Gérard Lelarge a été Responsable Ressources Humaines d’un groupe international. Il enseigne le Management et les Ressources Humaines en 3e cycle à l’université et dans diverses structures d’enseignement supérieur. Auteur d’une quinzaine d’ouvrages, il conçoit et anime des séminaires pour cadres et dirigeants et est conseil d’entreprises (GL Formation. www.glformation.com).

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Confucius

18 leçons pour réconcilier éthique et performance

Lelarge G.

Confucius

18 leçons pour réconcilier éthique
et performance

Maxima

© Maxima, Paris, 2011.

ISBN : 9782818802236

192, bd Saint-Germain, 75007 Paris

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Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

Introduction

N

ous savons tous que Confucius (551-479 avant J.-C.) a été un grand penseur dont l’influence en Chine a été considérable et reste encore aujourd’hui, soit près de 2 500 ans après sa mort, très importante. Il est en effet probablement le personnage qui a le plus marqué la civilisation chinoise. Au sujet des Entretiens, œuvre essentielle de « Maître Kong », Pierre Ryckmans note : « Dans toute l’histoire nul écrit n’a exercé plus durable influence sur une plus grande partie de l’humanité »i¹

Confucius naît dans la principauté de Lu (aujourd’hui la province du Shandong située au sud de Pékin). Il perd son père à l’âge de 3 ans et a une enfance assez pauvre. (« J’ai grandi dans un milieu modeste » confie-t-il dans ses écrits). Il devient précepteur vers l’âge de 17 ans, puis employé chargé de l’administration du bétail et des greniers. Il est ensuite nommé préfet vers l’âge de 40 ans, puis responsable des travaux publics et ensuite de la sécurité. Il est enfin nommé ministre de la Justice de Lu.

Il enseigne sa connaissance des textes anciens à un petit groupe de disciples qui le suit. Il voyage à travers le pays pendant quatorze ans pour exposer ses points de vue politiques et enseigner sa doctrine morale. Mais sans succès : il ne trouve aucun souverain prêt à l’écouter. Confucius revient ainsi finir sa vie dans la principauté de Lu, où il se consacre à l’écriture, à l’enseignement et à l’étude de textes anciens. Il meurt dans la province de sa naissance à l’âge de 72 ans.

Toute sa vie Confucius a eu la passion d’apprendre et d’enseigner. Brisant le monopole exercé par la noblesse sur l’éducation, il a créé une école privée accueillant aussi bien les pauvres que les riches. Son enseignement a eu une très grande influence dans les domaines de l’éducation, de la politique, de l’économie, de la culture, de l’éthique et de la morale. Son influence a dépassé largement les frontières de son pays.

Trois livres essentiels résument le confucianisme : Les Entretiens, La Grande Étude et L’Invariable Milieu. Le texte des Entretiens – ouvrage essentiel – a été compilé après la mort de Confucius et ce travail effectué par au moins deux générations successives de disciples s’est poursuivi encore pendant près d’un siècle. C’est essentiellement des Entretiens que sont tirées les citations reproduites dans ces Leçons pour réconcilier éthique et performance.

Pourquoi ce livre ? Quels liens, vous demanderez-vous, entre la philosophie chinoise et le management ? Autant il apparaît tout à fait logique d’appliquer dans l’entreprise les principes de L’Art de la guerre de Sun Tzuii et les conseils dispensés par Machiaveliii, autant il peut sembler curieux de s’intéresser aujourd’hui à un auteur parfois perçu comme rigide et moralisateur. Pourquoi préconiser de suivre des « leçons » qui peuvent, à première vue, sembler d’un autre âge, tel le « respect des règles et des rites » ?

Tout simplement parce que Confucius prône aussi des comportements fondés sur le respect de l’autre, sur l’humanisme et, de façon générale, sur des valeurs aujourd’hui souvent bafouées. Notamment – spécialement ? – dans l’entreprise. Citons par exemple parmi ses conseils : « agir avec équité et rigueur », « donner l’exemple », « se remettre en cause et s’autoperfectionner », « faire confiance ».

Les scandales qui font parfois la Une de l’actualité économique et sociale auraient peut-être pu être évités si les entreprises concernées – certes peu nombreuses, mais symboliques d’une dégradation des comportements – avaient eu à leur tête des hommes soucieux de « management éthique ».

