Résumé

Des présocratiques à Saint-Augustin, ce guide retrace I'histoire de la philosophie antique à travers ses courants, ses philosophes, ses concepts et ses références. Jalonné de citations, chaque chapitre est consacré à un penseur ou à une école et constitue une introduction interactive aux grands textes. Structurée et efficace, son approche transmet:

Le contexte historique des penseurs.

Leur these dans ses grandes lignes.

Ses aspects majeurs.

Des pistes de lecture.

Un quiz pour memoire.

Biographie auteur

Cyril Morana et Éric Oudin enseignent la philosophie en classes de terminates et en classes préparatoires aux grandes écoles.

www.editions-eyrolles.com

Du même auteur

Cyril Morana et Eric Oudin (sous la direction de),

Les énigmes du moi, Bréal, 2008

Du même éditeur

La philosophie tout simplement, Claude-Henry du Bord

L’histoire de France tout simplement, Michelle Fayet

Les mythologies tout simplement, Sabine Jourdain

Découvrir la psychanalyse, Edith Lecourt

L’histoire des civilations, Eliane Lopez

Les religions tout simplement, Quentin Ludwig

La littérature tout simplement, Nicole Masson

La culture...

Cyril Morana et Eric Oudin

Découvrir
la philosophie antique

« En partenariat avec le CNL »

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En application de la loi du 11 mars 1957 il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’Éditeur ou du Centre Français d’Exploitation du Droit de Copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.

© Groupe Eyrolles, 2009
ISBN : 978-2-212-54196-0

Introduction

L’histoire de la philosophie occidentale plonge ses racines dans l’Antiquité. C’est dans le monde grec, qui s’étend alors de l’Asie Mineure à l’actuelle Italie du sud, qu’à partir du VIIe siècle avant Jésus-Christ, des hommes s’émancipent des croyances de leur temps et se mettent à interroger l’univers qui les entoure. À force d’observer la nature et les hommes, ils développent à leur sujet une réflexion rationnelle. Il y a chez eux une volonté de comprendre et d’expliquer les phénomènes auxquels ils sont confrontés, d’en déterminer la cause et le sens. De l’étonnement à la compréhension du monde et des hommes, les philosophes de l’Antiquité ont progressivement posé les bases, et plus encore, de toute la réflexion philosophique à venir.

C’est à la découverte de cette formidable aventure intellectuelle, qui s’échelonne entre le VIIe siècle avant Jésus-Christ et le Ve siècle de notre ère que nous vous invitons avec cet ouvrage.

Chacun des chapitres qui suivent représente une étape décisive de l’histoire de la pensée occidentale. Du présocratisme à l’augustinisme, tous ces mouvements sont autant de sources auxquelles viendront puiser, quitte à les contester voire à les dépasser, tous les philosophes et, plus généralement, toutes les générations qui viendront ensuite.

Philosophie antique : mode d’emploi

Ce livre a pour objectif de vous faire découvrir sur un ton simple et accessible les grandes étapes de l’histoire de la pensée en Occident. Nous avons donc opté pour une présentation claire que vous retrouverez de chapitre en chapitre :

« Qui ? Quand ? Où ? »

Cette rubrique introductive présente les principaux « acteurs » du chapitre, dans leur contexte historique. Elle permet ainsi de comprendre quelles sont les questions que se posaient ces philosophes, au cœur de la société dans laquelle ils vivaient.

« Méthode et principes »

Cette rubrique définit les principales caractéristiques des mouvements philosophiques successifs, elle permet de comprendre les thèses que chaque philosophe a proposées à ses contemporains et d’en mesurer aujourd’hui la pertinence.

« … en détail »

Dans cette rubrique, nous vous proposons d’entrer plus avant dans la pensée des philosophes. Il s’agit de suivre la façon dont cette pensée s’articule, de bien repérer et bien comprendre ses concepts-clés.

