TRANSITIONS

TOME 1

LE ROI ORQUE

R.A. SALVATORE

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Claire Jouanneau

Prologue

Drizzt Do’Urden était accroupi entre deux rochers, à flanc de coteau, et épiait une étrange coterie en contrebas. Un humain, un elfe et un trio de nains – peut-être ces derniers étaient-ils plus nombreux – se tenaient autour de trois chariots débâchés qui formaient un triangle autour d’un petit feu de camp. Les sacs et les tonnelets, ainsi que les quelques tentes, qui parsemaient le périmètre du campement ne firent que confirmer les doutes de Drizzt quant à la présence d’autres membres de leur groupe aux alentours. Il tourna les yeux vers un petit pré herbeux, au-delà des chariots, où paissaient plusieurs chevaux de trait. À côté d’eux, l’elfe noir vit de nouveau ce qui l’avait attiré à la périphérie du campement : des pics sur lesquels étaient plantées les têtes décapitées de deux orques.

Le groupe et leurs compagnons manquants appartenaient au Casin Cu Calas, le « Triple C », une organisation de justiciers autoproclamés qui avait emprunté son nom à une sentence elfique qui signifiait « honneur au combat ».

Au vu de la réputation du Casin Cu Calas, dont le mode opératoire favori était de prendre d’assaut des fermes orques en pleine nuit et de décapiter les orques mâles qu’ils y rencontraient, Drizzt considérait leur nom de baptême comme très ironique, et même extrêmement révoltant.

— Bande de lâches ! murmura l’elfe noir tandis qu’il observait un homme qui levait devant lui une longue robe noir et rouge.

L’humain fit claquer son vêtement pour le débarrasser de la poussière de la nuit, puis le plia avec déférence avant de le porter à ses lèvres. Il y déposa un baiser et le rangea à l’arrière d’un chariot. Puis il se baissa et ramassa un autre accessoire, révélateur celui-ci, une cagoule noire. Il s’apprêta à la placer à côté de la robe, mais hésita un bref instant et l’enfila finalement sur la tête en ajustant les deux trous en face de ses yeux. Son petit manège attira l’attention de ses quatre compagnons.

De ses cinq autres compagnons, se corrigea Drizzt au moment où un quatrième nain sortit de derrière un chariot pour contempler l’homme cagoulé.

— Casin Cu Calas ! déclara l’humain en levant les bras, les poings serrés, en un geste de victoire exagéré. Aucun orque n’y échappera !

— Mort aux orques ! répondirent les autres en criant.

L’imbécile cagoulé lança une série d’insultes et de menaces à l’encontre des humanoïdes aux traits porcins. Sur le coteau voisin, Drizzt Do’Urden secoua la tête et fit glisser posément son arc, Taulmaril, de son épaule. Il le leva, encocha une flèche et le banda de ses mains agiles.

— Aucun orque n’y échappera ! répéta l’homme… ou faillit le faire, car il fut interrompu par le trait qui fendit l’air dans le campement et s’enfonça dans un tonnelet de bière chaude.

Au moment où le récipient explosa en projetant le liquide, un éclair aveuglant chassa momentanément les ténèbres du crépuscule naissant.

Les six compagnons reculèrent en se protégeant les yeux. Lorsqu’ils recouvrirent la vue, ils découvrirent, chacun leur tour, la mince silhouette d’un elfe noir qui se dressait sur un de leurs chariots.

— Drizzt Do’Urden, souffla un des nains, un gars corpulent à la barbe orange et aux sourcils très broussailleux.

Certains de ses congénères opinèrent du chef en remuant silencieusement les lèvres car ils ne pouvaient pas se tromper sur l’identité de l’elfe noir qui se trouvait devant eux : ses deux cimeterres pendaient dans leurs fourreaux à sa ceinture et Taulmaril, le Cherchecœur, était de nouveau passé à son épaule. Les longs et épais cheveux blancs du drow flottaient dans la brise de cette fin d’après-midi, tout comme les pans de sa cape, et l’éclat de sa tunique de mithral blanc argenté était à peine atténué par la pénombre environnante.

L’humain retira lentement sa cagoule en jetant un coup d’œil à l’elfe de leur groupe.

— Votre réputation vous précède, Maître Do’Urden, dit-il. Que nous vaut l’honneur de votre présence ?

— L’honneur est un mot bien étrange, rétorqua Drizzt. Et même des plus étranges dans la bouche d’un individu qui ose revêtir cette cagoule noire.

Un nain s’agita à côté du chariot et s’avança même. Mais le bras de son frère à la barbe orange l’arrêta net.

L’homme s’éclaircit la voix avec gêne et jeta la cagoule dans le chariot derrière lui.

— Cette chose ? déclara-t-il. Je l’ai tout simplement trouvée sur la route. Elle a pour vous une signification particulière ?

