INVITATION AU VOYAGE

« [Il] étendit sur le roof une carte usée où figurait la partie sud de la mer Rouge et le commencement de l’océan Indien. Combien de fois dans son enfance, Philippe avait rêvé sur son atlas en contemplant le bout de la presqu’île Arabique, le bleu qui la bordait et cette porte sur les mers australes qui s’appelait Bab-el-Mandel ! Et voilà qu’il devenait familier de ces lieux fabuleux. » (Joseph Kessel, Fortune carrée.)

L’idée de partir à Djibouti, vigie de la mer Rouge et porte d'entrée de la Corne de l'Afrique, naît rarement en feuilletant une brochure d’agence de voyages. De toute façon, la destination ne figure en général pas au sommaire… On s’y rend d’abord parce que le nom fait rêver. Djibouti, comme Aden, Massaoua, Hodeïda, Suakin ou Zeila, fait partie de ces ports mythiques que l’on découvre et apprend à désirer en lisant les écrivains voyageurs. Monfreid, Kessel, Rimbaud, Londres, Kapuściński, Pratt et quelques autres ont sillonné les eaux et la terre de cette région à la recherche d’images, de sensations, de fortune ou encore d’eux-mêmes. Leur passion est communicative. On veut la connaître nous aussi.

Mais pour commencer à voir et éventuellement à aimer Djibouti, il faut, en arrivant, mettre entre parenthèse souvenirs littéraires et nostalgies militaires, se laisser surprendre et tenter de comprendre qui est qui dans cette mosaïque de peuples, dans ce pays nomade dont on loue la stabilité, plaque tournante des désirs et des espoirs dans une région où la géopolitique est hautement chaotique. La pierre et le silence, des vents phénoménaux, la brousse et la mer. Une terre déchirée, un rêve de géologue où le cheminement des failles et l'affaissement des rifts se lisent à livre ouvert, des jardins sous-marins, une banquise de sel, des marchés multicolores, des déserts monochromes. Des chars à voile sur une plage sans fin et sans mer. Une ville portuaire qui regarde vers la terre. Une passion pour une plante euphorisante ou... abrutissante. Des animaux sauvages pas si farouches. Des échoppes et restaurants locaux, yéménites, éthiopiens, indiens ou bien de chez vous. Un peuple beau et fier, nomade dans l'âme ou en pratique. L'Afrique, l'Arabie, un peu d'Europe et d'Inde. Voilà ce qui vous attend.

REMERCIEMENTS. Merci à l'office national du tourisme de Djibouti pour l'intérêt suscité par cette mise à jour, à Roda, Daniel, Saïd, Houmed, Idriss, Hermano, Kamile, Nathalie, Abdu et sa famille pour leurs conseils avisés et le généreux partage des connaissances qu'ils ont de leur pays. Un merci tout spécial à Daniel pour son aide essentielle et merci enfin à tous les Djiboutiens qui ont toujours aimablement orienté l’auteur.

MISE EN GARDE. Le monde du tourisme est en perpétuelle évolution. Malgré notre vigilance, des établissements, des coordonnées et des prix peuvent faire l’objet de changements qui ne relèvent pas de notre responsabilité. Nous faisons appel à la compréhension des lecteurs et nous excusons auprès d’eux pour les erreurs qu’ils pourraient constater dans les rubriques pratiques de ce guide.

Les plus de Djibouti

Djibouti n’est qu’un petit confetti sur une carte du monde. Mais, une fois sur place, vous découvrirez tout l’intérêt qu’il peut y avoir à visiter un « confetti ». Malgré un relief tourmenté, des transports parfois peu aisés et coûteux, il est possible, en très peu de temps, de découvrir de véritables merveilles, des points d’intérêt variés. En l’espace de quelques jours, on peut plonger et contempler d’incroyables fonds sous-marins, partir en randonnée dans des reliefs boisés, fouler une banquise de sel, faire du char à voile, essayer des cuisines éthiopienne ou yéménite. Et faire la connaissance d’un Djiboutien accueillant, d’un légionnaire d’origine inconnue, d’un nomade somali, d’un pêcheur d’Hodeïda, d’un Erythréen fier de son pays, d’un GI américain, d’un camionneur éthiopien, d’un expatrié français, d’un marin roumain, d’un commerçant chinois…

