Eve Langlais

Naomi + Ethan + Javier

Jamais deux sans trois – 1

Traduit de l’anglais (Canada) par Sébastien Baert

Milady

CHAPITRE PREMIER

C’est un putain de monstre.

Fascinée, Naomi vit le joueur n° 44 marquer un nouveau but. Telle une véritable locomotive, grâce à sa carrure et à une vitesse surprenante, il était parvenu à transpercer la défense adverse sans la moindre difficulté. Quand il retourna sur le banc, elle resta tout aussi captivée par le match. Elle avait reporté son attention sur le n° 69. D’un plus petit gabarit que le mastodonte, il était tout aussi impressionnant quand il se déplaçait sur le terrain avec la grâce d’un félin. Quand il courait, brandissant sa crosse bien haut, généralement avec la balle, on avait l’impression qu’il dansait.

Qu’est-ce qu’ils ont à me fasciner comme ça, ces deux-là ? Je n’aime même pas ce sport. Et elle haïssait les « monsieur Muscle ».

Elle avait encore du mal à croire que son amie Francine soit parvenue à la convaincre d’aller assister à un match de crosse. Elle laissait généralement les sports de contact à son père et à ses frères, préférant ceux qui faisaient appel à la réflexion et à la précision, comme le curling et le golf. Toutefois, n’ayant rien de mieux à faire en ce samedi soir, et Francine, en plus de lui avoir offert la place, lui ayant promis d’aller danser après le match, elle avait cédé. Ainsi assistait-elle à l’épreuve, au douzième rang, juste au-dessus de la vitre de protection. Grâce à son odorat hypersensible, elle devinait de temps à autre l’odeur de sueur sur la peau luisante des joueurs, cet arôme musqué ne lui semblant pas aussi repoussant qu’elle l’aurait cru. Elle reconnut à contrecœur, mais uniquement pour elle-même, que les joueurs de crosse, deux d’entre eux en particulier, dotés d’une vitesse et d’une force impressionnantes, la faisaient frissonner. Encore plus étonnant, quelque chose chez ces mâles fit glapir d’excitation la louve qui sommeillait en elle.

Se désintéressant de ses plaintes, elle reporta son attention sur le match, mais fronça les sourcils en se rendant compte de son incapacité à se détourner du géant et de l’agile coureur. Sa louve l’en empêchait. Même quand ils étaient tous les deux assis sur le banc. Ce n’est pas bon signe. Naomi commença à s’agiter sur son siège, s’efforçant de regarder ailleurs, mais, chaque fois, elle finissait de nouveau par se tourner vers eux.

Francine avait dû remarquer quelque chose, car elle lui chuchota :

— Il y a un problème ? On dirait que tu viens d’avaler un citron. Et tu as grogné ou j’ai rêvé ?

Naomi fronça les sourcils.

— Ouais, j’ai grogné. Mais ce n’est pas ma faute. Quelque chose a mis ma louve dans tous ses états.

Elle haussa les épaules, surmontant son malaise en suivant du regard le colosse qui venait de quitter le banc et s’élançait de nouveau sur le terrain. Elle eut soudain très chaud quand il fit l’étalage de sa puissance en plaquant un adversaire. Je me demande s’il est aussi entreprenant au lit. Elle se renfrogna en prenant conscience de la fertilité de son imagination.

— C’est sans doute toute cette violence qui l’excite, ajouta-t-elle.

Francine poussa un petit gloussement.

— Tu plaisantes ? À côté de tes frères, ces types passeraient pour des chatons.

Naomi se mordit la lèvre en songeant aux mâles de son clan pour qui le concept de discussion se résumait généralement à des effusions de sang, des jointures douloureuses et des yeux pochés.

— D’accord, tu as peut-être raison. Quoi qu’il en soit, il y a quelque chose dans l’air ou dans la foule qui perturbe ma louve.

Son amie lui serra le bras comme dans un étau et, le visage rayonnant d’enthousiasme, se tourna vers elle.

— Eh, peut-être que ta louve a senti ton âme sœur dans la salle !

Mon « âme sœur » ? La montée de plaisir que Naomi avait ressentie lorsque le n° 69 avait réalisé une pirouette retomba lorsqu’elle se mit à scruter la foule, principalement composée de grands gaillards agités. Des métamorphes, naturellement. Les simples humains pouvaient se donner tout le mal qu’ils voulaient pour assister à l’un de leurs matchs de crosse qui se jouaient de manière générale à guichets fermés, car seuls ceux qui s’enorgueillissaient d’avoir un animal parmi leurs aïeux y étaient admis. Le gymnase privé qu’ils utilisaient pour leur sport de clan appartenait à des membres de son espèce. Le sport était pour eux une manière civilisée d’exprimer leur côté le plus explosif. Et cela leur était plutôt rentable, comme elle l’avait découvert depuis qu’elle s’occupait de leur comptabilité.

