Carina Rozenfeld

LA QUÊTE DES LIVRES-MONDE

LE LIVRE DES LIEUX

L’ATALANTE

Nantes

Pour Claudine et Slawek mes parents,

qui sont toujours là.

Pour Léo, qui me fait voir la vie autrement

et surtout beaucoup plus belle.

1

Un blog qui Zec Zag !

 Un dernier message

Est-ce que vous avez déjà connu la peur ?

Je veux dire la vraie peur ?

Je ne parle pas d’être inquiet comme on dit « Oh ! j’ai peur d’avoir une mauvaise note ! » ou « Oh ! j’ai peur d’être en retard ! » ou encore : « Oh ! j’ai peur que la fille de mes rêves ne veuille pas de moi ! »

Non, je veux dire vraiment peur. Peur pour sa vie, peur de mourir.

Depuis peu, je connais cette peur. Elle est près de moi quand je m’endors et m’assaille dès que j’ouvre les yeux le matin. Elle m’accompagne à chaque instant de ma vie, depuis qu’Il s’est réveillé.

J’imagine que vous ne comprenez rien du tout à cet article. C’est normal. Mais, moi, je sais de quoi je parle et, croyez-moi, vous n’aimeriez pas être à ma place.

Si jamais je ne devais plus rédiger ce blog, alors vous saurez que j’avais raison d’avoir peur…

— C’est sympa ici, approuva Éden en prenant place dans la petite crêperie où l’avait invitée Zec.

Elle leva les yeux vers les poutres de bois sombre soutenant un plafond à la peinture craquelée, d’où pendaient des lanternes colorées. Des tableaux et des maquettes de bateaux qui ornaient les murs contribuaient à donner une atmosphère chaleureuse à la minuscule pièce.

Les deux adolescents étaient assis dans un coin, isolés. C’était parfait.

Zec lui fit un petit sourire. C’était la première fois qu’il invitait une fille dans un restaurant et il s’étonnait de sa propre audace. C’est Louis qui l’avait convaincu de se jeter à l’eau. « Elle te plaît ? » Vague hochement de la tête de Zec. « Alors fonce ! C’est l’été, les vacances, on est cool ! Dans le pire des cas, elle te met un vent, dans le meilleur, tu passes the soirée de ta vie. » Pour finir, Zec avait laissé un message sur le téléphone d’Éden, qui l’avait rappelé pour lui dire qu’elle acceptait son invitation. Au grand étonnement du garçon…

Au début, il n’osa pas croiser son regard, alors il tripota de ses longs doigts fins la serviette qu’il finit par poser sur ses genoux. Il remplit les deux verres d’un peu d’eau de la carafe ternie par les nombreux lavages. Puis, enfin, il détailla le visage de son amie. Elle avait toujours cette incroyable chevelure de boucles serrées et dorées qui tombaient en cascade sur ses épaules. Ses yeux couleur de miel étaient voilés par des paupières qu’elle baissait sous l’effet de la timidité. Elle n’avait pas changé depuis leur dernière rencontre, à part ses joues, plus creuses, signe de l’inquiétude qui la rongeait elle aussi.

— On ne s’est pas revus depuis… l’ouverture du livre et je m’inquiétais pour toi, murmura Zec.

C’était la vérité. Même s’ils avaient pris la décision de poursuivre leur aventure malgré la menace latente qui pesait sur leurs épaules depuis cet événement, il voulait savoir comment elle se sentait. Il se demandait également si elle aussi avait ressenti… l’intrus.

— C’est gentil.

Éden détourna le regard et rougit. Dix jours, déjà, s’étaient passés depuis qu’ils avaient ouvert le premier Livre-Monde, censé ressusciter Chébérith, un monde parallèle disparu depuis des années dont ils étaient tous deux originaires. Ils avaient découvert qu’ils n’étaient pas terriens quand des ailes leur avaient poussé dans le dos. À la suite de cet événement traumatisant, un enchaînement de révélations les avait lancés sur la trace des trois Livres-Monde. Ils avaient déjà mis la main sur le premier et, par curiosité, avaient soulevé sa lourde couverture dorée. Ce faisant, ils avaient réveillé l’Avaleur de Mondes, l’entité destructrice qu’ils espéraient justement contrer. Alors que la recherche du premier livre s’était déroulée dans une atmosphère plutôt sereine, il était probable que les choses seraient à présent moins faciles.

Eyver n’avait pas donné signe de vie non plus, forcé de se reposer après le choc du réveil de l’Avaleur de Mondes. Évidemment, Zec avait croisé Louis, le dernier élément de l’équipe, à plusieurs reprises, puisqu’ils étaient voisins, mais Éden lui manquait et il voulait lui poser la question qui le taraudait depuis qu’il l’avait senti…

— Quoi de neuf depuis la fois… la dernière fois ? lui demanda-t-il en attaquant sa crêpe.

