Résumé

Histoire, géographie, littérature, philosophie, arts, sciences... De façon méthodique, claire et efficace, ce guide expose tout ce qu'il faut savoir pour comprendre le monde qui nous entoure. Chacun de ses chapitres est consacré à un domaine de la culture générale et organisé de façon à offrir :

Une chronologie.

Un panorama mondial.

Un glossaire.

Les erreurs à éviter.

Les noms à retenir.

Des citations.

Des liens vers les autres disciplines.

Biographie auteur

Madeleine Michaux est professeur agrégé d'histoire-géographie, enseignante en IUFM et auteur de plusieurs ouvrages scolaires, parascolaires et grand public.

www.editions-eyrolles.com

Du même auteur, chez le même éditeur

Histoire du Moyen-Âge, 2007

Les mots-clés de la géographie, 2008

Dans la même collection

Petite histoire de l'Inde, Alexandre Astier

Comprendre l'hindouisme, Alexandre Astier

Communiquer en arabe maghrébin, Yasmina Bassaïne et Dimitri Kijek

QCM de culture générale, Pierre Biélande

Le christianisme, Claude-Henry du Bord

La philosophie tout simplement, Claude-Henry du Bord

Comprendre la physique, Frédéric Borel

Marx et le marxisme, Jean-Yves Calvez

Comprendre le catholicisme, Jean-Yves Calvez, Philippe Lécrivain

L'histoire de France tout simplement, Michelle Fayet

Citations de culture générale expliquées, Jean-François Guédon et Hélène Sorez

Psycho de base, Ghéorghii Grigorieff

QCM Histoire de France, Nathan Grigorieff

Citations latines expliquées, Nathan Grigorieff

Philo de base, Vladimir Grigorieff

Religions du monde entier, Vladimir Grigorieff

Les philosophies orientales, Vladimir Grigorieff

Les mythologies tout simplement, Sabine Jourdain

Découvrir la psychanalyse, Edith Lecourt

Comprendre l'islam, Quentin Ludwig

Comprendre le judaïsme, Quentin Ludwig

Comprendre la kabbale, Quentin Ludwig

Le bouddhisme, Quentin Ludwig

Les religions tout simplement, Quentin Ludwig

La littérature française tout simplement, Nicole Masson

Dictionnaire des symboles, Miguel Mennig

Histoire du Moyen-Âge, Madeleine Michaux

Les mots-clés de la géographie, Madeleine Michaux

Histoire de la Renaissance, Marie-Anne Michaux

Découvrir la franc-maçonnerie, Alain Quéruel

Citations philosophiques expliquées, Florence Perrin et Alexis Rosenbaum

L'Europe, Tania Régin

Citations historiques expliquées, Jean-Paul Roig

Histoire du XXème siècle...

Madeleine Michaux

La culture
générale

« En partenariat avec le CNL »

Groupe Eyrolles
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Avec la collaboration de : Marie-France Claerebout
Mise en pages : Facompo

En application de la loi du 11 mars 1957 il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’Éditeur ou du Centre Français d'Exploitation du Droit de Copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Groupe Eyrolles, 2008
ISBN :...

Sommaire

Introduction

Chapitre 1 : Arts

Chapitre 2 : Économie

Chapitre 3 : Géographie

Chapitre 4 : Histoire

Chapitre 5 : Littérature

Chapitre 6 : Loisirs

Chapitre 7 : Médias

Chapitre 8 : Philosophie

Chapitre 9 : Politique

Chapitre 10 : Religions

Chapitre 11 : Sciences

Index des mots et des noms à connaître

Liste des cartes

Liste des tableaux

Introduction

« Pour moi, la réflexion personnelle est la base de la culture, et celui qui ne réfléchit pas individuellement a beau être un homme chargé de science, il ne sera pas un homme cultivé. »

André Siegfried (1875-1959)

Il est plus facile de définir ce que la culture générale n'est pas, que de décrire avec précision ce que son contenu doit être :

– la culture générale n'est pas une accumulation de savoirs en miettes portant sur de multiples sujets;

– la culture générale n'est pas ce qui permet de triompher au Trivial Pursuit, au Scrabble ou dans les jeux radiophoniques;

– la culture générale n'est pas le bagage nécessaire pour passer un examen et dont on se défait une fois la réussite acquise.

L'adjectif « générale » peut paraître incongru : que serait une culture « particulière », non « générale »? L’érudition pointue sur un thème n'est pas la culture.

La culture est donc, en même temps, un savoir et une réflexion. Une capacité à mettre en relation, dans le temps et dans l'espace, des phénomènes, des œuvres, des noms, des civilisations, au-delà d'une étude séparée de chacun de ces aspects.

Les thèmes abordés dans les pages qui suivent tiennent compte de ce double ancrage nécessaire. Le « Voyage dans le temps » inscrit le thème dans l'histoire, tandis que la section « Autour du monde » atténue l'européanocentrisme. La brièveté des onze chapitres, présentés par ordre alphabétique, ne doit pas faire oublier que chacun d'eux pourrait donner lieu à des développements encyclopédiques. Il ne s'agit que d'une première approche, pour donner le goût d'aller plus loin.