« Vous avez dit… ? »

Sous ce titre, vous trouverez la définition de nombreux termes philosophiques utilisés au fil du texte. Il s’agit du vocabulaire philosophique indispensable pour lire et comprendre les philosophes antiques. L’index qui figure en fin d’ouvrage vous permettra de retrouver rapidement l’emplacement de toutes les définitions.

« Pour aller plus loin »

Cette rubrique vous propose une sélection d’ouvrages pour approfondir le sujet traité. À chaque fois, vous y trouverez une liste des œuvres des philosophes (dans l’édition qui nous semble la mieux faite), ainsi qu’une liste de commentaires et d’études qui vous permettront d’approfondir le sujet…

« … en questions »

Chaque chapitre se clôt par un encadré dans lequel vous sont proposés différents quiz, devinettes et exercices. Vous pourrez ainsi vérifier que vous avez bien compris les notions abordées, mémoriser les informations du chapitre et découvrir au passage ce qu’ont dit sur le même sujet d’autres philosophes.

Chapitre 1

Les présocratiques : les initiateurs

Diogène Laërce nous renseigne sur l’origine de la philosophie : « Elle fut nommée de ce nom par Pythagore, qui se qualifia de “philosophe” dans un entretien qu’il eut à Sicyone avec Léonte, prince des Sicyoniens (…) Pythagore disait “la qualité de sage ne convient à aucun homme, mais à Dieu seul”. C’est qu’autrefois on appelait la philosophie “sagesse”, et qu’on donnait le nom de sage à celui qui la professait, parce qu’il passait pour être parvenu au plus haut degré de lumière que l’âme puisse recevoir ; au lieu que le nom de philosophe désigne seulement un homme qui aspire à la sagesse » (Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, 12). Cette définition a le mérite de nous éclairer sur deux des qualités nécessaires au philosophe : l’humilité de celui qui a compris qu’il n’est pas un dieu et qui, de ce fait, demeure un apprenti toute sa vie, la ténacité de celui qui poursuit la quête d’un idéal (inaccessible ?), celui de la vérité.

Étymologiquement, le philosophe est celui qui « aime la sagesse », celui qui est épris de savoir et de vérité. Le chemin de la vérité est une longue route sinueuse qu’ont empruntée et continuent d’emprunter de nombreux penseurs depuis des siècles. Cette aventure fût initiée par les Anciens, et c’est elle que nous vous proposons de retracer ici, en même temps, nous l’espérons, que de vous la faire vivre.

Qui ? Quand ? Où ?

■ Au commencement étaient les mythes…

Les Grecs d’avant le VIe siècle avant Jésus-Christ ont l’esprit plein de l’Olympe et du panthéon. Ils s’émerveillent des récits d’Homère, des poèmes d’Hésiode, et sacrifient à des dieux omnipotents et omniprésents dont ils craignent le courroux. L’univers tout entier est divin. Partout la marque de l’absolu relativise l’action humaine, toujours tributaire du bon vouloir des dieux. Les yeux tournés vers le ciel, les Grecs veulent sonder les voies impénétrables des seigneurs de l’Olympe. Cette observation du ciel, mais aussi du monde physique dans lequel les dieux ne cessent de se manifester, révèle progressivement une régularité, une harmonie, une rationalité. Peu à peu, des hommes s’étonnent de cette rationalité, la questionnent, la conjuguent avec la mathématique et l’astronomie. Des groupes de maîtres et de disciples se forment, les esprits rivalisent d’audace intellectuelle, et, lentement mais sûrement, une nouvelle science, la philosophie, émerge. Elle se fonde sur l’observation des faits, des choses et des hommes et se passe peu à peu de miracles et d’interventions divines pour expliquer le monde.

■ Une pensée en fragments

Les premières écoles philosophiques peuvent naître et, avec elles, des figures légendaires de la pensée laissent leur empreinte dans l’histoire des idées. Ces philosophes sont dits « présocratiques » dans la mesure où, chronologiquement, ils précèdent la naissance de Socrate. De la main même de ces premiers philosophes, il ne reste pratiquement plus rien, mais leur pensée, reprise par leur postérité, nous est parvenue sous une forme fragmentaire, notamment par le biais de citations qui nous permettent d’en reconstituer la teneur. Qui sont donc les présocratiques ?