— Pas plus que celle que je porte à la robe que vous avez pliée avec déférence et embrassée.

L’humain lorgna de nouveau l’elfe et Drizzt remarqua que ce dernier s’était légèrement décalé sur le côté – derrière une ligne tracée dans la terre qui scintillait de poussière étoilée. Lorsque le drow reporta toute son attention sur l’homme, il vit un changement dans son attitude : une expression renfrognée remplaçait désormais celle d’innocence feinte.

— Une robe que vous devriez porter vous-même, dit l’humain avec assurance. En l’honneur du roi Bruenor Marteaudeguerre, dont les hauts faits…

— Ne prononcez pas son nom, l’interrompit Drizzt. Vous ne savez rien de Bruenor, de ses exploits ou de ses opinions.

— Je sais qu’il n’est pas l’ami des…

— Vous ne savez rien, répéta Drizzt avec davantage de fermeté.

— La bataille de Hautfond ! beugla un des nains.

— J’étais présent, lui rappela Drizzt pour faire taire l’imbécile.

— Voilà un héros qui s’est adouci, grommela l’humain en crachant au sol, vis-à-vis des orques, ce qui n’est pas rien.

— C’est peut-être vrai, rétorqua Drizzt en dégainant ses cimeterres en un éclair. Mais je ne me suis pas adouci vis-à-vis des ruffians et des assassins.

— Des assassins ? répliqua l’humain d’un ton incrédule. Des assassins d’orques ?

Sa phrase à peine achevée, le nain qui se trouvait à côté du chariot repoussa le bras de son congénère à la barbe orange et lança une hachette vers le drow.

Drizzt évita facilement la petite arme de jet, mais ne se contenta pas de la laisser poursuivre son vol, car il aperçut un autre nain qui le chargeait sur la gauche : l’elfe noir tendit brusquement Glacemort, un de ses deux cimeterres, et arrêta net la hachette. Il fit glisser la lame de son arme sur le projectile et amortit le choc. Une torsion du poignet lui permit de déposer la tête de la hachette sur la lame de son cimeterre. Puis, d’un geste fluide, Drizzt se retourna en pivotant vers le nain qui le chargeait et joua de nouveau de Glacemort pour lancer le projectile dans sa direction.

Le petit guerrier obstiné leva son bouclier bien haut pour parer la hachette en plein vol – elle y tournoya assez maladroitement – et cette dernière frappa et rebondit sur le petit bouclier rond en bois. La belle obstination du nain disparut cependant lorsqu’il rabaissa son bouclier et découvrit que sa cible avait disparu.

En effet, Drizzt, sa vitesse augmentée par une paire de bracelets de cheville magiques, avait minuté parfaitement son déplacement avec la parade du nain. Il s’était décalé de quelques pas seulement, mais ces derniers suffirent – il le savait – pour désorienter son adversaire. Le nain l’aperçut au dernier moment et s’arrêta en dérapant, puis le frappa mollement d’un revers de son marteau de guerre.

Drizzt pénétra la défense et frappa le manche de l’arme de guerre avec la lame d’un de ses cimeterres, ce qui arrêta net le coup porté dans sa direction. L’elfe noir se fendit d’une attaque plus violente avec sa seconde lame et mordit les chairs du nain entre son gantelet lourd et le bracelet cerclé de métal qui protégeait son avant-bras. Le marteau de guerre voltigea dans les airs au moment même où le nain hurla de douleur et agrippa son poignet cassé et ensanglanté.

Drizzt bondit sur son épaule, lui lança un coup de pied au visage pour faire bonne mesure et s’écarta prestement de lui pour s’élancer vers le nain à la barbe orange et le propriétaire de la hachette, les deux compagnons le chargeant également.

Dans leur dos, l’humain les incita à attaquer l’elfe noir, sans toutefois se joindre à eux, ce qui renforça les soupçons de Drizzt quant à son manque de courage.

La volte-face et la course précipitée de Drizzt dans leur direction prirent cependant les deux nains au dépourvu, car le drow les attaqua avec acharnement et ses cimeterres s’abattirent sur chacun d’eux pour les frapper de toutes parts. Le lanceur de hachettes avait dégainé un second projectile, mais se contenta dans un premier temps de parer les coups de cimeterre avec son bouclier. Le nain à la barbe orange – le malheureux ne possédait pas de bouclier – leva sa masse d’armes devant lui pour repousser la volée de coups de son ennemi. Il reçut une série d’entailles et d’estafilades et poussa de nombreux cris et grognements. Seule la présence de son compagnon d’armes, et de tous les autres membres de leur groupe qui requéraient l’attention du drow, lui évita d’être grièvement blessé, ou même d’être tué sur-le-champ. Drizzt ne pouvait achever aucune de ses attaques car il aurait ainsi invité les autres à le contre-attaquer aussitôt.