La culture est aussi affaire de vocabulaire, qu'il s'agisse de comprendre un texte, un interlocuteur, ou de s'exprimer en employant le mot correct au bon moment. La section « Des mots pour mieux comprendre » donne quelques clés utiles. Quant aux noms cités, leur choix est certainement discutable, mais ils peuvent rendre plus concrètes des idées et des théories parfois difficiles et souvent abstraites.

Enfin, les lacunes de culture sont souvent trahies par des erreurs qu'il vaut mieux éviter de commettre. Qu'il s'agisse de confusions fréquentes ou d'idées reçues discutables ou inexactes. Le lecteur en trouvera quelques exemples à la fin de chaque chapitre.

Si cet ouvrage n'appelle pas une lecture suivie, il doit cependant inciter à faire des rapprochements entre les thèmes. La culture, même si elle se découpe en chapitres, est un tout et elle reste d'abord l'expression d'un effort de pensée personnelle.

Carte 1. L'art est universel

C h a p i t r e   1

Arts

Le mot « art » a de multiples sens. Il peut signifier une habileté (l'art de convaincre), une opposition avec ce qui est naturel, ou ce que l'homme a ajouté à la nature. Pendant tout le Moyen Âge on a opposé les arts « mécaniques », qui produisaient des objets, aux arts « libéraux », qui étaient travail de l'esprit, depuis la grammaire et la rhétorique jusqu’à la musique, en passant par l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie.

Maintenant, quand on parle des arts, il s'agit des beaux-arts, dont l'objectif est en principe de produire du beau… sans qu'il soit facile de définir ce qui est beau, et ce qui ne l'est pas.

Du domaine immense et fluctuant des « beaux » arts, nous retiendrons ici la peinture, la sculpture, l'architecture et la musique. Chacun de ces domaines a connu une longue histoire, et se rencontre sur tous les continents. Cette première approche permet de situer les arts dans le temps et dans l'espace. Elle peut donner envie d'aller plus loin, et offrir déjà les moyens de justifier des préférences, qui, ici, restent toujours subjectives.

Voyage dans le temps

Les arts se développent sous des formes et à des époques différentes suivant les lieux. L'histoire ne se charge pas d’établir des hiérarchies mais de décrire une chronologie et éventuellement de signaler les liens temporels, ou tissés dans l'espace, entre les productions artistiques des pays et des continents. Pour les périodes les plus anciennes, les connaissances dépendent beaucoup des travaux archéologiques, il y a donc des lacunes et parfois des incertitudes.

Enfin, la définition du beau étant difficile, telle ou telle production d'une civilisation peut, suivant le regard qu'on lui porte, être rangée ou non parmi les œuvres d'art. La chronologie suivante est volontairement très sommaire, son objectif est de montrer des synchronismes.

Arts : repères chronologiques

Diversité et périodes des arts visuels en Occident

■ L'architecture

L'architecture est une des plus anciennes expressions de l'art, même si les premiers bâtisseurs n'avaient nullement l'intention de produire une œuvre esthétique. C'est le regard que nous portons sur les cercles mégalithiques ou sur les grandes dalles sculptées du tumulus de Gavrinis dans le Morbihan qui en fait des œuvres d'art. À la même époque, au IIIe millénaire av. J.-C., les futurs modèles d'architecture urbaine ou religieuse se développent au Moyen-Orient avant de gagner l'Europe méditerranéenne.

L'architecture antique

Les premières traces que nous en connaissons en Europe sont celles des palais crétois de Cnossos ou Malia. Construits vers 1800 av. J.-C., ils s'organisent autour d'une cour carrée, et les fonctions de leurs multiples couloirs et pièces sont mal connues.

Plus tard, mais toujours en Grèce, à Mycènes, palais, citadelles et tombeaux sont construits avec d’énormes blocs et une extraordinaire compétence technique. Une fois disparue la civilisation mycénienne, on dira que seuls les Cyclopes ont pu construire de telles murailles et des voûtes en coupole aussi parfaites, d'où le nom d'architecture « cyclopéenne ».

La recherche de l'harmonie

À partir du VIe siècle avant J.-C., et pour plusieurs siècles, la Grèce met au point des modèles architecturaux qui, pour certains, sont encore les nôtres. La recherche de l'harmonie, de la beauté du bâtiment – nous sommes donc bien dans une production artistique, même si son objectif est religieux le plus souvent – amène les architectes à travailler à partir d'un module. Il s'agit du rayon moyen de la colonne du temple, multiplié pour obtenir le plan et l’élévation de l’édifice. Sensibles aux déformations optiques, les architectes grecs les corrigent par différentes astuces techniques pour s'approcher de ce qu'ils estiment être la perfection.

On retrouve les mêmes qualités techniques et esthétiques dans la construction des théâtres. L'architecture romaine est pour une grande part héritière de l'architecture grecque. Mais l'invention d'un mortier très résistant permet de construire des bâtiments beaucoup plus complexes, et plus grands, avec des arcs élancés, des voûtes, des coupoles impressionnantes. À l'architecture religieuse, celle des temples d'inspiration grecque, s'ajoutent l'architecture domestique des luxueuses demeures, et l'architecture d'ostentation, comme les arcs de triomphe.

