Eve Langlais

Francine + Mitchell + Alejandro

Jamais deux sans trois – 2

Traduit de l’anglais (Canada) par Sébastien Baert

Milady

PROLOGUE

À toute allure, il courait à travers bois derrière chez lui ; il était malheureusement trop loin de tout abri. Malgré sa vitesse, il savait que son poursuivant était plus rapide. Et déterminé. S’il voulait en réchapper, il allait lui falloir trouver un endroit où se cacher. Et vite. Haletant, il s’immobilisa et jeta un coup d’œil autour de lui. Examinant les moindres recoins, il chercha un refuge. Il se mit à prier pour que le sol s’ouvre sous ses pieds et l’engloutisse. Il n’eut pas cette chance.

Les bruissements provoqués par son poursuivant se rapprochant, il céda à la panique. Il ne pouvait se permettre de se faire attraper. Pas après ce qui s’était produit la fois précédente. Il envisagea de se glisser sous le tronc d’un arbre en partie déraciné mais, à l’idée de pouvoir être pris au piège, il se ravisa. Peut-être pourrait-il grimper sur une grosse branche ? Se dissimuler sous un tas de feuilles ? Ou…

Trop tard. Quarante-cinq kilos de persévérance se jetèrent sur lui et le firent basculer à la renverse, lui coupant le souffle. Avant qu’il ait pu se libérer, son pire cauchemar le saisit par les bras et le plaqua au sol.

— Je t’ai eu !

Il vit ses grands yeux noisette, au milieu de ses taches de rousseur, et son sourire édenté.

Merde, elle l’avait encore attrapé. Au moins, cette fois, ses frères et ses amis n’étaient pas là pour le ridiculiser.

— Francine, dit-il, tentant de prendre le ton sévère de sa mère, une tâche relativement malaisée compte tenu qu’il était en train de muer. Lâche-moi.

— Alors, dis-le, lui ordonna-t-elle avec l’assurance d’une reine du haut de ses dix ans.

— Non.

S’il l’admettait, c’était la fin du monde. La fin de son monde. Sans parler du fait qu’il deviendrait la risée de tous.

— Oh que si, tu vas le dire, lui garantit-elle en se penchant sur lui avec le sourire et une haleine de chewing-gum à la pastèque. Je ne te lâcherai pas tant que tu ne l’auras pas dit.

Et elle tiendrait parole. Francine était un peu plus lourde que lui. C’était dans ce genre de situation qu’il trouvait que son statut d’avorton craignait le plus.

— Ne m’oblige pas à te faire mal, la prévint-il, même s’il n’en pensait pas un mot.

Sa mère le tuerait s’il touchait à un cheveu de cette gamine, la meilleure amie de sa petite sœur, et la pire des pestes que la terre ait eu à porter.

— Ah. J’aimerais bien voir ça. Tu sais très bien que c’est moi qui te mettrais une raclée. Maintenant, dis-le.

— Non.

Elle riposta, ne le lâchant que pour glisser les doigts sous ses bras, à l’endroit où il était le plus chatouilleux. Mitchell se mit à crier et à se tortiller pendant qu’elle le torturait, mais, en dépit de tous ses efforts, il fut incapable de repousser ses assauts.

— Dis-le !

— Jamais !

Elle lui saisit un téton et le pinça en tournant, jusqu’à ce qu’il pousse un cri effroyable qu’aucun animal, et encore moins un petit garçon, n’aurait pu pousser.

— Dis-le, lui ordonna-t-elle de nouveau avec autant de pitié qu’un tueur en série.

Il savait très bien ce qu’elle voulait. Jamais, au grand jamais, il ne le dirait. Plutôt mourir. Il serra les lèvres et la regarda dans les yeux d’un air de défi.

Passablement agacée, elle fronça les sourcils.

— Arrête de faire ta tête de cochon. Tu sais très bien qu’on est faits l’un pour l’autre. Dis-le.

Que de certitude de la part d’une fillette de dix ans qui jouait encore à la poupée.

Connaissant ce visage familier et ces nattes rousses depuis qu’il était né pour les voir presque quotidiennement, il grimaça.

— Beurk, Francine. C’est dégoûtant. Tu es comme une sœur, pour moi.

Comme il s’y attendait, elle ne le prit pas très bien. Profondément agacée, elle prit un air plus dur.

— Je ne suis pas ta sœur ! vociféra-t-elle en se redressant et en plantant les mains sur sa taille d’un air indigné.

— C’est tout comme, gronda-t-il en roulant subitement sur le côté, parvenant à la repousser.

Une fois libre, il se releva d’un bond et s’élança aussi vite que possible, mais il continua à l’entendre brailler :

— Tu ne pourras pas fuir éternellement, Mitchell. Un jour, tu reviendras à la raison, et tu seras forcé de reconnaître que tu es mon âme sœur.