À l’ école des présocratiques : méthodes et principes

■ Les physiologues d’Ionie : une affaire de « principes »

Ce n’est pas directement sur le territoire de Grèce mais sur un rivage de l’Asie Mineure colonisée par les Grecs, l’Ionie, que les premiers « philosophes », les premiers initiateurs de la philosophie, donnent l’exemple. On les nomme « physiologues », du grec physis (la nature) et logos (la science, le discours sur…). L’école ionienne est notamment basée dans la ville de Milet. Elle compte en particulier Thalès, Anaximandre et Anaximène en son sein. Que disent-ils ?

Thalès, Anaximandre et Anaximène

En premier lieu, les ioniens, qu’on appelle aussi « milésiens », travaillent sur des faits observables, ils veulent rendre compte du flux de la nature. Leur réflexion s’oriente...

Chapitre 2

Socrate contre les sophistes

Qui ? Quand ? Où ?

Socrate est une, sinon « la » figure emblématique du philosophe : véritable modèle de sagesse et expert dans l’art de transmettre le savoir, il incarne pour beaucoup de penseurs le maître par excellence. Il est celui qui vit selon ce qu’il professe, en une parfaite adéquation entre la pensée et l’action. Mais ce maître ne laisse pas d’étonner. En effet, Socrate est un philosophe qui n’a jamais écrit. De lui, nous ne possédons en vérité que des témoignages, mais quels témoignages ! L’œuvre complète de Platon, par exemple, le met en scène et en fait un héros de la pensée. Après lui, toutes les générations de philosophes se référeront à lui et le considéreront comme un penseur, auquel tout philosophe doit confronter sa réflexion.

En premier lieu, Socrate est un homme de son temps : son propos est en prise directe avec l’actualité de l’Athènes du Ve siècle avant Jésus-Christ. Que s’y passe-t-il donc à cette époque ? Au cours du Ve siècle, la Grèce a triomphé de l’Orient barbare*, les cités évoluent en même temps que les esprits et les mœurs. C’est particulièrement le cas d’Athènes, qui, forte de ses succès militaires, est animée par un esprit de conquête : les terres enfin gagnées sur l’ennemi, il reste à conquérir une liberté et une indépendance vis-à-vis des institutions, de la religion et de la morale. L’Athénien de la fin du Ve siècle a soif de changements et il ne tarde pas à bouleverser les pratiques instituées, jugées surannées et arbitraires. Ce faisant, il provoque une crise sans précédent des valeurs. Socrate s’inscrit donc pleinement dans son époque.

Vous avez dit « barbare » ?

Du grec ancien barbaros, le « barbare » est pour les Anciens celui qui ne parle pas le grec, celui qui est étranger et qui ne partage donc pas la culture grecque. Par extension, le « barbare » deviendra celui qui n’est pas civilisé, celui dont on nie l’humanité, l’équivalent de l’animal.

■ Qui sont les sophistes ?

C’est au moment même où la tradition est ainsi bousculée qu’apparaît un courant de pensée qui va jouer un rôle considérable dans le renouveau de la cité : la sophistique. Le mot « sophiste » désigne étymologiquement « celui qui fait profession de savoir » ; le sophiste est donc un savant de profession, un professeur de sagesse. Si ce nom est aujourd’hui entaché de quelque déshonneur, il était alors tout à fait respectable.

Les sophistes prétendent enseigner une science nouvelle, opposée aux idées reçues mais également différente des recherches philosophiques qui l’ont précédée. On comprend qu’un peuple enclin au changement ne puisse qu’être séduit par une telle perspective. Ces « professeurs itinérants » sont en quête de jeunes gens riches : ils professent pour de l’argent et sont, au départ, sujets à la raillerie et au désaveu : on n’a jamais vu de savant ou de philosophe...

