WELCOME TO AUSTRALIA !

Qui n’a pas rêvé de s’évader, ne serait-ce qu’un instant, dans un monde parfait ? Un monde dans lequel la nature serait restée identique au premier jour, exhalant sa beauté, où que se pose notre regard, où que nous mènent nos pas.

L’Australie, c’est cela… et tant d’autres choses. Là-bas, le ciel est infini, la terre sans limite, et seul l’horizon semble pouvoir les séparer, scindant le monde en deux : le bleu et le rouge. Les animaux portent des noms étranges comme quokka, wombat, casoar, dugong, et nous sont parfois connus, tels l’émeu et le koala. Que savons-nous des dromadaires sauvages des déserts du centre ou des crocodiles marins et d’eau douce du nord ? Rien, ou pas grand-chose pour la majorité d’entre nous. Et les hommes dans tout cela ? Ils sont là, bien sûr. Les aborigènes sont les premiers habitants de cette île continent où tout reste à faire pour l’homme « civilisé ». L’histoire est ici à deux vitesses. Il y a celle qui remonte à plusieurs dizaines de milliers d’années et qui s’étire depuis : des premières peintures rupestres aux impressions sur tissu des tribus tiwis, de l’invention du boomerang et du didgeridoo aux premières luttes de revendication des terres par les aborigènes. Et puis il y a l’autre, plus rapide, celle de l’homme blanc et de ses conquêtes. De tout ce qu’il a dû faire et endurer pour relier par la route, puis le rail, les extrémités d’une terre aride, distantes de plus de 3 000 km d’une côte à l’autre. Le temps des ruées vers l’or et des mines fantômes, celui des nouveaux émigrants et de leurs rêves de liberté, de richesse et de réussite. L’Australien d’aujourd’hui vit majoritairement dans des cités modernes. Mais ces villes ne sont que quelques-unes dans l’immensité. L’Outback et ses fermes d’élevage, les cattles-stations, représentent pour « l’Aussie » un style de vie bien différent. Les cow-boys ne sont pas morts : les rodéos, la country music et les pubs poussiéreux des contrées désertiques sont là pour nous le rappeler. Une magie nous attire chaque année de plus en plus nombreux vers ces antipodes. Rejoignons-les maintenant, pour vivre ce rêve qui nous a tous bercés. Mais rejoignons-les avec attention et discernement. La nature, malgré sa force, demande à être épargnée du tourisme « d’invasion » et mal contrôlé. Elle a tant à nous offrir en échange… et l’Australie est si belle.

L’équipe de rédaction

REMERCIEMENTS. Nous tenons à remercier tout particulièrement : Pascale GERSON, Philippe HENRY, Kim SAINT PO, Françoise ARNAUD, Marine LAPEYRE, Michelle MEFFRE, Galiane MARTERER, Sarah SANDRAGNE, Sophie BOLZINGER, Carole LESPRIT.

Les plus de l'Australie

Un éternel printemps

Il est possible de se rendre tout au long de l’année dans ce pays de la taille d’un continent.

Bien que l’été commence en décembre et que juin annonce l’hiver, tous les climats existent : tempéré au sud-est, océanique en Tasmanie, méditerranéen au sud et au sud-ouest, désertique au centre, tropical au nord et au nord-est.

Une terre de tous les contrastes

L’Australie est le pays de tous les contrastes : un pays jeune, marqué par un peu plus de deux siècles de présence européenne mais aussi la terre de la plus ancienne culture du monde, celle du peuple aborigène. C’est un pays moderne, avec des villes à l’américaine comme Sydney, Perth ou Melbourne mais aussi un arrière-pays resté vierge, l’Outback, où les routes sont des pistes et où le rythme de vie est resté proche de celui des premiers colons.

Une culture ancestrale

La culture aborigène est vieille de 50 000 ans. Les croyances de cette culture, le Dreamtime ou « temps du rêve », sont d'une grande richesse et à l'origine de l'art aborigène, aujourd'hui très prisé à travers le monde.

Une faune et une flore uniques

Grâce à l'isolement qu'elle a connu durant des millions d’années, l’Australie a développé une faune et une flore exceptionnelles, à l’image du kangourou et du koala ou du gumtree et des fougères aborescentes.

Des paysages saisissants

Les paysages australiens sont également uniques. L’absence de bouleversements géologiques majeurs, un climat contrasté et l’érosion ont créé des paysages que vous n’observerez nulle part ailleurs.

Une nation de sportifs

Le sport en Australie est une religion. Le surf, évidemment, mais aussi le rugby, le football australien (footy) et des sports typiquement anglais tels le cricket ou le lawn bowling. L’Australie, c'est aussi le royaume des activités d’extérieur. Si vous souhaitez faire un voyage à dominante sportive, ce pays est la destination idéale.

Un style de vie simple

Décontractés, sans manières et tournés vers les espaces naturels, les Australiens sont accueillants. « No worries  ! » (pas d’inquiétude  !) est une expression courante qui résume bien l’esprit australien.