Ouais, c’est ça, ouais.

CHAPITRE PREMIER

Quelques années plus tard.

Elle supposa que si sa voiture avait décidé de la lâcher sans prévenir, c’était probablement parce que la garantie était arrivée à son terme la semaine précédente.

— Putain de merde.

Francine donna un coup de poing dans le volant et descendit de voiture. Elle lança un regard noir au tas de ferraille, se demandant comment elle allait faire pour arriver à temps à la fête que donnait sa meilleure amie pour la naissance prochaine de ses jumeaux. Naturellement, elle aurait pu se dévêtir, se transformer et y aller en courant, mais comment aurait-elle fait pour porter le cadeau qu’elle avait acheté pour l’occasion ? Jamais elle ne serait arrivée les mains vides, quelle qu’en soit la raison. Et, compte tenu de la taille du paquet, elle n’aurait pas pu le tenir dans sa gueule.

Poussant un soupir, elle s’empara de son téléphone portable et ne put s’empêcher de pousser un juron en remarquant son écran désespérément noir. Elle avait oublié de le recharger. Une fois de plus.

— Génial. Vraiment, génial. Et maintenant, qu’est-ce que je suis censée faire ?

Les mains sur les hanches, elle jeta un coup d’œil d’un côté et de l’autre du ruban de bitume, encore à près de 5 kilomètres de sa destination. Manque de pot, il n’y avait pas un chat sur cette portion retirée de la route, ce qui était l’une des raisons pour lesquelles le petit quartier auquel elle menait était si apprécié des familles de métamorphes qui s’y étaient installées.

Que faire ? Il lui vint à l’esprit qu’il y aurait d’autres invités. Sans doute que si elle se mettait à marcher, il finirait bien par en arriver un qui accepterait de la déposer. Même si elle était déjà en retard, et si c’était probablement la dernière. Le destin ne pouvait pas lui faire manquer le moment le plus important de la vie de sa meilleure amie.

Saisissant le cadeau par son gros nœud jaune, Francine se mit en route malgré ses talons censés la rendre plus mignonne et allonger ses petites jambes. Elle les garda cinq minutes. Quand elle trébucha pour la troisième fois dans les cailloux, elle les retira et les jeta dans les bois. Cinq minutes plus tard, elle regretta son geste, la chaussée rocailleuse n’étant pas des plus agréables.

Au bout d’un quart d’heure de marche, en sueur, énervée et les pieds sales, elle se laissa tomber sur son cadeau, en plein milieu de la chaussée, déterminée à attendre le premier véhicule qui passerait, même si cela devait lui prendre la journée. La boîte s’affaissant naturellement sous son poids, elle se releva d’un bond en poussant un nouveau juron. Génial. Et ça continue…

Sa tentative de redresser la boîte se révéla vaine, et cette dernière sembla encore plus cabossée. Elle résista difficilement à l’envie de lui donner un coup de pied. Par bonheur, la chance finit par lui sourire avant qu’elle en vienne à passer ses nerfs sur le paquet. Un vrombissement dans le lointain attira son attention. Attendant de voir ce que le destin lui réservait cette fois, elle demeura immobile. Mais il ne se mit pas à pleuvoir, et le véhicule ne fit pas brusquement demi-tour devant elle. Elle reprit du poil de la bête en voyant la moto s’arrêter, puis poussa un soupir. Même si elle trouvait les motards généralement sexy et si elle n’aurait d’ordinaire jamais refusé l’occasion de faire un tour sur l’un de ces bolides, malheureusement, toujours à cause de ce cadeau désormais en piteux état, cela ne ferait pas l’affaire.

Vêtu de cuir, le motard portait un casque et une paire de lunettes d’aviateur dans lesquelles elle apercevait son propre reflet. Il avait la bouche et le menton recouverts d’un bandana, une protection contre les insectes qui dissimulait efficacement ses traits.

Il lui fit un signe de tête.

— Je vous dépose ? s’écria-t-il, son hilarité manifeste en dépit du bruit du moteur.

Elle prit une seconde pour l’admirer ; il était grand, large d’épaules et diablement sexy dans sa tenue de motard. Mais elle était déjà prise. En quelque sorte. Mitchell finirait par retrouver la raison et ne tarderait pas à se rendre compte qu’ils étaient faits l’un pour l’autre. Avant qu’elle soit ménopausée, avec un peu de chance.

— Merci, mais je ne peux pas abandonner ce cadeau. Je vais à une fête de naissance.

— Quelle coïncidence, moi aussi ! Ce n’est pas un problème, j’ai un bon sens de l’équilibre. Je le tiendrai si vous vous accrochez à moi.