Chapitre 3

Platon et la théorie des idées

Qui ? Quand ? Où ?

Platon est né en 427 avant Jésus-Christ dans une famille noble d’Athènes dont les origines remonteraient à Solon, lequel donna ses lois à la cité (voir page 39).

■ L’ élève de Socrate

Le grand événement qui décide de la vocation de Platon est sa rencontre avec Socrate dont il devient le disciple. À la mort de ce dernier, en 399, Platon commence une œuvre importante qui est d’abord entièrement vouée à rapporter l’enseignement de son maître et à le réhabiliter aux yeux des Athéniens, en leur montrant que loin d’être un vulgaire sophiste, il est un authentique philosophe. Les premiers dialogues platoniciens tracent ainsi de Socrate un portrait dont on s’accorde à penser qu’il est fidèle à la réalité historique.

Vous avez dit « philosophie » ?

On définit généralement la philosophie comme l’amour (philo) de la sagesse (sophia). Mais le terme sophia désigne d’abord le savoir. Toujours en quête de vérité, le philosophe s’oppose au sophiste qui prétend tout savoir. Comme Socrate, il peut dire qu’il ne sait qu’une chose, à savoir qu’il ne sait rien. Pourtant si le philosophe recherche le savoir, c’est parce qu’il permet une vie bonne. Ainsi la philosophie n’est-elle pas seulement amour du savoir mais encore de la sagesse, quête d’un art de vivre selon la vérité.

■ Le fondateur de l’Académie

Après une série de voyages qui l’ont conduit de Mégare à la Sicile en passant par l’Égypte, de retour à Athènes, Platon fonde l’Académie (du nom d’un gymnase dédié au héros Academos) en 387 avant Jésus-Christ. Première grande école du monde antique, au fronton de laquelle Platon fera inscrire « Que nul n’entre ici s’il n’est géomètre », avec des salles de cours et une bibliothèque, elle durera jusqu’au règne de Justinien (529) ! Platon y enseignera jusqu’à sa mort, en 347 avant Jésus-Christ et y formera de nombreux disciples, au premier rang desquels se trouve Aristote.

On appelle académiques les grands dialogues de la maturité, ainsi Le Phédon ou Le Banquet, parce qu’ils sont contemporains de la fondation de l’Académie. Leur objet n’est plus tout à fait le même que celui des premiers écrits de Platon : Socrate, s’il occupe encore le premier rôle, y devient le porte-parole de Platon lui-même.

■ Le conseiller d’un tyran

À trois reprises, en 388, en 367, puis en 361 avant Jésus-Christ, Platon se rend en Sicile. Lié d’amitié à Dion, conseiller de Denys l’Ancien, tyran de Sicile, il tente de convertir à la philosophie ce dernier, puis son fils qui lui succède sur le trône. En vain : chaque voyage est un échec. L’un d’entre eux faillit coûter cher à Platon : vendu comme esclave à Egine, il fut reconnu par un compatriote et racheté (en 388 avant Jésus-Christ). S’il n’a pas eu une action politique couronnée de succès, Platon n’en a pas moins durablement influencé la politique occidentale par les œuvres majeures que sont La République, Le Politique ou Les Lois.

À l’ école de Platon: méthode et principes

■ Le sensible et l’ intelligible

Selon Platon, le monde que nous voyons, le monde visible, n’est pas le monde vrai....

Chapitre 4

Aristote, science et réalisme dans un monde imparfait

Qui ? Quand ? Où ?

Aristote naît en 384 avant Jésus-Christ à Stagire, colonie macédonienne du nord de la Grèce, dans une famille de médecins qui pré-tend tenir son art d’Esculape. À la mort de son père, en 367, Aristote se rend à Athènes et est admis dans l’Académie fondée par Platon.

