Sommaire

Table des matières

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Histoires autour d’un brin d’Halfa

Invitation au voyage

Le loup, le hérisson et le lion

Le père et les sept filles

La tortue et l’épervier

La belle Leïla

Le Sage et le Simplet

Les malheurs de dame gazelle

Le berger héritier

L’âne, le loup, le renard et le hérisson coupable

Le sultan et la fille du bûcheron

M’Sissa et l’oiseau-chapeau

Les deux frères

La belle et le lion

Les aventures de Lila

La cigogne et le loup

Bo Amar

Ma Toche, ma Soif, un amour pour l’éternité

Houda

Mohamed l’orphelin et la fille au fil de soie

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Histoires autour d’un brin d’Halfa

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Contes du Maroc

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Véronique Lagny Delatour

Illustrations Isabelle Lintignat

Interprète Hassan Kaddouri

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Invitation au voyage

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Ces dix-huit contes ont été recueillis dans l’Est marocain, entre Taourirt, Debdou, Sidi Lahcen et Oujda.

Ce sont les témoignages d’un patrimoine oral en voie de disparition. Mon seul objectif, outre celui de vous distraire, estde faire renaître – pendant qu’il en est encore temps – ces petits bouts de monde de l’oubli où ils sont en train de sombrer,incapables qu’ils sont de lutter avec Dame télévision et consorts.

Ces petites histoires sont dédiées à tous ceux qui n’ont paseu le temps ou la possibilité de les raconter à leurs proches.

Je vous invite à nous retrouver sans plus attendre au milieu des touffes herbeuses d’halfa.

Véronique Lagny Delatour

Le loup, le hérisson et le lion

Il était une fois un loup, un loup décharnéet misérable. Un loup qui passait ses journées à rôder autour des fermes où le narguaient sans pitié les caquètements des poules et les pépiements de toutes sortes de volailles. Il avait beau se creuser la tête, il ne trouvait pas la moindre petite idée pour parvenir à rejoindre un de ces paradis du palais.

Alors qu’il errait, telle une âme en peine, au milieu des touffes d’halfa1, un hérisson vint à passer près de lui, lui aussi affamé,mais apparemment fin connaisseur des lieux et des moyens deparvenir à ses fins. Il indiqua au loup un trou suffisamment large dans la palissade entourant l’une des fermes pour parvenir à se faufiler à l’intérieur sans encombre. C’est ce qu’ils firent tous deux sans plus tarder. Et là, le régal tant imaginé, tant rêvé par le loup devint enfin réalité.

À la fin des agapes, le loup et le hérisson voulurent s’enfuir avant que le fermier ne s’aperçoive de leur forfaiture. Pour le hérisson, même la panse garnie plus que de raison de nourriture,il fut facile de se glisser par le trou de la palissade. Pour le loup,ce fut une autre aventure. Son embonpoint était devenu tel qu’il lui fut impossible de se glisser par le chemin emprunté à l’aller.

Le hérisson qui ne voulait pas l’abandonner à un destin sans doute funeste eut alors une idée :

« Si tu n’arrives pas à te faire assez petit pour sortir par ici, couche-toi là et fais le mort. Le fermier, en trouvant ton apparentedépouille, ne pensera qu’à se débarrasser de toi. Il te jettera dehors, par-dessus la palissade, sans autre formalité.

Arriva l’heure de la tournée du fermier. Comme il était très soigneux et fort soucieux de ne pas salir ses beaux atours, il préféra déposer ses babouches brodées, son chapelet et sa canne sculptée du vendredi juste à l’entrée de l’enclos qu’il souhaitait inspecter.

Tout comme le hérisson l’avait prévu, en découvrant le pseudo-cadavre du loup, il s’exclama :

- Mais qui donc m’a jeté cette misérable charogne ici ?

Et, prenant son élan, il balança avec vigueur le soi-disant mort au-dessus de la palissade.

Le sort voulut que le loup atterrisse juste à côté des attributs laissés à l’abandon par le fermier.

À peine les pattes du loup touchèrent-elles le sol de la libertéque l’animal avisa le chapelet, la canne et les babouches du paysan. Ravi de l’aubaine, il se para de ces nouveaux ornements et se sauva à toutes pattes au milieu des prairies d’halfa.

En chemin, il rencontra le roi lion. Il ne manqua pas l’occasion de se montrer sous un jour des plus flatteurs :

- Tu vois, oncle Lion, je suis dorénavant quelqu’un de très important, considère mes attributs !

- Je vois, je vois, mais tu me dois cependant obéissance et si je le veux, tu devras me donner tes biens sans discuter.

- Et si je ne le veux pas ?

