QUE SAIS-JE ?

La bande dessinée

ANNIE BARON-CARVAIS

Maître de conférences à l’Université de Lille 2

Cinquième édition refondue

28e mille

Dédicace

À la mémoire de Bob Brown,
dessinateur américain,
d’Alberto Breccia, artiste argentin
et de Will Eisner, auteur américain
et de Sid Ali Mélouah, dessinateur algérien.
En hommage au talent de Bill Sienkiewicz,
artiste américain.
À mon père qui m’a transmis sa passion.

« La seule chose que je regrette dans ma vie, c’est de ne pas avoir fait de bande dessinée. »

Pablo Picasso, 1966.

« Viens petite fill’dans mon comic strip, Viens faire des bull’s, viens faire des WIP ! Des CLIP ! CRAP ! Des BANG ! Des VLOP ! Et des ZIP ! SHEBAM ! POW ! BLOP ! WIZZ ! »

Serge Gainsbourg, 1968.

« Lorsque l’étude de la bande dessinée aura dépassé le stade ésotérique et que le public cultivé sera disposé à y prêter la même attention soutenue qu’il apporte aujourd’hui à la sonate, à l’opérette ou la ballade, on pourra – à travers une étude systématique de sa signification – dégager son importance pour l’élaboration de notre environnement quotidien et de nos activités culturelles. »

Umberto Eco, 1972.

978-2-13-061226-1

Dépôt légal — 1re édition : 1985

5e édition refondue : 2007, septembre

© Presses Universitaires de France, 1985
6, avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

De l’image à la bande dessinée

Les bandes dessinées, qu’il fut un temps on n’osait lire ouvertement sous peine de passer pour un illettré ou un débile, ont enfin trouvé une place d’honneur sur les rayons des bibliothèques. Il semble donc important d’étudier l’introduction du terme, l’évolution de sa définition et les principaux mots s’y rapportant.

I. – Évolution de l’expression

En 1959, seul « phylactère » apparaît, sans référence à la BD. La refonte de 1968 reconnaît brièvement l’existence de la BD : « histoire racontée en dessins ». La même année, l’éditeur Jean-Jacques Pauvert discutant avec Jacques Sadoul du titre de son ouvrage sur la BD érotique commençant par L’Enfer (référence à l’« enfer » de la Bibliothèque nationale), cherche un mot évoquant un ballon (de l’américain balloon) et dit : « Ça évoque aussi une bulle » (in J. Sadoul, C’est dans la poche, Bragelonne, 2006). Et, en 1971, ce terme est officialisé : « Dans une bande dessinée, élément graphique qui sort de la bouche d’un personnage et qui indique ses paroles. » Le Dictionnaire du français contemporain l’ignore jusqu’en 1980. La BD s’affirme réellement en 1981 dans le Petit Larousse illustré, avec des reproductions de Little Nemo, Tarzan, Tintin, Lucky Luke : « BD, séquence d’images accompagnées d’un texte relatant une action dont le déroulement temporel s’effectue par bonds successifs d’une image à une autre sans que s’interrompent ni la continuité du récit ni la présence des personnages », et avec l’entrée du terme anglais comics : « journal de bandes dessinées ». La définition s’affine : « succession de dessins organisé en séquences, qui suggère le déroulement d’une histoire », et en 2005 les illustrations occupent presque une page au milieu de laquelle on lit qu’elle « s’est imposée comme un formidable moyen d’expression universel et en phase avec son époque ». Seul l’article de Francis Lacassin dans la Grande Encyclopédie souligne la différence entre LA bande dessinée et LES bandes dessinées. Les amateurs parlent donc de la BD et des BD, la première signifiant le Concept et les secondes le Produit.

