INVITATION AU VOYAGE

Bienvenue au Népal et au Bhoutan!

En une nuit d’avion, vous quittez le pays de Descartes pour rejoindre le toit du monde. Au petit matin, vous longez la chaîne himalayenne sur le côté gauche de l’appareil avant d’atterrir à Katmandou. Au-dessus d’une mer de nuages, les sommets du Dhaulagiri, de l’Annapurna, du Manaslu et du Ganesh Himal vous tirent de votre torpeur. Avant de se poser, votre avion vous fait encore faire un tour d’honneur au-dessus de la vallée en survolant les capitales des trois royaumes qui ont fait sa splendeur : Patan, Bhaktapur et Katmandou. Libres comme le grand air qui souffle en altitude, soixante dix peuples de montagnards attendent désormais votre visite dans leurs vallées situées au plus profond des entrailles de l’Himalaya. Newars, Sherpas, Parbatyas, Gurungs, Tamangs, Limbous, Magars parmi tant d’autres vous dévoileront leur hospitalité et leurs sourires, la beauté de leurs paysages et leur mystique ancestrale. Séparé du Népal par une étroite bande de terre appartenant à l'Inde, s’étire la dernière forteresse bouddhiste de l'Himalaya. Pas plus grand que la Suisse, le Bhoutan, veille à préserver des traditions d’une extrême richesse, et de cette volonté émane une stricte politique touristique. Chaque année, seule une poignée de voyageurs ont le privilège de visiter la « Terre du Dragon Tonnerre » (Druk Yul). Le Bhoutan serait-il le dernier Shangri-la, décrit par James Hilton dans Horizon perdu ? Serait-ce cette vallée mythique dissimulée au cœur de l’Himalaya ? Fier de ses valeurs insufflées par le bouddhisme Mahayana, ce royaume a développé une culture unique. Pour autant, il n’est pas résolument tourné vers le passé, il prend son temps. De la modernité, le Bhoutan ne veut garder que le positif. Au PIB, il préfère la mesure du BNB : le Bonheur National Brut. Toute une philosophie !

Noëlie PANSIOT

REMERCIEMENTS. La rédaction du Petit Futé souhaite remercier toute l’équipe de l’agence Base Camp, Mme Françoise Pommaret, ainsi que M. Karma Khorko pour leur aide précieuse. Nous adressons une pensée au Premier secrétaire de l’ambassade de France à Katmandou, M. Jean Romnicianu, pour ses bons conseils et sa gentillesse. Merci à tous les voyageurs ou expatriés rencontrés au hasard de notre enquête. A travers vos recommandations et vos expériences, vous avez contribué à votre façon à la création de ce guide.

Les plus du Népal et du Bhoutan

LES PLUS DU NEPAL

Le paradis des trekkeurs

Niché au creux de l'Himalaya, le Népal est l'un des paradis mondiaux du trekking. Le toit du monde, abrite les sommets les plus prestigieux, dont le plus connu et le plus haut de tous, le mont Everest. Huit montagnes parmi les dix plus hautes du monde se trouvent sur le territoire népalais et dessinent une frontière naturelle qui le sépare du Tibet.

Longtemps ces montagnes ont été le terrain de jeu d'alpinistes de renom, repoussant toujours plus loin les limites de l'impossible lors de lourdes expéditions.

Aujourd'hui, les alpinistes ne sont plus légion et les trekkeurs affluent du monde entier pour arpenter les sentiers népalais et approcher ces montagnes mythiques.

Si l'Everest reste la Mecque du trekking himalayen, le pays recèle de nombreux chemins de randonnées prometteurs et souvent bien moins fréquentés. Ganesh Himal, Langtang, Helambu, autant de treks à sillonner, de paysages à découvrir…

Un patrimoine historique unique

Malgré le développement anarchique des nouveaux quartiers et un trafic routier démentiel, Katmandou n'a pas tout perdu de son charme d'antan. L'ancienne cité-royaume et la vallée qui l'entoure, suscitent toujours l'admiration des visiteurs.

Véritable musées vivants, Katmandou, Patan et Bhaktapur témoignent du rayonnement de la civilisation newar, sous les règnes des dynasties Malla. Les trésors architecturaux découverts au coin de ruelles étroites, les temples cachés à l'abri des regards dans de petites cours dérobées, les prestigieuses places du palais – Durbar Square – et leur concentration de monuments incroyables offrent autant d'occasions aux amateurs avertis d'apprécier l'étendue et la beauté du patrimoine historique népalais.

875 sites culturels et monuments religieux ont été recensés dans la seule vallée de Katmandou. Aux temples en forme de pagodes, répondent les imposantes sculptures de pierre ou la finesse du travail sur bois des poutres-apsaras. L'Unesco a tenu à répertorier ces joyaux en classant pas moins de sept sites au patrimoine mondial : Swayambhu, Boudhanath, Bhaktapur Durbar Square, Changunarayan, Pashupatinath, Kathmandu Durbar Square, Patan Durbar Square.

