Sommaire

Table des matières

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Les pièces d’or du Téméraire

Préface

Préambule

Chapitre I

Chapitre I I

Chapitre I I I

Chapitre I V

Chapitre V

Chapitre V I

Chapitre V I I

Chapitre V I I I

Chapitre I X

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Les pièces d’or du Téméraire

Michel Caffier

Illustrations Clémentine Coléou-Colomb

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Préface

Godefroy, un jeune Lorrain, rencontre par hasard Charles le Téméraire, duc de Bourgogne. Ce conquérant de l’impossible, en quête de gloire immortelle et battant les terres du grand Est pour se tailler un empire digne du monde antique ne se doute pas qu’il est au crépuscule de sa vie. Ce sera pourtant la chance de notre jeune personnage que d’être pris sous cette aile d’aigle. Il devient le confident de ce rival de Louis de France et le compagnon d’un homme de goût et grand érudit. Mais il prend également le risque de partager ses épreuves et son échec. Celui-ci prendra la forme de ce qui est l’un des fleurons du Musée des Beaux Arts de Nancy, le grand tableau historique d’Eugène Delacroix La Bataille de Nancy. L’œuvre voisine d’ailleurs avec une peinture de Feyen-Perrin, moins prestigieuse mais qui nous conte avec éloquence l’épilogue tragique de l’affrontement entre Bourguignons et Lorrains : la découverte du cadavre de Charles, par une aube glacée de l’hiver 1477. Ainsi, au lieu de s’accaparer la Lorraine, c’est la Bourgogne, elle qui rêvait de constituer un empire de la Mer du Nord à l’Italie, qui va perdre son indépendance même, au profit du Royaume de France ou des Habsbourg.

En vrai journaliste, Michel Caffier est un homme curieux des êtres et des faits. Son talent restitue avec brio l’âpreté de la vie au XVème siècle, synonyme de faim, de froid, de guerres, de trahisons et de cachots. Lorrain d’adoption, il a prouvé depuis longtemps sa gratitude à cette terre en lui réservant la place d’honneur dans ses romans historiques.

Que votre bonheur égale le nôtre en découvrant cette page de notre histoire.

Muriel Carminati.

Préambule

J’ai connu les Hespérides dans mes versions grecques en classe de troisième. En me promenant plus tard sous les oliviers de l’Olympe ou les cerisiers en fleurs des jardins de Kyoto, je n’aurais jamais pensé entrer dans le Verger des nymphes aux pommes d’or.

M’y voici, plume à la main, pas pour me glisser dans la légende mais afin d’apporter un modeste fruit à une grappe de livres que je souhaite dense et bien charnue.

Tu racontes, tu racontes, tu racontes… est-ce tout ce que tu sais faire ? À peu près.

En équilibriste et, cette fois, sans filet, dans la discipline du roman pour adolescents. Est-ce plus compliqué que d’écrire des reportages, des critiques littéraires, des essais ou des chapitres pour adultes ? Le vrai piment de la recette est le même : il s’agit avant tout de respecter le lecteur, de penser à lui plus qu’à son petit orgueil d’auteur prolifique. L’imagination, la connaissance de l’environnement choisi, le souci d’une animation soutenue, l’habitude, l’envie d’intéresser font le reste, en respectant le tracé souhaité par la direction éditoriale.

Mais pourquoi ce sujet plutôt qu’un autre ?

Comme les plaques de rues qui disent tout et rien à la plupart des passants, des noms comme celui de Charles le Téméraire, des titres de livres ou de tableaux comme « la bataille de Nancy », offrent des pensées floues, évanescentes qui ne laissent pas tout à fait notre mémoire sans bagage.

Quand je ne traduisais pas, lycéen, les pages de la mythologie grecque ou ces latins bien connus de mon Godefroy aux pièces d’or, je tremblais à l’évocation des prisons de fer de Louis XI1 et des aventures belliqueuses du Bourguignon.

Le dernier mot n’appartient ni à l’auteur, ni aux personnages ou aux comparses. Si celui ou celle qui lit persiste jusqu’à ces trois lettres mystérieuses et provocantes « FIN », c’est que la rencontre, comme indiqué au début, a porté ses fruits.

Michel Caffier.

1 Louis XI (1423-1483) : Fils de Charles VII et de Marie d’Anjou, roi de France (1461). Combattu par la noblesse, son principal adversaire est Charles le Téméraire. Après la mort de celui-ci, il affermit le pouvoir royal.

Chapitre I

Où Godefroy guide le Téméraire

et devient page d’un futur empereur.

Vous ne pouvez pas regarder où vous mettez les roues ?

- Sire, la pluie des derniers jours a détrempé le chemin.

- Apprenez, maladroits, que rien ne peut faire obstacle à la marche de Charles le Téméraire vers sa couronne d’empereur. »

Le roi de Bourgogne se tenait sur son cheval La Dame, le torse bombé comme si l’entourait déjà le parterre de ses suzerains de l’Europe entière. Il venait de Trèves, au bout de la Moselle, où le roi de Prusse Frédéric III lui avait attribué le duché de Lorraine, les évêchés de Metz, Toul, et Verdun et promis son vote favorable pour l’accession à la couronne suprême.

