Sommaire

Table des matières

Sommaire

Pièces-de-Huit

Première partie

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Deuxième partie

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Troisième partie

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Quatrième partie

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Cinquième partie

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Sixième partie

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Epilogue

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Pièces-de-Huit

Michel Fagherazzi

illustrations Damien Fraulob

A tous ceux, parents, proches et amis qui m’ont encouragé et soutenu tout au long de ce projet.

« Ne faites jamais confiance à un perroquet ! »

Pierre-à-Fusil

Première partie

Un carnet rouge

.

Chapitre 1

Quelque part, dans les couloirs obscurs d’une geôle.

Sa lanterne à la main, Orianne progressait avec précaution dans les couloirs de la prison. Au dehors, on entendait le fracas des vagues que la tempête déchaînait et qui venaient se briser avec un grondement sourd sur les murailles du port. La jeune fille ne devait pas traîner. La sentinelle qu’elle avait assommée ne tarderait sans doute pas à se réveiller et Orianne n’était pas sûre que ses liens soient bien solides. Le vieil homme qu’elle cherchait était enfermé là, dans un de ces cachots, elle en était certaine. Mais lequel ? Elle arriva jusqu’à la première des grilles.

- Pierre-à-Fusil... Pierre-à-Fusil... Vous êtes là ? Hé ! Ho ! Pierre-à- Fusil ? appela-t-elle.

Elle n’obtint pour toute réponse qu’un grognement renfrogné. Sur la paille humide, une silhouette remua. Sans plus. Orianne sursauta quand une voix lui parvint de la cellule voisine.

- Eh, qu’est-ce qui nous amène une si jolie colombe dans notre trou à rats... Eh, eh permettez que j’me présente, j’suis Saint-Jean-la- Chance, pour vous servir !

Un homme en guenilles s’agrippait aux barreaux. Il poursuivit en désignant l’ombre allongée :

- Faites pas attention à celui-ci, il a à moitié perdu la raison. Personne ne sait depuis combien de temps il est ici, en tout cas depuis plus longtemps que nous tous. J’crois même qui y a plus personne de sain d’esprit qui se rappelle son nom...

La lumière et le bruit avaient réveillé le mystérieux prisonnier, qui se mit à pousser des grognements inarticulés, desquels émergeaient à peine quelques mots.

- Grrr, ggnnnn, rhum..., harrrr, grrrr, fils... grrrr, gnnn, et pourquoi donc ? Pourquoi donc ? grrr, gnnnn, grrr...

L’homme commençait à s’agiter et se mettait à parler de plus en plus fort. Voyant le regard affolé d’Orianne, Saint-Jean-la-Chance intervint :

- Eh, oh, du bateau, calme, calme, baleine à l’horizon, baleine... L’homme qui s’était à demi relevé se calma.

- On sait pas pourquoi, reprit l’inconnu, il y a que ça qui le calme. Parfois il parle de baleines pendant des heures. On comprend rien, mais quand on lui dit qu’elle arrive, alors ça le calme.

- Pierre-à-Fusil, savez-vous où est Pierre-à-Fusil ? interrogea Orianne qui commençait à paniquer.

- Eh, eh... Pierre-à-Fusil... ça se pourrait.

L’inconnu lorgnait à présent le trousseau de clés qu’Orianne avait emprunté à la sentinelle malchanceuse.

- Si tu m’ouvrais la porte de mon palace, p’t’être bien que je pourrais te montrer...

- Si je vous ouvre, vous allez prendre vos jambes à votre cou et filer droit hors d’ici !

- Allons, allons, bel oiseau, Saint-Jean-la-Chance ne ferait jamais ça à une demoiselle en détresse... Je sais où il est, ton Pierre-à-Fusil, et je vais t’y guider tout droit...

- Non, vous me dites d’abord où il est enfermé et je vous délivrerai ensuite !

- Taratata, mon minou, tu seras bien trop pressée de t’échapper pour délivrer encore le pauv’ Saint-Jean-la-Chance. D’autant que les soldats risquent de pas tarder à venir faire un tour. Alors hop, tu ouvres cette fichue grille, tu me fais sortir de là, et moi je t’emmène illico chez Pierre-à-Fusil...

