Édition originale parue sous le titre Department 19

© Will Hill, 2011
Tous droits réservés.

Première publication par HarperCollins Children’s Books,
une marque du groupe HarperCollins,
77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith, London W6 8JB
www.harpercollins.co.uk
Pour la traduction française : © 2011, Éditions du Seuil

ISBN : 978-2-02-105720-1

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

À ma mère

« Il ne nous faut pas de preuve, pas plus que de personnes pour nous croire. »

Abraham Van Helsing

Traduction de Jacques Finné –
Dracula de Bram Stoker, Pocket, 1992.

« J’ai toujours apprécié l’atmosphère de la nuit.

Marcher sous la pluie, du crépuscule à l’aube.

Atteindre les dernières lumières de la ville. »

Robert Frost

PROLOGUE

BRENCHLEY, KENT
 3 NOVEMBRE 2007

Jamie Carpenter regardait la télé dans le salon quand la voiture de son père roula sur les gravillons de l’allée. Il était beaucoup plus tôt que d’habitude. Jamie jeta un coup d’œil à la pendule au-dessus de l’écran et fronça les sourcils. Cinq heures moins le quart. Son père ne rentrait jamais du travail avant sept heures, à moins d’une occasion spéciale comme l’anniversaire de sa mère ou un match d’Arsenal en Ligue des champions.

Le grand adolescent dégingandé de quatorze ans se souleva du canapé et, les cheveux bruns en bataille, alla à la fenêtre. La Mercedes gris métallisé de son père se trouvait devant le garage de la maison, les feux stop allumés. Son père sortait quelque chose du coffre.

Il est peut-être malade. Non. Apparemment, à la lumière des feux, il paraissait en bonne forme. Les yeux écarquillés, il se dépêchait de remplir ses poches. Jamie remarqua soudain autre chose : son père ne cessait de regarder la route par-dessus son épaule, comme si…

Quelque chose remua près du chêne au fond du jardin. Jamie tourna la tête. Des frissons remontèrent le long de son dos et lui hérissèrent les poils des bras. Il avait peur. Il y a un problème… Un très gros problème.

Le tronc de l’arbre penchait toujours à gauche, ses épaisses racines gondolaient la pelouse et inclinaient le mur du jardin vers l’extérieur.

Quoi que Jamie ait aperçu, son père l’avait vu aussi. Immobile derrière la voiture, il fixait les branches du chêne. Jamie, lui, scrutait les longues ombres noires que le clair de lune projetait sur la pelouse. Elles étaient trop nombreuses, trop volumineuses.

Que soutiennent les branches ?

Jamie pria pour que son père rentre immédiatement. Mais celui-ci continuait de fixer l’arbre. Il tenait à la main un objet que le garçon avait du mal à distinguer.

Quelque chose remuait dans le chêne.

La peur étrangla Jamie.

Rentre, papa ! Tout de suite ! Tu es en danger !

Les ombres s’animèrent sur la pelouse, se déplièrent. Les occupants de l’arbre s’agitèrent, l’écorce bruissa comme si les intrus – combien y en avait-il ? – quittaient les branchages.

Il lança des regards désespérés à son père immobile, éclairé par les feux stop rouges.

Qu’attends-tu pour entrer ? Je t’en prie…

Jamie tourna la tête vers l’arbre. De l’autre côté de la fenêtre, une fille au visage blême et moqueur le fixait. Elle avait les yeux et les lèvres rouge foncé. Il poussa un hurlement à s’en briser les cordes vocales.

Le visage disparut dans l’obscurité tandis que le père de Jamie remontait l’allée en courant. La porte d’entrée s’ouvrit avec fracas et Julian Carpenter surgit dans le salon. Au même moment, sa femme sortit de la cuisine.

– Éloigne-toi des fenêtres, Jamie ! cria-t-il.

– Papa, que se…

– Obéis et tais-toi ! On n’a pas le temps !

– Le temps pour quoi, Julian ? demanda Mme Carpenter d’une voix aiguë. Que se passe-t-il ?

Julian ne lui répondit pas. Il sortit un téléphone portable que Jamie ne reconnut pas. Il composa un numéro et plaqua l’appareil contre son oreille.

– Frank ? Ouais, je sais. Je sais. Quelle est l’heure d’arrivée prévue ? C’est sûr ? O.K. Au revoir.

Il raccrocha avant de prendre la main de son épouse.

– Julian, tu me fais peur. S’il te plaît, parle-moi.

– Impossible, répliqua-t-il. Je suis désolé.

Stupéfait, Jamie ne comprenait absolument rien. Qui se déplaçait dans le noir à l’extérieur ? Qui était ce Frank ? Son père ne connaissait aucun Frank !

Une branche du chêne fit exploser la fenêtre derrière Jamie. Elle réduisit la table basse en miettes. Ce fut au tour de sa mère de hurler.

– Éloigne-toi des fenêtres ! s’égosilla Julian. Viens vers moi !

Jamie tituba et prit la main de sa mère. Tous trois se réfugièrent contre le mur opposé. Julian plaça un bras devant sa famille avant de plonger la main droite dans sa poche de manteau et d’en sortir un revolver. Sa mère serrait les doigts de Jamie si fort qu’il eut peur qu’elle ne les lui broie.

– Julian ! s’écria-t-elle. Que fais-tu avec ce pistolet ?

– Silence, Marie, ordonna-t-il à voix basse.

Au loin, des sirènes mugissaient.

Merci, merci, merci, merci, merci. Nous allons nous en sortir.

Dehors, un rire strident et grotesque flotta dans la nuit noire.

– Dépêche-toi, chuchota Julian. Je t’en prie, dépêche-toi.

Jamie se demanda à qui son père pouvait bien s’adresser. Soudain, le jardin s’illumina. Deux fourgons noirs aux sirènes tonitruantes surgirent dans l’allée. Cependant le chêne balayé par les lumières rouges et bleues était vide à présent.

– Ils sont partis ! s’exclama-t-il. Papa, ils sont partis !

L’expression de son père effraya Jamie plus que tous les événements précédents.

Julian fit un pas en arrière.

– Je dois partir, annonça-t-il à sa femme et à son fils, la voix chancelante. Souvenez-vous que je vous aime tous les deux plus que tout au monde. Jamie, prends soin de ta mère, d’accord ?

Ensuite, il se dirigea vers la porte d’entrée. Marie le rattrapa par le bras et l’obligea à se retourner.

– Où vas-tu ? lui cria-t-elle en larmes. Pourquoi prendrait-il soin de moi ? Que se passe-t-il ?

– Je ne peux rien te dire, répondit-il doucement. Je dois vous protéger.

– Mais de quoi ? tonna sa femme.

– De moi, répliqua-t-il, la tête baissée.