Un autre invité à la fête de Naomi, ce qui signifiait qu’il s’agissait également d’un métamorphe, tout comme elle. Les gaz d’échappement l’empêchaient de déterminer à quelle espèce il appartenait. Même si cela n’avait aucune importance. Elle avait déjà quelqu’un, en quelque sorte, s’il cessait un jour de se montrer aussi obstiné.

Ne voyant pas comment son sauveur allait pouvoir piloter son engin tout en tenant le paquet, elle hésita. Mais, n’ayant remarqué aucun signe de vie à l’horizon, elle comprit qu’elle n’avait pas vraiment le choix. Il semblait que c’était là le seul moyen d’arriver à la réception sans trop de retard.

— Très bien, j’accepte. Mais si vous le faites tomber, je vous mets une fessée, le prévint-elle.

— C’est promis ?

— Cochon.

Elle ne l’avait pas dit d’un air très virulent, et il éclata d’un rire rauque qui lui donna des frissons. Sa louve intérieure se réveilla alors en sursaut et étudia l’inconnu avec un certain intérêt.

Se dirigeant vers sa moto, elle lui remit le cadeau et jeta un coup d’œil au minuscule morceau de selle derrière lui.

— Vous êtes sûr qu’il y a assez de place ?

Elle possédait des culottes avec un entrejambe plus large que cette chose.

— Contentez-vous de vous cramponner, ma belle, je m’occupe du reste.

Elle se sentit rougir, surtout à cause du ton sensuel qu’il avait employé, qui ne laissait aucune équivoque possible sur ses intentions. Elle aurait juste voulu voir son visage pour savoir s’il plaisantait ou non. Du haut de son un mètre cinquante-cinq et avec ses courbes généreuses, elle n’était pas habituée à ce que des types sortis de nulle part se mettent à lui faire du gringue – pas avant quelques bières, du moins.

En fait, à bien y réfléchir, mieux vaut que je ne voie pas son visage. Il est probablement moche comme un cul et, en plus, je suis déjà prise.

En prenant appui sur son épaule, elle parvint à balancer une jambe par-dessus l’engin, à se laisser tomber sur le petit morceau de selle, et à se caler dessus en serrant les cuisses. La dureté de l’assise et la vibration due au vrombissement du moteur lui procurèrent des sensations intéressantes.

De sa main libre, le pilote saisit l’une des siennes et la plaqua sur son torse, l’attirant contre lui.

— Accrochez-vous, ma belle, que je puisse vous amener à bon port.

Au diable cette fête, d’autres idées lui traversèrent l’esprit, quand elle sentit son corps réagir à cette proximité. Le serrant dans ses bras, elle résista à l’envie de lui caresser le torse. Elle devina malgré son blouson de cuir qu’il était musclé. Pour une fois, les mots lui manquèrent, ce qui aurait fait mourir de rire sa meilleure amie. Mais ce qui bouleversa le plus Francine, ce fut la réaction de sa louve. Son animal mourait d’envie de renifler l’inconnu puis de le lécher. D’ordinaire, il n’avait ce genre de réaction que lorsqu’elle pensait à Mitchell.

— Prête ? demanda-t-il.

Elle acquiesça en se cramponnant à lui comme si sa vie en dépendait, et il lança son bolide, pilotant d’une main et tenant le cadeau de l’autre. Francine se demanda comment il allait faire pour manier son engin d’une seule main mais, comme il semblait s’en tirer relativement bien, elle décida de se taire pour éviter de le déconcentrer. D’ailleurs, elle préférait se focaliser sur ce qu’elle ressentait, ainsi plaquée contre lui. D’un côté, elle avait l’impression de tromper Mitchell, l’homme qui la repoussait alors qu’elle savait pertinemment qu’ils étaient promis l’un à l’autre. Mais, d’un autre côté, la même pulsion que celle qui, lors du bal de fin d’études, l’avait incitée à donner sa virginité à Tommy Keller par pure méchanceté, la poussait à serrer cet inconnu encore plus fort dans ses bras et à baisser les mains pour voir si ses cuisses étaient réellement aussi musclées qu’elle l’imaginait.

Je suis une vraie morue, songea-t-elle. Une morue surexcitée, qui, après son incident de parcours avec Tommy avait fait le serment de ne plus approcher un homme tant que Mitchell ne serait pas revenu à la raison – un vœu qu’elle avait rompu à peine un mois plus tard en apprenant qu’il avait une nouvelle copine. Jalouse, et lui en voulant de continuer à nier l’évidence, elle était allée plusieurs fois se soûler dans des bars avant de se faire sauter par des types dont elle avait oublié le nom.

