Claude Vasseur

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L'Embaumeur

Concerto en lingots d'os

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Roman

PRÉSENTATION

Luc Mandoline est thanatopracteur. Embaumeur, si vous préférez. Son job consiste à préparer les défunts.

Longtemps, il a voulu être médecin légiste, mais son caractère bien trempé et son refus viscéral de l’autorité lui valent l’exclusion de plusieurs établissements scolaires. Il s’engage alors dans la Légion étrangère pendant huit années. Huit années sans voir Élisa, sa confidente, son amour platonique, mais pas une semaine sans s’écrire, tout comme il n’a jamais rompu le contact avec Alexandre et Max, ses potes de toujours.

C’est en se liant d’amitié avec un autre camarade légionnaire, Sullivan, qu’il découvre la thanatopraxie. Sullivan a prévu de se reconvertir dans le milieu du funéraire à sa sortie de la Légion. Luc s’engage dans la même voie que son ami.

S’il est une chose qu’il a retenue, c’est que ses collègues ont beaucoup de mal à prendre des vacances, car trouver un remplaçant n’est pas chose aisée. Il décide donc de remplacer les copains et devient thanatopracteur itinérant.

Il bosse quand il veut, et comme dans le bon vieux temps, il voit du pays.

Sébastien MOUSSE

PRÉFACE

C’est bizarre, la vie…

La vraie, je veux dire. Cette malédiction avec laquelle on se bat jusqu’au bout, tant elle vous rend accro pour, au final, s’échapper sur un ultime pied de nez, façon « au-delà de cette limite, votre ticket n’est plus valable ».

Voilà donc que, dans la vraie vie, mais via un réseau social – sacrée invention pour nous habituer à « l’après-vie », puisqu’on y goûte à un ersatz de relations humaines, vous mesurez le dérisoire de la situation – je suis contacté par un thanatopracteur.

Eh oui.

Sans blague. Le genre de type qui, pour gagner sa vie, emballe ceux qui ont perdu la leur. Bref. Ledit thanatopracteur, non content de s’occuper des macchabées, se lance dans l’édition. Quand on sait la conjoncture (le premier éditeur qui vous croise avec un projet un peu sexy vous présente illico sa femme, ses enfants, son chien et vous fait des frites, histoire que vous l’ayez à la bonne), on prend la mesure du Sébastien Mousse – c’est le nom du malade dont je vous parle depuis le début, soyez un peu à ce qu’on vous dit, sinon ça va être le souk – et l’on se dit qu’il a le vice chevillé au corps.

La preuve ?

Et que je te créée un perso récurrent.

Et que je m’inspire de mon métier.

Et que je fais appel à toute une bande de malades pour animer – un comble ! – ce héros cabossé par la vie qui répare les dégâts sur les cadavres…

Dans le présent ouvrage, c’est Claude Vasseur qui s’y colle. Avec fougue, dans une langue qui lorgne à la fois du côté de San-Antonio – encore une passion du taulier ! – et de Michel Audiard.

Qu’est-ce que vous voulez de plus ?

Un mot signé de votre mère ?

Soyons clair : un auteur qui arrive à glisser avec naturel des morceaux de Claude Nougaro dans son bouquin ne PEUT PAS être mauvais homme.

Alors, ne boudez pas votre plaisir.

Foncez !

La vie est trop courte…

Jean-Luc Bizien

À ma coach : âme-trainer que je «soul» de paroles sur un air triste à crever.

« Les cons, ça ose tout ! C’est d’ailleurs à ça qu’on les reconnaît ! »

Michel Audiard

Alors suis-moi et bonne lecture !

