QUE SAIS-JE ?

Le Rite Écossais Ancien et Accepté

YVES-MAX VITON

Ancien Grand Maître de la Grande Loge de France

Les ouvrages ci-dessous ont été publiés aux Presses universitaires de France dans la série proposée par Alain Bauer

Alain Bauer, Roger Dachez, Les 100 mots de la franc-maçonnerie, n° 3799.

– Les rites maçonniques anglo-saxons, n° 3607.

Roger Dachez, Histoire de la franc-maçonnerie française, n° 3668.

Roger Dachez, Jean-Marc Pétillot, Le Rite Écossais Rectifié, n° 3885.

Marie-France Picart, La Grande Loge Féminine de France, n° 3819.

Andrée Prat, L’ordre maçonnique, le droit humain, n° 3673.

978-2-13-061669-6

Dépôt légal – 1re édition : 2012, janvier

© Presses Universitaires de France, 2012
6, avenue Reille, 75014 Paris

Préface

Bien qu’étant l’un des plus récents parmi les nombreux Rites que compte la Franc-Maçonnerie, le Rite Écossais Ancien et Accepté (REAA), qui est aussi, du moins pour ses hauts grades, le plus répandu dans le monde, n’en plonge pas moins ses racines aux sources mêmes de la Tradition maçonnique qu’il récapitule, en quelque sorte.

Dans la diversité de sa pratique, non seulement en France mais aussi à l’étranger, où il connaît des expressions parfois très différentes – n’oublions pas, par exemple, qu’il est spécifiquement réservé aux Francs-Maçons chrétiens en Grande-Bretagne –, il conserve et transmet certaines des légendes fondamentales et quelques-uns des grades centraux de tout l’édifice maçonnique. Aussi bien les Francs-Maçons du Rite Français ou du Rite Écossais Rectifié, rites plus anciens dont les formes rituelles ont été fixées dès le XVIIIe siècle, que ceux relevant des Rites maçonniques anglo-saxons (Emulation par exemple), tous y retrouveront une partie de leurs usages et des enseignements que prodigue la Franc-Maçonnerie à laquelle ils sont attachés.

C’est surtout cette dimension « d’arche traditionnelle de la Franc-Maçonnerie », présente dans le REAA, que le petit ouvrage d’Yves-Max Viton veut mettre en relief et faire comprendre : gageure délicate dont le défi a été parfaitement relevé. Ne se substituant nullement aux copieuses études, en français et en anglais, qui ont été publiées au cours des décennies récentes, il en constitue ainsi une introduction claire et utile, un précieux guide de lecture, de réflexion et de recherches.

Roger Dachez
Président de l’Institut maçonnique de France

Les vrais amis de la vérité sont ceux qui la cherchent, non ceux qui se vantent de l’avoir trouvée.

Condorcet

Avant-propos

La Franc-Maçonnerie, alliance universelle d’hommes et de femmes, se caractérise essentiellement par une démarche initiatique, entendue comme capacité à transformer et améliorer l’humain, dans le respect du rythme de chacun, pour approcher la Connaissance.

Pour bien comprendre l’action des institutions cohérentes comme la Franc-Maçonnerie, il semble nécessaire de se pencher d’abord sur les éléments nutritifs de l’espace et du temps qui les ont constituées et animées plus directement, donc un peu d’histoire émaillée par l’esprit de l’époque. « C’est [aussi] de l’histoire écoutée aux portes des légendes. »

Le Rite Écossais Ancien et Accepté, dont la vocation, énoncée par l’Illustre Frère Louis Ruchonnet du SC de Suisse au convent de 1875 : « les océans nous séparent sans nous diviser ; tout homme est un Frère quelle que soit sa race, sa couleur, sa religion, ou sa langue… la Maçonnerie a pour tâche d’unir les hommes », est d’autant plus pertinente en ce début de XXIe siècle marqué par les catastrophes, le retour de l’obscurantisme, les doutes et recherches d’identité.

