Dhaliens - Tome 2

Simon Tétreault

Société des écrivains

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Dhaliens - Tome 2

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Deux années complètes s’étaient écoulées depuis que les Dhaliens avaient remis le pouvoir dans les mains de leurs semblables. Les forces maléfiques se firent très discrètes, voire invisibles. Même les créatures qui vagabondaient sur Sirrakh avaient abandonné les lieux. Le continent était paisible et sécuritaire. Palmor avait trouvé refuge dans la forêt Des Sotroph, dans la demeure même du vieux Dhalien rencontré par hasard. Sa femme Soria venait de donner naissance à des jumeaux, Hélion et Makin, ce qui complétait la famille composée de trois beaux garçons. Sirius avait fondé un foyer à proximité de celui de son frère, où il y élevait sa petite puce Émeraude avec la fille de son Maître Nhakel, décédé dans l’affrontement maintenant célèbre. Stovall avait décidé de suivre les pas de son Maître. Il suivait un entraînement avec un but bien avoué : prendre la relève de son idole Nhakel et entraîner de futurs guerriers dhaliens. Il avait passé les derniers mois dans le nord du continent, plus précisément à Izar. De son côté, Jéhol avait profité de l’ouverture du poste de « Responsable de la garde », dans la capitale, pour demeurer actif dans le milieu. Il se plaisait bien aux commandes des troupes du nouveau souverain d’Elgébar, Mariuz. L’ancien pirate fut nommé unanimement aux commandes de la ville, après son implication dans la prise du contrôle du continent. Tout était au beau fixe pour les artisans du retour à la paix. Pourtant, à l’aube du deuxième anniversaire de la prise d’Elgébar par les Dhaliens, les forces maléfiques se réorganisaient. Les ennemis s’échangeaient rarement le pouvoir dans un court laps de temps. Les révolutions s’organisaient à coup de décennies, sinon par centenaires. Les Dhaliens n’avaient aucune idée de ce qui se tramait. Ils vivaient les premières années de leur vie sans la contrainte de leur service militaire. Ils avaient réorganisé la hiérarchie de commande du continent au grand complet pour laisser le pouvoir dans les mains d’un peuple trop souvent aux prises avec des dictateurs, mais cette initiative était sur le point d’être sérieusement mise à l’épreuve…

Chapitre 1

Un vent frais soufflait sur Zannakh. Le soleil n’illuminait plus les grandes plaines du continent. Les êtres vivants se perdaient dans les ténèbres de la nuit. Au beau milieu de ces ténèbres, un majestueux château coupait le paysage. Le refuge maléfique trônait sur plus d’une quarantaine de mètres de hauteur. C’était un édifice imposant, que l’on prétendait imprenable. Depuis la défaite du Suprême Dhalim, l’activité avait beaucoup ralenti. À l’intérieur des murs, il y avait du remous. Le réveil fut brutal pour l’organisation. Cependant, les choses changeaient rapidement. Deux immenses portes s’ouvrirent à un rythme lent. Ces portes avaient plus de quinze mètres de haut et couvraient trois étages. Il faudrait attendre plus d’une minute pour que les portes puissent laisser pénétrer un homme. D’un pas lourd, mais déterminé, celui-ci s’avança dans une salle sombre. La pièce d’une grandeur de deux cents mètres carrés n’était éclairée que par cinq petites chandelles provenant du fond de cette pièce. L’homme se dirigea vers une très longue table, où cinq personnes semblaient y être assises. Deux Mhyrs protégeaient l’accès à cette table. Ils s’avancèrent d’un pas pour immobiliser l’intrus, mais ce dernier en avait l’habitude, il cessa sa progression. Il déposa un genou au sol et baissa la tête. Après quelques secondes de silence absolu, une voix se fit entendre.

— Vous pouvez vous relever.

L’homme s’exécuta. Les couleurs des forces du « Mal » étaient omniprésentes sur l’uniforme du nouvel arrivant. Comme pour le Suprême Dhalim, son visage était couvert par une grille métallique horizontale. Le casque prononcé vers l’avant ouvrait la vision à son propriétaire, tout en protégeant son identité. Il regarda les cinq personnages devant lui, mais impossible d’en connaître l’identité. La faible lueur, qui provenait de derrière eux, ne laissait paraître qu’une ombre floue. Cependant, l’homme savait à qui il avait affaire. Sa présence ici n’était pas fortuite et il devait obtenir la réponse qu’il recherchait. Des échanges de parchemins se firent autour de la table entre les cinq inconnus. Seules les ombres trahissaient cet échange de documents.

— Nous avons pris connaissance des demandes que vous avez faites au Conseil des Cinq.