1

La canicule ne faisait pas que des malheureux. Certes, ce méchant coup de soleil qui séchait la France depuis plusieurs jours tirait quelques larmes ; tout du moins dans les familles revenues de vacances et ayant encore quelque atome crochu avec les ancêtres. Mais tout le monde ne se plaignait pas : « Jours de canicule font grossir le pécule ! »… Les croque-morts travaillaient au pas de charge, les menuisiers ne fabriquaient pas assez de cercueils, les urgences ne débandaient pas et les marchands de Viandox squattaient en permanence les sorties de cimetière… Luc Mandoline, tout en connaissant la nature humaine, souffrait énormément devant ce manque d’empathie et de respect… Ancien baroudeur à la Légion, il en avait vu des cas rares : des fumiers en tout genre capables de vendre père et mère pour quelques fifrelins, des inaboutis, des frustrés, des guignols, des sanguinaires, des barbares, des violents, des pas finis, ou alors à l’urine, des durs de durs, des sans foi ni loi, des qui avaient du foie, rarement la foi, ou alors dans leurs flingues, des bouchers, à l’émeri souvent… Mais là cette crise, qui prenait tout le monde, et surtout les responsables de l’État, au dépourvu lui filait la nausée… Personne n’avait rien vu venir et comme toujours, il fallait trouver des responsables à cette incurie. Les Français allaient être mis devant le fait accompli : toujours responsabiliser une tierce personne afin de se dégager un boulevard de pragmatisme… « Ils » allaient donner une journée, « on » allait leur oblitérer une récupération sur leur temps de travail afin de leur apprendre, à ces gueux, à partir en laissant mourir les Anciens… Ouais, bien joli tout ça, en attendant, les macchabées continuaient leur parade morbide et les corps étaient placés en chambre froide en attendant que les tombes se creusent… Ben dame, pas évident de forer un trou quand la sécheresse craquelle les terres… Luc, thanatopracteur reconnu et freelance, avait été demandé en région parisienne. Surcroît de travail ! Belle aubaine ! Lui, du monde ou pas, il prend toujours le temps de fignoler sa besogne. Il déteste bâcler. Un mort se respecte et un corps a droit à un minimum de considération. Les chairs, les os, le visage, les membres, la peau ou encore les mains doivent retrouver leur texture ou leur aspect. Chaque fois qu’il souligne les traits d’un défunt, il lui semble important que ceux qui vont venir honorer la dépouille retrouvent cette amie, ce frère ou encore ce père… Les souvenirs doivent tracer leur route dans les meilleures conditions possibles… Là, avec cette fournaise qui brûle les organismes usés par le temps, le travail ou la solitude, il pourrait faire des entorses à sa conscience professionnelle et foutre son mouchoir par-dessus… Mais ses années militaires lui ont appris la rectitude. C’est d’ailleurs ce qui lui a permis de faire attention à cette énième dépouille qui passait entre ses doigts. Un nonagénaire au visage émacié, aux traits tirés, à la peau translucide, aux cheveux rares et décolorés. Le défunt allongé sur ce morceau de bois, supporté par des tréteaux en ferraille, le choquait. Pas tant sa nudité ou encore sa maigreur… C’était autre chose. Malgré la dizaine de corps qui patientaient dans cette chambre froide, il n’allait pas faire une entourloupe à son propre règlement ! « De toute façon, maintenant ils ne sont plus à quelques heures à dire ». C’est au moment où il allait entreprendre son travail, malgré la fatigue de ces derniers jours, que la chose l’avait intrigué. Un truc insignifiant… Des marques que d’aucuns auraient pu attribuer aux décolorations de la peau, ou encore à la lumière crue des néons… Mais lui ! Lui qui avait tant vu de carcasses fumantes, lui qui savait la mort… Sept jours qu’il turbinait quatorze heures par jour, il aurait eu des excuses. Heureusement, là encore, son côté martial et surtout son endurance proverbiale faisaient la différence. Il aurait pu ne pas se soucier de la grosseur des pupilles et surtout des traces autour de la bouche. Il aurait pu, à l’instar des patients, devenus vraiment patients, fermer ses yeux, mais malheureusement, il en avait déjà vu bien des morts et celui-là semblait lui parler ! Un appel d’outre-tombe. Un cri muet plaqué sur ses lèvres violettes ! Un hurlement sinistre ! Un ultime spasme qui semblait vouloir se poursuivre sur l’autre rive ! Un souffle froid venu de la terre des Morts et qui l’interpellait ! Il avait arrêté son taf et avait pris une décision. La bonne pensait-il…

2

Ils ne semblaient pas vouloir se presser, les archers de la République. Un petit bout de moment qu’il patientait dans la cour de l’abattoir. Quel contraste entre ce frigidaire soufflant un air gelé et cet extérieur écrasé d’une lumière crue et étouffante. Pour un peu, il finirait par attraper un rhume à cause du changement de température.