Des paysages à couper le souffle

Malgré des proportions modérées, le Népal abrite une variété de paysages grandioses. À peine quarante minutes d'avion suffisent à passer d'un décor à un autre. Aux géants de roc et de glace, succèdent les cultures en terrasses, les terres arides balayées par les vents, les vastes prairies et les forêts tropicales.

Terre d'exception, le Népal vous permettra d'arpenter les sentiers de l'Himalaya le lundi et d'effectuer une promenade à dos d'éléphant le mardi.

Un syncrétisme hindo-bouddhiste

Avant que le Parlement népalais ne proclame la laïcité du pays en 2006, le Népal a longtemps été le seul pays dont la religion officielle était l'hindouisme. Toutefois, grâce à la tolérance de souverains éclairés, le bouddhisme a pu s’y épanouir.

C’est d’ailleurs à Lumbini, dans la région du Téraï, que Siddharta Gautama, le Bouddha, naît en 623 av. J.-C. En visitant les sanctuaires de Bodhnath, Swayambunath ou Pashupatinath, les voyageurs pourront apprécier l’ampleur du brassage culturel et religieux qui caractérise le Népal.

Hindouistes et bouddhistes fréquentent les mêmes lieux sacrés, s’adonnent à des rituels communs et célèbrent les mêmes fêtes. Aussi, il n’est pas rare d’observer les dévots de l’une et l’autre religion embrasser les mêmes panthéons à l’heure du rituel matinal.

LES PLUS DU BHOUTAN

Dernière forteresse bouddhiste de l’Himalaya

Plus que ses paysages grandioses ou son architecture si particulière, c’est l’omniprésence de la spiritualité qui marque le voyageur. Unique pays au monde à avoir adopté le bouddhisme du « Grand Véhicule » comme religion officielle, le Bhoutan vit au rythme de ses fêtes religieuses. Religion et gouvernance ont d’ailleurs toujours été liées. Le bouddhisme Mahayana sous sa forme tantrique influence les attitudes de la vie quotidienne et les modes de pensée. Au gré des visites culturelles, les visiteurs se font happer par la force tranquille du Bhoutan et sa quête perpétuelle du bonheur.

Une destination cachée

Préservé des flots de touristes, le Bhoutan est un pays discret, oublié du monde. Seuls quelques milliers d’initiés découvrent chaque année une partie du pays. Ils explorent brièvement ce que le gouvernement les autorise à voir. Pour beaucoup d’entre eux, le Bhoutan est un rêve, qu’ils parviennent enfin à atteindre. Ce Shangri-la décrit dans les livres, ce petit royaume himalayen est une destination authentique. Protégé par ses hauts sommets, le Bhoutan s’ouvre petit à petit aux visiteurs, qu’il trie sur le volet en pratiquant des prix élevés.

Une culture à part

Jeune pays aux traditions fortement ancrées, le Bhoutan avance à son rythme et met au défit la mondialisation. Si petit, et pourtant si déterminé, le pays du dragon tonnerre force le respect.

Souvent comparé à la Suisse, il diffère de ses voisins asiatiques par bien des aspects. Au fil des siècles, les Bhoutanais ont développé une culture unique.

Au Bhoutan, tout semble singulier : habits traditionnels, architecture ou encore cuisine.

Une biodiversité unique

Amoureux de nature, bienvenus au paradis ! Compte tenu de sa taille, le Bhoutan possède probablement l’une des biodiversités les plus importantes d’Asie. La conscience écologique du pouvoir en place semble d’ailleurs bien plus développée que dans la plupart des pays occidentaux.

La géographie exceptionnelle du pays a permis à des écosystèmes variés de faire cohabiter de très nombreuses espèces. Au sud, tigres, panthères, cerfs et autres mammifères règnent en maître.

Au Nord, yaks, takins, léopard des neiges et marmottes se partagent les sommets. Pas moins de 770 espèces d’oiseaux ont été recensées dans les forêts bhoutanaises.

Fiche technique

Argent

Au Népal

Monnaie : roupie népalaise (Rs).

Taux de change : 1 € = 103,8654 Rs et 1 Rs = 0,009 €.

Idées de budget. Petit budget : en privilégiant la marche à pied aux taxis et les auberges aux hôtels, 6 €/jour devraient être suffisant pour couvrir les dépenses d'hébergement (300 Rs) et de nourriture. Budget moyen : pour un hôtel de catégorie moyenne (15 €), des déplacements en taxis, des plats à 3 € l'unité. Ajoutez à cela une ou deux visites payantes et le budget peut atteindre 30 € par jour. Gros budget : 60 €/jour permettent de mener la grande vie.

Au Bhoutan

Attention : il n'est pas possible de retirer de l'argent sur place. Il est impossible de retirer de l’argent avec une carte de crédit, celles-ci sont encore peu utilisées. Seuls quelques magasins acceptent le paiement en carte Visa ou American Express. Les touristes peuvent, en revanche, échanger des traveller’s chèques et des espèces (euros, dollars, livres) à la Bank of Bhutan ou la Bhutan National Bank, ainsi que dans les hôtels. Pensez à vous munir de la somme nécessaire pour toute la durée du voyage !

