La Légende du Dragon d’Orx

Georges Brau

Mon Petit Editeur

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La Légende du Dragon d’Orx

Première partie. L’étang d’Orx

1. Fabuleuse rencontre

L’équipe d’observateurs s’était tapie derrière les herbes. En cette fin de soirée de juillet, attentifs, les amateurs ornithologues retenaient leur respiration alors que leur doyen annonçait :

— Chut ! La poule d’eau va plonger et ressortir tout près de l’aigrette, une légère intimidation pour partager le territoire.

La luminosité déclinait aux abords de l’étang de cette belle vallée du Seignanx. Par nappe, une brume recouvrait ses berges en laissant apparaître tel un long ruban noir, la digue domestiquant l’excédent d’eau. Telle une verrue sur un visage, la route sur la digue altérait la splendeur sauvage du site.

Sur la réserve, l’activité de la faune décuplait lors du passage du jour à la nuit. La loi de la nature s’imposait, souvent tuer pour vivre. D’ailleurs, des poissons en chasse provoquaient de nombreux clapotis, signe d’une intense activité aquatique.

Un instant particulier où le soleil couchant écrêtait les hauts pins formant la ceinture protectrice du Marais d’Orx.

Habituée, la cadette de la fratrie contemplait ces lieux sauvages où en ce déclin du jour, les mystérieuses ondes dormantes s’activaient avec la présence de nombreux noctambules invisibles.

Locataires de la réserve, les oiseaux diurnes regagnaient leurs nids et échangeaient leurs gazouillis en un assourdissant concert. Leurs vocalises accompagnaient les coassements peu mélodieux de colonies de batraciens, autres squatteurs de l’étang.

La température était agréable, pas besoin de gilet dans cette ambiance bucolique où le temps d’une trêve, le calme régnait sur la réserve. Dès l’arrivée de l’obscurité, le silence alors envelopperait l’étang en autorisant les mortelles chasses nocturnes, cycle immuable depuis la nuit des temps.

Assis sur leurs séants, les enfants notaient leurs observations. Leurs jumelles violaient l’intimité de ce crépuscule en leur offrant les ultimes évolutions des retardataires pressés de pêcher ablettes ou insectes avant de regagner leurs pénates.

Seul hic à ce voyeurisme, la présence de voraces moustiques . Dans une ronde infernale, ils fonçaient sur leurs proies avec le « zzzz » caractéristique de leurs vols.

— L’heure de la grande bouffe   ! scanderait le plus blondinet .

Ces victimes assaillies étaient trois jeunes Parisiens en vacances chez leurs grands-parents. Défenseur de l’environnement, leur Papi les initiait à ces découvertes en leur inculquant en priorité le strict respect de Dame nature. Réceptifs, les élèves appliquaient à la lettre ces enseignements du maître sous des démangeaisons peu agréables.

À l’observatoire, sans défense face à ces insectes, ils utilisaient des optiques montés sur trépied, imposantes longues vues grossissantes. Cela respectait la vie animalière conformément aux draconiennes consignes du grand-père, ex-officier de carrière et donc souvent à cheval sur les règlements. Assidus à l’identification des espèces, ces Titis de la capitale étaient parfois gênés par d’autres vacanciers plus à la recherche de chlorophylle

« Nos spécialistes » en culotte courte étaient deux frères de quatorze, et douze ans et leur sœur onze ans. De bons petits diables qui s’efforçaient à maintenir le silence quasi religieux imposé par leur mentor de Papi. Toutes les indispensables questions étaient transmises à voix basse pour s’informer du spécimen consolidant son nid parmi les roseaux. Ces intermèdes rompaient ce rigoureux mutisme. Afin d’en faciliter la procédure, Papi avait découpé de gauche à droite le panorama en quatre zones définies à partir d’un point caractéristique fixe, qualité d’un bon repère. Chaque zone possédait sa dénomination, Alfa pour la première, Bravo la deuxième, Charlie la troisième, et Delta la quatrième. Chaque zone était affectée d’un quadrant imaginaire avec les chiffres 1, 2, 3, 4 à lire selon les aiguilles d’une montre.

— Papi, dis-moi si en Bravo 4 sur un pieu, s’il s’agit d’un héron ou d’une aigrette questionna en chuchotant Aurélien, l’aîné des trois.

— Facile à reconnaître ! Si héron, pas de grande huppe. N’oublie pas que très craintifs et non nyctalopes, ils regagnent leur nid avant la tombée de la nuit.

— C’est quoi nycta… je ne sais pas quoi, demanda Gwénael le cadet.

— Nyctalope, veut dire qui voit mieux la nuit.

— Comme la chouette, quoi…

La réponse de l’adulte s’était faite aussi à voix basse, se pliant aux contraintes de l’étude animalière à partir de l’observatoire . Pendant l’échange, en gestes rageurs, Gwénael affrontait de harceleurs moustiques avides de se nourrir du sang de ce blondinet.