Après le premier round de combat, le drow recula. Les deux nains firent preuve de l’entêtement typique de leur race et avancèrent. Le guerrier à la barbe orange, dont les mains étaient couvertes de sang et dont un de ses doigts pendait uniquement par la peau, tenta de porter à son ennemi un coup par au-dessus afin de lui briser le crâne. Son compagnon se tourna à demi pour jouer de son bouclier. Il pivota sur lui-même pour se fendre d’une attaque horizontale, de la gauche vers la droite, contre leur adversaire commun.

Leur impressionnante coordination exigeait un recul immédiat et précipité ou une parade complexe des deux armes, la masse et la hachette. D’ordinaire, Drizzt aurait choisi d’éviter leurs coups en reculant pour mettre à profit sa vitesse de déplacement supérieure.

Il perçut cependant la prise mal assurée du nain à la barbe orange sur sa masse d’armes et, après tout, Drizzt était un drow qui avait passé toute sa jeunesse à apprendre comment exécuter ce genre de parade double. Il avança son cimeterre gauche devant lui, le leva et fit tourner sa lame pour bloquer la hachette, puis déplaça son cimeterre droit à l’horizontale au-dessus de son arme gauche, pour arrêter le coup de masse qui visait son crâne.

Au moment où la hachette entra en contact avec la lame de son arme, Drizzt avança le poing et fit pivoter son cimeterre pour repousser l’arme du nain vers le sol. Le drow en profita pour faire un petit pas sur le côté gauche afin de mieux s’aligner avec le guerrier nain à la masse. Lorsque cette dernière frappa son cimeterre, Drizzt était parfaitement positionné, les pieds bien parallèles à ses épaules.

Il s’accroupit brusquement lorsque la masse s’abattit sur son arme et se releva aussitôt, de toutes ses forces. La main blessée du nain le desservit et l’action du drow contraignit son adversaire à se dresser sur la pointe des pieds pour éviter de lâcher son arme.

Drizzt se tourna vers la droite et, avec un geste soudain et puissant, força le nain armé de la masse d’armes à la baisser sur la droite, en ligne droite avec le coup de revers de l’autre nain. Les deux petits compagnons entrechoquèrent leurs armes un bref instant et l’elfe noir recula en effectuant un pivot sur le pied gauche. Il put ainsi donner un violent coup de pied dans le dos du nain à la barbe orange et pousser ce dernier vers son compagnon. La masse d’armes fut projetée dans les airs, son propriétaire la suivit presque aussitôt, et l’autre guerrier se baissa en accompagnant son mouvement avec son bouclier pour se protéger.

— Tu peux tirer ! lança quelqu’un sur le côté.

Le drow s’arrêta brusquement, tourna la tête et aperçut l’elfe, une arbalète lourde pointée vers lui.

Drizzt poussa un cri et s’élança précipitamment vers l’elfe en effectuant une roulade avant oblique afin de pouvoir se relever à côté de son ennemi. Il couvrit rapidement la distance qui les séparait.

Mais, comme la poussière scintillante avait pu le révéler, le drow heurta une barrière invisible et comprit que l’arbalète n’avait été qu’un leurre pour l’attirer, car aucun carreau n’aurait pu la traverser pour le blesser.

Drizzt rebondit contre le mur de force et tomba sur un genou en tremblant. Il se releva, mais trébucha une fois encore, comme s’il était étourdi.

Il entendit que les nains le chargeaient dans son dos – ils devaient indéniablement croire qu’il lui était désormais impossible de retrouver son équilibre à temps pour éviter leurs coups meurtriers.

— Et tout ça pour des orques, Drizzt Do’Urden, dit l’elfe, mage de son état. (L’elfe noir vit son adversaire secouer la tête avec consternation en laissant tomber l’arbalète.) Une fin peu glorieuse pour un individu à la réputation aussi prestigieuse.

Abasourdie et effrayée, Taugmaelle baissa les yeux. Elle n’aurait jamais pu imaginer recevoir la visite du roi Obould IV, le seigneur des Flèches, en ce jour particulier, la veille de son départ pour le Boiluisant, où elle devait se marier.

— La future mariée est très belle, déclara le jeune roi orque. (Taugmaelle osa lever les yeux sur Obould qui opinait du chef avec satisfaction.) Cet humain… comment se nomme-t-il ?

— Handel Aviv, répondit-elle.

— A-t-il bien conscience de la chance qui lui sourit ?

Taugmaelle médita la question de son roi et prit courage. Elle leva de nouveau la tête vers lui et ne détourna pas le regard.

— C’est moi qui ai de la chance, lui avoua-t-elle, mais son sourire disparut presque immédiatement lorsque Obould se renfrogna.