Ils étaient arrivés, en maugréant. Peu ravis ! Des mines renfrognées et des airs de le tenir pour responsable de devoir se retrouver dans une chambre froide… Luc n’a pas cherché à savoir pourquoi ils n’ont pas accompagné le légiste auprès du corps. Celui-ci vient de laisser la double porte battante derrière lui et a disparu dans les entrailles glacées… Devant la recrudescence des plus anciens qui ont la malséance de lâcher la rampe en cette période bénie des vacances, « on » n’a pas trouvé mieux que d’ouvrir les chambres froides de l’abattoir local… Au moins là, la viande sera à température et les éventuelles recherches au sein des familles irresponsables pourront s’accomplir sous les meilleurs auspices. Plus rien ne presse, les chairs ne risquent pas une décomposition trop hâtive ni intempestive ! Cependant, vu les lieux, ils ne sont pas nombreux à venir retrouver un parent… Il sera bien temps, au moment de l’héritage, de se rappeler au bon souvenir de ce « cher disparu ».

Les deux gendarmes lui ont intimé l’ordre de rester à leurs côtés. Enfin, il a un doute. Doit-il dire deux gendarmes puisque un des bleuets porte un soutien-gorge bien rempli et pratiquement sur le point d’éclater, une queue de cheval sortant par l’arrière de la casquette et un superbe fessier rebondi ? Sans le savoir, elle lui fout une petite trique, la mignonne. Pourquoi petite d’ailleurs ? Ce n’est pas l’endroit, qui rappelle quelque peu un congélo en rupture de froid sur une banquise, qui va l’empêcher de se sentir mâle ! En douce, il mate son coéquipier. Doit pas être un marrant par contre. Les œillades en coin qu’il pose sur le cul de sa partenaire sont sans équivoque. Ou il en pince pour elle ou il voudrait se faire reluire mister casque en peau… Il ignore le précepte, ce petit enfoiré : « pas de zob dans le job ! »

— Mandoline, c’est votre vrai nom ?

Luc semble surpris de la rupture du silence. La voix se répercute entre les murs blancs aseptisés.

— Oui… Y a un problème ?

— Vous c’est Mandoline et nous on a l’habitude de jouer du violon…

Oubliant l’endroit dans lequel il se trouve, un rire franc suit sa blague à deux balles. Sa collègue ne semble pas goûter son humour déplacé, cependant elle tire un maigre sourire. Diplomatie quand tu nous tiens ! Il n’en fallait pas plus pour le boute-en-train qui se méprend.

— Si vous aviez été cuisinier vous auriez appris le piano… Enfin toujours est-il que vous êtes un adepte de la viande froide…

Il se fend de nouveau le pébroque. Ce qui énerve passablement Luc. Il sait qu’il va le remettre en place. Pour l’instant, il réfléchit à la meilleure méthode à employer car il ne voudrait pas chatouiller la susceptibilité de ce blanc-bec. Luc connaît sur le bout des doigts ce genre de types, uniforme rime dans leurs esprits avec impunité. Il ne manquerait plus que ce petit con mène une enquête perso afin de lui trouver des poux…

— Je reconnais votre sens de l’humour, gendarme, cependant vous admettrez que dans une morgue, même improvisée !

L’autre se tait, mouché… Il ne semble pas goûter la remise en place. La gendarmette vient au secours de Luc… Désamorçant le conflit qui pointait le bout de son museau.

— C’est particulier votre métier. Enfin je veux dire, embaumer les gens… Je crois que je n’y arriverais pas.

— Il faut pourtant bien que quelqu’un prenne soin d’eux. Que pourriez-vous dire d’un fossoyeur, d’un légiste ou tout autre profession ayant un rapport avec la mort ? Car c’est ce qui fait peur : la mort.

Il la dévisage avec insistance. Il vient de faire mouche !

— La mort ! Cette barrière, ce vide, ce néant, cette inconnue… Nos certitudes tricotées depuis des dizaines d’années, notre médecine, notre savoir, tout nous donne l’impression de pouvoir échapper à cette finalité… Puis quand nous sommes confrontés à cette gueuse, il en va autrement. Nos frayeurs reviennent. Nos angoisses ressurgissent. Nos doutes, notre lointain passé d’homme tapi dans les grottes suintantes et froides ! Toutes ces traditions perdues, tous ces instincts oubliés déboulent au pas de charge… Cette idée que tout est terminé. Vous êtes là, je vous regarde. J’admire vos courbes, votre sourire, les traits de votre visage, ce rayonnement qu’on appelle la vie. Cette aura qui illumine la viande… Puis le voile arrive. Tout ce qui faisait que vous étiez vous, ce souffle léger, s’atténue puis s’arrête et là des gens, qui respectent encore ce que vous avez été, arrivent. Ils vous modèlent, vous redonnent cet air familier, vous replacent, le temps de quelques jours à réfrigérer sur une table, parmi les vivants… Ils sont les derniers à faire un pied de nez à la faucheuse en apportant une ultime lumière à votre passé…