La terre

L’intérieur des terres offre des paysages d’une infinie variété. L’écorce terrestre est tirée dans tous les sens, plissée, compactée. Les jeux des plaques, l’érosion du temps et des éléments ont engendré des paysages uniques : dépressions salées ou non, lac de boue ou de sel, coulées de lave, désert aride, plateaux et canyons rocheux, montagnes douces ou plaines sans fin. Au fur et à mesure que l’on progresse, la roche et le sable changent de couleur. S’y accroche une flore courageuse, épineuse. Dans les montagnes du Nord, les plantes et arbustes se serrent plus près les uns des autres, pour profiter des brouillards humides : dragonniers, figuiers étrangleurs, jujubiers. Les animaux également luttent pour survivre. La faune sauvage, exotique pour les Européens, n’est pas chassée et se laisse approcher sans trop de difficulté : damans, babouins, hyènes, oiseaux par centaines, autruches, reptiles…

L’eau

Pas de rivière permanente, juste quelques sources qui suffisent à peine aux besoins des hommes, de la faune et de la flore. Pour le touriste, quand on parle d’eau ici, c’est de la mer qu’il s’agit. Si les Djiboutiens lui ont tourné le dos durant des siècles, les touristes viennent pour les richesses marines : îles et mangroves, fonds sous-marins rêvés par les plongeurs du monde entier (archipel des Sept Frères), trajets en boutre, pêche au gros, plages de sable fin.

Le feu

Le feu c’est celui de la terre, le magma qui, en certains points du pays, est tout proche de la surface. L’effet de ses mouvements est visible, comme les conséquences de ses crises passées et la perspective de ses inévitables crises futures.

Le feu c’est aussi celui de l’air, du ciel. Si l’hiver est idyllique, l’été est ici l’un des plus chauds de la planète. Torpeur. Hommes, animaux, plantes, roches, se figent. Une expérience pas forcément agréable, mais inoubliable.

Les hommes

Djibouti s’ouvre comme la porte d’entrée la plus facile pour accéder à la découverte de la Corne de l’Afrique, de cet Est africain multiculturel, resté encore très préservé du modernisme.

La jeune république est un pays de nomades qui vivent en étroite relation avec leur terre. Paradoxalement, ce pays est aujourd’hui dirigé depuis un port. Bien que désormais majoritairement sédentarisés, Afars ou Issas, anciens guerriers ou femmes à la beauté envoûtante, universitaires ou dockers, ils n’oublient pas leur passé et leurs valeurs nomades. L’hospitalité n’y est donc pas un vain mot. La connaissance du français de la plupart des locaux facilite grandement les échanges. Une balade au marché de la capitale permet d’apprécier la diversité de la population et la variété des tenues des femmes, des musiques et des rythmes, des produits proposés. Les origines et la religion communes, ainsi que les difficultés de la vie, unissent une population qui se fera un plaisir de vous laisser découvrir ses coutumes à travers les concerts, les fêtes et la cuisine.

Un tourisme particulier

A l’heure actuelle, on ne vient pas à Djibouti pour découvrir le pays dans sa globalité, sa population, sa diversité. On y vient en général pour une activité précise. Pêcheurs au gros, plongeurs, ornithologues, journalistes, herpétologistes, vulcanologues, géologues, sportifs, chacun vient pour assouvir sa passion, oubliant parfois les autres aspects intéressants d’un voyage dans ce pays. Très rentable, ce genre de tourisme de niches est promu et favorisé. Ces diverses activités demandent en effet du matériel et de l’assistance. Mais on peut penser que dans l’avenir, de plus en plus de touristes viendront à Djibouti dans le but de découvrir un pays, un peuple, une culture, comme on peut le faire dans les pays voisins. Le tourisme de masse apparaît absolument inconcevable. Le tourisme de découverte est balbutiant, mais loin d’être impossible.

Rares, très rares sont ceux qui entreprennent le voyage sac au dos, avec un petit budget et de manière totalement individuelle, comme on peut le faire en Ethiopie, en Erythrée ou au Yémen. La première raison est le coût de la vie sur place. La seconde est la difficulté à sillonner le pays. Si vous êtes patients, débrouillards, ouverts, l’aventure est théoriquement possible. Mais sachez que cela ne vous permettra sans doute pas de visiter des lieux reculés (voir plus bas « Idées de séjour – « Seul et avec un petit budget » »).

Le tourisme local vit avant tout grâce aux expatriés qui résident à Djibouti et fréquentent campements et plages le week-end. Les étrangers qui visitent Djibouti (plongeurs, pêcheurs…) restent assez rares, et quand ils sont nombreux, ils se concentrent dans des zones très réduites. Tout cela vous assure une certaine confidentialité. Quoi que vous fassiez, vous aurez l’agréable impression de sortir des sentiers battus, de voir ce que beaucoup n’ont jamais vu. C’est une impression très illusoire, mais que beaucoup recherchent. Vous la vivrez ici.