En dépit de tout ce qui a été écrit, l’histoire « authentique », indiscutable, du Rite Écossais Ancien et Accepté implanté en Europe, reste à découvrir et à écrire. Ce livre n’a d’autre ambition que d’y apporter une contribution. L’histoire de ce Rite complexe et peu connue a inspiré de très nombreux Frères au cours de ces deux derniers siècles qui, souvent, ont utilisé des faits historiques partiels ou des croyances pour soutenir leurs thèses personnelles, ou celles de leurs organisations maçonniques de tous degrés.

D’où vient le REAA ? Aucune formule simple ne peut le définir. La collection « Que sais-je » a édité depuis 2003 plusieurs ouvrages traitant de la FM, de l’Histoire de la franc-maçonnerie française de Roger Dachez, à des livres écrits par d’autres auteurs de référence concernant les différentes Obédiences maçonniques. Le lecteur pourra s’y reporter pour disposer de plus amples informations sur la particularité de chacune des Obédiences. Convenons qu’ensemble, elles forment l’Ordre Maçonnique.

Abréviations

Par simplification, nous n’avons pas retenu l’usage habituel des abréviations suivies des ∴ traditionnels comme V∴M∴ pour Vénérable Maître mais sans point intercalaire tels que VM.

FM : Franc-Maçon ou Franc-Maçonnerie

GADLU : Grand Architecte de l’Univers

GLDF : Grande Loge de France

GLFF : Grande Loge Féminine de France

GLGE : Grande Loge Générale Écossaise

GODF ou GO : Grand Orient de France

GLNF : Grande Loge Nationale Française

DH : L’Ordre maçonnique mixte international « le Droit humain »

MS : manuscrit

RE : Rite Écossais

RER : Rite Écossais Rectifié

REAA : Rite Écossais Ancien et Accepté

SC : Suprême Conseil

SCDF : Suprême Conseil de France

TPSGC ou GC : Très Puissant Souverain Grand Commandeur ou Grand Commandeur en abrégé

VLS : Volume de la Loi Sacrée.

Chapitre I

Généralités introductives

I. – Rit et Rites Maçonniques

Il semblerait aujourd’hui, que le concept de « rit », tel que nous le concevons de nos jours, ne soit apparu qu’au XVIIIe siècle. Issu du latin ritus, usage, méthode, coutume, cérémonie, il signifie selon les règles, ou de manière prescrite par la Loi, solennellement, dans une recherche de sens avec pour synonymes, pratique, protocole, tradition (au sens commun), cérémonie, et/ou du sanscrit rta qui signifierait ordre cosmique, loi morale, vérité.

Les ethnologues définissent le rite comme des pratiques sacrées, symboliques, réglées pour préparer, accompagner le passage du candidat d’un état défini à un autre, au sein d’un groupe particulier.

En Maçonnerie, le terme de Rite correspond à un système codifiant la hiérarchie des grades et la communication de leur symbolisme par des initiations successives. C’est le contenant dans lequel se développe le contenu, les rituels : courroies de transmission de la Tradition. Le Rite sert à la transmission d’une influence spirituelle. J.-P. Bayard définit cet acte cérémoniel comme un « ensemble de symboles vécus, réglés et mis en scène dans une forme définie et ayant pour but de placer les participants dans une atmosphère symbolique, religieuse ou initiatique en frappant l’imagination de celui qui vit l’action ». Porteur de la pensée traditionnelle, le Rite repose sur des règles et critères immuables, des textes fondateurs, une histoire et crée l’atmosphère initiatique dans laquelle se déroulent les Travaux d’une Loge, à l’abri des influences profanes et temporelles.

Dans sa forme exotérique, il s’exprime par des symboles utilisés en raison de la faiblesse du langage discursif, comporte un cérémonial établi par le rituel et utilise fréquemment une légende (assimilée souvent à un mythe) qui a pour charge d’expliciter la pensée ésotérique. Le Rite est du niveau de l’Ordre Maçonnique ; l’Obédience est du niveau de l’humain, nécessité pratique mais non initiatique, alors que la Loge, l’appareil cérémonial, est la seule réalité maçonnique capable d’initier les Frères la composant et ayant la charge de « transmettre ».

