INVITATION AU VOYAGE

¡ Bienvenido a Mexico !

Nombreux sont ceux qui ont été séduits par ce pays merveilleux qu’est le Mexique : Antonin Artaud, Jean-Marie Gustave Le Clézio, Jacques-Yves Cousteau, André Breton….. Et pour cause. Le Mexique a tout pour plaire. Des plages de sable blanc aux déserts peuplés de cactus du nord, en passant par les forêts tropicales du Chiapas et du Yucatán, le Mexique offre une diversité de paysages qui trouve peu d’équivalent dans le monde et sert de refuge à de nombreuses espèces en voie d’extinction, telles que le toucan, le quetzal, le jaguar et la baleine grise. Le Mexique est également un pays qui possède une culture très riche, fruit de la rencontre entre des civilisations très différentes, la civilisation espagnole et les civilisations précolombiennes. De ce passé singulier, le Mexique a hérité plusieurs sites archéologiques majeurs – Teotihuacán, Chichén Itzá, Palenque – et de belles villes coloniales comme Oaxaca et Veracruz, propices aux balades à pied. Mais au-delà de ses décors de carte postale et de sa grande richesse culturelle, le Mexique reste un pays tout à fait fascinant, le « pays surréaliste par excellence », comme l’a si bien dit André Breton… Ici, tout fonctionne un peu à l’envers, loin du rationalisme qui semble si en vogue chez nous : des charrettes tirées par des chevaux circulent sur le périphérique de la ville de Mexico, à côté de voitures dernier cri ; les télévisions sont autorisées dans les écoles pour permettre aux élèves de suivre les matchs de la Coupe du monde ; les policiers souffrent d’obésité, ce qui les empêchent de courir après les brigands ; et à toute heure et à tous les coins de rue, on déguste des tacos et des plats élaborés à base de maïs et de piments, une gastronomie qui surprendra les palais les plus expérimentés. Alors partez à la découverte de ces mille merveilles, et laissez-vous séduire à votre tour… Bon voyage !

L'équipe de rédaction

REMERCIEMENTS. Je remercie chaleureusement Pedro Cosío et Gabriel Cosío pour leurs conseils. Leur connaissance du Mexique et leur soutien ont été une aide précieuse pour la réalisation de ce guide.

mise en garde

Le monde du tourisme est en perpétuelle évolution. Malgré notre vigilance, des établissements, des coordonnées et des prix peuvent faire l’objet de changements qui ne relèvent pas de notre responsabilité. Nous faisons appel à la compréhension des lecteurs et nous nous excusons auprès d’eux pour les erreurs qu’ils pourraient constater dans les rubriques pratiques de ce guide.

Les plus du Mexique

Un pays de couleurs et de contrastes

Pour le plus grand plaisir des yeux, le Mexique offre de multiples couleurs : du jaune or des Mayas convoité par les Espagnols au rouge vif des piments, couleur de la Révolution, en passant par le bleu de l’agave, plante servant à fabriquer la tequila, sans oublier le bleu turquoise de la mer de la Riviera maya. Il n’est pas impossible de passer d’une zone semi-désertique à une zone tropicale l’instant d’un virage, de passer de la mégapole de Mexico à un village des plus isolés. Le contraste mexicain est fort et marquant.

Des climats diversifiés et très agréables

Le climat du Mexique offre de très bonnes conditions pour la visite du pays, et cela, durant toute l’année. Toutes les saisons sont bonnes alors que tout y est diversifié et différent. Les zones tropicales se trouvent au sud du pays (toute la région maya), sur les côtes du Pacifique et celles du golfe du Mexique. Toute la partie centrale du pays est en haute altitude, donc plus fraîche. Le nord est semi-désertique et désertique, chaud et sec. Les températures varient donc entre 20 et 32 °C. On retrouve des zones plus fraîches en altitude et aussi des cyclones près des côtes.

Un patrimoine culturel d'une grande richesse

Le Mexique, contrairement à de nombreux pays, offre en plus de son incroyable richesse naturelle, une palette culturelle impressionnante. Seul le Pérou peut tenir la comparaison. Sa culture préhispanique englobe plus de 30 000 zones archéologiques relevant de différentes civilisations indiennes, à partir de 1 500 ans avant notre ère. Les plus connues sont les civilisations olmèque – la première à inventer l’écriture en glyphe sur le continent américain –, toltèque, maya et aztèque. Ces puissantes cultures ont édifié de superbes cités construites grâce à des connaissances mathématiques et astrologiques poussées. L’exemple le plus flagrant est le temple de Chichén Itzá. Le jour de l’équinoxe, un jeu d’ombre et de lumière dessine sur les arêtes du temple dédié au dieu Kukulcán un corps de serpent ondulant qui s'étend jusqu'aux énormes têtes de serpents sculptées à la base de cette pyramide. Le décompte de ses marches et plateformes correspond au cycle solaire, long de 365 jours (!). Et que dire des sites coloniaux espagnols qui sont d’une extrême beauté…

Une population métissée et accueillante

Contrairement au Chili ou aux États-Unis, le Mexique est une nation où les populations espagnoles et indiennes se sont rapidement mélangées, donnant naissance à un important métissage. Aujourd'hui, la grande majorité de la population mexicaine porte du sang européen et indien. La population indienne, elle, est estimée à six millions. Plus de 62 langues indiennes se parlent encore au Mexique.

