Table des matières

Édito

Le carnet du pèlerin

Le pèlerinage

Préparer son pèlerinage

La route d'Arles pratique

S'informer

Chemin d'Arles vers Compostelle

Arles – Saint-Gilles

Saint-Gilles – Vauvert

Vauvert – Gallargues-le-Montueux

Gallargues-le-Montueux – Montpellier

Montpellier – Saint-Guilhem-le-Désert

Saint-Guilhem-le-Désert – Saint-Jean-de-la-Blaquière

Saint-Jean-de-la-Blaquière – Lodève

Lodève – Lunas

Lunas – Saint-Gervais-sur-Mare

Saint-Gervais-sur-Mare – Murat-sur-Vèbre

Murat-sur-Vèbre – La Salvetat-sur-Agout

La Salvetat-sur-Agout – Anglès

Anglès – Boissezon

Boissezon – Castres

Castres – Dourgne

Dourgne – Revel

Revel – Les Cassès

Les Cassès – Montferrand

Variante : Revel – Montferrand par Les Pagès

Montferrand –Baziège

Baziège – Toulouse

Toulouse – Léguevin

Léguevin – L'Isle-Jourdain

L'Isle-Jourdain – L'Isle-Arné

L'Isle-Arné – Auch

Auch – Barran

Barran – Montesquiou

Montesquiou – Marciac

Marciac – Maubourguet

Maubourguet – Anoye

Anoye – Morlaàs

Morlaàs – Lescar

Lescar – Oloron-Sainte-Marie

Oloron-Sainte-Marie – Sarrance

Sarrance – Borce

Borce – Col du Somport

Galerie photos

Galerie cartes

Édito

Sur le chemin vers Compostelle, toutes les voies sont à explorer. Aucune n'est "meilleure" que l'autre, pas plus les chemins dits "historiques" que les voies personnelles tracées au hasard d'une pérégrination évitant les obstacles routiers et urbains mis en place par l'homme. Depuis quelques années, les chemins de Compostelle font l'objet de nombreux ouvrages, dont notre collection qui désormais arpente trois des quatre voies "historiques", de nombreux récits de voyage et d'un engouement populaire qui dépasse largement l'intérêt religieux du pélerinage.

Notre guide, léger et pratique avec -il est le seul à le proposer- ses dénivelés pour chaque étape, ne veut pas aller sur le chemin à votre place. Il est un bâton supplémentaire pour le pélerin, servant à la fois de guide -toutes les indications sont données au mètre près dans la description d'un chemin parcouru- et de soutien -avec sa méditation du jour et tous les conseils pour bien marcher, bien dormir et bien manger en chemin. Il n'est donc pas un témoignage de pélerin, mais un guide réalisé pour aider les pélerins en chemin.

Après la voie du Puy, la voie de Vézelay, le Petit Futé est donc parti sur la voie d'Arles. Sans doute moins exigeante physiquement que les voies du centre de la France traversant les massifs montagneux au-dessus des 1 000 mètres, la voie d'Arles présente tout de même quelques beaux reliefs dans le Haut-Languedoc et à l'approche des Pyrénées. Elle présente surtout un long cheminement le long du littoral méditerranéen -de la Camargue à Montpellier- peu propice à l'isolement parfois recherché par le pélerin. Un pélerinage particulier que Futé déconseille de commencer trop tard dans la saison, sous peine d'être assailli par la chaleur, les moustiques du côté d'Arles et les touristes sur la côte ! Un pélerinage de la voie d'Arles, dite Via Tolosana car passant par Toulouse -sans doute la voie qui traverse les plus grandes villes avec deux métropoles : Montpellier et Toulouse-, qui ne connaît pas encore le succès des voies du Puy ou de Vézelay, mais qui enregistre de plus en plus de départ chaque année. Il faut dire que sur cette voie, les paysages sont splendides et variés -de la Camargue aux Pyrénées en passant par le canal du Midi-, tous les types d'hébergements faciles à trouver -à deux ou trois étapes près- et les pélerins peuvent cheminer à leur rythme.

"E Ultreïa" et pensez à nous à Compostelle. Buen camino !

Le carnet du pèlerin

Le carnet du pèlerin - La place de la République à Saint-Trophime

© Author's Image – Lawrence Banahan

Le pèlerinage

La démarche pèlerine

Prendre un chemin de pèlerinage, ce n’est pas simplement partir faire un mois ou deux de marche sur les sentiers, sans autre but que d’atteindre une ville où seraient conservées les reliques d’un saint homme. Cette démarche pèlerine engage bien plus qu’un simple effort physique, par ailleurs très particulier : elle engage indéniablement une démarche spirituelle, certains diront « mystique ».