■ L’ élève de Platon

Platon ne tarde pas à remarquer les qualités intellectuelles du jeune homme et lui confie rapidement des tâches d’enseignement. Il y demeurera vingt ans, jusqu’à la mort de Platon. Il n’y succédera pas à son maître qui désigne à la tête de l’école son neveu Speusippe. Aristote prend alors quelques distances – notamment exprimées dans le livre A de sa Métaphysique*– avec l’Académie et l’interprétation qui y a cours de la doctrine de Platon.

Vous avez dit « métaphysique» ?

Au Ier siècle avant Jésus-Christ, un lointain descendant d’Aristote à la tête du lycée, Andronicos de Rhodes, entreprend de recenser, classer et publier l’ensemble des textes attribués à Aristote. C’est lui qui, confronté à des écrits qui traitent non des « êtres par nature » mais de « l’être en tant qu’être », décide de les classer et d’inviter à les lire « après les écrits de physique » (méta ta physikè). Le terme « métaphysique » ne désigne donc d’abord qu’un ensemble d’écrits d’Aristote. Mais rapidement, il en est venu à désigner, par extension, tous les écrits qui posent la question de l’être et s’interrogent sur les premiers principes et les premières causes. Ainsi parle-t-on couramment des dialogues métaphysiques de Platon bien que, en toute rigueur, le terme soit anachronique.

■ Le maître d’Alexandre

Après avoir été pendant quelques années le conseiller politique du tyran Hermias dont il épousera la nièce, en 342, Aristote est appelé par Philippe de Macédoine en sa cour de Pella afin de devenir le précepteur de son fils, Alexandre, alors âgé de treize ans. L’instruction du jeune prince durera sept ans jusqu’à la mort de Philippe et la montée d’Alexandre sur le trône. Devenu le conquérant que l’on sait, Alexandre restera toute sa vie fidèle à son maître et à son enseignement. Des pays conquis (qui vont jusqu’aux rives de l’Indus), il lui fera parvenir des spécimens d’espèces inconnues, végétales, animales ou fossiles et des ouvrages de toute nature. Aristote sera ainsi en possession d’une bibliothèque et de collections sans exemple dans le monde antique.

■ Le fondateur du Lycée

À la mort de Philippe (335), Aristote, de retour à Athènes, fonde le Lycée, école rivale de l’académie platonicienne. Il y enseigna en marchant sous une sorte de péristyle (péripatos), d’où l’usage du terme de « péripatéticiens » pour désigner aussi bien les professeurs que les élèves du Lycée.

Les œuvres d’Aristote que nous avons conservées et qui n’ont jamais été publiées par lui, mais rassemblées et éditées par ses successeurs, sont en fait composées des notes dont il se servait pour dispenser ces cours. Ainsi, ce que nous appelons La Politique n’est pas un ouvrage conçu par Aristote mais le recueil tardif de la partie conservée de ses écrits, petits traités et cours, consacrés au gouvernement de la cité.

À la mort d’Alexandre, une réaction anti macédonienne se développe à Athènes et dans les anciennes cités soumises à l’empire. Dans ce contexte politique menaçant, Aristote, comme Socrate soixante-quinze ans plus tôt, est accusé d’impiété. Afin d’épargner aux Athéniens « un second crime contre la philosophie », Aristote choisit l’exil et se réfugie à Chalcis dans l’île d’Eubée, lieu de naissance de sa mère. Il y meurt un an plus tard, à l’âge de 63 ans.

À l’ école d’Aristote : méthode et principes

■ Les idées redescendues sur terre

Contrairement à une opinion commune, Aristote ne s’oppose pas à la théorie des idées de Platon mais en propose un aménagement critique qui lui semble une meilleure manière de continuer le platonisme que celle des gardiens du temple (autrement dit, de l’Académie) qui en font une pensée figée pour l’éternité, une pensée morte. C’est ainsi qu’Aristote n’hésite pas à se compter au nombre des platoniciens tout en procédant à l’examen critique de la théorie des idées.

« Nous, platoniciens… »

Aristote, Métaphysique, A, 9, 990b

Dans le même temps, il rappelle qu’il place l’amour de la vérité au-dessus de son amitié pour Platon, se montrant ainsi fidèle à ce que Platon lui-même disait déjà d’Homère.

