu’un simple membre du clan des descendeurs. Il n’avait que très peu exploré le vaste monde. Était-il seulement allé visiter un des sept autres royaumes connus ? Solal n’y croyait pas vraiment (en tout cas, ils ne l’avaient jamais évoqué ensemble).

Et il avait trouvé si peu d’indices, quelques traces tout au plus ! Les assaillants étaient sans doute d’immenses hommes, des géants. Il avait vu des empreintes de pas qui, d’après lui, pouvait laisser augurer d’une taille d’au moins deux bons mètres. Il avait aussi repéré le passage de créatures à quatre pattes (leurs montures ?). Mais le simple fait d’imaginer leur taille gigantesque, avait terrorisé Solal. Il n’avait pas reconnu ces animaux. Ce type d’empreintes lui était inconnu : cinquante bons centimètres, avec quatre griffes pour semer le danger et la mort. Il avait même dû revoir à la hausse ses premières estimations de la taille des attaquants quand il avait trouvé la lame. Une unique lame gigantesque, faite d’un acier noir et froid qu’il ne connaissait pas. C’était un sabre droit et long qui s’écartait en une double pointe à l’extrémité. Quel monstre pouvait avoir la force et même l’envie de porter une telle arme ? Les arêtes aiguisées et tranchantes comme la pointe d’un cramponeur étaient crénelées de dents, comme pour semer la souffrance et la mort. Sur la poignée, qui sentait la bête et le musc, Solal distingua des inscriptions dans une étrange écriture, mélange de lettrines et de dessins.

Visiblement, les assaillants s’étaient donné au moins autant de mal pour réussir leur attaque mortelle que pour effacer toute trace de leur passage. Pour Solal, cela n’avait pas le moindre sens et, une fois prêt à partir, son jeune cerveau n’était plus qu’interrogations et incertitudes : mais qui étaient-ils donc ?

Plutôt que de suivre de pauvres traces, et de partir directement à l’assaut des ombres qui avaient enlevé sa petite Eloa, Solal avait décidé d’aller demander de l’aide aux aérolfiers . Il avait longuement réfléchi en essayant de garder la tête froide, restant le plus loin possible des vives émotions qu’il ressentait au fond de lui. Suivre les traces dans la neige, avec plus de deux jours de retard et avec les tempêtes d’hiver qui sévissaient, lui semblait une cause perdue d’avance. Les Descendeurs savaient bien que la neige était toujours meilleure alliée pour le fugitif que pour le poursuivant. Abattu, Solal avait essayé de nombreuses fois d’invoquer encore le don et les visions dont il avait besoin pour retrouver sa sœur. Mais Solal devait bien se rendre à l’évidence : il avait bien le pouvoir de voir des choses lointaines et de percevoir les événements en cours, il ne maîtrisait par contre pas encore la façon de le commander selon son bon vouloir.

C’est alors qu’il s’était rappelé ses anciennes leçons sur les sept royaumes et sur les Aérolfiers, leurs voisins du nord-est. « Ils ont le pouvoir de voler, ils sont partout et voient tout ce qui se passe en nos montagnes, lui avait expliqué son vieux professeur de père. Lève la tête un jour sur n’importe quelle cime, il y a de grandes chances qu’un Aérolfier soit au-dessus de toi en train de t’observer, inaccessible à tes yeux… ».

Alors, Solal avait pris sa décision. Il irait trouver les Aérolfiers, il leur demanderait de l’aide. Juste de l’aide pour trouver sa petite sœur… Ils avaient certainement vu l’horrible carnage de la destruction de sa ville ! Ils sauraient forcément l’aider à la retrouver.

Il s’était donc mis en marche – Direction nord-est. Si Solal connaissait la direction à suivre pour se rendre vers le royaume dans le ciel des Aérolfiers, il n’avait cependant aucune idée concrète de la façon de les trouver, et surtout du temps qu’il lui faudrait pour les rejoindre. Mais la vision du beau visage d’Eloa l’emplissait d’une conviction neuve et d’une grande certitude sur la justesse des choix qu’il avait faits.