- Vous le jurez ?

- Juré, craché...

Orianne commença fébrilement à essayer les clés dans la serrure.

- Allez, c’est qu’il faut pas traîner, t’es pas invitée ici, j’crois bien ! Et tu risques d’y rester comme hôte de marque si tu continues comme ça...

- Taisez-vous, ce n’est pas parce que vous râlez que j’irai plus vite ! Ah, ça y est, tout de même... lâcha Orianne.

La porte pivota dans un grincement sonore. Le prisonnier se rua par l’entrebâillement. Il bouscula la jeune fille sur son passage, et se précipita vers la sortie aussi vite qu’il le put, dérapant sur le sol humide, heurtant les murs, manquant de se rompre le cou.

- Saint-Jean-machin, revenez... s’écria Orianne, en se précipitant derrière lui. Saint-Jean-menteur, sale... vous m’aviez promis...

Elle courait aussi vite qu’elle le pouvait. Elle glissa, sa lanterne lui échappa et alla se briser sur le sol. Dans l’obscurité, elle continua sa progression le long du couloir. Elle entendit le fugitif, devant elle, tomber et jurer. Il était tout près à présent. Elle arriva en bas des escaliers et commença à les gravir. Elle rattrapa l’inconnu juste après un coude.

Elle comprit tout de suite pourquoi il s’était arrêté. Depuis le haut des marches deux soldats les tenaient en joue.

Elle perçut les détonations...

Chapitre 2

M. Dhé, employé municipal, chez lui.

C’était un carnet rouge, tout en longueur. M. Dhé, jardinier municipal de son état, l’avait trouvé à côté d’un banc, à l’heure de la fermeture du jardin public. Oh! Il savait bien à qui appartenait ce carnet . C’était celui d’une jeune fille, Orianne, qui venait là tous les jours et qui passait des heures à rêver en le feuilletant. Sans doute était-il tombé de son sac.

Bien calé au fond de son fauteuil, assis face à la cheminée qu’il n’avait jamais allumée, le petit homme était songeur. Jamais, non, jamais depuis qu’il était préposé au jardin municipal, il n’avait trouvé quelque chose d’aussi inattendu.

Aucune page ne portait la moindre trace de crayon, pas une lettre, pas un dessin, pas un griffonnage. Et, tandis qu’il parcourait le carnet, un léger malaise s’était emparé de lui. Un doute, comme un pressentiment. Il l’avait refermé sèchement, avait marqué un temps d’arrêt avant de le rouvrir avec précaution. Et il avait vu. Il avait vu des images s’animer à la surface des pages immaculées. Il avait vu les péripéties de l’inconnue. Il avait appris son nom. Il l’avait vue se dépêtrer dans d’incroyables aventures. Mais il ignorait pourquoi elle faisait tout cela. Il avait compris aussi qu’il devait y avoir bien d’autres aventures consignées là. Mais, quand il avait voulu tourner les pages, il avait soudain été pris d’une terrible migraine. Il avait senti que quelque chose, ou quelqu’un, s’était aperçu de sa présence dans le carnet, et que cette chose, ce quelqu’un était en colère. Il n’avait pas réussi à remonter le fil de l’histoire. Il était à présent six heures du matin. Un jour pâle pénétrait dans la demeure exiguë du petit jardinier. Il regarda dehors.

Il songea à son travail. Au procès qu’on lui avait fait, aux dettes qui en avaient résulté, à son salaire bloqué à la Banque de France, à cette petite maison, presque une cabane, qu’il était obligé d’habiter, au fond du jardin d’une grande demeure particulière, qu’occupait, seule, une vieille veuve fortunée. Il se rappela des rencontres, des visages qui semblaient venir d’une autre vie. Il se dit qu’il avait peut-être en main la clé de son existence. Mais il fallait d’abord aider Orianne.

Benjamin faisait un candidat parfait. C’était le jeune apprenti paysagiste qui venait d’arriver au jardin municipal. Il paraissait toujours dans la lune. Orianne et lui ne s’étaient jamais adressés la parole, mais quelque chose disait au jardinier que le jeune homme s’en sortirait très bien.