Éden prit le temps de goûter elle aussi à son plat avant de répondre.

— Pas grand-chose. J’ai passé du temps avec ma famille. Je me suis reposée. Quand… on a ouvert le livre et qu’il s’est passé cette chose horrible, je me suis retrouvée vidée de mon énergie, complètement épuisée. J’ai dû faire attention à ce que mon oncle ne s’inquiète pas trop. Il est médecin, et je n’avais pas tellement envie qu’il cherche à m’ausculter.

— Tu m’étonnes…

Zec lui sourit. Dans son dos, il avait plaqué ses ailes et portait une tunique ample afin qu’on ne remarque pas ses omoplates plus saillantes que la normale.

Éden lui rendit un sourire complice, pensant elle aussi à ses ailes camouflées sous une chemise rose, et replongea dans son assiette. Elle trouvait que Zec avait changé depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu. Il avait perdu un peu de son air timide et enfantin. Son regard la scrutait d’une façon troublante, accentué par la différence de couleur entre ses yeux vert foncé et bleu. Il semblait plus sûr de lui. Plus grand aussi. Était-il possible de grandir en dix jours ? Elle n’eut pas le temps de lui poser la question car il enchaîna :

— Est-ce que tu aurais remarqué des choses… bizarres, ces derniers temps ? demanda-t-il.

Éden releva la tête.

— Des choses bizarres ? Comment ?

Zec avala une gorgée d’eau, fronça les sourcils, creusant une ride d’inquiétude sur son front, et passa une main dans ses épais cheveux noirs, les ébouriffant un peu plus.

— Je ne sais pas trop. Depuis quelques jours, j’ai la sensation que… quelqu’un m’observe. Souvent. Comme une présence qui me suit, espionne tous mes gestes, chacune de mes paroles. Je me demandais si j’étais devenu parano ou si toi aussi tu avais ressenti cela.

Éden se plongea dans ses pensées et mâcha lentement un morceau de crêpe. Avait-elle remarqué la même chose que son ami ? Non, pas vraiment. Mais elle avait fait des cauchemars. Elle était très sensible à ses rêves et était d’ailleurs persuadée d’avoir vu Chébérith en songe, bien que ce monde ait été détruit avant sa naissance. Elle lui avait raconté sa théorie à ce sujet la première fois qu’elle avait rencontré Zec.

— J’ai fait des rêves terrifiants, avoua-t-elle au bout d’un moment.

Le visage de Zec se figea et son regard se posa avec intensité sur celui d’Éden qui rougit à nouveau. Elle le trouvait déjà mignon avant mais, là, il était devenu carrément beau. Ou alors c’était son point de vue à elle qui avait changé, elle n’en était pas sûre.

— Quels rêves ?

La question de Zec la fit revenir à la réalité. Elle prit une profonde inspiration et frissonna au souvenir des images qui la hantaient la nuit, la réveillant brusquement, baignée de sueur.

— Dans le premier, je suis allongée sur une pelouse et j’admire le ciel étoilé. Puis, soudain, les étoiles se déplacent à toute allure pour former un visage horrible, aux yeux rouges et à l’énorme bouche ouverte, prête à m’engloutir.

Zec grimaça.

— Dans le second, je rêve que je vole au soleil, comme à En-Vau. C’est merveilleux. Puis, soudain, un nuage noir, terriblement dense, s’approche de moi, m’entoure, m’étouffe. Mes ailes disparaissent d’un coup et je tombe dans le vide en hurlant.

— Ouais, c’est flippant, murmura Zec qui déclara, tout à trac :

— Je pense qu’il est là.

Éden laissa tomber sa fourchette qui tinta sur la porcelaine de l’assiette.

— Déjà ?

— Oui, il est là et il m’a retrouvé. Il m’observe. Je ne sais pas pourquoi il n’a pas encore attaqué.

Le visage d’Éden refléta l’effroi provoqué par les paroles de Zec.

— Attaqué ? Mais…

— Bien sûr, qu’est-ce que tu crois ? Il est revenu pour achever son travail, comme l’a dit Eyver. Sa mission était d’éliminer Chébérith et tous les Chébériens. Nous sommes chébériens, je te le rappelle. Nous ne devrions même pas exister.

— Tu en as parlé à Eyver ?

— Non. Pas encore. Je n’ai aucune preuve. Si ça se trouve, c’est juste moi qui disjoncte. Je ne veux pas l’inquiéter pour rien. Je sais que lui aussi a beaucoup souffert de… de l’ouverture du livre. Il me contactera quand il ira mieux.

Éden hocha la tête. Elle était troublée par ce que lui racontait Zec. Quand ils avaient ouvert le Livre des Âmes, ils avaient provoqué une distorsion dans l’univers qui, en plus de réveiller l’Avaleur de Mondes, les avait atteints physiquement, engendrant une douleur insupportable, écartelant toutes les cellules de leurs corps. Eyver, déjà affaibli par sa maladie, avait été le plus touché des trois.