Une opportunité formidable : le WHV

Si vous avez entre 18 ans et 30 ans, l’Australie vous offre une superbe opportunité : le visa vacances travail (Working Holiday Visa ou WHV). Il vous permettra de travailler pour financer votre voyage pendant une année. Il est renouvelable pour ceux qui ont opté pour des travaux agricoles ou de cueillette.

Fiche technique

Argent

La monnaie australienne est le dollar australien (AU$). Elle existe en coupures de 5, 10, 20, 50 et 100 dollars, ainsi qu’en pièces de 1 et 2 dollars, et de 5, 10, 20 et 50 cents.

Banques. Les grandes banques australiennes sont ANZ, National Australia Bank et Westpac.

Change. Taux de change en juin 2010 :

1 AU$ = 0,6839 € et 1 € = 1,4621 AU$

1 AU$ = 0,8346 US$ et 1 US$ = 1,1981 AU$

Cartes de crédit. Les cartes de crédit sont acceptées dans la plupart des lieux touristiques. Les plus courantes sont l’American Express, la Diners Club, la MasterCard et la Visa.

Traveler's chèques. On peut s’en munir par précaution, libellés en euros, en dollars australiens ou américains.

Taxes. Une taxe de 10 % est appliquée sur les biens et les services (GST). Elle est incluse dans le prix de vente et peut être remboursée aux touristes. Une autre taxe existe pour les vins (WET) et peut également vous être remboursée lors de votre départ. Voir le site : www.gstaustralia.com.au

A la douane, vous devez déclarer toute somme supérieure à 10 000 dollars australiens à l’arrivée ou au départ. Si vous êtes dans ce cas, visiter le site : www.austrac.gov.au

L’Australie en bref

Drapeaux, armoiries et hymne australiens

Le drapeau australien. Sa version actuelle fut adoptée officiellement en 1953, mais il présentait déjà une forme similaire le 1er janvier 1901, à la proclamation du Commonwealth australien. Constitué de l’Union Jack (le drapeau britannique), le drapeau australien possède en bas à gauche, l’étoile de la Fédération (Commonwealth), une étoile à sept branches qui représente les six Etats et les territoires de l’Australie. Dans sa partie droite, cinq étoiles représentent la constellation de la croix du Sud, qui symbolise la place de l’Australie dans l’univers.

A savoir : chaque Etat et territoire possède ses propres blason et drapeau.

Les armoiries de l’Australie. Elles sont constituées d’un blason sur lequel figurent les emblèmes de chaque Etat, entouré par le kangourou et l’émeu (deux animaux qui ne reculent jamais). En fond, l’acacia doré et, au-dessus, l’étoile de la Fédération.

Le drapeau aborigène. Reconnu officiellement par le gouvernement le 14 juillet 1995, il a été créé en 1971 par l’artiste aborigène Harold Thomas. Il est constitué d’un cercle jaune sur fond bicolore rouge et noir. Le fond noir représente les Aborigènes, le fond rouge la terre et le cercle jaune le soleil. Les Aborigènes des îles du détroit du Torres ont également leur propre drapeau.

L’hymne australien. Advance Australia Fair (Avance belle et juste Australie) est depuis 1984 l’hymne national. Il a été composé par l’Ecossais Peter Dodds McCormick, à la fin du XIXe siècle.

Le pays

Superficie : 7 669 551 km², hors territoires extérieurs.

Capitale : Canberra.

Nature du régime : démocratie parlementaire.

Reine d’Australie : Elizabeth II, reine d’Angleterre, depuis le 6 février 1952.

Chef de l’Etat, gouverneur : Quentin Bryce, depuis le 5 septembre 2008.

Chef du gouvernement : Julia Gillard, depuis le 24 juin 2010.

Langue officielle : anglais.

Monnaie : le dollar australien (AU$).

Littoral : plus de 34 000 km de côtes, plus de 7 000 plages.

États et territoires

ACT Canberra : 2 358 km². Capitale : Canberra.

New South Wales : 800 628 km². Capitale : Sydney.

Northern Territory : 1 346 200 km². Capitale : Darwin.

Queensland : 1 723 936 km². Capitale : Brisbane.

South Australia : 978 810 km². Capitale : Adelaide.

Tasmania : 64 519 km². Capitale : Hobart.

Victoria : 227 600 km². Capitale : Melbourne.

Western Australia : 2 525 500 km². Capitale : Perth.

A savoir. L’Australie, c’est aussi : un territoire intérieur mineur (Jervis Bay Territory, une base navale en Nouvelles-Galles du Sud) et plusieurs territoires extérieurs : l’île Norfolk, l’île Christmas, les îles Cocos (ou Keeling), le Territoire des îles de la mer de Corail, l’île Heard et les îles McDonald, le Territoire antarctique australien, les îles Ashmore-et-Cartier.

