Résumé

Des origines à nos jours, ce guide propose un panorama complet de I'opéra, constituant ainsi une référence accessible sur le sujet. Pour chaque période historique, il présente les grandes dates, les principaux compositeurs et les œuvres majeures du genre. Vivant, il est jalonné de citations, accompagné d'un CD-audio et agrémenté d'outils de navigation :

23 fiches consacrées aux opéras incontournables.

1 index des compositeurs.

1 index des œuvres.

Biographie auteur

Sylvie Oussenko a suivi, à la Sorbonne, le cursus universitaire de philosophie (licence) et de musicologie (DEA). Elle est I'auteur de plusieurs ouvrages : fictions, œuvres théâtrales, poésie, érits sur la musique, traductions. Chanteuse lyrique, sa connaissance du répertoire, des origines à nos jours, se trouve enrichie par sa propre expérience artistique.

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        Sylvie OUSSENKO - L’opéra
        ISBN : 978-2-212-53956-1

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Du même auteur

• Nouvelles

Les Madrigaux de Bellone, éditions France-Univers, 2008

• Musicographie

Comprendre Chopin, éditions Eyrolles, 2009

• Traduction

Les Amours de la belle Maguelonne et du comte Pierre de Provence, de Ludwig TIECK traduit de l’allemand, éditions Alvik, 2005

Enregistrement disponible :

Hector BERLIOZ – Nuits d’été

Richard WAGNER – Wesendonk-Lieder

1 CD TAM ATTITUDES (info@tam-attitudes.com)

Sylvie OUSSENKO – Mezzo-soprano

Noël LEE – Piano

À paraître :

Recueil de poésies, éditions France-Univers

Traductions de l’allemand : Ludwig TIECK : Mélusine et Les Fils...

Sylvie Oussenko

L’opéra

« En partenariat avec le CNL »

Groupe Eyrolles
61, bd Saint-Germain
75240 Paris Cedex 05
www.editions-eyrolles.com

Mise en pages : Facompo
Avec la collaboration de Sophie Senart

En application de la loi du 11 mars 1957 il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’Éditeur ou du Centre Français d’Exploitation du Droit de Copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Groupe Eyrolles,...

Sommaire

Préface

Introduction

Partie I :
Éclosion d’un genre

Chapitre 1 : Les fondateurs : Monteverdi, Lully, Purcell, Gluck

Chapitre 2 : Jean-Philippe Rameau (1683-1764) : théoricien et créateur

Chapitre 3 : La Querelle des Piccinistes et des Gluckistes

Chapitre 4 : L’opéra en Italie au XVIIIe siècle

Chapitre 5 : Mozart à la croisée des chemins

Partie II :
Effervescence du XIXe siècle

Chapitre 6 : Beethoven (1770-1827) ou l’opéra impossible

Chapitre 7 : Carl Maria von Weber (1786-1826) ou l’opéra inexportable

Chapitre 8 : Hector Berlioz (1803-1869), l’unique

Chapitre 9 : Rossini, Donizetti, Bellini : renouveau de l’opéra italien

Chapitre 10 : Giuseppe Verdi (1813-1901)

Chapitre 11 : L’opéra français dans la seconde moitié du XIXe siècle

Chapitre 12 : Richard Wagner (1813-1883) : la musique de l’avenir

Chapitre 13 : Le réveil des nationalités

Partie III :
Le XXe siècle

Chapitre 14 : Les pays germaniques après Wagner

Chapitre 15 : Giacomo Puccini (1858-1924) : à la recherche d’un nouveau Verdi

Chapitre 16 : Claude Debussy (1862-1918) : un visionnaire

Chapitre 17 : Le cas Maurice Ravel (1875-1937)

Chapitre 18 : L’« École de Vienne » : Arnold Schoenberg, Alban Berg, Anton Webern

Chapitre 19 : Béla Bartok (1881-1945) et l’Europe centrale

Chapitre 20 : La France et l’Allemagne après 1900

Chapitre 21 : Le trio russe: Igor Stravinsky (1882-1971), Serge Prokofiev (1891-1953), Dimitri Chostakovitch (1906-1975)

Chapitre 22 : À partir de 1950, l’opéra essaime à travers le monde

Épilogue

Bibliographie sélective

Index des compositeurs

Index...

À L. R.

« Io la Musica son »
Orfeo, Monteverdi/Striggio, 1607.