Au-delà du respect de certains principes moraux, pourquoi aujourd’hui préconiser de s’inspirer des principes de Confucius ? Tout simplement parce que ceux-ci, outre de répondre aux attentes d’un nombre croissant d’acteurs de l’entreprise, sont efficaces. En effet, comme on le verra, l’intérêt bien compris du gouvernant – et du manager – est souvent, pour reprendre une expression du « Maître », de « se conduire en homme de bien ». « Bien se conduire » dirions-nous plus simplement.

Comme on le démontrera, suivre ces 18 Leçons pour réconcilier éthique et performance peut, non seulement permettre de ne pas avoir honte de soi, mais aussi d’être plus efficace au quotidien.

Le manager doit ainsi :

• respecter l’autre et se conduire en « homme de bien » (Leçon 1),

• « penser droit » et être bienveillant (Leçon 2) ;

• oser être sévère (Leçon 3) ;

• viser l’harmonie et la « vertu suprême » (Leçon 4) ;

• donner l’exemple (Leçon 5) ;

• accepter de se remettre en cause et s’autoperfectionner (Leçon 6) ;

• user de charisme (Leçon 7) ;

• agir avec opiniâtreté et détermination (Leçon 8) ;

• exiger beaucoup de lui-même (Leçon 9) et exiger beaucoup des autres (Leçon 10) ;

• toujours apprendre (Leçon 11) et accepter d’apprendre des autres (Leçon 12) ;

• enseigner et faire progresser (Leçon 13) ;

• respecter les règles et les rites (Leçon 14) ;

• connaître les autres (Leçon 15) et détecter les hommes de talent (Leçon 16) ;

• faire confiance (Leçon 17) ;

• réfléchir avant d’agir  ! (Leçon 18).

Il n’est pas nécessaire de maîtriser l’ensemble de ces comportements pour être un bon manager… et heureusement !, soupireront certains.

Quelques-uns de ces comportements vous sont déjà probablement familiers. D’autres pourront être acquis progressivement par la pratiqueiv. Enfin, soyons réalistes, quelques-uns resteront lettre morte. Mais peu importe : nobody is perfect.

L’essentiel est d’essayer de progresser… ce que ce livre vous permet.

1-

L’ensemble des notes se trouve p. 215.

Leçon 1

Respecter l’autre et se conduire en « homme de bien »

« Apprenez à être humain » recommande Confucius dans Les Entretiens.

IDÉE FORCE

« Il faut mettre l’économie au service de l’homme. »

Léon XIII (1810-1903)i

Veillez à « bien vous conduire », c’est-à-dire à respecter l’autre, à obéir à des principes moraux, à suivre une éthique personnelle. Vos décisions gagneront d’ailleurs en efficacité explique le Maître.

« Dans une entreprise on est amené à vivre des crises. Il faut donc pouvoir avoir confiance dans la capacité des gens à rester humainsii » note pour sa part Charles Beigbeder, à l’époque PDG de Poweo.

Au-delà, réfléchissez toujours au sens et à la finalité de vos actions. « M’occuper d’énergie, alors que sur la planète un habitant sur trois n’a pas l’électricité, me séduit davantage que vendre des yaourts » confie ainsi Anne Lauvergeon, présidente du directoire d’Areva.iii

■ Agir dans le « sens de l’humain »

Le sens de l’humain (en chinois ren) est la valeur centrale du confucianisme et la synthèse des qualités attendues de chacun. Elle englobe toutes les autres valeurs, comme notamment le respect, la confiance, la bienfaisance, la sollicitude, la vertu, la perfection. Confucius, comme d’autres philosophes chinois, s’adresse surtout au souverain. Il définit les principes et les valeurs que celui-ci doit impérativement respecter, et recense les conditions d’efficacité des actions du gouvernement.

Pour Confucius, l’homme doit se conduire en « homme de bien » (junzi en chinois) par opposition à ce qu’il appelle « l’homme de peu ». Qu’est-ce qu’un « homme de bien » ? L’« homme de bien » se distingue par sa vertu, ses talents, son comportement moral. Et non par sa position sociale, liée à sa naissance et à sa fortune. Conseiller des princes, Confucius prône un gouvernement composé d’hommes aux exigences morales élevées. Le confucianisme est une philosophie du gouvernement fondée sur l’homme et la poursuite de l’excellence humaine. Pour Confucius, le gouvernement doit être un gouvernement par l’homme et pour l’homme. L’homme est en effet au centre de tout. Une anecdote illustre cette exigence. « L’écurie avait brûlé. Confucius demande : “Quelqu’un a-t-il été blessé ?” Il ne s’informe pas des chevaux ». Comportement étonnant à une époque où un cheval avait plus de valeur qu’un valet d’écurie !