Il la dévisagea, puis en un éclair, il s’arracha à elle avant de la pousser en arrière. Marie trébucha sur les restes de la table basse. Par chance, Jamie l’intercepta. Elle gémit et écarta son fils de sa vue. Julian passait déjà le seuil de la maison.

Quand il bondit sur ses pieds, Jamie se coupa la main avec le verre de la table, ce qui ne l’empêcha pas de courir à la fenêtre. Dans l’allée, huit hommes vêtus de gilets pare-balles noirs et armés de pistolets-mitrailleurs tenaient son père en joue.

– Les mains sur la tête ! hurla l’un d’eux. Exécution !

Julian avança de quelques pas et s’arrêta. Il examina l’arbre un long moment avant de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule. Il sourit à son fils puis reprit sa marche. Il sortit son revolver de sa poche et visa l’homme le plus près de lui.

Le monde explosa dans un fracas étourdissant. Les mains plaquées sur ses oreilles, Jamie hurla à pleins poumons tandis que les mitraillettes crachaient feu, métal et tuaient son père.

DEUX ANS PLUS TARD

1

FRICHES ADOLESCENTES

Un mélange de sang et de terre dans la bouche, Jamie Carpenter jura sur le terrain de sport boueux.

– Laissez-moi, bredouilla-t-il.

Un rire strident s’éleva dans son dos et on tira son bras gauche en arrière, lui envoyant une douleur fulgurante dans l’épaule.

– Casse-lui le bras, Danny, cria un élève. Qu’est-ce que t’attends ?

– Je pourrais, répliqua Danny Mitchell entre deux éclats de rire puis il murmura à l’oreille de Jamie : Je pourrais, tu sais. Ce serait facile !

– Lâche-moi, espèce de gros…

Une énorme main aux doigts boudinés lui attrapa les cheveux et lui écrasa une nouvelle fois le visage dans la boue poisseuse.

– Prenez-lui le bras, ordonna Danny. Maintenez-le à terre.

Une seconde plus tard, on lui serrait le poignet droit et on le lui plaquait au sol.

Une migraine se mit à cogner dans son crâne tandis que son corps réclamait de l’oxygène. Les narines remplies de boue nauséabonde et collante, il ne pouvait plus respirer comme il ne pouvait plus bouger, les bras coincés, écrasé par Danny Mitchell et ses quatre-vingt-quinze kilos.

– Ça suffit !

Jamie reconnut la voix de M. Jacobs, son professeur d’anglais.

Mon sauveur en armure de chevalier : un type de cinquante ans avec des taches de transpiration et une mauvaise haleine. Super !

– Mitchell, debout ! Je ne le répéterai pas.

Soudain, la pression sur le bras et le dos de Jamie disparut. Il leva la tête pour prendre une grande bouffée d’air. Sa poitrine convulsait.

– On jouait, M’sieur, expliqua Danny Mitchell.

Ouais, c’est ça. Trop marrant ton jeu.

Jamie bascula sur le dos et scruta les visages rassemblés pour assister à son humiliation. Tous l’observaient avec un mélange d’exaltation et de dégoût.

Ils détestent Mitchell mais ils me détestent encore plus que lui.

M. Jacobs s’accroupit à côté de lui.

– Ça va, Carpenter ?

– Ça va, monsieur.

– Mitchell me dit que vous jouiez. C’est vrai ?

Par-dessus l’épaule du professeur, Jamie croisa le regard menaçant de Danny.

– Oui, monsieur. On dirait que j’ai perdu.

M. Jacobs regarda ses habits couverts de boue.

– C’est le moins qu’on puisse dire…

Le professeur lui tendit la main et Jamie se releva. Quand deux élèves ricanèrent, M. Jacobs pivota, le visage rouge de colère.

– Fichez-moi le camp, espèce de vautours ! leur cria-t-il. En cours ou je vous flanque à tous trois heures de colle !

La foule se dispersa, les laissant en tête-à-tête.

– Jamie… S’il y a quelque chose dont tu veux me parler, tu sais où se trouve mon bureau.

– Vous parlez de quoi, monsieur ?

– Eh bien, de ce qu’il vient de se passer.

– Que s’est-il passé, monsieur ?

M. Jacobs le dévisagea un long moment avant de baisser les yeux.

– Rentrons. Va te passer la tête sous l’eau avant de regagner ta classe. Tu peux utiliser les toilettes des professeurs.

Quand la cloche sonna la fin de la journée, Jamie se rendit lentement vers le portail. En temps normal, il se fiait à son instinct, surtout en cas de danger, mais Danny Mitchell était parvenu à se glisser derrière lui sans un bruit pendant la récré de l’après-midi. Et il n’était pas question qu’il se fasse surprendre deux fois de suite.

Il ralentit le pas, se mêla aux divers groupes qui rejoignaient autocars et voitures. Ses yeux bleu pâle scannaient les alentours, guettant une nouvelle embuscade.

Son cœur se serra quand il aperçut Mitchell qui éclatait de son rire ridicule et gesticulait devant son parterre de lèche-bottes.

Jamie se faufila entre deux bus, traversa la route. Il guettait les cris et les bruits de pas derrière lui mais n’entendit rien. Enfin, il atteignit les rangées de maisons identiques qui composaient le lotissement où sa mère et lui vivaient, et duquel on ne voyait plus l’école.

Depuis la mort de Julian, les Carpenter avaient déménagé trois fois en deux ans. Immédiatement après son décès, la police leur avait rendu visite et appris que son père était impliqué dans la vente d’informations secrètes à une cellule terroriste britannique, informations qui provenaient de son travail au ministère de la Défense. Les policiers s’étaient montrés gentils et compatissants, leur avaient assuré qu’aucune preuve n’avait été relevée contre eux mais cela n’avait pas d’importance. Les lettres arrivèrent peu après. Des voisins patriotes ne voulaient pas de la famille d’un traître dans leur quartier tranquille aux idées conservatrices.

Ils avaient donc vendu leur maison dans le Kent quelques mois plus tard. Jamie s’en moquait. Ses souvenirs de cette horrible nuit demeuraient confus mais l’arbre du jardin le terrifiait et il refusait de marcher dans l’allée où avait été abattu son père. Il préférait longer la clôture tout en restant à une certaine distance du chêne puis il sautait par-dessus les gravillons pour arriver sur le seuil.

Le visage à la fenêtre ? Le rire terrifiant qui leur était parvenu par la fenêtre cassée du salon ? Il ne se rappelait rien.

Peu après, ils avaient emménagé chez sa tante et son oncle dans un village près de Coventry. Une nouvelle école pour Jamie, un emploi de réceptionniste dans un cabinet médical pour Marie. Malheureusement, les rumeurs et les histoires les avaient suivis et un matin, quelqu’un jeta une brique contre la fenêtre de la cuisine. Le même jour, Jamie cassa le nez d’un camarade qui s’était moqué de son père.