Rodolphe Töpffer, pédagogue Suisse romand et « père » de la bande dessinée, l’avait qualifiée de « littérature en estampes ». Burne Hogarth a écrit en 1967 : « Certains diront qu’il ne s’agit pas purement d’un art puisqu’il dépend en partie de son contenu verbal, et pourrait bien être ainsi une sorte de littérature. » Dans La Bande dessinée peut être éducative (L’École, 1970), Antoine Roux a énoncé six critères : « chose imprimée et diffusée, à fin essentiellement distractive, enchaînement d’images, récit [généralement] rythmé [et qui] inclut un texte dans ses images, historiquement un phénomène américain destiné en priorité aux adultes ». On découvrit ensuite : « mise en forme, au moyen d’un ensemble de relations images/textes caractérisées par l’utilisation originale de ballons, d’une histoire dont on a retenu les éléments les plus spectaculaires » (P. Fresnault-Deruelle, Dessins et bulles, Bordas, 1972) ou « expression icono-linguistique » (P. Ferran, Place et rôle de la science-fiction dans l’enseignement de la littérature au 1er cycle, thèse d’État, Sorbonne, 1981).

Elle n’appartient donc à aucun genre déterminé puisqu’elle fait appel à deux catégories d’artistes, l’écrivain et le dessinateur, et relève ainsi de la littérature et de l’art graphique. La mise en texte n’est pas toujours nécessaire à la compréhension de l’histoire¹ (cf. Arzack de Moebius). Il s’agit d’une succession de dessins juxtaposés destinés à traduire un récit, un message, pour divertir ou transmettre un message.

II. – La civilisation de l’image

De tout temps l’homme a utilisé l’image comme empreinte de son passage. L’American Institute of Graphic Arts s’est penché sur le sujet avec une exposition La Bande Dessinée, son histoire et sa signification en 1942. Les BD se présentent habituellement sous trois formes : l’album comprenant une ou plusieurs histoires complètes, l’illustré réunissant divers récits (complets ou non) et la revue regroupant non seulement des épisodes mais aussi des articles sur le monde de la BD. Les fanzines sont des revues écrites, dessinées et éditées par des non-professionnels.

La bande dessinée a pris son essor, à l’orée du XXe siècle, aux États-Unis, en même temps que la presse populaire. Si des sondages d’avant 1950 ont révélé que 60 % des lecteurs de journaux lisaient en premier la page des BD, les comics furent regardés avec suspicion par les parents, les éducateurs et les psychiatres, et taxés de banalité, vulgarité et corruption. Thomas Inge (Journal of Popular Culture, Spring, 1979) raconte que Picasso recevait les strips des suppléments dominicaux des journaux américains par l’intermédiaire de son amie Gertrude Stein et s’inspira de leur contenu dans nombre de ses œuvres dont Le Rêve et le Mensonge de Franco (1937). Le cinéma, à travers les metteurs en scène Federico Fellini, Orson Welles, Alain Resnais (qui fit partie de Club des Bandes Dessinées en 1962), George Lucas..., reconnaît sa dette envers la BD : montage, vue d’angle, gros plan, cadrage, etc. William Friedkin avoue avoir été fortement influencé par The Spirit de Will Eisner (Grand Prix Angoulême, 1975) pour la chasse à l’homme sous le métro aérien de The French Connection.

Pablo Picasso, Le Rêve et le mensonge de Franco, I 8 janvier 1937 (MOMA, New York)

À leurs valeur sociale et signification culturelle, il faut ajouter l’importance des BD en tant qu’expression créatrice. Considérons maintenant l’histoire de la BD à travers le monde, la façon dont elle est conçue et réalisée, ses fonctions et l’accueil que lui a réservé la société.

Chapitre I

Courte histoire de la bande dessinée

Les Précurseurs

« Les dessins, sans le texte, n’auraient qu’une signification obscure ; le texte, sans les dessins, ne signifierait rien », dit Töpffer² à propos des fascicules illustrés réalisés dès 1825 pour ses élèves : Voyages en zig-zag (1825-1841, publiés à partir de 1832, recueil en 1843), M. Vieux-Bois (1827, sorti en 1837, publié aux États-Unis en 1842). Le succès immédiat initie de nombreuses « déclinaisons » dès 1839. En France le 1er album du style serait M. Lajaunisse de Cham (éd. Gabriel Aubert).