L’affirmation de Francine selon laquelle son âme sœur pouvait réellement être l’un de ces bourrins la laissa complètement froide. Elle frissonna ; pas de peur, mais de dégoût.

— Non merci. La simple idée qu’un de ces Néandertaliens puisse me passer la bague au doigt me donne envie de gerber.

Sa meilleure amie leva les yeux au ciel.

— Oh, allez, tu ne vas pas me dire que tu penses toujours à mettre ton plan à exécution.

Plutôt que de lui répondre, Naomi se contenta d’un haussement d’épaules. Le plan auquel elle faisait allusion consistait à épouser un bel humain tout ce qu’il y avait de plus normal et à mener une existence banale et sans drames, autrement dit : sans bagarres. Non pas qu’elle ait déjà été la cible de quelconques violences, bien qu’il lui soit déjà arrivé de s’emporter, surtout contre ses frères, si baraqués soient-ils. Ces derniers, ainsi que son père, n’auraient jamais permis que qui que ce soit, eux y compris, touche à l’un de ses cheveux, mais, entre eux, il leur était souvent plus facile de s’exprimer avec les poings qu’avec des mots. Seule fille au milieu de cinq frères chargés de testostérone plus âgés qu’elle, Naomi avait vite appris comment leur tenir tête et riposter quand ils lui jouaient des tours. Ayant été élevée dans le chaos, des combats de catch pouvant éclater à tout moment, elle avait compris des années auparavant que, du moins dans son cas, le fait d’épouser un métamorphe sujet à des accès de violence à cause de sa nature animale ne correspondait pas à l’idée qu’elle se faisait du bonheur éternel. Même si ce chahut ne semblait nullement incommoder sa mère, ni même ses amies métamorphes, Naomi rêvait de calme et de tranquillité, et de la possibilité d’exposer chez elle des bibelots en cristal.

Dans la maison où elle avait passé son enfance, la vaisselle avait toujours été dépareillée et le mobilier moche comme tout, car « robuste » ne rimait pas souvent avec « beau ». Chez ses parents, il fallait que tout puisse résister à une catastrophe naturelle. Et familiale. À l’opposé, la maison actuelle de Naomi, qui vivait désormais seule, était décorée avec goût, dans des tons clairs. Elle tenait tout particulièrement à sa collection de fragiles papillons de verre, et appréciait fortement de ne pas avoir eu besoin de leur appliquer le moindre point de colle après leurs réunions de famille spécialement houleuses. Le fait de devoir jouer les arbitres entre ses frères en leur tirant l’oreille et en leur imprimant un mouvement de torsion jusqu’à ce qu’ils se soumettent ne lui manquait aucunement. Elle détestait ces attitudes viriles et ces déclarations ennuyeuses que les mâles des clans de métamorphes se sentaient obligés d’avoir. Tout ce que je demande, c’est quelqu’un de doux et normal.

Compte tenu de ses aspirations, elle était horrifiée par la suggestion de Francine, selon laquelle son âme sœur pouvait se trouver dans le public de cette manifestation sportive aussi brutale que sanguinaire. Et si, tout comme elle, par quelque caprice du destin, le métamorphe en question – du genre intellectuel, qui préférait la discussion à la violence – s’était retrouvé par hasard à ce match de crosse ? Elle pouffa. Tu parles !

Les acclamations de la foule la ramenèrent à la réalité et, en levant les yeux, elle remarqua qu’un membre de l’équipe de Londres était étendu à terre, après avoir été renversé par le n° 44, le mastodonte de leur propre équipe, les Loups-Garous d’Ottawa.

Les Loups-Garous, même si l’équipe était composée des représentants d’une dizaine d’espèces différentes, se mirent à brailler d’un air triomphant quand leur joueur bondit par-dessus le corps inerte de leur malheureux adversaire. Le colosse se précipita vers l’autre bout du terrain, se frayant un chemin parmi ses rivaux à grands coups d’épaule. Le n° 69, avec un sourire Colgate qui la fit frémir, s’élança en suivant une trajectoire parallèle à celle du géant, la balle dans le filet de sa crosse, esquivant les Londoniens en pétard, du moins ceux qui étaient encore debout après le passage du monstre.