Pendant des siècles – et dans certains cas, encore aujourd’hui – quelle valeur attribuait-on à certains hommes ? Les courants qui mettent les valeurs humaines au cœur du management sont proches du confucianisme. Comme l’écrit le philosophe Alexis Lavis : « Tout ce qui nous reste des préceptes de Confucius semble être orienté par une seule préoccupation : apprendre à être humain » iv.

Dans l’entreprise, le manager animé par le ren respecte chacun, veut comprendre et satisfaire les besoins des membres de son équipe, résoudre leurs difficultés. Il est un « manager humain ».

■ Ne jamais oublier l’homme

L’économiste américain Paul Samuelson expliquait : « le chien d’une riche rentière peut laper le lait dont un enfant pauvre aurait besoin pour se prémunir contre le rachitisme. Pourquoi ? Non pas parce que l’offre et la demande fonctionnent mal, mais parce qu’au contraire elles accomplissent leur mission, qui consiste à faire parvenir les biens entre les mains des acheteurs qui peuvent payer le prix le plus élevév ». Samuelson illustre ici parfaitement les caractéristiques du marché, qui ne satisfait que les « besoins solvables », c’est-à-dire les besoins de ceux qui ont un pouvoir d’achat suffisant pour payer. Pour le marché, la hiérarchie des besoins ne s’exprime pas en termes sociaux, humains, mais se mesure à l’épaisseur du portefeuille. « Tous les désirs du pauvre sont punis de prisonvi » remarquait Céline.

« Se préoccuper de l’humain » est une notion aujourd’hui partagée par un nombre croissant de citoyens. « Le but de la vie n’est pas de consommer des réfrigérateurs ni des machines à laver, pas même des bouteilles de champagne ni des heures de professeur ou de femme de ménage. Je mets au-dessus de la quantité, la qualité, l’émotion, la sensibilité, la spiritualité. Mon cœur est au Musée des Offices à Florence, à l’Ermitage de Leningrad, sur les Causses du Quercy. Il n’est ni à Saint-Gobain ni chez Renault », écrivait le professeur Jean Fourastiévii.

■ Être humain et efficace

Comme le préconisait le Maître, « parlez avec loyauté et bonne foi, agissez avec honnêteté et prudence, et votre action sera efficace »… conseil qu’adoptent chaque jour un grand nombre de managers soucieux d’atteindre leurs objectifs. On le voit, si Confucius affirme que « la vertu suprême est aimer les hommes », ses principes de gouvernement ne sont pas totalement désintéressés. Loin de là. Ils peuvent à ce titre séduire beaucoup de dirigeants. La déférence, la tolérance, la bonne foi et la générosité animent nombre de managers. Uniquement pour des raisons « humanistes » ? Pas vraiment. Confucius explique : « La déférence garantit les insultes. La tolérance se concilie tous les cœurs. La bonne foi suscite la confiance. La diligence assure le succès. La générosité permet de commander aux autres ».

Le « manager humain » peut être très intéressé. Comme l’explique le psychologue américain Carl Rogersviii, chacun est incité à réaliser pleinement ses potentialités s’il bénéficie d’un environnement fait de confiance et d’ouverture. Le manager serait-il un « pasteur » préoccupé par le développement de ses « ouailles » (ses collaborateurs) ? Oui, répond la sociologue Valérie Brunel. « Cela au nom de valeurs humanistes, mais, aussi, utilitaristes. Là où l’individu se sent bien, les résultats sont supposés suivre » ix. L’écoute, l’attention, la bienveillance sont gages de performance des équipes. Inversement le cynisme, la manipulation, le manque de sincérité sont vite décelés et se retournent contre leurs auteurs comme un boomerang.

Ne soyons ni cyniques ni naïfs. Ne soyons pas cyniques : les entreprises qui mettent l’homme au cœur de leurs politiques Ressources Humaines ne cherchent pas par ce biais uniquement l’amélioration de leur rentabilité. Mais ne soyons pas non plus naïfs : on sait que les performances de chacun dépendent en grande partie des modes de management au quotidien et qu’il est de l’intérêt bien compris des entreprises de répondre aux aspirations de leurs collaborateursx. Antoine Riboud, fondateur de BSN, ancêtre de Danone, avait compris dès les années 70 que la performance économique suppose le développement des hommes. En 1972, aux assises du CNPFxi, il pointe la nécessaire cohabitation du social et de l’économie, la force d’une entreprise résidant selon lui autant dans son capital humain que dans ses résultats financiers.