La petite horloge sonna sept heures. Il était temps. Monsieur Dhé se leva, glissa le carnet sous sa veste, sortit, referma soigneusement la porte derrière lui de deux tours de clé, traversa le parc et rejoignit la rue. Dans la grande maison, la vieille veuve dormait encore.

Chapitre 3

Au jardin municipal, à côté du banc, quelques heures plus tard.

Par chance, le temps s’était maintenu toute la journée. Il faisait un peu gris, mais il ne pleuvait pas. M. Dhé se doutait bien qu’Orianne viendrait récupérer son carnet. Il avait insisté pour garder l’apprenti paysagiste avec lui pour cette fin d’après-midi. Ce dernier ne comprenait rien à ce que le petit homme lui voulait. Il pensait seulement que c’était un fichu casse-pied qui radotait. Enfin, peu après cinq heures trente, il vit la jeune fille tourner désespérément autour du banc qu’elle avait occupé la veille.

- Z’avez perdu quelque chose, Ma’m’selle? l’interpella le jardinier. Orianne avait l’air à la fois furieuse et désespérée.

- Oui, mon carnet, vous savez, le carnet que je regardais hier. Ne l’auriez-vous pas trouvé par hasard ? J’y tiens beaucoup et...

- Vous voulez dire un petit carnet, demanda malicieusement M. Dhé.

- Oui, vous savez bien, mon petit carnet... Orianne avait du mal à cacher son état d’énervement extrême.

- Un carnet tout rouge ?

- Oui, précisément...

- Avec des pages toutes vierges...

Décidément, se dit Benjamin, celui-là était vraiment un casse-pied.

- Mais oui, vous savez bien...

- Celui-là, quoi... conclut M.Dhé en tendant à Orianne le carnet qu’il avait gardé caché sous sa tenue de travail.

- C’est celui-là, oui, c’est celui-là ! Orianne arracha des mains du petit homme le carnet cramoisi.

- Surtout, faut pas dire merci... lui fit-il remarquer.

- Ha ! Ho ! Pardon, merci, merci beaucoup... Je suis tellement contente de l’avoir retrouvé.

Elle ouvrit le carnet à la hâte et s’assit sur le banc. Benjamin se dit que cette fille était complètement givrée.

- Va voir son carnet, lui murmura M. Dhé.

- Hein ?

L’apprenti paysagiste ne comprenait décidément pas où il voulait en venir.

- On dit pas hein ? On dit pardon. Va jeter un oeil dans son carnet, je te dis, mais vas-y donc, bougre d’âne!

Et le jardinier poussa quasiment Benjamin par-dessus l’épaule d’Orianne. Celui-ci fit ce qu’on lui demandait. D’abord il ne vit rien. Puis des formes s’agitèrent à la surface des pages blanches. Il eut soudain l’impression que ces formes sortaient du carnet pour venir à lui. En fait non, c’est lui qui tombait dans le carnet. Il eut la sensation de perdre l’équilibre et de passer jambes par-dessus tête.

Chapitre 4

Dans les ruelles de Saint-Malo

Tout se passa alors très vite. Saint-Jean-la-Chance, après un bref sursaut, se crispa douloureusement. Au même instant, les deux gardes étaient violemment bousculés par le corps de Benjamin qui dégringolait l’escalier. Ils allèrent rouler tout en bas des marches tandis que le jeune homme s’immobilisait à la hauteur d’Orianne.

- Eh, qu’est-ce que tu fais là ? Qui t’a permis de regarder dans mon carnet ? Qui t’a autorisé à venir au Pays Aventureux ? s’écria Orianne.

- Oh, ben ça,... où on est ? balbutia Benjamin. Il y a encore deux secondes, j’étais tranquillement dans le jardin municipal avec un casse-pied de jardinier, et là...

Des grognements en bas des marches les avertirent qu’ils n’avaient pas trop intérêt à traîner dans le coin.

- Allez, aide-moi, tu vois bien qu’il est blessé ! Filons d’ici ! le pressa Orianne.