La jeune fille déglutit difficilement…

— Je comprends ce que vous voulez dire, seulement maintenant que je sais ça, je redoute que vous me regardiez. J’aurais trop l’impression que vous calculiez les « soins » que vous allez m’apporter.

Un bruit de porte qu’on pousse violemment stoppe leurs considérations philosophiques. Le légiste apparaît comme un satyre cherchant une jeune vierge en plein XXIe siècle.

— Venez vite ! Je n’ai jamais vu une telle boucherie !

Avant de lui emboîter le pas, Luc ne peut s’empêcher de penser que de l’abattoir à la boucherie, il n’y a qu’un pas ! Qu’il franchit le cœur cognant.

3

Dés l’entrée, Luc avait bien senti que quelque chose ne tournait pas rond. Tout du moins pour le corps qu’il devait « travailler ». Soudain, l’endroit, plus apte à recevoir les carcasses des cochons que les restes humains, avait pris une couleur cauchemardesque. Les néons jetaient une lumière crue ; parfois, l’un d’entre eux, en mal de starter, claquait violemment, annonçant sa mort prochaine. Les rails dessinaient au plafond une arabesque arachnéenne. Des esses pendaient lamentablement, attendant leurs prochaines cargaisons qui ne viendraient pas. Tout du moins tant que la confiscation des lieux serait d’actualité. Les bulletins météo ne laissant entrevoir aucune amélioration climatique dans les prochains jours… Les amateurs de rillettes allaient devoir attendre.

Luc avait installé son établi de remodelage à l’opposé de l’entrée. Il avait fait rajouter un halogène puissant qui jetait une incandescence blanchâtre. Le type en uniforme, déjà devenu son ennemi héréditaire, traçait la route. Luc n’avait d’autre choix que de le suivre… Cependant, tout en louvoyant entre les tables, il voyait la catastrophe grossir à vue d’œil et lui arriver dans la tronche à vitesse supersonique. Le drap relevé, jusqu’aux cuisses, livrait un spectacle réellement effroyable. Le légiste n’avait pas menti, ils se trouvaient tous devant l’étal d’une boucherie mal rangée. Le corps mutilé n’avait plus grand-chose d’humain. Des bouts de chair, des lambeaux de viande, des os entaillés, des orbites vides, les yeux pendouillant, des lacérations, des scarifications, des cicatrices, des membres pratiquement arrachés… de quoi vomir son quatre heures. La gendarmette ne s’était d’ailleurs pas fait prier. Les trois autres profitèrent de l’excellent repas pris quelques instants plus tôt par la damoiselle… Le lampiste se sent pousser des ailes au cul… Soudainement le voilà promu chef par sa propre volonté. Il prend les choses en main et attaque bille en tête.

— Que s’est-il passé, doc ?

Ainsi interpellé, le médecin semble retrouver un peu d’esprit. Il remonte ses besicles cerclées de fer sur ses yeux de taupe, resserre son nœud de cravate au travers de sa blouse, lisse sa moustache en forme de balai de chiottes et respire aussi calmement qu’une loco à charbon asthmatique arrivée en fin de vie.

— Lorsque je me suis approché, j’ai tout de suite été heurté par le fouillis qui régnait sur la table. Les outils de monsieur étaient jetés pêle-mêle au-dessus de son sac de travail en cuir noir.

Luc pose ses yeux sur son matériel. Effectivement, ses instruments ont servi pour la basse besogne.

— Puis j’ai enfilé mes gants, préparé mon matériel, mis en marche mon dictaphone. Lorsque je me suis approché de la table, j’ai de nouveau ressenti un malaise. En effet, j’avais remarqué que le drap formait une figure géométrique particulière. Peu en adéquation avec un corps reposant sur une table. Puis j’ai soulevé le linceul. Là, j’ai vu la tête atrophiée, pratiquement sectionnée du reste du corps, les joues entaillées, les yeux arrachés… Alors j’ai rejeté le drap pour enfin découvrir ce tableau digne d’un roman d’épouvante…

Le semi chef par procuration, voté à l’unanimité par sa gueule de grand démocrate, se retourne vers Luc.