Avec la permission du grand-père, la pétillante Arwen était partie cueillir un bouquet champêtre pour sa mamie chérie. À chaque sortie campagnarde, elle ramenait ce témoignage d’affection.

Intriguée, Arwen interrompit sa cueillette pour admirer une nichée d’oiseaux. Conquise par le babillage des oisillons, elle s’attarda alors que dans moins d’un quart d’heure la nuit surviendrait avec le signal du retour.

Abandonnant à regret son observation, elle se pressa pour enjoliver ce bouquet de marguerites, coquelicots, bleuets et iris sauvages. L’ensemble de sa quête l’avait éloignée d’une centaine de mètres.

Peu froussarde de nature, la gamine fut cependant alertée par un inattendu silence. Étonnée de l’absence de cacophonie des amphibiens et autres cris d’oiseaux se souhaitant le bonsoir, la fleuriste frissonna, s’interrogeant sur ce brutal arrêt de concert avant l’extinction des feux…

Inquiète, elle opta vite pour une hypothèse sécurisante. Sa présence serait jugée inopportune. Elle apeurait tout ce monde animalier. Dès lors, l’incident jugé banal et son bouquet fini, elle s’apprêta à faire demi-tour et sûrement la faune reprendrait son chahut crépusculaire.

Cueillant des coquelicots au rouge écarlate, soudain un feulement accompagné d’une plainte sourde se manifesta. Attentive, Arwen l’identifia comme un gémissement contenu. Probablement la vraie raison de ce silence animalier. L eurs sens étant plus aiguisés que l’ouïe humaine, les animaux percevaient plus vite toute anomalie. A priori, cela provenait d’un gros animal compte tenu de la nature rauque de la plainte, signe d’une intolérable douleur.

Ayant grandi avec ses deux aînés, Arwen était intrépide, partageant sans complexe leurs virils jeux de garçons, au point de n’être jamais la dernière pour grimper aux arbres ou tirer à l’arc. Alors ce n’était pas ce pleurnichement qui l’intimiderait. Curieuse, elle alla au-devant de ce mystère, convaincue de l’inexistence de bêtes féroces ou autres sauriens dans cette partie marécageuse de la France, dixit son érudit grand-père. Le seul danger rappelé avant chaque promenade à Orx prenait l’apparence de vipères venimeuses, mais elle savait les reconnaître avec leurs têtes triangulaires. Pour éviter les morsures des crochets porteurs de poison, les bottes en caoutchouc suffisaient.

À mieux y réfléchir, le risque de vipères ce soir serait nul. Ces reptiles étaient connus d’abord pour être muets. De plus, ils ne déambulaient sur leurs anneaux qu’aux heures chaudes de la journée. L ’étrange plainte proviendrait plutôt d’un gros chien ou peut-être d’un sanglier blessé par ces chasseurs, personnages honnis par la famille car ne tuant que pour assouvir leur macabre plaisir. À ce sujet, Papi leur avait joyeusement annoncé que bientôt la chasse serait proscrite sur les terrains jouxtant Orx, un paradis plus étendu pour la faune. Cependant, il faudrait vite trouver la solution pour réguler les naissances, faute de quoi, la surpopulation romprait l’équilibre. Mais cet événement n’était pas d’actualité.

Son courage pris à deux mains, la téméraire gamine s’avança lentement, ses pas bien amortis par les hautes herbes. Elle écarta avec discrétion les ajoncs la dépassant d’une tête, soucieuse de ne pas effrayer la chose se lamentant. Alors qu’elle était sur le point d’y parvenir, elle perçut le premier sifflement de rappel lui intimant de rejoindre l’emplacement d’observation.

— Zut, murmura-t-elle, devant abandonner ses recherches si près du but. Mais dix secondes suffiraient pour s’informer, ensuite elle sprinterait pour éviter les réprimandes…

La curieuse écarta vite les ultimes ajoncs.

Là, une vision fantastique lui fit écarquiller ses grands beaux yeux verts. Une bête, large et imposante de la taille d’une vache s’offrait à sa vue. Gris verdâtre, son corps s’apparentait à celui d’un hippopotame, mais avec la tête d’un énorme phoque et des nageoires à la place de pattes. Au bout, masquée dans les taillis, dépassait une large queue, certainement ce qui la ferait souffrir.

Des larmes s’écoulaient des yeux globuleux. Cela rappela à Arwen ces bébés phoques assassinés sauvagement pour que de coquettes bipèdes se parent de leur peau. L’évocation chassa sa peur et elle s’avança pour soulager la bête blessée.