« On dirait qu’il a plu sur la mer »
Pelléas et...

Préface

Qui ne se rappelle son premier manuel d’histoire ?

Sitôt sorti de l’enseignement de la lecture, après les leçons de choses, les exercices de calcul, le maître d’école ne tarde pas à mettre sous les jeunes yeux, curieux de découvrir la vie, le premier manuel d’histoire : récits de batailles, de victoires et aussi de défaites, entrecoupés de dates cruelles à retenir pour, peutêtre, vite s’envoler…

Lors de cet éveil de l’intelligence, particulièrement en France, n’a-t-on pas oublié celui de l’oreille, son rôle essentiel et l’importance du sonore ? Pourquoi certains bruits nous sont-ils si odieux que nous les fuyons ? Pourquoi d’autres vibrations nous amènent-elles à la jouissance ?

Il en est ainsi du plaisir que nous offre le chant des oiseaux et, de la même façon, le chant de l’homme qui use de sa propre voix et la dispense avec bonheur.

Les voix, il en est de fort belles, héroïques, douces ou déchirantes, colorées et touchantes jusqu’à provoquer les larmes de l’émotion.

Il en est d’autres, moins attachantes, que nous oublions sans vergogne.

Au fil du temps, les chants venus spontanément des peuples se sont organisés selon des principes qui appartiennent à l’art musical, art sonore, jusqu’à ce qu’un jour, un génie de la fin du XVIe siècle et du début du XVIIe siècle, Claudio Monteverdi, un Italien, y ajoute un ordre spécifique pour donner naissance à l’opera (« œuvre »).

Arrêtons-nous un moment sur ce mot, francisé en « opéra ». L’opéra et ses cousins, l’opéra-comique et l’opérette, nous racontent des histoires, à la fois jouées et chantées, qui nous comblent de bonheur esthétique depuis des siècles.

Bien vivants, ils ne sont point à l’agonie et les temples qui en abritent les représentations, véritables écrins sonores, débor-dent d’activité en conjuguant tous les genres du théâtre, tragédie, comédie, danse, embrasés de musique. Nous sommes, par cet art, touchés au cœur, tour à tour émus ou gais.

Ces simples phrases ne sont pas celles d’un historien : ce sont celles d’un vieux chanteur auquel de merveilleux parents « mélomanes », non musiciens professionnels, ont fait découvrir l’opéra à onze ans.

Il aimerait simplement vous inciter à embarquer pour des voyages de rêve, vers ce qu’on appelle pompeusement « l’art lyrique ».

Vous tournerez cette page et, grâce aux lignes qui vont suivre, yeux et oreilles suivront le sillon tracé, siècle par siècle, sans risquer de s’y perdre, qui mène à l’enchantement.

Michel Sénéchal

P. S. : Je m’aperçois à l’instant que le mot « enchantement » contient le mot...

Introduction

L’opéra est un genre populaire qui, depuis quatre siècles, rythme l’existence des peuples. Né de réunions savantes auxquelles se joignirent poètes et musiciens soucieux de retrouver un rituel familier à l’Antiquité, celui qui racontait à la Cité l’origine de l’humanité par les mythes, l’opéra s’est ancré dans l’expression populaire qui allie poésie et musique. La danse y prend aussi une part importante.

Lorsque l’opéra s’est éloigné du fonds populaire, il a connu la décadence. Ce sont les réveils des identités régionales et/ou nationales qui lui ont redonné vie. Les courants créateurs ont balayé des hégémonies décadentes et opéré des influences transversales constantes.

L’opéra, semblable au phénix du mythe, renaît de ses cendres, toujours plus vivant à force d’avoir été pris pour un art périssant.

Comme les Nornes mises en scène par Wagner, il figure le passé, le présent et l’avenir : les influences verticales et transversales, d’une œuvre à l’autre, s’interpénètrent par-delà les frontières, les idiomes, le temps. Il est marqué par l’Histoire car il est tributaire d’un mécénat privé ou public. Ses exigences sont grandes et coûteuses : salles, personnel de régie qualifié, artisans, machinistes, électriciens, peintres, ébénistes, costumiers, habilleurs, maquilleurs, coiffeurs, perruquiers, etc. L’opéra est créateur d’emplois les plus divers, indépendamment des chanteurs et instrumentistes, chœurs et chefs d’orchestre présents pour les représentations.