Monnaie. La monnaie nationale, le Ngultrum, est divisée en 100 chetrums. Cette devise est à parité avec la roupie indienne qui a cours au Bhoutan. Si les cartes de crédit n’ont pas encore cours, en revanche €, dollars et livres peuvent être changés (cash ou traveller’s chèques) à la banque.

Taux de change (2009). 48 Nu = 1 $ • 64 Nu = 1 €.

Budget. Le Bhoutan est une destination chère. Les visiteurs ont pour obligation de faire appel à une agence pour visiter le pays et doivent dépenser 200 $ par jour et par personne, quel que soit le circuit choisi. Ce tarif est valable pour un groupe de 3 personnes ou plus. Au mois d’août, en hors saison, ce prix est revu à la baisse : 165 $. Notez que toute personne ne souhaitant pas intégrer un groupe, doit payer un coût additionnel de 40 $ s’il voyage seul ou 30 $ pour deux personnes. Ce tarif fixe appliqué par toutes les agences comprend : les taxes intérieures, l’hébergement, les repas, un guide et les transports intérieurs. Il inclut également l’équipement et la logistique pour les circuits de trekking.

Le Népal en bref

Le pays

Capitale : Katmandou

Superficie : 147 181 km² (France : 550 000)

Population : 28 millions d'habitants en 2007

Densité : 197 hab./km²

Langues : népali, anglais et dialectes locaux.

Institutions politiques : république fédérale

La population

Peuples et ethnies : 15,8 % de Chhetris, 13,3 % de Brahmanes, 7,1 % de Magars, 6,7 % de Tharus, 5,6 % de Tamangs, 5,4 % de Newars, ainsi que des Sherpas, Khas, Kirats, Gurungs, Rais, Tibétains.

Religions : 80,6 % d'hindous, 11 % de bouddhistes, 4,2 % de musulmans

Espérance de vie : 59,4 ans (2006)

Taux d'alphabétisation des adultes : 55,2 % (2006)

145e rang mondial sur l'échelle de l'indicateur de développement humain (2e) du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) en 2008, derrière le Kenya et devant le Soudan.

L’économie

PIB (milliards de $) : 10,3 (2007)

Revenu moyen en 2007 : 340 $ par an

Principales activités : agriculture, textile, minerai, tourisme

Le Bhoutan en bref

Le pays

Capitale : Thimphu

Superficie : 38 934 km²

Population (2008) : 671 083 hab.

Densité : 17,5 hab./km²

Institutions politiques : monarchie constitutionnelle

Roi : Jigme Khesar Namgyel Wangchuck

La population

Langues nationale : Dzongkha (dialecte tibétain). Autres langues parlées : népali, langues tibéto-birmane et anglais.

Religions : bouddhisme Mahayana (75 %), hindouisme (25 %)

Espérance de vie : 65,6 ans

Taux d'analphabétisme : 32,9 %

L'économie

PIB : 3 359 millions $ (2008)

Principales activités : agriculture (45 %), services (45 %) et industrie (10 %)

Croissance démographique : +1,4 % (entre 2005 et 2010)

Téléphone

Au Népal

Indicatif téléphonique : 977

De l'étranger vers le Népal : composez le code d'accès international (00 ou 011 pour le Canada), puis l'indicatif du Népal (977).

Du Népal vers l'étranger : composez le code d'accès international (00), puis l'indicatif du pays à appeler (33 pour la France, 41 pour la Suisse et 32 pour la Belgique).

Appel depuis la même ville : composez seulement le numéro du correspondant, sans l'indicatif de la ville (01 pour Katmandou, 061 pour Pokhara, 056 pour Chitwan…).

Appel interurbains : composez l'indicatif de la ville suivi du numéro à 7 chiffres du correspondant.

Coût des télécommunications : 20 Rs la minute vers l'étranger et 5 Rs pour un appel local.

Au Bhoutan

Indicatif téléphonique : 975

De l'étranger vers le Bhoutan : composez le code d'accès international (00 ou 011 pour le Canada), puis l'indicatif du pays (975).

Du Bhoutan vers l'étranger : composez le code d'accès international (00), puis l'indicatif du pays à appeler (33 pour la France, 41 pour la Suisse et 32 pour la Belgique).

Appel depuis la même ville : composez seulement le numéro du correspondant, sans l'indicatif de la ville (02 pour Thimpu, 08 pour Paro, 03 pour Trongsa…).

Appel interurbain : composez l'indicatif de la ville suivi du numéro à 6 chiffres du correspondant.

Coût des télécommunications : 30 Nu la minute vers la France et 4 Rs pour un appel local.

Décalage horaire

Situé à l'est de la France, le Népal est en avance de 5h45 sur l'heure de Greenwich et de 15 minutes sur l'heure indienne. Ainsi, lorsqu'il est midi à Katmandou, il est 7h45 à Paris (heure d'hiver) et 12h15 à Delhi. Notez qu'il n'y a pas d'heure d'été au Népal.

Situé à l'est de la France, le Bhoutan est en avance de 6h sur l'heure de Greenwich, de 20 min sur l'heure du Népal et de 30 min sur l'heure Indienne. Ainsi, lorsqu'il est 12h à Thimpu, il est 6h à Paris (heure d'hiver). Notez qu'il n'y a pas d'heure d'été au Bhoutan.