R. Töpffer, Mr Tric-Trac © Favre

En Allemagne, dès 1860, Wilhelm Busch met en images l’histoire d’une souris perturbatrice, mais ce sont les aventures de Max und Moritz qui laisseront son nom à la postérité (ils seront les trophées des festivals allemands d’Erlangen et de Hambourg). En France, Christophe (Georges Colomb) publie dès 1889 : La Famille Fenouillard, Sapeur Camember, Savant Cosinus... Malgré ce début prometteur en Europe³, c’est aux États-Unis que la bande dessinée se développe : d’abord sous forme de comic strips (bandes dans les journaux), puis sous celle de comic books.

W. Busch Max und Moritz, 1870 © L’École des loisirs

Christophe La Famille Fenouillard, 1889 © Armand Colin

I. – Les États-Unis, terrain de prédilection

L’évolution de la BD américaine va connaître diverses grandes périodes influencées par la conjoncture générale et l’esprit du temps.

1. 1892-1930 : « les funnies ». – En 1892, Swinnerton crée Little Bears and Tigers pour le San Francisco Examiner. Outcault imagine une histoire en six images en couleurs L’origine d’une nouvelle espèce, ou l’évolution du crocodile expliquée, parue dans le New York World (18 novembre 1894) de Pulitzer. Le 16 février 1896, Mickey Dugan, le personnage d’Outcault, héros de Hogan’s Alley, devient avec succès le Yellow Kid (texte et dialogue dans l’image). En 1896, Outcault quitte Pulitzer pour Hearst en emportant avec lui son Yellow Kid (ses nouvelles aventures portent son nom) ; le peintre George Luks continue l’ancienne bande dessinée. Son passage « à l’ennemi » entraîne une âpre bataille au sujet des droits de publication d’où le terme de yellow journalism (référence aux histoires sensationnelles infondées). Le 12 décembre 1897, le New York Journal édite les Katzenjammer Kids de Rudolph Dirks (Pim-Pam-Poum en France) librement inspirés de Max und Moritz de Busch (les dialogues apparaissent vite dans des bulles). Brouillé avec Hearst, Dirks quitte le New York Journal. Non autorisé à prendre le titre (les personnages sont confiés à Harold Knerr), il obtient néanmoins le droit de reproduction et donne le jour, chez Pulitzer, à Hans and Fritz qui deviendront The Captain and the Kids lors de la Première Guerre mondiale. En 1902, Outcault revient au New York Herald World avec un autre gamin farceur, Buster Brown.

De 1905 à 1927, le rêve s’ajoute aux facéties avec Little Nemo in Slumberland de Winsor McCay. En 1907, les Sunday Comics sont définitivement établis. La poésie se radicalise en 1911 avec Krazy Kat qui s’éteint au décès de George Herriman en 1944. En 1912, McManus recrée le quotidien d’une famille de nouveaux riches : Bringing Up Father (La Famille Illico). Les journaux servent de support à la BD (30 par jour dans le très sérieux New York Herald Tribune). On raconte qu’en 1918 le président Wilson lut Krazy Kat aux membres de son cabinet (en 1990 Nancy Reagan révéle que son époux, pendant sa présidence, commençait toujours sa revue de presse par la page des BD). Le marché de la BD s’organise : Hearst fonde le premier « syndicate » (agence de presse) chargé de la commercialiser, devenu en 1914 le KFS, King Features Syndicate. En 1919 Gasoline Alley apparaît sous la plume de Frank King quand les chaînes de montage d’automobiles s’installent aux États-Unis, avec la particularité d’y faire vieillir les personnages. Une jeune fille de bonne famille, Winnie Winkle, affublée de Perry (Bicot en France), son petit frère bagarreur et sportif, sort de l’imagination de Martin Branner en 1920. Il faut attendre 1923 pour qu’un autre chat, Felix the Cat d’Otto Messmer, promène sa mélancolie dans les pages dessinées. Harold Gray débute en 1924 une série « à la gloire du capitalisme qui vient en aide aux pauvres gens » : Little Orphan Annie.