Chemin de conversion, chemin de réflexion, le chemin vers Compostelle est chargé d’une histoire de plus de mille ans, d’une énergie incroyable semée par tous les pèlerins qui ont foulé les sentiers et y ont laissé leurs empreintes, leurs histoires, leurs peines et leurs joies. Nul doute, le chemin est « habité » et chaque pèlerin vous décrira les vibrations, les forces en action qu’il a ressenties sur un chemin qui nous dépasse. Ces dernières années, le chemin semble être devenu autant une destination de voyage qu’un lieu de pèlerinage. Mais si la voie du Puy est surfréquentée de mai à septembre et ressemble parfois à une longue file continue de marcheurs dont profitent quelques marchands du Temple habilement placés sur le chemin, la voie d'Arles ne connaît pas encore cet engouement et reste fréquentée par "d'authentiques" pèlerins ; c'est-à-dire – à notre sens – des pèlerins qui s'engagent sur le chemin d'une traite, sans "tronçonner" le chemin en faisant quelques étapes par-ci par-là. La démarche pèlerine est un véritable engagement et celles et ceux qui ne la respectent pas ne goûteront jamais au Chemin.

Qu’est-ce qu’un pèlerin ?

Qu’est-ce qu’un pèlerin ? - Pèlerin sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle

© Jérôme Berquez – Fotolia

Etymologiquement, pèlerin vient du latin « peregrinus » qui désigne un étranger. Le pèlerin est d’abord une personne venue d’ailleurs qui « erre » sur la Terre. Ce nomade, comme l’étaient les premiers chrétiens, va trouver des buts à son errance, faisant coïncider sa quête spirituelle avec les lieux et les personnages bibliques. Ainsi, les pèlerins se dirigeront-ils vers la Terre sainte, établissant de véritables « routes » de pèlerinage, empruntant bien souvent d’antiques chemins de négoce. C’est ainsi que le pèlerinage devint un acte religieux et que le pèlerin devint un adorateur de reliques sur un chemin parsemé de tombeaux, châsses, croix et autres monuments grandioses, érigés pour renforcer la foi des passants.

Etre pèlerin aujourd’hui, qu’est-ce que cela signifie ? Si certains voudraient encore que le terme pèlerin ne s’applique qu’à ceux qui partent sur le chemin dans une quête spirituelle chrétienne, et qui s’arrêtent sur le chemin à chaque croix pour faire une prière, il nous semble que le pèlerin actuel ne se soucie plus guère de la dimension religieuse du chemin. Sans doute, devient-on pèlerin de nos jours pour redevenir un « étranger errant » dans un monde ultra-normé.
Etre pèlerin, c’est donc redécouvrir notre mode de déplacement naturel, la marche, la nature qui nous entoure, ses beautés et ses inconvénients, se montrer humble devant un effort et des privations auxquels notre corps n’est plus habitué, vivre la solitude et des instants de partage dans une communauté, celle des pèlerins, aux mille visages. Etre pèlerin, c’est un état d’esprit qui se forme tout au long du chemin. C’est pour cela que nous ne pouvons que vous inviter à le devenir à votre tour !

Cheminer vers soi

Enfin sur le chemin de Compostelle ! Vous en rêviez depuis des années, sûr de trouver là une quête essentielle. Vous avez raison. Le dépassement des limites physiques, la fatigue, les intempéries, le froid vont vous faire aller au-delà de vos rêves.
Le chemin vers Compostelle, jour après jour, si dur, son but si lointain, va petit à petit vous ancrer dans l'ici et maintenant, dans le présent. Mieux : dans la présence, pas après pas. Vous vivez continuellement d'intentions, de buts, d'objectifs, de contraintes, et ici, sur ce chemin, vous perdez sans vous en rendre compte cette projection continuelle dans le futur, pour goûter enfin le présent dans sa nudité, et ses dimensions insoupçonnées.
Dans ce silence intérieur, cette observation tranquille qui s'installent au bout de quelques jours, vous êtes enfin vous-même. Intime. Mais pas le vous-même social, frontal, nommable. Non, un vous-même qui relève davantage de la verticalité spirituelle. Au-delà de toutes les religions et au cœur de chacune. Sans mot, sans étiquette, sans rituel. Simplement être. Vous aviez entendu dire que l'humilité était la porte de la spiritualité. Dans ce cheminement ardu, âpre, où les rencontres sont si riches, les contacts étroits, sans défenses, vous vous découvrez inconnu à vous-même, dépouillé des carcans des images de soi, de vos protections, et ouvert aux autres comme jamais avant. Cette humilité-là, être vide de son bagage culturel, intellectuel, social, renvoie au cœur de soi-même. Vous êtes devenu un vrai pèlerin. Intime avec soi, en communion avec autrui.