« Vérité et amitié nous sont chères l’une et l’autre, mais c’est un devoir sacré d’accorder la préférence à la vérité. »

Aristote, Éthique à Nicomaque, I, 4, 1096a

Dans sa célèbre fresque, l’École d’Athènes, représentant sous un portique tous les philosophes et savants du monde grec, Raphaël a placé au centre de sa composition Aristote et Platon s’opposant l’un à l’autre, Platon montrant du doigt le ciel tandis qu’Aristote, du plat de la main, désigne le sol. C’est bien le débat sur les idées ou « formes » qui est ainsi représenté. Tandis que pour Platon, les idées ne sont pas de ce monde, mais existent séparément en quelque lieu intelligible au seul esprit, pour Aristote, il ne saurait y avoir deux mondes, d’un côté le monde sensible et de l’autre le monde intelligible : les idées sont dans les choses, c’est le monde sensible qui est intelligible. Les formes n’existent pas séparément, mais seulement incarnées dans une matière. Ainsi tout ce qui est véritablement, toute substance*, est un composé de matière et de forme. Pour reprendre l’exemple du livre X de la Républiqu e, il n’y a pas deux lits, le lit du menuisier et l’essence de lit. L’essence du lit n’existe qu’unie au bois, elle se réalise dans le seul lit réel qui est celui dans lequel on se couche.

Vous avez dit « substance» ?

Le terme substance vient du latin substare et...

Chapitre 5

Diogène le cynique

Qui ? Quand ? Où ?

Diogène est né en 413 à Sinope et mort en 327, peut-être d’une indigestion de poulpes. L’arrestation de son père, un banquier accusé d’avoir falsifié de la monnaie, le contraint à l’exil. Il gagne alors Athènes et il y devient l’élève d’Antisthène (444-365 avant Jésus-Christ), le fondateur de l’école cynique. Un peu plus âgé que Platon, et comme lui son élève, Antisthène se veut le vrai continuateur de Socrate et se pose en rival sérieux du platonisme. Son enseignement semble, en pratique, avoir été assez proche de celui des sophistes. Comme eux, il niait la possibilité de l’erreur dans le discours, affirmant qu’on ne pouvait en toute rigueur rien dire d’autre d’une chose sinon qu’elle est ce qu’elle est, ce qui n’entraîne guère de risque de se tromper. Un autre Diogène qui vivait au IIIe siècle après Jésus-Christ, Diogène Laërce, dont la Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres est notre source principale d’information sur les cyniques, nous apprend qu’Antisthène professait dans un gymnase qui avait pour nom le Cynosarge et que c’est la raison pour laquelle lui et ses disciples s’appelaient cyniques, ce qui n’empêchait pas Antisthène de se...

Chapitre 6

Épicure et les épicuriens

Qui ? Quand ? Où ?

L’épicurisme est né à la fin du IVe siècle avant Jésus-Christ, à Athènes. Épicure et ses disciples avaient coutume de se réunir dans un jardin que le philosophe avait acheté, au nord-ouest d’Athènes, et dans lequel, à partir de 306 avant Jésus-Christ, il faisait école. Très vite, on a désigné la philosophie épicurienne comme « philosophie du Jardin », en raison du lieu où elle était enseignée.

■ Épicure, l’ homme

Un maître divin et unique

« Athènes (…) a fait naître l’homme au vaste génie qui de sa bouche inspirée répandit tant de vérités et dont malgré sa mort, mais pour prix de ses divines découvertes, la gloire partout répandue et victorieuse du temps monte désormais jusqu’au ciel. »

Lucrèce, De la nature des choses, Chant VI, v.1 et sq.