- Tu n’auras pas le choix. En attendant, va me chercher un dromadaire qui a la peau sur les os. Après l’avoir dépecé, tu me confectionneras une paire de babouches encore plus belles que les tiennes.

Le loup jugea préférable de rester prudent. Il obtempéra et alla s’enquérir d’un dromadaire bien maigre. Il eut de la chance, car il ne tarda pas à croiser un spécimen de l’espèce, qui le suivit fort docilement en apprenant que le lion souhaitait le rencontrer.

À peine eurent-ils rejoint le lion, les salamalecs de présentation pas plutôt terminés, que le carnage débuta. Le loup et le lion se précipitèrent sur le dromadaire squelettique, bien trop faible pour leur résister. Ils dévorèrent à belles dents sa pauvre chair tout en faisant bien attention à ne pas abîmer sa peau.

Le repas terminé, le loup confectionna les babouches exigées par le lion et s’enfuit précipitamment sans demander son reste.

Or la confection des chaussons n’avait pas été réalisée dans les règles de l’art. Toute la tâche avait été exécutée dans la plus grande hâte et la peau n’avait pas été séchée avant d’être travaillée.

Dans un premier temps, le lion se trouva fort satisfait de la tournure de ses nouvelles pantoufles et il décida de s’allonger au soleil pour une petite sieste réparatrice après toutes ces émotions imprévues.

Bien entendu, la peau de dromadaire, qui n’avait pas été tannée comme il le fallait, sécha sur les pattes du lion qui se retrouva ainsi prisonnier de ses babouches devenues raides et tellement rigides qu’il ne pouvait même plus se redresser sans retomber maladroitement sur le sol, position qui ne sied guère à la dignité d’un roi.

Ses grognements et ses gémissements attirèrent une perdrix au coeur généreux qui lui demanda ce qui lui arrivait :

- Puis-je t’aider dans la mauvaise posture où tu te trouves ?

- Oui, trouve le moyen de me libérer de mes babouches

.- J’ai une idée, je vais essayer de trouver un point d’eau. Je m’y baignerai pour imprégner mes plumes, puis, avec les battements de mes ailes, j’humidifierai la peau de tes chaussons qui pourront ainsi ramollir. Tu en profiteras alors pour les enlever très rapidement.

Ainsi fut dit, ainsi fut fait. Et le lion parvint effectivement à se débarrasser de ses maudites babouches. Mais, en remerciant la perdrix, le roi des animaux lui fit une étrange réflexion :

- Sais-tu que celui qui fait le bien peut aussi engendrer le mal ?

Et, avant que la perdrix n’ait pu comprendre le sens de son discours, le lion se précipita sauvagement sur le volatile. Il l’avala tout rond sans prendre la peine de mastiquer. Si bien que d’un côté elle pénétra et de l’autre elle ressortit directement. Le tout ne dura pas plus de quelques secondes.

La perdrix, malgré la rapidité du trajet qu’elle effectua dans l’intimité de l’organisme du lion, eut le temps d’imaginer sa dernière heure venue, si bien qu’en se retrouvant, contrairement à tout ce qu’elle avait envisagé, entière et à l’air libre, elle trouva assez d’énergie pour insulter le lion versatile :

- Tu t’es cru le plus fort. Eh bien, tu n’auras même pas réussi à me priver d’une seule de mes plumes. Je suis libre, je vole et je t’abandonne sans plus tarder à tes regrets. »

Souvenez-vous-en, vous tous qui avez entendu cette histoire : Bien mal acquis ne profite jamais !

A DEBDOU, Kobbi

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1 halfa : touffe herbeuse qu’on trouve en grande quantité à l’est du Maroc, destinée aussi bien aux pâturages qu’à la vannerie.

Le père et les sept filles

Il était une fois un brave homme qui avait connu le malheur de perdre sa femme très jeune. Resté veuf, il essayait d’élever tant bien que mal ses sept filles. Au bout de quelque temps, devant l’ampleur de la tâche, il décida que le plus sage serait de se remarier. Hélas, la belle-mère, au début fort agréable, devint très rapidement méchante et injuste avec les sept filles. Elle leur reprochait même de trop manger et de trop faire travailler leur pauvre père qui devait ramener de quoi les nourrir à la maison.

Un beau jour, le père demanda à ses filles de l’accompagner pour cueillir des fruits qui poussaient dans un buisson épineux de soudra et qu’on pouvait trouver à peu de distance de leur masure, juste après le pré d’halfa.

Les sept filles furent fort contentes de quitter la maison et leur acariâtre belle-mère. Elles emmenèrent avec elles leur petite chienne ainsi qu’une pioche qu’elles avaient l’habitude d’utiliser pour de menus travaux de jardinage.