Un couple vint s’installer à la table d’à côté, interrompant leur conversation privée. Pas question de parler de Chébérith et d’Avaleur de Mondes trop près d’oreilles indiscrètes ! Ils enchaînèrent alors sur un sujet plus léger : la proposition d’Éden d’inviter, un jour, Zec et Louis à New York. Zec avait déjà préparé tout le programme d’un tel voyage et le partagea avec Éden, ce qui leur permit de terminer leur dîner dans la bonne humeur.

Quand ils sortirent du restaurant, le soleil d’été déclinait sur les toits de la capitale. Le ciel rosissait derrière la tour Montparnasse toute proche. Zec la contempla, ombre noire qui se dressait devant eux, et fut pris d’une inspiration subite :

— Tu es déjà montée tout en haut ?

— Non, jamais. Tu ne veux quand même pas…

Zec eut un rire amusé en comprenant ce qu’Éden sous-entendait.

— Mais non, on va y aller en ascenseur. Il fait encore trop clair pour voler sans risque. Ça te dit ?

— Oui, pourquoi pas ?

Zec l’attrapa par le coude et l’entraîna dans son sillage, alors qu’il traversait l’avenue en courant. Il contourna la tour et trouva l’entrée de l’attraction. Il n’y avait personne qui attendait au guichet. Il paya leurs deux tickets et ils s’engouffrèrent dans l’ascenseur qui les fit grimper à toute allure jusqu’au cinquante-sixième étage. Là-haut, un panorama à couper le souffle les attendait. Sans hésiter, Zec mena Éden à l’extérieur, sur la terrasse qui permettait d’admirer tout Paris à près de deux cents mètres d’altitude.

— Ouah ! s’exclama Éden, le souffle coupé par la vue.

L’horizon se teintait d’orangé, alors que le soleil, énorme globe rouge sang, s’enfonçait par-delà les toits de la capitale. La tour Eiffel paraissait transparente dans cette lumière cristalline. Le dôme recouvert d’or des Invalides reflétait un camaïeu de rose. Il faisait doux et l’air était immobile.

Les deux adolescents s’assirent côte à côte pour s’imprégner du spectacle en silence. Ils admirèrent le soleil qui plongeait sous la Terre jusqu’à devenir un mince trait grenat pour enfin disparaître. Le ciel garda longtemps les couleurs pâles de l’arc-en-ciel après qu’il se fut évanoui.

Éden soupira de bonheur. Cela faisait longtemps qu’elle ne s’était pas sentie aussi bien. Depuis leur séjour à la mer dans le sud de la France, en fait, où ils avaient passé quelques jours à la recherche du premier Livre-Monde. Là-bas, ils s’étaient sentis légers. Depuis qu’ils étaient rentrés, les choses avaient, comment dire ?… changé.

Sans réfléchir, elle nicha sa tête sur l’épaule de Zec.

Ce dernier sentit son cœur bondir de surprise au contact des boucles épaisses et dorées de son amie dans son cou. Mais il resta immobile. Il ne savait pas comment interpréter le mouvement d’Éden. Était-ce juste de l’amitié ? Ou y avait-il un peu plus ?… Il s’estimait incapable de déceler si une fille s’intéressait à lui ou non, à moins qu’elle se promène avec une pancarte autour du cou ! Il leva les yeux au ciel, se traitant intérieurement d’idiot, et chassa ses interrogations. Pendant quelques instants, il oublia la menace qu’il sentait planer au-dessus de sa tête. Il sourit en respirant le parfum léger et sucré d’Éden.

Ils finirent par se retrouver seuls sur la terrasse. Après le coucher du soleil, les derniers touristes étaient descendus, les laissant immobiles et silencieux sous le ciel qui s’assombrissait doucement.

Les lumières de la ville s’allumaient une à une, tissant les rues d’un canevas brillant. Soudain, Zec plissa les yeux, remarquant quelque chose à l’horizon qui se rapprochait d’eux. Comme une nuée d’oiseaux en vol très serré. Il se tendit. Éden se redressa.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-elle à mi-voix.

— Regarde là-bas ! On dirait qu’un nuage noir se rapproche.

La jeune fille dégagea une mèche de cheveux qui tombait devant ses yeux et repéra ce que Zec lui montrait.

— Ce n’est pas un nuage.

— Non, je ne pense pas.

— Mais alors, qu’est-ce que c’est ?

Zec ne répondit pas. Il se leva très lentement. La nuée gagnait en vitesse. Ce n’était effectivement pas un nuage, mais plutôt de la fumée, noire, constituée de particules qui ressemblaient à de la cendre. Elle changeait de forme constamment, comme si ses volutes s’absorbaient elles-mêmes pour resurgir autrement.

— Éden, nous ferions mieux de retourner à l’intérieur.