1929, avant la crise économique, nous offre de grands « crus » : Popeye le marin d’Elzie Crisler Segar dans le New York Evening Standard et Tarzan (1er épisode d’Harold Foster le 7 janvier 1929, le 2e de Rex Mason le 17 juin 1929, puis repris par Burne Hogarth en 1937) ; de même le 7 janvier 1929 Buck Rogers de Dille et Calkins, s’installe comme le 1er héros de science-fiction. La crise favorise en outre l’apparition des Tijuana Bibles ou Eight-Pagers, fascicules pornos vendus sous le manteau, qui dépeignent les personnalités de l’époque dans des postures explicites. En 1930, Mickey Mouse sort des dessins animés où il déambule depuis 1928, pour entrer dans la BD, incarnant « l’Américain moyen qui sait toujours se tirer d’un mauvais pas avec le sourire ». La ménagère n’est pas oubliée et, dans le New York American Journal du 15 septembre 1930, Murat Chic Young la représente sous les traits de Blondie, jolie écervelée, mariée à Dagwood Bumstead (17 février 1933) ; elle attendra 1991 pour travailler. Les années 1930 ont aussi leur pin-up : Betty Boop de Max Fleischer, d’après la chanteuse Helen Kane. Le cinéma interdira Betty pour obscénité en raison de sa jupette très courte et de sa provocante poitrine. L’ère des funnies s’achève et fait place aux adventure-strips.

2. 1931-1937 : New Deal et Comédie humaine. – En 1931, après le massacre de la Saint-Valentin, le gangster Al Capone est enfin condamné ; cela inspire Chester Gould qui crée, dans le New York Daily News du 11 octobre 1931 et le Chicago Tribune du 12, l’incorruptible Dick Tracy en lutte contre les malfaiteurs et les fonctionnaires véreux. Ce personnage servira plus tard de modèle au caricaturalFearless Fosdick d’Al Capp. En janvier 1934, Alex Raymond imagine trois héros bien différents : Secret Agent X-9 (récits policiers sur une idée de Dashiell Hammet), Jungle Jim (aventures exotiques) et Flash Gordon (science-fiction). En octobre 1934, Milton Caniff met en scène un jeune garçon audacieux, Terry. Mais les comics reviennent vers l’humour le 20 août 1934 avec Li’l Abner d’Al Capp ; à travers la famille Yokum, on assiste à une véritable satire de la politique et de la société américaines. Vers 1931, apparaît un drôle de personnage guère bavard, Le Petit Roi ; son « père » Otto Soglow a volontairement choisi un style graphique très simple.

L’aventure règne et Lee Falk introduit le 11 juin 1934, Mandrake, magicien qui met ses pouvoirs hypnotiques au service du Bien et de la Justice (dessiné par Davis, puis Fredericks dès 1964) et le 17 février 1936, The Phantom, sous le crayon de Ray Moore, dans le New York American Journal. Ce dernier est un « héros-dieu » invincible, immortel uniquement dans l’esprit des populations qui le vénèrent. La première caractéristique en fait un précurseur et la seconde le distingue du futur univers des super-héros. L’homme ayant des limites, il faut un être aux pouvoirs supérieurs pour sauver l’Amérique. Commence alors l’ère des super-héros.