Après un rapide examen, la fillette aperçut qu’un piège métallique s’était refermé sur la queue, ce qui immobilisait l’animal. La ferraille ressemblait à un désuet piège à loup avec de puissantes griffes meurtrissant les chairs. L’engin de mort était lié à un arbre par l’entremise d’une chaîne rouillée.

La bête saignait et se trouvait prisonnière sur la rive peu fréquentée.

Apeurée par l’irruption de la gamine, ses grands yeux s’étaient remplis d’effroi. Peut-être pensa Arwen, qu’elle la jugeait responsable de ce traquenard. Le regard implorait pitié, comme si touchée à mort et demandant d’être achevée.

Plus strident que le précédent, ce deuxième coup de sifflet témoignait de l’impatience du grand-père. Malgré son désir d’obéissance, Arwen hésita, partagée entre vite porter secours ou bien rejoindre illico sa famille. Sa priorité s’inscrivit dans sa compassion envers les animaux. Revêtant le statut de « Miss SPA », quolibet souvent utilisé par ses frères, elle s’approcha en évitant de l’effaroucher avec des paroles apaisantes

— N’aie pas peur mon bizarre gros pépère, je ne te veux aucun mal.

Elle joignit le geste à la parole en tentant d’écarter les mâchoires de l’horrible piège si profondément ancré dans l’animal. Hélas, ses forces ne suffirent pas à entrouvrir le mécanisme en acier.

— Je n’y arriverai jamais. Ne tire plus dessus, tu ne fais qu’agrandir ta plaie. Je reviendrai te délivrer avec mes frères.

Sans trop y croire, elle espéra qu’il l’ait compris.

Puis, après une hardie caresse sur le flanc visqueux, elle ramassa l’imposant bouquet et sprinta vers l’observatoire. À mi-course, un troisième coup de sifflet retentissait, ce qui présageait une pluie de sermons mérités pour ce retard…

Essoufflée, elle essuya les justifiés reproches de l’aïeul lui rappelant qu’à la nuit tombée, on risquerait de mauvaises rencontres. À chaque occasion, Papi leur faisait la morale et veillait à son application. Le monde des humains était dangereux avec des détraqués rôdant à l’affût de proies innocentes.

Boudeuse, Arwen n’avoua pas le pourquoi de son retard, peu désireuse à dévoiler sa fabuleuse découverte, bien plus originale que ces habituels volatiles espionnés. Déjà, des plans prenaient forme dans sa jolie tête blonde comme les blés. Elle reviendrait plus tard délivrer son protégé en agissant au plus vite afin d’éviter le retour des braconniers. On savait que ces poseurs de pièges traquaient les visons et renards fréquentant cette réserve d’Orx.

Le retour à vélo par la piste cyclable dura moins d’un quart d’heure.

À Ondres, Mamie remercia sa petite fille pour le bouquet. Ensuite, selon le rituel, elle intima l’ordre du lavage des mains avant de passer à table.

Durant le souper, selon ses grands-parents, Arwen apparut soucieuse. Questionnée, elle conserva son secret par crainte que son grand-père n’alerte les gardes de l’étang. À coup sûr alors, la pauvre bête serait envoyée dans un zoo. La jeune Parisienne haïssait ces parcs animaliers avec ces cages où se languissaient jusqu’à leur mort ces animaux privés de liberté. Même l’excuse de sauvegarder les espèces en voie d’extinction n’était pas recevable.

Aussi, sa seule alternative serait de confier son secret à ses frères pour ensemble, vite délivrer la fabuleuse bête d’Orx.

À l’écoute de l’incroyable histoire, les garçons se montrèrent réticents. Ils doutèrent de leur espiègle frangine, volontiers coquine à ses moments perdus. Aussi s’activa-t-elle à les convaincre. À ce jeu d’experte, elle sut se montrer persuasive et le doute s’évapora pour laisser place à l’aventure. Chez les garçons brûlait ce feu sacré que possède tout aventurier. Ils s’imprégnèrent de l’étonnante anecdote contée par une sœur peu coutumière à inventer des sornettes si rocambolesques.

Alors, l’accord de principe fut conclu. Les grands-parents couchés à vingt-trois heures, les galopins s’éclipsèrent par la fenêtre et s’empressèrent de rejoindre l’étang.

La nuit était claire. Munis de lampes de poche, cisaille à métaux du Papi et trousse d’urgence, ils partirent faire connaissance avec cet inconnu monstre d’Orx.

Leur progression interrompit les coassements des batraciens. Dérangés par ces bipèdes à une heure si tardive, des oiseaux s’envolèrent dans un bruissement d’ailes. L’envol fit sursauter le trio, leurs cœurs battaient la chamade.

Qu’allaient-ils trouver derrière ce gros bosquet ?