Elle bondit aussitôt sur ses pieds et se dirigea rapidement vers l’entrée de la plate-forme de visite, Zec sur les talons. Mais c’était déjà trop tard. La fumée fut sur eux avant qu’ils n’aient eu le temps d’atteindre l’abri. Elle fonça sur Zec et le recouvrit, l’engloba entièrement. Le garçon poussa un hurlement bref. Oubliant toute peur, Éden se précipita vers son ami pour le sauver et se retrouva si proche de la nuée compacte que cela stoppa son élan, effrayée à l’idée de pénétrer dans ce trou noir repoussant. Mais la pensée de Zec enfermé dedans la décida à faire un pas de plus. Sa jambe disparut entre les particules et un bras de brume noire se détacha du nuage principal pour s’enrouler autour de sa taille afin de l’attirer en son centre. Elle se mit à crier elle aussi, mais, avant que son corps soit complètement englouti, tout s’arrêta…

Zec courait vers la sortie quand, d’un seul coup, il ne distingua plus rien, juste les ténèbres tombées à une vitesse fulgurante. Les particules de la fumée se resserrèrent autour de ses membres, lui donnant l’impression que des milliers d’insectes voraces grouillaient autour de lui. Des lambeaux de ténèbres, comme des mèches vaporeuses, entrèrent dans sa bouche, son nez, ses oreilles. La douleur fut telle qu’il hurla. Quelqu’un était dans sa tête, essayait de pénétrer dans son cerveau, de le lacérer, l’annihiler ! Il tomba au sol, incapable de crier plus longtemps, paralysé par la douleur.

« Sale anomalie… Je te tiens… Je vais chercher en toi les informations qui me manquent, puis je vais t’anéantir ! » susurrait une voix dans sa tête, reniflant comme un chien à la recherche de quelque chose. Soudain, ce murmure se transforma en gémissement, puis en un cri qui résonna contre les parois de son crâne. « Mais, mais… ! Non, c’est impossible ! Cette douleur, cette souffrance ! »

La nuée reflua, s’extirpa de sa tête, le laissant inerte au sol.

Éden, libérée elle aussi de l’emprise de la chose, se précipita sur lui et prit son visage entre ses mains fraîches.

— Zec ! Zec ! appelait-elle, passant ses doigts dans les cheveux sombres de son ami pour dégager son front couvert de sueur.

Le garçon ouvrit péniblement les yeux et croisa le regard paniqué et embué de larmes d’Éden.

Il lui fallut se forcer pour ouvrir sa bouche sèche et pâteuse.

— Éden, va-t’en ! Va retrouver Eyver, préviens-le qu’il est là.

— Non, je ne te laisse pas !

— Ça va aller. Toi, vole, il fait nuit, va-t’en tout de suite !

— Mais…

Le regard suppliant de Zec la décida. Elle ôta sa chemise légère, dont elle noua rapidement les manches autour de sa taille, se retrouvant en brassière blanche. Ses ailes ainsi libérées se déployèrent comme des cascades brillantes de chaque côté de son dos et, lorsqu’elle les ouvrit complètement, on eût dit un ange doré se détachant mystérieusement sur le velours de la nuit. D’un bond, elle s’éleva dans le ciel nocturne de Paris et disparut.

Zec, la tête sur le sol dur de la terrasse, ferma les yeux, priant pour que son corps cesse de le faire souffrir. Heureusement, Éden serait vite à l’abri… Mais il avait espéré trop vite.

Un cri perçant déchira la nuit. C’était elle !

Au prix d’un effort considérable, Zec se redressa, secoué de spasmes de douleur, une nausée acide remontant le long de son œsophage. Il retira sa tunique et, à son tour, déplia ses immenses ailes blanches. Il s’élança à la recherche de son amie.

Ses yeux fouillèrent l’obscurité un bon moment avant qu’il ne repère la nuée boursouflée qui tombait en chute libre vers le sol, deux cents mètres plus bas. Éden était prisonnière du nuage ! Elle allait s’écraser !

Oubliant ses crampes, il fonça vers l’Avaleur de Mondes. Il ne savait pas comment le faire lâcher prise, libérer Éden avant qu’elle heurte l’asphalte de la place de la gare, où de rares silhouettes ignorantes du drame qui se jouait plus haut marchaient paisiblement. Mais il n’eut pas à faire cet effort. La fumée se dissipa sous ses yeux en émettant un étrange bruit, comme un gémissement. Éden était libre, mais, inconsciente, elle continuait à dégringoler vers le sol qui se rapprochait beaucoup trop vite !

Aussitôt, Zec se laissa tomber derrière elle. Il tendit les bras et parvint à la frôler. D’un puissant coup d’aile, il fut à son niveau et la saisit par la taille. Son poids l’entraîna malgré lui quelques mètres plus bas et il dut battre des ailes de toutes ses forces pour freiner leur chute et remonter.