La population (début 2010)

Population : 22 065 700 habitants, principalement d’origine européenne (britannique, italienne, grecque) et asiatique. La population aborigène est estimée à 517 000 personnes.

Densité : 3 habitants au km², l’une des plus faibles du monde (France : 111 hab./km²).

Part de la population urbaine : 88,2 % (France : 76,7 %).

Croissance démographique : 2,1 %.

Taux de fécondité : 1,80 naissance/femme.

Répartition des sexes : 49,7 % d’hommes et 50,3 % de femmes.

Espérance de vie : 81,5 ans.

Répartition des âges : 0-14 ans 19 %  ; 15-64 ans 67,3 %  ; 65 ans et plus 13,7 %.

Age moyen : 37,4 ans.

L’économie (début 2010)

PIB : 1 192,96 milliards US$ (France : 2 668,79 milliards US$).

PIB par habitant : 53 862,04 US$ (France : 42 414,48 US$).

Taux d’inflation : 2,4% (France : 1,2 %).

Taux de croissance du PIB : 3 % (France : 1,5 %).

Taux de chômage : 5,3 % (France : 9,9 %).

1re activité nationale : le tourisme.

Principale richesse : les minerais (charbon, fer, nickel, or, diamants, uranium…).

Principaux clients et fournisseurs. Pour les exportations : Chine, Japon, Corée du Sud, Inde, Etats-Unis, Royaume-Uni. Pour les importations : Chine, Etats-Unis, Japon, Thaïlande, Singapour, Allemagne.

Principaux échanges commerciaux. A l’exportation, des ressources naturelles et des produits agricoles : charbon, or, uranium, fer, gaz naturel, viande, laine, céréales, instruments et appareils d’optique… A l’importation, du pétrole et des produits manufacturés : pièces détachées, véhicules automobiles, ordinateurs, matériel de télécommunication, médicaments…

Téléphone

Pour appeler en France depuis l’Australie, composer le 00 + 11 + 33 puis le numéro de votre correspondant sans le 0.

Pour appeler en Australie depuis la France, composer avant le numéro de votre correspondant le 00 + 61, puis :

2 pour la NSW et ACT

3 pour VIC et TAS

7 pour QLD

8 pour SA, WA et NT

Exemple : pour appeler Sydney, faire le 00 + 61 + 2 + numéro local de votre correspondant (8 chiffres en général).

A savoir : les numéros commençant par 1300 (coût d’un appel local) et 1800 (gratuit) ne sont pas accessibles depuis l’étranger.

Téléphones portables. Les opérateurs français sont relayés et vous pourrez utiliser votre mobile s'il est au minimum bibande et si vous avez fait activer l’option Monde. Si votre puce téléphonique est débloquée, vous pouvez acheter la carte SIM d’un des opérateurs australiens. Enfin, vous pouvez acheter un autre portable à partir de AU$50 en GSM. Telstra, Vodafone, Optus et 3 Mobile sont les principaux opérateurs australiens.

La couverture est bonne sur la côte est, sud-est, sud-ouest et les grandes villes, mais en ce qui concerne l’intérieur des terres, en dehors des villes de moyenne importance, rien à faire sans un téléphone satellite ou, au minimum, un téléphone fonctionnant sur le réseau Next G de Telstra (un réseau 3G de dernière génération, remplaçant du CDMA). Au vu de l’évolution très rapide des technologies, et si vous êtes certain de vous éloigner des grands axes, nous vous conseillons de vous renseigner au moment de partir sur les réseaux ayant la possibilité de couvrir les différentes régions d’Australie.

Cabines. C’est le moyen le moins cher après avoir acheté un forfait (9 cents la minute pour la France). Généralement, vous êtes guidé en français par la boîte vocale de l’opérateur.

Internet. Internet et les cybercafés sont très répandus en Australie. Les lieux d’hébergement et certaines Roadhouses peuvent également offrir ce service. La connexion wi-fi pour votre laptop (ordinateur portable) est courante dans les grandes villes.

Décalage horaire

L’Australie compte 3 fuseaux horaires. Le décalage varie de 8 à 10 heures avec la France selon la saison et la longitude.

Western standard time : WA = GMT + 8 heures

Central standard time : SA et NT = GMT + 9h30

Eastern standard time : QLD, ACT, NSW, VIC et TAS = GMT + 10h

NT, QLD et WA n'appliquent pas le changement d’heure au début de l’été (+ 1 heure).

Saisonnalité

Dans la partie sud et au centre, les quatre saisons sont inversées par rapport à nos latitudes :

Printemps : de septembre à novembre.

Eté : de décembre à février.

Automne : de mars à mai.

Hiver : de juin à août.

Dans la partie nord, il existe deux saisons :

La saison sèche (dry) : de mai à octobre.

La saison humide (wet) : de novembre à avril, avec des taux de précipitations très importants.