— Parce qu’il est humain ? fulmina Obould. (Les autres orques présents dans la petite maison reculèrent de peur.) Un être supérieur ? Parce que toi, une simple orque, tu as été acceptée par ce Handel Aviv et ses congénères ? Crois-tu que cette union fasse de toi une personne supérieure aux membres de ta race, Taugmaelle du clan Bignance ?

— Non, mon roi ! s’écria la jeune orque, des larmes coulant sur ses joues. Non. Rien de la sorte…

— C’est Handel Aviv qui a de la chance ! déclara Obould.

— Je… je voulais simplement dire par-là que je l’aime, mon roi, poursuivit Taugmaelle dans un murmure.

La sincérité de son propos était cependant manifeste et, si Taugmaelle n’avait pas encore baissé les yeux, elle aurait vu le jeune roi orque se dandiner avec gêne pendant que sa colère s’évanouissait.

— Bien sûr, finit par dire Obould. Alors, vous avez tous les deux de la chance.

— Oui, mon roi.

Obould regarda dans la petite pièce et contempla le visage de ses sujets, un couple à la mâchoire pendante, qui ne savait manifestement pas comment réagir face à sa visite inopinée, et plusieurs autres qui acquiesçaient mollement.

— La future mariée est très belle, répéta de nouveau le roi. C’est une digne représentante de toutes les bonnes choses du Royaume des Flèches. Reçois ma bénédiction pour ton mariage.

— Merci, mon roi, répondit Taugmaelle.

Pourtant Obould l’entendit à peine car il avait déjà tourné les talons et se dirigeait vers la porte. Il éprouvait une certaine gêne imbécile à cause de sa réaction quelque peu disproportionnée, c’était certain, mais il se souvint que ses sentiments étaient compréhensibles.

— C’est une bonne chose pour notre peuple, lui dit Taska Toill, son conseiller. Chacune de ces unions interraciales renforce encore davantage ce que représente Obould. Et le fait que ce mariage se doive d’être célébré dans l’ancien Boilune n’est pas une chose mineure.

— Les avancées sont lentes, se lamenta le roi.

— Il y a encore quelques années, on nous chassait et on nous massacrait, lui rappela Taska. Nous vivions une guerre interminable, faite de conquêtes et de défaites. De nombreux progrès ont été accomplis au cours du siècle dernier.

Obould acquiesça, mais ne put s’empêcher d’ajouter :

— On nous chasse encore, dit-il à voix basse.

Les piques silencieuses étaient pires encore pour le roi orque car, d’après lui, même ceux qui traitaient les gens des Flèches en amis le faisaient avec condescendance, comme si une petite voix motivait leur magnanimité à respecter, et à défendre même, la cause de créatures si inférieures. Les habitants de la région des Marches d’Argent pardonnaient souvent les actions d’un orque alors qu’ils ne les auraient jamais acceptées de la part d’un des leurs. Et cela blessait autant Obould que le mépris manifeste des elfes, des nains et des humains envers son peuple.

Drizzt dévisagea le mage elfe. Celui-ci souriait largement, mais lorsque le drow lui adressa lui aussi un large sourire, et même un clin d’œil, le visage de l’elfe blêmit.

Un instant plus tard, l’elfe poussa un cri et voltigea dans les airs au moment où Guenhwyvar, trois cents kilos de puissance féline, bondit sur lui et l’étendit pour le compte.

Un des nains qui chargeait Drizzt poussa un petit cri de surprise et, malgré l’apparition du compagnon animal de leur adversaire, aucun des nains attaquants n’était réellement préparé à ce que le drow, prétendument étourdi, se relève subitement en faisant volte-face vers eux, conscient et prêt à en découdre. Tandis qu’il se retournait, un coup de revers de Scintillante, le cimeterre qu’il maniait de la main gauche, trancha la moitié de la barbe orange du petit guerrier qui se précipitait vers lui avec fureur, son arme lourde brandie au-dessus de sa tête. Il tenta de frapper Drizzt, mais finit par chanceler et tituber à cause de la douleur subite et du choc de la contre-attaque du drow. Le cimeterre de ce dernier le frappa encore, au niveau des poignets.

Sa masse d’armes voltigea. Le nain robuste rentra la tête dans les épaules pour tenter de faire tomber Drizzt, mais l’elfe noir était trop agile et il lui suffit de se glisser sur le côté en laissant traîner son pied gauche sur le sol. Le nain blessé trébucha et se fracassa le crâne contre la barrière invisible.

Son compagnon ne fit pas mieux que lui. Tandis que Scintillante revenait dans la mêlée pour le frapper, le nain se déplaça légèrement : il avança son bouclier pour parer le cimeterre et leva sa hachette pour assener un coup violent. La seconde lame de Drizzt suivit la première et l’elfe noir fit un mouvement agile du poignet afin que la lame courbe franchisse le pourtour du bouclier et morde le bras plié du guerrier nain, à l’endroit où le biceps entrait en contact avec l’épaule. Lorsque le nain, trop avancé pour s’arrêter, porta finalement son coup, son propre mouvement fit pénétrer plus profondément le cimeterre dans ses chairs.