Formalités et visas

Pour le Népal

Un visa est nécessaire à tous les ressortissants des pays étrangers (Inde exceptée) pour entrer au Népal. Il s'obtient sans difficulté auprès de l'ambassade du Népal dans votre pays d'origine. Il peut également être délivré à l'arrivée, soit à l'aéroport international de Tribhuvan, soit aux différents postes-frontières. Se munir d'une photo d'identité et de la somme nécessaire (mieux vaut prévoir des petites coupures).

Visa de 1 à 15 jours à entrées multiples : 25 €.

Visa de 16 à 30 jours à entrées multiples : 40 €.

Visa de 31 à 90 jours à entrées multiples : 100 €.

Vérifiez que votre passeport est encore valable 6 mois après la date de votre retour. Notez que les visas touristiques sont valides 6 mois après la date de délivrance (date apposée dessus par le consulat). Le bénéficiaire peut donc se rendre au Népal dans les 6 mois qui suivent cette date.

Pour le Bhoutan

Tous les voyageurs doivent être en possession d’un passeport valide 6 mois après la date de retour. Le Bhoutan ne délivre pas de visa à partir de l’étranger. Seules des agences de voyages agréées peuvent effectuer les démarches de demande de visa auprès du Département de l’Immigration à Thimpu. Notez qu'il est impossible d'effectuer une réservation d'avion sans numéro de visa. Votre réservation de billets d’avion est également gérée par votre agence de voyage. Visa (20 $) et billets d’avion sont payés d’avance par votre agence. Les visiteurs indépendants ne sont pas autorisés à visiter le pays. Toute personne souhaitant séjourner au Bhoutan doit obligatoirement s'adresser à un tour-opérateur. L'agence se charge ensuite d'effectuer toutes les formalités (visa et billet d’avion par Druk Air). Il convient de lui adresser par courrier électronique une copie du passeport. Une fois votre visa obtenu, l’agence vous fourni un numéro à conserver. Chaque visa délivré correspond au nombre de jours du circuit à effectuer. À l’arrivée à l’aéroport de Paro ou à Phuntsholing ce numéro de visa vous sera demandé. Les autorités d’immigration apposeront un tampon officiel sur votre passeport. Le visa peut être prolongé sur place, via l’agence de voyage (510 Nu).

Climat

Au Népal

Les saisons idéales pour se rendre au Népal, en particulier pour y apprécier un panorama dégagé sur l'Himalaya et pouvoir y trekker correspondent à des demi-saisons : de mi-mars à mai (pour la floraison des rhododendrons) et d’octobre à novembre (pour la lumière d’automne). La plus grande affluence de touristes a lieu en ces périodes, et plus encore en automne qu’au printemps. L’hiver, de décembre à février correspond à la saison sèche ; une brume matinale persiste généralement jusqu’à 10h, pour ensuite laisser place à un temps sec et ensoleillé, mais les nuits sont froides. La neige apparaît à 3 000 m, et pour trekker à cette période, il faut prévoir un équipement adapté. En revanche, c’est la saison idéale pour visiter le Teraï. Vous pouvez même faire du rafting en février en basse altitude.

Au Bhoutan

Comme tout climat de montagne, celui du Bhoutan se révèle imprévisible et variable d'une région à une autre. Le pays présente trois zones climatiques distinctes :

Au sud du pays, à la frontière indienne, le Bhoutan connaît un climat tropical. Les étés y sont chauds et humides (température moyenne de 30 °C) et les hivers plutôt doux (températures moyennes de 15 °C).

Dans les vallées centrales de l’est, le climat est tempéré et plus sec que dans les vallées occidentales. À l’ouest, les vallées de Ha, Paro, Thimpu, Trongsa et Bhumthang subissent des températures plus rigoureuses et quelques chutes de neige en hiver. À Paro, les températures varient de – 5 °C en hiver à 30 °C en été.

Au nord, là où culminent les plus hauts sommets, le climat alpin connaît des pluies de mousson en été et d'importantes chutes de neige en hiver.

Les drapeaux

Le drapeau népalais

Adopté en 1962, le drapeau du Népal est le seul drapeau national au monde qui n'est pas une forme rectangulaire. Il s'agit de deux banderoles triangulaires ou bannières, identiques à celles que les chevaliers européens portaient au bout de leur lance au Moyen Âge. Le croissant de lune en berceau symbolise la pérennité de la famille royale, tandis que le soleil représente la famille Rana.

Le drapeau du Bhoutan

Un dragon blanc marque une ligne diagonale séparant le drapeau en deux. La partie supérieure du drapeau, couleur jaune d'or, symbolise la puissance séculaire du roi et répond à l’orange de la religion bouddhiste. Au centre, le dragon de la mythologie bhoutanaise, illustre le nom du Bhoutan en dzongkha : Druk Yul, la terre du dragon tonnerre.