De fait, les différences de résultats sont souvent liées à la façon dont sont gérées les ressources humaines. Le dépassement de soi, le développement de la créativité et l’amélioration des performances sont d’autant plus élevés que le salarié est motivé et donc que l’entreprise sait répondre à ses aspirations.

La gestion des Ressources Humaines est aujourd’hui, et sera probablement encore davantage demain, l’élément majeur de compétitivité. Le social est un véritable investissement capable d’améliorer les résultats de l’entreprise, aussi essentiel que l’investissement technologique, commercial ou de recherche. Grande nouvelle : les salariés ne sont plus uniquement des sources de coûts et d’ennuis !

■ Devenir une entreprise éthique

Qu’est-ce qu’une entreprise « éthique » ? Une entreprise qui respecte le sens de l’humain. Tâche particulièrement difficile dans un monde dominé par l’argent, où « un idiot riche est un riche et un idiot pauvre un idiot » comme le remarquait avec pertinence Auguste Detœufxii.

L’éthique peut se résumer en quelques mots simples : respect de l’autre – qu’il soit concurrent, fournisseur, client, salarié, actionnaire –, rejet de l’axiome selon lequel la fin justifie les moyens, primauté des devoirs sur les droits, permanence des principes moraux en tant que guide de l’action quotidienne.

Si l’éthique et la morale ont un même but : orienter l’action vers ce qui est bien de faire pour soi-même ou pour les autres, les deux notions doivent être distinguées. La morale décrète en dehors de nous ce qui est bon. Dans une approche morale, l’individu se conforme à des règles préétablies (exemple des Dix Commandements). La morale établit un rapport d’obligation et d’interdit ; elle a vocation à l’universalité. Au contraire dans une approche éthique, l’idéal de ce qui est bien ou mal procède d’une construction personnelle ou de groupe spécifique. L’éthique vise à personnaliser et à contextualiser la morale ; elle est relative.

L’éthique des affaires incite à réfléchir sur la manière dont on peut conformer sa pratique professionnelle aux normes, aux règles et aux valeurs définies par le monde du business et l’entreprise. Elle peut être différente de l’éthique personnelle, qui part de l’individu, qui consiste à agir non pas en fonction de normes externes mais de ce qu’il estime bon.

L’entreprise vise la création de plusieurs valeurs ajoutées. Citons une « valeur ajoutée actionnaires » (réalisation de bénéfices), une « valeur ajoutée clients » (création de produits ou services), une « valeur ajoutée sociale » (satisfaction des besoins d’accomplissement des acteurs) et une « valeur ajoutée sociétale » (missions d’intérêt général qui dépassent les responsabilités traditionnelles de l’entreprise : emploi, préservation des richesses naturelles). L’entreprise doit aujourd’hui articuler et concilier diverses quêtes de valeur ajoutée : rentabilité, innovation, éthique sociale, respect de l’environnement, etc.

■ Respecter ses collaborateurs

Le manager doit respecter les membres de son équipe. Bien évidemment !, direz-vous. Mais concrètement ? Les actions à mener sont diverses. Respecter ses collaborateurs consiste à les écouter, à les aider à progresser, à leur donner la possibilité de valoriser leurs aptitudes, à reconnaître leurs efforts, à sanctionner – négativement, mais aussi positivement ! – leurs performances.

Le manager doit permettre à chacun de se développer par son activité professionnelle. Il doit enrichir les compétences de ses collaborateurs et les guider sur le chemin de l’excellence. Comme on l’expliquera Leçon 13, le manager doit « enseigner et faire progresser ».

Comme le conseille Patrick Ricard, PDG de Pernod Ricard : « Essayez de bien vous occuper de vos collaborateurs, de faire en sorte qu’ils soient heureux. Parce que, s’ils sont heureux, s’il y a de la convivialité, si on les respecte, si on s’occupe bien d’eux, c’est plus efficace que dans le cas contrairexiii ». On retrouve ici le lien entre comportement humain et efficacité.

■ Valoriser le capital humain

Qu’est-ce que le « capital humain » ? Cette notion est due à Gary Becker (Prix Nobel d’Économie en 1992) et à Théodore W. Schultz, qui voient en l’homme un capital, c’est-à-dire une richesse qu’il est possible de faire fructifier. En effet, tout « investissement » réalisé dans le domaine des ressources humaines – comme par exemple la formation – peut faire naître à terme d’importants effets bénéfiques (appelés de façon logique « retours sur investissement »).