— C’est en ça que consiste votre job ?

Luc n’apprécie que moyennement la remarque. Il pince ses lèvres.

— Vous n’imaginez quand même pas que je suis responsable de cette horreur ? Je suis là pour accompagner les corps, pas pour en faire des steaks hachés ! Mon job consiste à les respecter… Vous ne pensez pas que j’aurais découpé ce pauvre gars façon jambon d’York pour vous demander de venir constater mes méfaits ? Je ne suis pas débile à ce point !

— Pour l’instant je ne sais pas. Je ne tire aucune conclusion ! Je ne vous connais pas et j’ignore tout de vous… Après une petite enquête vous concernant, j’en saurai certainement plus. Pour l’instant vous allez nous accompagner au poste.

— Mais c’est complètement loufoque, s’emporte Luc, pour quelles raisons ?

— De cette manière je vous aurai à l’œil, des fois que vous voudriez mettre les bouts !

— Mais bon sang, si j’avais voulu me barrer, je ne vous aurais pas appelé avant pour que vous m’enchristiez !

— Moi, ce que je vois, c’est un corps sauvagement mutilé. Vous êtes le principal témoin pour l’instant. En attendant de savoir si vous n’êtes pas coupable de ce forfait. Alors je préfère vous avoir à l’œil.

Se retournant vers le légiste prostré.

— Doc, il paraît que ce monsieur avait constaté une anomalie. Essayez de faire le boulot pour lequel vous étiez venu. En même temps, essayez de savoir les raisons qui peuvent avoir poussé un animal à accomplir un tel geste sur un mort. Nous serons à la gendarmerie.

Il passe à côté de Luc qui l’a mauvaise. Il se doute bien que ce morveux pratique une mesure de rétorsion sur sa personne. Il n’a pas digéré d’être remis en place devant son ex-future conquête ! Il attrape son double livide par un bras.

— Quand vous aurez fini de gerber et de souiller une scène qui nécessite de la retenue, vous pourrez peut-être reprendre votre boulot…

Ton acerbe, net et définitif signifiant une fin de non-recevoir concernant leurs amours mortes avant d’être nées… « Il finira chef des chefs avec une telle attitude, ce nœud volant » ne peut s’empêcher de penser Luc. Enfin, ce soir, le type pourra toujours se la mettre en berne et se la faire fumer plus tard. L’idée de cette abstinence obligée tire un maigre sourire dans l’esprit survolté de Luc.

4

Ils ont retraversé toute la commune. Luc était assis à l’arrière, comme un vulgaire suspect. Sa fierté vient d’en prendre un sacré coup. Il n’est pas dit que le sale enfoiré qui vient de faire subir les derniers outrages à cette dépouille l’emportera au paradis des fumiers ! Il est d’ores et déjà certain que cette découpe sauvage est l’œuvre d’un type ! Il s’imagine mal une nénette accomplir ces actions vampiriques… S’acharner sur un vieux clamsé depuis plusieurs jours avec une telle rage ne peut pas être l’œuvre de mains graciles et délicates, faites pour caresser des glands. Il se promet bien de mener sa petite enquête perso quand le grand méchant loup bleu, qui l’a traîné jusque dans ces bureaux, lui aura lâché la grappe. Ce qui ne va pas être évident tant la rancune suinte de ses pores hypertrophiés. L’esprit humain ne changera pas de sitôt.

Le parcours a été court, il faut admettre que la cité de 5 000 âmes ne ressemble pas à une mégapole. Une descente d’un kilomètre, un feu tricolore, une remontée, un rond-point et après quelques centaines de mètres, une arrivée discrète dans la cour des établissements « Bleuets et procès en tout genre ». Le type ne lui a pas passé les menottes, pourtant l’envie se lisait sur son visage révulsé par la rancœur.