Tenant toujours fermement son amie entre ses bras, il fila vers son quartier au sud-ouest de Paris, oubliant toute prudence. Il ne lui fallut que quelques minutes, qui lui parurent déjà trop longues. Les fenêtres de l’appartement d’Eyver étaient allumées. Sans hésiter, il se posa sur le balcon de fer forgé sur lequel le vieil homme faisait pousser ses graines de mémo et frappa au carreau du salon.

Jérôme ouvrit la porte vitrée en grand afin de laisser entrer Zec et Éden, toujours évanouie. Il ne parut pas surpris de leur arrivée, le visage placide.

— Eyver est là ? s’écria Zec en déposant Éden sur le canapé en douceur.

Il s’assit près d’elle, rongé par l’inquiétude, caressa son visage glacé et repoussa une mèche de ses cheveux. Elle respirait, mais faiblement.

— Je vais le prévenir tout de suite, répondit Jérôme, en se précipitant dans le long couloir.

Zec ferma les yeux. Il était épuisé. L’épreuve qu’il venait de traverser secouait toujours son corps de pics de douleur. À cela s’ajoutait l’angoisse de voir son amie inanimée. Il enfouit son visage dans ses longues mains, ses épaules s’affaissèrent, comme si le poids de ses ailes était soudainement trop lourd à porter.

Il entendit les roues du fauteuil d’Eyver frotter contre le parquet et redressa la tête, se forçant à fixer le détail d’un tableau accroché sur le mur en face de lui.

— Zec, que se passe-t-il ? demanda le Chébérien en plaçant son fauteuil près de l’adolescent.

Eyver se pencha sur Éden, chercha son pouls dans son cou, passa une main sur son front trempé de sueur froide. Jérôme revint avec un linge humide qu’il posa sur les tempes moites de la jeune fille. Elle n’eut aucune réaction.

— C’est lui…, souffla Zec. L’Avaleur de Mondes. Il nous a attaqués.

Zec raconta dans le détail la scène qui s’était déroulée au sommet de la tour Montparnasse, en continuant à fixer le tableau devant lui, comme s’il avait été en transe.

— Il a essayé de rentrer dans mon esprit, de le détruire. Je pouvais l’entendre chuchoter dans ma tête. Il voulait ma mort !

Eyver soupira et posa une main parcheminée sur l’épaule du garçon.

— C’était à prévoir. Nous savions qu’il était en route, mais je ne pensais pas qu’il serait là aussi vite.

— Il me semblait bien l’avoir ressenti, continua Zec comme s’il n’avait pas été interrompu. Je me sentais observé, mais je n’étais pas sûr. Pourquoi est-ce qu’il n’a pas réussi à me tuer ? Il est sorti de mon cerveau en hurlant de douleur.

Eyver prit son temps pour répondre. Zec détacha son regard du tableau et leva enfin les yeux sur le Chébérien. Il tressaillit en le découvrant, espérant que le vieil homme n’ait rien remarqué de son trouble. Certes il avait le même visage émacié, les mêmes yeux profondément enfoncés dans leurs orbites et le même crâne complètement glabre qu’il y a dix jours, mais ses joues s’étaient creusées d’une façon alarmante et sa peau était plus blanche que du papier, tendue à l’extrême sur les os, prête à craquer. Zec résista à l’envie de lui demander s’il allait bien. Il savait que ce n’était pas le cas, qu’Eyver mourait à petit feu chaque jour qui passait, sous l’effet de l’oubli implanté dans son esprit par l’Avaleur de Mondes, conjugué aux méfaits du mémo sur son organisme. Sans relever le regard effaré que Zec posait sur lui, il répondit à sa question d’une voix rauque :

— Je t’ai expliqué que sur Chébérith ma femme était généticienne. C’est elle qui vous a créés en laboratoire, Éden et toi, à partir des cellules reproductrices de donneurs. Elle vous a modifiés pour que vous ne puissiez pas être atteints par l’Avaleur de Mondes, pour qu’il ne puisse pas déposer l’oubli en vous. Visiblement, cette modification vous protège entièrement de ses incursions mentales. C’est ce qui vous a sauvés ce soir, mais il peut trouver d’autres moyens de vous atteindre. Vous restez malgré tout des êtres mortels.

— Et Éden, comment va-t-elle ?

— Elle n’a rien, ne t’en fais pas. C’est impressionnant de la voir comme ça, mais elle est juste en état de choc. Elle va reprendre connaissance dans peu de temps. Jérôme s’occupe d’elle. Comment te sens-tu, toi ?

Zec grimaça et étira ses bras devant lui en gémissant.

— Ça va mieux maintenant, mais j’ai cru mourir de douleur. J’ai vraiment pensé que mon cerveau allait exploser. Ça passe doucement, mais je vais me payer une bonne migraine.

Eyver sourit.

— C’est un moindre mal après ce qui t’est arrivé. Jérôme va te servir de l’aspirine.