Dans mes cours et mes conférences, je définis souvent le sigle RH, non pas seulement comme « Ressources Humaines », bien évidemment, mais aussi comme « Richesse des Hommesxiv ». La Richesse des Hommes est une capacité à créer de la valeur ajoutée et à innover. Elle est aussi une capacité à rebondir : à l’un de ses collaborateurs qui, ayant fait perdre un million de dollars à IBM, lui présentait sa démission, le président Thomas J. Watson, rétorqua : « pas question de partir maintenant : j’ai investi sur vous un million de dollars ; j’en attends le retour ! ».

■ Accorder de l’importance aux attentions simples

Le respect de l’autre peut passer par des attentions simples. Un seul exemple : « Ingvar Kamprad, le fondateur d’Ikea, salue tous les employés sur son passage. Il fait la bise, donne l’accolade. Sa main ne lâche pas celle de ses interlocuteurs, le temps de poser une question, de donner un conseil »xv. De fait, une poignée de main sincère, des échanges à propos du dossier difficile que traite actuellement le collaborateur sont autant de détails qui font que celui-ci est reconnu, donc existe.

L’ensemble des exigences nouvelles des salariés (et spécialement des cadres), ainsi que la position de retrait ou de moindre implication que connaissent certains d’entre eux, constituent de nouveaux défis pour l’entreprise qui communique beaucoup sur la « Richesse des Hommes » et l’importance du « capital humain » sans pour autant toujours mettre en place les politiques attendues.

D’où l’importance de respecter l’autre et de se conduire en « homme de bien » comme on vient de le montrer. D’où l’importance également, comme on va le voir, de « penser droit » et d’être bienveillant.

Des idées à mettre en pratique

Respecter l’autre et se conduire en « homme de bien » passe par une nouvelle conception de la fonction ressources humaines et de la fonction managériale.

Ainsi les actions engagées autour de « l’Homme » au travail (formation, écoute, reconnaissance pécuniaire et non pécuniaire des performances) doivent être perçues comme de véritables investissements, et non plus comme des occasions de gaspiller du temps et de l’argent.

Leçon 2

« Penser droit » et être bienveillant

« Connaissez et pratiquez le juste » enseigne Confucius. Les mots d’ordre sont clairs : veillez à vous conduire avec probité et intégrité. Soyez rigoureux et protecteur. Soyez digne de votre fonction. Là encore, vos décisions gagneront en efficacité.

IDÉE FORCE

« Le but suprême du travail est la vertu. »

Frédéric Le Play (1806-1882)i.

De fait, comme l’explique Jean-Marc Espalioux, ancien Président du groupe Accor, « pour quelqu’un qui veut bâtir dans la durée, la droiture, l’éthique, la réputation sont des atouts essentielsii ».

■ Diriger avec probité et intégrité

Pour Confucius le bon fonctionnement d’une société passe nécessairement par l’application de principes universels et respectueux de la nature humaine. Ainsi le Maître exige du souverain notamment de « penser droit ». C’est-à-dire de pratiquer le Yi, notion large qui recouvre le sens de l’honneur, l’intégrité, la justice, la protection des autres. Le souverain qui « pense droit » dirige avec rigueur. Probité et intégrité sont deux des maîtres mots de ses actions.

Pour Confucius le souverain a un devoir de protection bienveillante. Il doit gérer son État comme il gère sa famille. Serait ainsi transposé le concept de paternité familiale au concept de paternité politique. Peut-on aller au-delà de cette transposition et proposer d’appliquer au sein de l’entreprise les principes du paternalisme ? Certaines entreprises le font – on pense bien sûr en priorité à Michelin – mais reconnaissons qu’un tel mode de direction est en France aujourd’hui mal perçu. Le rapport de dépendance et de subordination par le biais de valeurs affectives est rejeté par nombre de salariés. Ceux-ci refusent un type de management où ils se sentent infantilisés par un chef qui cherche ainsi à mieux asseoir son autorité.

Comprendre les hommes, donc diriger au-delà de ses seules compétences techniques et notamment prendre en compte les attentes des autres est une des caractéristiques essentielles du gouvernant qui « pense droit ».

« L’homme de bien connaît le Juste, enseigne Confucius. L’homme de peu ne connaît que le profit », au sens d’intérêt personnel, attitude opposée à l’éthique réclamée par le Maître, comme on le verra Leçon 9. Le « penser droit » se traduit par quelques principes simples, comme par exemple le respect de la parole donnée. « À quoi peut être bon un homme qui ne tient pas parole ? Il n’est guère plus fiable qu’un char à bœufs sans joug et qu’une voiture sans attelage ». Parmi les actions du « penser droit », citons également...