Le petit groupe arriva près de l’arbuste aux fruits. Le père demanda à la pioche de secouer l’arbuste de soudra pour que les fruits tombent sans effort et à la petite chienne d’aboyer. À l’intention de ses filles, il ajouta :

« Tant que la chienne aboie, tant que la pioche secoue l’arbuste et tant que je suis là, vous serez en sécurité.

Tout se passa comme annoncé, mais vint un moment où il n’y eut plus de fruits sur l’arbre si bien que la pioche s’arrêta de secouer ses branches et que la petite chienne cessa d’aboyer.

Les sept filles s’aperçurent alors qu’elles étaient seules et que leur père les avait abandonnées.

La nuit commençait à tomber. Au loin, elles aperçurent les lueurs d’un feu.

Elles décidèrent de s’en approcher, tout en s’adressant aux flammes :

- Feu, flammes, feu, flammes, si tu es un bon feu, si tes flammes réchauffent, alors approche-toi. Si tu es un mauvais feu, si tes flammes brûlent, alors éloigne-toi !

Tout en récitant leur petite comptine, les sept filles poursuivirent leur progression vers le feu.

En arrivant aux abords des flammes, elles s’aperçurent, mais trop tard, qu’il s’agissait en réalité d’une ogresse déguisée en feu.

Cette dernière fit entrer les sept filles sous sa tente. Là, se trouvaient une couverture tissée flambant neuve et une couverture ayant apparemment subi les outrages du temps qui passe. L’ogresse invita les filles à se coucher et les recouvrit avec la couverture usagée. Puis, elle recouvrit ses propres enfants avec la couverture nouvellement tissée.

Une des filles remarqua le manège et le trouva bizarre. Elle en fit part à ses soeurs. Aussitôt, elles procédèrent à un échange standard des couvertures. Elles furent inspirées, car, pendant ce temps-là, l’ogresse faisait bouillir un énorme chaudron d’eau. Quand elle revint sous la tente chargée d’une lourde marmite, elle déversa vivement le contenu d’eau bouillante sur la vieille couverture.

Sans perdre une seconde, aussi vives que l’éclair, les filles se sauvèrent à toutes jambes. Sauf une qui se retrouva prisonnière. Elle assista, impuissante, à la colère de l’ogresse quand elle découvrit ses enfants brûlés vif.

Pourtant, elle n’hésita pas à s’approcher de la mégère pour lui donner l’impression de vouloir la consoler et faire gagner du temps à ses soeurs :

- Viens avec moi, lui dit-elle. Suis-moi, je vais te mener près du buisson épineux de soudra. Je te masserai le cuir chevelu pour adoucir ton chagrin. Les épines te débarrasseront aussi de tes poux.

En fait, elle ne cherchait là que le moyen de permettre à ses soeurs de se sauver bien loin, très loin des pouvoirs maléfiques de l’ogresse.

Arrivées près du buisson, l’ogresse se laissa faire par la jeune fille. Ses cheveux se retrouvèrent, évidemment, emmêlés parmi les épines de l’arbuste en un écheveau inextricable.

C’est alors que la jeune fille en profita pour s’échapper à son tour et rejoindre au plus vite ses six soeurs.

À bout de souffle, elles arrivèrent toutes sept dans une maisonnette où se trouvaient des vêtements en pagaille, apparemment destinés au seul usage des garçons. Elles profitèrent de l’aubaine pour passer un habit complet. Elles en devinrent méconnaissables et personne n’aurait pu dire que sous l’habit était une fille. On aurait juré voir sept garçons.

Ainsi transformées, elles poursuivirent leur chemin jusqu’à une prairie où elles virent des chevaux qui paissaient tranquillement de l’herbe près d’une tente.

Or, il s’agissait du logis d’un ogre qui, en les voyant, ne put deviner s’il s’agissait de filles ou de garçons. Pour s’assurer du fait, il leur demanda de monter ses chevaux. Les filles se révélèrent excellentes cavalières et réussirent l’épreuve haut la main.

Hélas, une des sept soeurs, celle qui était simplette, les trahit par mégarde en s’exclamant :

- Ô, mes soeurs, attendez-moi donc !

L’ogre eut une réaction fort inattendue. Il ne se fâcha pas le moins du monde, mais leur proposa de les épouser toutes.

Comme cet ogre n’était pas mal tourné de sa personne et qu’il semblait honnête, elles acceptèrent sa proposition sans hésitation.

Elles vécurent heureuses pendant de nombreuses années jusqu’au jour où un homme leur rendit visite. Très rapidement, à certaines intonations de sa voix, elles reconnurent leur père en cet inconnu.

Elles avaient deviné juste. C’était bien leur père qui avait ouï dire l’histoire...