Solal marchait depuis plusieurs heures, se repérant mécaniquement au soleil qui se couchait et à l’inclinaison des corniches et congères de neige. La direction des grands vents du nord, dominants à cette époque, créait des vagues de neige toujours orientées dans la même direction qui permettait aux habitants des montagnes de suivre un cap jour et nuit.

Il suivait depuis un moment une vire aérienne au-dessus d’un à pic tellement profond qu’il n’en voyait pas le fond avec l’obscurité. Il avait rentré les pointes de ses cramponeurs pour pouvoir adhérer à la roche et assurer son pas. Soudain, au détour d’une courbe de la falaise, il s’arrêta et fit silence. Seul son souffle givré et scintillant de rose et d’orange dans les rayons du coucher de soleil rythmait l’ambiance de ce paysage grandiose. Il avait entendu quelque chose : un cri, un appel à l’aide ! Un instant, il attendit, plus très sûr de ses capacités auditives, dans l’état de fatigue lourde qui était le sien. Il se remit quand même en route, veillant à rester en alerte.

Là ! De nouveau ce cri ! Plus clair et plus proche. Un moment, il lui sembla reconnaître cette voix qui hurlait dans la nuit. Immédiatement, Solal accéléra le pas en essayant de se préparer mentalement à ce qu’il allait pouvoir trouver.

Solal courrait presque quand il quitta la vire aérienne et la falaise pour déboucher sur une grande combe de neige qui n’était plus qu’une étendue sombre. Sous la lune claire, il perçut de nouveau du bruit. Il stoppa. Et de nouveau le silence enveloppa la combe. Il ôta rapidement ses anti-suns qui allaient clairement le gêner pour bien distinguer dans la lueur nocturne bleutée des montagnes. Il écoutait toujours, tous ses sens en alerte, quand un nouveau hurlement d’effroi cette fois tout proche, le fit sursauter. Solal, piqua ses cramponeurs dans la glace et lança sa course pour contourner un massif de rocher qui lui masquait le danger et les cris.

Alors il vit. Il vit deux ombres, très proches. L’une à terre, de taille moyenne, reculait doucement à genoux dans la neige, en haletant. L’autre, immense et menaçante, était si caractéristique que sont origine ne faisait aucun doute. Un Rouguar . Sans doute un mâle vu la taille.

Solal en avait déjà aperçu de loin lors de randonnées avec son père. Énorme silhouette lointaine, brute de force, elle n’était qu’un pseudo-danger quand papa veillait. Tranquillement à l’abri en haut d’une crête, il avait écouté son père lui raconter :

—  Le Rouguar, Solal, est sans doute le plus grand danger de nos montagnes. Il est solitaire et n’attaque l’homme, que lorsqu’il est affamé. Évite-le à tout prix ! C’est un tueur violent et surpuissant. Une griffe de Rouguar peut déraciner un arbre, éventrer un Zark en un coup. Ses bras sont comme des troncs, sa vitesse est celle d’un descendeur qui fonce dans un couloir sur sa proie ! Le vrai courage ce n’est pas d’affronter le Rouguar mais de le respecter et de tout faire pour l’éviter. Rappelle-t-en mon fils et tu vivras vieux.

Mais l’appel de la voix de nouveau emplit la combe et cette fois Solal réussit à lui associer un visage. Il venait de reconnaître Siluur ! C’était son ami et compagnon d’enfance qui venait de crier, évitant sans doute pour la dernière fois un coup de boutoir qui fit vibrer la neige.

Vite ! Ne pas attendre ! Il fallait profiter de l’effet de surprise. Impossible d’affronter la bête de face, il allait devoir ruser. Rapide comme le vent, Solal sortit une ice-flèche de son fourreau, banda son arc de long-jet et, avec toute la vigueur de ses dix-huit ans, lâcha la corde bandée à mort.