En règle générale, les Mexicains sont des gens curieux et accueillants. Ils aiment particulièrement les Européens et ont un fort penchant pour la culture française.

Une nature grandiose et généreuse

Le Mexique abrite 21 espèces de baleines sur les 80 espèces de cétacés répertoriées dans le monde. Les eaux du Mexique sont devenues un sanctuaire pour baleines d’une superficie à peu près équivalente à celle de l’Europe. C’est le plus grand au monde.

7 espèces de tortues marines, sur les 8 existantes dans le monde, fréquentent également les côtes mexicaines. A l'approche de l'hiver, le Mexique accueille aussi le papillon monarque dans ses forêts de conifères de l'Etat du Michoacán.

Faire de la plongée au Mexique est idéal, que ce soit au large de la pointe de Cabo San Lucas ou sur la Riviera maya (Cozumel), près de la deuxième barrière de corail du monde (visibilité de 60 mètres et plus de 200 espèces de poissons tropicaux). Le commandant Cousteau a qualifié la Mer de Cortés « d’aquarium du monde ».

Un tourisme d'aventure et de découverte

L'exceptionnelle variété de paysages que l'on trouve au Mexique a permis le développement d’activités sportives et écotouristiques avec pour toile de fond le riche passé historique du pays.

Ses côtes si différentes sont propices à tous types d’activités sportives et d’aventures. Alors que la Riviera Maya se prête aux activités de plongée, les côtes Pacifique sont réputées pour le surf et c’est à Puerto Escondido que se déroulent de nombreuses compétitions internationales.

Le Mexique possède grand nombre de montagnes et volcans –dont le pic culminant se situe à 5747 mètres d’altitude–, de nombreuses cascades et de magnifiques plages. On y pratique, entre autres, l’alpinisme, le rafting, la pêche sportive, le kayak de mer, la plongée, la voile, le vélo tout terrain, ainsi que l’observation de la faune et de la flore dans une multitude de réserves.

Un hébergement de charme et de qualité

Le Mexique offre de nombreuses options d'hébergement, depuis les prestations de très haute qualité des hôtels de renom (grandes chaînes américaines, resorts « tout compris », hôtels-boutique hébergés dans de belles maisons coloniales...) jusqu’aux hôtels rudimentaires en bord de mer (posadas, cabañas), très appréciés par les amoureux de la nature. Même dans une gamme moyenne, il n’est pas rare de trouver des prestations originales et charmantes.

De nombreuses infrastructures

Pour vous déplacer, que ce soit en avion ou par la route, vous trouverez partout (ou presque !) des aéroports, des autoroutes, des routes goudronnées, des bus, des hôtels, des restaurants, en général de très bonne qualité.

Fiche technique

Argent

Argent

La monnaie est le peso. Le symbole graphique est $ mais ici, pour ne pas le confondre avec le dollar américain, nous utiliserons le terme peso (son écriture bancaire est MXN). Et pour le dollar américain, nous utiliserons le sigle USD. Le taux de change (en septembre 2011) est le suivant :

1 euro = 16,6 pesos.

100 pesos = 6 euros.

1 USD = 11,6 pesos.

Idées de budget par personne et par jour

Petit budget : environ 500 pesos

Budget moyen : environ 1000 pesos

Gros budget : environ 1 500 pesos et plus.

Un budget moyen vous permettra de vous déplacer assez fréquemment. Le petit budget vous obligera à rester plus longtemps dans un lieu en privilégiant des auberges de jeunesse, car le tarif des bus pour se déplacer à l'intérieur du Mexique est assez élevé. Le gros budget vous permettra bien évidemment de bénéficier d’hôtels de charme et de participer à de nombreuses activités.

Le Mexique en bref

Le pays

Nom officiel : Etats-Unis du Mexique.

Capitale : Mexico (appelé aussi D.F. pour Distrito Federal).

Superficie : 1 964 375 km² (près de 4 fois la France).

Divisions administratives : 31 Etats et le Distrito Federal (ville de Mexico).

Langue officielle : espagnol.

Langues parlées : parmi les 89 langues indigènes, on peut signaler les suivantes – chatino, ch’ol, coral, matlatzinca, mazahua, mixteco, ocuilteco, pame, popoluca, purépecha, tarasca, tepehua, triqui, totonaco, tzetzal, tzotzil, zoque et les deux familles souches de langues anciennes : le nahuatl (la souche aztèque) et le maya.

La population

Population : 112, 3 millions (2010), 3e pays le plus peuplé d’Amérique après les Etats-Unis et le Brésil (France : 65 millions).

Densité : 57 hab/km² (France : 100).