L'architecture médiévale

Les débuts du christianisme s'inspirent directement de l'architecture romaine. Mais tandis que dans l'empire d'Orient les empereurs byzantins font construire des basiliques à coupoles le plus souvent en forme de croix grecque, quatre branches égales inscrites dans un carré, l'Occident voit naître une architecture originale, qu'il s'agisse de palais impériaux ou d’église : l'art roman.

Il prend des aspects régionaux très variés et connaît son apogée au XIIe siècle.

L'architecture gothique qui lui succède naît en France, au milieu du XIIe siècle, et supplante rapidement dans toute l'Europe les modèles romans : les édifices sont plus élevés, plus légers, plus ouverts sur la lumière.

L'architecture...

Carte 2. Un classement des pays et régions du monde suivant leur indice de développement humain (IDH)

C h a p i t r e   2

Économie

Le terme « économie », du latin œconomia (« disposition », « arrangement »), est ancien. On l'emploie dès le XIVe siècle au sens d'administration de la maison. Au XVIIe siècle, le sens s’élargit à la gestion de l’État. Au XVIIIe, la science économique, ou économie politique, se propose d’étudier tous les phénomènes qui concernent la production, la distribution et la consommation des richesses. Dans un sens plus restreint, et plus privé, faire des économies, c'est épargner, mettre de côté… ce qui ne peut, évidemment, se faire que par une bonne gestion.

Il est logique que les économistes s'intéressent à beaucoup d'autres sciences humaines, comme la sociologie, la démographie ou l'histoire, et qu'ils aient besoin des sciences dures, comme les statistiques, et les mathématiques en général, qui permettent des modélisations. Ils réfléchissent sur la valeur, les richesses, et leur objectif est que le plus grand nombre de personnes puissent obtenir ce dont elles ont besoin, avec un minimum de coûts et de contraintes.

Les théories économiques, et l'expertise des économistes, servent d'outils d'aide à la décision. Mais ces outils sont parfois contradictoires, et les décisions résultent avant tout de choix politiques.

Voyage dans le temps

Économie : repères chronologiques

Une époque

Des caractéristiques économiques

Préhistoire

Aux temps les plus anciens, au paléolithique, l’économie est prédatrice. Les hommes prélèvent ce dont ils ont besoin sur le milieu. Il y a sans doute des échanges, mais ils sont difficiles à connaître.
À partir du néolithique, vers 10 000 av. J.-C., tout en restant souvent prédateurs, les hommes deviennent producteurs (agriculteurs, éleveurs, artisans…). Des spécialisations s’établissent.

Antiquité méditerranéenne

Des cités-États, des empires, contrôlent des espaces de plus en plus larges. L'Empire romain, étendu sur l'ensemble du Bassin méditerranéen et relié à l'Extrême-Orient par des flux commerciaux, est déjà une forme de mondialisation.
C'est au VIe siècle avant J.-C. qu'est inventée la monnaie, dans la partie occidentale de l'actuelle Turquie. Son usage se répand rapidement. Le change et la banque facilitent le commerce. Le prêt maritime permet d'armer des bateaux et d'entreprendre des expéditions commerciales coûteuses.
Les économies antiques ne survivraient pas sans la pratique de l'esclavage. En se chargeant de toutes sortes de tâches, des mines au service domestique, les esclaves retardent peut-être, bien involontairement, l'usage de machines.

Moyen Âge (476-1492)

Il débute par une période de repli autarcique et de ralentissement des échanges, dus aux troubles politiques et à la lente dislocation de l'Empire romain. La christianisation de l'Europe occidentale, d'une partie du Bassin méditerranéen et de l'Europe orientale, modifie la vision économique du monde, le prêt et le profit deviennent suspects. Les marchands mettent plusieurs siècles à imposer leurs points de vue. La croissance urbaine, les échanges avec des pays lointains, finissent par faire triompher une économie monétaire complexe, appuyée sur des outils bancaires de plus en plus perfectionnés.

Moyen Âge (476-1492) (suite)

Les souverains jouent un rôle important dans cette évolution qui conduira aux formes modernes de l’État (impôts permanents, contrôles de la production et des échanges, politique monétaire réfléchie, au service du prince). Mais l'agriculture reste la ressource première et les crises sont toujours des crises de subsistance, dues à de mauvaises récoltes.

Temps modernes (1492-1789)

La période commence par un bouleversement économique majeur. Jusque-là tournée vers le commerce méditerranéen, l'Europe l'abandonne pour coloniser et exploiter l'Amérique récemment découverte. L'afflux de métaux précieux, or et argent, l’émergence de théories économiques comme le mercantilisme, le poids de plus en plus lourd des États déterminent des phases de croissance et des moments de crise. D'autant que la période voit se succéder des conflits, guerres civiles ou entre États.
Le XVIIIe siècle est marqué par une distorsion entre la croissance, rapide, des prix et des profits, et celle, beaucoup plus lente, des salaires. La grave crise économique qui commence vers 1770 et s'amplifie dans les années 1780 est une des origines majeures de la Révolution française.