À quelque degré que ce soit, le Rite, destiné à harmoniser les rapports entre les êtres, à favoriser l’épanouissement individuel, met en action « le symbole agi » tant dans son expression verbale que dans sa gestuelle. Le symbole, manteau de la réalité, partie qui signifie la totalité, génère un cheminement de la pensée.

Les Rites de la Maçonnerie dite spéculative (par admission de personnes extérieures au métier et donc à visée plus universelle) sont constitués de regroupements de thèmes relevant de l’Ancien Testament comme tradition judéo-chrétienne, plus que de pure tradition hébraïque, mais aussi de l’Évangile de Jean et notamment le Prologue et l’Apocalypse. Les Rites se nourrissent d’allusions à la tradition gréco-chrétienne ou encore à la période des croisades en ses motivations et conséquences, puis de cette algèbre de l’histoire qu’est la philosophie en tant que recherche de Sagesse, sans se limiter à l’interprétation du monde mais en voulant le transformer, ou poursuivre la création (Le septième jour, Dieu mit un terme à son travail de création, Gn 2, 2).

Aujourd’hui se rencontrent couramment les pratiques et usages suivants dits :

– Français et moderne tels que le Rite Français et le Rite Suédois (von Eckleff) ;

–  Écossais et moderne tels que le Rite Écossais Rectifié, Rite Écossais Philosophique, Rite Moderne Belge ;

– Écossais et Ancien, c’est le cas du REAA dans ses versions successives ;

– Français et Ancien (récent) tels que le Rite Français Rétabli ou Rite Français Traditionnel.

Ces rites peuvent se distinguer dans l’ordonnancement de la loge : place attribuée aux surveillants, aux colonnettes, attribution inversée des mots sacrés aux colonnes à l’entrée de la loge…

En l’état de la recherche historique maçonnique, il ne semble pas possible de dire quel est, et s’il y eut un rite d’origine.

II. – Le rituel (1564)¹

Du latin ritualis, le rituel est un ensemble de textes de référence fixant l’ordonnancement séquentiel des cérémonies.

Le rapport Marty de la commission des rituels de la GLDF, en 1948, le définit comme un ensemble de phrases symboliques, de symboles visuels ou sonores, de cérémonies diverses, de gestes, de signes qui se déroulent dans un certain ordre et qui doit être pratiqué par tous les ateliers rigoureusement de la même manière.

Le rituel, mise en actes des mythes et symboles, pratiqué dans chaque Rite, est l’élément de base unifiant tous les membres du groupe dans un même esprit contribuant à affirmer leurs sentiments d’appartenance et d’identification dans une harmonie spirituelle. Ce cérémonial particulier sépare les initiés temporairement du monde extérieur par un espace sacralisé dans un temps hors du temps profane permettant aux Frères assemblés, dans un vécu initiatique partagé, d’oublier leur nature pour dépasser leur condition et s’élever vers l’Esprit. Le cérémonial du rituel est un moyen, la transformation de l’Être est le but.

Tout rituel présente deux caractéristiques :

– la méthode initiatique, qui relève de la Tradition et indique les arcanes du grade, dont le secret ne doit être connu que des seuls initiés par un ensemble symbolique relevant du verbal, des gestes, des nombres, des couleurs, du temps ;

– le « cérémonial », façon de conférer cette méthode, selon différentes formes littéraires, favorise la transmission initiatique, se référant fréquemment à l’Ancien et au Nouveau Testament ou à des récits légendaires.