Luc ronge son frein. Le gendarme, qui s’octroie une importance qu’il n’a pas, lui a intimé l’ordre de ne pas bouger d’un local aux murs pisseux. Bien longtemps que ceux-ci sont arrivés au bout du rouleau. Le marchand de couleurs n’a pas fait d’entrée remarquée depuis belle lurette. Le cul vrillé sur une chaise inconfortable, Luc se fait son cinéma. Il sait que le trouduc monte un dossier aussi épais que sa cuisse contre lui. Même si son innocence est prouvée, il n’aura qu’une chose envisageable à accomplir : rentrer chez lui ! Son compte sera bon dans cette enclave aux mœurs paysannes encore présentes et perceptibles. Il sera le paria. Celui montré du doigt. Vindicte populaire ! Ragots ! Rumeurs ! Boules de pus qui lâcheront leurs cargaisons nauséabondes sur son passage ! Il devra reprendre ses cliques et ses claques et exercer ses talents sous de meilleurs cieux. De cela il en est hors de question ! Il s’est promis de comprendre le pourquoi d’un tel acharnement ! Si seulement Anubis, le dieu des thanatopracteurs, pouvait montrer le bout de son scalpel ! À cet instant, la jolie gendarmette passe son minois par l’embrasure de la porte. Luc tente le tout pour le tout, un geste divin ne se refuse pas et se vénère. Surtout quand celui-ci a les traits d’un ange blond… Enfin ange ! Luc aimerait bien savoir s'il est vrai que ceux-ci n’ont pas de sexe.

— Vous avez un plus beau visage ! Vous allez mieux ?

Une mimique lui répond. Visiblement, elle semble hésiter entre discuter et se barrer. Dilemme du militaire : obéir ou se poser des questions ? Luc pressent qu’il est tombé sur une intelligente. Elle danse d’un pied sur l’autre et se décide.

— Je n’ai pas le droit, vous savez ?

— Je m’en doute ! Mais je tiens à préciser que je suis innocent !

— Je sais… Enfin disons que je m’en doute. Quelqu’un qui parle de la mort comme vous le faites ne peut pas se distraire en disséquant de manière horrible les corps qui lui sont confiés !

Les choses ne se présentent pas trop mal…

— Touché de votre mansuétude et aussi de votre clairvoyance !

— Marcel n’a pas inventé l’eau chaude et il s’imagine me charmer avec ses blagues insipides. J’ai bien compris qu’il en veut à mon cul… Comme pas mal d’autres dans cette brigade. Être une femme au milieu d’hommes n’est pas une sinécure. Surtout quand ceux-ci s’imaginent que vous êtes la dernière des cruches. Le pire est qu’au fil des jours, mes forces s’amenuisent. Je ne pourrai pas toujours lutter de cette manière... Enfin, je mise sur une autre affectation. J’espère que celle-ci me sera bientôt accordée.

— J’admets que vous avez pigé l’esprit des hommes. Placé sous la ceinture… Quel service ?

— Traque sur Internet… Voilà l’avenir, toutes les affaires délicates transitent sur la toile désormais.

Luc sait qu’il a son sursis au bout de ce pâle sourire. Certes, il déteste se servir des autres, mais il sent bien qu’il n’aura pas de deuxième chance. Et surtout que le temps lui est compté. Le farfelu susnommé Marcel peut faire une entrée fracassante à tout instant et s’en prendre à sa collègue.

— Je peux vous demander un service ?

— C’est marrant, en entrant ici je savais que vous me poseriez la question ! D’ailleurs, je pense que c’est ce pari personnel qui m’a poussé à entrer.

Elle se tourne et prend la direction de la sortie…

— Attendez ! Quel jeu jouez vous donc ?

— Le même que le vôtre ! J’ai pensé que vous alliez vous servir de moi. Cela se produit ! J’en sais assez. Dans le fond, vous valez mes collègues. Me voilà quelque peu déçue ! Si, comme vous me l’avez annoncé, vous êtes innocent, que craignez vous tant ? Rien de nouveau sous le soleil… Les hommes ne changeront jamais !

Luc déglutit difficilement. La partie n’est pas jouée face à une adversaire de cet acabit.

— Attendez, voyons ! Vous êtes sur le point de tourner les talons sans écouter ma requête, pensez-vous que je tenterais encore de ne pas jouer franc jeu avec vous ? Je joue mon va-tout en ce moment. Vous êtes la seule personne en qui je peux avoir confiance à l’heure actuelle. Écoutez ce que j’ai à vous dire et puis après, vous aurez votre libre arbitre ! Si je ne risque rien, je suis le dernier des cons ! Vous ne croyez pas ?