Époque contemporaine (1789 à nos jours)

Caractérisée par la révolution industrielle et l'accélé-ration des innovations, des progrès techniques et des découvertes scientifiques.
La population de la planète augmente considérablement, tandis qu'apparaît un écart de développement. Né dans la première moitié du XIXe siècle, cet écart s'accroît ensuite. Les pays entrés les premiers dans la révolution industrielle deviennent pour la plupart des pays colonisateurs. L'Europe puis les États-Unis prennent la tête d'une mondialisation qui s'accélère.
À partir des années 1850, les crises de subsistance disparaissent en Europe, sauf...

Carte 3. Une variété géologique et climatique, une occupation humaine inégale

C h a p i t r e   3

Géographie

La géographie est, si l'on en croit l’étymologie, la description de la Terre. La question est alors de savoir ce que l'on décrit, puisque la planète offre des paysages « naturels » ou marqués par la présence humaine, mais aussi des activités de toutes sortes, des liens, des réseaux, des conflits, des évolutions. Les éruptions volcaniques, les tsunamis, les cyclones font, eux aussi, partie d'une description planétaire. Mais le géographe ne peut pas s'arrêter à ces simples constatations. Il les inscrit d'abord dans un espace : telle montagne est ici, telle ville est là. Reste à se demander pourquoi ici ou là, et pas ailleurs? La géographie empiète alors sur d'autres domaines scientifiques. Quand elle est « physique » elle a besoin de la géologie, de la géomorphologie, de la climatologie, et regarde du côté des sciences « dures ». Quand elle observe les activités humaines, elle s'appuie sur l’économie, la sociologie, l'histoire, et se tourne vers les sciences humaines.

On peut alors considérer la géographie comme écartelée entre ces deux pôles, et, en quelque sorte, les parasitant. On peut aussi voir en elle une science de synthèse observant l'organisation de l'espace, et capable de faire des propositions pour qu'elle soit plus efficace et plus humaniste.

Voyage dans le temps

Géographie : repères chronologiques

Une période

Des géographies

Antiquité Jusqu'au Ves. apr. J.-C.

Explorations et conquêtes permettent des descriptions à but militaire ou économique.
Hérodote, Pythéas et Ératosthène d'Alexandrie (du Ve au IIIe siècle avant J.-C.) apportent une connaissance précise des côtes méditerranéennes et du littoral atlantique, du Maroc à la Grande-Bretagne.
Ératosthène mesure, presque exactement, la circonférence terrestre. Un système de projection est mis au point par Hipparque au IIe siècle avant J.-C.
Au Ier siècle après J.-C., Strabon rédige la première « Géographie universelle », description en 17 volumes des pays et des peuples.
Au IIe siècle après J.-C., Ptolémée écrit à son tour une « Géographie » qui ajoute à celle de d’Ératosthène les régions du Haut-Nil et de l'Asie jusqu'en Chine. Moins exacte que celle de son prédécesseur, cette géographie sera transmise par les savants arabes aux érudits européens du XVIe siècle.
Il existe donc déjà deux approches : une géographie « astronomique », plutôt physique, et une géographie descriptive, plutôt géopolitique.

Moyen Âge 476 – 1492

Les empires s'efforcent de cartographier leurs territoires. L'expansion commerciale génère des voyages d'explorations (Marco Polo). Les Arabes parcourent la Méditerranée et les routes de l'Asie et de la Sibérie (Ibn Khaldoun, Ibn Batuta). Les récits de voyage s'appuient sur un double aspect : physique et humain. À partir du XVe siècle, les explorateurs se fient à la géographie de Ptolémée : elle incitera Christophe Colomb à chercher la Chine en partant vers l'ouest, et le conduira à la découverte de l'Amérique.
Il est probable que d'autres explorations ont eu lieu, comme celle des Vikings en Amérique du Nord, mais elles n'ont pas laissé de trace écrite.

Temps modernes 1492 – 1789

La tradition d'une géographie chargée de la mesure de l'espace se perpétue, avec des outils scientifiques de plus en plus performants. Les mathématiques et l'astronomie permettent aux géographes, qui complètent leurs connaissances par de nombreuses explorations, de calculer précisément les dimensions de la Terre et les coordonnées d'un lieu.

Temps modernes 1492 – 1789 (suite)

D'autre part, la nécessité stratégique et géopolitique de bien connaître son territoire et celui des autres, de prévoir des conquêtes, d'exploiter des ressources, conduit à développer la géographie descriptive. Elle peut dans certains cas rester secrète, pour mieux servir à faire la guerre.