Idées de séjour

Séjours temporels

Le Népal n’est pas un grand pays, mais l’état des routes ne permet pas de se déplacer d’une région à une autre rapidement. Pour gagner du temps, préférez l’avion au bus, mais votre budget devra alors être revu à la hausse. En effet, profiter en une semaine d’une vue d’ensemble des richesses du Népal est un challenge délicat. Les circuits qui suivent permettront de se faire une idée de la route dite « classique » ou donneront des idées aux intrépides qui souhaiteraient emprunter un itinéraire moins fréquenté.

Séjour court : le Népal en 7 à 10 jours

Un séjour d'une semaine vous permettra de découvrir les trésors de la vallée de Katmandou. Les chanceux qui auront un peu plus de 7 jours, prendront le temps de flâner une journée de plus à Bhaktapur et d'y passer la nuit. Ils ne tarderont pas à succomber pas au charme de cette sublime cité médiévale, réservée aux piétons.

À Patan, si vous n’êtes pas pressé par le temps, passez une nuit au Newa Chen Shrestha House, une maison traditionnelle newar transformée en une auberge grâce à l’aide de l’Unesco. Le lendemain, sautez dans un taxi pour rejoindre Bungamati, puis Khokana. Situés à 5 km de Patan, ces deux villages newars ont préservé un mode de vie très traditionnel et une architecture qui l’est tout autant. Un peu à l’écart des sentiers touristiques, la promenade entre Bungamati et Khokana est aisée et coupe à travers champs.

Jour 1 : arrivée à Katmandou. Profitez de cette première journée pour vous remettre du long voyage. Arpentez les rues agitées de la capitale et imprégnez-vous de l'atmosphère de la ville. N'hésitez pas à sortir de Thamel pour échapper aux rabatteurs et laissez-vous happer par le spectacle de la vie quotidienne.

Jour 2 : au petit matin, à l’heure où les magasins n’ont pas encore levé leur rideau de fer, regagnez Dubar Square. Au pied des temples qui ont fait de Katmandou un royaume éblouissant, vous assisterez au déballage du marché. Bientôt, la ville tout entière sera éveillée. Poursuivez la visite en direction de Swayambunath (2 km à l’ouest). C’est en haut d’une longue série de marches que les fidèles se pressent chaque jour autour du plus ancien stûpa de la vallée.

Jour 3 : rendez-vous à Patan pour y consacrer la journée. Le musée situé dans l’enceinte du Palais Royal est sans aucun doute l’un des plus beaux du pays et constitue une visite incontournable. Explorez les rues de l’ancienne cité royaume pour y découvrir la multitude de temples bouddhistes, construits à l’abri des regards dans de petites cours dérobées. Retour à Katmandou le soir venu.

Jour 4 : dans ce pays où hindouistes et bouddhistes se retrouvent aux mêmes temples, il existe plusieurs lieux sacrés incontournables. Bodhnath et Pashupatinath font partie de ceux-là. Seulement vingt minutes à pied séparent les deux sanctuaires et offrent l’occasion d’une agréable balade.

Jour 5 : il est temps de fuir la ville. Si la météo le permet, c’est à l’aube qu’il faut se rendre à Nagarkot ou Dhulikhel pour admirer un panorama sur les sommets de l’Himalaya : Langtang Lirung (7 246 m), Dorje Lakpa (6 966 m) ou encore Gauri Shankar (7 145 m).

Jour 6 : laissez-vous subjuguer par Bhaktapur, le plus beau des trois anciens royaumes médiévaux. « La cité des dévots » dévoile ses trésors à chaque coin de rue et ensorcelle les visiteurs : fenêtre-paon, imposantes sculptures en pierre ou gardiens des « temples-pagodes ».

Jour 7 : il est temps de faire vos derniers achats avant de reprendre l’avion.

Séjour long : le Népal en 3 à 4 semaines

Un mois constitue une durée idéale pour appréhender le Népal, et vous permettra d'allier trek et visites culturelles sans avoir à courir après la montre. Pour un séjour de trois semaines, vous pourrez raccourcir le circuit proposé ci-dessous, en éliminant la visite de Tansen ou Bandipur et en diminuant le temps passé dans la vallée de Katmandou. Le trek de Jomson qui figure dans ce circuit pourra également être remplacer par des itinéraires de randonnée plus longs ou plus courts et souvent moins fréquentés : traversée du Ganesh Himal, tour de la vallée de Katmandou, trek d'Helambu…

Jours 1 à 2 : arrivée à Katmandou. Profitez de cette première journée pour vous remettre du voyage. Arpentez les rues agitées de la capitale pour vous imprégner des lieux.

Jours 2 à 3 : le temps d’une journée, rendez-vous à Patan. Le musée du Palais Royal est sans aucun doute l’un des plus beaux du pays et constitue une visite incontournable. Arpentez les rues de l’ancienne cité royaume à la recherche des temples bouddhistes, construits à l’abri des regards dans de petites cours dérobées.

Jours 4 à 7 : le moment est venu de quitter Katmandou pour découvrir le Téraï. Prochain arrêt : Chitwan National Park. Partez explorer la jungle à pied ou à dos d'éléphant. Ouvrez l'œil et restez discret, vous apercevrez peut-être crocodiles, cerfs, tigres ou rhinocéros.