Fiche technique

Argent

La monnaie nationale est le franc de Djibouti (FDJ). Le franc-Djibouti est indexé sur le dollar.

Taux de change du franc de djibouti (FDJ)

Au 1er février 2010 :

Euro : 100 FDJ = 0,45 € / 1 € = 221 FDJ.

Franc suisse : 100 FDJ = 0,62 FCH / 1 FCH = 164 FDJ.

Dollar canadien : 100 FDJ = 0,61 CAD / 1 CAD = 162 FDJ.

Idées de budget

Djibouti ne souhaite pas la bienvenue au voyageur désargenté, les hôtels y sont onéreux, tout particulièrement pour le voyageur solitaire car les prix des chambres simples et doubles sont les mêmes. Il est difficile d’indiquer un budget, les voyageurs adoptant souvent la formule du « tout compris ». Voici néanmoins quelques tarifs types, afin de vous aider à prévoir les dépenses qui vous attendent.

Nuit d’hôtel dans un hôtel bon marché (très peu nombreux) : à partir de 5 000 FDJ (25 € par personne).

Nuit d’hôtel de catégorie moyenne à Djibouti (une personne) : de 12 000 à 18 000 FDJ (de 50 à 85 €).

Nuit en campement (avec repas) : à partir de 8 000 FDJ (environ 32 €).

Repas au restaurant à Djibouti-Ville : environ 2 000 FDJ (environ 7-10 €).

Snack dans la rue : 100 à 500 FDJ (0,5 à 2,5 €).

Demi-baguette : 20 FDJ.

Trajet en minibus Djibouti – Tadjourah : 1 000 FDJ (environ 5 €).

Bouteille d’eau de 1,5 l : 70-80 FDJ (0,3 à 0,4 €).

Djibouti en bref

Le pays

Nom officiel : république de Djibouti.

Capitale : Djibouti.

Superficie : 23 200 km².

Langue officielle : arabe et français.

Langues parlées : afar ou somali selon les régions, arabe et français quasiment par tous.

Religion : islam.

La population

Population totale : environ 800 000 habitants.

Population urbaine : 87 % (77 % en France, 17 % en Ethiopie).

Densité : environ 37 hab./km² (115 en France, 81 en Ethiopie).

Espérance de vie : 55 ans (81 ans en France, 53 en Ethiopie).

L'économie

PNB : 0,78 milliard de $ (2 160 milliards de $ en France, 12,27 milliards de $ en Ethiopie).

PNB/hab : 1 030 $ (34 950 $ en France, 160 $ en Ethiopie).

Téléphone

Code international pour Djibouti : 253.

Comment téléphoner

De France à Djibouti : composer le 00 + 253 + le numéro à 6 chiffres de votre correspondant.

De Djibouti en France : 00 + 33 + le numéro du correspondant sans le 0 initial.

A Djibouti d’une région à l’autre : pas d’indicatif particulier, on garde le numéro à 6 chiffres du correspondant.

A Djibouti au sein de la même région : on garde le numéro à 6 chiffres du correspondant.

Décalage horaire

L’heure de Djibouti est GMT + 3. Autrement dit, il faut ajouter 2 heures à l’heure française.

Climat

L’année se divise en deux saisons distinctes. L’une chaude et humide, de mai à septembre ; l’autre plus fraîche, d’octobre à avril.

Saisonnalité

Sans aucune hésitation, préférez la période allant d’octobre à avril, quand la température permet de « vivre normalement », c'est à dire hors du four. La meilleure saison pour pleinement profiter de la beauté du pays va de novembre à février, quand la température ne dépasse pas 30 °C et que le ciel est dégagé. De plus, les requins baleines sont là.

L’été est brûlant et humide : la torpeur est générale, l’activité se ralentit au minimun vital. A titre d'exemple, pour l'année 2009, le record de temperature est de 47,1 °C à Djibouti et de 49,5 °C à Tadjourah. De plus, soufflent pendant cette période deux vents secs et brûlants : le sabo et le khamsin. Si vous voulez expérimenter un des lieux les plus chauds de la planète, c’est la période que vous choisirez, à condition de n'être ni cardiaque, ni hypernerveux.