Jean-Gaël Renard

Histoire du pèlerinage vers Compostelle

Les croyances ont la vie dure sur les chemins de Compostelle, chemins sur lesquels il est bien compliqué de démêler l’histoire des légendes. C’est pourtant ce que nous allons essayer modestement de faire, en vous renvoyant pour plus d’explications aux très savantes publications des historiens (notamment Denise Péricard-Méa, voir notre bibliographie). Commençons par la légende, tellement fascinante qu’elle s’est perpétuée jusqu’à nos jours et que certains la confondent encore avec l’histoire.

Saint Jacques, apôtre et martyr

La première curiosité que devrait avoir tout pèlerin partant pour Compostelle sera pour une meilleure connaissance de l’apôtre Jacques, celui vers qui ils vont cheminer pendant si longtemps, dont ils verront tant d’images et de statues ! Tous les textes concernant la légende de Compostelle se trouvent dans un même manuscrit du XIIe siècle conservé dans la cathédrale de Santiago, connu sous le nom de Codex Calixtinus. Jacques, pêchant sur le lac de Tibériade avec son frère Jean (dont il est l’aîné, d’où son nom de « Jacques le Majeur ») et leur père Zébédée, sera remarqué par Jésus qui lui dira simplement : « Suis-moi !  » Jacques, d’un tempérament fougueux, quitte tout sur-le-champ et suit Jésus à Nazareth. Il deviendra l’un des meilleurs compagnons du Christ et sera l’un des rares témoins du miracle de la guérison de la belle-mère de l’apôtre Pierre. Mais le tempérament pour le moins énergique de Jacques le fera succomber à la tentation de la violence et de la domination, alors que Jésus prône l’abandon de soi au service des autres. Jacques apprendra la repentance et l’humilité jusqu’à donner sa vie pour témoigner du Christ. En effet, Jacques sera l’un des tout premiers martyrs chrétiens dont la mort est relatée dans le Nouveau Testament : « Hérode supprima Jacques, frère de Jean, en le faisant décapiter. » Notons que Jacques le Majeur n’est sûrement pas l’auteur de l’épître de Jacques, mais qu’il a longtemps été considéré comme tel. Avec la mort tragique de l’apôtre, l’histoire est loin d’être terminée. On peut même dire qu’elle ne fait que commencer. Une légende raconte que le corps de Jacques fut recueilli par deux de ses disciples qui le transportèrent jusqu’à une embarcation. Ils prirent la mer à Jaffa et, guidés par les anges et les étoiles, ils accostèrent sur la côte de Galice en Espagne (à Padron), après avoir miraculeusement franchi le détroit de Gibraltar. Là, personne ne sait ce que devint le corps de l’apôtre dont on perd toute trace jusqu’au début du IXe siècle. C’est aux alentours de l’an 810 que l’ermite Pelayo fut instruit en songe de l’endroit où reposait le corps de l’apôtre Jacques. On découvrit un tombeau de marbre au lieu indiqué par l’ermite, aussitôt reconnu comme étant celui de saint Jacques par l’évêque Téodomir. Ce lieu s’appelait « Campus Stellarum », le champ des étoiles. Ainsi était née la légende de Compostelle, celle qui fera affluer à partir du XIIe siècle vers la cathédrale abritant le corps de l’apôtre, des pèlerins du monde entier.

Des vérités historiques ?

Sans remettre en cause l’histoire biblique de Jacques et de son arrivée miraculeuse sur les côtes de Galice, au moins peut-on douter de la découverte opportune du tombeau de l’apôtre au IXe siècle. En effet, cette découverte a été réalisée au moment où l’Espagne, envahie par les Maures, n’offrait plus qu’une poche de résistance au nord du pays, dans les Asturies. Pour galvaniser les troupes et rassembler la population, quoi de mieux que de découvrir le tombeau de la figure emblématique de l’évangélisation de l’Espagne (chose aussi dont on peut douter, car il n’est pas certain que Jacques soit venu en Espagne avant sa mort) ? C’est ainsi que la Reconquista, la reconquête de l’Espagne sur les Maures, se fit au cri de « Santiago y cierra Espana » (qui peut se traduire par Saint Jacques et reste ferme Espagne !) Sur la partie espagnole du chemin, on pourra plus souvent voir saint Jacques représenté en matamoros (celui qui décime les Maures) sur son cheval, qu’en homme pieux au service des autres ! D’un point de vue historique, on peut fortement douter de la présence des reliques authentiques de saint Jacques à Compostelle et bien d’autres villes prétendant les abriter. La châsse de la crypte de la cathédrale de Compostelle n’est présentée que depuis le XIXe siècle – les pèlerins du Moyen Age faisaient le pèlerinage sans pouvoir accéder aux reliques ! –, alors que le pape Léon XIII n’a reconnu les restes de l’apôtre comme authentiques qu’en 1884. Suffit-il que Jean-Paul II soit venu à Compostelle pour dire l’authenticité des reliques ou peut-on affirmer que l’Eglise en perte d’audience cherche toujours à relancer les mythes qu’elle a engendrés ? A chacun de répondre selon ses convictions personnelles.