C’était la créature au centre du groupe qui prenait la parole. Sa voix était grave et sans aucune émotion. Une forme floue, une voix sans intonation, il était impossible de donner une description convaincante du groupe des cinq. Des humains ? Des Mhyrs ? Une autre forme vivante ? Impossible de le savoir. Les longues secondes d’attente étaient insupportables pour le soumis. Voilà plusieurs mois qu’il travaillait d’arrache-pied pour bâtir ce plan de relance. Tout se jouerait dans les prochaines minutes. Bien entendu, il avait un plan B, mais le tout serait tellement plus simple avec une acceptation complète. Son cœur s’arrêta momentanément. Le responsable du Conseil des Cinq continua.

— Nous avons pris connaissance de votre plan de relance. Nous n’avons été ni impressionnés ni surpris par vos intentions.

L’intrus grimaça. Ce n’était pas la façon d’annoncer une bonne nouvelle. L’orateur poursuivit.

— Vous avez simplement repris notre plan original de conquête du continent. Ce même plan que Dhalim repoussa pour proposer une solution moins violente. Nous connaissons tous le résultat de cette initiative.

L’homme masqué commençait à perdre patience. Il n’avait ni le temps ni le goût d’entendre toutes les raisons. Il voulait aller directement au but.

— Nous n’étions pas en accord avec les façons de faire de Dhalim, alors votre initiative nous rejoint. Ce qui nous tracasse, c’est le doute subsistant quant à votre capacité de mener à bien cette mission.

Le prétendant bouillait de rage. Il était l’homme de la situation et il savait qu’il réussirait. Tout était prêt pour l’expédition. Il ne restait plus que l’approbation du Conseil des Cinq. Et cette approbation était vitale, puisque c’était cette troupe qui détenait la clé des réserves d’or du « Mal ». Les mercenaires Mhyrs étaient dévoués à la cause, mais pourvu que leur chef eût les moyens financiers suffisants.

— En contrepartie, nous devons avouer que vous avez des alliés puissants et que vous détenez la confiance des troupes. Ce n’est pas un petit détail.

Ce moment d’attente était interminable. Décidément, ces créatures voulaient faire damner le quémandeur. Il était prêt à utiliser la solution de rechange. Elle n’était pas géniale, mais elle pourrait fonctionner. Cependant, le futur empereur maléfique n’en aurait pas besoin.

— Vous savez à quel point les traditions sont importantes dans notre organisation. Nous aurions grandement souhaité donner les destinées à un descendant du Suprême Dhalim.

C’est foutu, pensa l’homme. Il savait que cette tradition folle viendrait le hanter. Il fut tenté de quitter promptement cette réunion, mais l’ombre floue continua son monologue dans son débit lent et ennuyeux.

— Nous avons besoin de quelqu’un de fort, qui a prouvé sa valeur pour mener nos troupes à la victoire. Il n’est pas question d’attendre des dizaines d’années avant de reprendre le contrôle de Sirrakh.

L’orateur du Conseil des Cinq fit une longue pause dans son discours. Le Conseil se leva d’un trait. Il fit signe à l’homme de s’avancer et de déposer son genou droit au sol. Celui-ci s’exécuta sans rechigner. Le dirigeant supérieur du groupe déposa une énorme épée sur l’épaule gauche de l’homme.

— Par les pouvoirs qui me sont consacrés, Monsieur, je vous nomme Suprême Intérimaire.

L’homme releva la tête. Intérimaire ? Pour quel motif ? Voilà près de vingt-quatre mois que l’organisation se trouvait sans Suprême. Comment pouvaient-ils lui faire cet affront ?

— Ainsi, nous approuvons votre plan d’attaque de Sirrakh, avec les fonds qui s’y rattachent, mais votre pouvoir s’arrête là. Les dépenses ultérieures devront être approuvées ici même. Si votre mission est couronnée de succès, vous obtiendrez carte blanche dans vos fonctions.

Voilà la phrase que cet homme voulait entendre. Il baissa la tête, et sourit. Finalement, il obtiendrait le poste qu’il convoitait. La phase un de son plan machiavélique allait se mettre en branle. Mais lui, il ne commettrait pas les mêmes erreurs que Dhalim. Il n’y aurait pas de négociations avec l’ennemi. Le continent de Sirrakh se soumettrait aux ordres maléfiques ou ses habitants seraient exterminés. Sans perdre une seconde supplémentaire, l’homme se releva, salua chaleureusement le groupe qui venait de lui accorder cette promotion, puis leur tourna le dos. Les portes s’ouvrirent au même rythme qu’il y avait une demi-heure, pour voir se retirer le nouveau Suprême.