Époque contemporaine Depuis 1789

Deux philosophes allemands s'intéressent particulièrement à la géographie : Kant (1724-1804) et Hegel (1770-1831). Kant veut en faire une science unificatrice des autres savoirs. Hegel la distingue de la géologie et la considère comme la base de l'histoire. Alexandre von Humboldt (1769-1859) est le fondateur de la géographie moderne, même s'il reste d'abord un naturaliste.
En France, c'est après la défaite de 1870 que la géographie entre à l’école primaire et au lycée, avant même d’être enseignée à l'université. Vidal de la Blache (1845-1918) puis Emmanuel de Martonne (1873-1955) sont les pères fondateurs d'une géographie qui se divise en géographie physique et géographie humaine, l’étude régionale offrant une description relativement synthétique. Pendant longtemps, la géographie physique sera donc le socle nécessaire à toute étude géographique.
Après 1950, et sous l'influence de la géographie anglo-saxonne, les géographes français se tournent vers le traitement statistique et l’élaboration de modèles. Après 1970, la plupart d'entre eux abandonnent aux sciences dures la géographie physique. Leur domaine est désormais l'espace social, avec les notions fondamentales de territoire, de centre, de périphérie, de système.

Les grands domaines de la géographie

Souvent présentée comme une science de synthèse, la géographie ne peut ignorer les travaux des chercheurs en sciences « dures », ni ceux des chercheurs en sciences sociales.

■ Du côté des sciences dures

Le géographe s'intéresse, dans la mesure où ils ont des conséquences sur les espaces humanisés, aux résultats des recherches en géologie, géomorphologie, climatologie, écologie. Même s'il n'est pas lui-même chercheur dans toutes ces disciplines, la description du cadre de vie des sociétés humaines, l’étude des relations et des réseaux, l'obligent à acquérir un...

Carte 4. Quelques royaumes et empires avant le XIXe siècles.

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Histoire

L'histoire est probablement née avec l’écriture et le désir de laisser une trace des événements, des personnages, pour les générations suivantes. Mais on ne doit pas la confondre avec la mémoire. La mémoire est sélective, elle ne s'oppose pas à l'oubli, mais elle sacralise souvent une partie de l'histoire. La science historique est bien différente. Elle se donne pour objectif de rassembler des documents de toutes sortes, de les analyser, de proposer une lecture et des interprétations des enchaînements révélés par ces documents.

Prenons pour exemple la traite des Noirs. Les terribles images d'esclaves entassés dans des cales de navire correspondent à une réalité matérielle certaine, mais :

– Les marchands d'esclaves avaient tout intérêt à arriver en Amérique avec une cargaison en bonne santé. Un Noir mort en route, c’était un esclave de moins à vendre;

– Les marins blancs, à l'inverse, mouraient beaucoup pendant le voyage. Ils n’étaient pas habitués au climat, ni aux maladies. Cela importait peu aux armateurs et aux capitaines, les marins étaient faciles à recruter aux Antilles, à la place de tous ceux morts en route. Ceux-là n’étaient pas esclaves, mais leur situation ne valait guère mieux.

La mémoire garde l'image de la cale et de ses fers. L'histoire essaie d'aller beaucoup plus loin, au risque de n’être plus « politiquement correcte ».

Cet effort essentiel d'objectivité ne doit pas faire oublier que l'historien, écrivant sur le passé, révèle beaucoup de lui-même et de sa propre époque. Il en est conscient et, à sa recherche d'une vérité qui se dérobe souvent, il mesure sa responsabilité dans la transmission du passé et l'usage qui en est fait.

Voyage dans le temps

L'histoire n'a pas toujours été telle que nous la connaissons aujourd'hui. Pendant longtemps elle se confondit avec l'art du conteur enchantant son auditoire avec des histoires, ou avec celui du chroniqueur, qui rapporte les faits et gestes des rois, ou des événements naturels surprenants. Elle a été pendant des siècles étroitement liée à la religion et à une vision théologique du monde. Il faut attendre le XVIe siècle pour qu'elle s'en détache, et plus longtemps encore pour que s'instaure une véritable méthode historique. L'histoire devient alors une science et s'affranchit de la tutelle philosophique ou littéraire. Cependant les grandes interrogations de l'histoire n'ont que peu changé à travers les siècles.

Histoire : repères chronologiques

Une période

Une idée de l'histoire

Ils écrivent l'histoire

Antiquité

Antiquité grecque

Des observations, des récits, où se mêlent enquêtes et légendes. Un récit méthodique, qui vise la compréhension des faits. Une connaissance « objective » à partir de sources critiquées et des jugements de valeur.

Hérodote (485-425 av. J.-C.), Histoires

Thucydide (460-395 av. J.-C.), La Guerre du Péloponnèse

Polybe (208-122 av. J.-C.), Histoires

Antiquité romaine

S'inspire de l'histoire grecque, mais traite de l'histoire récente. L'histoire devient un genre littéraire et oratoire. Le genre des Annales se développe.

Cicéron (106-43 av. J.-C.), De oratore

César (101-44 av. J.-C.), L a Guerre des Gaules

Tite Live (64 av. J.-C. - 12 apr. J.-C.), Histoire romaine

Antiquité romaine (suite)

Se développe aussi celui des biographies « psychologiques » ou rigoureuses et parfois sévères.

Plutarque (46-125), Vies parallèles

Suétone (75-150), Vies des 12 Césars

Antiquité chrétienne

Mélange des chronologies païenne et biblique.

L'histoire comme critique du paganisme.

Désormais l'histoire a un sens.

Eusèbe (265-340), Histoire ecclésiastique

Orose (390-418), Histoires contre les païens

Moyen Âge

L'histoire est le domaine des théologiens.