Le drapeau

En 1977, Djibouti indépendant se dote d’un drapeau. On choisit celui qui avait été conçu pour la Ligue populaire africaine pour l’indépendance (LPAI). On peut interpréter de différentes manières ses couleurs, dont la disposition s’avère plutôt originale. Comme le dit l’hymne national (voir la partie « Politique » dans « Découverte »), le vert représenterait la terre, le bleu le ciel (et la mer), le blanc la paix.

L’étoile rouge symboliserait le sang qui a coulé dans la lutte pour l’indépendance.

Autre interprétation, plus politique : le triangle blanc, couleur de paix, symboliserait l’unité, tout comme l’étoile rouge en son centre ; la bande verte représenterait les Afars, la bande bleue pâle représenterait les Issas Somalis. Cette dernière couleur, rarissime sur les drapeaux africains, est d’ailleurs celle du drapeau somalien.

Idées de séjour

Le tourisme individuel étant extrêmement rare, il est difficile de proposer des idées de séjour, sachant que ce dernier dépendra probablement des possibilités et disponibilités d’une agence de voyages. Les séjours types qui suivent ne sont donc qu’une indication de ce qu’il est possible de faire en un laps de temps donné.

Séjours temporels

Séjour d’une semaine dans le Nord

Jour 1 : visite de Djibouti-Ville. Le quartier européen et ses rues tirées au cordeau, ses terrasses de café sous des arcades. Le marché animé, coloré, odorant. Au marché, les tenues des femmes, la musique témoignent de la diversité de la population locale : Afars, Issas, Yéménites, Ethiopiens, Erythréens, Indiens. Dîner dans un resto djiboutien, éthiopien ou yéménite. Nuit à Djibouti.

Jour 2 : navette vers Obock très tôt le matin. Visite de cette ville un peu loin de tout, typique de la mer Rouge, dont les Français avaient fait leur premier point d’implantation dans la région. Excursion éventuellement à la mangrove de Godoria, la plus belle du pays. Nuit à Obock.

Jour 3 : route vers Tadjourah avec arrêt aux Sables Blancs, la plus belle plage de sable fin du pays. Visite de Tadjourah la blanche, la cité « aux sept mosquées », l’ancienne ville des caravanes. Balade le long du front de mer avec ses maisons basses, blanches ou colorées, dans les ruelles à la recherche des artisans midgan. Ambiance typique des villes de la mer Rouge. Nuit à Tadjourah.

Jour 4 : route vers Randa, Bankoualé, et randonnée dans les monts Goda à la découverte de petites cascades, de jardins cultivés, de minuscules « villages » de montagne, du fameux palmier de Bankoualé, d’une faune très présente. Nuit à Randa ou à Bankoualé, tout en découvrant la vie des locaux.

Jour 5 : parcours dans la forêt primaire du Day. Accès difficile mais nombreuses possibilités de balades dans une forêt vestige de celle qui couvrait le nord de l’Afrique et l’Arabie il y a 4 000 ans. Nuit au Day ou à Dittilou.

Jour 6 : route vers le Goubet. Marche sur le volcan Ardoukoba, né en 1978 et mort une semaine plus tard, et dont l’éruption a ouvert une faille de 12 km. Coulées noires de lave figées, fumerolles. L’épaisseur de l’écorce terrestre est ici l’une des plus faibles de la planète. Promenade le long de la côte, au fond du Goubet. Nuit au rift ou au Goubet.

Jour 7 : tôt dans la matinée, marche sur la banquise du lac Assal, situé à -157 m sous le niveau de la mer. Infinie étendue de sel, eaux dans toute la gamme des bleus. Avec de la chance, peut-être assisterez-vous au départ d’une caravane de sel. Route vers Djibouti en dominant le Goubet. Arrêt à Arta, station climatique. Retour à Djibouti.

Séjour d’une semaine dans le Sud

Jour 1 : visite de Djibouti-Ville. Le quartier européen et ses rues tirées au cordeau, ses terrasses de café sous des arcades. Le marché animé, coloré, odorant. Au marché, les tenues des femmes, la musique témoignent de la diversité de la population locale : Afars, Issas, Yéménites, Ethiopiens, Erythréens, Indiens. Dîner dans un resto djiboutien, éthiopien ou yéménite. Nuit à Djibouti.

Jour 2 : route vers le Grand Bara. Char à voile (le week-end seulement) sur l’immense plaine d’argile battue par les vents. Nuit sur place ou à Ali Sabieh.

Jour 3 : Ali Sabieh, ville du rail (gare sur le trajet Djibouti – Addis-Abeba) et ses alentours. Dans cette région des nomades somalis, choisir entre Assamo, village frontalier, Hol Hol et son viaduc Eiffel… Nuit à Ali Sabieh.