Jours 7 à 8 : bienvenue à Lumbini, lieu de naissance historique de Siddharta Gautama, plus connu sous le nom de Bouddha. C'est ici, sous un arbre bohi, que Siddharta atteint l'illumination.

Jours 8 à 10 : sur la longue route qui mène à Pokhara, n'hésitez pas à faire un arrêt au village de Tansem, point de départ de belles randonnées d'une journée. Petite ville médiévale pleine de charme, Tansen ne figure pas encore sur les circuits touristiques classiques. Sa visite ne manquera pas de vous ravir.

Jours 10 à 12 : c'est un peu le « St-Trop' » du Népal. Installée sur le bord d'un joli lac, Pokhara est aussi la capitale du parapente. L'occasion est trop belle pour ne pas tenter le grand saut. Si le vide vous effraye, vous pourrez préférer le rafting, le kayak ou le VTT. L'heure est venue d’effectuer vos derniers achats en prévision d'un départ en trek.

Jours 12 à 21 : à vos chaussures de marche ! Il ne tient qu'à vous de choisir parmi l'un des nombreux itinéraires de randonnée offerts par le Népal. Le trek de Jomson, situé aux portes du Mustang, est un circuit apprécié des randonneurs et s'effectue en seulement 9 jours.

Jours 21 à 23 : un arrêt à Bandipur sera l'occasion de se remettre de vos longues journées de marche. Cette petite bourgade newar, juchée sur une crête au-dessus de Dumre, est un véritable havre de paix. Son charme ne vous laissera pas insen-sible.

Jours 23 à 24 : retour à Katmandou. Dans ce pays ou hindouistes et bouddhistes se retrouvent aux mêmes temples, il existe plusieurs lieux sacrés incontournables. Pashupatinath et Bodhnath font partie de ceux-là. Seulement vingt minutes à pied séparent les deux sanctuaires et offrent l’occasion d’une agréable balade. Passez la nuit dans l’une des auberges du monastère à Bodnath.

Jours 24 à 26 : laissez-vous subjuguer par Bhaktapur, le plus beau des trois anciens royaumes médiévaux. « La cité des dévots » dévoile ses trésors à chaque coin de rue et ensorcelle les visiteurs : fenêtre-paon, imposantes sculptures en pierre, gardiennes des temples-pagodes…

Jours 26 à 27 : au petit matin, à l’heure où les magasins n’ont pas encore levé les rideaux de fer, regagnez Dubar Square. Aux pieds des temples qui ont fait de Katmandou un royaume éblouissant, vous assisterez au déballage du marché. Bientôt, la ville tout entière sera éveillée. Poursuivez la visite en direction de Swayambunath (2 km à l’ouest). C’est en haut d’une longue série de marches que les fidèles se pressent chaque jour autour du plus ancien stûpa de la vallée.

Jour 28 : l'heure du décollage approche. Rendez-vous au cœur de Thamel pour dénicher les souvenirs qui feront plaisir.

Les grands classiques du Bhoutan en 4 jours

Un voyage au Bhoutan demande du temps et un certain budget. Bien souvent, c’est ce dernier qui détermine la durée du séjour. La majorité des visiteurs ne font qu’un passage de quelques jours sur la « Terre du Dragon Tonnerre » et ne s’aventure guère plus loin que Wangdue et Punakha.

Jour 1 : arrivée à Paro, la visite du Dzong s’impose. Si le temps le permet, un petit tour au musée national peut être une bonne option.

Jour 2 : enfilez vos chaussures de marche pour partir à la découverte du Tiger Nest, à Takshang Goemba. Les moins courageux pourront se laisser porter par une mule pour parvenir au monastère. Accroché à flanc de colline, le monastère est l’un des plus beaux du pays. Il y a comme de la magie dans l’air !

Jour 3 : direction Punakha. De septembre à octobre, lorsque le ciel est dégagé, la vue depuis le col est sublime : l’Himalaya se découpe sur fond bleu. Le Dzong de Punakha constitue l’un des plus beaux du pays et sa visite est incontournable.

Jour 4 : il faut déjà rebrousser chemin, en direction de Thimpu, la capitale. L’occasion d’effectuer les dernières visites : école de peinture, musée du Textile…

Découverte du pays du Dragon Tonnerre en 11 jours

Jour 1 : arrivée à Paro. Après le déjeuner, direction la capitale, Thimpu. Promenade en ville et repos.

Jour 2 : en route vers Punakha. L’aventure débute avec la traversée du col de Dochu La, qui culmine à 3 050 m. Par temps dégagé, les sommets de l’Himalaya oriental apparaissent au loin : Tsendagang, Terigang ou encore Gangkar Punsum, le plus haut sommet du Bhoutan. Le trajet se poursuit en direction de la vallée de Punakha. L’accès à l’un des plus beaux Dzongs du Bhoutan s’effectue par un pont suspendu.