Un Ordre Maçonnique doit s’enraciner dans la Tradition et porter en lui les éléments de l’Initiation. La Maçonnerie, pour rendre sa méthode plus efficace, l’a « enveloppée » de symboles, d’emblèmes, et propose une réflexion à tirer des mythes et légendes choisis et l’a divisée par classes et degrés, dont chacun présente un aspect particulier de la Tradition, qui constitue une étape sur le chemin de la Connaissance, afin de ne donner à ses adeptes qu’une instruction progressive, proportionnée à leur cheminement personnel et à leur « force ». Pour l’Ordre, le progrès véritable est guidé par la raison appuyée sur la Tradition. Si le progrès est continuité, la Tradition n’est pas le conservatisme : elle est transmission, donc mouvement.

III. – Mythes, légendes, signes et symboles

Notre culture est issue de la triple rencontre de l’Occident, de l’Orient et de la Grèce antique, de Jérusalem à Rome, en passant par Athènes, sans oublier La Haye, Amsterdam, Königsberg…

Si aucun Rite n’est supérieur à un autre, si la motivation de la pratique maçonnique est la volonté de se perfectionner, c’est l’accomplissement d’un rituel dont les trois premiers degrés sont toujours fortement inspirés de ceux que pratiquait la Grande Loge de Londres qui génère une forte cohésion au sein de l’Ordre Maçonnique.

Mais c’est dans ce que les Frères ont de plus commun qu’ils se différencient le plus, l’interprétation des mythes et légendes.

Les Francs-Maçons utilisent souvent indifféremment les termes de mythe et de légende. Ces récits relatent des faits imaginaires, non consignés par l’histoire, transmis par la Tradition et mettant en scène des êtres représentant symboliquement des généralités d’ordres philosophique ou métaphysique. Le mythe est une parole, un système de communication, un message, un mode de significations, c’est une forme. Porteur d’enseignement sous son aspect épuré, il ne se définit pas par l’objet de son message, mais par la façon dont il le professe. Toujours significatif d’autre chose que des personnages et des faits qu’il met en jeu, il renferme une signification exhaustive dont le conte ou la légende ne sauraient rendre compte. Tout mythe contient un enseignement symbolique qui peut donner prétexte à une démonstration ésotérique. « Pour être initiatique, le mythe doit nécessairement être réduit à l’échelle humaine, par une mutation en légendes initiatiques vécues par le récipiendaire pour faire du profane un initié. »²

En Franc-Maçonnerie il y a une corrélation non seulement entre le signifiant et le signifié, mais avec le signe, qui est le total associatif des deux premiers termes. Car le signe est sens, le signifié est le concept et le signifiant est l’image acoustique (d’ordre psychique). Le mythe a effectivement une double fonction : il désigne et notifie, il fait comprendre et il impose. La forme du mythe n’est pas un symbole, le concept, lui, est déterminé : il est à la fois historique et intentionnel ; il est le mobile qui fait exister le mythe. Nullement abstrait, le concept est plein d’une situation. Par le concept, c’est toute une histoire nouvelle qui est implantée dans le mythe. On peut dire que le caractère fondamental du concept mythique, c’est d’être approprié au contexte qu’il veut rendre intelligible.

Pourquoi utiliser le mythe ?

D’un côté la raison le condamne et se doit de l’exorciser, de l’autre la vérité ne se laisse pas si aisément enfermer dans le seul langage de la rationalité conceptuelle. Aussi, ces récits légendaires transmis par la Tradition qui, à travers les exploits d’êtres fabuleux, fournit une tentative d’explication des phénomènes naturels et humains destinée à présenter, sous une forme concrète et imagée, une idée abstraite, une doctrine philosophique. Il y a nécessaire complémentarité entre mythos et logos. C’est ce qu’il se passe dans le mythe de la Caverne de Platon où l’enchaînement des hommes, prisonniers d’eux-mêmes, de l’opinion régnante, puis leur arrachement pour l’ascension vers la Lumière, en apprenant inlassablement et la nécessaire redescente vers les hommes encore enchaînés, peuvent être perçu comme un résumé de la vocation de la Maçonnerie.