* * *

Palmor était confortablement installé dans sa chaise, tout en terminant sa mie de pain. Il porta une coupe de vin à ses lèvres. Il tenait dans sa main gauche un amas de papier que Soria, sa femme, lui avait déniché, dans le fin fond de la forêt Des Sotroph, où sa demeure trônait toujours. La magnifique cabane de bois était maintenant adaptée à la vie de famille de Palmor. Celui-ci l’avait agrandie d’une dizaine de mètres, où il avait pu construire deux chambres supplémentaires. C’est que la famille s’était agrandie durant les deux dernières années : après Alyan, Soria tomba enceinte et accoucha de deux magnifiques petits garçons, Hélion et Makin. Ces derniers gamins avaient un an à peine et donnaient beaucoup de fil à retordre aux parents.

— C’est déjà demain, souffla Palmor.

Aucune réponse n’accompagna la question. À tel point qu’il se demanda si Soria n’était pas sortie. Il se tourna vers son foyer, qui chauffait à feu doux. Le Dhalien trouva sa bien-aimée au pied de celui-ci, prête à le raviver.

— C’est déjà demain, répéta-t-il, dans l’espoir d’obtenir une réaction.

— Et tu ne seras pas de la partie, continua-t-elle sans se retourner.

Il posa les documents sur le coin de la table et se leva. Le papier traitait de la fête annuelle célébrant la libération du peuple de l’emprise de Dhalim. Voilà déjà deux ans que le tragique événement avait eu lieu. Une page de plus s’était écrite dans le grand livre d’histoire de Sirrakh. Et Palmor s’en souvenait fort bien. C’était pendant cette journée qu’il avait perdu son frère Sylfrid, ainsi que son père, Brisdel. La fusion de cette émotion avec la sensation d’avoir libéré le peuple lui laissait un goût amer. C’était malheureusement la première émotion qui remontait le plus à la surface. Et il n’avait pas le cœur à se remémorer cet événement. Pas encore. La plaie était encore vive. Il était dans son repaire et il se portait très bien.

— Peut-être que j’irai l’an prochain.

Sa femme se retourna, le regarda droit dans les yeux. Elle avait le sentiment de déjà-vu. Son homme avait le même discours que l’an dernier.

— Qu’y aura-t-il de différent l’an prochain ? L’histoire ne sera pas modifiée, le dénouement non plus, d’ailleurs.

Pourquoi avait-il amorcé cette conversation ? Soria avait longuement exprimé le désir de retourner à Elgébar, ne serait-ce que pour cette journée de joie, mais Palmor ne voulait rien entendre. Les plaies étaient trop fraîches. Il avait tourné la page, et c’était mieux ainsi.

— Si tu ne veux pas que tes enfants subissent le même isolement que toi et tes frères, il faudrait commencer à y penser.

— Alyan n’a que deux ans.

— Peut-être, répondit Soria, mais ton fils adorerait participer aux festivités, et tu le sais. Sirius me racontait à quel point il y avait de belles choses à voir et à faire durant ce festival.

Ce n’était vraiment pas la première fois que les amoureux avaient cette querelle. Cependant, malgré l’entêtement naturel de Palmor, l’argumentation de Soria semblait le faire fléchir. Que risquait-il en amenant Alyan avec lui, à la capitale de Sirrakh ? Même en imaginant le pire scénario, cette journée était une grande fête. Et après tout, ça lui ferait du bien, à lui aussi, de revoir ses frères. Malgré sa proximité avec Sirius qui vivait dans les parages, la dernière fois qu’il avait fréquenté Stovall et Jéhol était pendant la fameuse prise de la capitale, deux ans auparavant. Les nouvelles les concernant rentraient au compte-gouttes et l’heureux père voulait les retrouver. Soria continuait sa justification, mais l’argumentation était déjà gagnée. Palmor laissait sa femme se démener. Il la regardait parler. Il la trouvait toujours aussi séduisante. Malgré ses deux accouchements, elle avait conservé sa taille de guêpe. Palmor se dirigea vers Soria et l’embrassa tendrement.

— C’est d’accord, mon amour, j’irai.

Elle ne s’attendait pas à ça. Soria regarda son homme, intriguée. Il semblait sincère. Tant mieux, pensa-t-elle. Soria resta immobile contre le corps de son homme, la tête collée sur l’épaule masculine. Elle était convaincue que cette fête lui ferait le plus grand bien. Remettre les pieds dans la capitale de Sirrakh l’aiderait à faire la paix avec les événements du passé.

— Je suis très heureuse, chuchota-t-elle. Je suis certaine que tu chasseras tous tes démons.

Elle faisait, bien sûr, référence à la mort de Sylfrid et de son père. Malgré le fait que ce dernier était un pur inconnu pour les frères, Palmor se souvenait encore du regard fixe, implorant de son géniteur, avant de couler à pic, dans la mer Des Trolly. Palmor l’avait exécuté en pensant à son fils, qui ne serait jamais en sécurité avec le Suprême Dhalim toujours vivant. Mais au fond, le Dhalien aurait bien aimé connaître son père, savoir pourquoi cet homme avait choisi le côté maléfique.