La flèche de glace fendit l’air pour venir se planter dans un bruit de choc étouffé dans l’épaule de la bête. Le mugissement de douleur et de stupeur qui suivit retourna les sens de Solal. Mais sa terreur atteignit son paroxysme quand il vit la bête lentement se retourner pour fixer son attention sur lui. Sa taille de plus de trois mètres, sa tête simiesque au regard jaune et glacial étaient l’incarnation d’un cauchemar d’enfant.

Étrangement, Solal remarqua plus les filets de bave, qui instantanément glaçaient en sortant de la bouche de ce monstre, plutôt que ses deux canines grandes comme des avant-bras qui pointaient sinistrement vers lui.

C’était le moment de vérité : le rouguar l’avait repéré et il allait attaquer. Et Solal savait trop bien qu’il ne pourrait faire grand-chose, face à la vitesse l’animal.

Aussi, fit-il la seule chose à faire : ruser. Il se précipita dans la pente. Gagnant le maximum de vitesse, il rentra ses pointes de cramponeurs pour se laisser glisser telle une luge humaine. L’animal, rendu fou par la douleur de la flèche, s’élança immédiatement sur ses talons ! Ses longues griffes et ses quatre pattes surpuissantes en action, lui permirent de gagner irrémédiablement du terrain sur le jeune garçon. Solal avait parié sur le fait que le Rougar n’abandonnerait pas la poursuite. Concentré, il attendit que les deux acteurs de cette folle poursuite aient atteint leur vitesse maximum : lui, tout en glisse contrôlée, l’animal, au grand galop dans la pente.

Solal avait déjà repéré le grand rocher en pointe sur le côté droit de la combe de neige. Il servirait son plan. Parvenu à la hauteur de celui-ci, il réagit plus vite qu’aucun Maître Descendeur ne l’avait sans doute jamais fait ! Il dégagea son glace-sabre de la main droite et de la main gauche envoya son grappin sur le rocher pointu. Immédiatement, il déclencha un mouvement pendulaire de la corde tendue de son grappin, s’éloignant du centre de la combe à grande vitesse. L’animal, surprit, fit exactement ce que Solal escomptait et, plantant ses gigantesques griffes dans la glace, il stoppa au milieu de la combe dans un crissement strident. C’était l’instant ! Solal amorça le mouvement de retour de pendule vers la bête. D’un vif mouvement du corps et d’un grand coup de cramponeurs , il accéléra la vitesse initiale du pendule. À la limite de la résistance de la corde du grappin, il fondit sur la bête dans le silence et le vent. Il était maintenant le prédateur et n’aurait qu’une seule chance. Quand il croisa la bête sa vitesse était telle qu’il ne sentit presque pas le choc. Et, quand son glace-sabre traversa le large cou de l’animal pour séparer à jamais sa tête repoussante de son énorme corps, Solal n’eut même pas un sursaut d’émotion : il était devenu tueur.

— Merci monsieur ! Solal reprenait sa respiration, regardant son ami accourir vers lui. Dans l’émotion et l’appréhension d’une fin imminente son ami ne l’avait même pas reconnu.

— Ça alors ! Solal ? C’est bien toi ? Ô merci mon dieu ! Vous me rendez du même coup l’espoir de vivre et un ami ! Mais est-ce que tu vas bien Solal ?

Solal ne put répondre. Dans son torse, son cœur battait furieusement comme les tambours des fêtes de l’annonce du printemps.

— Réponds-moi ! Dis quelque chose !

— Je crois que je vais bien Siluur, mais je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie ! Aide-moi, tu veux bien ?

Siluur aida son ami à remonter vers des pentes plus douces, tantôt le soutenant, tantôt le guidant par la main.

Quand les deux amis furent en sécurité, Siluur prit en main l’installation du campement. Il chercha l’emplacement. Un abri de roches contre le vent ferait bien l’affaire. Il était déjà tard et la voûte constellée de millions d’étoiles au-dessus d’eux laissait présager qu’il n’y aurait pas de tempête cette nuit. Alors les...