— Une chose est certaine, je ne sais pas si vous êtes innocent ou coupable cependant vous avez du bagou… Allez-y, je vous écoute.

— Dans les affaires saisies à mon arrivée, vous trouverez un portable. Ouvrez le répertoire au nom Maxime Claeneboo et appelez. Vous aurez tout loisir de vous faire votre opinion sur le bonhomme avant de lui relater ce qui se passe ici !

— C’est tout ? Qui est ce type ?

— Un flic en qui j’ai toute confiance et qui peut m’aider. Maintenant à la première question, je pense que oui ! Euh non ! Si jamais je sors d’ici, vous pourrez toujours m’accompagner dans mon enquête personnelle si le coeur vous en dit ! J’aurai besoin d’un guide, autant qu’il soit agréable à regarder.

Elle manque avaler sa glotte.

— Parce que vous comptez enquêter ?

— Il ne saurait en être autrement !

5

Le capitaine de brigade ne semble pas goûter la mauvaise blague ! Il a écouté le rapport de Marcel, a froncé les sourcils, gratté son pif, qu’il a proéminent, battu des paupières à plusieurs reprises et poussé un soupir qui a soudainement rafraîchi l’atmosphère ! Ou alors peut-être que l’histoire servie par le sous-fifre a engendré un blizzard conséquent. Actuellement, Luc ne sait pas et ne cherche pas à savoir. Les relations entre les deux hommes n’étaient déjà pas au beau fixe, mais cette fois leur amitié est bel et bien compromise.

— Je résume… Ce monsieur ici présent…

Il soulève une feuille et prend le temps de lire le nom inscrit dessus.

— Monsieur Luc Mandoline, thanatopracteur de profession, vous appelle car il a, selon ses dires, remarqué quelques faits troublants sur le corps d’un de ses « patients ».

Il lève les yeux sur Luc.

— Le terme vous convient ?

Acquiescement de l’embaumeur, pas tenté de fâcher le chef local.

— Je poursuis donc. Vous arrivez, accompagnés du légiste. Pendant que celui-ci prend la direction de la salle réquisitionnée, vous parlez de choses et d’autres. Puis retour affolé du praticien… Cette fois, tout le monde descend et vous découvrez une scène directement tirée d’un film gore. Vous laissez le toubib afin qu’il découvre si oui ou non monsieur Mandoline a bien vu ce qu’il a vu, puis vous revenez ici…

Il a parlé calmement. En chef. Son résumé terminé, il pose ses coudes sur son sous-main, croise ses doigts et plante son menton en haut de l’édifice.

— Alors, monsieur Mandoline, qu’aviez-vous vu de si dérangeant sur le corps ? Car si mes renseignements sont exacts, Firmin Surlenez, ce pauvre homme sur lequel vous exerciez vos talents, est mort depuis quatre jours, au bas mot. Lorsque nous l’avons retrouvé, personne dans son entourage proche n’a été en mesure de nous donner un horaire précis. Alors des traces suspectes, des tavelures étranges ou encore des marques de mort doivent avoir droit de présence sur un corps refroidi depuis autant de temps ? Et quand je dis refroidi, avec le temps qu’il fait !

Luc saisit l’occasion donnée et se met à jacter.

— Certes mon capitaine, cependant les pupilles étaient dilatées et une légère coloration bleutée subsistait sur le pourtour des lèvres. À mon avis, ce pauvre type a été étouffé…

De nouveau le responsable en chef soulève une feuille.

— C’est sans doute vos études autour de la thanatopraxie qui vous permettent de donner votre avis ? Ou alors ces années passées au sein de la Légion ? Là il est certain que les macchabées ont dû vous faire honneur…

— J’admets volontiers que la mort est une fidèle compagne, mon capitaine. J’ai appris à la donner, à la voir, à la côtoyer, à vivre avec elle, mais aussi à la respecter… J’ai appris à la reconnaître également ! Et là, je suis certain de mon fait ! Firmin Surlenez n’est pas décédé de mort naturelle. Quelqu’un l’a aidé à faire le grand saut.

— Tuer un type de 90 balais ! Déroutant, vous ne trouvez pas ?

— J’en conviens également, cependant quelqu’un s’est acharné jusqu’à la folie sur ce corps !