Une équipe toute récente, les Lunards de Londres étaient encore à la recherche de joueurs suffisamment robustes pour résister à ceux des équipes déjà bien établies. En fait, d’après ses frères, à cause du colosse et de son coéquipier plus mince, toutes les équipes cherchaient à mettre la main sur des joueurs capables de porter un coup d’arrêt à la série de victoires des Loups-Garous. Ces deux stars en provenance de la Saskatchewan n’étant arrivées que le mois précédent, leur acquisition était au centre de toutes les conversations. Ses frères n’hésitaient pas à s’en vanter et à se jeter les uns sur les autres tant leur enthousiasme était grand. Personnellement, Naomi trouvait que le concept qui consistait à payer des types pour jouer à la balle et se frapper dessus avec des bâtons était des plus stupide. Si bête, et, pourtant, je n’arrive pas à m’empêcher de regarder, songea-t-elle avec un certain dégoût.

Plus la victoire approchait, plus le jeu s’accélérait. Dans un ultime effort, deux des Londoniens les plus imposants se ruèrent sur le n° 69, qui esquissa un sourire avant de bondir dans les airs avec l’agilité d’un félin et de lancer la balle à une vitesse qui aurait fait s’étrangler plus d’un humain. Le géant, en pleine course, s’apprêta à intercepter.

Le public se tut face à cette démonstration d’athlétisme à son paroxysme. Même Naomi, obligée par sa louve à suivre attentivement la scène. Plus que tout autre, un homme de la corpulence de ce joueur aurait dû subir la loi de la gravité. Pourtant, malgré sa taille et son poids, quand il bondit, presque à la verticale, il sembla aussi léger qu’une plume.

Penchée en avant, retenant son souffle, elle attendit que les lois de la physique ramènent à terre le monstre qui avait revêtu l’apparence d’un homme fort désirable, même si elle savait grâce à ses frères, des fanatiques de crosse, que ce type défiait toutes les probabilités. Il s’élança donc vers le ciel, brandissant sa crosse bien au-dessus de sa tête, s’apprêtant à réceptionner la balle qui sifflait dans les airs. Tendu, le public retint son souffle. L’espace d’un instant, le n° 44, dont les yeux étaient étonnamment du même brun que le plumage d’un passereau, croisa son regard. Et le soutint.

Le souffle coupé par l’intensité de ce regard à la fois perplexe et magnifique, encadré par des cils noirs et épais, elle sentit naître un brasier dans le bas de son ventre quand il lui adressa un sourire. Elle ne put alors s’empêcher de le lui retourner, ressentant des picotements et une vague de chaleur moite à hauteur de son entrejambe.

Soudain, il prit un air horrifié et s’apprêta à pousser un hurlement, une seconde avant de percuter la vitre de protection comme un insecte sur un pare-brise. Elle n’eut pas vraiment l’occasion d’apprécier le choc digne d’un dessin animé, car elle perdit connaissance. Pendant leur moment d’inattention, elle avait reçu la balle en pleine figure.

CHAPITRE 2

Ethan s’effondra sur le banc du vestiaire, indifférent à l’attitude grivoise de ses coéquipiers après une nouvelle victoire courue d’avance. Quand on lui donna une tape sur la nuque, il revint à la réalité et fit volte-face, les lèvres retroussées, poussant un grondement menaçant.

— Ne t’avise pas de me montrer les crocs, le mit en garde Javier en lui lançant un regard noir. (Il passa une main dans ses cheveux déjà ébouriffés et trempés de sueur à cause du match.) Putain, qu’est-ce qui s’est passé, tout à l’heure ? Je te fais une passe en or et, au lieu de la réceptionner et de marquer, tu vas t’écraser sur cette foutue vitre. Tu t’es pris pour un bleu ? Ou alors, tu as regardé trop de Bugs Bunny…

Ethan sentit ses joues commencer à brûler en se remémorant sa mésaventure, puis se sentit incroyablement abattu, et quelque peu incrédule.

— J’ai loupé. Ça arrive. D’ailleurs, ce n’est pas comme si on avait eu besoin de ce point à tout prix pour gagner.

— C’est vrai, rétorqua Javier avec un gloussement sarcastique. Mais c’est précisément le problème. Qu’est-ce qui a pu te déconcentrer à ce point ? Et pourquoi tu fais cette tête d’enterrement ? On dirait que ton meilleur ami est mort. Ce qui est impossible puisque je me tiens juste à côté de toi, ajouta-t-il avec un sourire en coin.

— Je crois que j’ai trouvé mon âme sœur, marmonna Ethan.

Une véritable beauté au teint pâle, au visage merveilleusement ovale encadré par une longue chevelure brune, et aux lèvres parfaites en bouton de rose.

Javier prit tout d’abord un air choqué auquel succéda rapidement une mine réjouie.

— Félicitations, mon pote. (Il lui assena une grande tape dans le dos et, même si ce coup aurait suffi à tuer un humain ou un être d’une espèce plus frêle, Ethan ne cilla même pas.) Tu as toujours voulu te caser. Tu dois être aux anges.

— Pas vraiment.