Le canon embourbé sur le flanc, une roue de l’affût brisée, bloquait le passage à la troupe, ses autres pièces d’artillerie, ses chariots alourdis de butins et la cohorte de soldats de nulle part en attente d’un engagement, mendiants et va-nu-pieds avides des restes à chaque étape.

Cette petite armée bourguignonne traversait une forêt épaisse, vallonnée, sombre en ce mois de décembre, désertée par les bûcherons et les charbonniers.

Dans les passages moins denses, des archers tiraient des biches et des chevreuils. On entendait parfois, loin dans la profondeur des hêtres et des chênes, des hurlements de loups. Des broussailles piétinées marquaient le passage destructeur d’une compagnie de sangliers.

Comme une vase épaisse, la terre boueuse retenait le tube du canon sous le poids de l’ensemble. La poussée des hommes n’ébranlait pas l’épave retournée. Dans l’étroitesse du lieu, les trois chevaux attelés au bras de l’engin, manquaient d’espace pour une traction efficace.

Tapi derrière un arbuste de ronces, à vingt pas du chemin, Godefroy observait la manœuvre surveillée par l’impatient roi de Bourgogne qui frappait le sol de son fouet à manche d’ivoire. L’adolescent préparait sa sortie qui, en surprenant tout le monde, écarterait pour lui un réel danger. Le Téméraire, les artilleurs embourbés, les hommes de corvée observaient la traction des chevaux. Godefroy se redressa, marcha entre les épines, jusqu’en bordure du fossé, avec l’attitude d’un promeneur surpris de croiser un tel équipage. Le plus simplement du monde, il cria « bonjour ! » en levant la main droite pour rassurer son monde.

Le porte-étendard de la troupe royale se planta devant lui, la hampe appuyée sur sa poitrine, la soie du drapeau plaquée sur le visage :

« Enlève ce voile de carnaval, lança Charles. D’où sors-tu ? » Godefroy montra le tas de ronces derrière lui :

« De là !

- Sais-tu qui je suis ?

- Un voyageur embourbé. Plus loin, vous ne passerez pas mieux : le sol est effondré.

- Toi, je te trouve bien effronté. Ton nom ?

- Godefroy.

- Comme celui de Bouillon, l’ex-roi de Jérusalem ?

- Nous ne sommes pas de la même famille. »

Son drapeau écarté, le porte-étendard écoutait, amusé, le dialogue peu ordinaire entre le prince, perché dans sa fourrure, sur son cheval et le jeune étranger, serré dans sa veste de peaux de lapins. Il demanda :

« Connais-tu un autre chemin ?

- Bonne question, dit le Téméraire. Réponds avant de prendre ma moufle de cuir sur ton nez rougi.

Godefroy se retourna :

- À moins de deux minutes à pied, par là, une sente descend vers la rivière.

- Tu nous guideras. Si c’est exact, tu rentreras chez toi sain et sauf.

- Je n’ai pas de chez-moi.

- On verra plus tard. »

Prudent, Charles Le Téméraire, désigna six hommes pour accompagner Godefroy, tenu par une corde comme un chien, dans les taillis d’où il sortait, propices à une attaque surprise. Parallèle à l’autre chemin, une trace de forestiers, renforcée de cailloux, filait, rectiligne entre les arbres.

Au retour de ses éclaireurs, le futur empereur, ordonna le creusement d’un passage avec le minimum d‘agitation pour ne pas alerter la population des villages ou des demeures isolées de la contrée. Le chantier prit des heures.

Peu à peu, l’impasse dans la verdure avançait vers l’issue. Depuis longtemps, on ne voyait plus surgir de souches ou de trous des lapins affolés ou des familles de taupes, mulots et campagnols. Sur la sente, au-devant des travaux d’essartage, Godefroy attendait avec l’avant-garde revenue d’une inspection jusqu’en bordure de la rivière et occupée à emplir de terre et de caillasse l’ultime fossé entre les arbres et le sol dur. La trace convenait juste à la largeur des véhicules attelés qui écrasaient les touffes d’herbe et brisaient les branches des troncs épargnés.

Sur son cheval gris, le roi de Bourgogne ouvrait la voie, précédant les deux chariots de sa suite personnelle. Sans un mot, il pointait sur le chemin dégagé son bâton de commandement terminé par un casse-tête au manche serti de pierres précieuses. Son geste ordonnait à Godefroy de le conduire vers l’espace élargi de la campagne lorraine.

Au bout de la ligne droite, la percée des forestiers descendait vers la plaine par quelques larges lacets relevés pour les charretées de bois coupé. Dans le bas, bordé de saules, serpentait la rivière.

Le calme convenait à une étape de trêve. Toujours silencieux, le Téméraire attendait sur la crête de la colline. Sous ses yeux, au milieu d’un champ en jachère, ses soldats dressaient sa tente sortie par éléments des caisses des voitures.

Assis sur une souche, entre La Dame et le porte-étendard, Godefroy observait, surpris par le va-et-vient des meubles assortis sous la toile avec des tapis et des tapisseries.

Le royal cavalier descendit de sa monture pour quelques pas en long et en large :

« Si ce lieu providentiel est un guêpier, bien des gens de cet avorton de René II perdront le goût du miel. À...