Tuer l’opéra, c’est la mort d’un grand nombre de métiers liés aux arts de la scène. C’est la mort d’une tradition toujours source de création ; c’est la mort d’un élément essentiel à la vie : le beau !

Un CD d’accompagnement illustre le propos de ce livre (liste jointe ci-dessous). Toutes les traductions qui suivent sont de l’auteur.

Contenu du disque offert

1-Jean-Philippe Rameau (1683-1764), Platée (1745)

Extrait de l’Acte I, scènes 3-4-5
Michel Sénéchal (Platée), Nadine Sautereau (Clarine), Jacques Jansen (Cithéron), Nicolaï Gedda (Mercure), chœurs du festival d’Aix-en-Provence, direction Elisabeth Brasseur, orchestre de la société des concerts du conservatoire, direction et clavecin Hans Rosbaud, Pathé, 1956

2-Ludwig van Beethoven (1770-1827), Fidelio (1814)

Extrait de l’Acte I, Chœur des Prisonniers, BMG

3- Carl Maria von Weber (1786-1826), der Freischütz (1821)

Extrait, Chœur des Chasseurs, chœur national bulgare Svetoslav Obretenov, orchestre philharmonique de Sofia, direction Géorgi Robev, Forlane, 1992

4-Gioacchino Rossini (1792-1868), Le Barbier de Séville (1816)

Extrait de l’Acte I, air de Basile dit de la Calomnie
José Van Dam, orchestre philarmonique des pays de Loire, direction Marc Soustrot, Forlane, 1993

5-Giuseppe Verdi (1813-1901), Simone Boccanegra (1957)

Extrait, air de Fiesco, Matti Salminen, Lahti Symphony Orchestra, direction Eri Klas

6-Richard Wagner (1813-1883), Le Crépuscule des Dieux (1876)

Extrait de l’Acte III, mort de Siegfried et marche funèbre, BMG

7-Modeste Moussorgski (1839-1881), Boris Goudounov (1874)

Extrait, couronnement de Boris, Nikolaï Ghiaurov, basse, Neli Bozhkova, soprano, Nadya Dobriyanova, mezzo-soprano, Milen Paounov, ténor, chœur national bulgare Svetoslav Obretenov, orchestre philharmonique de Sofia, direction Emil Chakarov, Forlane, 1987

8- Modeste Moussorgski (1839-1881), Boris Goudounov (1874)

Extrait, prière et mort de Boris, Nikolaï Ghiaurov, basse, Neli Bozhkova, soprano, Nadya Dobriyanova, mezzo-soprano, Milen Paounov, ténor, chœur national bulgare Svetoslav Obretenov, orchestre philharmonique de Sofia, direction Emil Chakarov, Forlane, 1987

P a r t i e  I

Éclosion d’un genre

L’époque de la Renaissance cherche une voie pour retrouver le souffle du théâtre des origines, celui qui précédait les réformes d’Aristote. L’Antiquité est présente dans tous les courants de l’art et de la littérature.

Cela débouche, au début du XVIIe siècle, sur le besoin de formes nouvelles, d’un théâtre qui relie les rituels antiques au rituel chrétien, les formes savantes des salons aux tréteaux de la foire.

C h a p i t r e   1

Les fondateurs : Monteverdi, Lully, Purcell, Gluck

L’Italie fondatrice

Le premier opéra est l’œuvre de Monteverdi (1567-1643) : il retrace le mythe fondateur de la musique, celui d’Orphée, Orfeo en italien ; il est représenté la première fois à Mantoue en 1607. Monteverdi était alors au service du duc de Gonzague. C’est la première fois qu’une œuvre dramatique chantée offre des rebondissements qui lui confèrent une dimension théâtrale.

■ Claudio Monteverde ou Monteverdi
Né à Crémone et mort à Venise, Claudio Monteverdi est au service du duc de Gonzague, à partir de 1590, à Mantoue. Il suit ce prince en Hongrie et dans les Flandres. À la mort de celui-ci (1613), il devient maître de chapelle à Saint-Marc (Venise). En 1632, à la mort de sa femme, Claudia Cattaneo, il entre dans les ordres. On le surnomme « il Divino ». Il est l’auteur de pièces sacrées, de madrigaux, de chansons. Ses opéras sont d’une richesse dramatique qui mêle tragique et comique, à l’instar de son contemporain anglais William Shakespeare (1564-1616) : après Orfeo, citons Arianna (1608) – dont il ne nous reste qu’un air (le célèbre Lasciatemi morire/ « Laissez-moi mourir »), Tirsi è Clori (1616), Le Combat de Tancrède et de Clorinde (1624), Le Retour d’Ulysse dans sa patrie (1641) et son chef-d’œuvre, Le Couronnement de Poppée (1642).