Le majordome s’éclipsa et le silence tomba sur le parquet, s’installa entre les lourds canapés Louis XVI et les angelots dorés des tableaux du XVIIe siècle. Ici, chaque chose avait sa place et semblait ne jamais en bouger. Jérôme revint rapidement avec un grand verre d’eau et deux comprimés blancs dans une petite assiette.

— Merci, soupira Zec en les avalant.

Un peu plus tard, alors qu’Eyver et Zec chuchotaient près d’elle, dans la pièce où la lumière avait été tamisée, les yeux d’Éden se mirent à papillonner et elle reprit conscience. Elle fit mine de se redresser.

— Où… ?

Son ami se tourna immédiatement vers elle.

— Chuuut ! lui dit-il en la repoussant doucement sur les coussins du canapé. Nous sommes chez Eyver, tout va bien.

— Vraiment ? J’ai fait le même cauchemar, tu sais, celui où je tombe…

— Cette fois, ce n’était pas un cauchemar.

— Oh !…

Éden ferma les yeux et grimaça.

— Je me souviens, maintenant. Il était là. Il s’en est pris à nous…

Elle soupira et rouvrit les yeux.

— J’ai un de ces maux de crâne…

Aussitôt, Jérôme lui tendit le même traitement que celui qu’il avait servi à Zec.

Confortablement enfoncée dans le canapé, les traits encore tirés, Éden se sentait mieux. Un verre d’eau bien fraîche à la main, elle écoutait attentivement Eyver qui s’agitait sur son fauteuil roulant. La pâleur morbide que Zec avait découverte un peu plus tôt sur le visage du vieux Chébérien s’était estompée.

— Il est temps de se mettre à la recherche du second Livre-Monde, déclara-t-il en faisant un signe vers le mur où était camouflé le coffre-fort qui abritait déjà le Livre des Âmes. J’avoue avoir trop traîné. Il m’a fallu plusieurs jours pour me relever de l’horrible douleur ressentie quand nous avons ouvert le premier livre. Quand j’ai commencé à me sentir mieux, j’ai eu… peur, je l’avoue. Je n’ai pas touché aux notes de Mélior une seule fois. J’en suis désolé. Par cette attitude, j’ai permis à l’Avaleur de Mondes de prendre de l’avance sur nous. Vous allez devoir être très prudents, mes enfants. Il ne va pas se contenter de cet échec. Il va chercher à vous atteindre encore.

Zec grimaça.

— Je vais garder un tube d’aspirine sur moi en permanence.

Eyver eut un bref sourire.

— Rentrez vous coucher, tous les deux, vous en avez besoin. Je vais me replonger dans le carnet de Mélior, et je vous préviens dès que j’ai quelque chose de nouveau.

— Entendu. Bonne chance, murmura Zec.

— Prenez soin de vous. Bon courage…

Zec et Éden se levèrent et retournèrent sur le balcon. Voler était pour eux le moyen le plus rapide de retrouver la sécurité de leurs foyers. Ils disparurent dans la nuit, accompagnés du bruit feutré que faisaient leurs ailes en se posant sur l’air. Eyver poussa un long soupir en les regardant s’éloigner, puis il fit pivoter les roues de son fauteuil et le dirigea vers la table de la salle à manger sur laquelle était posé un vieux cahier recouvert d’une couverture de cuir défraîchie. Il était temps de se remettre au travail…

2

Après avoir accompagné Éden chez elle, prêt à la protéger encore une fois de toute attaque, Zec reprit le chemin de son appartement et rentra chez lui par la fenêtre de sa chambre restée ouverte. Ils n’avaient pas recroisé l’Avaleur de Mondes, mais le garçon se doutait que l’entité n’allait pas en rester là.

Il se tint longuement immobile au milieu de sa chambre, guettant le moindre signe de sa présence. Il écouta le silence de la nuit. Ses parents dormaient déjà. Au bout de plusieurs minutes, il conclut qu’il ne le sentait pas. Il n’était pas dans la chambre. Pas encore, en tout cas. Zec savait qu’il connaissait le chemin jusqu’ici, puisqu’il s’était déjà senti observé dans son propre appartement à de nombreuses reprises. Le Chébérien prit soin de bien refermer la fenêtre, tout en ayant conscience que cette protection dérisoire n’arrêterait pas un être qui ne possédait ni corps ni structure réelle. Mais il se sentit plus rassuré une fois l’ouverture condamnée et les stores abaissés sur la nuit. Il s’autorisa enfin un moment de détente et jeta un coup d’œil aux chiffres rouges de son radio-réveil. Minuit était passé depuis un moment, mais il n’hésita pas à composer le numéro de portable de Louis. Il devait lui raconter ce qui venait de se passer.

Louis décrocha tout de suite.

— Alors, ton rencard avec Éden ? Ça s’est bien passé ? Tu as assuré ?

— Ça dépend ce que tu appelles « assurer ».

— Chais pas, moi, tu l’as embrassée ?