Jour 3 : la route va être longue (5 heures/130 km) pour rejoindre Trongsa, dans la région du Bumthang. La marche vers le monastère de Chimi Lhakang, offre une halte agréable. Dans le petit village voisin, les femmes font cuire le riz dans de grands poêles. Un nouveau col, celui de Pele La Pass (3 420 m) doit être traversé. Le long de la route sinueuse, il n’est pas rare de rencontrer quelques yaks qui paissent.

Jour 4 : une journée est placée sous le signe des visites : nonnerie Kungarapten et marche dans le sud du district.

Jour 5 : comptez 3 heures pour atteindre la vallée du Bumthang. Bordé à l’ouest par les Black Mountains, le Bhoutan central est traversé par deux rivières qui prennent leur source au sommet de l’Himalaya. Depuis Trongsa, vous traversez un troisième et quatrième col.

Jour 6 : visite du monastère de Tamshing habité par 200 moines. Découverte des peintures murales des trois temples de Bouddha. Marche initiatique dans la haute vallée de Choekar.

Jour 8 : il faut déjà reprendre la direction de l’ouest, pour rejoindre Wangdue (7 heures).

Jour 9 : arrivée à Thimpu, les visites ne manquent pas : musée Folk Heritage, librairie nationale, visite du Chorten de sa majesté Jigme Dorji Wangchuck, école de peinture…

Jour 10 : une journée à Paro pour visiter le Dzong, le musée national et flâner.

Jour 11 : l’un des temps forts de ce séjour est sans conteste la visite du Tiger Nest. Quelques heures de marche pour certains, ou véritable excursion pour d’autres, les visiteurs doivent fournir un effort pour atteindre le monastère accroché à flanc de montagne. L’effort en vaut vraiment la peine.

Jour 12 : c’est déjà l’heure de rentrer.

Séjours thématiques

Le Népal : hors des sentiers battus

Allez savoir pourquoi tous les voyageurs se donnent rendez-vous à Katmandou, Pokhara et Chitwan. Pour les plus intrépides, le Népal offre un terrain d’exploration unique. Toutefois, visiter le Népal hors des sentiers battus nécessite du temps (1 mois).

La traversée du Ganesh Himal par exemple (21 jours de Katmandou à Katmandou) peut être une bonne alternative au très couru tour de l’Annapurna ou trek du camp de base Everest. Dans le Téraï, à l’ouest du pays, le parc national de Bardia ne connaît pas encore le même développement que celui de Chitwan. Seuls quelques Resorts s’y sont établis, à l’inverse de Chitwan National Park où les lodges se sont multipliés de façon déraisonnable. L’Est du territoire népalais est lui aussi peu visité. Enfin, certaines agences proposent des séjours différents, où la rencontre et l’échange avec les locaux sont placés au cœur d’un projet de voyage (Mandap Travels).

Le Népal au patrimoine mondial de l’Unesco

En classant la vallée de Katmandou au patrimoine mondial, l'Unesco a tenu à protéger les joyaux historiques des anciennes cités-royaumes. Pas moins de 7 sites classés se situent dans la région de Katmandou. Les places du palais de Katmandou, Patan et Bhaktapur rivalisent de beauté, les sanctuaires de Bodhnath, Swayambunath, Pashupatinath et le temple de Changu Narayan témoignent de la ferveur religieuse népalaise. L'Unesco a souhaité ajouter à sa liste Lumbini. En tant que lieu de naissance de Bouddha, la zone sacrée de Lumbini est l'un des lieux empreints de la plus haute sainteté pour l'une des premières religions du monde.

Deux parcs naturels ont également été classés au patrimoine mondial : le Royal Chitwan National Park dont la jungle abrite une flore et une faune très denses, et le Sagarmartha National Park et ses paysages de montagne grandioses où culmine l'Everest (8 848 m).

Le Bhoutan : la route des festivals

La plupart des visiteurs planifient leur séjour de manière à pouvoir assister à l’un des festivals de danse. Celui, de Paro, est sans conteste le plus populaire (mars) et sa proximité de l’aéroport y est pour quelque chose. Le nombre de festivals qui ont lieu à travers tout le pays est surprenant, seules les distances à parcourir pour rejoindre les lieux de célébrations sont problématiques. Punakha Domchoe, Jampey Lhakhang Drup, Kurkey Tshechu, Thimpu Tshechu… autant d’occasions pour découvrir les danses masquées qui font le renom du Bhoutan.

Le Bhoutan : la traversée d’ouest en est

Arrivée par les terres, à la frontière indienne, il faut compter 15 jours pour traverser le pays dans sa longueur. Ce circuit est l’un des moins parcourus. En effet, un voyage de 15 jours à travers le Bhoutan coûte cher et le gouvernement a longtemps interdit le passage frontalier à Samdrup Jongkhar. Cet itinéraire reprend celui décrit plus haut (« 11 nuits au pays du Dragon Tonnerre ») pendant les 6 premiers jours. Depuis la région du Bumthang, la route qui mène à Mongar est sublime. De là, le visiteur peut effectuer un détour à Lhuentse pour visiter son Dzong, et pourquoi pas se rendre à Khoma, un village où se pratique le tissage depuis des générations.