Les deux jeunes gens se saisirent de Saint-Jean-la-Chance qui gémissait et perdait du sang. Une grande tache rouge grossissait à vue d’oeil sur sa chemise, au niveau de l’épaule. Des pas précipités et des jurons se faisaient à présent entendre derrière eux. Ils montèrent les marches aussi vite qu’ils le purent. Mais les pas se rapprochaient inexorablement. Ils arrivèrent à la hauteur de la porte. Une nouvelle déflagration retentit derrière eux tandis qu’ils s’engouffraient dans l’obscurité de la ville endormie. Ils se jetèrent dans la première ruelle sur leur droite. Leurs pas résonnaient sur le pavé détrempé. Ils couraient, couraient, glissant sur la pierre. Ils passèrent sous une enseigne, prirent à droite, encore à droite, à gauche. Les portes cochères défilaient , tandis que de rares lanternes jetaient une trop faible lueur dans la nuit glacée. Ils s’imaginaient que plus ils changeraient de direction, plus ils auraient de chance de semer leurs poursuivants. Ils entendaient des cris, des pas précipités, des cliquetis d’armes dans les rues avoisinantes. Il leur semblait être cernés par une meute d’ennemis invisibles qui les traquait par toute la ville. Ils passèrent devant des boutiques fermées, des tavernes bruyantes, des porches obscurs. Ils croisèrent des fêtards éméchés, prirent encore une fois à gauche, dans une rue sans lumière. Sur le port on tira un coup de canon. Un coup de canon à blanc. C’était le signal quand un prisonnier s’échappait. Ils arrivèrent le long des remparts. De l’autre côté, ils entendaient la mer frapper avec furie contre les fortifications. Certaines vagues passaient même par-dessus, et ils recevaient sur leur visage une fine pluie salée. Ils n’avaient plus la moindre idée de l’endroit où ils se trouvaient. Les enseignes succédaient aux comptoirs et aux tavernes. Les pavés défilaient sous leurs pas. Les ivrognes suivaient les femmes de mauvaise vie au maquillage criard et leurs clients vérolés. Des mendiants culs-de-jatte se traînaient derrière eux en baragouinant une demande incompréhensible. Orianne trébucha et s’étala de tout son long, Saint-Jean-la- Chance glissa aussitôt à terre, entraînant Benjamin qui se retrouva à genoux sur le pavé glacé.

- Aide-moi, s’il te plaît... souffla Orianne, écrasée sous le poids du fugitif inconscient.

Benjamin fit rouler le corps sur le côté. Orianne se releva, endolorie, les jambes en sang, la figure égratignée. Soudain, ils prirent conscience du silence. Les pas précipités des soldats, les cliquetis d’armes, les cris, tout cela avait cessé. Il n’y avait même plus de traîne-misère ici. Une lanterne, juste au-dessus d’eux distillait la seule lumière de l’endroit. Alors ils entendirent le bruit de la pluie sur la pierre. Ils sentirent qu’ils étaient trempés, glacés, épuisés, perdus et terrorisés.

- Traînons-le là ! dit Benjamin en désignant un porche sombre. Ils tirèrent Saint-Jean-la-Chance sous l’abri de la voûte de pierre. Ils s’accroupirent et se mirent à trembler de froid et de fatigue.

- Qu’est-ce que c’est que ce foutoir...? murmura Benjamin.

Chapitre 5

Dans le jardin public, peu avant l’heure de fermeture.

Assis côte à côte sur le banc public, Benjamin et Orianne étaient à présent si absorbés par leur conversation qu’ils n’avaient pas vu M. Dhé qui faisait mine de tailler une haie juste derrière eux. Celui-ci n’entendait rien de ce que Benjamin pouvait bien dire. En revanche, il comprenait plus ou moins ce que lui répondait Orianne.

- ...

- Chut... Tu ne dois parler de ça à personne... insistait Orianne

- ...

- Non, pas : oui, oui ! A personne... te dis-je !

- ...

- Bon alors voilà, tu vois ce carnet ?

- ...

- Oui, ce vieux machin, comme tu dis. Figure-toi que je l’ai trouvé cet été dans le grenier de ma grand-mère.

- ...