M. Caniff, Terry and the Pirates © News Syndicate Co. Inc.

Eisner The Spirit © J. Steranko

3. 1938-1954 : les super-héros⁴. – En mars 1937, National Comics, dirigé par Donenfeld, sort un comic book (cf. Jennequin, L’Histoire du Comic Book, Vertige Graphic, 2002), non plus un supplément aux bandes des quotidiens, ni une réédition des strips de presse, mais un livre avec des bandes originales. Le n° 1 d’Action Comics de juin 1938 publieSuperman, que deux étudiants, Jerry Siegel (scénario) et Joe Shuster (dessin), essayaient de placer depuis 1933. Mais la réussite a sa rançon : les imitateurs. En 1941, Captain Marvel, « copie » de Superman, prononce Shazam pour accéder à ses superpouvoirs ; il disparaît en 1953 après la perte du procès pour plagiat engagé contre lui par NPP. Entre-temps un autre personnage, mais sans véritables superpouvoirs, fait rêver les jeunes Américains : Batman prend vie sous le crayon de Bob Kane dans le n° 27 (mai 1939) deDetective Comics.

En novembre 1939, Marvel Comics publie son premier numéro avec la Human Torch et leSub-Mariner. Le n° 8 (mars 1941) de All-Star-Comics envoie à la rescousse de l’Amérique une héroïne de la mythologie grecque, Wonder Woman, du psychologue William M. Marston. Dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale, l’Amérique a besoin de héros de la nation pour combattre les nazis. Début 1941, bien avant l’entrée du pays en guerre, Joe Simon et Jack Kirby créent Captain America (qui meurt et ressuscite « après décongélation », et décède à nouveau, semble-t-il pour de bon, fin 2006). En 1940, Eisner met en scène un vengeur masqué sans superpouvoirs, Denny Colt alias The Spirit (ressort en 1970 avec des couvertures inédites).

En 1945, pas de nouveaux défenseurs mais un détective à lunettes, intellectuel et joueur d’échecs, Rip Kirby, créé par Alex Raymond dans les quotidiens. Milton Caniff abandonne Terry pour Steve Canyon le 13 janvier 1947. Les années 1949-1950 voient la prolifération des horror comics : Crypt of Terror, The Vault of Horror... dus à William Gaines, héritier de la firme Educational Comics devenue Entertaining Comics (EC). Les Romance Comics concurrencent les récits de guerre. En 1950, arrivent les Peanuts de Schulz, où des enfants et un chien, Snoopy, raisonnent et déraisonnent.

4. 1955-1970 : des comics aux comix. – En 1952, Harvey Kurtzman lance la revue satirique Mad. Au même moment, le psychiatre F. Wertham étudie l’influence des BD sur le psychisme des enfants et les accuse d’être leur mauvais génie. Ses véhémentes protestations incitent le US Senate Subcommittee on Juvenile Delinquency à enquêter sur les comic books. L’inquiétude force les éditeurs de l’époque à ratifier la Comics Code Authority, nécessaire à une parution dans les règles. Pour tourner le Code, EC sort Impact, Valor, Aces High et change le format de Mad. Les premiers artistes underground : Jay Lynch, Skip Williamson, Gilbert Shelton, Joel Beck et Robert Crumb participent à Help fondé en août 1960 par Harvey Kurtzman. Puis Kurtzman et Bill Elder vont chez Playboy avec Little Annie Fanny, version libertine de Little Orphan Annie.

Les super-héros ont besoin d’un second souffle. Chez DC, Julius Schwartz lance, à partir de 1956, de nouveaux Flash, Green Lantern, Atom, Hawkman et crée la Justice League of America. Pour les concurrencer, Stan Lee, responsable chez Marvel, avec le dessinateur Jack (« The King ») Kirby (The Art of Jack Kirby, The Blue Rose Press, 1992) aborde un nouveau style de super-héros « humains » dotés d’une vie personnelle, avec les Fantastic Four en novembre 1961. Leurs super-héros appartiennent généralement à la science-fiction, avec des origines quasi rationnelles : rayons cosmiques, explosions radioactives... Après avoir absorbé des rayons gamma, le Dr Banner devient une brute à la peau verte : The Incredible Hulk. Le Dr Blake emprunte sa double identité à la mythologie nordique : Thor, dieu du Tonnerre. Les modèles sont bien établis quand arrive, en septembre 1962, Spiderman (Peter Parker) de Stan...