C’est ainsi que Lucrèce n’hésite pas à présenter Épicure. Mais qui est ce « vaste génie » de la philosophie ? Épicure est né à Samos en 342 avant Jésus-Christ, soit sept ans après la mort de Platon. À l’âge de 18 ans, il vient à Athènes faire son service militaire. À la mort d’Alexandre le Grand (-323), il est contraint de s’exiler. Sur la côte d’Ionie, de ville en ville, Épicure ne se fixe jamais très longtemps, à l’exception d’un séjour de dix ans à Téos, où il est formé à l’atomisme antique par un certain Nausiphane. En 306, c’est le retour à Athènes. L’école qu’il y fonde alors ne tarde pas à éclipser, par son influence, celle de Platon. Le « Jardin » est ouvert aux hommes comme aux femmes, y compris aux prostituées. Épicure est réputé pour susciter une véritable fascination sur ses disciples qui lui vouent un culte quasi divin, qu’ils continueront d’entretenir après sa mort, à 72 ans, en -270.

Des disciples fidèles au maître

On compte d’innombrables disciples d’Épicure et ce, bien après sa mort, même hors des frontières de Grèce (Lampsaque, Mytilène, Égypte, etc.) : Lucrèce, bien sûr, mais aussi Colotès, Métrodore, Philodème, Polystrate, Hermarque, et tant d’autres… Si les disciples écriront eux aussi, ils ne développeront aucune originalité par rapport à la philosophie d’Épicure, dont ils ne sont que des passeurs. Nous avons de bonnes raisons de penser que Lucrèce, par exemple, compose son De Natura Rerum (De la Nature des choses) à partir du texte grec de l’ouvrage d’Épicure sur le même sujet (Péri Physeos). Il en serait de même pour les autres disciples d’Épicure, dont l’unique souci est de transmettre fidèlement la parole de leur maître.

■ La question des sources

Une œuvre très abondante…

Épicure lui-même a beaucoup écrit. Diogène Laërce, dans le chapitre qu’il lui consacre dans ses Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, lui attribue quelques 300 ouvrages. Légende ? Quoiqu’il en soit, Diogène mentionne les titres d’une quarantaine d’entre eux (dont un traité De la Nature/Peri Physeos en 37 livres), ce qui laisse à penser qu’Épicure était effectivement l’un des philosophes les plus prolifiques de sa génération.

… dont il ne reste rien, ou presque !

Que reste-t-il aujourd’hui de cette œuvre monumentale ? Trois lettres à des disciples, un testament, 40 maximes et 81 sentences seulement ! Fort heureusement, nous disposons de nombreux témoignages indirects qui permettent de saisir l’essentiel de la doctrine épicurienne : lorsque les stoïciens polémiquent avec les épicuriens, ils n’hésitent jamais à citer Épicure dans le texte ; il en va de même de Cicéron ou Plutarque qui, pour mieux combattre les épicuriens,...

Chapitre 7

Les stoïciens et l’art de vivre

Qui ? Quand ? Où ?

Le stoïcisme désigne une philosophie née en Grèce au IVe siècle avant Jésus-Christ. Ce courant de pensée se nomme aussi « la philosophie du Portique » car les stoïciens avaient pour habitude de se retrouver sous le portique (stôa poikilê en grec ancien) de l’agora d’Athènes pour s’exercer à la philosophie.

■ Les trois âges du stoïcisme

Traditionnellement, on distingue l’« ancien stoïcisme » qui est, aux IVe et IIIe siècles avant Jésus-Christ, celui de ses pères fondateurs (Zénon de Cittium, Cléanthe et Chrysippe), le « moyen stoïcisme », celui de Panétius de Rhodes et de Posidonius, aux IIe et Ier siècles avant Jésus-Christ, et le « stoïcisme impérial » des Ier et IIe siècles après Jésus-Christ. S’il ne nous reste que des fragments relativement nombreux des deux premières périodes du stoïcisme, le « stoïcisme impérial » nous lègue des textes complets qui, si on leur ajoute les écrits des contradicteurs contemporains des stoïciens, permettent d’embrasser l’essentiel de la doctrine.