Un chemin, des chemins

Un chemin, des chemins - Pélerin sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle

© iStockphoto/zothen

Autre vérité dérangeante et idée fausse soigneusement entretenue par l’Eglise et quelques associations jacquaires : le tracé des quatre chemins dits « historiques » de la partie française. Comment peut-on encore aujourd’hui partir vers Compostelle en imaginant que l’on posera ses pas là où l’évêque Gothesalc du Puy-en-Velay, premier pèlerin connu vers Saint-Jacques, ou Aimery Picaud, l’auteur du Guide du pèlerin, ont posé leurs pas ? Au Moyen Age, il n’a jamais existé de carte de pèlerinage et Aimery Picaud, dans le Livre V du Codex Calixtinus, n’indique que les principales étapes (pour mémoire : Le Puy-en-Velay, Conques et Moissac !) et sanctuaires à visiter, sans itinéraire précis. On sait même aujourd’hui que la plupart des hôpitaux que l’on trouve aujourd’hui « par miracle » sur les chemins modernes n’ont pas été construits pour les pèlerins ! Le pèlerin du Moyen Age n’avait qu’un seul chemin, celui qui s’ouvrait devant lui au hasard des rencontres et des nécessités géographiques en direction des Pyrénées. Pour cela, nul doute que ce pèlerin emprunta l’antique voie romaine reliant Lyon à Toulouse, la via Agrippa, « fil conducteur » d’une partie de la voie d'Arles. Mais l’idée de réaliser des chemins tout tracés fut tellement séduisante pour le renouveau du pèlerinage que l’on publia même de fausses cartes, comme la célèbre Carte des chemins de Saint Jacques de Compostelle, datée de 1648 et dessinée par un sculpteur dans les années 1970 ! C’est également dans ces années-là que le chemin fut balisé pour les randonneurs.

Un nouvel âge d’or

Les pèlerins modernes ont besoin d’être guidés et rassurés pour accomplir leur pèlerinage, terme encore synonyme d’aventure et de danger. L’idée du tracé des quatre voies françaises s’est donc imposée au fil de ces quarante dernières années, contournant les nouvelles routes et les propriétés par les petits sentiers, évitant les voies ferrées, les autoroutes, les banlieues des grandes villes, en slalomant tant bien que mal à travers champs, attirant de plus en plus de pèlerins. A ce sujet, il faut réviser les chiffres annoncés par certains médias sur le nombre de pèlerins qui se sont déjà rendus à Compostelle. Avant les années 1970, le pèlerinage vers Compostelle était tombé dans un oubli presque complet. Ainsi, les statistiques du bureau des pèlerins à Compostelle nous indiquent que le nombre de Français ayant fait le chemin était seulement de 967 en 1989, mais qu’il « s’envolait » à 4 016 pèlerins en 1999 (année jacquaire) pour atteindre près de 7 000 pèlerins en 2007 et 8 200 en 2011 ! Et il ne s’agit que des pèlerins arrivés à Santiago, quand on sait le succès des voies françaises avec près de 40 000 pèlerins accueillis à Saint-Jean-Pied-de-Port en 2011. Selon les statistiques établies par le bureau des pèlerins de Saint-Jean-Pied-de-Port, il est incontestable que la voie du Puy est la plus empruntée : près de 70 % des pèlerins français arrivant par ce chemin, mais la voie d'Arles est en constante progression. Certains affirment que 50 000 pèlerins parcourent chaque année les voies françaises, en partie ou en totalité. Désireux aujourd’hui qu’on leur serve de « l’authentique » à chaque village, les pèlerins modernes oublient parfois que le but premier du pèlerinage n’est pas de visiter des églises romanes ou de faire une course de vitesse vers la prochaine étape. Oui, il est difficile de nos jours de tracer son propre chemin ! Suivre la voie dite « historique » d'Arles comprend bien des avantages, notamment du point de vue des hébergements et du balisage, mais il ne faut jamais croire qu’il suffira de parcourir une trentaine de kilomètres par jour, de site classé en site sacré, pour revivre l’aventure humaine et spirituelle des pèlerins du Moyen Age : à vous, donc, de devenir pèlerin de votre temps…