Il se figea, grogna de douleur et lâcha sa hachette. Au même moment, il vit son compagnon heurter l’obstacle magique. Puis l’émérite épéiste drow lui assena une volée de coups. Les cimeterres le frappèrent sur les deux flancs en contrant chaque fois les tentatives pathétiques de son adversaire pour les parer. Le nain reçut des entailles, des estafilades et des blessures, la pointe, le tranchant et le plat des cimeterres de Drizzt pénétrant ses défenses. Chaque coup infligé le blessa légèrement, mais aucun d’eux ne fut mortel.

Le petit guerrier ne parvint jamais à recouvrer parfaitement son équilibre ou à parer correctement les attaques du drow avec son unique moyen de protection, son petit bouclier. Désespéré, il pivota sur le côté et s’avança, cherchant à frapper Drizzt avec son bouclier. Le drow l’évita facilement en accompagnant sa frappe, se positionna sur son flanc droit et lui administra un coup puissant à la tempe avec le pommeau de son cimeterre droit. Il lui assena également un violent crochet du gauche et le nain ne put rien faire pour y échapper.

Il recula de deux pas en chancelant et s’effondra.

Drizzt ne marqua aucune pause pour s’enorgueillir de sa victoire car, de l’autre côté, le nain dont il avait coupé la barbe se relevait péniblement. L’elfe noir se plaça dans son dos en quelques enjambées et son cimeterre le frappa derrière les jambes : le petit guerrier poussa un cri et s’effondra à terre en gémissant.

Drizzt se désintéressa de son ennemi et scruta le campement, car les deux survivants de l’organisation hors la loi battaient en retraite. Le drow s’empara de Taulmaril. Il encocha une flèche prise dans le carquois enchanté qu’il portait dans le dos. Il visa le dos du nain, mais par respect, peut-être, pour le roi Bruenor – ou pour Gaspard Pointepique, Dagnabbit et tous les autres nains nobles et redoutables qu’il avait rencontrés au cours des décennies passées –, il modifia son angle de tir et décocha. La flèche magique lacéra l’air et s’enfonça dans les parties grassouillettes de la cuisse de son ennemi. Le malheureux poussa un cri de douleur, tourna sur lui-même et s’effondra.

Drizzt encocha une nouvelle flèche et visa l’humain dont les jambes plus longues lui avaient permis de s’éloigner davantage. Il visa son adversaire et banda son arc, mais se retint de tirer lorsqu’il vit l’homme tressaillir subitement puis chanceler.

Il tituba encore un instant et finit par s’écrouler. Drizzt sut qu’il était mort avant même de toucher le sol.

Le drow regarda par-dessus son épaule et vit les nains blessés qui tentaient désespérément de se relever, en vain car ils étaient vaincus, tout comme l’elfe que Guenhwyvar maintenait toujours immobilisé à terre. Chaque fois que le misérable essayait de bouger, la panthère pressait une de ses grosses pattes sur son visage.

Lorsque Drizzt reporta son attention sur l’humain, ses meurtriers étaient sortis de leur cachette. Deux elfes s’approchèrent du nain blessé à la cuisse par la flèche du drow, un troisième se dirigea vers le cadavre de l’homme et deux autres, des cavaliers, vers Drizzt lui-même – l’un d’eux montait un cheval ailé, le pégase Soleil-levant. Des clochettes ornaient le harnais, la bride et la selle de la monture ailée et tintaient doucement – un son étrange au sein de ce campement – tandis que les cavaliers trottaient en direction de l’elfe noir.

— Seigneur Hralien, le salua Drizzt en s’inclinant.

— Bonne rencontre et bien joué, mon ami ! répondit l’elfe. (Ce dernier régnait sur la partie la plus ancienne du Boiluisant que les elfes appelaient encore le « Boilune ». Il regarda autour de lui et opina du chef.) Les Cavaliers nocturnes viennent de subir un nouveau revers de fortune, déclara-t-il.

« Cavaliers nocturnes » était le nom que donnaient les elfes à ces miliciens tueurs d’orques, car ils méprisaient cette organisation et refusaient de l’honorer en la gratifiant du titre de Casin Cu Calas.

— Un revers parmi d’autres, répondit Drizzt. Il va falloir leur en infliger beaucoup d’autres, car ils sont de plus en plus nombreux dans cette contrée.

— C’est vrai qu’ils se montrent davantage que par le passé, admit Hralien en descendant de Soleil-levant pour faire face à son vieil ami. Les Cavaliers nocturnes essaient de profiter de l’agitation qui règne dans le Royaume des Flèches. Ils savent que le roi Obould IV se trouve dans une position précaire. (L’elfe soupira.) Comme il semble l’être depuis toujours, et comme l’ont toujours été ses prédécesseurs.