Dès le lendemain, ils prirent un train pour Leeds et louèrent une espèce de maison en Lego dans la banlieue. Quand, au bout de trois mois, Jamie fut renvoyé de sa deuxième école pour absentéisme répété, sa mère ne le réprimanda même pas. Elle se contenta de donner leur préavis à leur propriétaire et emballa leurs cartons.

Pour finir, ils avaient atterri dans ce lotissement calme non loin de Nottingham, une ville grise, froide et triste. Jamie, qui aimait la vie au grand air, fut obligé d’écumer les passages souterrains et les parkings de supermarché, la capuche rabattue sur la tête, son iPod crachant dans ses oreilles. Il restait seul et esquivait les gangs qui hantaient les coins sombres des terrains vagues. Jamie évitait aussi les ombres, sans savoir pourquoi.

Il traversa le lotissement d’un pas rapide, longea les rues paisibles bordées de maisons sans cachet et de voitures bon marché. Il passa devant un petit groupe de filles qui lui décochèrent des regards hostiles. L’une d’elles dit quelque chose qu’il ne comprit pas : ses amies éclatèrent de rire. Il poursuivit son chemin.

Il avait seize ans. La solitude le broyait.

Jamie referma derrière lui la porte de la petite maison dans laquelle sa mère et lui vivaient sans faire de vagues. Il avait l’intention de monter directement dans sa chambre et de quitter ses vêtements boueux quand, au milieu de l’escalier, sa mère l’appela.

– Oui, maman ?

– Tu peux venir une minute, s’il te plaît ?

Jamie marmonna un juron avant de redescendre d’un pas lourd et d’entrer dans le salon. Assise sous la fenêtre, sa mère le regardait avec une tristesse qui lui serra la gorge.

– Que se passe-t-il, maman ?

– Un de tes professeurs m’a téléphoné aujourd’hui. M. Jacobs.

De quoi se mêle-t-il, celui-là ?

– Ah bon ? Que voulait-il ?

– Tu te serais battu cet après-midi.

– Il se trompe.

– Je m’inquiète à ton sujet, soupira Marie.

– Pas la peine, je vais très bien.

– Tu dis toujours ça.

– Il serait peut-être temps que tu me croies.

Sa mère plissa les yeux.

Ça fait mal, hein ? Maintenant tu peux me hurler dessus. Je pourrai monter et nous ne serons pas obligés de nous adresser la parole ce soir.

– Il me manque à moi aussi, Jamie. Tous les jours.

Jamie se crispa comme s’il avait été piqué. Puis il cracha sa réponse malgré sa boule dans la gorge.

– Tant mieux pour toi ! Moi, il ne me manque pas !

Les larmes montèrent aux yeux de Marie.

– Tu ne le penses pas.

– Si, crois-moi ! C’était un traître, un criminel et il a gâché nos vies.

– Nos vies ne sont pas gâchées. Nous pouvons encore compter l’un sur l’autre.

Jamie pouffa de rire.

– Ouais, et regarde où ça nous a menés !

De grosses larmes coulaient à présent sur les joues de Marie. Quand elle baissa la tête, elles s’écrasèrent en douceur sur le sol. Jamie la regarda, impuissant.

Avance ! Serre-la dans tes bras. Dis-lui que tout va s’arranger.

Jamie rêvait de s’agenouiller à côté de sa mère et de combler ce vide qui s’était lentement creusé entre eux depuis cette affreuse nuit, mais il en était incapable. Pétrifié, il se contenta de la regarder pleurer.

2

LES RAISINS VERTS

Le lendemain matin, Jamie se leva, prit une douche, s’habilla et se faufila au-dehors sans voir sa mère. Il emprunta son itinéraire habituel mais quand il arriva au coin de la rue, il ne tourna pas vers l’école. Il continua tout droit et traversa le petit parking du McDonalds et du vidéoclub. Il longea le pont de chemin de fer couvert de graffiti, jonché de tessons de verre et de vieux chewing-gums écrasés, passa devant la gare et ses supports à vélos puis se dirigea vers le canal. Aujourd’hui, il n’était pas question qu’il aille au lycée.

Pourquoi a-t-elle été aussi bouleversée ? Parce que papa ne me manque pas ? C’était un loser. Elle n’a pas encore compris ?

Les poings serrés, il descendit les marches en béton menant au chemin de halage. Cette partie du canal était droite sur presque deux kilomètres ; Jamie pouvait donc voir arriver le danger de loin. Il ne croisa que des gens qui promenaient leur chien, un SDF ou deux qui s’abritaient sous les ponts du canal. Peu à peu, il se perdit dans ses pensées.

Il ne l’avait jamais confié à personne et encore moins à sa mère, mais son père avait laissé un vide immense dans sa vie. Jamie s’en voulait d’avoir traité ainsi sa mère qu’il adorait, de l’avoir repoussée quand elle avait le plus besoin de lui. Il savait pourtant qu’elle n’avait plus que lui au monde mais il ne pouvait pas s’en empêcher. La colère qui bouillonnait en lui crevait de s’échapper et sa mère représentait sa seule cible. La personne à laquelle elle était destinée avait disparu : son lâche de père qui lui avait acheté ce couteau suisse qu’il ne supportait plus de savoir dans sa poche, qui l’avait emmené à Londres voir Arsenal, laissé tirer à la carabine dans les champs derrière leur ancienne maison, aidé à construire sa cabane dans l’arbre ; son père qui regardait les dessins animés avec lui le dimanche matin. Sa mère n’avait jamais fait de telles choses avec lui, et il ne l’aurait jamais souhaité. Voilà ce qui lui manquait plus qu’il ne l’admettait.

Il était furieux contre son père pour les avoir abandonnés, sa mère et lui, les avoir obligés à quitter cette maison qu’il aimait tant et à emménager dans cette horrible ville, loin de ses anciens amis.

Furieux de lire de la joie sur le visage des grosses brutes dans chaque nouvelle école qu’il était forcé d’intégrer, quand les rumeurs commençaient alors qu’on leur servait la victime parfaite sur un plateau : le petit nouveau maigrichon dont le père avait aidé des terroristes à attaquer son propre pays.

Furieux après sa mère qui refusait d’admettre la vérité sur son mari. Furieux après ses professeurs qui essayaient de le comprendre et lui demandaient de parler de son père et de ses sentiments.

Furieux.

Quand Jamie revint à la réalité, le soleil haut dans le ciel luttait pour percer à travers les nuages gris. Il sortit son portable de sa poche : midi. Devant lui, un sentier aplani menait à un petit parc entouré de grands bouleaux. Jamie aimait beaucoup cet endroit souvent désert.