— Je lui ai sauvé la vie après que l’Avaleur de Mondes a tenté de nous tuer. Est-ce que ça rentre dans tes critères ?

— Quoi ? (Louis avait hurlé dans le téléphone, obligeant Zec à éloigner le sien de son oreille.) Tu me fais marcher, tu n’oses pas m’avouer que tu t’es fait jeter, c’est ça ?

— J’aurais encore préféré ! Non, je te dis la vérité. Nous avons été attaqués par l’Avaleur de Mondes.

Zec raconta une fois de plus le déroulement de sa soirée. Cette fois, il rajouta des détails qu’il ne pouvait avouer qu’à son meilleur ami, comme le moment où Éden avait posé sa tête sur son épaule.

Au fur et à mesure qu’il avançait dans son récit, il pouvait deviner l’expression de stupéfaction sur le visage de son interlocuteur : son silence au bout de la ligne était révélateur.

— Purée ! ça craint, mec, finit par souffler Louis. Comment il a fait pour arriver aussi vite ? Même dans les films de SF, c’est pas aussi rapide.

— On n’est pas dans un film.

— Tu flippes ?

Zec réfléchit quelques instants à cette question. Il s’assit plus confortablement sur son lit et s’appuya contre le mur. Il était torse nu, et ses ailes retombaient de chaque côté de son dos, comme deux cascades mousseuses et blanches.

— En fait, non. Plus maintenant.

— Quoi ?

— J’ai flippé après l’ouverture du livre, quand on a su qu’on l’avait réveillé. Mais maintenant qu’il est là, j’ai moins peur. Au moins, il est devenu concret.

— T’es un grand malade, mon gars ! s’écria Louis, complètement surexcité. Vous, les Chébériens, vous ne tournez pas rond ! Il veut te tuer, et tu peux être certain qu’il va réessayer.

Zec soupira et passa une main dans ses cheveux.

— Je sais bien. Mais je préfère me battre contre un ennemi réel que contre un danger imaginaire.

— Ouais, ben, je te souhaite bonne chance. Et je suis bien content de ne pas être chébérien.

— Profites-en ! On se voit demain ?

— Oui, on se voit demain. Ah ! attends, j’accepte ton excuse de ce soir pour ne pas avoir embrassé Éden, mais que ça ne se reproduise plus, hein !

Zec raccrocha en s’esclaffant et se prépara pour la nuit. Il se glissa sous son drap en essayant de ne pas penser à ce que mijotait l’Avaleur de Mondes, mais plutôt à la prochaine fois qu’il verrait Éden, en espérant que, cette fois, ils seraient vraiment seuls.

*

En pénétrant dans la chambre, il vit tout de suite que l’anomalie était rentrée chez elle. Elle dormait à présent. Ses yeux fermés et sa respiration devenue régulière, presque inaudible, le prouvaient. Tapi dans un coin de la pièce, il la contempla un long moment.

Il avait cru à sa bonne étoile un peu plus tôt : sur le toit de la tour, il avait trouvé deux êtres ailés d’un coup. C’était parfait ! Presque trop facile ! Il allait explorer leurs pensées, décortiquer leurs souvenirs et remonter jusqu’à la source de la douleur. Il était là pour récupérer et annihiler ce qui avait provoqué la distorsion, ce qui allait à l’encontre de son œuvre destructrice. Il les ferait mourir, après avoir aspiré leur conscience. Il faisait cela tout le temps, c’était tellement simple. L’esprit des êtres vivants était si faible, si fragile !

Ensuite, il serait libre de détruire la chose, la source de la distorsion, puis il retournerait s’enrouler dans le coin de l’univers qu’il avait quitté, afin de gagner le repos.

La perspective d’une éternité de sommeil fit remonter en lui l’envie d’en finir rapidement. Car il avait échoué. Pire ! Une fois dans le cerveau de l’anomalie, il avait encore une fois été confronté à la souffrance, à la douleur. C’était inimaginable ! Comment un être vivant si… mortel, si insignifiant, pouvait-il lui infliger une telle peine ? Son esprit était différent des autres : opaque, protégé par une coque invincible, invulnérable. Il avait alors essayé sur l’autre être ailé, se disant que le premier était juste une exception. Mais il s’était heurté à la même difficulté. Il s’était encore enfui en hurlant de douleur et avait trouvé refuge très haut au-dessus de la ville, le temps de faire passer la souffrance, de panser ses plaies, pour la deuxième fois de sa vie éternelle…

Maintenant, plus décidé que jamais, il observait l’anomalie. Est-ce que son esprit perdait sa protection pendant qu’il était inconscient ? C’était une théorie intéressante, qui valait la peine d’être expérimentée. Dans le pire des cas, il aurait encore mal, mais il y avait peu de risques. Aucun esprit ne pouvait lui résister, encore moins dans les limbes du sommeil.