Même si cela aurait dû être le cas. Les métamorphes étant dispersés sur toute la surface de la planète, les chances de trouver leur âme sœur étaient infimes. La plupart ne croisaient même jamais la route de celle que le destin jugeait idéale pour eux.

Le sourire jovial de son ami s’affadit légèrement.

— Où est le problème ? Elle est moche comme un cul, c’est ça ? Elle est énorme ? Et vieille ? Allez, elle n’est certainement pas si monstrueuse que ça…

— Non, elle est parfaite. Ou plutôt elle l’était, gémit Ethan en se cognant la tête contre la porte de son casier. Je suis foutu.

Javier fronça les sourcils.

— J’ai du mal à te suivre. Il me semblait que tu voulais à tout prix trouver l’élue de ton cœur, espèce de malade. Que tu voulais te caser et faire des gosses. (Ethan leva les yeux juste à temps pour le voir feindre d’être pris d’un frisson.) Moi, je préfère partager mon amour avec autant de femmes que possible.

Avec un sourire lubrique, il mima le fait de donner une fessée à une partenaire imaginaire avant d’honorer celle-ci de quelques coups de reins.

La tentative d’humour de Javier ne fit pas rire son ami, même s’il disait vrai : dès qu’il était question du sexe faible, il préférait largement la diversité. Merde, il en avait fait profiter Ethan à plus d’une occasion. Des parties en équipe pendant lesquelles ils avaient tous les deux marqué de nombreux buts. De bons amis qui faisaient presque tout ensemble.

Ethan lui répondit en poussant un long soupir.

— J’ai vraiment envie de trouver mon âme sœur. En fait, je suis pratiquement certain que je l’ai trouvée, mais je ne crois pas lui avoir fait grande impression. C’est celle qui a reçu la balle que j’ai manquée en pleine figure, et qu’ils ont dû sortir sur une civière.

Javier grimaça.

— Aïe. Ça craint, mon pote. Mais ne t’en fais pas. Je suis sûr qu’elle te le pardonnera… dans une cinquantaine d’années !

Ethan laissa de nouveau tomber la tête entre ses mains en poussant un râle. Maintenant que je l’ai trouvée, comment je vais faire pour la retrouver et implorer son pardon ?

Pire, comment je vais pouvoir jouer les prétendants ?

Ayant grandi dans les grandes étendues sauvages de l’Alaska, élevé par un père plutôt absent après la mort de sa mère, il manquait cruellement de savoir-faire en termes de mondanités. Il avait plutôt tendance à s’exprimer avec ses poings. Heureusement pour lui, dès qu’il était question de femmes, il n’avait généralement qu’à se laisser faire. La plupart du temps, c’étaient elles qui l’approchaient pour pouvoir ensuite se vanter d’avoir survécu à une partie de jambes en l’air avec le kodiak. Pourtant, même si l’idée qu’il se faisait d’une conversation sensuelle se résumait à « Suce-moi plus vite » et « Penche-toi », Ethan n’aurait jamais fait le moindre mal à une femme. Si j’ajoute « ma chérie » à la fin, elle prendra ça pour des mots doux ?

En fait, il lui faudrait certainement faire précéder ses premières paroles, quelles qu’elles soient, d’un énorme « désolé ». Vu que le coup qu’elle avait reçu s’était révélé suffisamment spectaculaire pour que le public pousse un « Ohhh » à l’unisson, il devrait sans doute se confondre en excuses.

Peut-être cédait-il un peu facilement à la panique. Après tout, celle que l’ours qu’il avait en lui n’hésitait pas à considérer comme son âme sœur était venue assister à un match de crosse. Cela ne signifiait-il pas qu’elle en connaissait les risques ? Que ça ne lui faisait pas peur de voir un peu de sang et de violence ? En outre, c’était une métamorphe, et elle guérirait vite. Il ne lui restait plus qu’à espérer que son pragmatisme se traduirait dans les faits.

Quant à toute cette phase de séduction, si le destin avait décidé qu’il s’agissait de la femme idéale pour lui, elle ne se laisserait sans doute pas décourager par quelque chose d’aussi futile que son manque de savoir-vivre. Et puis, je pourrais toujours avoir recours aux tactiques de mon père et la jeter sur mon épaule pour aller lui faire l’amour dans les bois, à la montagnarde.

Mais il s’emballait un peu vite car, pour ce qu’il en savait, il s’inquiétait pour rien. Il était probable qu’elle aussi avait hâte de faire sa connaissance. La majeure partie des femmes métamorphes, c’était du moins ce qu’il avait entendu dire, ne vivaient que pour le jour où elles rencontreraient leur âme sœur. Et, la petite veinarde, elle m’a trouvé.