Idées de séjour

L'Australie est souvent imaginée avec ses plages, la Grande Barrière de corail, Sydney et quelques images du désert sans qu'on concoive réellement l'immensité du pays, ni les distances reliant les différents points d'intérêt entre eux. Pour réussir à voir un maximum de choses, il est donc préférable de bien planifier sa visite et de se renseigner préalablement sur les moyens de transport les plus adéquats en fonction du temps de séjour imparti.

Séjours courts

8 jours de Sydney à la Grande Barrière de corail en hiver

Option 1, entre avril et octobre : Sydney, Centre Rouge et Grande Barrière de corail.

Jours 1 et 2. Arrivée à Sydney puis visite de la ville, Opera House, Harbour Bridge…

Jours 3 à 6. Vol de Sydney à Ayers Rock et début d’un circuit organisé. Visite de Uluru, Kata Tjuta, Kings Canyon. Retour à Alice Springs et vol vers Cairns.

Jours 7 et 8. Cairns et croisière sur la Grande Barrière de corail.

8 jours de Sydney à Kangaroo Island en été

Option 2, entre novembre et mars : Sydney, Melbourne et Kangaroo Island.

Jours 1 et 2. Arrivée à Sydney puis visite de la ville.

Jours 3 à 5. Vol de Sydney à Melbourne. Visite de la ville et de la région.

Jours 6 à 8. Vol vers Kangaroo Island. Séjour (prévoir le délai de transport retour).

Séjour long

L’essentiel de l’Australie (28 jours)

De Sydney à Darwin, tous les visages, à la fois modernes et sauvages, de l’Australie de la Grande Barrière à celle de l’Outback. Pour finir par l’Australie aborigène et ne rien rater d’important de ce continent surprenant (avion et location de voitures).

Jours 1 et 2. Traversez le célèbre Harbour Bridge et prenez la route vers le nord. Sur la route vers Byron Bay, vous traverserez Kempsey, Port Macquarie et Grafton. Lieu idéal pour se relaxer. Byron Bay est très réputée pour ses plages et sa culture très décontractée.

Jours 3 et 4. Vous entrez dans le Queensland. Vous pourrez observer Natural Arch, une chute d’eau spectaculaire qui coule à travers une formation rocheuse en forme d’arche. Puis direction la Gold Coast où vous découvrirez 40 km de plages et de stations balnéaires, comme Surfers Paradise, avant de rejoindre Hervey Bay.

Jours 4 à 6. Vous prendrez le bateau pour rejoindre Fraser Island. Louez un 4X4 avant votre arrivée sur Fraser Island et découvrez cette magnifique île, immense banc de sable. Vous pourrez apprécier sa beauté, ses plages restées intactes et découvrir des lacs d’eau douce où vous baigner.

Jours 7 et 8. Prenez la route vers Mackay, là où se trouve la plus grosse industrie de sucre du Queensland, puis vers Airlie Beach, le point de départ vers les Whitsundays. Réservez une croisière pour une des nombreuses îles.

Jours 9 à 11. Partez à la découverte des Whitsundays, archipel de 74 îles entre la côte et la Grande Barrière. Allez faire de la plongée ou bien encore explorez la forêt tropicale. Départ pour Cairns.

Jours 12 et 13. Une journée de détente et de relaxation dans Cairns. Vous pourrez faire une journée de rafting sur la Tully River ou partir à la découverte de la forêt tropicale. Prévoyez une journée en croisière pour vous rendre près de la Grande Barrière de corail et explorer ce paradis sous-marin. Plongée avec masque et tuba ou avec bouteilles.

Jour 14. Vol Cairns-Alice Springs. Vous observerez le contraste intense entre les deux destinations. Comptez une journée pour explorer cette ville si singulière.

Jour 15. Partez en direction du sud vers le parc national d’Uluru-Kata Tjuta et admirez le coucher de soleil sur le plus célèbre monolithe d’Australie : Uluru (Ayers Rock).

Jour 16. Levez-vous tôt pour admirer le lever du soleil sur le rocher. Marche de quelques heures autour d’Uluru afin d’admirer d’un peu plus près la beauté du monolithe. Ou survolez-le en hélicoptère puis dirigez-vous vers Kata Tjuta (Les Olgas) et sa Valley of the Winds (vallée des Vents).

Jour 17. Direction Kings Canyon, une merveille de l’Outback. Une marche de quelques heures sur les hauteurs du canyon vous fera profiter d’une vue extraordinaire. Observation des formations rocheuses assez particulières de Kings Canyon et découverte du Jardin d’Eden.

Jours 19 et 20. A Alice Springs, visite d’Anzac Hill d’où vous aurez une vue imprenable sur la ville et les montagnes environnantes. Petite visite aux Royal Flying Doctors et à la School of the Air. Faites un tour en montgolfière et une excursion dans les Mac Donnell Ranges pour voir le Simpson Gap et l’impressionnant gouffre de Standley.