Suspens…

Exténuée par ses vains efforts à se délivrer, la bête geignait faiblement, évitant d’attirer l’attention de ces curieux visiteurs…

Guidés par Arwen, les garçons n’étaient pas fiers, mais mettaient un point d’honneur à ne pas le montrer…

— Tu es sûr que c’est bien là ? s’enquit l’aîné en chuchotant alors que sa peur amplifiait en entendant les plaintes.

— Tu es sourd ou quoi ! Depuis cinq minutes, on l’entend pleurer.

— Et si le monstre a trop peur et ne nous laisse pas le soigner, questionna le cadet, pas fier non plus au point de rajouter de suite :

— Et si délivré de sa chaîne, il veuille nous « bouffer ». Les animaux au contraire de l’homme qui raisonne, n’écoutent souvent que leur instinct primitif.

— Si tu avais vu dans ses yeux l’étendue de sa détresse, tu n’avancerais pas de telles âneries. Ce n’est pas un animal féroce.

— Selon ton imprécise description, il appartiendrait plutôt aux herbivores, sans quoi il n’aurait pas survécu dans ce milieu aquatique. Ses prélèvements en gibier ou poissons auraient impérativement alerté les responsables de l’étang.

Aurélien reprenait progressivement le contrôle de ses cadets en étalant ses connaissances.

— Avançons au lieu de parler. Nous n’avons pas accompli tout ce chemin pour rien, sans compter la punition si les grands-parents viennent à l’apprendre.

La distance les séparant franchie, les battements s’accélérèrent.

Subitement, la bête stoppa ses grognements à l’apparition des enfants. Selon Gwénael, l’instinct animalier l’informait qu’il ne s’agissait pas là de prédateurs.

Suivant la cueilleuse de bouquet, les deux frères furent époustouflés en voyant l’espèce inconnue, mais très vite la curiosité chassa la légitime appréhension.

Arwen s’approcha et utilisa des mots doux pour lui donner confiance. Toujours incapable de se mouvoir, le Mastodonte soufflait, dégageant une odeur buccale fétide qualifiée d’haleine de renard par Gwénael.

— Tu vois, je suis revenue avec mes frères pour te délivrer. N’aie pas peur, je suis Arwen et voici Aurélien l’aîné et l’autre blond c’est Gwénael.

Elle lui parlait à mi-voix et très vite apaisée, la bête la couva du regard.

— Mais ta chose ne ressemble pas à un dragon, s’offusqua le cadet.

— Mais non, le dragon n’est qu’un animal de légende. Cependant, compte tenu que ce spécimen est réel, j’opterai s plutôt pour un cousin préhistorique…

— Les dragons existent réellement, Monsieur je sais tout. J’en ai vu dans un documentaire sur l’île Komodo.

— C’est vrai pour Komodo, mais tes dragons ne sont que de gros lézards.

— Arrêtez vos chamailleries sur son identité. On s’en fiche de savoir à quelle branche il appartient. Le seul problème est de le libérer puis de soigner sa blessure. Dépêchons, les braconniers vont peut-être ce soir relever leurs pièges.

Après une brève étude sur le fonctionnement du dit piège, ils tentèrent en vain d’en écarter les mâchoires. Leurs cinq tentatives avortèrent sans peu d’espoir pour la suite. Avec douceur, Arwen nettoya la plaie. Au début, craintif, l’animal se débattit un peu, occasionnant un surplus d’hémorragie. Bien qu’impressionnée, la fillette réagit avec sang-froid en appliquant un pansement compressif. Très vite, ses gestes apaisèrent le ou la blessée. D’ i nstinct l’animal comprit que ces petits d’hommes ne lui voulaient aucun mal et il cessa ses brusques mouvements pour s’abandonner aux soins prodigués.

Alors, sans autres précautions, Arwen lui versa une rasade d’alcool à 90 degrés pour tuer les microbes et lui éviter l’infection avec la ferraille rouillée.

Surprise, la bête sursauta au contact de ce liquide brûlant pénétrant dans ses chairs. Un hurlement plaintif s’échappa de sa gueule, ce qui fit frémir les enfants ne s’attendant pas à pareille monstrueuse réaction. Puis, très vite les saignements cessèrent après le brutal et efficace remède.

Remis, le gentil monstre demeura silencieux, un peu comme résigné. Après leur recul consécutif au cri de détresse, tous s’enhardirent pour consoler l’animal. Ce procédé s’avéra positif, il recouvra son calme avec une mimique empreinte de reconnaissance.

Ensuite, Gwénael utilisa la scie à métaux de Papi. Mais hélas, l’outil n’était pas performant. Il faudrait des heures pour parvenir à couper la solide ferraille. La tentative avortée, ils convinrent de chercher quelque chose de plus efficace.

— Si nous n’avons pas la force pour entrouvrir les rudes mâchoires, essayons avec un bâton qui servirait de levier. Cela décuplera nos efforts.