Il s’assit au milieu de la pelouse, loin des arbres et des ombres courtes projetées par le soleil de début d’après-midi. Il n’avait pas pris ses sandwiches car il aurait fallu se rendre dans la cuisine et croiser sa mère. Il avait donc mis un Coca, du chocolat et des bonbons dans son sac à dos avant de sortir. La cannette était chaude, le chocolat à moitié fondu mais Jamie s’en moquait.

À la fin de son repas, il plaça son sac sous sa nuque, s’allongea et ferma les yeux. Soudain épuisé, il ne voulait plus penser à rien.

Quinze minutes. Juste un petit somme. Une demi-heure au maximum.

– Jamie.

Il ouvrit les yeux en grand. Il faisait nuit noire. Une fois assis, il se frotta les yeux et scruta le parc plongé dans l’obscurité. La fraîcheur du soir lui donnait des frissons et il eut la chair de poule quand il s’aperçut que les ombres des arbres se rejoignaient pile au-dessus de lui.

– Jamie.

Il pivota sur lui-même.

– Qui est là ? s’écria-t-il.

Un gloussement résonna dans le parc.

– Jamie.

Il aurait dit que la voix chantait en rythme, attendait que son prénom se répercute parmi les arbres. Une voix de fille.

– Où es-tu ? Ce n’est pas drôle.

Nouveau gloussement.

Jamie se leva, tourna lentement. Il ne voyait personne mais au-delà du premier cercle d’arbres au tronc noueux, le parc était plongé dans le noir le plus total.

Je n’imagine même pas le nombre de cachettes.

Quelque chose martelait au fond de son esprit ; cela avait un rapport avec une fille et une fenêtre…

Des pas résonnèrent derrière lui. Il fit volte-face. Rien.

– Jamie.

– Montre-toi ! cria-t-il à la voix qui s’approchait.

– D’accord, répondit-on à son oreille.

Il hurla en décochant des coups de poing autour de lui. Quand sa main droite rencontra un obstacle, l’adrénaline fusa dans ses veines puis il se figea.

Par terre devant lui, une fille de son âge se tenait le nez. Elle s’empressa de lécher le filet de sang qui coulait sur sa lèvre.

– Mon Dieu ! Je suis vraiment désolé, bafouilla Jamie. Ça va ?

– Crétin, gronda la fille derrière sa main. Pourquoi t’as fait ça ?

– Je suis désolé, répéta-t-il. À quoi tu jouais ?

– Je voulais simplement te faire peur, répondit-elle sur un ton boudeur.

– Pourquoi ?

– Pour m’amuser. C’est tout.

– En tout cas, tu as réussi. Félicitations.

– Merci, renifla la fille qui lui tendit la main. Tu m’aides à me relever ?

– Oh ! désolé… bien sûr.

Une fois debout, elle frotta ses vêtements, se moucha avec le dos de sa main et se posta devant lui.

Jamie l’examina : elle était très très jolie avec ses cheveux bruns qui tombaient en cascade sur ses épaules, sa peau claire et ses yeux marron foncé. Quand elle lui sourit, il rougit.

– Tu as vu quelque chose qui te plaisait ? lui demanda-t-elle.

– Désolé, je ne te regardais pas, je…

– Menteur ! Ça ne me dérange pas. Moi, c’est Larissa.

– Je m…

Soudain, les pièces du puzzle se recomposèrent dans la tête de Jamie et la peur l’étreignit.

– Comment connais-tu mon prénom ? l’interrogea-t-il en esquissant un pas en arrière.

– Ça n’a pas d’importance, Jamie.

Et ses magnifiques yeux bruns prirent une terrible couleur rouge foncé.

– Ça n’a plus d’importance.

En un clin d’œil, elle parcourut la distance qui les séparait et lui prit le visage entre les mains avec une force implacable.

– Plus rien n’a d’importance, chuchota-t-elle.

Il se perdit dans ses yeux rouges.

3

ATTAQUE EN BANLIEUE

– Je ne peux pas.

La voix semblait venir de très loin. Jamie batailla pour ouvrir les yeux. Il était allongé sur le dos, cette fille prénommée Larissa assise à côté de lui. Il ne parvenait pas à bouger un seul membre. Il avait mal partout et sa tête était comme remplie de coton.

– Bordel, je n’y arrive pas, marmonnait-elle. Qu’est-ce qui cloche chez moi ?

Elle avait recouvré ses yeux marron et elle le dévisageait avec gentillesse.

– Qui… es-tu ? bredouilla-t-il. Qu’est-ce que tu m’as fait ?

– Tu étais à moi, expliqua-t-elle, la tête baissée. Il me l’avait juré. Mais je n’ai pas pu.

– Pardon ?

– Tu m’appartenais. Dans tous les sens du terme.

Jamie s’assit péniblement.

– Je ne comprends pas.

– Ça n’a pas d’importance, continua-t-elle en levant les yeux au ciel, l’air triste. Va-t’en. Ils seront là d’une minute à l’autre.

Telle une lame de fond, une décharge d’adrénaline secoua le système nerveux de Jamie.

– Qui ? Où ?

– Mes amis. Et tu sais où.

Jamie bondit sur ses pieds et toisa Larissa.

– Je t’ai déjà vue, n’est-ce pas ? demanda-t-il, la voix chevrotante.

Il revit le visage à la fenêtre.

Elle hocha la tête.

Jamie se tourna et quitta le parc en quatrième vitesse ; il courait comme si sa vie en dépendait.

S’il vous plaît, pas maman. Qu’ils ne fassent pas de mal à ma mère…

Quand Jamie parvint au bout de sa rue, son cœur battait à en faire exploser sa poitrine. Sa vision s’obscurcissait, les muscles de ses jambes le lâchaient mais il piqua un dernier sprint jusqu’à la maison.

La porte d’entrée était grande ouverte.

Il se précipita dans le vestibule. Personne. La cuisine. Personne.

Aucun signe d’elle.

Il monta quatre à quatre l’escalier et entra dans la chambre de sa mère. La fenêtre au-dessus du lit s’ouvrait sur un ciel noir et les rideaux flottaient au gré de la brise nocturne. Jamie traversa la pièce et regarda par la fenêtre.

– Maman ! hurla-t-il dans une nuit d’encre.

Sa main droite glissa sur quelque chose. Quand il baissa les yeux, un liquide rouge coulait le long de son poignet.

Il y avait deux petites taches de sang sur le rebord blanc et des traînées sur la vitre.

Horrifié, Jamie examina sa main puis un déclic se fit dans sa tête : sa mère avait disparu. Il hurla soudain à pleins poumons.

Plusieurs kilomètres plus loin, haut dans les nuages sombres, quelque chose entendit son cri et se retourna.