— Il a autant d’alliés que d’ennemis, déclara Drizzt. Bien plus d’alliés même que le premier Obould.

— Et peut-être aussi plus d’ennemis, ajouta Hralien.

Drizzt ne pouvait pas le contredire. À de nombreuses reprises au cours du siècle dernier, le Royaume des Flèches avait connu des troubles internes, le plus souvent causés – et c’était toujours le cas aujourd’hui – par un groupe d’orques rival. Le culte ancien de Gruumsh le Borgne ne s’était pas étendu sous le règne des Obould, mais n’avait pas non plus été complètement éradiqué. Certaines rumeurs prétendaient qu’un groupe de chamans, qui suivait les anciennes traditions guerrières des races gobelines, fomentait ces troubles et complotait contre le roi qui osait commercer et faire preuve de diplomatie avec les royaumes voisins des humains, des elfes et même des nains, les ennemis jurés des orques.

— Tu n’as tué aucun d’entre eux, remarqua Hralien en observant ses guerriers qui rassemblaient les cinq Cavaliers nocturnes blessés. Tu n’en éprouves plus le besoin, Drizzt Do’Urden ? De tuer les ennemis des orques ?

— Ils sont désormais prisonniers… et seront jugés pour leurs actes.

— Par d’autres.

— Cela n’est pas de mon ressort.

— Plus maintenant manifestement, lui lança Hralien avec un sourire en coin qui n’était pas accusateur. Je pensais que les drows n’oubliaient pas facilement.

— Pas plus que les elfes de la lune.

— Ma flèche a frappé l’humain en premier avec l’intention de le tuer, je peux te l’assurer.

— Parce que tu continues à nourrir ces vieilles rancunes avec acharnement, alors que moi, j’essaie de les modérer, répliqua Drizzt au moment où Hralien tournait les talons. (Malgré sa surprise, si l’elfe de la lune prit ombrage des propos de Drizzt, il n’en laissa rien paraître.) Certaines blessures ne se referment pas facilement malgré le passage d’une centaine d’années, poursuivit Drizzt en observant Hralien, puis les Cavaliers nocturnes captifs. Des blessures que certains de nos prisonniers ici présents, ou les ancêtres de l’homme étendu plus loin, perçoivent peut-être encore profondément.

— Qu’en est-il des blessures de Drizzt Do’Urden qui a combattu le roi Obould lors de la première attaque des orques contre l’Épine dorsale du Monde ? lui demanda Hralien. Avant l’édification de son royaume et du traité du Défilé de Garumn ? Ou qui a affronté Obould II lors de la grande guerre au cours de l’année du Cloître solitaire ?

Drizzt opina du chef à chacune de ses paroles car il ne pouvait pas nier la vérité. Il avait désormais fait la paix avec les orques des Flèches. Mais il mentirait s’il n’admettait pas éprouver un soupçon de culpabilité lorsqu’il combattait ceux qui avaient refusé de mettre fin aux anciennes guerres et traditions et qui poursuivaient le combat contre les orques – un combat que Drizzt lui-même avait mené jadis, avec une belle férocité.

— Une caravane commerciale de Castelmithral a été contrainte de faire demi-tour aux Cinq-Crocs, lui annonça Hralien en changeant à la fois de ton et de sujet. Un récit similaire nous a été rapporté de Lunargent, car une de leurs caravanes s’est vu refuser l’entrée des Flèches à la Porte d’Ungoor, au nord de Nesmé. C’est un viol manifeste du traité.

— La réponse du roi Obould ?

— Nous ne savons même pas s’il est au courant de ces incidents. Qu’il le soit ou non, il est certain que ses rivaux chamans ont réussi à faire circuler leur message au sujet des anciennes traditions bien au-delà du Donjon de la flèche sombre.

Drizzt acquiesça.

— Le roi Obould a besoin de ton aide, Drizzt, révéla Hralien. Ce n’est pas la première fois qu’une telle situation se présente.

Drizzt fit un signe de tête résigné en entendant cette vérité à laquelle on ne peut échapper. Il avait parfois le sentiment que la route qu’il suivait n’était pas une ligne droite vers le progrès, mais un chemin qui décrivait un cercle, une boucle des plus futiles. Il chassa cette pensée négative et se souvint de toutes les avancées que cette région avait connues… dans un monde que le Fléau magique avait rendu fou. Peu d’autres endroits de Faerûn pouvaient être considérés comme plus civilisés qu’au cours du siècle passé. Mais la région des Marches d’Argent pouvait s’enorgueillir d’une telle chose – en grande partie grâce au courage des rois orques de la lignée Obould.