La France et la Cour

En France, ce genre voit le jour à partir de 1643 sous l’influence de Mazarin (1602-1661), Italien qui avait été remarqué par le cardinal de Richelieu (1585-1642) lors d’une mission diplomatique. L’Italien Lulli qui francise son nom en Lully, arrivé en France dans le sillage de Mazarin, s’empare, en 1672, de la direction de l’Académie royale de Musique, protégé par Louis XIV (1643-1715) et...

C h a p i t r e   2

Jean-Philippe Rameau (1683-1764) : théoricien et créateur

L’émergence d’un style

■ L’origine

Jean-Philippe Rameau naît à Dijon. Il est fils d’un organiste qui est certainement son premier professeur ; il devient à son tour organiste et violoniste. À dix-huit ans, Rameau prend le chemin de l’Italie, avant de séjourner à Avignon qu’il quitte pour Paris en 1705. Il se fait connaître dans la capitale grâce à son talent d’organiste, y publie des œuvres pour clavecin puis retourne en province.

En 1722, Jean-Philippe Rameau fait paraître un important ouvrage théorique sur la composition musicale : le Traité d’harmonie réduite à ses principes naturels. Le but de ce travail est d’organiser les principes fondamentaux de l’écriture musicale encore confuse à cette époque. Rameau part de la réalité physique du son, combinaison de la fondamentale avec ses harmoniques, ce qui lui permet d’enrichir le texte musical à des fins dramatiques. Il écrit : « C’est à l’harmonie [succession des accords] seulement qu’il appartient de remuer les passions : la mélodie [succession des notes] ne tire sa force que de cette source dont elle émane directement. »

Revenu à Paris en 1722, dans le but de composer des opéras, seules œuvres dignes de retenir l’attention du public et des mécènes à cette époque, il rencontre, en la personne du fermier général Riche de La Poupelinière, son mécène.

■ Les opéras de Rameau

Sa première œuvre...

C h a p i t r e   3

La Querelle des Piccinistes et des Gluckistes

Repères historiques

En 1770, le futur Louis XVI épouse l’archiduchesse autrichienne Marie-Antoinette. C’est alors que Gluck tente de trouver la gloire sur la scène de l’Académie royale de Musique, à Paris. Il gagne la France en 1773 et, dès 1774, commence à donner des œuvres lyriques. Dès 1779, il est de retour à Vienne, amer de son expérience parisienne malgré les triomphes qu’il obtient durant ce séjour français, déterminant dans l’histoire de l’opéra.

La réforme de l’opéra

Calzabigi (1714-1795), le librettiste d’Alceste, révèle dans la préface de cette partition la recherche entreprise par Gluck et lui-même : porter l’opéra à « la simplicité, la vérité, le naturel ». La musique doit suivre l’action présentée par l’ouverture, y peindre l’atmosphère de l’œuvre et exposer les différents thèmes qui l’illustreront.

Arrivée de Piccini

Nicola Piccini (1728-1800) est à Paris en...

C h a p i t r e   4

L’opéra en Italie au XVIIIe siècle

Les chanteurs

L’opéra serait-il un genre trop sérieux pour être confié aux chanteurs ? On pourrait le croire à l’examen de ce qu’il se passe, en Italie, sur les scènes lyriques. Le voyageur anglais Charles Burney (1726-1814), compositeur et historien de la musique, note à propos du castrat Farinelli, né Carlo Broschi (1705-1782) : « L’effet de son talent sur les auditeurs dépassait tout ce qu’on avait connu à l’époque moderne. On peut même douter que les grands musiciens de l’Antiquité comme Orphée, Linus ou Amphion, quels qu’aient été leurs pouvoirs miraculeux sur le cœur des hommes, aient jamais éveillé un élan...

C h a p i t r e   5

Mozart à la croisée des chemins

L’ascension vers la gloire

■ Mozart est-il autrichien ?