Jamie ignorait combien de temps s’était écoulé.

Il ne pouvait pas rester dans la chambre de sa mère ; le sang brillait d’un éclat horrible sur la peinture blanche et la vitre propre. Il réussit à descendre dans le salon et à s’asseoir sur le canapé. Il fixait le mur quand la porte d’entrée se referma doucement.

Tétanisé, il se contenta de regarder l’homme grand et mince en costume gris quand il entra dans la pièce et lui sourit. Ses dents ressemblaient à des lames de rasoir et ses yeux rouges luisaient dans la pénombre.

– Jamie Carpenter, déclara l’homme d’une voix mielleuse. C’est un plaisir suprême de te rencontrer enfin.

Les dents serrées, il fit un pas en avant et, tout à coup, la porte d’entrée se désintégra. Une silhouette énorme brandissant une sorte de gros tuyau entra dans le salon.

– Éloigne-toi de lui, Alexandru ! ordonna le colosse dont la voix ébranla toute la maison.

Le type en costume gris siffla puis se cambra.

– Mêle-toi de tes oignons, espèce de monstre ! cracha-t-il. J’ai une affaire à terminer ici.

– Tu ne la termineras pas, Alexandru ! répliqua le géant qui appuya sur la détente du tuyau.

Il y eut un bang gigantesque. Un objet pointu tirant une corde métallique jaillit de l’arme et traversa la pièce à la vitesse de l’éclair. Alexandru bondit dans les airs. Le projectile transperça le mur du salon avant de repartir en arrière à la même vitesse pour s’enrouler à l’extrémité du tuyau.

Suspendue au plafond, la créature en gris lançait des regards haineux. Elle gronda en direction du colosse puis pulvérisa la grande fenêtre à l’avant de la maison et s’évanouit dans le ciel.

Jamie n’avait pas bougé d’un pouce.

Le géant se rua à la fenêtre et tendit son énorme cou vers la chose qu’il appelait Alexandru.

– Il est parti. Pour le moment.

Ensuite, il se tourna vers Jamie. Quand celui-ci vit enfin son sauveur à la lumière du salon, il hurla très fort.

L’immense silhouette mesurait au moins deux mètres trente de long et de large. L’homme avait la peau marbrée, vert-de-gris, un grand front surmonté d’une tignasse noire. Il portait un costume sombre sous un long pardessus gris. Un fil partant du tuyau remontait le long de sa manche et disparaissait quelque part derrière son épaule.

Il s’avança vers Jamie que la peur et la disparition de sa mère paralysaient. Deux gros boulons en métal sortaient du cou du géant qui lui tendit la main.

– Jamie Carpenter. Mon nom est Frankenstein. Je suis ici pour t’aider.

Les yeux de Jamie roulèrent. Il plongea alors dans un grand vide noir.

4

OPERATION DE SAUVETAGE

STAVELEY, DERBYSHIRE
 CINQUANTE-SIX MINUTES PLUS TOT

Au même moment, Matt Browning était assis devant son ordinateur. Il rédigeait une dissertation pour son cours de littérature anglaise, une étude comparée des répliques de Brutus et Marc Antoine dans Jules César. Il tapait vite sur son vieux portable quand un coup de tonnerre retentit dans le ciel. Quelque chose s’écrasa dans le petit jardin de la maison qu’il occupait avec sa sœur et ses parents. De la terre et de l’herbe marron volèrent dans l’air du soir.

Au rez-de-chaussée, sa mère poussa un cri et son père lui ordonna de se taire. Dans la chambre voisine de la sienne, sa petite sœur Laura se mit à pleurer.

Matt sauvegarda son travail avant de quitter son bureau. Le jeune homme était petit et maigre pour ses seize ans. Ses cheveux bruns et ternes retombaient sur son front haut et cachaient le bord de ses lunettes. Il avait le visage pâle et rond, les traits fins, un peu féminins. Il portait un t-shirt rouge estampillé Harvard et un pantalon en velours marron foncé. Il enfila une paire de Vans bleu marine et se rendit dans la chambre de sa sœur.

Couchée dans son petit lit, Laura avait le visage écarlate, les yeux fermés, la bouche formant un cercle parfait. Matt la souleva, la posa contre son épaule et la berça doucement pour la calmer. Il y eut quelques secondes de silence pendant lesquelles elle reprit son souffle puis ses pleurs repartirent de plus belle. Matt décida alors de descendre.

Dans la cuisine, à l’arrière de la maison, sa mère était complètement affolée. Vêtue de son peignoir crème, ses pantoufles aux pieds, elle allait et venait entre les deux fenêtres au-dessus de l’évier, scrutait le jardin sombre en répétant à son mari d’appeler la police. Greg Browning chancelait au milieu de la pièce, une bière à la main. Il se tourna vers Matt quand celui-ci entra.

– Fais taire ta sœur ! aboya-t-il. Elle me file la migraine. Et toi, arrête de battre des ailes et occupe-toi de ta gamine !

La mère de Matt s’empressa d’obéir puis s’assit à la table.

– Va chercher le téléphone pour ta mère !

Matt souleva l’appareil de son socle près de la porte et le passa à sa mère.

– Vas-y, appelle la police. Matt et moi, on va jeter un œil dans le jardin.

– Non, Greg, tu ne devrais pas…

– Je ne devrais pas quoi ?

La mère de Matt avait la gorge nouée.

– Euh… je t’en prie… ne sors pas.

– Maintenant, tu la fermes ! Compris, Evelyn ? Matt, on y va !

Greg Browning ouvrit la porte du jardin puis s’arrêta sur le seuil et tendit l’oreille. À côté de lui, Matt scruta le ciel noir.

Le jardin était silencieux. Rien ne bougeait.

Le père de Matt attrapa une lampe-torche sur une étagère, l’alluma puis sortit sur l’étroit patio situé sous les fenêtres de la cuisine. Derrière Matt, Evelyn bredouillait des explications au téléphone.

Greg éclaira les parterres et la pelouse. Une tache blanche apparut.

– Là-bas ! s’exclama Matt. Dans les fleurs.

– Reste ici.

À pas lents, son père traversa la pelouse rase.

– Qu’est-ce que c’est ?

Pas de réponse. Greg se contentait de fixer le parterre sombre.

– Papa ? Qu’est-ce que c’est ?

Finalement, il se retourna vers son fils, les yeux écarquillés.

– Une fille… Une ado.

– Quoi ?

– Viens voir.

La fille gisait sur le dos, à moitié enterrée dans les fleurs. Son visage blême était couvert de sang, ses yeux et sa bouche enflés de manière grotesque. Ses cheveux noirs formaient un halo autour de sa tête. Elle avait le bras gauche cassé, un t-shirt gris clair imbibé de sang. Horrifié, Matt aperçut un trou énorme dans son abdomen. Il détourna vite le regard.