Jours 21 et 22. Direction le nord sur la Stuart Highway. Découvrez les célèbres Devils Marble, ensuite Tennant Creek, ville prospère grâce à l’or et au gisement de cuivre. En route vers Katherine en passant par Larrimah et Mataranka, oasis pour voyageurs fatigués. Baignez-vous dans les eaux thermales et claires aux abords des rivières Waterhouse et Roper avant d’arriver à Katherine.

Jour 23. Visite du parc national de Nitmiluk où vous découvrirez les Katherine Gorges puis les Edith Falls avant de reprendre la Stuart Higwhay, en passant par Pine Creek. Arrêt à Batchelor.

Jour 24. Visite du parc national de Litchfield, avec le plateau des Tabletop Ranges, riche en cascades, un vrai paradis. Prenez la Arnhem Highway. Avant d’arriver à Mary River pour y passer la nuit, visitez Window of the Wetland pour avoir un point de vue sur les terres humides.

Jours 25 à 27. Visite du parc national de Kakadu, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité. Le parc regroupe plusieurs sites rupestres majeurs. Vous observerez de nombreuses espèces animales et vous ferez une excursion la journée en 4X4 pour la visite des Jim Jim Falls et Twin Falls.

Jour 28. Retour vers Darwin pour visiter la ville et passer la fin d’après-midi à Mitchell Street, Cullen Bay ou sur le Wharf.

Séjours thématiques

La Grande Barrière et les îles (10 jours)

En longeant la côte est, de Brisbane à Cairns, vous suivrez la Grande Barrière de corail, et d’île en île, vous découvrirez les plus beaux endroits que vous offre l’océan Pacifique le long des côtes australiennes.

Jour 1. Une journée pour visiter la capitale du Queensland, la Miami de la côte est, et sa superbe architecture coloniale. Faites une croisière sur la Brisbane River pour découvrir la ville et une visite au Botanic Garden pour la flore tropicale.

Jour 2. Direction le nord, vers Hervey Bay, point de départ pour Fraser Island, la majestueuse, la plus grande île de sable du monde. Promenez-vous sur les immenses plages, faites du kayak dans la baie et, de juillet à mi-octobre, observez les baleines.

Jour 3. Journée en 4X4 sur Fraser Island, avec ses 200 lacs d’eau douce, et ses forêts tropicales. Fraser est une île de sable de 120 km de longueur où la nature est restée à l’état sauvage.

Jours 4 à 7. Retour sur la côte et direction Airlie Beach, point de départ d’une croisière dans l’archipel des Whitsundays. 74 îles à découvrir en jetant l’ancre la journée pour une balade ou du snorkeling et le soir pour un BBQ sur une plage. Découvrez l’île de Whitsunday et sa magnifique plage Whitehaven Beach.

Jours 8 à 10. Cairns, la porte de la Grande Barrière de corail et de la forêt tropicale. Vous trouverez toutes les manières de découvrir cette superbe région d’Australie en partant de cette ville dynamique, capitale touristique du Queensland.

Séjour dans les parcs nationaux de la côte ouest (14 jours)

Le Western Australia, c’est cinq fois la superficie de la France et sûrement l’Etat des superlatifs : le plus isolé, le plus sauvage, le plus ensoleillé…

Jour 1. Départ de Perth. Allez vous baigner sur la plage de Cottesloe, découvrez les quokkas, sur l'île de Rottnest Island, faites du vélo le long de la Swan River ou admirez la ville depuis Kings Park.

Jour 2. Cap au nord par la Brand Highway. Sur la route, faites une halte aux Pinnacles, étonnantes formations minérales. A Geraldton, une visite au Western Australian Museum pour ses belles expositions sur les Aborigènes. Geraldton est une ancienne ville minière et le centre de la pêche à la langouste.

Jour 3. Kalbarri National Park, parc aux magnifiques gorges et falaises qui s’enfonce de 1 000 km dans le bush. La nature à l’état sauvage.

Jour 4. Région de Shark Bay. Bifurquez de la route principale et dirigez-vous vers Monkey Mia pour voir des dauphins, puis entrez dans le Peron National Park, superbe avec ses plages vierges, falaises et lacs salés.

Jours 5 et 6. Ningaloo Reef et la côte de corail, un des endroits les plus beaux de toute l’Australie occidentale avec un récif corallien et une côte superbe jalonnée de merveilles naturelles telles que gorges, plages, récifs, cap. Faites une pause à Coral Bay.

Jours 7 et 8. De Karratha, faites un circuit organisé dans le magnifique Karijini National Park, composé de gorges profondes et fraîches ; allez au point de vue Oxer, une crête surplombe les gorges de 300 mètres. Allez vous rafraîchir sous la cascade de Fortescue.

Jours 9 à 11. Direction Broome. Entrez dans la région du Kimberley et des étendues sauvages du nord du Western Australia. A Broome, allez à Cable Beach, peut-être la plus belle des 7 000 plages d’Australie. De Broome, partez vers le parc de Purnululu et ses étonnantes formations géologiques, les Bungles Bungles.