Toutefois, elle avait cessé depuis longtemps de coucher à gauche et à droite pour se consoler. Elle avait tourné la page. Cela faisait neuf mois qu’elle ne le faisait plus. Ça non. Depuis que Naomi, la plus grosse garce qu’elle connaissait – merde, elle adorait cette fille – avait trouvé ses âmes sœurs – cette saleté en avait dégotté deux pour le prix d’une – elle savait que son heure viendrait. Elle ne voulait pas avoir sur elle le parfum d’un autre homme quand cela se produirait. En revanche, cela ne lui aurait pas déplu de susciter un peu de jalousie chez Mitchell. En fait, rien que le fait de le voir, lui qui l’évitait comme la peste depuis qu’ils étaient gosses, aurait été un progrès. Actuellement, la seule chose qu’elle pouvait voir de lui, c’était son postérieur quand il la fuyait. Poule mouillée.

Cela n’avait pas toujours été le cas. Comme c’était la meilleure amie de sa sœur, il l’avait relativement bien tolérée pendant leur enfance, mais tout avait basculé à l’adolescence. Elle n’avait cessé d’attendre qu’il fasse le premier pas. Au bout d’un moment, n’y tenant plus, c’était elle qui avait fini par le faire, sans doute avec un peu trop d’enthousiasme et d’insistance. Il l’avait rabrouée à plusieurs reprises. Elle en était venue à haïr sa phrase fétiche : « Tu es comme une sœur, pour moi. » L’imbécile. Comme si sa sœur essaierait de l’embrasser.

Ainsi, même si M. Je-suis-sexy-tout-en-cuir la mettait dans tous ses états, elle n’irait pas plus loin, parce qu’elle savait qu’il suffisait que Mitchell accepte de rester dans la même pièce qu’elle plus de trente secondes pour qu’il finisse par prendre conscience qu’elle était devenue adulte. Il la demanderait alors en mariage, et ils pourraient vivre heureux jusqu’à la fin de leurs jours avant qu’elle finisse par disjoncter et l’égorger.

Mitchell ne cessait de regarder par la baie vitrée. Il pensait avoir été assez discret, jusqu’à ce qu’on lui donne une tape sur la tête.

En se retournant, il tomba sur sa petite sœur enceinte jusqu’aux oreilles, qui lui adressa un sourire suffisant.

— Oh, comme c’est mignon, tout cet enthousiasme. Ne t’inquiète pas, frangin, Francine ne va pas tarder.

— Qu’est-ce qui te fait croire que c’est elle que j’attends ?

Le fait que sa sœur parvienne à lire en lui comme dans un livre ouvert l’agaçait profondément.

Certes, il guettait l’arrivée de Francine, mais uniquement pour pouvoir avoir le temps de s’enfuir.

— Oh, je t’en prie. Tu es comme ça chaque fois que tu sais qu’elle vient. Merde, la dernière fois, tu étais tellement pressé que tu as fait tomber maman en te sauvant par la porte de derrière. C’est pitoyable. Laisse tomber, tout le monde sait que vous êtes faits l’un pour l’autre. Alors, cesse de te comporter comme un trouillard. Pourquoi ne pas te conduire comme le loup que tu es et la faire tienne ?

— Et c’est toi qui dis ça, madame Je-veux-épouser-un-humain ? la railla-t-il d’une voix haut perchée.

Elle se renfrogna et lui donna un grand coup dans le bras.

— Et regarde ce qui m’est tombé dessus : deux hommes au lieu d’un.

— Attends. Tu crois que si j’arrive à résister encore un peu, le destin m’octroiera deux ou trois femmes ?

Il lui lança un regard moqueur et se baissa quand elle voulut le frapper une nouvelle fois. Gloussant, il fut ravi de la voir rougir de rage.

Tout à coup, elle retrouva son calme, prenant un air dont il savait qu’il fallait se méfier.

— D’après ce que j’ai entendu dire, Francine vaut bien deux femmes, au lit. Je te parie qu’elle réussirait à te faire crier grâce et à te faire marcher bizarrement si tu lui en donnais l’occasion.

Il serra les dents.

— Tu veux bien arrêter tes conneries ? Francine est comme une sœur, pour moi. L’idée de faire quoi que ce soit avec elle me répugne.

— Bla-bla-bla. Tu sais, j’ai cru à cette rengaine, il y a dix ans, quand vous étiez encore gamins mais, sérieusement, Mitchell. Ça doit faire cinq ou six ans que tu ne l’as pas vue et que tu ne lui as pas parlé. Elle a changé, alors comment peux-tu encore me sortir une chose pareille ?

— Parce que.