Jusqu'au XIIIe siècle, l'histoire est exclusivement chrétienne : vie des saints, histoire ecclésiastique, annales et chroniques.

Chaque royaume a ses chroniqueurs et ses historiens plus ou moins courtisans.

À partir du XIIIe siècle, les chroniques se détachent de la théologie, elles sont nationales et politiques.

Les récits de guerre sont écrits par ceux qui ont vécu les conflits (croisades).

La plupart des historiens sont moines

Grégoire de Tours (538-594), Histoire des Francs

Raoul Glaber (985-1046), Histoires

Villehardouin (1150-1213), Livre des saintes paroles et bonnes actions de notre saint roi Louis

Froissart (1328-1400) raconte la guerre de Cent Ans.

Temps modernes

XVIe siècle

L'humanisme et les réformes modifient la vision et les objectifs de l'histoire. L'histoire se distingue de la théologie, et de l'histoire naturelle. Mais il y a aussi des « historiens » engagés, en politique ou en religion.

Jean Bodin (1530-1596), La Méthode de l'histoire. Il définit l'histoire comme « science humaine ».

XVIIe siècle

La méthode progresse, avec l’étude critique de texte. Elle coexiste avec une histoire « chrétienne » engagée.

Mabillon (1632-1701), De re diplomatica

Bossuet (1627-1704), Discours sur l'histoire universelle

XVIIIe siècle

On publie de plus en plus de « sources ». La philosophie de l'histoire fonde l'histoire explicative, qui s'oppose à l'histoire narrative.

Voltaire (1694-1778), Le siècle de Louis XIV

Époque contemporaine

XIXe siècle

Le « siècle de l'histoire » Goût pour les romans et les drames historiques. Développement des bibliothèques, dépôts d'archives, sociétés savantes. Il y a une histoire romantique très documentée, une histoire érudite, une histoire positiviste et méthodique (bases de la « méthode historique »). Développement d'une histoire scolaire « nationaliste » (Lavisse).

Auguste Thierry (1795-1856), Lettre sur l'histoire de France Jules Michelet (1798-1874), Histoire de France

François Guizot (1787-1874), Histoire de la civilisation en Europe

Ch. Victor Langlois (1863-1929) et Ch. Seignobos (1854-1942), Introduction aux études historiques

XXe siècle

L’école des « Annales » insiste sur les longues durées, l’économie, l'organisation sociale, la psychologie collective.

La « Nouvelle histoire » développe la géohistoire et s'inspire parfois du structuralisme. Elle est souvent quantitative.

De multiples champs s'ouvrent à l'histoire, qui ne néglige aucun thème et réhabilite aussi l'histoire événementielle et politique. L'histoire « idéologique » est critiquée, celle des « gens ordinaires » et des mentalités renouvelle les méthodes et les contenus.

Lucien Febvre (1878-1956), Vivre l'histoire

Marc Bloch (1886-1944), Apologie pour l'histoire

Fernand Braudel (1902-1985), La Méditerranée […] à l’époque de Philippe II

Pierre Chaunu (né en 1923), Histoire quantitative ou histoire sérielle

Georges Duby, Jacques Le Goff, Paul Veyne, Alain Corbin, Arlette Farge, Gérard Noiriel, François Furet, Michelle Perrot…

Les grandes périodes de l'histoire

■ La Préhistoire n'est pas l'histoire

Dans le système scolaire français, la préhistoire est enseignée dans le cadre des cours d'histoire, même si les seuls documents sur lesquels s'appuyer sont d'ordre archéologique.

On la divise en deux grandes périodes de durées très inégales.

La première, aux débuts très incertains, s'appelle paléolithique. Sa caractéristique majeure est que l'espèce humaine est exclusivement prédatrice. Les hommes vivent de chasse et de cueillette, ce qui n'empêche pas de remarquables progrès techniques : la « domestication » du feu il y a environ 400 000 ans, les débuts de l'art, même s'il n'est pas vu comme tel par ceux qui le pratiquent, et de probables interrogations sur la mort : les défunts sont enterrés, incinérés, accompagnés d'objets.

Le paléolithique dure, en Europe et au Moyen-Orient, jusqu’à la fin de la dernière glaciation (voir chapitre « Géographie »)

Des changements majeurs interviennent lorsque les hommes commencent à cultiver la terre. Devenus agriculteurs, ils ne sont plus exclusivement prédateurs : ils sont devenus producteurs, et l’évolution va s'accélérer avec une brusque croissance démographique, la sédentarisation, la construction de villages et de villes autour de 8 500 à 8 000 avant J.-C., la domestication des animaux. Ces progrès, nés au Moyen-Orient, atteignent l'Europe occidentale autour des septième et sixième millénaires av. J.-C.

Vers 4 500 av. J.-C., tandis qu'apparaît la métallurgie en Orient, le néolithique se développe en Occident. Les premiers mégalithes sont érigés en Bretagne, les premiers signes hiéroglyphiques sont tracés en Égypte.

On parle plutôt, dès lors, de « protohistoire » pour signifier que l'espèce humaine est presque entrée dans l'histoire, qui va vraiment commencer avec l'invention et l'usage de l’écriture.