— Merci pour ton appui. J’ai toujours cette petite voix qui me supplie de ne pas revivre cette journée, mais je voudrais qu’Alyan découvre Elgébar ainsi que la statue représentant son père et ses oncles. Sirius m’a décrit cette construction et, selon ses dires, elle est encore plus belle que celle de Dhalos à Avior.

— C’est une bonne idée, avoua la jeune maman. Et Sirius sera tellement content.

— J’ai déjà hâte de lui annoncer la bonne nouvelle.

Soria sourit. Elle serra fort son mari contre elle et lui colla quelques baisers.

— Je suis fière de toi, Palmor.

Palmor se défit de l’emprise de Soria, puis se dirigea lentement vers l’unique fenêtre. Il scruta l’horizon, mais toujours pas de signe de Sirius. Ce dernier devrait bien arriver tôt ou tard. Soudainement, il avait très hâte de lui annoncer la nouvelle.

— Nathan restera avec Émeraude, puisque Sirius la trouve quelque peu jeune pour l’accompagner, reprit Palmor. Tu pourrais profiter de l’occasion pour lui rendre visite. Mon frère me disait qu’elle garde difficilement le moral depuis quelques mois.

— Bien sûr, mon amour.

Et ses lèvres retrouvèrent de nouveau celles de son amoureux. Ce moment de romance se termina lorsque la porte s’ouvrit brusquement. Un petit bonhomme pénétra dans l’enceinte comme un ouragan tourbillonnant dans une plaine. L’héritier dhalien faisait toujours une entrée remarquée.

— Eh bien, Alyan, lâcha Palmor. Où as-tu laissé ton oncle ?

— Il va arriver, papa. Il va arriver.

Il prit son garçon dans ses bras. Chaque fois qu’il serrait Alyan dans ses bras, il ressentait un sentiment extraordinaire. Il ne pouvait oublier de quelle façon son fils était né. Il devenait paranoïaque concernant les troupes du Suprême. Il sentait sa famille traquée. Il avait même accepté un pacte avec le diable, pour sauver sa progéniture d’une attaque possible.

— Papa et Sirius vont t’amener dans la grande ville, mon grand. Es-tu content ?

Alyan fit un grand signe affirmatif. Le gamin n’avait jamais quitté la forêt Des Sotroph, son père protégeant toutes les allées et les venues de son bambin. Alyan s’empara d’une pomme laissée sur la table et mordit à pleines dents dans le fruit. Sa mère passa près du môme et lui tapota les fesses, ce qui fit sourire l’enfant. Encore une fois, la porte s’ouvrit brusquement et Sirius apparut au même moment qu’un sérieux coup de vent frisquet.

— Alyan est incroyable. Il peut faire le trajet entre ma maison et la tienne les yeux fermés. Et il n’a que deux ans.

Palmor fit un sourire à Soria. Il s’approcha du centre d’intérêt et lui frotta les cheveux.

— Il tient de son père.

Sirius déposa quelques bûches près du foyer et alla serrer la main de son frère. La proximité des deux maisons avait beaucoup rapproché les deux Dhaliens, la naissance d’Émeraude également. Palmor avait transmis ses connaissances sur la paternité à son frère. Ils faisaient très souvent leurs besognes ensemble, comme la coupe des bûches de bois et la cueillette de la nourriture. Cela faisait un an que Sirius habitait dans l’entourage de la famille de Palmor. Les deux Dhaliens avaient construit un petit nid d’amour pour Sirius et Nathan, qui venait tout juste d’accoucher. Les deux familles se côtoyaient depuis ce temps, mais les moments de fréquentations se faisaient plus rares. Depuis l’arrivée des jumeaux, Palmor et Soria étaient complètement débordés. Sirius et Nathan tentaient de les aider du mieux qu’ils le pouvaient, mais eux aussi avaient leurs propres problèmes.

— Comment va Nathan ? demanda Palmor.

Son frère ne répondit pas. Palmor sembla déceler un signe qu’il ne put déchiffrer. Il conclut cependant que son frangin ne voulait pas en parler. C’était correct. Palmor n’était pas très loquace de nature et il respecterait le silence de son frère. Il savait que Nathan n’était pas dans son assiette actuellement. Elle avait confié à Soria que la maternité ne lui faisait pas. Elle aimait toujours Sirius, mais la vie d’épouse à la maison ne lui plaisait guère. L’ancienne Reine d’Avior s’ennuyait un peu de l’action trépidante menant à sa rencontre avec Sirius. Sa nouvelle occupation principale était le changement de couches, il n’y avait rien d’exotique là. Son amoureux saisissait bien l’ampleur du problème, mais Émeraude avait à peine un an. Elle avait besoin d’une mère en pleine forme. Palmor fit signe au Dhalien de prendre place autour de la table. Celui-ci s’exécuta, tout en acceptant un verre d’eau que lui proposait Soria.