Jour 4 : route vers Dikhil, agréable ville relais sur la route vers l’Ethiopie et visite de sa palmeraie, la plus ancienne du pays. Nuit à Dikhil ou route vers As Eyla, village loin de tout, au centre de l’immense plaine du Gobaad, et nuit sur place.

Jour 5 : route difficile vers le lac Abbé. Paysages « extraterrestres » qui ont servi de décor au tournage de La Planète des singes. Etonnantes formations minérales, sources d’eau chaude, faune abondante : flamants roses, ibis, autruches, hyènes, gazelles. Nuit en campement.

Jour 6 : réveil sur les bords du lac, envol des flamants roses, marche. Retour vers Djibouti (nuit à Dikhil).

Jour 7 : retour vers Djibouti avec, éventuellement, arrêt à Arta, station climatique.

Séjour d’une semaine en rayonnant depuis Djibouti-Ville

Jour 1 : visite de Djibouti-Ville. Le quartier européen et ses rues tirées au cordeau, ses terrasses de café sous des arcades. Le marché animé, coloré, odorant. Au marché, les tenues des femmes, la musique témoignent de la diversité de la population locale : Afars, Issas, Yéménites, Ethiopiens, Erythréens, Indiens. Dîner dans un resto djiboutien.

Jour 2 : prendre un café à une terrasse et regarder la ville s’animer. Découvrir les zones périphériques, plateaux du nord de la ville, jardins d’Ambouli au sud. Et pourquoi ne pas aller assister à l’arrivée du qat à l’aéroport (en fin de matinée), un spectacle étonnant. Dîner dans un resto éthiopien. Aller écouter un concert de musique locale au CCFAR ou ailleurs.

Jour 3 : excursion aux îles Musha, au large de la capitale. Baignade dans une mer tiède, snorkeling dans des eaux transparentes, découverte de la mangrove, forêt mi-terrestre, mi-marine, essentielle pour la faune. Poisson et fruits de mer au menu. Nuit sur place.

Jour 4 : retour à Djibouti et excursion à Doralé ou Khor Ambado (resto, plage), ou encore Loyada (plage, palmeraie). Retour à Djibouti en fin d’après-midi. Goûter à l’excellent poisson à la yéménite dans un resto du quartier africain.

Jour 5 : route vers le Goubet, dont on domine l’extraordinaire paysage. Marche sur le volcan Ardoukoba, né en 1978 et mort une semaine plus tard, et dont l’éruption a ouvert une faille de 12 km. Coulées noires de lave figées, fumerolles. L’épaisseur de l’écorce terrestre est ici l’une des plus faibles de la planète. Promenade le long de la côté, au fond du Goubet. Nuit au campement du rift ou du Goubet.

Jour 6 : tôt dans la matinée, marche sur la banquise du lac Assal, situé à -57 m sous le niveau de la mer. Infinie étendue de sel, eaux dans toute la gamme des bleus. Avec de la chance, peut-être assisterez-vous au départ d’une caravane de sel. Route de retour vers Djibouti avec arrêt à Arta. Découvrez les nuits djiboutiennes où marins et légionnaires se disputent des prostituées éthiopiennes, comme dans un vieux roman.

Jour 7 : journée char à voile au Grand Bara, ou excursion pêche ou plongée aux alentours de Djibouti.

Séjour long

Selon le temps et les moyens dont vous disposez, vous pouvez combiner les séjours courts décrits ci-dessus. On peut aussi, bien sûr, effectuer un séjour long dans le Nord ou dans le Sud. Dans le Nord, vous pourrez ainsi découvrir les monts Mablas, les reliefs isolés du Nord (Allols, peintures rupestres de Balho, excursion au mont Moussa Ali), la côte qui mène à l’Erythrée (Ras Syan…). Dans le Sud, avec plus de temps, vous découvrirez plus en profondeur la région d’Ali Sabieh, les reliefs frontaliers, les campements somalis.

Séjours thématiques

Les paysages uniques

Amateurs de sensations uniques, privilégiez ces paysages qu’on ne rencontre nulle part ailleurs. Certains sont très accessibles : le Goubet et ses îles volcaniques, les coulées de lave de l’Ardoukoba, la banquise de sel du lac Assal, l’étendue plate et sableuse du Grand Bara. D’autres, comme le lac Abbé et ses paysages extraterrestres, vous demanderont du temps. D’autres encore, demandent et du temps et de l’argent, en raison de leur isolement. Les Allols, ces dépressions salées du centre du pays, Gaggadé, plaine encerclée par des falaises basaltiques, les plateaux isolés, en font partie.