La neuvième journée vous conduit à Trashigang, via Drametse Goemba, le monastère Nyimgmapa le plus important du pays. Le jour suivant, un autre détour vers le nord, en direction de Trashi Yangtse Dzong est à envisager. Gom Kora, où vous pourrez vous arrêter un moment, est un site de pèlerinage important lors du grand festival qui a lieu en mars-avril. La frontière indienne, Samdrup Jongkhar, n’est plus qu’à 6 heures de route.

Étape 4 – Marche de 2 heures sur la rive droite de la Kali Gandaki jusqu’à Dana. Poursuivre par Rupse où une cascade impressionnante s’entend de loin. Peu après, la rivière s’encaisse en gorge et un sentier est taillé, par endroits, en corniche creusée dans le roc. Au débouché des gorges et après 3 heures 30, vous atteignez Ghasa, à 2 010 m. Avec ses maisons à toits plats, Ghasa est le premier village du pays thakali.

Étape 5 – Le sentier longe la Kali Gandaki et s’élève à plusieurs reprises dans une forêt de pins tandis que la vue sur le Dhaulagiri, le Tukuche, l’Annapurna et le Nilgiri devient spectaculaire. On rejoint Lete (2 heures 30), puis Kalopani, et la vallée s’élargit. Le sentier principal passe sur la rive gauche de la Kali Gandaki, puis repasse sur la rive droite pour traverser Larjung, un joli village pittoresque où il est possible de faire étape et, plus loin, Khobang, où les maisons sont reliées entres elles pour se protéger du vent et du froid. 4 heures depuis Lete.

Étape 6 – Un sentier presque plat mène à Tukuche, un village où les Thakali entreposaient le chargement de leurs caravanes. Continuer jusqu’à Marpha, un prospère village thakali. Une étape facile mène à Jomsom (2 800 m) en 2 heures. Ce bourg administratif et militaire semble perdu dans la poussière qui souffle du désert. Des avions décollent quotidiennement pour Pokhara ou Katmandou.

Située au débouché de la vallée de la Kali Gandaki, cette bourgade commande l’accès au pèlerinage de Muktinath, au pied du col du Thorong, et contrôle les caravanes qui partent pour le Mustang. Poste avancé de l’armée népalaise, Jomsom se développe grâce au trafic croissant de son aéroport, malgré les vents violents qui perturbent les atterrissages et courbent les ponts. Son bazar permet de se ravitailler en principales denrées alimentaires, et l’on y trouve une banque où changer des devises.

Étape 7 – De Jomsom, il est possible d’étendre la randonnée jusqu’à Muktinath et de planifier un retour en trois jours, avec des étapes à Kagbeni (dormir à la Red House) et à Muktinath. L’autre solution consiste à regagner Pokhara par le chemin parcouru à l’aller, agrémenté de quelques variantes. Les vols opérant depuis Jomsom sont effectués avec des avions de moins de vingt places qui ne peuvent décoller ou atterrir par mauvais temps.

L'Everest

Toute personne tenace et motivée peut découvrir la vallée glaciaire où trône l’Everest avec ses 8 848 m. Des sommets innombrables, dont les plus prestigieux Pumori, Ama-Dablam, Lhotse, Thamserku ou Nupse, luisent de mille feux et se détachent sur le bleu profond du ciel de la très haute altitude. Tout au long de la vallée, cette randonnée permettra de faire connaissance avec le pays sherpa, et son peuple rieur et courageux parmi lequel vous découvrirez des compagnons d’aventure hors du commun. Appelée Chomolungma en tibétain et Sagarmatha en népali, la plus haute montagne du monde porte, pour nos atlas, le nom d’un obscur fonctionnaire anglais du XIXe siècle. Il a fallu très longtemps avant que la communauté scientifique reconnaisse la primauté de cette montagne sur une foule d’autres, et le débat a continué à opposer des géographes jusque dans les années 1920. Plus récemment, certains ont eu l’idée de calculer la distance qui sépare le sommet de l’Everest du centre de la Terre.

Il faut savoir que Georges Everest n’est pas le découvreur de la montagne qui porte son nom, ni d’ailleurs l’Institut de cartographie de l’armée des Indes, le Survey of India, qui entreprit une campagne géodésique tout au long du XIXe siècle. Un atlas de Chine réalisé au XVIIIe siècle sous la direction de jésuites français mentionnait déjà la montagne et indiquait correctement son nom tibétain.

La meilleure marche d’approche pour aborder ce massif consiste à venir à pied depuis Jiri afin de bénéficier d’un bon acclimatement. Les vols intérieurs qui permettraient de se rapprocher de la vallée du Khumbu restent problématiques.

SANCTUAIRE DES ANNAPURNA

Période conseillée : octobre-novembre et avril.

Durée : 8 à 10 jours au départ de Ghandrung.

Altitude maximale : 3 960 m.

Formalités : TIMS et entrée du parc national (2 000 Rs).

Organisation : trek aisé à organiser de manière autonome.

Hébergement et nourriture : lodges et auberges tout au long du parcours.

Itinéraire

Étape 1 – Départ de Gandrung et passage du petit col de Kumron, à 2 200 m, d’où commence une longue descente à travers la forêt jusqu’à atteindre un torrent affluent de la...