Ce que tout le monde sauf lui semblait ne pas comprendre, c’était que, même s’il avait toujours trouvé Francine mignonne, elle ne lui avait jamais donné envie de lui sauter dessus. S’ils étaient vraiment destinés l’un à l’autre, pourquoi n’en avait-il jamais ressenti le désir ? Ni celui de la fréquenter jusqu’à ce qu’il ne puisse plus se retenir de lui faire l’amour, et qu’ils s’évanouissent tous les deux de plaisir. On lui avait raconté suffisamment d’histoires pour savoir qu’en pareil cas, les hormones prenaient le dessus. Et, même s’il sentait son cœur s’emballer et s’il avait les mains moites dès que Francine était dans les parages, cela ressemblait plus à ses yeux à une réminiscence des peurs de son enfance, où il redoutait qu’elle se jette sur lui et le force à faire des choses, comme des baisers au goût de pastèque. Il ne voulait pas de ça pour eux, pas tant que la bonne personne, leur véritable âme sœur, ne se serait pas présentée.

— Crétin.

Sa sœur lui assena une nouvelle tape sur la tête avant de s’éloigner en se dandinant. C’était le parfait exemple de ce qui devait se produire entre âmes sœurs. Butée et peureuse comme tout, sa petite sœur avait trouvé le bonheur dans les bras non pas d’un mais de deux métamorphes. Ethan et Javier, un ours et un jaguar, qui étaient parvenus à atténuer certaines des pulsions les plus incontrôlables de Naomi, et qui, fait remarquable, l’aimaient pour sa nature bouillonnante. Les tarés.

Le vrombissement d’un moteur attira de nouveau son attention par la fenêtre, et il se demanda si l’heure de son départ n’avait pas sonné. Mais, non, il ne vit aucun signe de la Hyundai Accent bleue de Francine. C’était une belle moto qui était en train de se garer devant la maison. Puis il cilla, car, sauf erreur de sa part, le pilote tenait un gros cadeau d’une main pendant qu’il maniait son engin de l’autre. Ce ne fut que lorsque le motard baissa son bras que Mitchell remarqua la présence de sa passagère. Son cœur s’emballa et il ne put se retenir d’ouvrir la bouche quand Francine ôta ses bras de la taille du type et descendit de la machine.

Naturellement, cette Francine-là était très différente de la lycéenne dont il se souvenait, avec ses nattes et son appareil dentaire, même si elle était toujours aussi petite. Mais, quand bien même, merde, depuis quand ses rondeurs s’étaient-elles transformées en courbes qui lui donnaient la silhouette d’un sablier ? Depuis quand ses seins occupaient-ils autant de place dans son chemisier, et depuis quand sa chevelure rousse ondulée encadrait-elle un si joli minois, ne manquant pas d’attirer l’attention sur son magnifique sourire ? Cela faisait désormais si longtemps qu’il l’évitait qu’il ne l’avait pas vraiment vue depuis qu’elle était adulte. Mais cela ne changeait rien.

Le type descendit de sa moto et déposa son paquet avant de tirer sur le bandana qui lui masquait le bas du visage. Il ôta ensuite son casque, secouant sa chevelure noire hirsute et, même d’où il se trouvait, à l’abri des rideaux, Mitchell ne put manquer le sourire carnassier qu’il adressa à Francine. Cela hérissa son loup, qui se mit à gronder. Il ne se donna pas la peine de se demander comment ce mec avait pu mettre son animal dans une telle rage, mais se contenta de sortir de la maison pour aller à leur rencontre.

Alors qu’il dévalait les marches du perron, Francine se tourna vers lui, son visage s’illuminant en le voyant. Il ressentit alors une certaine tension à hauteur de son entrejambe. Complètement déplacée. Sans tenir compte de la jeune femme ni de sa propre réaction, il reporta son attention sur le motard. L’inconnu ôta ses lunettes d’aviateur et les rangea dans sa poche, lui jetant un coup d’œil dédaigneux avant de baisser les yeux sur les fesses de Francine. Cela fit gronder Mitchell, à la fois l’homme et l’animal.

Avant de s’immobiliser devant la femme bien trop jolie qu’était devenue la fillette qu’il avait connue, Mitchell déclara d’un ton sec qui dissipa le sourire de Francine :

— Qu’est-ce que c’est que ces conneries, jeune fille ? Tu fais de la moto sans casque ?

Une lueur de rage dans le regard, elle planta les poings sur ses hanches arrondies avant de rétorquer :

— Même pas un petit « Salut Francine » ? Ni un « Comment ça va, Francine ? » On ne s’est pas vus depuis, quoi, cinq ans, et tu flippes parce que j’ai fait quelques kilomètres à moto sans casque ? Je suis une métamorphe. À moins que je me fasse décapiter, je m’en remettrai.