■ L'Antiquité

Pendant les trois millénaires que dure l'Antiquité, d'extraordinaires progrès sont accomplis, des civilisations, dont nous sommes les héritiers, naissent, se développent, construisent des empires, jettent les bases linguistiques, politiques et culturelles des siècles futurs.

Tandis que se développent les grandes civilisations de la Mésopotamie et de l’Égypte, l'Europe occidentale semble tarder à entrer dans l'histoire.

Vers 2300 à 2100 av. J.-C., une véritable civilisation apparaît en Grèce, celle des Minoens, en Crète. Des villes et des palais sont construits à Cnossos, Phaistos, etc.

Le peuplement de l'Europe se complexifie, les Indo-Européens occupent la Grèce, l'Italie, leurs représentants celtes, germains ou slaves s'installent jusqu'aux confins océaniques du continent.

Vers 1900 av. J.-C., les Achéens dominent la Grèce, ce sont eux qui vont ériger le palais et la ville de Mycènes, tandis que la civilisation minoenne vit son apogée.

Pendant le second millénaire avant Jésus-Christ, la civilisation mycénienne se répand en Grèce continentale, mais sans doute aussi, par le biais du commerce, jusque dans les Balkans ou en Italie. Si la Grèce est alors la région d'Europe la plus proche des grandes civilisations...

Carte 5. La répartition des prix Nobel de littérature de 1902 à 2007

C h a p i t r e   5

Littérature

Depuis le XVIIIe siècle, le terme « littérature » désigne toutes les œuvres écrites, à condition qu'elles aient des aspects esthétiques, donc l'ensemble des œuvres littéraires. La littérature peut aussi être caractérisée par son appartenance à une époque (« littérature médiévale ») ou à un pays (« littérature américaine »). Elle comporte un grand nombre de catégories, certaines très anciennes, comme la poésie, d'autres récentes, comme la bande dessinée. S'il y a des œuvres de portée universelle, il n'est jamais inutile de connaître le contexte historique et social de leur production. Certains auteurs, considérés comme des géants de la littérature, sont à la fois les témoins d'une époque et des modèles pour leurs successeurs. Enfin il n'est pas de littérature sans écriture, même si la littérature orale a joué un grand rôle avant même de pouvoir être notée. Si passer de l'oral à l’écrit a probablement été difficile, le passage d'une écriture à l'autre ou d'une langue à l'autre demeure un obstacle pour accéder à la littérature mondiale.

Voyage dans le temps

Ce tableau concerne essentiellement, à partir de l’époque médié-vale, l'Europe occidentale. Pour les autres parties du monde, voir plus loin la section « Autour du monde ».

Littérature : repères chronologiques

Une période

Des écritures, des écrits

Des exemples d'auteurs, des genres

Antiquité

Avant le IVe ou IIIe millénaire av. J.-C.

Pas d’écriture.

Transmission probable de récits par l'oral.

À partir du IIIemillénaire av. J.-C.

• Écriture par pictogrammes.

• Écriture cunéiforme. Écriture par hiéroglyphes.

Sceaux, comptes puis textes sacrés et politiques, poèmes en Mésopotamie. Textes religieux ou magiques, fictions, textes didactiques, poèmes, inscriptions royales en Égypte.

À partir du IIemillénaire av. J.-C.

Écriture par idéogrammes.

Sceaux, textes administratifs puis poésie, philosophie, etc. en Chine.

Vers 1600 av. J.-C.

Alphabet consonantique de 30 signes, remplace l’écriture cunéiforme au cours du Iermillénaire.

En Phénicie, usage d'abord commercial, puis tous types de textes.

Vers 1300 av. J.-C.

Les Grecs adoptent l'alphabet réduit à 27 ou 28 lettres.

Tous genres de littératures, la littérature orale est notée.

Pendant le Ier millénaire av. J.-C.

• Alphabet grec, puis alphabet latin.

• Alphabet hébreux.

Textes philosophiques, politiques, histoire, poésie. Des auteurs sont connus : Eschyle, Aristophane. Textes religieux.

IIe ou IIIe siècle apr. J.-C.

Alphabet arabe, emprunté au nabatéen.

Servira au VIIe siècle à l’écriture du Coran.

À partir du IIIe siècle apr. J.-C.

Écriture idéographique et phonétique complexe Maya, seul système scripturaire complet précolom-bien.

Textes religieux, astrologiques, médicaux, récits de mythes.

Moyen Âge

476-1492

Écritures latines (caroline, gothique). Supports : parchemin, papier au dernier siècle.

Textes religieux, philosophiques, scientifiques. Chanson de geste, poésie, théâtre, début du roman, chroniques.

Œuvres parfois anonymes, le plus souvent signées. Cycle arthurien, roman de Renart, légende du Graal, farces.

Guillaume de Loris, Jean de Meun, Chrétien de Troyes, Villon, Join-ville, Froissart (France); Hildegarde de Bingen (Allemagne); Romancero (Espagne); Chaucer (Grande-Bretagne).

Temps modernes

XVIe – XVIIe siècles

L'imprimerie et l'usage du papier modifient la production et la diffusion des écrits.