Jours 12 à 14. Remontez sur Darwin en découvrant le Litchfield National Park, grand plateau de grès entouré de falaises, un endroit idéal pour camper. Et profitez des piscines naturelles alimentées par des cascades après une superbe balade dans ce parc magnifique.

Séjour dans l’Outback (15 jours)

Il s’agit de parcourir l'Australie, du sud au nord par la célèbre Stuart Highway.

Jour 1. Une journée pour profiter d’Adelaide, la seule grande ville d’Australie ayant échappé à l’américanisation. Ville paisible ayant gardé un certain style colonial.

Jour 2. D’Adelaide, empruntez la Stuart Highway, vers le nord et Port Augusta. A Port Augusta, visitez le Wadlata Outback Centre, pour ses expositions sur l’Outback et l’histoire aborigène ainsi que le Royal Flying Doctor Service, le service des médecins volants. Un avant-goût du bush avant de vous enfoncer dans l’autre Australie.

Jour 3. Cap sur le silence de l’Outback et sur Coober Pedy, la ville minière, capitale de l’opale. Coober Pedy, le « terrier de l’homme blanc » avec son habitat dans d’anciennes mines et ses 250 000 puits des chercheurs d’opale. La moitié de la population vit sous terre. Dormez aussi une nuit dans un hôtel souterrain.

Jours 4 et 5. Reprenez la route tôt pour un long trajet jusqu’à Ayers Rock. Sur la route, faites une pause pour admirer le Painted Desert et la Breakaways Reserve avec ses paysages colorés, lieu du tournage de Mad Max. Arrêtez-vous ensuite pour dormir au Cadney Homestead (bungalows et chambres de motel). Cap sur Ayers Rock – Uluru.

Jours 6 et 7. Au lever ou au coucher du soleil, admirez le superbe spectacle sur Uluru qui se pare de tous les rouges. Faites-en le tour à pied, puis marchez autour des 26 dômes des monts Olgas. Nuit à Yulara, tout proche, dans le camping. Vous pouvez même y louer une tente équipée.

Jour 8. Il vous faudra au moins 3 heures de route pour arriver à Kings Canyon. Attention aux chameaux et kangourous sur le parcours. Pour découvrir Kings Canyon, prendre la Kings Canyon Walk (6 km). Vous découvrirez le Garden of Eden, une vue superbe sur l’Outback et ses gorges de 100 mètres. Dormez sur place à Kings Creek Station.

Jours 9 et 10. En route vers Alice à 230 km. Découvrez la ville et la School of the Air, l’école de l’air qui permet aux enfants de l’Outback de suivre des cours par radio. D’Alice, faites un saut (4X4 conseillé ou prendre une excursion) à la Rainbow Valley Conservation Reserve et le Simpson Gap pour faire de belles balades à pied.

Jour 11. En remontant sur Darwin, proche de la Stuart Highway, vous découvrirez les œufs du « serpent arc-en-ciel » (rainbow snake, symbole de la mythologie aborigène), la formation rocheuse des Devil’s Marbles. Passez Tennant Creek (3 200 habitants) et arrêtez-vous plus au nord à Daly Water, le pub de l’Outback le plus connu d’Australie. Camping sur place.

Jour 12 et 13. Direction Katherine. Visitez le Katherine George National Park, ses magnifiques gorges et rapides et prenez un bain rafraîchissant après la fournaise de l’Outback.

Jour 13 à 15. Cap sur Darwin la tropicale, capitale du Territoire du Nord et du Top End. Visite de la ville. En complément à ce circuit, visitez le parc national de Kakadu (2 jours).

DÉCOUVERTE

L'Australie en 50 mots-clés

Faire / Ne pas faire

Faire

Visiter Sydney. Et appréciez-en toute la diversité : les vieux bâtiments du quartier des Rocks, les buildings modernes de Circular Quay, l’étrange forme en portemanteau de l’Harbour Bridge, les quartiers résidentiels des environs de Sydney et surtout l’incomparable architecture de l’Opera House.

Ecouter le silence de l’Outback. C’est le petit matin. Au moment où les premiers rayons du soleil commencent à réchauffer l’atmosphère, pas un bruit dans le désert, pas le moindre souffle de vent. A vos pieds, l’immensité rouge infinie du bush, et là, à côté de vous, palpable, lourd, assourdissant, il est là, vous submerge, vous emporte… le silence !

Contempler les étoiles de l’hémisphère austral. Ne partez pas sans un guide des étoiles qui vous permettra de contempler nombre d’astres invisibles de notre côté de la planète. La croix du Sud est sans conteste la constellation à voir en priorité.

Plonger sur la Grande Barrière de corail. Même si les coraux souffrent depuis plusieurs années du réchauffement climatique, la Grande Barrière reste un site incontournable pour les amoureux de la mer et de la faune marine.