— Pas bien mieux, se décida finalement à répondre Sirius.

— Pourtant, poursuivit Soria, quand nous nous sommes rencontrées, la semaine dernière, elle semblait bien.

Sirius haussa les épaules. Elle se confiait plus à Soria qu’à son homme. Ça devrait plutôt être à elle d’en dire plus au Dhalien.

— Nathan adore l’aventure et l’action. Nous avons passé les premiers mois de notre union à visiter Sirrakh de bout en bout. Nathan était rayonnante et semblait adorer la vie. Au moment où nous avons appris sa grossesse, notre vie frivole s’est terminée. Nous avons construit notre petite cabane avec votre aide. Émeraude est née par la suite et, depuis ce moment, la routine s’est installée et Nathan dépérit de jour en jour.

Sirius prit une gorgée d’eau, puis fixa son verre, le regard vide. Voilà à peine deux années qu’il fréquentait sa douce. Il n’osait pas le dire, mais l’aventure lui manquait, à lui aussi. Il ne s’attendait pas à être aussi accaparé par un petit bébé.

— Tu vas voir, lui avait dit Palmor, c’est facile d’avoir des enfants.

— Il doit me manquer une fibre, avait répondu Sirius.

C’était un emploi à temps plein. Il était impossible de continuer à vivre des expériences exaltantes. Non, c’était terminé ! De plus, Sirius n’avait qu’une fille. Son frère venait de voir naître ses deuxième et troisième enfants. Et selon les dires de Palmor, la reconstruction de l’empire dhalien ne serait pas terminée.

— Les premiers mois avec Émeraude ont été intenses. Nathan semblait heureuse, elle découvrait un instinct maternel qu’elle ne connaissait pas. Maintenant, elle semble tourner en rond. C’est effrayant.

— Et toi, interrompit Palmor, comment vis-tu la situation ?

Sirius haussa de nouveau les épaules. Il n’avait pas envie de répondre à la question. Palmor semblait tellement heureux dans son rôle de père, contrairement à Sirius. Peut-être n’était-ce qu’un dur moment à passer ? Cependant, il avait beaucoup de difficulté à voir Nathan dépérir. Il s’en sentait responsable. C’était lui qui avait désiré plus que tout avoir des enfants. Comment la situation avait-elle pu dégénérer à ce point ?

— Je n’en sais trop rien. Du moment qu’elle est heureuse, je pourrais m’acclimater à la situation. Je sens qu’elle voudrait encore des sensations fortes, mais nous avons une famille maintenant.

Soria prit la main de son beau-frère. Elle le regardait avec tout l’amour qu’elle lui vouait.

— Écoute, Sirius. Quand tu reviendras d’Elgébar, tu nous amèneras Émeraude. Nous la garderons avec plaisir pendant quelques jours. Toi et Nathan pourrez ainsi prendre quelques jours de vacances bien méritées. Tu pourras ainsi lui faire vivre les sensations fortes qu’elle désire vivre.

Et Soria fit un clin d’œil à Sirius. Ce dernier reconnaissait bien le grand cœur de sa belle-sœur. Il avait appris à connaître cette femme durant les dernières années. Elle avait causé bien des maux de tête au groupe, lors de l’épopée désormais célèbre. Maintenant, elle faisait partie de la famille à part entière.

— Bien, remercia Sirius. J’en parlerai à ma dulcinée.

— Non, non. N’en fais rien. J’irai la voir demain. Entre femmes, je vais la convaincre.

Sirius sourit. L’appui de la jeune femme lui faisait chaud au cœur. Il avait tendance à voir tout en noir, lorsqu’une nouvelle crise survenait avec Nathan.

— Tu as vraiment trouvé une perle, Palmor. Je ne sais pas ce qu’elle te trouve, mais fais tout pour la garder.

— Ne t’en fais pas, mon frère, elle ne peut pas se passer du plus beau des Dhaliens.

Sirius et Soria eurent un rire forcé. Cette situation s’arrêta nette avec Alyan qui sauta sur son père.

— Le feu, papa. Je veux le feu.

— D’accord, mon grand. On va aller faire un feu dehors. Va demander à ton oncle s’il veut venir avec nous.