Taux de croissance de la population : 1,4% en 2000-2010 (France : 0,71 %).

Composition ethnique : 60 % de métis (Amérindiens et Espagnols), 30 % d’Amérindiens, 9 % de blancs, 1 % autres.

Espérance de vie : 75,4 ans (France : 80,2).

Population urbaine : 76,8 % (France : 76,7 %).

Alphabétisation : 93,1%.

Religions : catholicisme (83 %), protestantisme (7 %) et syncrétisme.

L'économie

Taux de chômage : 5,1 % en mai 2011 (France : 9,1 %).

Taux d’inflation : 3,2% (France : 1,5% en 2010).

PIB : 1 004 milliards de dollars en 2010 (France : 2 555 milliards de dollars).

PIB/habitant : 9 860 dollars en 2010 (France : 34 092 dollars).

Indice de développement humain : 0,85 (France : 0,96).

Téléphone

Code pays : 52.

Coût du téléphone : cartes de téléphone prépayées à 100 pesos en vente dans les cafés Internet et les kiosques à journaux (Metrocard, Saludo, etc.). Avec une carte à 100 pesos, on peut appeler 340 minutes sur un fixe en France. Sinon, les communications internationales sans carte prépayée sont chères et il est fortement conseillé de ne pas utiliser les téléphones dans les hôtels qui sont lourdement taxés. Par contre, appeler en France depuis un café Internet est très économique.

Appels entre la France et le Mexique

Téléphoner de France au Mexique, faire : 00 52 + indicatif région + les chiffres du numéro local (7 ou 8 suivant le cas).

Téléphoner du Mexique en France, faire : 00 33 + indicatif zone sans le zéro + 8 chiffres restant du numéro local. (ex : 00 33 4 67 99 99 99).

Appels Mexique - Mexique : les villes de Mexico, Guadalajarra et Monterrey (les 3 plus grandes du pays) ont un numéro local à 8 chiffres. Tout le reste du pays a un numéro local à 7 chiffres.

Tous les portables ont un numéro à 10 chiffres.

Téléphoner du Mexique au Mexique en local, faire : le numéro local (7 ou 8 chiffres).

Téléphoner du Mexique au Mexique d’un Etat à un autre, faire : 01 + indicatif région + le numéro local (7 ou 8 chiffres)

Avec le portable en appel local, faire : 044 + 10 chiffres du numéro de portable.

Avec le portable en appel national, faire : 01 + 10 chiffres du numéro de portable.

Indicatifs de régions

Les régions de Mexico, Guadalajarra et Monterrey (les 3 plus grandes villes du pays) ont un indicatif de région à 2 chiffres. Tout le reste du pays a un numéro indicatif de région à 3 chiffres. Par exemple, Acapulco 744 et Cancún 998.

Décalage horaire

Le Mexique s’étend sur trois fuseaux horaires. Pour la zone comprise entre Mexico et le Yucatán, le décalage avec la France est de sept heures en moins. Pour le sud de la Basse Californie, le Sonora, le Nayarit et le Sinaloa, il faut soustraire huit heures. Le nord de la Basse Californie a le même décalage avec la France que la Californie (moins neuf heures). Le Mexique ayant récemment adopté l’heure d’été pour s’aligner sur la Bourse de New York, le décalage est le même en été qu’en hiver.

Exemples : Cancún-Paris : - 7 heures, Mexico-Paris : - 7 heures, La Paz-Paris : - 8 heures, Tijuana-Paris : - 9 heures, Mexicali-Paris : - 9 heures.

Formalités

Les ressortissants français n'ont pas besoin de visa pour se rendre au Mexique. La seule formalité pour entrer sur le territoire mexicain est de remplir la carte de touriste de l'Etat mexicain (Forma Migratoria Turista/ FM-T), fournie à l'arrivée à l'aéroport. Elle vous donne droit de rester au maximum 90 jours sur le territoire. Ne pas la perdre car elle vous sera demandée au moment du départ.

Une des astuces pour rester plus longtemps en tant que touriste est de sortir du pays pour le Guatemala ou les Etats-Unis et d'y rentrer à nouveau. On vous donnera alors une nouvelle carte de touriste valide pour 90 jours. Vous pouvez sinon vous rendre aux bureaux de l'Immigration et demander une prolongation de votre séjour, mais compte tenu de la bureaucratie mexicaine, ce ne sera pas forcément plus simple.

Climat

Le Mexique est un pays tropical (le tropique du Cancer coupe le pays à peu près en deux, passant au nord de Mexico), un pays montagneux (42 % de sa superficie est au-dessus de 2 000 m) et bordé par deux océans. Sa climatologie est donc diversifiée. Mais grosso modo, en fonction de l’altitude et de la latitude, on distingue au Mexique trois grands ensembles naturels : le Sud tropical, chaud et humide ; le Nord semi-aride, chaud et sec ; et le Centre volcanique, doux ou frais suivant l’altitude. L’Altiplano et les basses terres connaissent un climat tropical à deux saisons : l’une sèche, de novembre à mai, et l’autre humide, de juin à octobre.