Admirer Uluru au coucher du soleil. Deuxième plus grand monolithe du monde après celui du mont Augustus (852 km au nord de Perth) et sans conteste le plus célèbre. Culminant à 348 m de hauteur pour un périmètre de 9 400 m, tout en grès rose, il est superbe avec ses couleurs ocres, changeantes en fonction de la position de l’astre solaire.

Assister à un match de football australien. Suivre ces athlètes que sont les joueurs de footy dans ce jeu palpitant, mais totalement inconnu de l’autre côté de la planète, vous fera passer un moment inoubliable.

Goûter au barramundi. Ce délicieux poisson à la chair blanche des rivières du nord-est de l’Australie est un vrai régal.

Pénétrez dans la vallée des Géants en Australie occidentale et traversez les troncs d’arbres gigantesques.

Et tant d’autres choses encore…

Ne pas faire

S’aventurer sur les pistes sans préparation. Eté comme hiver, les pistes peuvent être dangereuses. En été, la chaleur y est torride et, en hiver, les pluies torrentielles s’y abattent… Avant de partir, mieux vaut s’assurer que le véhicule est en bon état et que les réserves d’eau et de carburant sont suffisantes pour votre parcours. Il est aussi indispensable de prévenir les rangers de votre itinéraire.

Se baigner dans les zones indiquées comme dangereuses du fait de la présencte de méduses, requins, crocodiles…, ou tout simplement des conditions météo. Le danger est réel et ne doit jamais être sous-estimé.

Enfreindre la quarantaine. Vous avez l’obligation de vous défaire des produits susceptibles de transporter germes et maladies (notamment les fruits) avant le passage entre certains Etats, et même entre deux parties d’un même Etat… Des panneaux d’information vous le rappelleront sur la route.

Si vous visitez un territoire aborigène

Attendez d’être invité avant de vous approcher d’une habitation ou d’un groupe de personnes.

Ne pénétrez jamais en territoire aborigène sans autorisation (vous renseigner préalablement auprès des autorités). Vous pourriez, par exemple, troubler une cérémonie et ne pas être correctement accueilli.

Attention à certains endroits sacrés où vous ne pourrez pas nager ni pêcher. Dans le doute, il vous faut demander.

Des lieux peuvent n’être accessibles qu’à des hommes ou qu’à des femmes. Ne dérogez pas à cette règle qui s’applique aussi à vous.

Attention à votre tenue. Le « porté court » peut offenser certaines communautés.

Ne prenez pas de pierre, de plantes ou quoi que ce soit en territoire aborigène.

Ne prenez pas de photographies et ne filmez pas sans l’accord des sujets.

Le transport et aussi la consommation d’alcool sont interdits dans les territoires aborigènes.

Art aborigène

Cet art, en rapport avec les croyances du Dreamtime, est vieux de 50 000 ans. Il est devenu en quelques décennies un mode d’expression mondialement reconnu qui remporte un grand succès dans les galeries d’art.

Akubra

Le chapeau typique du cow-boy australien, que l’on doit à la légendaire manufacture Akubra du New South Wales.

Aussie

Dans le langage courant, « aussie » qualifie tout ce qui est australien.

Backpacker

Les backpackers sont plutôt jeunes et voyagent seuls ou à deux, souvent sac au dos (backpack). Ils privilégient la découverte en économisant sur l’hébergement et les transports. C'est aussi un style d’auberges de jeunesse très répandues en Australie, les Backpackers, qui permettent de se loger à bon marché tout en faisant des rencontres.

Barbie ou BBQ

Le barbecue ou barbie est une institution en Australie. Un barbie est un excellent prétexte pour se retrouver entre amis autour d’une bière. Il est de coutume d’y apporter sa propre boisson.

Bière

Victoria Beer (ou VB), XXXX, Swan, Toohey’s ou Cascade font partie des bières les plus connues dans un pays où chaque Etat a sa marque attitrée. En dehors des pubs et des restaurants, la bière ne se trouve en vente que dans les bottle shops, attenant ou non aux supermarchés.

Billabong

Trou d’eau qui persiste à la saison sèche dans le lit des rivières. On y trouve une faune et une flore abondantes.

Boomerang

La magie du boomerang qui revient à son point de départ a toujours fasciné les non-initiés. Bien lancé, il peut atteindre 80 km/h et tourbillonne sur lui-même à plus de dix tours par seconde. Les killing sticks sont des bâtons de jet pesant environ 400 g dont se servent encore les Aborigènes pour chasser le kangourou. Cette arme primitive ne revient pas comme le boomerang.

Box jellyfish

Cette redoutable méduse sévit principalement sur les côtes nord du Queensland entre novembre et avril. Son contact peut être mortel. Même si les plages les plus fréquentées sont équipées de filets, il faut toujours s’informer avant de se baigner.

Bull dust

Une poussière rouge très fine qui masque facilement les nids-de-poule des routes de l’Outback. D’où un danger constant pour les conducteurs qui ne les voient pas et endommagent leur véhicule en traversant l’obstacle.