Sirius accepta sans se faire prier. De plus, il avait d’autres choses à montrer à son frère. Et il aimait tellement voir les yeux de son neveu s’illuminer devant le feu. Il faudra retourner à son logis tôt ou tard, mais il était craintif. Il ne voulait pas vraiment y remettre les pieds. Sirius était vraiment mêlé. Sa petite fille l’attendait de l’autre côté, mais il préférait rester chez son frangin. Pas nécessairement à l’intérieur de la cabane, puisque l’animation ne manquerait pas dans les prochaines minutes, alors que des cris de larmes s’intensifièrent dans l’autre chambre. Prévoyant les mouvements de Soria, Sirius se leva et fit signe à Alyan de le suivre à l’extérieur. Palmor profita de la situation pour filer à son tour. Il suivit son fils et son frère. En quelques minutes, un petit feu illuminait la soirée et le trio était assis à l’arrière de l’habitation. Après une heure à observer les gestes joyeux du jeune Dhalien, Sirius profita d’un moment d’accalmie pour sortir une petite bourse, qu’il tendit à Palmor. Celui-ci le regarda, songeur, puis ouvrit le sac. Palmor en sortit six chaînettes argentées, chacune ayant comme pendentif un cercle de dix centimètres de diamètre, avec une croix au milieu : la croix dhalienne.

— Elles sont magnifiques, s’émerveilla Palmor.

— Elles sont arrivées aujourd’hui, continua Sirius. J’avais tellement hâte de te les montrer. Et regarde au dos, notre nom y est gravé.

Palmor tourna le bijou et constata que chaque nom était brillamment incrusté dans l’argent, Sirius, Stovall, Jéhol, Palmor, Sylfrid… et Brisdel.

— C’est un cadeau du forgeron d’Elgébar. Lors de mon voyage là-bas, l’an dernier, je lui ai commandé ces bijoux. J’avais l’intention d’aller les cueillir demain, lors de la cérémonie, mais il tenait à me les donner en main propre.

— C’est une superbe initiative.

Palmor se retourna vers son frère et lui proposa le rituel dhalien, la croix dhalienne. Il plaça son bras droit devant lui, parallèle à ses épaules et Sirius compléta en plaçant son bras perpendiculairement. Palmor saisit son pendentif et le pendit à son cou. Sirius en fit de même. Palmor continua.

— Moi aussi, j’ai une nouvelle pour toi. J’aimerais beaucoup faire le voyage avec toi, mon frère. Je veux amener Alyan voir son père et ses oncles statufiés.

Sirius sourit à belles dents et tomba dans les bras de Palmor. C’était en effet, une superbe nouvelle.

— Ce sera une journée vraiment spéciale, mon frère. Je te le certifie.

Le groupe serait réuni pour la première fois depuis l’événement qui serait célébré le lendemain. Palmor questionna son frère durant de nombreuses minutes concernant la fête de l’année dernière. Plusieurs pèlerins avaient été déçus d’apprendre l’absence d’un membre du groupe. Mais cette année, tout le monde y serait. Ce sera une fête exceptionnelle. Le temps filant à toute allure, Palmor dut aller coucher sa progéniture malgré l’insistance de celle-ci. Sirius était maintenant seul devant le feu mourant. Il devrait filer et retourner à la maison. La nuit était à peine tombée et les nombreux arbres empêchaient la pleine lune d’illuminer le chemin menant au domicile du Dhalien. Une fois la lune de miel de Sirius et Nathan terminée, il leur fut facile d’établir leur nid d’amoureux dans cette région, Palmor et Soria étaient tellement insistants. Comme le frère de Sirius offrit son savoir et ses bras pour aider le jeune couple, ce dernier ne put refuser. À moins de deux cents mètres de la maison d’origine, Palmor et Sirius avaient défriché sur un terrain plein de charme. À peine quelques semaines plus tard, la cabane était sur pied et prête à accueillir la nouvelle famille. Nathan allait donner naissance à Émeraude dans les mois subséquents et tout était en place pour une merveilleuse vie sans anicroche.

— C’était un beau rêve, se lamenta le Dhalien.

Sirius était sur le chemin du retour par cette fraîche soirée. Il attendait la journée à venir avec hâte, encore plus depuis que Palmor lui avait confirmé sa présence. Cette célébration annuelle allait permettre une réunion entière du groupe de jeunes combattants. Sirius s’assura de ne pas faire de boucan en ouvrant la porte de sa demeure pour ne pas réveiller Émeraude, qui dormait déjà lors de son départ. Il s’empressa d’aller embrasser Nathan, qui faisait la lessive. Celle-ci resta de glace. Sirius hocha la tête et se dirigea vers la chambre à coucher.

— Tu vas revenir tard ? demanda Nathan.

— Peut-être, répondit le Dhalien, tout en continuant sa course.

Il alla embrasser sa fille, puis il se coucha pour la nuit. L’ambiance familiale devenait de plus en plus froide, tout comme les soirées récentes. Il aurait aimé faire abstraction de ces désagréments, mais Sirius aimait tellement la belle jeune femme. Il ne voulait pas voir son couple se détruire ainsi. On aurait dit qu’il ne comprenait plus sa douce. Il devrait trouver un moyen pour raviver la flamme qui était si présente. Il y avait un an à peine, les tourtereaux vivaient une passion fort enviable. Et maintenant, ce beau côté avait disparu. Finalement, la proposition de Soria allait peut-être sauver son couple.