— Quelques kilomètres ? répliqua-t-il sur le même ton. Il y en a au moins trente entre chez toi et ici. Ton petit ami motard a eu du bol que les flics ne vous aient pas arrêtés.

— Ce n’est pas mon petit ami, gronda-t-elle. Même si c’était le cas, ce qu’on a pu faire tous les deux ne te regarde pas.

— Et, si je puis me permettre, nous avons fait des choses fort intéressantes.

Le motard au teint hâlé, qui, d’après son odeur, devait être une sorte de fauve, aurait mieux fait de se taire. Mitchell lui assena subitement un coup de poing en pleine mâchoire. Mais l’enfoiré ne broncha pas d’un pouce. Il encaissa le coup et se fendit d’un large sourire.

— C’est tout ce que tu as en magasin, Croc-Blanc ? Je connais des humaines qui m’ont mis des fessées plus violentes que ça…

Commençant à voir rouge, Mitchell ne put s’empêcher de se jeter sur l’autre homme en grognant, et ils s’écroulèrent tous les deux, ce qui fit très plaisir à son loup.

Maudit fauve. Je vais lui apprendre à renifler ma petite sœur adoptive de trop près.

CHAPITRE 2

Bouche bée, Francine ne put s’empêcher d’admirer les deux adversaires. Elle n’avait toujours pas compris ce qui s’était passé. Vu comme il se conduit, on pourrait croire que Mitchell est jaloux. Ce qui semblait complètement absurde, naturellement. Il lui avait bien fait comprendre qu’il n’avait jamais eu le moindre sentiment pour elle.

Ce qui ne l’avait guère surprise, c’était qu’il lui crie dessus de cette façon, comme il l’aurait fait avec sa sœur Naomi. Au fond d’elle, elle aurait bien aimé le détester. Après tout, il n’y avait qu’à voir de quelle manière il venait encore de la traiter. Et devant un bel inconnu qui avait volé à son secours. Mince, sa répugnance à se trouver ne serait-ce que dans la même pièce qu’elle aurait dû lui donner envie de lui mettre des coups de pied. Mais elle fut incapable de faire ralentir les battements de son cœur et de s’empêcher de mouiller sa culotte en voyant ces deux hommes échanger des coups. Si seulement ils avaient pu se déshabiller avant de se battre. Ça, ça aurait eu de la gueule.

— Je vois qu’à peine arrivée, tu crées déjà des problèmes, déclara son amie en descendant les marches.

Derrière Naomi et son gros ventre suivait Javier, qui se précipita vers les belligérants, accompagné d’Ethan, un géant capable de réciter de la poésie un soir et d’écraser toute une équipe de crosse le lendemain. Naomi était une sacrée veinarde.

Grimaçante, Francine lança un regard noir aux combattants.

— C’est Mitchell qui a commencé. J’essayais juste de remercier celui qui est venu me secourir quand ma voiture m’a lâchée, et ton frère a commencé à m’engueuler avant de se jeter sur lui.

— Hmm. (Naomi se tourna un moment vers Mitchell, l’air songeuse.) Intéressant. Je me demande ce qui l’a mis dans cet état.

— C’est ton frangin. Depuis quand les membres de ta famille ont-ils besoin d’un motif sérieux pour se battre ? demanda sèchement Francine.

Elle avait souvent plaisanté sur le fait qu’ils auraient dû accrocher des casques à l’entrée de chez eux.

Naomi éclata de rire.

— Tu as raison. Mais, d’habitude, ils savent se tenir un peu mieux quand ils viennent chez moi. Tu sais dans quel état ça met Ethan quand ils me contrarient.

Francine gloussa. Naomi continuait à se faire passer pour une petite fleur fragile – ce qui était loin d’être le cas –, et ses deux âmes sœurs la traitaient comme telle. Ethan était généralement celui qui jouait le rôle du médiateur, ses gros poings ayant un effet pour le moins dissuasif, tandis que Javier préférait avoir recours à de jolies phrases pour empêcher qui que ce soit de la déranger, y compris les membres de sa famille. Encore une fois, quelle veinarde !

— Sinon, qui c’est, ce canon ? voulut savoir Francine, grimaçant en voyant Mitchell projeter la tête du motard au sol.

Elle se mordit ensuite la lèvre quand le bel inconnu au teint hâlé répondit par un coup de boule.

— C’est mon petit frère, Alejandro, intervint Javier en secouant la tête et en glissant son bras sur le ventre arrondi de Naomi. Et, comme d’habitude, il fout la merde partout où il passe.

— Ce n’était pas sa faute, le défendit Francine. C’est Mitchell qui a commencé.

Javier gloussa.

— Ce sont toujours les autres qui commencent, quand Alejandro est dans les parages, parce qu’il aura dit ou fait quelque chose qu’il n’aurait pas dû.