Telle une brise froide, l’Avaleur de Mondes s’approcha du lit de l’anomalie et s’étira pour s’infiltrer entre ses dents, par sa bouche entrouverte. Il remonta jusqu’à son cerveau et fouilla le long de ses circonvolutions, à la recherche de la faille qui lui permettrait de tordre chacune de ses cellules pour en finir.

*

Zec bougea légèrement, gémit dans son sommeil. Puis il ouvrit les yeux d’un seul coup, le corps tendu, arc-bouté au-dessus de son matelas. Son regard exorbité ne pouvait que fixer le plafond de sa chambre, alors que la douleur s’infiltrait dans son esprit comme un serpent, le paralysant complètement. Il était incapable de bouger, de crier. Il resta ainsi, raide comme une statue, tout le temps que dura le tâtonnement de l’Avaleur de Mondes.

Ce dernier chuchotait dans sa tête, d’une voix grinçante par moments, onctueuse à d’autres, comme si l’entité se modifiait en permanence.

« Je suis de retour, anomalie… Tu croyais que j’allais abandonner ? Je suis là pour fouiller ton esprit, le réduire à néant, l’empêcher de me faire mal, encore… Cette fois, tu ne m’arrêteras pas, je trouverai le moyen de te faire disparaître de cet univers où tu ne devrais même pas exister… »

Zec sentit des décharges électriques de plus en plus fortes assaillir son corps. Vu de l’extérieur, il ne bougeait pas. On aurait pu croire qu’il réfléchissait à quelque chose, ou qu’il dormait les yeux ouverts. Mais, à l’intérieur, il menait un véritable combat contre l’Avaleur de Mondes. Un combat qui le dépassait, parce que c’était son cerveau, génétiquement modifié, qui luttait contre la tentative de viol de l’entité. Il sentait son ennemi rebondir contre la coque invisible qui le protégeait.

L’Avaleur de Mondes avait mal à chaque coup qu’il donnait, mais il n’abandonnait pas, frappant encore et encore, espérant certainement provoquer une faille, une ouverture, même minuscule, qui pourrait lui permettre d’approcher les neurones de Zec, de les fouiller, les écraser comme de simples fruits trop mûrs. Il eut beau se jeter littéralement contre le cerveau de l’être ailé, pendant un temps qui lui parut infini, il dut se rendre à l’évidence : rien ne pouvait détruire la protection de l’anomalie, et la souffrance grandissait à chaque coup qu’il lui donnait. Alors il abandonna. Poussant un nouveau hurlement de douleur qui résonna dans la tête de Zec, il s’échappa et s’enfuit dans l’obscurité.

Le corps de Zec se détendit et retomba mollement, vidé de toute énergie, sur son matelas. Ses muscles étaient pétris de douleur, comme si on avait tiré dessus pour les allonger de manière grotesque. Des élancements couraient le long de ses membres, sa peau s’était couverte d’une sueur de peur rétrospective. Il resta longtemps immobile, dans le creux de la nuit, tâchant de reprendre pied, de récupérer, priant pour qu’Éden ne soit pas la prochaine cible. Il aurait aimé se lever, se passer un peu d’eau sur le visage, en avaler une gorgée pour hydrater sa bouche horriblement sèche, puis téléphoner à Éden pour la prévenir, mais c’était au-dessus de ses forces. Aussi inerte qu’une poupée de chiffon, il laissa la souffrance refluer.

Finalement, il sombra dans un sommeil lourd, aux rêves peuplés d’étoiles tourbillonnantes et ricanantes…

Il se réveilla en sursaut, dérangé par la lumière du soleil qui filtrait entre les lames du store, zébrant de clarté sa chambre paisible.

En grimaçant, il leva une main vers ses tempes bourdonnantes. Il était presque étonné de pouvoir bouger, après la souffrance considérable que son organisme avait endurée, par deux fois, la veille. Du bout des doigts, il tâtonna à la surface de son visage, à la recherche de cicatrices témoignant de ce qu’il avait vécu dans la nuit, mais, pour autant qu’il pût en juger, tout avait l’air normal…

Ah ! quoique… Il sentit quelque chose de poisseux sous son nez. Il gratta et remonta ses doigts devant ses yeux qu’il plissa pour faire le point. C’était du sang séché. En soupirant, il se redressa, tout doucement, pour ne pas provoquer un peu plus les courbatures lancinantes qui bloquaient ses muscles. Se retrouver assis au bord de son lit lui prit un temps fou. Et il resta là de longues minutes, à observer les grains de poussière qui flottaient dans les rayons de lumière, l’esprit complètement vide. Il secoua la tête pour se réveiller un peu, se passa une main dans les cheveux (aïe ! son biceps était rigide comme s’il était celui d’une statue s’éveillant à la vie après un coup de baguette magique), puis se décida à se mettre debout. Il vacilla quelques instants, pris d’un vertige, avant de retrouver son équilibre, les yeux fermés pour éviter de voir la pièce tanguer...