- Oui, j’ai une grand-mère que j’adore. Elle habite du côté de Saint- Malo dans une petite maison de pierre pas très loin de la mer... Donc cet été, un jour où je m’ennuyais, elle m’a emmenée avec elle dans son vieux grenier. Elle a poussé la porte grinçante et la lumière qui filtrait par la lucarne a révélé les trésors étranges conservés là-haut. Dans la poussière qui dansait, j’ai découvert des bibelots anciens et ébréchés, des visages énigmatiques sur des tableaux passés, des livres craquants aux pages cassantes. Et il y avait un coffre. Elle m’a expliqué que c’était un coffre qui avait appartenu à son propre grand-père. A sa mort, sa grand-mère à elle y avait enfermé toutes les affaires de son mari et avait bouclé le tout à clé. Plus personne n’avait jamais ouvert le coffre. Ma grand-mère ne savait d’ailleurs même pas où était la clé. Je l’ai suppliée d’essayer de l’ouvrir. Nous l’avons amené dehors, au soleil, sur la pelouse devant la maison, juste au bord du petit chemin, mais rien à faire. Nous ne pouvions pas l’ouvrir.

-...

- Attends... Le soir, quand le voisin est rentré... il est gentil le voisin, et d’ailleurs je crois qu’il aime bien ma grand-mère...

-...

- Oh toi ! Non, moi, je ne m’en moque pas, du voisin ! Et si tu veux connaître la suite, arrête de m’interrompre sans cesse, c’est agaçant à la fin !

-...

- Oui... Bon, donc le voisin est venu faire sauter la serrure du coffre, qui d’ailleurs était toute rouillée. On a soulevé le couvercle et là... Tu ne devineras jamais ce que nous avons trouvé... Un véritable trésor... Il y avait là-dedans un vieux costume rongé par les mites, une vieille montre au bout d’une chaîne, une alliance, un couteau, un cadre avec la photo toute jaunie d’une belle jeune femme dans sa magnifique robe de mariée...

- ...

- Oui, eh bien à moi, ça me parle, les robes de mariées... En dessous nous avons découvert une enveloppe en kraft avec des photos de jeunes hommes en uniforme du début du siècle dernier et ce carnet qui n’avait pas vieilli. Ma grand-mère m’a raconté que ces jeunes hommes étaient son grand-père et ses camarades de régiment. Il avait été faire la guerre (la Grande Guerre, comme il disait). Beaucoup de ses amis étaient morts, mais, lui, était revenu. Il n’entendait plus très bien, suite aux explosions qui l’avaient rendu presque sourd, et il avait la santé fragile. Ma grand-mère, bien sûr, ne se souvenait de lui que déjà vieux. Dès qu’il faisait beau, il sortait son fauteuil en rotin, et s’asseyait au soleil avec son carnet sur les genoux. Il le quittait rarement. Personne ne savait pourquoi. Il n’y a rien d’écrit dedans, et il n’y a jamais rien eu d’écrit autant qu’on sache. Il disait à qui voulait l’entendre que ce carnet lui avait sauvé la vie pendant la guerre. Tout ce que sa femme pouvait en dire, c’est qu’elle lui avait toujours connu ce carnet, mais qu’il n’y prêtait attention que depuis qu’il était revenu du front.

Curieux, non ? Et puis un soir, il ne s’est pas relevé de son fauteuil et on l’a enterré...

-....

- Tu ne crois pas si bien dire ! Moi, ce carnet il m’a tout de suite attirée. J’ai demandé à ma grand-mère si je pouvais le garder, avec les photos, surtout celle de la mariée. Elle a dit qu’elle était d’accord, mais qu’il fallait que j’y fasse attention, que tout ça, c’était comme un trésor. On a terminé de ranger le grenier, et puis, quelques jours plus tard, ça a été la fin des vacances et je suis rentrée chez moi. Je gardais toujours ce carnet avec moi. J’avais très envie d’écrire dedans et en même temps, je n’osais pas. Comme si je risquais d’abîmer les pages. Je l’ouvrais souvent, je le tournais dans tous les sens, mais je ne remarquais rien d’extraordinaire. Et puis un jour, j’ai sorti le carnet, ici dans le jardin public. Je l’ai ouvert, et c’est là que ça m’est arrivé pour la première fois...