Wolfgang Amadeus Mozart naît le 27 janvier 1756, à Salzbourg, ville administrée par un prince-évêque, souverain absolu sur son territoire rattaché au Cercle de Bavière : ainsi Mozart s’est-il toujours reconnu comme « allemand ». Salzbourg se trouve au carrefour du Saint Empire et de l’Italie ; il est alors de bon ton de parler français dans les milieux aristocratiques.

■ Le Saint Empire romain germanique
Fondé par Othon Ier le Grand en 962, le Saint Empire répond au désir de retrouver l’unité de l’Empire romain, disloqué en 476, sous la bannière chrétienne. Depuis 1438, le titre d’empereur revient aux Habsbourg ; à partir de 1648, il ne s’agit plus que d’un titre honorifique, la Réforme (le protestantisme) ayant balayé l’unité du monde chrétien. Napoléon, en 1806, dissout le Saint Empire, mais la tradition conserve le titre d’empereur aux souverains autrichiens.

■ La misérable gloire de l’enfant prodige

Léopold, le père de Mozart, d’origine souabe, est violoniste, auteur d’une célèbre méthode, L’École du violon, vice-maître de chapelle de la cour princière ; sa mère, Anna Maria Pertl, est née sur les bords du lac Wolfgang, près de Salzbourg.

Le petit Wolfgang, éduqué par son père, montre très tôt des dispositions pour les mathématiques, puis, vers six ans, ses dons musicaux se révèlent. Il joue du piano avec sa sœur aînée Nannerl, compose déjà hors des conventions mécaniques d’écriture. Léopold reçoit du prince-évêque la permission d’exhiber le jeune garçon dans les cours européennes : l’un y trouve son compte, l’autre une image propice à sa renommée ; quant au jeune Mozart, qu’y gagnera-t-il à la longue ?

De 1762 à 1768, l’enfant prodige Mozart émerveille tous ceux qui l’entendent à Munich, Vienne, Bruxelles, Paris, Londres, La Haye, de nouveau Paris, Zurich et encore Vienne. La composition passe au second plan, mais il rencontre des compositeurs : à Paris, Johann Schobert, à Londres, le dernier fils de Bach, Johann Christian, rencontres déterminantes, le premier pour la musique instrumentale et le second pour l’opéra.

■ Les premiers pas sur la scène lyrique

À onze ans, Mozart écrit un premier opéra, une comédie en latin, pour Salzbourg, Apollo et Hyacinthus seu Hyacinthi Metamorphosis, puis, en 1768, un opera buffa, la Finta semplice, et un Singspiel (équivalent de l’opéra-comique français), Bastien und Bastienne.

La connaissance des langues permet à Mozart d’aborder tous les genres de la musique vocale : l’allemand et le français pour le Lied (mélodie) et le Singspiel, le latin pour la musique religieuse et l’italien pour l’opéra.

...

P a r t i e  II

Effervescence du XIXe siècle

C h a p i t r e   6

Beethoven (1770-1827) ou l’opéra impossible

À Pierre Migaux (1925-2008)

Premiers pas

■ De Bonn à Vienne

Beethoven naît à Bonn, capitale de l’Électeur prince-évêque de Cologne, dans une famille de musiciens d’origine flamande (Malines). Le père, Johann, ivrogne âpre au gain, prend exemple sur Leopold Mozart pour exploiter le talent de Ludwig, enfant prodige lui aussi. Dénué de tout sens pédagogique, il rajeunit l’enfant de deux ans pour rendre le phénomène encore plus rentable car plus attrayant ! Ludwig quitte l’école à onze ans, mais rencontre des amis qui se chargent de pallier son inculture. À treize ans, Beethoven devient organiste adjoint, pianiste-répétiteur à l’Opéra, musicien d’orchestre et donne des leçons à la place de son père rongé par l’alcool.

En 1782, Gottlob Neefe lui ouvre le monde de Jean-Sébastien Bach...

C h a p i t r e   7

Carl Maria von Weber (1786-1826) ou l’opéra inexportable

Vers l’invention de l’opéra allemand

■ Weber et l’opéra

Carl Maria von Weber est le fils d’un directeur de théâtre itiné-rant, cousin de Constance Weber, la femme de Mozart. Il reçoit une éducation musicale fort soignée, complétée, lors des tour-nées de son père, par l’enseignement de Michel Haydn à Salz-bourg, et, à Vienne, par les conseils de Joseph Haydn, frère du précédent, et de l’abbé Vogler. Il publie une première œuvre pour clavier à douze ans, en 1798. Cette même année, sa mère, Genovefa Brenner, meurt ; son père le confie alors à Valesi pour apprendre le chant et à Kalcher pour étudier l’orgue, à Munich. Weber écrit un premier opéra, perdu depuis : la Puissance de l’Amour et du Vin.