L’aîné venait de prendre en main les opérations alors que sa fratrie lui reprochait d’avoir tardé à faire germer cette idée géniale.

Sous le regard terrorisé de la bête, muni d’un pieu ôté d’une barrière à bétail, Aurélien introduisit son outil de fortune entre les dents acérées. Puis, à l’unisson, ils s’appuyèrent de tout leur poids sur le bâton. Aussitôt, la réussite fut au rendez-vous. Conforme aux prévisions, le bras de levier fonctionna, écartant les terribles mâchoires et libérant la queue.

Stimulé par Arwen, le pseudo-dragon extirpa son corps en abandonnant des lambeaux de peau. Un sinistre craquement signala la libération du ressort dès l’abandon du bâton. Redoutables, les mâchoires broyèrent le solide pieu en menus copeaux. Effarés par la puissance du mécanisme, les enfants imaginèrent l’affreuse hypothèse où leurs frêles jambes auraient à subir le même sort. Cela leur déclencha une peur rétroactive.

Sitôt libéré et sans demander son reste la bête s’avança pour regagner les eaux sombres de l’étang. Cependant, courageusement, Arwen, s’interposa. Avec insistance, elle lui expliqua les risques de gangrène, comme si l’animal pouvait comprendre le langage humain.

Infirmière, sa maman lui avait enseigné la nécessité d’un nettoyage obligatoire après chaque blessure même bénigne. Or ici, c’était du sérieux, la plaie étant non aseptisée, seul un bandage serré lui éviterait l’infection.

Pourtant, la bête hésitait à recevoir d’autres médications. À l’évidence, elle gardait en mémoire la brûlure du liquide apposé et en redoutait une nouvelle application. Aussi, Arwen lui parla à mots très doux, procédant à une cautérisation en douceur accompagnée de caresses afin de lui redonner confiance. Mais inévitable, une rasade de mercurochrome précéda l’application du pansement, le tout avec un tacite consentement du dragon d’Orx s’étonnant de sa queue colorée en rouge.

— Dommage que Maman ne soit pas là ! Elle aurait été plus habile pour nettoyer la plaie, regretta la jeune apprentie infirmière…

— Je trouve que tu es assez douée comme vétérinaire. L’alcool fait toujours souffrir, même chez les pachydermes, ricana Gwénael.

Deux bandes blanches enserrèrent ensuite la queue entaillée. Pour l’heure, ces pansements suffiraient à protéger d’une invasion microbienne. Ce liseré blanchâtre du bandage présentait un côté assez comique, comme un déguisement carnavalesque.

Frétillant de son arrière-train à la vue de l’ornement original, l’animal poussa un grognement de satisfaction, du moins les enfants le ressentirent comme tel. Puis il s’échappa, happé par l’eau noire de l’étang. Ainsi, sans se retourner, il disparut dans les profondeurs inexplorées alors que la lune se reflétait dans l’eau.

Gwénael déplora ce départ précipité sans démonstration de gratitude, de quoi renforcer son parti pris sur l’aspect primitif des animaux en général. Mais alors que le cadet maugréait sur l’impolitesse de la bête, soudain, dans une pluie d’éclaboussures, le présumé dragon ressurgit au-dessus des flots dans un saut acrobatique imitant ainsi les dauphins d’Aqualand. Un hurlement rauque, moins sinistre que le précédent fut sa dernière manifestation avant de s’enfoncer dans l’onde d’Orx.

Moins lugubre, ce cri donna cependant la chair de poule aux trois téméraires noctambules, histoire de leur rappeler le danger couru en cas d’inopinée arrivée de braconniers. Leurs émotions pleines pour ce soir, le trio ne s’attarda plus sur le site. Au préalable, ils firent disparaître les traces de leur intervention, dont le reste du pieu broyé. Pour sa part, Arwen récupéra avec précaution des lambeaux de peau, preuve de la rencontre fabuleuse. Elle regrettait en même temps d’avoir oublié son appareil photo, histoire plus tard ne réfuter qu’ils n’avaient pas été victimes d’une hallucination collective…

Puis, le lieu débarrassé d e traces compromettantes, les Parisiens pédalèrent à toute vitesse sur la piste cyclable pour rejoindre la villa des grands-parents. Vingt minutes après, ils escaladaient le rebord de la fenêtre de leur chambre. Ouf, fin des émotions…

Cependant, à l’abri de leur lit douillet, ils ne purent s’endormir en dépit que minuit venait juste de sonner. Leur esprit revivait leur sauvetage et ces merveilleux instants vécus auprès de cette étrange bête d’Orx.

Le réveil fut pénible avec l’intervention de la petite benjamine de la tribu. Surnommée affectueusement la pestouille, Gwendolène affichait ses huit à dix heures de sommeil du haut de ses cinq ans révolus. Trop tôt, du moins au goût des dormeurs, elle semait son bazar dans la chambrée des aînés. Ce réveil en fanfare ne les enchantait guère, d’où les jets d’oreillers.