LA PANOPLIE DU PÈLERIN

Le bourdon. C’est l’attribut premier de tous les pèlerins que ce grand bâton de marche traditionnel. Il n’est qu’à se rappeler des images bibliques de Moïse guidant son peuple pour comprendre la portée symbolique de cet objet très utile sur le chemin. En effet, il permet à la fois de soutenir le pèlerin, d’aider à la marche et se transforme en arme blanche contre les animaux et autres indésirables. Le bourdon, ferré à sa base et facilement reconnaissable au son qui rythme la marche, est un objet artisanal réalisé souvent en vieux chêne avec des poignées dévissables en olivier. A l’intérieur de son bourdon, il est de tradition de mettre un peu de terre ramassée devant sa porte, devant la première église croisée au début de son pèlerinage, à Saint-Jacques puis, au retour, devant chez soi. On trouve de superbes bourdons rue de la Citadelle à Saint-Jean-Pied-de-Port, mais il est possible de s'en faire réaliser sur mesure chez divers sculpteurs à travers la France.

La coquille. Depuis l’Antiquité et la déesse Vénus, la coquille Saint-Jacques est associée à l’Amour. Dans le cadre du pèlerinage vers Compostelle et les côtes de Galice, où le pèlerin devrait aller chercher lui-même sur une plage l’élégant mollusque bivalve, la coquille est associée depuis le XIIe siècle aux « bonnes œuvres » selon le fameuxCodex Calixtinus d’Aimery Picaud : « Les deux valves du coquillage représentent les deux préceptes de l’amour du prochain auxquels celui qui les porte doit conforter sa vie, à savoir aimer Dieu plus que tout et son prochain comme soi-même. » Au fil des siècles et des miracles qu’on lui attribue, la coquille deviendra le symbole et le signe distinctif du pèlerinage vers Compostelle. Les puristes regrettent parfois sur le chemin que ceux qui ne sont pas encore allés à Santiago puissent arborer des coquilles.

La « credencial » ou le carnet du pèlerin. Voici un mot souvent mal orthographié, sans doute parce qu’il est d’origine espagnole et qu’il était employé au XIIe siècle pour exprimer la confiance, le « crédit » que l’on accorde à une personne. Lors du pèlerinage vers Compostelle, la credencial est une sorte de sauf-conduit, de passeport, permettant d’identifier le pèlerin comme parcourant le chemin. Ce document peut être délivré par une association jacquaire, notamment au départ du Puy-en-Velay, ou par sa paroisse. Plus originale : la credencial « faite maison », tout aussi valable pour accueillir les nombreux tampons des sites visités, des gîtes et points de restauration. Modernité oblige, la credencial semble un peu désuette et n’est en aucune façon obligatoire pour parcourir le chemin. Cependant, nous vous la recommandons à plusieurs titres. D’abord, parce qu’elle est un témoignage précieux de votre chemin et des lieux que vous avez fréquentés, certains pèlerins prenant même plaisir à faire tamponner leur credencial dans des lieux plus ou moins insolites comme les bureaux de Poste. Ensuite, parce qu’en Espagne la credencial est bien plus nécessaire que de l’autre côté de la frontière pour se loger ! En effet, les albergues ibériques réservent leurs places d’hébergement aux seuls porteurs du précieux document dûment tamponné. Si les modèles français de credencial sont acceptés en Espagne, on peut également se procurer le modèle espagnol auprès de l’association jacquaire de Saint-Jean-Pied-de-Port lors de la dernière étape de la voie du Puy. Enfin, une credencial tamponnée sur les 100 derniers kilomètres (200 km pour les pèlerins à vélo) est obligatoire pour recevoir la Compostela, certification officielle pour ceux qui font le pèlerinage pietatis causa, dans un but religieux.

Un patrimoine reconnu

Le premier « Grand itinéraire culturel »

Le premier « Grand itinéraire culturel » - Panneau du pélerin

© studali – Fotolia

Les Chemins de Compostelle furent le premier Grand itinéraire culturel, créé en 1987 par le Conseil de l’Europe, en vue d’identifier, de baliser (un emblème a été établi que l’on retrouve sur le chemin : coquille jaune sur fond bleu) et de revitaliser des chemins qui ont contribué à fonder l’Europe par les échanges réalisés au cours des siècles. Pour tous renseignements : www.culture-routes.lu

Paroles de pèlerins

Ultreïa !