Djibouti, côté mer

Les plongeurs découvriront ici des fonds sous-marins exceptionnels. Divers sites de plongée sont prisés, mais l’archipel des Sept Frères est de loin le plus prestigieux, tout en étant le plus difficile d’accès. On y trouve les plus beaux coraux du pays, si ce n’est du monde. Diverses familles sont représentées : coraux noirs, coraux mous, etc. Tout ici surprend par ses proportions et son abondance : plateaux coralliens, jardins japonais, murènes, bénitiers, raies ou barracudas et poissons colorés.

À la rencontre de la faune terrestre djiboutienne

Djibouti n’est pas le Kenya, certes. Vous n’y verrez pas les grands animaux africains, vedettes des safaris et des reportages télévisés. Ils ont quitté le pays il y a quelques siècles ou décennies. Mais la faune djiboutienne est néanmoins très « exotique », tout en étant facile à observer. En effet, en partie parce que la chasse est interdite, les différentes espèces se laissent plutôt aisément approcher. Un simple trajet en voiture ou une randonnée dans les reliefs boisés, vous permettent d’apercevoir sans mal diverses gazelles, dig digs, rats palmistes. Dans les reliefs du Nord (Goda, Day, Mablas), on verra des damans des rochers, babouins, oiseaux variés dont le calao, et deux espèces endémiques, le francolin de Djibouti et le beaumarquet de Djibouti. Les chanceux, les patients, partiront à la recherche des derniers félins sur les pentes du Moussa Ali. Les plaines et dépressions du Sud abritent des hyènes et des chacals. C’est autour du lac Abbé que l’on a le plus de chances d’observer des autruches. Ibis, canards, flamants et pélicans vous y attendent également. Les plateaux rocailleux sont prisés par divers reptiles, insectes et rongeurs. Enfin, n’oubliez pas que Djibouti se trouve sur la route des migrations. Les sites les plus intéressants sont malheureusement éloignés : les Sept Frères et Ras Syan.

Sur les traces des écrivains voyageurs

Pour certains d’entre vous, le désir de ce voyage est né de la lecture des récits d’écrivains. Djibouti-Ville les a tous vus passer. On lit le souvenir de Rimbaud dans sa toponymie. On peut voir ici bien des scènes de rue décrites dans des livres, il y a parfois bien longtemps mais toujours d’actualité, au marché, sur la place Ménélik, à la terrasse des cafés. A la gare de Djibouti, on retrouvera les traces des héros d’Hugo Pratt. Ceux qui ont lu Henry de Monfreid prendront la mer pour rejoindre les îles Musha, qui lui servaient de refuge, et Obock, où il avait une de ses maisons ; une autre se trouve dans les monts Mablas. A Tadjourah, la modeste cabane de Rimbaud vous sera indiquée par les enfants du coin. Les plus aventureux suivront la route de la frontière érythréenne à Djibouti-Ville, pour reconnaître les paysages et les fortins des « Scorpions du désert » (Brise de Mer), de Pratt.

Enfin, avec du temps, de l’argent, des guides, de l’énergie et surtout beaucoup de passion, pourquoi ne pas monter une expédition pour refaire le trajet des héros de Fortune carrée de Kessel, depuis Dire Dawa (Ethiopie) jusqu’au Goubet ? Cela n’a peut-être jamais été fait, mais l’idée mérite d’être étudiée.

Pour les amateurs d’histoire

Ici, pas de musée, pour le moment du moins, pour commencer une « visite historique » de Djibouti. Vous pouvez néanmoins vous rendre à la bibliothèque du Centre culturel français pour enrichir vos connaissances documentaires. Pas de vestiges visibles non plus. Djibouti est un pays de nomades, et ce n’est qu’au cours des deux derniers siècles que l’on s’y est mis à construire en dur. De plus, ceux qui sont venus commercer depuis l’Antiquité, ne s’y sont jamais implantés. Gens de passage uniquement, ils n’ont rien construit ou presque.

Une visite de la capitale permet de comprendre de quelle manière elle a été créée et s’est agrandie. Avec le quadrillage du quartier européen comme point de départ, vous partirez à la recherche des quelques édifices coloniaux, avec leurs arcades, leurs couleurs. Le marché, les extensions du Sud numérotées, puis enfin les plateaux du Nord, jadis des îles, achèvent la visite. Le rail Djibouti – Addis-Abeba a permis à la colonie de décoller économiquement. En empruntant ce rail mythique, sur un tronçon ou dans toute sa longueur, vous comprendrez pourquoi sa construction a été si longue et coûteuse : relief (tunnels, viaduc Eiffel), dénivellation…

En navette, rejoignez la ville d’Obock, lieu de la première implantation française, éphémère capitale. La maison du gouverneur Léonce Lagarde, celle de Monfreid sont toujours là. Un peu plus au nord, sur la côte qui mène à l’Ethiopie, fortins et pénitenciers rappellent la période coloniale, la seconde guerre mondiale.