– On dirait que quelqu’un a essayé de lui vider le ventre, remarqua Greg.

– Alors ? cria Evelyn sur le seuil. Que se passe-t-il ?

– La ferme ! répliqua Greg.

Mais cette fois-ci il parlait à voix basse, sans colère.

Il a peur, en conclut Matt qui s’agenouilla à côté de la fille. Malgré ses blessures au visage, elle était belle avec sa peau quasiment translucide, ses lèvres sombres et pulpeuses.

Derrière lui, son père marmonnait, scrutait tour à tour le ciel, le sol, se demandant désespérément ce que cette fille faisait dans son jardin.

Matt glissa la main dans son cou froid, cherchant son pouls.

Qui a pu te faire une chose pareille ?

Soudain, la fille ouvrit un œil enflé et le regarda. Matt hurla.

– Elle est en vie !

– Ne sois pas idiot, répliqua Greg Browning. Elle est…

La fille toussa. Le raclement profond fit couler davantage de sang sur son menton. Elle tourna la tête vers Matt mais il ne comprit pas ce qu’elle voulait lui dire.

– Mon Dieu ! bredouilla Greg.

Matt se releva tant bien que mal et se rapprocha lentement de son père. À leurs pieds, la fille éventrée remuait la tête de droite et de gauche. Un rictus de douleur lui crispait la bouche.

– Il faut faire quelque chose, papa. Nous ne pouvons pas la laisser ainsi.

Greg le foudroya du regard.

– Et qu’est-ce que tu veux que je fasse ? lui cria-t-il, en colère. La police arrive. Ils s’en chargeront. On ne devrait même pas la toucher.

– Mais papa…

La fureur contracta le visage de Greg Browning qui leva un poing en direction de son fils. Dans un cri, Matt se couvrit la face et se détourna.

– Ça t’apprendra à l’ouvrir sans qu’on te le demande, grommela Greg en baissant le poing.

Les joues rouges de honte, impuissant, Matt fixa son père. La haine bouillonnait en lui. Mais un rugissement assourdissant emplit l’air tranquille et, au fond du jardin, un hélicoptère noir surgit au-dessus des arbres.

L’avant-bras sur le visage, Matt luttait pour rester debout tandis que les rotors soulevaient la terre poussiéreuse. Alors que son père hurlait à pleins poumons, il n’entendait rien à cause du grondement des moteurs et des cris du vent. La main sur les yeux, il tendit le cou pendant que l’appareil disparaissait derrière le toit de leur maison.

Matt se précipita à l’intérieur, passa devant sa mère immobile sur le seuil, traversa la cuisine, l’étroit couloir et sortit par la porte d’entrée.

Dans son dos, Greg criait son prénom mais il ne ralentit pas l’allure : l’hélicoptère noir se posait déjà sur la route grise, ses pales tournoyant au-dessus des voitures garées le long de la rue.

Evelyn apparut derrière lui dans le couloir, posa la main sur son épaule et le fit pivoter.

– Putain, tu te crois où…

Greg Browning s’étrangla quand il regarda la rue. Matt se retourna : une porte coulissa sur le flanc de l’hélicoptère et quatre silhouettes en descendirent.

Les deux premières ressemblaient à des policiers anti-émeutes. Ils avaient un uniforme couvert de plaques blindées, un casque noir doté d’une visière violette. Ils tenaient un pistolet-mitrailleur dans leurs mains gantées.

Les suivaient un homme et une femme en combinaison Hazmat blanche, le visage visible derrière leur masque en plastique épais. Ils portaient une civière blanche.

Tous quatre s’approchèrent de Matt et son père. La première silhouette – des soldats, on dirait des soldats – stoppa devant eux.

– Un appel de détresse a-t-il été passé depuis cette maison ? demanda une voix d’homme jeune.

Ni Matt ni son père ne répondirent.

Le soldat fit un pas en avant.

– Un appel de détresse a-t-il été passé depuis cette maison ?

Terrifié, Matt hocha la tête.

La silhouette noire se tourna vers ses collègues et leur fit signe d’avancer. Puis l’homme poussa Matt et Greg et disparut dans le couloir. Les autres le suivirent laissant les Browning sur le perron face à l’hélicoptère, les bras ballants. Soudain, la mère de Matt poussa des hurlements et les deux hommes se ruèrent à l’intérieur.

Elle tenait Laura dans ses bras au milieu de la cuisine et toutes deux hurlaient en chœur. Greg Browning serra sa femme contre lui, lui murmura à l’oreille que tout irait bien, lui demanda de ne pas pleurer. Matt décida de se rendre dans le jardin.

Les deux soldats se trouvaient de chaque côté de la fille, le fusil à l’épaule, canon vers le ciel. Au sol, l’homme et la femme en blanc l’examinaient.

Matt s’approcha mais avant qu’il n’ait pu voir quoi que ce soit, un des soldats se tourna vers lui et pointa sa mitraillette sur lui. Matt se figea.

– S’il vous plaît, monsieur, restez où vous êtes, déclara le soldat. Pour votre sécurité.

– Que se passe-t-il ici ? demanda une petite voix derrière lui.

Matt avait trop peur pour bouger mais il aperçut son père sur l’étroit patio. On aurait dit que quelqu’un l’avait dégonflé.

– Faites entrer votre fils à l’intérieur, monsieur.

– Je veux savoir ce qu’il se passe, répéta Greg. Qui êtes-vous d’abord ?

– Je ne vous le dirai pas, monsieur, répliqua le soldat dont la patience semblait limitée. Faites entrer votre fils. Maintenant.

Greg Browning s’apprêtait à répondre quand il se ravisa.

– Entre, Matt.

Celui-ci regarda tour à tour le soldat et son père. Les trois autres inconnus l’observaient. Matt allait obtempérer quand la fille leva la tête du parterre et planta ses dents dans le bras de l’homme en blanc.

Ce fut alors l’enfer sur Terre.

L’homme retira son bras de la bouche de la fille en hurlant. Du sang jaillit par le trou de la combinaison et éclaboussa la pelouse.

Le deuxième soldat fit pivoter son arme. La lourde crosse heurta la fille au niveau du menton si bien qu’elle s’arrêta immédiatement de bouger.

Le soldat qui menaçait Matt baissa son arme et se rua vers ses collègues.

– C’est grave ? hurla-t-il.

Accroupie à côté de son partenaire, la femme examinait sa plaie. Elle leva les yeux.

– C’est grave, répondit-elle. Nous devons l’évacuer d’ici.

– Emballez le sujet, ordonna le soldat. Vite.

– On n’a pas le temps. Il lui faut du sang propre, tout de suite.

– Il en aura. Emballez le sujet.