Tous types de productions. Auteurs connus, parfois protégés par les souverains. Début de la presse. Pamphlets et textes polémiques. Des règles d’écriture sont imposées à la poésie et au théâtre. Littérature bon marché (bibliothèque bleue, almanachs).

Ronsard, du Bellay, Montaigne, Rabelais, d'Aubigné (XVIe, France); Mme de La Fayette, Malherbes, Corneille, Racine, Molière, Boileau, La Fontaine, La Bruyère, Bossuet, Madeleine de Scudéry (XVIIe, France); De Rojas, Cervantès, Montalvo (Espagne); von Grimmelshausen (Allemagne); Shakespeare (Grande-Bretagne).

XVIIIe siècle

Diffusion européenne des textes.

Rôle accru des intel-lectuels, en particulier des écrivains.

Philosophie, économie, romans. Les cloisons entre les genres ne sont pas étanches. Le français est la langue des élites.

Montesquieu, Voltaire Rousseau, Marivaux, Choderlos de Laclos, Sade, Bernardin de Saint-Pierre (France); Defoe, Swift, Richardson, Fielding (Grande-Bretagne); Moritz, Goethe, Hölderlin (Allemagne).

Époque contemporaine

XIXe siècle

Naissance de la presse moderne.

Âge d'or du roman, littérature populaire, feuilletons. École romantique, puis réaliste.

Hugo, Musset, Sand, Balzac, Flaubert, Constant, Stendhal, Chateaubriand, Dumas, Zola, Nerval, Maupassant, Verne (France); Goethe, Novalis, von Kleist, Hoffmann (Allemagne); Austen, Scott, Shelley, Brontë, Dickens, Thackeray, Poe, Carroll, Stevenson, Wilde, Hardy, Doyle (Grande-Bretagne); Manzoni, d'Annunzio (Italie); Pouchkine, Tolstoï, Gogol, Dostoïevski, Tourgueniev (Russie); Valera, Perez Galdós (Espagne); Eça de Queiróz (Portugal); Strindberg, Lagerlöf (Suède); Hamsun (Norvège).

XXe siècle

L'image, apparemment triomphante, ne remplace pas la « galaxie Gutenberg » L'ordinateur, nouveau support d’écriture.

Tous les genres. Développement de la bande dessinée. « Globalisation » littéraire, multiplication des traductions et des influences internationales. Adaptations cinématographiques (scénarios). Gide, Colette, Martin du Gard, Giraudoux, Proust, Breton, Cocteau, Malraux, Aragon, Le Clezio, Perec, Romains, Sartre, Camus, Gracq, Your-cenar, Beauvoir, Sagan, Duras, Modiano, Cohen, etc. (France); Kipling, Conrad, Galsworthy, Lawrence, Joyce, Huxley, Woolf, Beckett, Lessing, etc. (GrandeBretagne); Mann, Rilke, Remarque, Grass, etc. (Allemagne); Gorki, Pasternak, Soljenitsyne (Russie); Pirandello, Moravia, Pavese, Levi, Calvino, Eco, (Italie); Garcia Lorca, Goytisolo, Vila Matas (Espagne); Jelinek, Handke (Autriche); Kafka, Kundera (République tchèque)

Les grandes catégories d’œuvres littéraires

Il est habituel de ranger la production d'un auteur dans tel ou tel genre littéraire. Ainsi Victor Hugo a écrit des romans, des poèmes, des pièces de théâtre et il a prononcé des discours. Diderot a produit des essais philosophiques, des pièces de théâtre, des articles d'encyclopédie, des romans, des critiques d'art.

Il faut mettre à part la littérature philosophique (voir chapitre « Philosophie ») et la littérature religieuse (voir chapitre « Religion »), probablement la plus ancienne des formes littéraires.

■ La poésie

Il s'agit d'une combinaison de mots dont l'harmonie, le rythme, ou les images qu'ils suggèrent sont...

Liste des cartes

Carte 1 : L'art est universel

Carte 2 : Un classement des pays et régions du monde suivant leur indice de développement humain (IDH)

Carte 3 : Une variété géologique et climatique, une occupation humaine inégale

Carte 4 : Quelques royaumes et empires avant le XIXe siècle

Carte 5 : La répartition des prix Nobel de littérature de 1902 à 2007

Carte 6 : De grandes épreuves sportives

Carte 7 : Deux aspects du monde des médias

Carte 8 : Les grands foyers de la philosophie et leur influence de l'Antiquité à nos jours

Carte 9 : Les vagues terroristes depuis le XIXe siècle. Quelques exemples

Carte 10 : Religion et culture dominantes

Carte 11 : Sciences et techniques : aspects positifs et négatifs

Liste des tableaux

Arts : repères chronologiques

Économie : repères chronologiques

Économie : répartition du PIB mondial

Géographie : repères chronologiques

Histoire : repères chronologiques

Littérature : repères chronologiques

Loisirs : repères chronologiques

Médias : repères chronologiques

Philosophie : repères chronologiques

Politique : repères chronologiques

Religions : repères chronologiques

Sciences : repères chronologiques