Se remémorant ses allusions, Francine fut obligée de lui donner raison. Même si le plus drôle, c’était que cela lui avait plu.

Cherchant l’un et l’autre à prendre le dessus, les deux hommes roulèrent hors de l’allée et se retrouvèrent sur la pelouse, dangereusement près d’un massif de fleurs planté par Naomi.

— Ils vont écraser mes jolies fleurs, Ethan, aboya celle-ci, plus inquiète pour son jardin que pour le nez en sang de son frère.

Avec un petit sourire, le gros nounours de Naomi se pencha, saisit les belligérants par le bras et les sépara.

— Ça suffit. Sinon je vous mets moi-même une raclée à tous les deux, gronda-t-il.

Ils n’étaient pas nombreux à se montrer suffisamment idiots pour affronter un ours kodiak, et ces deux-là, malgré leur sang chaud, ne firent pas exception. Mitchell se releva en lançant à son adversaire un regard mauvais, tandis qu’Alejandro demeurait étendu au sol, le sourire aux lèvres et les cheveux en bataille, ce qui lui donnait un air encore plus séduisant.

— Mais on commençait juste à faire connaissance.

Mitchell poussa un grognement. Les poings serrés, il avait les jointures des doigts blanches, ce qui tranchait avec son visage rouge vif et son air extrêmement mécontent.

— Arrête de faire chier le frère de Naomi ou je demande à Ethan de s’occuper de toi, le menaça Javier.

— Ça me ferait faire un peu d’exercice, ajouta l’ours avec un sourire cruel qui avait fait fuir plus d’un joueur de crosse.

Alejandro éclata de rire avant de se relever d’un bond. Sans tenir compte de Mitchell, qui était encore prêt à en découdre, il se dirigea vers Naomi et l’étreignit avec précaution.

— Naomi, ma chère belle-sœur. Tu es plus ravissante chaque fois que je te vois. Si tu n’étais pas déjà prise…

— Ouais, je sais, on ferait l’amour comme des bêtes jusqu’à ce qu’un autre canon attire ton attention.

— Ah. Mais on s’amuserait vraiment bien en attendant, se rengorgea-t-il avec un clin d’œil.

Même si Francine trouvait leur échange amusant, ce ne fut pas le cas de sa louve, qui se mit à gronder dans son esprit.

Heureusement, elle ne fut pas obligée de l’écouter râler plus longtemps, car Javier arracha bientôt son frère des bras de Naomi. Il l’enlaça à son tour et lui dit à voix basse, mais suffisamment haut pour que les autres métamorphes puissent l’entendre :

— Touche-lui encore les fesses, et je te tranche la main.

— Tu me fais de la peine, frangin, répondit Alejandro en étreignant son frère aîné avant de se libérer.

— Pas autant que je vais t’en faire moi, déclara Ethan d’un ton enjoué.

Alejandro perdit un peu de ses couleurs, mais se contenta de serrer la main de l’ours, poussant un grognement quand ce dernier le serra dans ses bras.

Quand Ethan l’eut relâché, Alejandro était écarlate, le souffle coupé.

— Comparée à tes frères, ma famille semble presque normale, dit Naomi dans un éclat de rire.

— Dieu m’en garde, répliqua son âme sœur en levant les yeux au ciel. J’imagine qu’il ne me reste plus qu’à présenter à tout le monde ce petit fouteur de merde. Voici Alejandro, mon plus jeune frère, le plus turbulent. (Se tournant vers lui, il poursuivit.) Le type qui essaie de te fusiller du regard, là, c’est Mitchell, le frère de Naomi. Et la rousse que tu as kidnappée sur le chemin, c’est Francine, la meilleure amie de Naomi, donc pas touche.

L’intéressée se mit à bredouiller.

— Javier !

— Quoi ? Je préfère mettre les choses au clair tout de suite pour éviter d’être obligé de lui mettre une raclée plus tard.

— Quel bon mari tu fais, ronronna Naomi en lui tapotant le bras. Il sait où est son intérêt.

Francine dut se contenter de lever les yeux au ciel quand sa meilleure amie et son âme sœur se regardèrent dans les yeux d’un air idiot. Lorsqu’ils commencèrent à se bécoter, elle porta un doigt à sa bouche et fit mine de vomir, ce qui fit glousser Alejandro, tandis que Mitchell se contentait de froncer les sourcils. Rabat-joie.

— Francine, est-ce là le nom de la beauté que j’ai trouvée se languissant sur le bord de la route ? (Alejandro se laissa tomber sur un genou devant la jeune femme, qui se mit à rougir quand il poursuivit son envolée lyrique.) Ce fut un tel honneur et un tel plaisir pour moi d’avoir pu voler à votre secours et vous conduire à bon port. Si je puis me permettre, n’hésitez pas à chevaucher mon engin autant qu’il vous plaira.