A Tadjourah, découvrez la ville d’où partaient de nombreuses caravanes chargées d’armes ou d’esclaves. C’est ici que, au XVIIIe siècle, les navires français ont mouillé pour la première fois pour s’approvisionner en café éthiopien. On y voit encore le palais du gouverneur, le port, la maison de Rimbaud et les huit mosquées.

Djibouti, Obock, Tadjourah, le rail, voilà les témoignages historiques les plus évidents. Pour remonter plus loin dans le temps, il vous faudra… du temps. La région du lac Abbé, la plaine de Gobaad, sont proches de ce rift africain où l’on a mis au jour quelques-uns des plus vieux restes humains de la planète. On a aussi découvert des pierres taillées, vieilles de 3 millions d’années, dans la zone du lac Abbé. Dans le Gobaad a été trouvée une maxillaire d’Homo erectus, datant de 100000 av. J.-C.

Plus visible, mais aussi beaucoup plus proche de Djibouti, un site acheuléen (800 000 à 400 000 ans av. J.-C.), où l’on taillait la pierre, a été dégagé dans les années 1990, à Gombourta, entre Damerdjog et Loyada, à 25 km au sud de Djibouti-Ville. Sur l’îlot du Diable, on a trouvé des outils datant de 6 000 ans, qui servaient sans doute à ouvrir des coquillages. Dans la zone au fond du Goubet (Dankalélo, non loin de l’île du Diable), on a également découvert des structures circulaires en pierre et des fragments de poteries peintes.

Dans l’ouest du pays, à Balho, on pourra voir des peintures rupestres représentant un riche bestiaire. Ou celles, plus accessibles, situées dans les alentours du Grand Bara.

Enfin, on peut également s’intéresser aux nombreux types de tombes, situées à l’intérieur des terres et dont certaines sont très anciennes. A Loyada, on verra des tombeaux de chefs historiques issas.

Seul et avec un petit budget : aventure, contact avec la population

Peu, très peu de gens partent seuls, et avec un petit budget, à la découverte de Djibouti. Le tourisme de découverte, petit sac sur le dos, que l’on pratique si facilement en Ethiopie ou au Yémen par exemple, est bien difficile à Djibouti. La raison en est simple : ici tout est cher et rien n’est fait pour ce type de touriste (ou voyageur si vous préférez). Alors on voyage en groupe, pas forcément parce qu’on aime cela, mais surtout parce qu’on réduit ainsi les dépenses.

Toutefois, l’entreprise individuelle n’est pas impossible. Il vous faudra du temps, de la patience. Et, surtout, accepter le fait que vous ne pourrez peut-être pas atteindre les sites « principaux » et « incontournables », que sillonnent les 4X4 des touristes plus aisés.

Voyager seul ici est donc un peu un défi, une vraie aventure. Tout commence dès Djibouti-Ville, quand il s’agit de trouver un lit bon marché. Hôtel de passe ? A la belle étoile ? Sacrifier quelques FDJ pour quelque chose de correct ? On peut, en partie, parcourir le pays en minibus et en taxi-brousse. Rejoindre Tadjourah, Dikhil, Ali Sabieh, Loyada ne pose aucune difficulté. Mais pour vous arrêter en route ou pour sortir de ces axes asphaltés, il vous faudra faire preuve de patience, de pragmatisme, d’opportunisme, de bagout. Il faut bien de tout cela pour se faire embarquer en stop (les véhicules sont très, très rares, à la sortie de la RN1 ; de plus, quel que soit le pays, le stop n’est jamais 100 % sûr), pour monter à bord d’une navette maritime du qat (vers Tadjourah et Obock), pour s’infiltrer dans une expédition de touristes riches, afin d’atteindre des villages reculés.

Le principal intérêt de ce type de voyage est le contact étroit qu’il suppose avec la population locale. On emprunte les mêmes transports, on s’arrête aux mêmes points de ravitaillement, on suit le même rythme. Vous rencontrerez des gens curieux, accueillants, et qui seront prêts à vous aider malgré leur peu de moyens. Cependant, les gens du coin ne visitent que rarement le lac Abbé ! Suivre les locaux, c’est donc aussi parfois limiter ses possibilités.