Au Mexique, le passage des saisons n’est pas aussi marqué que dans les autres régions du monde. En effet, 93 % du territoire national connaît des températures qui oscillent entre 10 et 26 °C. En hiver, la température baisse presque partout, mais il ne neige que dans certaines régions montagneuses. La saison des pluies s’étend de juin à septembre dans presque tout le pays, mais est beaucoup plus prononcée dans les terres que sur le littoral. Enfin, le Mexique connaît des risques cycloniques (juillet à octobre).

Toutes les périodes sont bonnes au Mexique, mais les plus prisées vont de janvier à mai et d’octobre à la mi-décembre.

Saisonnalité

Haute saison : décembre-mars et avril suivant les dates de la semaine sainte.

Moyenne saison : juillet et août (vacances scolaires).

Basse saison : avril-juin et septembre-novembre.

Drapeau du Mexique...

Les « Trois garanties » : c’est à travers cette devise que va prendre forme le nouveau drapeau du Mexique. Juste avant l’indépendance, en 1821, un accord est signé entre le gouverneur royaliste Agustin de Iturbide et le chef révolutionnaire Vicente Guerrero : ensemble, ils décident que le pays devra accéder à l’indépendance, préserver l’unité religieuse (le catholicisme), et garantir l’égalité des droits pour tous les citoyens. Le drapeau se pare ainsi du vert, blanc et rouge. Depuis, le vert symbolise l’espérance, le blanc l’unité et la pureté, tandis que le rouge représente le sang versé pour l’indépendance et l’unité des Etats mexicains. Les armes, au centre du drapeau, trouvent leur origine dans la légende aztèque. Selon celle-ci, la future cité devait se bâtir sur une île au milieu d’un lac : un aigle mordant un serpent, perché sur un cactus, devait signifier que ce lieu est bien l’endroit où devait être fondée cette cité. Cette vision se concrétisa en 1325 sur le site marécageux de Tenochtitlán, aujourd’hui Mexico. C'est à l'occasion des Jeux olympiques de Mexico en 1968 que furent fixées définitivement les proportions des couleurs et des armes du drapeau.

Idées de séjour

Grand, extraordinairement varié, riche à tous les égards, le Mexique peut se laisser appréhender de multiples manières. Ses portes d’entrée sont nombreuses. Si l’on recherche les plaisirs de la mer, on ne peut qu’être comblé. Pour ceux qui sont plus attirés par l’art, l’architecture et le passé colonial, le patrimoine culturel d’une vingtaine de villes coloniales peut satisfaire les plus férus d’art baroque. Quant au patrimoine archéologique du Mexique, il n’est plus à présenter. Le pays peut constituer également l’objet d’un voyage pour ceux qui s’intéressent à la faune, à la flore et à la beauté des paysages. On peut donc partir à la découverte du Mexique en programmant son voyage en fonction de ses goûts et intérêts.

Attention : les exemples d’itinéraires indiqués ci-dessous sont plutôt « fatigants » car il faut beaucoup courir et se déplacer. Le mieux, pour adapter un itinéraire aux envies et aux capacités de chacun, est de s’adresser à des professionnels du tourisme, spécialistes du Mexique, qui pourront vous renseigner et vous apporteront, c’est sûr, une plus-value.

Séjours courts

De Mexico à Cancún (7 jours)

Jour 1 : arrivée en avion à Mexico D.F. Visite du musée d’Anthropologie considéré comme le plus beau musée du monde, et de la cité des dieux, Teotihuacán, où vous pourrez apprécier les imposantes pyramides de la Lune et du Soleil.

Jours 2/3 : à Tuxtla Gutiérrez, vous vous laisserez voguer au fil de l’eau, sillonnant les canyons du Sumidero. San Cristóbal de Las Casas et ses marchés hauts en couleur.

Jour 4 : après Palenque, le site maya au cœur de la jungle, pensez à vous arrêter aux cascades d’Agua Azul et à la cataracte de Misol-Há, avant de continuer jusqu’à la cité oubliée du plus bel ensemble de temples mayas.

Jour 5 : arrêt dans la capitale du Yucatán, Mérida.

Jours 6/7 : visite de Chichén Itzá, ancienne cité maya. A Cancún, vous découvrirez les joies du farniente et profiterez d’un repos bien mérité. Départ en avion depuis Cancún.

Basse-Californie, pour les amateurs de grands espaces (7 jours)

Jour 1 : de La Paz, rejoindre en bateau l'île d'Espiritú Santo, île volcanique où s’ébattent des colonies de lions de mer.

Jour 2 : plus au nord, sur la route de Loreto, vous visiterez la mission de San Javier fondée par les jésuites, à 900 m d’altitude.

Jour 3 : embarquez pour Isla Coronado et appréciez le ballet des dauphins qui partagent le territoire avec de nombreuses autres espèces marines.

Jour 4 : pour rejoindre la Bahía Magdalena, vous traverserez la Sierra Gigante, avant d’atteindre Puerto San Carlos, le port le plus actif de Basse Californie.