Malgré sa réflexion énergique, il n’était pas parvenu à surmonter entièrement son malaise. Il se résigna donc à ôter le reste de son équipement. Ce rituel d’après match, en revanche, lui permit de retrouver son calme et d’échafauder un plan.

— Il faut que je découvre de qui il s’agit, déclara-t-il à Javier en entrant dans les douches avec le reste de l’équipe. Ils l’ont sortie sur une civière, il y a donc des chances que quelqu’un sache comment elle s’appelle.

— Je suis content pour toi, mon pote ; il ne faut jamais abandonner face à l’adversité. Et, comme je suis ton meilleur ami, je viendrai même avec toi quand tu iras lui rendre visite, pour rigoler quand elle voudra se venger d’avoir été défigurée.

Javier recula sous la puissance du coup de poing qu’Ethan lui assena. Se frottant la mâchoire, il lança à son ami un regard noir.

— Ce n’est pas très sympa, ça…

Ethan se mit à gronder.

— Peut-être que si tu n’avais pas lancé la balle aussi fort, je ne me serais pas retrouvé dans cette foutue situation. Tant mieux pour toi si ça te fait rire.

Bondissant sur ses pieds, Javier leva les poings.

— D’accord, mon pote. Allons-y. Tu as manifestement besoin d’évacuer un peu de pression. Autant le faire tout de suite. Tu n’as qu’à considérer comme un service la raclée que je vais te mettre, parce que l’œil au beurre noir que tu vas avoir sera assorti à celui de ton âme sœur.

— J’aimerais bien voir ça.

Avec un sourire carnassier, Ethan s’approcha de son ami en balançant les bras, les autres membres de l’équipe quittant précipitamment les douches.

Les vieilles habitudes avaient la vie dure, et, dès qu’il s’agissait d’évacuer sa frustration, le plus facile était encore d’avoir recours à la violence. Ethan refusait de considérer que cela équivalait au fait d’être paralysé par la peur. Les kodiaks n’avaient peur de rien, et surtout pas d’une foutue femelle. Mais, au cas où, quand il serait un peu plus détendu, il irait lui acheter des fleurs… un bouquet… peut-être le magasin entier.

Naomi, confortablement installée sur le robuste canapé familial, une poche de glaçons sur son visage douloureux, n’écoutait que d’une oreille distraite la dispute qui avait éclaté entre les membres de sa famille. Francine, cette garce, s’était défilée et l’avait abandonnée aux « bons soins » des siens.

— Je vais apprendre à ce putain de joueur de crosse à ne pas suivre le jeu et à provoquer un accident avec notre sœur, fulmina Derrick en abattant son poing dans la paume de son autre main.

— Je dis qu’il faut qu’on aille mettre la main sur ces enfoirés de 44 et de 69. On n’a qu’à les ligoter et leur envoyer des balles en caoutchouc en pleine tronche, pour voir si ça leur plaît, proposa Stu. Qui est partant ?

Son plan fut accueilli par un déluge d’acclamations.

— Naomi aurait dû faire attention à ce qui se passait.

Les paroles de Chris furent suivies d’un cri étouffé, quelqu’un s’étant senti offensé par sa critique.

Chris, qui n’avait qu’un an de plus qu’elle, et qui était le plus souvent la victime de ses sautes d’humeur car c’était le plus lent de ses frères, était toujours celui qui éprouvait le moins de compassion pour elle. Pourtant, malgré ses déclarations, il aurait toujours été le premier à mettre une raclée à celui qui s’en serait délibérément pris à elle.

La chamaillerie se poursuivit, pimentée à l’occasion par une poussée ici et une tape là.

Quand le niveau sonore commença à devenir suffisamment élevé pour lui faire encore plus mal au crâne, elle jeta sa poche de glaçons sur son frère le plus proche avec une précision infaillible, l’atteignant en pleine tête. Le silence se fit aussitôt dans la pièce, et six paires d’yeux se tournèrent vers elle.

— Quand vous aurez terminé de vous chamailler, j’aimerais bien rentrer chez moi, déclara-t-elle d’un ton calme.

Ses frères et son père reculèrent tous d’un pas, reconnaissant parfaitement l’avertissement. Tendue, elle tira son petit mètre soixante tout en courbes du canapé, mais la pièce se mit aussitôt à tourner et elle fut prise de nausées.

— Allons, ma chérie, commença son père d’un ton apaisant, tu ferais bien de rester couchée. Le toubib a dit que tu avais eu une commotion cérébrale.

— Qui est déjà presque guérie, l’interrompit-elle. J’ai du sang de métamorphe, tu te rappelles ?

L’un des avantages des lycanthropes était de pouvoir récupérer nettement plus vite que les humains. Naturellement, « plus vite » ne signifiait pas « instantanément ». Ainsi, pour le moment, elle souffrait encore d’une certaine gêne.