Chapitre 6

Orianne raconte. Sur le pont d’un navire inconnu.

Tout à coup, j’ai senti la tête qui me tournait. En fait tout tournait autour de moi. Il faisait sombre, de plus en plus sombre. Et puis je n’ai plus su où j’étais. J’ai senti le vent sur ma figure, l’air salé de la mer, la bruine qui transperçait mes habits, le roulis d’un bateau, les cris rauques de l’équipage. Des hommes qui grognaient, d’autres qui donnaient des ordres, d’autres qui gémissaient et d’autres encore qui riaient. Alors ça s’est éclairci autour de moi. D’abord c’était tout gris, comme un ciel de pluie, et puis c’est devenu plus clair. J’ai vu des taches de couleurs, tout près, c’étaient des marins. J’ai vu de grandes traînées et des carrés clairs, c’étaient les mâts et les voiles. J’ai vu des toiles d’araignées qui couraient partout, c’étaient les cordages. Et j’ai vu, au loin, un ciel gris, désespérément gris, où de lourds nuages passaient sans se presser. Et puis une figure hirsute m’a bouché la vue.

- Oh, eh, les gars, regardez c’qui nous arrive tout droit par ici ! Par le diable, une donzelle ! Que je crève mille fois étouffé si c’est pas la première fois que je vois ça !

Il puait encore plus qu’il n’était moche, et le pire était son haleine saturée d’alcool. D’autres figures distordues sont apparues derrière lui.

- Par la Vierge !

- Par le Diable !

- Par toutes les tripes que j’ai mises à l’air ! Que j’aille en enfer sur-le-champ et que je les y bouffe avec le Grand Cornu... mais, c’est un bandit sanguinaire et infâme que le ciel nous envoie là !

Et tous ont éclaté de rire. J’étais terrorisée. Devant moi il y avait plus de cicatrices que de visages. Des bouches tordues, des yeux manquants, des dents pourries, des crânes déformés, des nez cassés, des oreilles arrachées... et encore cachaient-ils la moitié de leur trogne sous des chapeaux, des bonnets de laine ou des tissus noués. Et des sourires, des sourires distordus et hébétés. Soudain, tous ces ricanements se sont figés :

- Une femme sur un bateau, ça porte malheur, moi je dis !

- Ouais, ça porte malheur, moi je dis pareil !

- Elle va nous faire crever !

- On va sombrer...

- ... s’échouer...

- ... s’entretuer...

- J’veux pas mourir !

- Ouais, ouais, ouais, on veut pas mourir !

- A la flotte !

- Par-dessus le bastingage !

- Biscuit pour les poissons !

- A la flotte, à la flotte, à la flotte !

- Hourra, hourra, foutez-la à l’eau

Des mains puissantes me soulevèrent violemment. Je vis le bastingage s’approcher dangereusement. Ils me passèrent par-dessus. L’un d’eux ne me tenait plus que par une jambe, suspendue dans le vide au-dessus de l’eau.

- Hourra, hourra !

- A la flotte, à la flotte, à la flotte !

Chapitre 7

Sur le pont du même navire, un nouveau personnage.

-ÇA SUFFIT, BANDE DE MALADES ! tonna une voix.

Et même le vent se tut. J’étais suspendue dans le vide, oscillant dans un silence de cimetière.

- Il y a plus de vent dans vos têtes pourries que sur les sept océans rassemblés ! Ah, votre mère serait fière si elle vous voyait ! Tas de morveux, rebuts des mers, sonnez le rappel dans vos caboches crasseuses et essayez de formuler deux idées pas trop dissonantes !

Tout le monde se taisait, mais moi je sentais ma jambe qui glissait dans la main d’un de ces flibustiers.

- Vous êtes des pirates, oui ou non ?

- Ouais, ouais, on est des pirates !

- Des vrais !

- Des terreurs !

- Des écumeurs des mers !

- Les plus beaux aventuriers que les mers aient portés !

- SILENCE ! Et cessez de rire bêtement, coupa le nouveau venu.

Moi, je glissais de plus en plus.