Jour 5 : Cabo San Lucas pour admirer l’arche qui représente la jonction entre le désert et la mer.

Jour 6 : San José del Cabo et visite des plages vierges avoisinantes.

Jour 7 : retour à La Paz et détente.

A la découverte du Mexique colonial (7 jours)

Jour 1 : Querétaro belle ville coloniale où fut définitivement stoppée l’intervention française.

Jour 2 : San Miguel de Allende vous permettra d’apprécier la magnifique architecture coloniale aux murs colorés.

Jour 3 : Guanajuato, ville aux petites rues qui possède d'anciennes exploitations minières.

Jour 4 : continuez vers le sud jusqu’à Morelia et ses maisons en pierres roses sculptées.

Jour 5 : de Pátzcuaro, vous rejoindrez aisément le lac du même nom et visiterez les îles pour profiter de la magie des lieux.

Jour 6 : avec ses étroites ruelles pavées, Taxco vous séduira et peut-être vous laisserez-vous tenter par sa vaste gamme de bijoux en argent.

Jour 7 : avant de remonter vers la capitale, visite du site de Xochicalco près de Cuernavaca.

Le train de Cuivre (5 jours)

Jour 1 : au départ de Chihuahua, vous prendrez le train « Chihuahua al Pacifico » en direction (comme son nom l’indique) du Pacifique et traverserez la Sierra Madre, ainsi que le Cañon del Cobre. Escale à Creel.

Jours 2/3 : excursions dans le cañon, visite des sources chaudes et des grottes où vivent les Indiens tarahumaras.

Jour 4 : de retour dans le train, si les pieds vous démangent, vous pourrez vous arrêter à Divisadero pour entamer une randonnée pédestre ou équestre à l’intérieur du cañon.

Jour 5 : la dernière portion qui vous sépare du Pacifique est l’une des plus spectaculaires, avec sa succession de tunnels et de ponts, avant d’arriver à Los Mochis sur la mer de Cortés.

Circuit « retour aux sources » : cascades, jungle, désert (7 jours)

Jour 1 : depuis Mexico, dans l’Etat d’Hidalgo, visite de la cascade de prismes basaltiques uniques au monde à San Miguel Regla. Visite d’une superbe hacienda, ancienne propriété minière.

Jour 2 : Tolantongo, non loin – magnifiques cascades et bains thermaux. Etape à Ixmilquilpan, petite ville agréable.

Jour 3 : Xilitla et la folle maison de l’Anglais où des constructions ahurissantes sont érigées en plein milieu de la jungle.

Jour 4 : visite des superbes cascades proches de Ciudad Valles – possibilité de se rendre à Tamul en barque et d’observer des papillons.

Jour 5 : étape à San Luis Potosí, belle ville coloniale du nord. Visite des anciennes mines de Cerro San Pedro.

Jour 6 : voyage initiatique pour Real de Catorce, l’ancienne ville fantôme. Balade dans les montagnes à cheval et vue sur la zone semi-désertique de l’Altiplano.

Jour 7 : retour à Mexico via San Luis Potosí et Querétaro.

Séjours longs

Séjour de Mexico à Cancún (21 jours)

Jour 1 : arrivée en avion à Mexico D.F. Visite du musée d’Anthropologie considéré comme un des plus beaux musées du monde ainsi que du château de Chapultepec.

Jour 2 : visite du Zócalo, du palais du Gouvernement avec les fresques historiques de Diego Rivera, de la cathédrale et du Templo Mayor, et surtout de son musée. Parcours en centre-ville.

Jour 3 : Teotihuacán où vous apprécierez les imposantes pyramides de la Lune et du Soleil.

Jour 4 : visite de Coyoacán, et/ou de San Angel (si c’est un samedi) et des jardins de Xochimilco (surtout le dimanche).

Jour 5 : Oaxaca dans le Sud. Visite de la belle ville coloniale.

Jour 6 : visite de Monte Albán et des environs.

Jour 7 : passage à Tuxtla Gutierrez pour visiter le cañon du Sumidero. Arrivée à San Cristóbal de Las Casas, le cœur du Chiapas.

Jour 8 : visite de la belle ville de montagne de San Cristóbal et excursions dans les villages indiens voisins.

Jour 9 : en direction de Palenque, voir les cascades d’Agua Azul d’un bleu turquoise et de la cataracte de Misol-Há.

Jour 10 : visite du site de Palenque en plein cœur de la jungle.

Jour 11 : Campeche, ville très colorée et reposante dans le golfe du Mexique. Visite du site d’Edzná.

Jour 12 : Mérida, la capitale de la péninsule du Yucatán, lieu de prédilection pour l’achat de hamacs.

Jour 13 : visite de la route Puuc sillonnée de nombreux sites archéologiques dont Uxmal et Kobah.

Jour 14 : visite de la belle ville Izamal aux murs orangés. Escale à Valladolid.

Jour 15 : visite de Chichén Itzá.