— Quand bien même, poursuivit courageusement son père. Le médecin nous a recommandé de te surveiller, juste au cas où tu t’évanouirais ou je ne sais quoi avant que ton organisme ait eu l’occasion de régler ce problème.

Elle croisa les bras, résistant à l’envie de se rasseoir avant que ses jambes cèdent sous son poids.

— Essaierais-tu de me dire que je ne vais pas pouvoir rentrer chez moi ?

Elle haussa un sourcil, et son père déglutit.

Chris leva les yeux au ciel.

— Oh, laisse-la partir. Si elle veut faire sa tête de cochon et avoir un accident ou écraser un malheureux piéton, tant pis pour elle.

Le regard noir qu’elle lança à son frère lui fit tourner la tête. Pire, ce dernier lui tira la langue, sachant pertinemment qu’elle n’allait pas suffisamment bien pour riposter physiquement.

— Si je n’étais pas une jeune fille bien élevée, je n’hésiterais pas à botter ton petit cul famélique, marmonna-t-elle.

Si elle ne tint aucun compte des ricanements, des chuchotements et des remarques du genre « Depuis quand c’est une jeune fille bien élevée ? » qui suivirent sa déclaration, ce fut uniquement à cause de ses douleurs lancinantes.

Les paroles sensées de son frère finissant malgré tout par avoir raison de sa nature obstinée, elle laissa échapper un soupir. Même si cela la faisait souffrir de céder à leur interdiction de conduire, qu’elle soit bien intentionnée ou non, elle n’allait pas prendre le volant si elle risquait de représenter un danger pour les autres.

— Très bien. Alors, si je ne peux pas conduire, qui va me raccompagner chez moi ?

Six paires d’yeux se tournèrent aussitôt vers le plafond, soudain devenu des plus intéressants.

Profondément agacée, elle serra les lèvres.

— Oh, allez, il y en a certainement un dans votre bande d’idiots qui saura conduire mon bolide.

Kendrick s’éclaircit la voix avant de prendre la parole.

— Euh, la dernière fois que Mitchell s’est assis derrière le volant de ta voiture, tu as manqué de le castrer parce qu’il ne la conduisait pas à ton goût. Tu nous as interdit de la toucher, sous peine de sérieuses représailles.

Naomi soupira. Quelle bande de lâches. Comment pouvaient-ils lui en vouloir de s’être offusquée de la manière brutale avec laquelle ils avaient piloté son bébé ? Ils méritaient des claques. Tous autant qu’ils étaient. Et ils avaient le culot de se demander pourquoi elle voulait prendre ses distances avec les métamorphes et leur violence. C’étaient eux qui l’y avaient poussée.

— Il est hors de question que je reste là.

D’autant plus que sa mère allait rentrer du travail dans moins d’une heure. Dès qu’elle aurait franchi cette porte, sa fille pourrait s’estimer heureuse de pouvoir quitter son lit dans les trois prochains jours. Si les hommes de sa famille redoutaient leur petite sœur autant qu’ils la couvaient, ils obéissaient tous à leur mère. Personne n’avait les couilles de lui résister.

Quand la sonnette retentit, tout le monde se précipita pour aller répondre, laissant Naomi seule. Elle secoua la tête. Ils auraient peur de ma petite personne ? Parfait.

Peu intéressée par l’identité de leur visiteur, Naomi se dirigea vers la cuisine d’un pas précautionneux pour éviter de trop remuer la tête, à la recherche d’une bouteille d’alcool. Les douze cachets de paracétamol qu’elle avait pris jusqu’à présent n’avaient eu presque aucun effet sur la douleur. Quitte à être coincée là, autant qu’elle se soûle un peu. Elle abandonna cependant ce projet en entendant une série de grognements à la porte d’entrée.

— Quoi encore ? grommela-t-elle en se dirigeant vers l’origine du vacarme, sa douleur lancinante réveillant sa colère.

Ses frères formaient un mur entre elle et les grondements menaçants de son père, en contrepoint d’un vrombissement inconnu, plus grave, et d’une sorte de feulement de félin. Ils lui donnèrent tous les deux des frissons dans le dos, et pas du genre désagréable.

Grâce à quelques coups de coude bien placés, elle se fraya un passage jusqu’à la porte, où elle vit son père nez à nez avec rien de moins que le colosse du match de crosse. Elle l’aurait reconnu n’importe où, compte tenu du fait que les kodiaks n’étaient pas très nombreux à choisir de venir vivre si près de la civilisation. Bon sang, d’aussi près, il semblait encore plus imposant qu’il n’en avait eu l’air pendant le match ; il la dominait complètement et la largeur de ses épaules défiait toute logique.