- Alors, bandes d’idiots congénitaux, vos pères vous ont donc rien appris ? Vous serait-il pas passé par la tête de vous demander comment elle est arrivée tout droit sur le pont de notre rafiot pourri ?

- Ben, heu....

- Ah, ouais...

- Elle a volé ?

- Cornichon manchot ! C’est pas un oiseau de mer qu’on a pris là !

J’vais vous le dire, moi, comment elle est venue jusqu’ici, la petite, j’vais vous l’dire,moi...

A nouveau le silence total se fit. Moi, je n’étais plus tenue que par ma cheville. Mon sauveur reprit dans un souffle :

- Elle est venue ici comme nous tous... Elle est venue grâce au vieux Pierre-à-Fusil !

- Oooooooooooh !

- Qu’est-ce qu’il a dit ?

Je vis une bordée de têtes passer par-dessus le bastingage pour me regarder attentivement, me scruter comme un animal exotique.

- Ben, c’est bien possible...

- C’est p’têtre vrai, ça...

- Eh, dame, si c’est pas comme ça, alors comment ?

- Tiens j’te l’disais bien !

- Qu’est-ce qu’il a dit ?

Je risquai :

- Bon, eh, si c’est pas trop vous demander, vous pourriez peut-être me remonter, maintenant ?

- LA FERME, TOI !

Pouah... je sentis une haleine fétide imprégner les moindres parties de mon corps endolori.

- On n’a encore rien décidé, reprit calmement la voix du ténor. ça tombait mal, parce que moi, on ne me tenait plus que par le pied.

- Si c’est une créature du vieux Pierre-à-Fusil, on lui doit assistance !

- Ouais, c’est vrai, ça, ce serait contraire à l’honneur de la bazarder à la flotte.

- On la remonte !

- C’est voté !

Je sentis la poigne de fer me soulever comme un fétu de paille, me lancer dans les airs et... me louper au moment de me rattraper. Je tombai lourdement dans l’eau.

- MAIS QUEL BOULET, CELUI-LA ! fulmina le capitaine.

Chapitre 8

La mer à perte de vue. Le bateau pirate.

Un grand plouf. Je plongeai brutalement dans un monde de silence verdâtre. Je restai un moment suspendue entre deux eaux, au milieu des bulles et des reflets de lumières qui dansaient tout autour de moi. Puis je donnai de furieux coups de pieds et je remontai brusquement à la surface, recrachant cette eau saumâtre qui m’avait envahi la bouche. Non, les poissons ne feraient pas de moi leur festin! Je vis les pirates en train de mettre un canot à la mer en toute hâte. Un espèce de géant, recouvert d’une longue barbe noire qui se détachait sur un vieil habit cramoisi, gesticulait et hurlait un flot d’insanités destinées à encourager ses coéquipiers. Le navire, lui, continuait à filer. Déjà sa poupe m’avait dépassée lorsque le canot toucha enfin l’eau avec un bruit sourd. Mes sauveteurs se mirent aussitôt à ramer sous la direction énergique du géant. Mais j’étais comme entraînée au loin par un mystérieux courant. Les pirates avaient beau ramer avec vigueur, ils ne se rapprochaient pas, tandis que le bateau continuait à s’éloigner. Je désespérais. L’équipage au bastingage, lui, se passionnait pour le sauvetage, mais nul n’avait l’air d’avoir songé à faire virer le navire de bord. Sur le canot, on ramait tant et plus, et j’entendais le choeur des han ! rauques qui ponctuait l’effort.

- Souquez, mais souquez donc, misérables vermisseaux, souquez, nom de Dieu... Si elle se noie, je vous jette tous par-dessus bord, allez, souquez, souquez ! hurlait le capitaine.

La cadence redoubla mais le canot ne gagnait que lentement sur moi. La peur m’étreignait et je ne surnageais qu’avec difficulté.

- Bande de rats avinés, le rhum vous a ramolli les bras... Elle aura vidé la moitié de l’océan avant qu’on la rattrape !

Et, de fait, je toussais, crachais, me débattais comme je pouvais pour rester à flot, mais je commençais à fatiguer singulièrement.

- Et toi là-bas, la donzelle, tu pourrais pas nager un peu pour nous faciliter les choses, non ? m’interpella la voix.