L’univers lyrique convient à Weber : il lui permet d’entrer dans la vision panthéiste allemande de l’époque illustrée par la philo-sophie de Schelling, la poésie de Novalis, Jean-Paul Richter, Arnim, et la peinture de Caspar David Friedrich.

Debussy dira de Weber : « C’est le premier musicien qui ait été inquiété par le rapport qu’il doit y avoir entre l’âme d’un person-nage et l’âme de la nature. »

Weber fonde sur L’Enlèvement au Sérail et La Flûte enchantée...

C h a p i t r e   8

Hector Berlioz (1803-1869), l’unique

« L’âme la plus ardemment violente qui ait peut-être jamais existé… »
Sensations d’Art, Jules Barbey d’Aurevilly (1808-1889)

L’étrange cheminement d’un solitaire

■ Les sublimes références

Hector Berlioz naît à la Côte-Saint-André, dans le Dauphiné. Son père qui est médecin lui prodigue une éducation sans faille dont la musique n’est pas absente. Avec le solfège, Hector Berlioz apprend, sous sa houlette, la flûte et la guitare, mais son père le tient éloigné du piano qu’il estime exclusif des autres instruments. Le jeune homme obtient son baccalauréat en 1821 et part pour Paris dans le but de faire des études de médecine afin de répondre aux desiderata paternels. Il compose déjà de petites pièces d’érudit sans personnalité.

À Paris, il découvre l’opéra : le théâtre lyrique devient alors sa raison d’être. Il conte cette révélation en un temps où, l’enregistrement n’existant pas encore, il était impossible d’entendre l’opéra ou toute autre musique hors des salles. Laissons-lui la parole : « Je lus et relus les partitions de Gluck, je les appris par cœur ; elle me firent perdre le sommeil, oublier le boire et le manger ; j’en délirai.

Et le jour vint où, après une anxieuse attente, il me fut permis d’entendre Iphigénie en Tauride ; je jurai en sortant de l’Opéra que, malgré père, mère, oncles, tantes, grands-parents et amis, je serai musicien. J’osai même, sans plus tarder, écrire à mon père pour lui faire connaître ce que ma vocation avait d’irrésistible. »

Explications familiales orageuses, abandon de la médecine, Hector Berlioz devient bachelier ès sciences physiques en 1824, tout en prenant des cours de composition avec Jean-François Le Sueur (1760-1837).

■ Un compositeur sur la voie de la création

Berlioz entre au Conservatoire en 1826, dirigé alors par l’irascible Luigi Chérubini (1760-1842). Son professeur de contrepoint (théorie de l’écriture polyphonique) est Anton Reicha (1770-1836), l’ami de Beethoven après avoir été élève de Joseph Haydn.

Berlioz vit difficilement, entreprend d’écrire un opéra, Les Francs-Juges, qui restera inachevé ; il devient choriste au théâtre des Nouveautés bien qu’affligé d’une mauvaise voix et d’une laryngite chronique.

En 1828, il entend les Symphonies de Beethoven. C’est un bouleversement ; il écrit :...

C h a p i t r e   9

Rossini, Donizetti, Bellini : renouveau de l’opéra italien

Rossini (1792-1868) : « le Cygne de Pesaro »

■ Une enfance inattendue

Gioacchino Rossini, surnommé « le Cygne de Pesaro » – car il est né dans cette ville –, est le fils d’un musicien ambulant et d’une blanchisseuse qui devient chanteuse par amour pour suivre son mari. Commentaire de Gioacchino : « Ma pauvre maman ! Elle n’était pas vraiment inintelligente, mais elle ne connaissait pas une note de musique. Elle se guidait à l’oreille. »

Pesaro change souvent de maître, tantôt la République cisal-pine, tantôt le pape. Le père de Rossini est républicain et, de profession, itinérant. L’enfant suit ses pas et devient musicien professionnel, donc rémunéré, dès l’âge de six ans, en jouant du triangle. Puis, le futur « Cygne » est mis en apprentissage chez un maréchal-ferrant tandis que les chanoines locaux lui enseignent le chant et… la cuisine ; leur belle bibliothèque est à la disposition de Rossini qui peut ainsi dévorer les partitions de Haydn et Mozart. À douze ans, il remplace un jour au pied levé un chanteur défaillant dans la troupe de ses parents.