Un ours de deux mètres dix, l’air peu commode, se tenait devant sa porte. Et pas n’importe quel ours, puisqu’il s’agissait de celui qui l’avait blessée. Inutile de se demander pourquoi ses frères et son père étaient si agités. En fait, c’était également son cas, et pas uniquement parce qu’elle avait failli avaler cette balle, sa louve tournait en rond d’excitation sous sa voûte crânienne. Et cela ne lui disait rien qui vaille. Pour ne rien arranger, la proximité du géant avait mis en alerte tous les nerfs de son corps et, son parfum envoya une décharge de désir directement dans son entrejambe. Putain, ce gros ours serait mon âme sœur ? Et puis quoi encore ?

Se pressant entre son père et le n° 44, elle planta son doigt dans la poitrine de ce dernier. Elle eut l’impression qu’il s’agissait d’un mur de brique, car son doigt refusa de s’enfoncer d’un iota. D’un autre côté, ce simple contact suffit à lui envoyer une décharge électrique dans tout le corps.

Quoi qu’il en soit, elle était parvenue à attirer son attention. Il détourna son regard de celui de son père et baissa ses yeux bruns vers elle. En la voyant, il prit une profonde inspiration, ce qui eut pour effet d’accroître les picotements qu’elle ressentait dans tout le corps, comme si elle avait reçu une nouvelle décharge électrique. Ça la rendit furieuse.

— Qu’est-ce que vous foutez là ? demanda-t-elle grossièrement, serrant les poings pour éviter de céder à l’envie irrépressible de lui caresser le torse.

— Je, euh… je voulais savoir si ça allait, et vous dire que j’étais désolé de vous avoir, euh… blessée.

Elle eut l’impression que ses paroles hésitantes glissaient agréablement sur sa peau. Incapable de résister plus longtemps, elle prit une inspiration. Ce faisant, elle se retrouva submergée par une odeur émoustillante de savon, d’ours et de musc qui mit sa louve dans tous ses états.

Oh, merde, il faut que je le fasse partir d’ici fissa.

— Je vais très bien. Au revoir.

Elle attendit mais, comme elle s’en était doutée, ce ne fut pas suffisant pour le pousser à partir.

— Euh, ce n’est pas la seule raison de ma venue.

Il lui colla soudain un bouquet sous le nez, des fleurs sauvages qui lui donnèrent aussitôt envie d’éternuer. Elle les repoussa. Elle le regarda en plissant les yeux et s’amusa de le voir déglutir. Je lui fais peur. Parfait.

— Qu’est-ce que vous voulez d’autre ? Ce n’est pas suffisant de m’avoir mis deux yeux au beurre noir et refilé un mal de crâne de la taille du Québec ?

— Je suis vraiment désolé. J’ai été quelque peu… distrait. (Il avait pris un air si affligé, avec ses grands yeux bruns, qu’elle eut envie de lui dire que ce n’était pas grave et de se jeter dans ses bras.) En fait, c’est aussi pour ça que je suis là. Voyez-vous, je, euh… enfin, c’est-à-dire que… je crois qu’on est fait l’un pour l’autre, bafouilla-t-il en rougissant.

C’était ce qu’elle avait redouté. Prise de panique, elle perdit l’esprit.

— Plutôt mourir. Vous avez un sacré culot de venir ici, s’écria-t-elle d’un ton si aigu que son mal de crâne se réveilla. Comme si j’allais perdre mon temps avec un type incapable de rattraper une petite balle en caoutchouc. Maintenant, allez-vous-en et oubliez-moi.

— Mais…

Naomi l’interrompit en lui lançant un regard glacial en complète contradiction avec son entrejambe en fusion. Elle s’efforça de rester en colère, ce qui se révéla nettement plus difficile que prévu face à une montagne de muscles de près de deux mètres dix. Les traits anguleux de son visage taillé à la serpe auraient dû la rebuter tant ils manquaient de délicatesse et de raffinement mais, au contraire, elle fut passablement intriguée par sa mâchoire carrée, son nez de travers, son regard doux encadré par d’épais cils noirs et l’anneau doré dans son oreille que révélait sa coupe en brosse militaire.

Quant à son corps, il se tenait trop près d’elle pour qu’elle puisse le reluquer, mais, grâce au match de crosse, elle l’imaginait parfaitement, avec ses épaules extrêmement larges, sa taille fuselée, ses cuisses puissantes et ses fesses en acier. Je me demande si son engin est à l’avenant. Elle se mordit la lèvre. Je me fous de savoir à quoi il ressemble. Cet homme de Neandertal n’est pas mon âme sœur.

— Désolée, mais vous avez du mal à comprendre ce que je dis ? Je vous ai demandé de partir.