Jour 16 : Playa del Carmen, petite ville côtière très décontractée où l’on peut pratiquer la plongée par exemple. Plage, farniente et shopping sur la Quinta (Ve avenue).

Jour 17 : visite du superbe site de Tulum qui surplombe la mer des Caraïbes. Hébergement dans des cabanes sur la côte.

Jour 18 : visite et snorkeling à Xel-Hà ou à Xcaret (Riviera maya).

Jour 19 : Cancún, profitez de la plage et ses dégradés de bleus, parfait pour se décontracter.

Jour 20 : Isla Mujeres, l’île aux Femmes.

Jour 21 : départ de Cancún.

Séjours thématiques

Le Mexique à travers ses plages

L’océan Pacifique, l’océan Atlantique, la mer de Cortés (ou le golfe de Californie), le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes : l’éventail est large et le choix peut aisément se faire en fonction des préférences de chacun.

La Basse-Californie et la Riviera Maya sont deux régions où l'on peut s'adonner à la plongée sous-marine. Si l’on aime la chaleur humide et l’eau bleu turquoise, le Yucatán et la Riviera Maya seront les destinations à privilégier. Si au contraire on affectionne les paysages arides, la Basse-Californie sera l’endroit idéal.

Si vous voulez profiter de la plage pour faire du surf, rendez-vous sur les plages de Oaxaca (Puerto Escondido) ou de Nayarit (Sayulita).

Pour des vacances détente en amoureux, il existe de nombreuses plages romantiques qui possèdent des paysages très sauvages : Tulum, Isla Holbox et Isla Mujeres sur la Riviera Maya ; Mazunte sur la côte d'Oaxaca ; et Zihuatanejo sur la côte de Guerrero. Si vous préférez les stations balnéaires plus modernes, qui offrent de nombreux services touristiques, laissez-vous tenter par Puerto Vallarta (Jalisco), Manzanillo (Colima), Acapulco (Guerrero), Los Cabos (Basse-Californie), ou Cancún, dans l'Etat de Quintana Roo.

Le Mexique à travers son patrimoine archéologique

La richesse et la puissance d’expression des œuvres d’art précolombien témoignent de la splendeur des civilisations du Mexique.

Le pays est couvert de ruines imposantes : grandes cités, autels grandioses en forme de pyramides, temples et tombeaux ornés de sculptures et de peintures murales. Tous n'ont pas été édifiés par les mêmes civilisations et il est difficile d'affirmer qu'un site est vraiment plus beau que les autres. Pour cette raison, le mieux est de tracer l'itinéraire des villes que vous désirez connaître au Mexique, et une fois cette itinéraire tracé, visiter les zones archéologiques qui se trouvent alentour. Voici quelques indications pratiques.

depuis la ville de Mexico, on peut facilement visiter les sites archéologiques de Teotihuacán (Estado de México), Tula (Estado de Hidalgo), Xochicalco (Estado de Morelos) et Cholula (Estado de Puebla).

trois sites archéologiques se trouvent à proximité de la ville de Oaxaca : Monte Albán, Zaachila et Mitla.

les ruines de Palenque peuvent se visiter en séjournant à San Cristobal de Las Casas ou à Palenque. Plus enclavés dans la jungle, les sites de Bonampak et Yaxchilan peuvent se visiter en faisant l'aller-retour dans la journée depuis Palenque.

la péninsule du Yucatán compte des dizaines de sites archéologiques : Cobá et Tulum peuvent se visiter très facilement depuis Tulum ; Chichén Itzá et les ruines de la Ruta Pu'uc depuis Mérida ; Edzná et Calakmul depuis Campeche.

près de San Miguel de Allende, dans l'Etat de Guanajuato, on pourra découvrir le site archéologique Virgen de la Cañada.

dans la région de la Huasteca Potosina, on pourra découvrir le site de Tamuin.

Le beau site d'El Tajín dans l'Etat de Veracruz se trouve tout près de la ville de Papantla, et pas très loin de Xalapa.

Le Mexique à travers ses villes coloniales

Le patrimoine architectural d’une ville coloniale se compose le plus souvent d’une cathédrale, d’une ou de plusieurs églises, d’un palais municipal, de quelques couvents, d’une place centrale (zócalo) et de rues parées de maisons aux belles façades. Quelques villes ont beau présenté un côté surfait, il n’en demeure pas moins que la splendeur des sites coloniaux reste frappante, tous menacés aujourd’hui par la pollution, l’extension urbaine et une architecture anarchique. La liste donnée ci-après doit permettre d’aider le voyageur à faire son choix en fonction d’un itinéraire (pour plus de détails, se reporter à la section où la ville est traitée) : Zacatecas, San Luis Potosí, Guanajuato, San Cristóbal de Las Casas, Querétaro, Puebla, San Miguel de Allende, Guanajuato, Guadalajara, Morelia, Mérida, Taxco, Oaxaca, Aguascalientes, Pátzcuaro et Xalapa.