■ Trois figures majeures, trois directeurs de conscience*

Sénèque

Né en 4 avant Jésus-Christ à Cordoue, formé très jeune au pythagorisme et au stoïcisme, cet avocat lettré fait carrière en politique tout en produisant une importante œuvre philosophique d’inspiration essentiellement stoïcienne. Sénèque est d’abord un pédagogue.

Épictète

Esclave né en 50 après Jésus-Christ, il est affranchi à la mort de son maître. Initié au stoïcisme par Musonius Rufus, il s’installe à Nicopolis (Grèce) et ouvre une école.

Marc Aurèle

Né en 121, Marc Aurèle n’a écrit qu’un livre, Pensées à moimême, mais quel livre ! Il meurt en 180.

Vous avez dit « direction de conscience » ?

Manière propre aux stoïciens impériaux de se faire prédicateurs, d’interpeller leurs lecteurs et auditeurs en vue de les mener vers un but précis. Il s’agit par une telle prédication philosophique de convertir à la « vie bonne » et à la sagesse. Pour ce faire, le directeur de conscience se présente régulièrement comme un exemple à suivre.

■ Une philosophie « systématique »

Organisée en un tout cohérent et organique, cette philosophie est un système dans lequel chaque élément est solidaire des autres et constitue un ensemble unifié. Les principes élémentaires du stoïcisme peuvent être ainsi résumés : la philosophie a comme visée essentielle la recherche de la vertu ; cette sagesse, cette vertu, n’est autre que l’action droite et raisonnable par excellence ; l’action n’est vertueuse que dans la mesure où elle est conforme...

Chapitre 8

Les sceptiques : douter pour être heureux

Qui ? Quand ? Où ?

Ce mouvement de pensée, né au IIIe siècle avant Jésus-Christ, a profondément imprégné l’évolution de la pensée occidentale, bien que l’adjectif « sceptique » qui en dérive ait perdu, en passant dans le langage courant, son caractère philosophique initial.

■ De Pyrrhon à la nouvelle académie

Le fondateur de l’école sceptique est Pyrrhon d’Elis. Né en 365 et mort en 275 avant Jésus-Christ, il eut pour élève Timon de Phlionte mais, en réalité, après sa mort, le scepticisme sera surtout diffusé dans le cadre de l’Académie fondée par Platon, par Arcésilas (316-241) d’abord puis par Carnéade (219-125). Cette évolution peut surprendre, mais il ne faut pas oublier que les académiciens se voulaient, par-delà Platon, fidèle au Socrate qui prétendait ne savoir qu’une seule chose, à savoir justement qu’il ne savait rien.

Sextus Empiricus

Sans Sextus Empiricus dont nous savons qu’il fut médecin, philosophe, et vécut au IIIe siècle après Jésus-Christ, nous ne saurions que peu de choses de la philosophie sceptique. Nous lui devons une véritable somme des arguments des sceptiques contre le dogmatisme de la science, Adversus Mathematicos ou Contre ceux qui font profession de savoir. Ces arguments sont résumés dans ses célèbres Hypotyposes (ou Esquisses)Pyrrhoniennes. Traduites par Henri Estienne en 1562, les Hypotyposes Pyrrhoniennes nourriront le scepticisme de la Renaissance, au premier rang duquel la pensée de Montaigne.

À l’  école des sceptiques : méthode et principes

■ L’ irréalité des apparences

Depuis Protagoras, nous savons que le monde sensible est...

Index

A

Âme 9, 12, 18, 19, 20, 27, 42, 43, 54, 55, 57, 59, 60, 76, 83, 104, 105, 109, 111, 113, 114, 115, 121, 123, 127, 128, 135, 137, 147, 148, 149, 163, 164, 167, 168, 169

Amour 26, 54, 57, 95, 126, 138, 164, 165, 166, 167, 168

ANAXAGORE 15, 16, 17, 35, 137

ANAXIMANDRE 11, 12, 22

ANAXIMÈNE 11, 12

ANDRONICOS DE RHODES 63, 67

ANTISTHÈNE...