Un mot que l’on entendra souvent sur le chemin, une « formule magique » destinée à soutenir le pèlerin dans son effort. Ce mot apparaît dans le Codex Calixtinus dans un poème que l’on reprendra volontiers sur le chemin : « Herru Sanctiagu, Gott Sanctiagu, E Ultreia, e suseia, Deus aia nos. » que l’on peut traduire par : « Monseigneur saint Jacques, Bon saint Jacques, allons plus loin, plus haut, Dieu nous aide. » Voilà des paroles nées il y a plus de mille ans que reprennent encore les pèlerins d’aujourd’hui. Ultreïa signifie donc « plus loin ». A noter que pour se saluer, on pourra préférer un « Bon chemin », version française du « Buen Camino » maintes fois répété du côté espagnol.

Le chant des pèlerins de Compostelle

Des paroles joyeuses et une musique douce, toutes deux écrites par Jean-Claude Bénaset, que l’on entonnera volontiers en groupe sur le chemin ou que l’on pourra écouter à l’occasion de la bénédiction des pèlerins, donnée tous les matins par les moines prémontrés de l’abbaye de Conques.

Tous les matins, nous prenons le chemin
Tous les matins, nous allons plus loin
Jour après jour, la route nous appelle
C’est la voix de Compostelle
Ultreia ! Ultreia !
E suseia, Deus adjuva nos – chemin de terre et chemin de foi
Voie millénaire de l’Europe
La voie lactée de Charlemagne
C’est le chemin de Compostelle – Et tout là-bas au bout du continent
Messire Jacques nous attend
Depuis toujours son sourire fixe
Le soleil qui meurt au Finistère.

Préparer son pèlerinage

Ni trekking ni voyage organisé, le pèlerinage est une forme de nomadisme très particulière. Si le chemin d'Arles, le plus au sud, peut prendre des allures de voie touristique où tout est balisé, les étapes obligées, il n’en demeure pas moins que le pèlerinage reste une aventure humaine et spirituelle où la marche permet à chacun de retrouver sa liberté. Si l’on part pour un mois – c’est encore plus vrai pour deux –, on n’oubliera pas de s’inquiéter de toutes les formalités administratives, bancaires, professionnelles en cours et l’on pensera à demander la carte européenne d’assurance maladie si l’on continue son chemin vers l’Espagne. Les téléphones portables, Internet et les courriels, les nombreux hébergements, les pharmacies de garde ou les supermarchés ont bien amélioré la condition du pèlerin. Pourtant, parfois trop sûr de tout trouver sur le chemin, beaucoup de pèlerins ne se préparent pas suffisamment avant de partir. Voici quelques conseils pour ne pas rebrousser chemin !

Quand partir ?

Quand partir ? - Pélerins

© Gerhard Reus – Fotolia

Sur la voie d'Arles, plutôt bien dotée en matière d’hébergement, il est possible de partir toute l’année. Mais il vous faudra affronter les rigueurs de l’hiver dans le Haut-Languedoc et les Pyrénées et trouver nombre de portes fermées aux gîtes d’étapes. La solitude sur le chemin peut donc se payer cher, au péril même de sa santé ! La période la plus propice est bien entendu celle courant du mois d’avril au mois d’octobre. Selon les statistiques du bureau des pèlerins de Saint-Jean-Pied-de-Port, les départs les plus nombreux se font début mai et début août. On constate régulièrement un creux de fréquentation en juin et une fréquentation moins importante en juillet. Partir début avril, début juin ou début juillet ne vous assure pas pour autant d’être seul aux étapes, mais vous permettra sans doute d’avoir un choix plus large pour vos hébergements.De nombreux pèlerins, pour des raisons pratiques ou d’agenda, choisissent de partir le samedi ou le dimanche d'Arles. Partir avec un ou deux jours de décalage, un lundi ou un mardi, devrait vous garantir une plus grande disponibilité des hébergements et une relative quiétude sur le chemin. Un dernier conseil : regardez les calendriers des manifestations autour et dans certaines grandes villes. A ces périodes, les hébergements se remplissent encore plus vite. Pensez-y !

A pied, à cheval ou à vélo ?

Et il faudrait ajouter « avec un âne », ce mode de transport des bagages et cet accompagnant étant de plus en plus prisé sur le chemin (Stevenson ayant parcouru les Cévennes toutes proches…). Que l’on décide de partir à pied – la marche donnant à notre sens la vraie dimension au pèlerinage –, à cheval ou à vélo, il va de soi que l’on ne cheminera pas de la même manière, notamment lorsqu’il faudra choisir ses étapes.