* * *

Un superbe soleil embellissait la journée de rêve des Dhaliens. Alyan se faisait dorer au soleil, tandis que son père et son oncle conduisaient le véhicule. La vieille charrette n’était pas dans un très bon état, comme Palmor savait qu’il ne l’utilisait pas souvent, il ne l’entretenait guère davantage. En raison de la bonne humeur régnant dans le convoi, Sirius en profita pour parler un brin des projets de Stovall. Sirius était au courant des intentions du petit, mais agile Dhalien, par contre il n’en avait parlé à personne. C’était le projet de Stovall après tout. Mais comme Palmor rencontrerait ses autres frangins aujourd’hui, Sirius prit l’initiative de lui en glisser un mot. Ça ne pourrait pas nuire, se dit Sirius. Stovall avait eu une vision quelques semaines après la victoire surprise à Elgébar et il se proposait pour donner une instruction cérébrale et militaire aux descendants de ses frères. C’était une façon pour lui de perpétuer l’œuvre de son Maître. De plus, il ne s’agirait pas, pour ses frères, d’abandonner leurs enfants à un inconnu. Stovall offrirait ses leçons dans l’environnement même des chérubins.

— Moi, je crois que c’est une idée fabuleuse, commenta Sirius.

C’était une façon de perpétuer la Légende des Dhaliens et de maintenir l’espoir de paix chez les paysans. De plus, ce serait une magnifique façon d’enlever Émeraude d’entre les mains de sa mère. Stovall avait donc entrepris un voyage pour apprendre les rudiments de l’enseignement et pour approfondir ses savoirs.

— C’est un bien beau projet, confirma Palmor. Je suis heureux que Stovall ait trouvé sa voie, mais je n’en ferai pas partie. Je ne veux pas qu’Alyan, Hélion et Makin soient contraints au service militaire. J’ai détesté cette partie de ma vie et je refuse de leur imposer un entraînement contraignant. S’ils le désirent, plus tard, peut-être, mais je ne les forcerai pas à se plier aux exigences.

Sirius voulait seulement que Palmor démontre une ouverture d’esprit. Cette situation ne ressemblerait en rien à celle que les Dhaliens de la cinquième génération avaient vécue. Stovall allait orienter les jeux des enfants pour qu’ils apprennent, mais Palmor était têtu, très têtu même. La discussion avait bifurqué en un dialogue de sourds, sauf que, cette fois, Sirius s’était juré d’avoir gain de cause dans ce dossier. Il savait pertinemment qu’il était le seul à pouvoir convaincre Palmor. De plus, il ne voudrait pas que Stovall baisse les bras en raison de l’attitude négative de leur frère.

— Personne ne te parle de service militaire. Stovall s’est uniquement proposé pour leur livrer un enseignement général, en plus d’une initiation au maniement des armes. Nous construirons une petite cabane pour lui et il effectuera son boulot sans que nos enfants soient privés de leurs parents.

Palmor entendait bien les arguments de son frère, mais ne comprenait pas l’utilité de Stovall dans le dossier. Il n’avait pas besoin de qui que ce soit pour élever ses enfants. S’il voulait que ses trois fils aient une connaissance des combats, il y verrait lui-même.

— Tu joues sur les mots pour minimiser l’impact, se défendit Palmor. Service militaire ou pas, il s’agit de les préparer au combat, et je suis contre. Si mes enfants me le demandent, un jour, je serai leur propre formateur.

Palmor jeta un œil à l’arrière, où son fils continuait ses jeux imaginaires. Il chassait un papillon qui s’obstinait à lui tourner autour. L’insecte ne savait pas qu’il bravait un puissant Dhalien.

— Et de toute façon, continua le père, qu’est-ce que Stovall peut apporter de plus que moi ?

Dès qu’il termina sa phrase, il la regretta. Il comprit quel argument son frère allait lui sortir. Il venait de lui servir sur un plateau d’argent.

— Stovall n’est pas le père de ces enfants, répliqua son frère. Il est moins impliqué émotionnellement et, par conséquent, moins protecteur. De plus, il suit des formations avec les meilleurs druides de Sirrakh. Il sera efficace et tellement fier de suivre les pas de son Maître.

Palmor fixait un point au loin. Son frère ne l’avait pas convaincu, au contraire. Il était encore plus persuadé du bien-fondé de ses valeurs. Il était conscient que l’apport de Stovall pouvait être intéressant, mais ce n’était pas à lui d’élever ses enfants. Il était prêt à concéder que la neutralité de Stovall pouvait être bénéfique, mais il n’avait qu’à venir s’établir dans la forêt Des Sotroph lui aussi. Il n’avait pas besoin d’être le mentor officiel pour faire profiter ses enfants de son savoir. Stovall avait passé la dernière année à Izar, ville du nord de Sirrakh. Il passait le plus clair de son temps à fréquenter des druides. Seuls les enfants riches du continent avaient accès à un enseignement de druide. Ces cours étaient privés et dispensés par les vieux sages du continent, qui se faisaient un peu de capital avec leur savoir. Stovall se faisait un devoir d’assister ces hommes au savoir infini. Il connaissait la réticence de Palmor, mais l’adepte de Nhakel espérait bien qu’il entende un jour raison.