En outre, il faut toujours tenir compte de la nature, qui peut se montrer hostile. Ainsi, il est extrêmement dangereux de se retrouver en rade à 50 km du premier lieu habité. Les conditions climatiques peuvent être extrêmes. Dans ce type de voyage, la plus grande prudence est donc de mise. Tout le monde ne peut pas jouer les aventuriers de roman.

À la découverte des pays voisins à partir de Djibouti

Carrefour stratégique, Djibouti peut être également votre base pour partir à la découverte de son riche voisin éthiopien, Djibouti « fonctionne » par exemple très bien comme l'extension balnéaire de l'Ethiopie. Les agences de voyages locales proposent souvent des séjours et excursions dans les pays voisins. Mieux vaut toutefois s’y prendre longtemps à l’avance.

Sachez que, de Paris, on peut rejoindre Djibouti en empruntant des compagnies d’aviation autorisant un stop. Un billet permet ainsi de découvrir 2 pays pour le prix d’un ! Ainsi, avec Ethiopian Airlines, en achetant un Paris – Djibouti, on bénéficie d’un stop gratuit à Addis-Abeba. Et avec Yémenia, on peut faire un arrêt à Sanaa.

Érythrée

Le plus jeune des Etats africains ne manque pas d’atouts pour attirer les amateurs de découvertes. Asmara, sa capitale, est l’une des plus charmantes du continent, avec ses villas italiennes, ses mosquées, ses églises, son marché. Ville d’altitude, Asmara connaît toute l’année un climat idéal. Sur les hauts plateaux parfois verdoyants, dans les plaines côtières brûlées par le soleil, partout les paysages et l’accueil de la population sont exceptionnels. Massaoua, port mythique bâti sur quelques îles, vous offrira une ambiance typique de la mer Rouge. Au large, les îles Dahlak vous réservent des fonds sous-marins remarquables.

L'envers de cet Erythrée de carte postale, c'est que le régime de ce pays, dépositaire d'une héroïque lutte d'indépendance s'enlise dans des conflits à répétition avec – presque – tous ses voisins, et jusqu'en Somalie par procuration, et qu'au grès de ses dérives guerrières, il est devenu une dictature qui musèle et affame son peuple, trouvant dans les conflits extérieurs la justification du joug qui pèse à l'intérieur.

Depuis avril 2008 et l'incursion de l'armée érythréenne sur le territoire djiboutien en juin, les deux pays sont virtuellement en guerre, le passage par terre mer ou air est impossible, les représentions diplomatiques sont fermées. Le meilleur moyen pour se rendre en Érythrée consiste à prendre un vol de Yemenia qui transite à Sanaa.

Le conflit djibouto-érythréen

Djibouti et l'Erythrée se sont déjà affrontés en 1996 et 1999 à propos de la zone de Ras-Doumeira, quelques arpents de terre que leur situation sur le dédroit de Bab el-Mandeb rendent hautement stratégiques. La frontière entre les deux pays n'a jamais été très précisément définie en dépit d'accords anciens entre les puissances de l'époque : la France et l'Ethiopie en 1897, la France et l'Italie en 1901. Toutefois il était admis dans la pratique que la région de Ras-Doumeira faisait partie du territoire djiboutien et bénéficiait tout au moins d'une certaine neutralité.

En 2008, de nouveau, la situation se dégrade : en avril, Djibouti accuse Asmara d'avoir installé des fortifications à la frontière des deux pays, à Ras Doumeira, et d'avoir émis des cartes dans lesquelles cette ville était en territoire érythréen. En juin, des soldats érythréens désertent vers Djibouti, prétexte pris par l'armée pour pénétrer le territoire djiboutien, s'en suit un accrochage qui dure trois jours et fait douze tués coté djiboutien. Depuis, malgré les menaces et protestation des autorités djiboutiennes, le statu quo semble s'être installé dans la zone frontière. L'Erythrée reste toutefois dans le colimateur de la comunauté internationale : le Conseil de sécurité de l'ONU a adopté le 23 décembre 2009 des sanctions contre le pays pour son action déstabilisatrice en Somalie et son attitude hostile à l'égard de son voisin Djibouti. Ces sanctions visent essentiellement les dirigeants du pays à travers le gel d'avoirs et des restrictions de voyages.

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Éthiopie

L’Ethiopie, immense mosaïque de peuples, langues, religions et paysages, encercle le petit Etat...