Ecotourisme

L'écotourisme est une forme de tourisme centré sur l'étude et l'observation de la nature (faune, flore et minéraux). L'un des meilleurs endroits au Mexique pour réaliser ce type de tourisme est la Selva Lacandona, dans l'Etat du Chiapas. Néanmoins, pour plus de renseignements, consulter le site Internet de l’association Echoway (www.echoway.org). Vous y trouverez plein d’informations intéressantes sur les lieux à visiter au Mexique dans le cadre d’un voyage écotouristique.

Tourisme sportif et de découverte

Une manière de visiter le pays consiste à en apprécier la richesse naturelle à travers des activités sportives ou de découverte.

Dans ce domaine, le Mexique se prête vraiment bien au jeu, avec huit millions d’hectares de zones écologiques divisées en 58 parcs nationaux et réserves de la biosphère, 30 000 espèces de plantes et de fleurs, et 1 500 espèces de reptiles.

Quelques exemples :

L’alpinisme dans les volcans de Popocatépetl (5 465 m), Iztaccíhuatl (5 230 m) et Orizaba (5 747 m).

Le vélo de montagne dans les baies de Huatulco ou dans les montagnes aux alentours de Cuernavaca.

La plongée sous-marine dans la mer des Caraïbes (Riviera Maya, Cozumel).

Le canoë dans les lagunes de mille îles ou le rafting à Veracruz et dans le Chiapas.

Le rafting et le canyoning dans la Huasteca.

L’escalade de la Peña de Bernal, monolithe de roche le plus haut de l’Amérique.

Le kayak sur fleuves et en mer.

Le trekking dans les grottes et les rivières souterraines ou dans la forêt maya.

Le vol en parachute et en montgolfière.

L’éco-archéologie, aventure et culture combinant archéologie, descente de fleuves, kayak, VTT, marche.

DÉCOUVERTE

Le Mexique en 50 mots-clés

Amabilité-Accueil

Les Mexicaines et les Mexicains sont des gens d’une gentillesse et d’une amabilité extraordinaires. Quelles que soient leurs conditions, vivant au jour le jour ou sans souci matériel, ils sont égaux en générosité et vous le démontreront. Si vous êtes agréable et souriant, vous pouvez être sûr qu’on vous accueillera comme un prince. Il n’est pas rare de trouver dans les dépliants touristiques de telle ou telle région une phrase qui en dit long sur l’importance du tourisme pour le développement économique du pays : « Recuerda cuando platiques de tus experiencias en esta tierra con tus amigos ; que somos un pueblo que sin olvidar sus raíces ancestrales esperamos con tu ayuda alcanzar nuestro futuro promisorio. »

Traduction : « Souviens-toi, lorsque tu parleras à tes amis de tes souvenirs du Mexique, que nous sommes un peuple qui, sans oublier ses racines ancestrales, espère avec ton aide atteindre un futur meilleur. »

Aztèque

Aussi connu sous le nom de « Mexicas », les Aztèques sont une civilisation du Mexique précolombien, les fondateurs de la cité de Tenochtitlán, construite à l'endroit où se trouve l'actuelle ville de Mexico. Le mot « aztèque » vient du fait que cette civilisation serait originaire d'un endroit appelé Aztlán, situé dans le territoire de l'actuel Etat de Nayarit. Société militaire fortement hiérarchisée, les Aztèques conquirent tous les autres peuples alentour, assimilant leurs apports culturels. Ils formèrent un empire puissant jusqu'à la conquête espagnole, dirigée par Hernán Cortés, en 1521.

Baleines

Le Mexique possède le sanctuaire de baleines le plus grand au monde près des côtes de Basse-Californie. Les baleines grises venant d’Alaska y migrent chaque année pour y mettre bas avant de repartir ensuite vers les mers froides de l’Arctique. Malheureusement pour elles, le Japon vient encore chasser ce géant marin non loin des eaux territoriales mexicaines.

Cactus

Pour nombre d’entre nous, le cactus fait partie du cliché mexicain. Peu présent dans le sud, il abonde dans le nord du pays et principalement en Basse-Californie où l’on trouve des espèces endémiques. En parcourant le pays, il est possible d'observer la diversité des espèces de cactacées qui existent au Mexique : des petits cactus cachés sous terre aux énormes cactus dotés d’un squelette en bois dur, en passant par les énormes boules piquantes. Beaucoup d'espèces sont protégées, et il est interdit de les sortir de leur élément naturel car il faut plusieurs années pour qu’elles poussent. Parmi elles, le fameux peyotl, un cactus connu pour ses effets hallucinogènes. Le gouvernement tolère l’absorption du peyotl par les Indiens huicholes pour leurs rituels, mais de lourdes peines sont prononcées envers les vendeurs et les consommateurs qui les sortent de leur habitat. En effet, ce cactus ne pousse que dans très peu d’endroits au Mexique.

Cañon

Il existe plusieurs cañones (« canyons ») au Mexique, le plus connu est celui del Cobre (« du Cuivre ») traversé par une impressionnante ligne de chemin de fer. Ce canyon, bien que moins connu que le Grand Canyon du Colorado, est pourtant quatre fois plus grand que ce dernier. L'autre canyon très connu est celui del Sumidero au Chiapas (près de San Cristóbal de Las Casas).