À pied

À pied - Pélerin-randonneur

© Aurélien Pottier – Fotolia

On compte souvent une vitesse moyenne de 5 km/h pour une marche normale, mais nous avons pu constater que la moyenne réelle sur les étapes du chemin est bien souvent inférieure à cette vitesse, atteignant parfois péniblement les 4 km/h. La marche peut être en effet entravée par des obstacles, des montées parfois rudes et des arrêts nécessaires ! Pour parcourir les 25 km de distance moyenne quotidienne, souvent davantage, on comptera au moins 6 h 30 de marche et même jusqu’à 9 h lors des plus longues journées. Et dire que certains ne parcourent même pas cette distance en une semaine ! C’est vous dire l’effort considérable et régulier que cela représente pour votre organisme. Pour éviter les grosses chaleurs et trouver les meilleures places au gîte, il est conseillé, tout au long de cet ouvrage, de partir tôt le matin pour arriver le plus tôt possible à l’étape. Cependant, cheminer n’est pas courir et faire le chemin n’est pas suivre un groupe. Prendre son temps fait aussi partie de l’apprentissage du pèlerin. A vous de trouver votre allure.

À cheval

Certainement, les premiers pèlerins vers Compostelle furent des cavaliers venus d’Aquitaine, où l’on connaissait l’histoire de Saint-Jacques. Comme ces chevaliers du Moyen Age, certains veulent parcourir le chemin avec leur monture. Tout au long du parcours, il existe une multitude d’hébergements qui accueillent volontiers les chevaux au pré, à l’attache. Il sera plus rare de trouver des relais équestres avec boxes et parfois compliqué de dénicher un vétérinaire si votre cheval venait à se blesser. A ce sujet, le chemin n’est pas synonyme de sentier tout du long et de nombreux passages se font sur des routes circulantes. A noter que des formalités vétérinaires et administratives sont à remplir pour franchir la frontière espagnole avec votre cheval. On estime qu’en moyenne un cheval marche au pas à 6 ou 8 km/h. On conseillera donc de conserver les étapes telles que nous les proposons pour les marcheurs, car il faut tenir compte du temps d’entretien de votre monture.

Avec un âne

On ne peut parler de mode, mais d’une vogue constatée sur le chemin : marcher avec un âne pour porter ses bagages. Faire le chemin avec un âne, ce n’est ni aller plus vite ni aller plus lentement (on a vu certains ânes refuser pourtant de franchir des ponts…), c’est avoir un vrai compagnon dont il faut prendre soin à chaque étape forcément campagnarde (l’âne doit brouter aux champs). Sans charger un âne comme une mule, on peut facilement demander à un âne, très bon porteur, de s’accommoder de tout notre matériel, tente y compris. Comme il est rare de posséder son propre âne, il existe quelques loueurs d’ânes à proximité des points de départ.

À vélo

Faire le chemin à vélo, ou plutôt à VTT, ne permettra certainement pas de suivre l’itinéraire piéton. Quelles que soient les performances de sa machine ou les qualités de son pilote, on aura bien des difficultés à négocier certaines pentes et des zones caillouteuses. Et puis, il faut avouer que les cyclistes ne sont pas très bien vus des pèlerins piétons qui considèrent, parfois à juste titre, qu’ils sont méprisants et peu respectueux de l’esprit du chemin. Si un vttiste entraîné peut espérer atteindre les 20 km/h de moyenne, on se contentera de raisonner sur une moyenne de 15 km/h en passant par quelques détours goudronnés. Le vélo permet de faire des étapes soit très rapides (2 h au lieu de 6 h 30), soit des étapes plus longues (jusqu’à 90 km par jour). Mais, de l’aveu de certains cyclistes croisés sur le chemin, la vitesse n’est pas un critère valable pour faire un chemin qui se déguste à pas lents, où les chapelles se découvrent au détour d’un chemin boueux… où il faut donner du temps au temps. Le vélo : intéressant pour une première approche, mais il faudra revenir sur ses pas pour parcourir le chemin à pied.

S'équiper

Difficile de faire une liste exhaustive des équipements dont vous aurez besoin. Un seul et efficace conseil, allez dans un magasin type « Le Vieux Campeur » et vous ressortirez équipé au mieux, conseillé par des
professionnels de la randonnée. Mais justement, nous direz-vous, il ne s’agit pas de faire une randonnée de quelques jours, mais un pèlerinage au long cours qui pourra durer jusqu’à deux mois pour ceux qui iront jusqu’à Santiago. Il faut donc mieux préférer un matériel solide, résistant et adapté, plutôt qu’un matériel « bon marché » que l’on devra changer à grands frais pendant le trajet (on raconte que les marchands de chaussures et de chaussettes se portent bien aux premières étapes du chemin…). En revanche, il n’est pas utile de s’encombrer d’objets dont on peut douter de l’utilité et que l’on pourra trouver sans peine dans les villages traversés. Ainsi, il est aisé de trouver une pharmacie, une poste ou une supérette sur le chemin.