Leur mamie souriait à cette dispute matinale, sachant qu’elle ne serait pas la dernière de la journée. Elle avait dressé le petit-déjeuner et les tartines grillées avivèrent les appétits. Beurre, pâte à tartiner et autres confitures, accompagnaient le traditionnel bol de chocolat où surnageaient les céréales.

Les joyeux bonjours et bises échangés, l’esprit encore tourné vers leur nocturne aventure, les trois grands déjeunèrent. Leur mamie profita de l’entracte pour aérer leur chambre et préparer les vêtements propres après la toilette matinale.

Mais soudain, elle poussa un cri à la vue du pantalon d’Arwen, maculé de sang. Inquiète, elle en demanda la raison tout en étant à la recherche d’éventuelle blessure.

— Ne t’inquiète pas Mamie, répondit l’opportuniste Aurélien, le plus habile à mentir. Ce n’est qu’un pauvre chien pris dans des fils de fer barbelés. Nous lui avons porté secours. À ce propos, nous avons utilisé la trousse d’urgence. Il ne faudra pas oublier de la recompléter.

— Je vous interdis de prendre soin d’animaux qui divaguent. C’est dangereux, ils peuvent être enragés. En présence de tels cas, appelez-moi et je jugerai de l’opportunité à le faire moi-même ou à l’amener chez le vétérinaire.

— C’est promis, Mamie. Puis-je avoir une autre tartine grillée s’il te plaît, continua le garçon d’un ton léger, mais surtout pour changer de sujet…

Débonnaire, la grand-mère lui fit sa tartine.

À peine avait-elle tourné les talons, que les trois garnements s’esclaffaient, évoquant l’idée de ramener chez le vétérinaire l’énorme animal tenu en laisse comme un toutou. Un fou rire qui perdura avant de s’éteindre, car toujours sensible à cette insolite rencontre…

Après leur toilette sous l’œil inquisiteur de Mamie, le trio se réunit dans le jardin pour préparer l’éventuelle nouvelle rencontre avec l’animal. Volontairement, ils refusèrent donc une partie de pêche à la ligne, de quoi décevoir leur grand-père. Afin de justifier leur refus, ils prétextèrent rejoindre des camarades et faire du vélo dans le lotissement bordant la piste cyclable. Ainsi, libérés de toute surveillance, en moins de quinze minutes, ils rejoignirent à vélo l’étang. Mais dans les méandres des eaux dormantes, jamais ils n’apercevraient ce gentil pseudo-dragon qu’Arwen avait baptisé Lulu.

Déçus de ne pas le retrouver parmi la faune habituelle, après un quart d’heure à scruter les eaux, les vacanciers s’en retournèrent, leur précédent enthousiasme évaporé pour le reste de la journée.

Auparavant, Gwénael avait utilisé une autre scie à métaux, plus aiguisée que la précédente. Après d’énergiques sollicitations, le garçon avait cisaillé la chaîne. Défait de son arbre, l’engin de mort subtilisé, Aurélien l’attachait au porte-bagages du vélo, dissimulé sous de vieux journaux. Soucieux de ne pas polluer l’étang, l’aîné s’en débarrasserait plus tard à la déchetterie. Une application des recommandations inculquées par son aïeul. En effet, trop de ces marais devenaient des dépotoirs. Une prise de conscience de cette jeune génération qui prenait en compte ce grave problème, soucieuses d’éradiquer les mauvaises habitudes de leurs anciens, grands pollueurs de leur environnement.

2. Le vieux fascicule

Une petite semaine s’écoula. Revenus chaque jour sur le site, les enfants s’interrogeaient sur l’hallucination collective, phénomène semblable aux mirages dans le désert, dixit l’aîné. En réponse ironique, Gwénael rappela la possession du piège et les taches de sang vues par Mamie, des preuves concrètes attestant qu’ils n’avaient pas rêvé. Cependant, l’insidieux doute les incitait à ne plus trop y croire et alors, ils se résignèrent à l’absence de Lulu.

Pourtant, lors de sorties à l’étang, ils espéreraient sans l’avouer une joyeuse rencontre. Mais, ce désir s’évanouissait au contact de Papi les sermonnant sur trop d’allées et venues dérangeant la faune.

Ce n’est que ce huitième soir, juste avant que le soleil couchant n’embrase les rives, où partie cueillir son rituel bouquet à l’opposé du lieu de rencontre avec Lulu, Arwen errait. Selon leurs habitudes, les grenouilles entamaient leur sempiternel inimitable chant nocturne, moment où les mâles débutaient la cour à leurs promises. Pour leur part, les oiseaux se dépêchaient de regagner leurs nids, caquetant encore avec leurs voisins, probablement pour se souhaiter le bonsoir.