Bush

Le nom qui désigne l’arrière-pays. Au-delà commence l’Outback, aux frontières imprécises. Les habitants du bush sont des bushmen.

Cattle station

Vaste ferme d’élevage extensif qui peut dépasser la taille de plusieurs départements français. Lorsque le rassemblement ou la capture des animaux est nécessaire, l’avion ou l’hélicoptère sont utilisés en complément des 4X4 et des chevaux.

Cayes

Les cayes sont des îles de sable composées de débris de coquillages et de coraux réduits en poudre par les vagues.

Cow-boys australiens

L’Outback a développé une culture bien à lui avec des personnages qui n’ont rien à envier aux cow-boys de l’Ouest américain : le shearer, le tondeur de mouton, qui passe de ferme en ferme, le drover et le stockman qui conduisent et rassemblent les troupeaux ou le jackeroo, l’apprenti cow-boy.

Didjeridoo

Cet instrument à vent est un objet rituel aborigène. Il est fait d’une branche ou du tronc d’un jeune eucalyptus creusé par des termites. Découvert en Terre d’Arnhem, dans le Northern Territory, le didjeridoo ou didgeridoo est très certainement l’instrument de musique le plus ancien au monde.

Dingo

Chien sauvage, probablement importé d’Asie il y a des milliers d’années. L’extension de son territoire a contribué à la disparition progressive du continent de plusieurs espèces, y compris des carnivores tels que le tigre et le diable de Tasmanie.

Distances

Ici, tout est loin de tout. Les distances entre les villes principales se calculent en milliers de kilomètres et le moindre trajet dans l’Outback en centaines de kilomètres. Il y a une expression pour qualifier le sentiment d’isolement éprouvé par les Australiens sur ce continent si lointain : « la tyrannie de la distance ».

Dreamtime

Le Dreamtime, ou « temps du rêve », désigne chez les Aborigènes le temps précédant la création du monde par les esprits ancestraux.

Dromadaires

Les premiers explorateurs ont importé des dromadaires (souvent confondus avec des chameaux), principalement d’Afghanistan, pour construire les voies ferrées et traverser les étendues arides. Aujourd’hui, beaucoup de ces animaux sont retournés à l’état sauvage et se rencontrent dans le bush et le désert, en général en groupes. Estimée à 50 000, la population de dromadaires sauvages augmente d’environ 10 % par an et pose un véritable problème pour les agriculteurs australiens.

Dugout

Habitation troglodyte qui permet à ses occupants de supporter la chaleur dans les zones arides. A Coober Pedy, en Australie du Sud, les dugouts sont aménagés dans des mines d’opales désaffectées.

Écologie

L’écologie est devenue une réelle préoccupation pour l’Australie. Les Greenies australiens sont essentiellement préoccupés par l’emploi des ressources en eau, la lutte contre le réchauffement climatique et l’utilisation des OGM.

Footie

Prenez un ballon ovale, 18 joueurs, un peu des règles du football et du rugby et vous obtiendrez un sport très populaire en Australie, le footie ou Australian rules, ou encore Aussie rules.

Flying Doctors

La création des Flying Doctors, les médecins volants, a répondu au besoin de soigner les fermiers isolés dans le bush, à des centaines de kilomètres d’un médecin ou d’un hôpital.

Grande Barrière de corail

C’est la huitième merveille du monde : plus de 2 300 km de coraux et d’îles paradisiaques qui s’étirent le long de la côte est de l’Australie.

Kangourous

On en dénombre plus de 40 millions. Ils sont communément appelés roos, mobs, troops ou courts. Mais bien d’autres noms existent pour désigner les mâles, les femelles ou les petits.

Koala

Il s’agit d’un marsupial nocturne qui se nourrit de feuilles d’eucalyptus. Koala signifie en langue aborigène « ne boit jamais ». Il vit dans les forêts de l’est et du sud de l’Australie. Il est très difficile de l’apercevoir à l’état sauvage.

Kookaburra

Ce martin-pêcheur géant est sûrement le plus célèbre oiseau d’Australie. Quand vous aurez entendu son cri, qui ressemble à s’y méprendre à un rire moqueur, vous comprendrez pourquoi.

Marsupial

Du grec marsipos, « sac ». Les marsupiaux vivent en Australie, en Tasmanie ou en Nouvelle-Guinée. Le groupe des marsupiaux est une sous-classe de mammifères. La femelle possède une poche abdominale (marsupium) dans laquelle son petit, né à l’extérieur de celle-ci, se réfugiera jusqu’à ce qu’il puisse se nourrir lui-même.

Ned Kelly

Né en 1855 à Beveridge dans le Victoria, Ned Kelly a défrayé la chronique en tant que pilleur de banques et rebelle. Il fut pendu à Melbourne en 1880, après une arrestation mouvementée où il était revêtu d’une armure qu’il avait lui-même conçue. Symbole de la résistance à l’injustice...