Cette enfance bigarrée, mais...

C h a p i t r e   10

Giuseppe Verdi (1813-1901)

Les origines d’un symbole

Giuseppe Verdi est le fils de parents illettrés : son père est aubergiste et sa mère filandière. Il naît le 9 octobre 1813, la même année que Wagner, à Roncole, près de Busseto, dans la province de Parme. À cette époque, l’Italie est sous l’influence française avant, en 1815, de devenir, selon le mot cruel de Metternich, « une expression géographique » après le Congrès de Vienne.

Le jeune garçon apprend à lire, écrire, compter et un peu la musique avec le prêtre qui dessert la paroisse de Roncole. Son père lui achète une épinette hors d’usage que rafistole un artisan ambulant « pour l’amour que l’enfant porte à l’instrument ». À dix ans, le jeune Verdi doit aller à l’école à Busseto ; il vit en pension chez un cordonnier dans la plus grande pauvreté, mais il persiste dans son travail musical si bien qu’en 1825, il tient les orgues de son village natal, Ron-cole. Il est alors remarqué par un commerçant aisé, Antonio Barezzi, qui lui offre des cours de musique avec le professeur de l’endroit, Ferdinando Provesi. Les deux hommes, persuadés du talent de Verdi, l’envoient passer le concours d’entrée au Conservatoire de Milan grâce à l’aide d’une fondation charitable, mais le jeune musicien est refusé. Trois raisons à ce rejet : il a dépassé la limite d’âge, son niveau pianistique est faible et, surtout, il est « étranger ». En effet, il appartient au duché de Parme administré par l’ex-impératrice Marie-Louise, seconde femme de Napoléon Ier, alors que Milan est en Lombardie, province autrichienne.

De 1832 à 1835, Verdi prend des leçons particulières et travaille seul grâce à des subsides qui lui viennent de Busseto. À la mort de Provesi, en 1836, Verdi reprend le poste de maestro di musica à Busseto, ce qui lui permet enfin de payer ses cours à Milan.

Il se marie, entre-temps, avec la fille de son bienfaiteur, Magherita Barezzi.

■ Le destin de la botte italienne

La fondation de Rome, en 753 av. J.-C., repose sur le meurtre de Rémus par Romulus, frères jumeaux qui avaient tous deux bu aux mamelles de la Louve : est-ce le symbole d’une unité toujours chancelante ? D’abord royaume, l’État romain devient une république en 509 av. J.-C. puis empire en 27 av. J.-C. Cet empire est disloqué en l’an 395 pour former l’Empire romain d’Orient, avec pour capitale Byzance, et l’Empire romain d’Occident avec pour capitale Rome. Rome est bientôt défaite par les Wisigoths, Alaric I...

C h a p i t r e   11

L’opéra français dans la seconde moitié du XIXe siècle

Jacques Offenbach (1819-1880) : le plus Parisien des Allemands

Pendant quinze ans, un Allemand règne sur Paris, Jacques Offenbach. Né à Cologne, il arrive en France en 1833 pour entrer au Conservatoire. Il doit gagner sa vie et devient violoncelliste à l’orchestre de l’Opéra-Comique.

Un événement politique majeur se produit le 2 décembre 1851 : le neveu de Napoléon Ier, Charles-Louis-Napoléon Bonaparte (1808-1873), président de la IIe République depuis 1848, proclame la restauration de l’Empire avec une constitution à sa mesure, restreignant le pouvoir législatif au profit du pouvoir exécutif. Le prince-président, devenu Napoléon III, exerce une véritable dictature, mène de nombreuses campagnes et favorise la bourgeoisie pour en faire son alliée ; en 1853, il épouse Eugénie de Montijo (1826-1920), une catholique espagnole qui sera de plus en plus envahissante dans la vie politique. Rappelons que nous lui devons la guerre de 1870, cuisante défaite pour la France qui aura sa sanglante revanche en 1914-1918, du vivant de l’ex-impératrice !

Durant le Second Empire, le « libéralisme »...