Gênés par cette intrusion, les grenouilles interrompirent leurs vocalises, craignant être la proie de prédateurs. En effet elles étaient convoitées par des braconniers s’adonnant à leur pêche, leurs cuisses très prisées dans certaines auberges. Vite rassurés de ne pas figurer au menu de ce soir, les batraciens reprirent de plus belle leur symphonie crépusculaire.

C’est brusquement que derrière un grand chêne le masquant à peine, qu’apparut à la fillette l’animal si espéré ces derniers jours. Le dénommé Lulu semblait attendre ce contact. Tapi, il épiait les alentours, une observation nécessitant un large mouvement circulaire du cou.

Arwen ignorait que Lulu guettait l’arrivée de son infirmière depuis plus d’une heure. Ravie de la rencontre, la gamine lui sourit avant de vite inspecter le bandage noué autour d’une queue grisâtre. La couleur du pansement avait foncé, le sang coagulé noircissant l’étoffe. La peau apparaissait boursouflée aux alentours de la plaie, preuve de cicatrisation en cours.

La surprise passée, elle abandonna son bouquet pour étreindre Lulu. De la taille d’un petit hippopotame avoisinant les trois mètres, un torse puissant, l’animal se voulait impressionnant avec ses trois cents kilos. La hardiesse d’Arwen devant un tel gabarit frisait l’imprudence. Mais une réciproque attirance les incitait à se rapprocher et elle flatta son flanc droit, heureuse d’entendre qu’il ronronnait tel un gros matou. Mais hélas, ce merveilleux échange serait de brève durée. Le strident sifflet de Papi ordonnait le retour immédiat.

Apeuré à en croire l’expression de son regard, en trois secondes l’animal rejoignit l’étang, s’enfonçant sans provoquer de remous pour ne pas signaler sa présence.

À la place abandonnée, un livre à la riche couverture en cuir surprendrait la jeune Parisienne. De la taille d’un missel, il s’ornait en son centre d’un joli blason incrusté, ourlé de fil d’or, le tout de quoi attiser la curiosité de l’enfant.

Elle s’empressa de le ramasser et nota que curieusement ce « grimoire » était sec. Ce vieil ouvrage lui était-il cédé en cadeau par l’imposant amphibien des profondeurs du marais ?…

En net retard au deuxième sifflet, elle se hâta, cachant sous son débardeur son précieux présent. Puis rejoignant son grand-père et les garçons, elle devança un nouveau sermon en s’excusant…

— Papi, je suis obligée d’aller plus loin pour récupérer des belles fleurs.

— L’excuse est acceptable, mais à toi de prendre moins de temps pour ta cueillette. La nuit tombe vite et je ne veux pas te voir traîner loin de moi. Dernier avertissement, sans quoi plus de bouquet. Compris ?

— Oui Papi, pardonne-moi.

Malgré ses excuses, Arwen n’échapperait pas aux remontrances sur sa tendance au retard. Une manie exaspérant l’ex-militaire au passé focalisé sur l’exactitude. Il rajouta même pour enfoncer le clou :

— Sache ma Belle que l’exactitude est la politesse des rois, alors vous, vils manants de Parisiens, appliquez cela également…

Mais un gros baiser sur les joues suffit à attendrir le Papi. Pour une fois, la fille se retint de bouder, une attitude anormale selon ses frères. Aussi, leur fit-elle un rapide clin d’œil malicieux tout en leur laissant entrevoir le livre.

Amusée par l’air interrogateur, elle ne divulgua pas sa rencontre avec Lulu, un suspens en perspective.

Le souper achevé et la toilette bâclée, la fratrie prétexta la fatigue pour rejoindre la chambre. Étonnée, Mamie chercha l’explication de pareille lassitude, mais le diagnostic de ces journées passées au grand air suffirait à la tranquilliser. En vraie mère poule, elle leur administrerait demain de la vitamine C, gage de meilleur tonus.

Une fois les câlins échangés avec des grands-parents jamais rassasiés, Arwen confia son aventure à ses frères. Suspendus à ses lèvres, intrigués par le « grimoire », ils étaient impatients de consulter l’étrange manuscrit. À vue de nez, ce recueil affichait quelques siècles d’existence. Ses rêches feuillets ressemblaient à du parchemin et à l’estimation de l’érudit Aurélien, véritable puits de sciences, l’époque du Moyen Âge en situerait son origine vers le XI ou XII e  siècle. Pour se justifier, l’aîné avança la nature du papier, probablement contemporaine de la création de l’imprimerie et de son inventeur Gutenberg. Par ailleurs, cela se confirmait par la forme stylisée des lettres gothiques, l’écriture de l’époque évoquée. De plus, s’y ajoutèrent les enluminures, des procédés de coloriage usités par les moines cisterciens. Aurélien expliqua les mots enluminures, gothiques et ces Cisterciens, les auteurs de la belle calligraphie devenus de véritables chefs-d’œuvre créés durant leur vie monacale.