Il remua les sourcils et lui adressa un sourire évocateur qui la fit à la fois rougir, glousser et mouiller sa culotte.

— Tout le plaisir est pour moi, murmura-t-elle en le laissant lui prendre la main et y déposer un baiser.

Le contact de la pointe de sa langue et de ses lèvres sur sa peau lui fit retenir son souffle, et elle ressentit aussitôt des picotements dans le ventre. Elle ôta brusquement sa main, les joues brûlantes à cause de la réaction de son corps – une réaction qui ne passa guère inaperçue.

Pouffant, Mitchell s’éloigna en marmonnant :

— N’importe quoi. Putain, qui serait assez con pour succomber à ce déluge de conneries ?

Le suivant du regard, Francine ne put s’empêcher de pousser un soupir de déception.

— Que se passe-t-il, ma belle ? Ne me dis pas que tu es triste de voir partir ce vieux pantouflard.

— Ce coincé, c’est mon âme sœur. Ou, du moins le sera-t-il quand il se détendra suffisamment pour s’en rendre compte, rétorqua-t-elle.

L’air incrédule, le motard reporta le regard vers la silhouette de Mitchell, derrière elle.

— S’il est incapable de voir à quel point tu es parfaite, c’est un idiot.

— Le gène de l’imbécillité est bien ancré dans la famille. J’en sais quelque chose, gloussa Naomi. On peut rentrer, maintenant ? J’ai super mal au dos, et je voudrais ouvrir mes cadeaux !

Francine s’attarda un moment, regardant dans la direction où Mitchell était parti, se demandant ce qu’il fallait qu’elle fasse pour qu’il finisse par l’accepter. Son loup ne s’agitait-il pas à chacune de leurs rencontres ? Bien sûr, cela faisait plusieurs années qu’ils ne s’étaient pas vus, bien que ce ne soit pas sa faute à elle. Ce type avait le chic pour l’éviter. Mais quand bien même, en le revoyant, si ravissant du haut de son un mètre quatre-vingt-huit, sa chienne de louve était devenue complètement folle, son cœur avait accéléré et elle en avait eu des frissons partout.

Ce qui, étrangement, s’est également produit quand j’ai fait la connaissance d’Alejandro. Aurait-elle pu se méprendre pendant toutes ces années et confondre cela avec un simple désir sexuel ? Non. Elle savait ce qu’était le désir, et il ne lui avait jamais donné envie de balancer son amour-propre aux orties et de poursuivre quelqu’un pour le jeter à terre et lui arracher ses vêtements.

Elle aurait bien réfléchi plus longtemps à la question, mais quelqu’un la saisit par la taille et la jeta sur son épaule. Une épaule relativement large.

— Euh, Ethan, tu t’es trompé de femme.

— Naomi m’a demandé de ramener ton cul de flâneuse à l’intérieur.

— Je suis certaine qu’elle ne l’entendait pas au sens propre.

— Elle est enceinte et donc extrêmement susceptible. Je préfère éviter de prendre le moindre risque.

— J’ai entendu ! meugla son âme sœur.

— Tu vois ? soupira-t-il.

Francine se mit à ricaner. On aurait pu la croire folle de vouloir faire partie de cette famille, mais, personnellement, elle n’imaginait rien de plus merveilleux, même s’il lui faudrait mettre un casque et des protections à chaque dîner. Malgré leur nature violente, l’amour qu’ils éprouvaient les uns pour les autres en valait la chandelle.

Alejandro se rendit d’abord dans la salle de bains pour nettoyer son visage plein de terre et de sang avant d’aller décapsuler une bière. Il allait avoir besoin de ce breuvage amer pour assimiler ce qui venait de se produire. La vider d’un trait ne lui laissa cependant pas assez de temps pour comprendre pourquoi la petite rousse qu’il avait prise en stop avait fait ronronner son fauve à ce point. Ni pourquoi il avait eu – et avait encore – une telle envie de massacrer ce loup morveux. Et encore moins pourquoi il avait voulu se jeter sur Ethan, un véritable suicide, quand ce dernier avait porté cette petite bombe à l’intérieur.

Par bonheur, il était encore en vie, car il était parvenu à juguler son désir de se jeter sur le kodiak quand ce dernier avait reposé Francine par terre. Toutefois, l’intérêt de son fauve était encore intact, celui-ci s’étant mis à tourner en rond dans son esprit, lui suggérant de s’approcher un peu d’elle pour qu’il puisse la renifler.

Mais, malgré le charme de la rouquine, il valait mieux qu’il reste en retrait. Après tout, il n’était qu’un invité temporaire, le temps que les...