Caribe (Caraïbes)

La mer des Caraïbes, magnifique mer turquoise aux fonds coralliens, fut aussi la porte d’entrée de la conquête de l’Amérique latine par les Espagnols. Avant d’arriver au Mexique, ils passèrent par les Antilles et Cuba, puis longèrent les côtes de la péninsule du Yucatán. Le Mexique y possède la 2e plus grande barrière de corail du monde (après la Grande Barrière en Australie). C’est le joyau du tourisme avec la Riviera Maya.

Catrina

Les Catherine ! Ces statuettes en barro (terre cuite peinte) sont la parfaite représentation de la vanité : des squelettes de femmes sont habillés d’élégants vêtements. Ces icônes populaires inspirées de José Guadalupe Posada, le créateur du dessin de la Catrina, sont là pour rappeler aux bourgeois qu’ils mourront aussi. Sur le mur d’un cimetière à Progreso, on peut lire : « Ici s’arrête la vanité »… On retrouve les catrinas surtout durant la fête des morts. Comme les catrinas, de tailles diverses (de 15 cm à 1 m), sont de très belles figurines, on oublie facilement le côté morbide qui pourrait s’en dégager.

Cenote

Un cenote est un puits naturel créé grâce à l’effondrement d’une plaque calcaire. Il y en a énormément dans la péninsule du Yucatán, calcaire et plate. Ces puits étaient des centres de cérémonies pour les cultures préhispaniques qui les considéraient comme un lien avec l’inframonde – le monde des ténèbres – et y faisaient diverses offrandes, y compris humaines. Chez les Mayas, les grottes étaient aussi considérées comme des lieux sacrés.

Cerveza (bière)

Au Mexique, il existe une variété non négligeable de bières dont certaines sont adaptées à la température du pays. La Corona, par exemple, est légère et appréciable dans les régions chaudes. L’excellente Negra Modelo est une bière obscure, épaisse. La Bohemia et la Dos Equis (XX) sont des bières intermédiaires. Pour être très tendance, affichez-vous avec une Corona comme l’a fait Chirac ! Cela dit, attention à l’abus d’alcool…

Chiles (piments rouges)

Le Mexique est le pays au monde où il existe la plus grande variété de piments, du plus doux au plus fort. Les Mexicains mangent constamment pimenté ! Historiquement, le piment a sa raison d’être : il a des vertus antiseptiques. On dit qu’il y a autant de piments au Mexique que de fromages en France (plus de 400 !). Pour les joueurs, on peut jouer à la roulette mexicaine avec certains piments : tout en ayant la même apparence, certains sont piquants et d’autres non. Dans certaines compagnies de bus, les sandwichs ont des piments. Le piment est le symbole parfait du contraste mexicain, doux/fort.

Churrigueresque

Le style churrigueresque doit son nom à une famille d’architectes et de sculpteurs espagnols originaires de Catalogne, dont José de Churriguerra (1665-1723) est le plus représentatif. Le style churrigueresque a recours aux décors plaqués, aux lourdes façades opulentes, aux structures architectoniques croulant sous l’ornemental. Parti de Salamanque, le churriguerisme s’installa en Andalousie avant de s’exiler en Amérique latine. Il a trouvé au Mexique, où de nombreuses églises témoignent de sa splendeur, l’une de ses plus belles expressions.

Clandestins

Enormément de Mexicains – plusieurs centaines de milliers par an – passent et repassent inlassablement la frontière nord-américaine longue de 3 000 km. Cette vieille immigration, malgré les mesures toujours plus strictes de l'administration américaine (construction d'un mur le long de la frontière) alimente une population latino, très nombreuse aux Etats-Unis, surtout en Californie.

« ¿ Que hay abajo del sol ? La aguila, el nopal y el serpiente ! » (« Qu’est-ce qu’il y a sous le soleil ? L’aigle, le cactus et le serpent ! »). Question de l’Immigration mexicaine à un « moreno », personne au teint mat, pour voir s’il est bien mexicain. Le soleil, ou encore le calendrier aztèque, le côté pile de la pièce de monnaie de 10 pesos. Sur le côté face de la pièce est représenté le symbole du Mexique : l’aigle posé sur un cactus tenant un serpent dans le bec.

Coccinelle

Qui ne connaît pas la coccinelle ! Petit taxi vert virevoltant dans les rues de Mexico avec son chauffeur toujours prêt à vous parler passionnément de son pays. Malheureusement, la production a été arrêtée en 2003, mais pas d’inquiétude vous aurez toujours l’occasion d’en croiser au moins une dizaine à chaque feu rouge… avant que tous les taxis coccinelle disparaissent, ils décideront peut-être de ressortir le modèle… Quién sabe ?

Corrida

La première corrida eut lieu au Mexique en 1529 pour célébrer la conquête de la capitale aztèque, Tenochtitlán, par...