— À n’en pas douter, j’opterais pour l’époque médiévale ou si vous préférez celle du temps des preux chevaliers.

— Ceux de la table ronde, argumenta le cadet.

— Inculte nabot. Les chevaliers de la table ronde siégeaient à la cour d’Angleterre auprès du roi Arthur, le détenteur de la fabuleuse épée « Escalibure ». Dans notre cas, le blason montre une croix en forme d’épée. À mon avis, nous serions plutôt en présence de l’ordre très mystérieux des Templiers.

— C’est quoi cet ordre mystérieux, une secte, demanda Arwen.

— Non, pas une secte, encore que… Je ne sais pas comment vous l’expliquer car c’est plus compliqué qu’il n’y paraît. Enfin je vais essayer la gageure.

— C’est quoi une gageure, demanda craintivement le cadet.

— Un pari, un essai, décidément tu manques de bases. Au lieu de lire ton Titeuf et tes BD, tu devrais lire des livres sans images pour améliorer ton vocabulaire.

Respiration prise, Aurélien partit dans un long monologue alimenté par ses connaissances d’un sujet qui visiblement le passionnait.

— Il s’agissait de chevaliers chrétiens partis en croisade pour délivrer le tombeau du Christ. Cela les obligeait à guerroyer contre les Sarrasins et autres Turcs jusqu’à atteindre la ville sainte de Jérusalem. Durant leurs conquêtes, ils amassèrent un colossal butin ponctionné sur l’ennemi qualifié alors « d’infidèle ». Ce trésor d’une inestimable valeur fut ramené en métropole et à ce jour jamais découvert, de quoi susciter au fil des siècles, l’envie de nombreux chercheurs…

— C’est fantastique ! Mais tes croisés, sont-ils arrivés à Jérusalem ?

— Oui Arwen. Le seigneur Godefroy de Bouillon a même été proclamé roi de la ville sainte. Cependant, par décence, il en a refusé de porter la couronne afin de signifier que l’or ne conviendrait jamais sur ce sol sacré où l’on avait couronné le Christ qu’avec des épines…

— Wouaw, la classe ce « Godefroy de soupe », ricana Gwénael.

— Ne l’interromps pas ! S’il te plaît continue, c’est génial ton histoire.

— Je disais donc sœurette, que Philippe le Bel, roi de France de l’époque, éprouvait alors des difficultés pour obtenir l’allégeance de ces seigneurs inféodés.

— C’est quoi allégeance et inféodé, osa redemander le cadet en dépit de l’œil courroucé de sa sœur.

— Il n’était pas obéi. Appelés vassaux, ses seigneurs ne respectaient pas les règles, comme payer l’impôt et soutenir le roi pendant les guerres. Aussi pour les punir, utilisa-t-il ce prétexte pour raser leurs châteaux, mais surtout pour s’emparer de leurs biens.

Captivés par ces informations médiévales, les cadets n’arrêtaient pas d’interrompre le narrateur

— C’était donc les fameux châteaux cathares situés dans le sud-ouest de la France.

— Non, eux, c’est bien plus tard Arwen. Les cathares font partie de la croisade des Albigeois avec le comte de Foix, donc rien à voir avec l’ordre des Templiers. Et puis cesses toi aussi de m’interrompre, j’en perds le fil de mes idées.

— Tu disais que Philippe le Bel avait dépossédé les Templiers de leurs terres.

— Merci Gwénael. Oui c’est cela donc. Je disais que le roi de France et ses fidèles barons, aidés des moines de l’Inquisition ne purent jamais, même sous d’affreuses tortures, faire avouer les Templiers. De ce fait, on ne récupéra jamais leur prétendu trésor. Pourtant, nombreux d’entre eux furent brûlés sur des bûchés sans jamais renier leur serment à leur ordre déchu. Depuis lors et jusqu’à nos jours, les investigations sont restées vaines ou presque comme l’inexplicable fortune du curé de Brienne. Ce prêtre sera soupçonné un temps de l’avoir trouvé, rénovant avec faste son église alors à l’abandon. De quoi faire remonter la légende à la surface, mais le trésor demeure hélas toujours introuvable. Le prêtre de Brienne n’en aurait trouvé qu’une partie et à sa mort, il emportera son secret dans sa tombe

Bouche bée, les deux cadets étaient pendus aux lèvres de leur aîné. Déjà, trottait pour eux l’idée de retrouver ce trésor.

— Qui peut nous confirmer si nous sommes en présence du véritable blason des Templiers ? demanda Gwénael.

— Papi assurément ! Il a de solides notions sur la science de l’héraldique puisqu’il a fréquenté dans sa...