La femme dévisagea le soldat une fraction de seconde avant de lâcher son collège. Elle posa la civière blanche sur la pelouse.

– Aidez-moi ! demanda-t-elle à l’autre soldat.

Celui-ci prit la fille sous les aisselles et la sortit du parterre. Matt frémit quand il vit les dégâts subis par la partie inférieure de son corps.

Les deux jambes étaient cassées à mi-cuisse, les os blancs transperçaient sa jupe noire imbibée de sang. Son pied gauche formait un drôle d’angle avec sa cheville et il lui manquait trois orteils au pied droit.

Matt courut vers elle. Il le fallait. Il ignora son père qui lui hurlait de se tenir à l’écart. Le soldat qui avait frappé la fille n’eut pas le temps de réagir : Matt glissa sur les genoux jusqu’à la fille brisée et regarda la femme en blanc.

– Je peux vous aid…

Le bras de la fille surgit et glissa sur son cou. Matt résista une milliseconde tandis qu’elle enfonçait ses ongles dans la peau douce de son cou. Elle baissa le bras et là, un liquide rouge jaillit, lui trempa le menton et le torse.

Matt n’eut pas mal. Il fut simplement surpris et surtout fatigué. Il regarda le liquide sombre gicler et réalisa qu’il s’agissait de son sang quand il bascula doucement dans l’herbe. Tandis qu’il fermait les yeux, il sentit des mains qui lui serraient le cou. Un des soldats raconta à son père qu’il n’avait jamais vu ça.

5

DANS L’OBSCURITE

Jamie Carpenter rêva de son père.

Quand il avait dix ans, Julian était rentré du travail en cachant une main sous son manteau. Il avait disparu au premier étage sans dire bonjour à son fils. La mère de Jamie était partie voir sa sœur dans le Surrey. Au bout d’un moment, Jamie était monté sur la pointe des pieds, une marche après l’autre.

Dans l’entrebâillement de la porte de la salle de bains, il avait vu son père, la main droite plongée dans le lavabo. Il y avait des points rouges sur le miroir et la faïence blanche.

Jamie s’était avancé sur le palier. Son père faisait couler de l’eau chaude sur sa main et grimaçait. Quand il avait fermé le robinet et pris une serviette, Jamie avait aperçu sa main. Une longue coupure courait entre son poignet et son coude, au milieu de laquelle quelque chose de marron foncé sortait.

Son père avait tamponné le sang puis, les dents serrées, avait retiré l’objet de son bras. Quand il eut terminé, il avait poussé un grognement. Jamie n’en avait pas cru ses yeux. On aurait dit un ongle qui mesurait plus de trois centimètres, incurvé telle une serre. Un morceau de viande déchiquetée pendait de l’ongle blanc sous la lumière du néon.

Il haletait malgré lui. Son père s’était retourné. Le petit garçon était demeuré sans voix. Son père avait ouvert la bouche et donné un coup de pied dans la porte. Jamie s’était retrouvé seul sur le palier sombre.

Jamie se réveilla. Un gros bruit de moteur grondait derrière lui. La pluie fouettait la vitre. Il ouvrit lentement les yeux et aperçut une forêt sombre sous une pluie diluvienne. Il tourna la tête vers le chauffeur et cria. D’instinct, il chercha la poignée de la portière, prêt à se jeter de la voiture en marche. Il fallait juste qu’il sorte de là, qu’il fuie le monstre assis à ses côtés.

– Te fatigue pas, lui conseilla le chauffeur dont la grosse voix couvrait le moteur. Elle est verrouillée.

Jamie s’appuya contre la portière.

Il parlait à Frankenstein.

Je rêve, c’est ça ? Ce ne peut pas être autrement.

– Ce n’est pas poli de dévisager les gens, grogna le monstre.

Jamie perçut une pointe d’humour sous la voix de granit.

– Qui êtes-vous ? bredouilla Jamie.

Méfie-toi, ne lui parle pas ! Tu es idiot ou quoi ? Boucle-la !

– Je m’appelle Victor Frankenstein. Je me suis déjà présenté. Tu as oublié ?

Jamie secoua la tête. Frankenstein grommela.

– Je m’en doutais. Heureusement que j’ai verrouillé les portières.

Il éclata d’un rire aussi bruyant qu’un coup de tonnerre.

– Je ne suis pas autorisé à te communiquer tous les éléments, continua-t-il, mais sache que je te conduis en lieu sûr. Mon supérieur jugera bon de t’en apprendre davantage ou non.

– Qui est votre supérieur ?

Jamie n’obtint pas de réponse.

– Je vous ai demandé qui était votre supérieur, répéta-t-il en haussant le ton. Vous m’avez entendu ?

Frankenstein tourna son énorme tête vers Jamie.

– Je t’ai entendu. J’ai choisi de ne pas répondre.

Jamie eut un mouvement de recul. Au même instant, l’image du sang sur le rebord de la fenêtre lui revint en mémoire.

– Ma mère ! s’exclama-t-il. Nous devons retourner la chercher.

Frankenstein lui lança un regard sombre.

– Impossible. Elle a disparu et tu le sais.

Jamie se dépêcha de sortir son téléphone portable et de composer le numéro de sa mère. Rien.

Il regarda l’écran allumé. Le logo de son opérateur ne s’affichait pas, ni la barre indiquant l’état du réseau.

– Les téléphones ne passent pas ici, déclara Frankenstein.

Jamie tira plus fort sur la poignée de la portière jusqu’à ce que le plastique se torde.

– Ça suffit ! rugit Frankenstein. Ça n’aidera pas ta mère si je suis obligé de te ramasser à la petite cuillère au milieu de la route.

– Arrêtez la voiture, ordonna Jamie, les yeux rougis. Tout de suite. Il faut que je retrouve ma mère.

La voiture ne ralentit pas ; le colosse le dévisageait dans le rétroviseur.

– Ta mère a disparu. Crois-moi ou pas, cette nouvelle me tourmente autant que toi. Seulement courir en rond dans le noir ne la ramènera pas.

Furieux, Jamie examina les boulons fichés dans le cou du monstre et une fois de plus, il ne put s’empêcher de parler.

– Je pensais que Frankenstein était le créateur et non le monstre, marmonna-t-il.

Les freins couinèrent, les roues se bloquèrent quand le chauffeur pila.

– Victor Frankenstein m’a conçu, expliqua-t-il sur un ton glacial. Et effectivement, à une époque, j’étais un monstre. À sa mort, j’ai pris son nom. Pour l’honorer. Maintenant, tu as d’autres questions désobligeantes ou je peux nous conduire à l’abri ?

– Désolé.

Pas de réponse.

– J’ai dit que j’étais désolé !