Son point de vue et ses souvenirs de cette époque révolue, cent ans auparavant, avant l’ascension de l’empire de Nétheril, la venue des aboleths et la réunion désastreuse et discordante de deux mondes, conduisirent Drizzt à penser à une autre situation fâcheuse, identique à celle qui se jouait sous ses yeux. Il se souvint de la stupéfaction de Bruenor, une expression incrédule comme il n’en avait jamais vu, lorsque l’elfe noir lui avait fait part de son opinion surprenante et de ses recommandations tout aussi stupéfiantes. Drizzt avait presque l’impression de l’entendre :

— T’as perdu la tête, fichu elfe aux oreilles pointues et au crâne d’orque ! avait beuglé Bruenor.

De l’autre côté de la barrière magique, l’elfe poussa un cri aigu, et Guenhwyvar un grognement. Drizzt découvrit que le mage entêté avait essayé de s’éloigner en rampant. La panthère noire avait violemment posé sa grosse patte sur son dos. Et lorsque l’animal joua de ses griffes, l’elfe se plaqua au sol en se tortillant pour les éviter.

Hralien s’apprêta à appeler ses compagnons, mais Drizzt leva la main pour les arrêter. Il aurait pu contourner le mur invisible, mais choisit de bondir en tendant le bras bien haut. Ses doigts entrèrent en contact avec le sommet de l’obstacle magique et l’elfe noir s’y agrippa. Il leva l’autre bras, s’y accrocha, puis se hissa au-dessus de la barrière en effectuant une roulade dans les airs. Drizzt se réceptionna lestement de l’autre côté.

Il ordonna à Guenhwyvar de s’écarter puis se baissa pour relever le mage elfe. Ce dernier était jeune, comme Drizzt s’en doutait. Des elfes et des nains plus âgés menaient la politique du Casin Cu Calas. Tandis que les membres les plus jeunes de l’organisation, emplis de colère et de haine, étaient à l’origine des troubles et de la violence.

L’elfe le dévisagea avec haine.

— Tu trahis même les tiens, cracha-t-il.

Drizzt fronça les sourcils, curieux, et serra davantage la tunique de l’elfe pour l’empêcher de se libérer.

— Les miens ?

— Pis encore, cracha de nouveau l’elfe. Tu trahis ceux qui ont offert leur foyer et leur amitié à Drizzt Do’Urden le paria.

— Non, rétorqua Drizzt.

— Tu t’attaques à des elfes et à des nains pour défendre les orques !

— Je maintiens la loi et la paix.

L’elfe se moqua de lui en s’esclaffant.

— L’ancien grand rôdeur que tu étais prend désormais parti pour les orques, grommela-t-il en secouant la tête.

Drizzt le tira brusquement vers lui (l’autre cessa de rire) puis le poussa contre le mur magique.

— La guerre te fait donc tellement fantasmer ? lui demanda l’elfe noir en approchant son visage à quelques centimètres à peine du sien. Tu rêves d’entendre les cris des mourants, étendus au milieu de centaines de cadavres ? As-tu jamais vécu une telle chose ?

— Mais ce sont des orques ! protesta l’elfe.

Drizzt le saisit à deux mains, l’attira de nouveau vers lui et le repoussa aussitôt contre le mur. Hralien s’adressa à Drizzt, mais ce dernier l’entendit à peine.

— Je me suis aventuré à l’extérieur des Marches d’Argent, lui dit Drizzt, ne l’as-tu jamais fait ? J’ai vu tomber de mes propres yeux la cité de Luskan, jadis si fière, ainsi qu’un très, très cher ami dont les rêves ont été brisés et annihilés aux côtés des cadavres de cinq mille victimes. J’ai vu brûler et s’effondrer la plus grande cathédrale du monde. J’ai vu l’espoir des elfes noirs bienveillants, assisté à l’ascension des fidèles d’Eilistraée. Mais où se trouvent-ils désormais ?

— Tu parles par énigm…, commença par répondre l’elfe, mais Drizzt le bouscula encore.

— Envolés ! cria Drizzt. Envolés comme les rêves d’un monde civilisé et paisible. J’ai vu d’anciens sentiers entretenus recouvrer leur nature sauvage et j’ai visité des dizaines et des dizaines de villages que tu ne connaîtras jamais. Mais ils ont désormais disparu, détruits à cause du Fléau magique ou une chose pire encore ! Où se trouvent les divinités bienveillantes ? Où se trouve le havre pour échapper au tumulte d’un monde devenu fou ? Où se trouvent les bougies destinées à chasser les ténèbres ?

Hralien avait contourné le mur invisible en toute discrétion pour rejoindre Drizzt. Il posa une main sur l’épaule de l’elfe noir, mais ce dernier interrompit à peine sa diatribe. Drizzt lui lança un coup d’œil et reporta aussitôt son attention sur l’elfe prisonnier.