Selon Platon, le mythe a cinq caractères :

1. c’est un récit fictif comportant une action et des personnages ;

2. il rompt avec la démonstration dialectique et la remplace, c’est un autre type de discours non plus abstrait mais imagé, non plus déductif mais narratif, non plus argumentatif mais suggestif ;

3. ce n’est pas une méthode pour chercher le vrai, mais un moyen pour exposer du vraisemblable ;

4. s’il n’a pas prétention à la vérité certaine, il a prétention au sens, un sens caché, il est porteur de message. Il demande donc à être dépassé, interprété ; il reste très souvent ouvert sur de multiples niveaux de significations qu’un simple commentaire ne saurait épuiser ; il est différent de l’allégorie dont le sens est explicité image après image ;

5. le mythe contient implicitement une double intention pédagogique : il éclaire l’interlocuteur en difficulté, il aide autant à la réflexion qu’à la compréhension, même s’il n’est qu’intermédiaire ; il n’a pas seulement une morale, il est un stimulant moral.

Les Maçons veulent en faire du mythe la base de leur quête spirituelle de sens, et s’ils se disent spiritualistes, c’est par raison et non par révélation. Si la religion est révélation, la philosophie est réflexion, la spiritualité est recherche et au REAA – c’est l’une de ses spécificités – dans sa recherche, chacun est libre de vivre la foi qu’il a élue.

La légende (de légenda ce qui doit être lu, récit contenant un ou des enseignements reposant sur une vérité oubliée) est dépassée par le mythe. Le mythe d’Hiram est plus grand que l’allégorie légendaire dans ses fragments énigmatiques du grade de Maître. Sous la dimension anecdotique que l’on peut attribuer à la légende, le mythe agit pour la transformation intérieure de ce héros que nous sommes appelés à devenir³.

Si le signe conventionnel n’est compris que par les membres d’une sphère linguistique donnée, le propre d’un symbole est d’établir entre lui et celui qui cherche à le pénétrer un rapport qui varie selon l’individu, selon l’homme qui le contemple. La structure matérielle du symbole importe moins que ce qu’il suggère à l’homme à qui il est offert. Ce que crée le symbole est donc fonction des réactions du spectateur. S’agissant d’indémontrable, l’interprétation personnelle ne saurait s’imposer à l’autre et s’ériger en dogme. « La lettre enseigne les faits, l’allégorie ce qu’il faut croire, la morale ce qu’il faut faire, l’anagogie ce vers quoi il faut tendre », dit l’adage.

IV. – L’origine, les origines⁴

En 1730, Samuel Prichard dans Masonry dissected relate : « L’institution originelle de la société des Francs-Maçons est fondée sur les Arts et les Sciences, principalement sur la Géométrie. »

Les grands débats des historiens sur l’origine de la Franc-Maçonnerie présentent un grand intérêt, mais n’ont pas encore proposé une thèse pleinement satisfaisante.

– La théorie de la transition entre opératifs (dont à ce jour, nous ne savons rien) et les spéculatifs, « les acceptés », nous apparaît aujourd’hui dépassée.

– Les chercheurs accréditent aujourd’hui la thèse de l’emprunt. La Maçonnerie spéculative aurait, à l’origine, délibérément emprunté des textes et des pratiques des opératifs de façon indépendante, sans filiation directe (ni autorisation) ou à d’autres organisations⁵. Par exemple, l’expression (et non le symbole) de « Grand Architecte de l’Univers » (ou « de la Terre ») est utilisée par Philibert de l’Orme dans L’Architecture en 1567 ou par Kepler en 1596 et en 1609. Dans les textes maçons, on la retrouve dans le MS n° 4 de Dumfries, puis dans les Constitutions d’Anderson.

– Certains rites compagnonniques se référant aux légendes Salomoniennes, principalement dans les métiers du bâtiment, sont proches de ceux des Francs-Maçons.

Le compagnonnage est une forme d’initiation fondée sur un métier avec des liens fraternels. L’histoire du compagnonnage est totalement indépendante de celle de la Franc-Maçonnerie, bien que certains d’entre eux (tels Raoul Vergez à la Loge de Tarbes) aient été initiés dans les loges maçonniques. Leurs rituels et symboles partagent avec...