– J’ai entendu, grogna le monstre. J’accepte tes excuses, comme j’accepte le fait que tu t’inquiètes pour ta mère. L’inquiétude fait parfois dire des idioties aux gens. Je partage tes craintes pour Marie. Je t’emmène auprès des seules personnes dans ce pays capables de te la ramener. Mais pour l’instant, j’aimerais que tu te taises et que tu me laisses conduire.

Jamie se tourna vers la vitre et regarda la route serpenter à travers la forêt paisible. Les arbres volumineux disparaissaient sous la pluie torentielle et les phares n’éclairaient que le macadam étrangement bien entretenu dans cette campagne reculée.

Toutes les deux minutes, il observait l’homme assis au volant. Frankenstein fixait la route sans se soucier de lui.

Autour d’eux, les bois semblaient s’épaissir. Jamie se pencha en avant et tendit le cou. Au-dessus d’eux, les arbres formaient une arche, une voûte impénétrable de feuilles et de branches qui leur cachait le ciel.

Ce n’est pas naturel. Il s’agit d’un tunnel fabriqué par l’homme.

La voiture tourna soudain et Jamie poussa un cri de surprise.

Devant eux se dressait un immense portail vert foncé. Il barrait toute la route et se prolongeait dans la canopée. En son centre se trouvait un grand panneau blanc éclairé par un néon. La pluie qui fouettait le tube faisait danser des ombres sur les quatre lignes aux lettres rouge vif.

MINISTÈRE DE LA DÉFENSE ZONE RÉGLEMENTÉE SELON LA LOI RELATIVE AUX SECRETS D’ÉTAT INTERDICTION D’ENTRER

Dans un silence absolu, l’énorme portail s’ouvrit en douceur. Au-delà, c’était le noir complet. Une voix artificielle résonna soudain sous la pluie.

– Zone réglementée. Veuillez avancer votre véhicule pour autorisation.

Frankenstein s’exécuta et Jamie paniqua un instant.

Je refuse d’entrer là-dedans. Ramenez-moi à la maison. Je veux rentrer chez moi.

Le portail se referma derrière la voiture.

– Mettez-vous au point mort, ordonna la voix et Frankenstein obéit.

Des machines entrèrent en action et secouèrent la voiture. Un nuage blanc les enveloppa. Dans l’habitacle, le bruit du gaz tourbillonnant autour d’eux était assourdissant.

Instinctivement, Jamie posa la main sur le bras de Frankenstein.

– Qu’est-ce que c’est ? s’écria-t-il.

– Un spectroscope. Il détecte les vapeurs dégagées par les explosifs. Il s’assure que la voiture n’est pas piégée.

Frankenstein ôta doucement la main de Jamie de son manteau. La voix artificielle reprit :

– Nom et identification de tous les passagers, s’il vous plaît.

Frankenstein baissa sa vitre avant de s’adresser à haute et intelligible voix.

– Frankenstein, Victor. NS302-45D. Carpenter, Jamie. Pas de numéro d’identification.

Deux lampes halogènes s’allumèrent et enveloppèrent la voiture d’un éclat blanc et aveuglant.

– Le personnel non identifié n’a pas l’autorisation d’accéder à ce complexe, déclara la voix artificielle.

Cette fois-ci, Frankenstein rugit :

– Personnel non identifié présent selon les ordres de Seward, Henry, NS303-27A

Après une longue pause, la voix annonça :

– Entrée autorisée. Avancez.

Les spots s’éteignirent et furent remplacés par une chaude lumière électrique. Jamie écarquilla les yeux. Devant eux il y avait un tunnel d’au moins cinquante mètres de long et dix mètres de large. Une sorte de tapis de jogging en recouvrait le sol. Deux chemins en béton blanc longeaient les parois du tunnel elles aussi d’un blanc immaculé. Le plafond se trouvait à au moins six mètres de haut. Des lumières de formes et de tailles diverses éclairaient le tapis et Jamie distingua plusieurs rangées de boîtes épaisses et rectangulaires équipées de lentilles violettes.

Frankenstein poussa un lourd soupir et roula sur le tapis. Au bout du tunnel, un autre portail aussi silencieux que le premier s’ouvrit devant eux. De l’autre côté, Jamie découvrit un monde dont très peu de gens connaissaient l’existence.

La lumière pourpre et jaune qui baignait la voiture créait une atmosphère à la fois chaude et glaçante. Plus loin, au bout d’une bande de goudron éclairée tous les cinq mètres, un grand dôme gris sortait du sol, telle une grosse balle à demi enterrée. De part et d’autre, une énorme paire d’antennes radar rouge et blanc pivotait lentement au-dessus de bâtiments bas. Au-delà, il aperçut une longue piste bordée de lumières clignotantes, deux grosses balises luisant à son extrémité. Partiellement caché par le dôme se tenait un avion de ligne blanc au fuselage orné d’une bande rouge. Un flot constant d’hommes et de femmes en civil circulait près de l’appareil. Ils gravissaient une échelle escamotable fixée à la porte de l’avion. Dans la nuit, Jamie perçut des éclats de voix et des rires. Frankenstein appuya sur l’accélérateur. Jamie tendit le cou pour mieux voir le tunnel qu’ils venaient de quitter. Le demi-cercle noir disparut quand le portail reprit sa position initiale. Un petit cri lui échappa quand il découvrit les flancs du tunnel. Une route, embranchement de celle qu’ils empruntaient lentement, traçait une parallèle avec le tunnel dont l’extérieur était plat, terne et gris. Quinze mètres avant de disparaître dans les arbres, la route formait un virage avant de longer une immense clôture métallique.

– Attendez ! s’écria Jamie. Arrêtez la voiture. Je veux voir.

Frankenstein grogna, lui décocha un regard agacé mais stoppa le véhicule. Jamie ouvrit en grand la portière et sortit. La tête lui tournait tandis qu’il scrutait les alentours.

La clôture intérieure était formée d’un grillage d’au moins quinze mètres de haut. Elle était surmontée de méchants barbelés. Tous les cent mètres était érigé un cube en métal perché sur de solides pylônes. Bien qu’il n’y ait pas de lumière à l’intérieur, Jamie perçut du mouvement dans la tour la plus proche de lui. La clôture s’étendait à perte de vue et semblait former un cercle. Elle disparaissait derrière une série de bâtiments bas et rectangulaires à l’autre bout de la piste d’atterrissage. Il tourna lentement sur lui-même pour ne rien omettre.

Le dôme aussi cachait la vue. Plus loin à droite, un grand bâtiment aux immenses portes métalliques fermées prolongeait la piste. Jamie choisit d’ignorer Frankenstein qui l’observait d’un air ébahi. La route qui longeait la clôture continua jusqu’à ce qu’elle récupère le tunnel puis tourne pour rejoindre la route centrale, à moins de dix mètres de lui.