L’embarcation était un peu plus proche à présent. Le barbu criard saisit alors une corde :

- Nom de Dieu, il y a même pas une planche qui traîne là-dedans !

Il arracha alors un morceau de l’avant du canot qu’il fixa à la corde et jeta le tout dans ma direction. Je reçus le paquet violemment sur la tête, et me retrouvai une fois de plus totalement submergée et à moitié assommée. Je battis l’eau pour tenter de saisir la planche, mais je ne rencontrai rien.

- Nom de nom, fillette de malheur ! Tu veux bien y mettre du tien ? me hurla mon bienfaiteur quand je ressortis à nouveau la tête de l’eau.

Et aussi sec il me relança la corde et la planche. Cet homme savait viser, pour sûr, puisque cette fois-ci, c’est en plein dans l’oeil que je reçus l’engin, qui me traça par ailleurs une élégante entaille sur la joue droite.

Je parvins, malgrès tout, à saisir cette maudite planche. Les rames arrêtèrent aussitôt de battre l’eau. On commença à tirer la corde et je sentis un soulagement, peut-être prématuré, m’envahir. Il ne restait plus que quelques brasses entre moi et le canot quand, brusquement, quelque chose me tira en arrière. Je manquai de lâcher prise, mais je réussis à me cramponner de toutes mes forces à la planche. Je filais à présent à nouveau dans la mauvaise direction, m’agrippant à la corde tendue. Je crus que mes épaules allaient être arrachées et je poussai un hurlement de douleur. Le géant s’arc-bouta de toutes ses forces pour ne pas lâcher prise. Le canot bondit en avant et plusieurs marins se retrouvèrent projetés à la mer dans des hurlements de terreur. L’un d’eux s’accrocha tant bien que mal à l’embarcation, tandis que les autres ne purent que saisir les pieds ou les bras de leurs confrères, et le canot traîna bientôt derrière lui un chapelet de pirates terrorisés, hurlant qu’ils ne savaient pas nager.

Nous filions tous à une vitesse vertigineuse, moi, écartelée entre la chose qui me tirait et la planche, le canot, sautant gaiement sur les vagues et les marins, hurlant, appelant à leur secours Dieu, le Diable, leur mère, la sainte Vierge et tous les autres.

Le colosse se mit à hurler:

- HECTOR, LACHE ÇA TOUT DE SUITE, HECTOR !

Chapitre 9

Toujours dans la mer, lutte acharnée.

Mais Hector ne lâchait pas ! Alors le capitaine se mit à tirer sur la corde de toutes ses forces pour tenter de me ramener à bord. Je pris alors conscience de la masse prodigieuse de la chose qui m’avait attrapée. Elle me tirait inexorablement, et ce n’était pas moi qui me rapprochais du canot, mais le canot qui se rapprochait de moi !

- Par les mille diables de l’enfer, que cette chose est stupide... soufflait le héros du jour. Hector, espèce de sale bestiole, tu vas tous nous faire chavirer... Oh hisse, oh hisse!

J’entendais mes os qui craquaient, tiraillés entre la force de la brute et celle de la bête.

- Allez! Oh, oh hisse! On y est presque, courage, gamine ! Surtout lâche pas la planche !

Facile à dire, elle me rentrait dans la chair et m’écorchait profondément.

- Ooooooh hisse! Oooooh hisse! On y est !

Le géant me saisit brutalement par un bras et tenta de me monter à bord... Je vis alors la chose qui m’avait attrapé la jambe... C’était un énorme tentacule, propriété sans doute de je ne sais quel monstre marin inimaginable.

- ça suffit, maintenant, lâche, lâche ! ordonnait mon ange gardien en donnant de grandes tapes sur le tentacule. Aaahh... rien à faire ! Y veut pas lâcher... Est-ce que j’en ai sur moi ?

Il fouilla nerveusement dans la poche de sa veste et saisit un paquet brunâtre.

- Ah, salopiaud, mon meilleur tabac ! Et il jeta le paquet à la mer.

Aussitôt la tentacule me lâcha pour se saisir du cadeau.

- Du tabac de la Havane !...