Le capitaine reprend sa position de sphinx.

— Et là je loue le travail de mon subalterne. Il a bien agi en vous amenant ici ! La question reste posée : pourquoi ne seriez-vous pas ce malade ? Il avait commencé une enquête serrée vous concernant et puis… pfuittt ! Tout doit s’arrêter… Un coup de téléphone tout droit venu des hautes sphères me demande de stopper toute investigation vous concernant. Mieux, il faut vous relâcher… Vous comprendrez que cette situation est à même de poser un doute conséquent sur votre passé !

Il jette ses yeux sur la gendarmette qui se tient debout derrière Luc.

— Je me demande bien qui a pu lancer cette mécanique ? Je souhaite humblement que personne parmi mon personnel ne se soit fourvoyé en vous aidant…

La menace est claire et les futures retombées en cas de faits avérés risquent de faire des dégâts.

— Vous savez, monsieur Mandoline, j’ai une totale confiance en mon personnel. Enfin jusqu’à présent, ceci était à l’ordre du jour…

De nouveau deux mitrailleuses lourdes se plantent sur la fille.

— … je n’aime pas que les pontes me donnent l’ordre de stopper une enquête en cours. Cela me donne à penser que le gendarme qui vous guigne de l’œil a flairé quelque chose de pas clair vous concernant… j’en suis certain ! Bref, me voilà contraint de vous libérer, monsieur Mandoline. J’en suis contrit, et pensez à remercier vos appuis. Ils ont du poids…

Luc va pour se lever.

— Au fait, que faisiez-vous en attendant mes collaborateurs ?

— Je prenais le soleil.

— Ouais ! Personne ne vous a vu ? Aucune âme ne vous a remarqué ?

— Je pense que non ! Puis vous savez, celles qui hantent cet endroit ne sont pas loquaces !

— Je ne goûte que très peu votre humour ! Au fait, que comptez-vous faire maintenant ?

— Serait-il possible que je récupère mon matériel ? Je voudrais poursuivre mon travail.

Son blaire se tord comme sous l’effet d’une mauvaise odeur. Un pet malencontreux lâchement abandonné et qui met les gaz dans un slibard encrassé.

— Vous ne comptez pas nous quitter ?

— À la fleur de l’âge ? Vous n’y pensez pas, capitaine ! La canicule ne m’aura pas aussi facilement… Je n’ai pas l’habitude du recul, alors comment voulez vous que… je vous… laisse ?

Nouveau froncement de son pic !

— N’allez pas trop loin, monsieur Mandoline ! Que vous ne respectiez pas la hiérarchie est une chose, que vous disposiez de forces occultes en est une autre. Mais nous sommes la Loi, alors ne jouez pas avec nous ! Mon gendarme va vous ramener…

Le dénommé Marcel se met immédiatement au garde-à-vous !

— J’ai une requête à vous demander, mon capitaine !

— Je vous écoute.

— Puis-je emmener ma coéquipière ?

À son tour il plante son regard acéré sur la poupée qui n’a pas fait non. Luc sent que ses jours vont compter double d’ici peu. Elle n’a pas fini d’en baver, la pauvrette…

— Pourquoi pas. Puis-je en connaître la raison ?

Un sourire machiavélique tord la bouche du chef. « Trop mince » au goût du thanatopracteur. « Avec une entaille aussi fine, c’est impossible qu’il soit arrivé à grimper en faisant des pipes à la hiérarchie ! » Visiblement, elle est désormais marquée au rouge la pauvrette !

— Elle a oublié une partie d’elle-même sur place, peut-être cela lui fera-t-il du bien de recoller les morceaux, mon capitaine.

— Soit allez-y… En même temps, essayez de savoir où en est le légiste.

Mains aux casquettes, claquements de talons et demi-tours impeccables ! Y a pas à dire, Luc est content d’avoir quitté ce monde si particulier de l’armée. À part les potes indéfectibles, il n’a pas que des bons souvenirs !

6

Le voyage du retour est tendu. À couteau tiré pense Luc qui n’est pas avare d’images d’Épinal. Seulement voilà, lui, pour connaître ce genre d’instrument, sait qu’une lame, une fois sortie de son fourreau doit servir… Sinon on perd son temps. La chaleur est encore plus écrasante. Étouffante. Suffocante. L’asphalte laisse entendre ses cris de douleur sous la charge des boudins...