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Richard Wagner (1813-1883) : la musique de l’avenir

Né de père incertain

Le 23 mai 1813, naissance à Leipzig de Richard Wagner ; son père meurt en cette même année, ce qui permet à sa mère de se remarier rapidement avec l’acteur, poète et peintre Ludwig Geyer. Ce beau-père (et peut-être père) résume en lui-même ce que Richard cherchera sa vie durant, la réunion de tous les arts dans le concept « d’art total » (Gesamtkunstwerk).

Outre Ludwig Geyer, Wagner revendiquera beaucoup de « pères » : Beethoven, Liszt en tête.

Dès 1831, la famille déménage pour s’installer à Dresde où Richard Wagner étudie l’harmonie avec un maître réputé, Weinling. Bientôt le disciple dépasse le professeur qui conseille au jeune homme de voler de ses propres ailes. Dès 1832, celui-ci écrit son premier opéra, Les Noces, demeuré inachevé. En 1833, il compose un nouvel opéra, d’après un conte de Gozzi (1720-1806), Les Fées, qui ne sera créé qu’en 1888, après la mort du musicien.

Richard Wagner est l’auteur des livrets de tous ses opéras ; pour lui, poème et partition musicale ne font qu’un.

■ Les premières œuvres

Nommé chef d’orchestre à Magdebourg, Wagner donne son premier opéra en 1836, La Défense d’aimer, d’après Shakespeare (Mesure pour Mesure) : c’est un four !

Il commence à écrire des manifestes sur le théâtre qu’accueille le compositeur Robert Schumann (1810-1856) dans sa Nouvelle Revue musicale. Il épouse, en 1836, l’actrice Minna Planer (1809-1866) : le jeune ménage va errer à travers l’Allemagne au gré des engagements de l’un ou de l’autre.

■ De Riga à Paris

En 1837, Wagner est engagé comme Maître de Chapelle à Riga, dans les brumes du Nord. Mais les Wagner quittent en 1839 ces lieux inhospitaliers pour Paris, ville étincelante avec son Grand Opéra occupé principalement par les pièces de Meyerbeer (1791-1864), illustration du style « pompier » lyrique. Rappelons que tous les interprètes célèbres alors chan-tent ses opéras qui ont pour titres : Robert le Diable, Les Huguenots, Le Prophète, Le Pardon de Ploërmel, L’Africaine, créés entre 1831 et 1865. Dans le paysage parisien, d’autres compositeurs à la mode sont moins grandiloquents et de meilleur goût : François-Adrien Boïeldieu (1775-1834), avec La Dame blanche (1825) ; Daniel François Esprit Auber (1782-1871), avec la Muette de Portici (1828) ; Jacques-François Halévy, déjà cité, et Adolphe Adam (1803-1856) avec le célèbre Postillon de Longjumeau. L’étoile de Gaspare Spontini, gloire du Premier Empire, n’est pas éteinte : La Vestale triomphe depuis 1807.

Les Wagner ont gagné la France par la mer, essuyant une atroce tempête qui inspire le compositeur pour le futur Vaisseau fantôme ou Hollandais volant.

Tout à sa fascination pour le Grand Opéra de Paris, Wagner propose une œuvre à la mesure des lieux : Rienzi, tribun romain historique...

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Les pays germaniques après Wagner

Richard Strauss (1864-1949) : un héros de l’Allemagne unifiée

■ La révélation

Né à Munich, Richard Strauss, dont le père est corniste à l’Opéra, est d’abord connu comme chef d’orchestre. Il a la révélation de l’opéra lorsqu’il se rend avec son père à Bayreuth, compose des pièces diverses et des Lieder. En 1905, il met en musique la pièce d’Oscar Wilde qui l’avait subjugué, Salomé. L’opéra est donné à Dresde ; il est paroxystique et utilise une orchestration somptueuse, héritée du génie wagnérien. Strauss possède aussi un don théâtral qui...

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Giacomo Puccini (1858-1924) : à la recherche d’un nouveau Verdi

Le « vérisme »

À côté des triomphes verdiens, un compositeur habile réussit à imposer une œuvre, sur un livret inspiré de Victor Hugo, la Gioconda : c’est Amilcare Ponchielli (1834-1886).

Un courant se dessine dès la fin du XIXe siècle que le compositeur Ruggiero Leoncavallo (1857-1919) présente avec son opéra Paillasse (1892), dont il définit le livret : « Une tranche de vie ». C’est le « vérisme ».

Cette approche donne généralement une musique élémentaire, fondée sur des coups de poing assenés à la sensibilité du spectateur. Le « vérisme » est...