Au ton brusque qu’elle avait employé, il prit un air de cocker triste, ce qui la poussa à vouloir se cogner la tête contre quelque chose de dur… comme, disons, son merveilleux torse ?

Des ricanements, qui firent bientôt place à de francs éclats de rire, retentirent derrière le mur de chair qui se dressait devant elle. Elle ne put s’empêcher de tendre le cou sur le côté pour voir qui pouvait trouver si amusante cette situation insoutenable avant d’avoir recours à la violence. Et mes frères savent très bien à quel point je déteste ça. Quand je reste polie, personne ne m’écoute. On commence généralement à faire attention à moi uniquement après le premier coup de pied dans les parties.

L’air glacial, elle prit conscience de la présence d’un autre joueur de crosse, et sa louve se mit à baver d’excitation. Oh, merde, non, pas ça. Quand elle croisa le regard du n° 69, elle eut envie de fracasser quelque chose, parce que, sauf erreur de sa part, ce fichu matou, encore un mâle gorgé de testostérone, était lui aussi son âme sœur. Pas deux. Le destin ne peut pas se montrer si cruel… Même si c’était loin d’être fréquent, elle savait que chaque métamorphe pouvait avoir une ou plusieurs âmes sœurs. Seulement, elle n’avait jamais imaginé que cela pourrait lui arriver. Ce n’est pas juste. Je n’en veux même pas un. Pourquoi est-ce que tout à coup j’en ai deux sur le pas de ma porte ?

Son sentiment de panique fit place à un certain agacement. Elle focalisa son courroux sur le pauvre type qui trouvait cette situation si hilarante.

— À votre place, j’éviterais de rire. Parce que c’est quand même à cause de vous et de vos piètres qualités de passeur si j’ai le visage de toutes les couleurs et un tel mal de crâne.

En réalité, le n° 69 avait cessé de rire dès l’instant où il avait croisé son regard et, si elle-même n’avait pas été si bouleversée, elle aurait pris un malin plaisir à le voir ouvrir grand la bouche et prendre un air effrayé… et brûlant de désir.

— Euh. Euh.

Bouche bée tel un parfait idiot, le séduisant n° 69 se révéla incapable d’aligner deux mots.

— Visiblement, vous avez vous aussi reçu une balle de trop dans la tête. Maintenant, si vous voulez éviter de vous prendre mon pied au cul, vu que je suis à deux doigts de m’énerver, je vous suggère de vous tirer d’ici.

— Mais…, tenta de l’interrompre le géant.

— Foutez le camp ! s’écria-t-elle, s’apprêtant à mettre sa menace à exécution.

Prise de vertiges en plus de son mal de tête, elle fut incapable de joindre le geste à la parole, de tout faire pour échapper à la pagaille évidente que ces deux hommes ne manqueraient pas de mettre dans sa vie. Elle ne parvint qu’à lâcher un : « Ah, putain » quand les prédictions du médecin commencèrent à se réaliser. Elle perdit – involontairement – connaissance.

CHAPITRE 3

Il s’était révélé étonnamment facile de découvrir l’identité de la blessée. Javier s’était contenté d’interroger quelques membres du personnel tandis qu’Ethan lui avait lancé des regards noirs. En un rien de temps, ils avaient obtenu l’information, ainsi que quelques « Bonne chance », et « Je n’aimerais pas être à votre place ».

Ethan n’avait prêté aucune attention aux regards compatissants, trop absorbé par sa réflexion, se demandant comment il allait pouvoir approcher son âme sœur. Javier, quant à lui, n’avait pu s’empêcher de garder le sourire. Il regrettait simplement de ne pas avoir osé enregistrer la scène, parce que le fait de voir son géant d’ami réduit à une masse de gelée tremblante l’avait beaucoup amusé.

Sa théorie selon laquelle la rencontre à venir allait se révéler fort intéressante était encore d’actualité – ce qui lui fit regretter de ne pas avoir de pop-corn – quand Ethan avait frappé à la porte de la maison dans laquelle, d’après plusieurs sources concordantes, on avait conduit la jeune femme, qui s’appelait Naomi.

C’étaient plusieurs armoires à glace, dont aucune aussi imposante qu’Ethan, naturellement, qui leur avaient ouvert. Un homme grisonnant plus âgé que les autres les avait toisés de la tête aux pieds avant d’aboyer :

— C’est vous, les crétins qui avez blessé ma fille ? Vous avez un sacré culot de vous pointer ici.

À partir de cet instant, la situation s’était dégradée : les jeunes types, les frères de la fille, avait supposé Javier, s’étaient mis à jouer des coudes en grognant pour prendre la meilleure position et défier les sportifs. Ethan n’avait pas bronché. Même si les femmes pouvaient le mettre dans un drôle d’état, surtout quand il était question de faire la connaissance de son âme sœur,...