» Ces lueurs d’espoir se trouvent ici, poursuivit Drizzt à l’intention des deux elfes. Dans les Marches d’Argent. Ou bien nulle part ailleurs. Allons-nous choisir la paix ou la guerre ? Si tu cherches effectivement la guerre, elfe stupide, alors je t’enjoins de quitter ces terres. Et je t’assure que tu trouveras la mort et la misère où que tu ailles. Tu découvriras des ruines à l’endroit où de fières nations se dressaient jadis. Tu trouveras des champs d’ossements blanchis par les vents ou peut-être les cendres d’un âtre à l’endroit où prospérait jadis un village tout entier.

» Au cours de ce siècle de chaos et de ténèbres grandissantes, peu de nations ont échappé à ce tourbillon destructeur, mais nous, nous avons prospéré. Peux-tu en dire de même pour Thay ? La Mulhorande ? La Sembie ? Tu prétends que je trahis ceux qui m’ont offert leur amitié alors que c’est la vision d’un nain exceptionnel et d’un orque tout aussi exceptionnel qui a permis de bâtir cette île florissante au milieu d’un océan bouillonnant.

Malgré son expression légèrement intimidée, l’elfe s’apprêtait à répliquer, mais Drizzt l’attira de nouveau vers lui avant de le repousser contre le mur, encore plus violemment.

— Tu t’abandonnes à la haine et tu cherches l’excitation et la gloire, lui lança le drow. Parce que tu ne sais rien. Ou est-ce parce que tu ne te soucies pas que tes rêves puissent mener des milliers d’individus à la misère la plus totale ?

Drizzt secoua la tête et repoussa l’elfe sur le côté. Deux des guerriers du Seigneur Hralien le saisirent au vol pour l’escorter loin du drow.

— Je déteste cela, avoua Drizzt à Hralien, à voix basse afin que personne ne puisse l’entendre. Tout cela. C’est une noble expérience longue de cent ans, mais nous n’avons toujours pas de réponses.

— Et pas d’autres choix, répliqua Hralien. À l’exception de ceux que tu as évoqués toi-même. Le chaos gagne du terrain, Drizzt Do’Urden, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de notre contrée.

Drizzt tourna ses yeux lavande vers l’elfe et les nains prisonniers qui s’éloignaient sous la bonne garde des elfes de la lune.

— Nous devons être forts, mon ami, déclara Hralien en donnant une tape sur l’épaule du drow avant de prendre congé de lui.

— Je ne suis même plus certain de savoir ce que cela signifie vraiment, souffla Drizzt à voix basse, si basse en réalité que personne d’autre ne put l’entendre.

PREMIÈRE PARTIE

La recherche d’une vérité supérieure

Une des conséquences d’une existence qui s’étend sur plusieurs siècles, au lieu de plusieurs décennies, est la malédiction inévitable de devoir considérer sans cesse le monde à travers le prisme qu’emploient les historiens.

Je dis « malédiction » – alors qu’en vérité je pense que c’est une bénédiction – car tout espoir de prescience requiert une interrogation permanente de ce qui est et une profonde croyance dans la possibilité de ce qui peut être. Considérer les événements comme le font les historiens nécessite d’accepter que mes propres réactions viscérales et initiales face à des événements qui me paraissent importants puissent être dévoyées ; que mes instincts et mes propres besoins affectifs ne supportent pas l’éclairage de la raison d’un point de vue global, ou même que les événements, si importants de mon point de vue, ne le soient pas autant pour le monde et face au lent et long passage du temps.

Il m’est arrivé si souvent de constater que mes premières réactions étaient fondées sur des demi-vérités et des impressions faussées ! Il m’est arrivé si souvent de découvrir des attentes complètement contraires, ou que j’écartais au final, au moment où les événements se jouaient véritablement !

Car les émotions embrouillent l’esprit rationnel et de nombreux points de vue guident la réalité vraie. Considérer les événements actuels comme le font les historiens nécessite de prendre en compte tous les points de vue, même ceux de votre ennemi. De connaître le passé et d’utiliser l’Histoire en question comme le patron de vos attentes. Et surtout d’imposer la raison face à l’instinct, de refuser de considérer comme démoniaque ce que vous détestez et enfin d’accepter vos propres failles.

C’est pourquoi j’évolue sur des sables mouvants où l’absolu se dissipe avec le passage des décennies. Je suppose que c’est la conséquence naturelle d’une existence passée à briser toutes les idées préconçues de tant de gens. Car pour chaque étranger qui finit par m’accepter pour ce que je suis véritablement, au lieu de l’individu auquel il s’attendait, je déplace ce sable sous ses pieds. Je ne doute pas que c’est une expérience dont ils sortent grandis, mais nous sommes tous des êtres attachés aux traditions, aux coutumes et aux idées préconçues...