— De toute façon, continua Palmor, je devrais en parler à Soria et je suis convaincu d’obtenir une fin de non-recevoir. Elle est contre le service militaire, et je la soutiens dans ses arguments.

— Tu penses trop à protéger tes enfants, Palmor. Nous pourrions proposer à Stovall une immersion progressive pour nos enfants. Il pourrait donc prendre Alyan et Émeraude une heure par jour, durant la première année. Au lieu de prendre l’initiative de Stovall contre nous, nous devons la mettre à profit. Nous pourrions insister sur ce que nous voulons.

Que devait faire Palmor pour que ce débat cesse ? Il commençait à en avoir ras le bol, mais son frère revenait toujours à la charge.

— Tout ce que je te demande, c’est de garder l’esprit ouvert. Laisse Stovall te présenter le projet.

Palmor acquiesça de la tête. Il ferait un effort pour demeurer positif. Cette légère ouverture d’esprit lui permit d’avoir la paix. Sirius ne parlerait plus de ce sujet. Il se tourna et fixa le même point devant lui aussi. Tandis que le chariot s’approchait de la ville, le jeune enfant attira l’attention sur lui.

— Regarde, papa, regarde, cria Alyan en tapant des mains.

Elgébar resplendissait, alors que la fête battait déjà son plein. Le soleil était bien haut dans le ciel et l’attention du bambin était concentrée sur la cité qui grandissait avec les pas des chevaux. Il s’agissait d’une première pour le gamin. La bouche grande ouverte, il fixait l’immensité qui s’offrait à lui. C’était toujours un moment exceptionnel pour Sirius que de revenir sur les lieux de l’affrontement célèbre. Les papillons se formaient également dans l’estomac de Palmor, qui y mettrait les pieds pour la première fois depuis ce jour célèbre. La charrette n’était plus qu’à une centaine de mètres, et les gardes de la ville envoyaient la main au trio. Les frères souriaient. C’était toujours grisant d’être reconnu ainsi. Palmor ordonna aux quadrupèdes de diminuer la cadence, un garde s’approchant lentement. L’homme proposa aux Dhaliens de garer leur véhicule et les jeunes pères acquiescèrent. Palmor saisit sa progéniture et la déposa sur un sol qu’il n’avait jamais foulé. Aussitôt que les gens eurent reconnu les Dhaliens, un attroupement monstre s’organisa autour d’eux. Les jeunes ne purent même pas pénétrer dans la capitale, tant le rassemblement était intense. Pendant plusieurs minutes, Sirius et Palmor serrèrent la main des habitants du grand Sirrakh, venus uniquement pour l’occasion. Jamais Alyan n’avait vu autant de personnes réunies. Palmor lui-même était surpris par l’ampleur des événements. Cela le touchait de voir une marée de gens venir l’accueillir ainsi. Les dirigeants d’Elgébar voulaient en faire une tradition, et il fallait avouer que c’était bien parti. Soudainement, les yeux de Palmor s’immobilisèrent sur un homme en particulier, ayant un air familier. Ça faisait un sacré moment qu’il n’avait vu ce visage. Palmor leva son bras haut dans les airs pour l’inviter à la dorénavant célèbre croix dhalienne. Sirius sourit en observant cette intéressante réunion de famille. Il était tellement heureux d’assister à cette scène vraiment touchante. Stovall éclata de rire et acquiesça à la demande de son frangin en joignant son bras avec le sien. Puis, Stovall se jeta dans les bras de son frère, imité peu après par Sirius. Ne voulant être laissé pour compte, Alyan se joignit au groupe. Le quatuor sautait sur place, la tête collée les unes sur les autres, les corps entrecroisés. La vingtaine de personnes attroupées ne put faire autrement qu’accorder une ovation immense aux Dhaliens. Les trois frères criaient les joies de leur victoire passée. Ces cris étaient couverts par les applaudissements nourris et les bravos. Palmor se détacha du groupe et s’empara de son enfant. Il le regarda durant de longues secondes, puis le serra contre lui. Alyan voulut retourner à l’accolade entre Sirius et Stovall, mais Palmor avait d’autres plans pour lui. Tout en continuant de serrer des mains aléatoirement, le Dhalien introduisit sa progéniture à l’intérieur de la ville. Alyan resta bouche bée devant la majestueuse statue érigée à l’entrée de...