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Inuka est une boutique en ligne qui propose un grand choix de matériel pour la randonnée, les raids, ou les expéditions sauvages. Sac à dos, vêtements, GPS, boussoles, chaussures, jumelles à vision nocturne et autres accessoires de voyages... vous trouverez tout ce qu'il faut pour passer un séjour en toute sécurité.

Les chaussures

Tout au long de ce périple, vos pieds peuvent devenir le centre névralgique de votre corps et vous faire endurer mille souffrances, poussant de nombreux pèlerins à l’abandon pur et simple. Depuis qu’il s’est sédentarisé, l’homme a oublié de marcher régulièrement et les chaussures sont plus devenues un accessoire de mode qu’un objet utilitaire. Le choix d’une bonne paire de chaussures est, pour ce pèlerinage, l’un des points les plus importants.
Première remarque : le pèlerinage n’est pas un trekking au Népal et il n’est jamais besoin de se « surchausser » avec des chaussures de randonnée en montagne, dont le poids excessif n’est pas adapté à la marche « sur la durée ».
La forme montante de la chaussure offre un meilleur maintien de la cheville, mais à part quelques ornières votre cheville ne devrait pas trop être mise à mal. A vous de juger si vous vous sentez mieux dans des chaussures basses ou hautes, mais évitez aussi les « baskets » qui ne tiendront pas le choc sur la longueur et face aux intempéries.
De bonnes chaussures de trail – n’hésitez pas à mettre le prix d’une marque de qualité, dans des matériaux techniques comme le Gore-Tex® – feront l’affaire. De plus en plus de boutiques vous proposent une étude de votre pied pour faire de votre chaussure une véritable pantoufle. Cependant, pensez que pendant la marche vous allez prendre une demi-pointure, voire une pointure entière ! On voit combien il est compliqué de bien choisir une chaussure idéale pour un périple mal connu de vendeurs qui confondent randonnée et pèlerinage.
Enfin, il est nécessaire de prendre soin de ses chaussures tout au long du chemin. C’est-à-dire que l’on peut les brosser régulièrement, les laver des projections, les faires sécher correctement et les inspecter régulièrement afin de détecter les défaillances (le plus souvent décollement de semelle) avant qu’elles ne se produisent en plein milieu d’une étape !

Les chaussettes

Elles font la paire avec les chaussures et sont indispensables à la bonne hygiène de votre pied. Sauf si vous comptez traverser l’Aubrac en plein hiver, des chaussettes en laine ne seront pas nécessaires. De même, on évitera soigneusement les chaussettes de sport en coton. Il existe aujourd’hui d’excellentes chaussettes « techniques » respirantes, séchant rapidement et surtout avec des coutures « plates » évitant les blessures du pied. En prendre plusieurs paires du même modèle pour ne pas changer l’allure de votre pied. Pour en finir avec la rubrique des pieds, on peut également conseiller d’emporter une autre paire de chaussures (chaussons, sandales) pour la soirée et une paire de guêtres qui se révélera très utile en cas de mauvais temps.

Le sac à dos

Le poids est l’ennemi du pèlerin heureux ! Lors de votre pèlerinage, à moins de choisir des solutions de portage, le sac à dos contiendra ce poids. Autant dire que le choix du sac à dos est crucial pour une bonne marche jusqu’à Santiago. Il est couramment admis que l’on peut porter sans trop faire souffrir son organisme environ un dixième de son poids. Soit pour un homme environ 10 kg de charge et un peu moins pour une femme. Il est fréquent sur le chemin de rencontrer des pèlerins partis avec une surcharge importante (un sac rempli à plus de 15 kg) qui s’arrêtent aux premiers bureaux de poste pour renvoyer chez eux l’excédent inutile ! Nous vous recommandons un sac à dos d’une capacité de 40 litres pour un poids d’environ 1,2 kg. Budget : à partir de 100 €. Chaque individu ayant une morphologie unique, il serait idéal de pouvoir essayer les sacs à dos lestés. En effet, le sac bien rempli doit parfaitement s’ajuster à votre dos, ce qu’il est impossible de juger à vide. On n’hésitera
donc pas à demander de remplir le sac de poids factices afin de l’essayer correctement, toutes courroies desserrées. Ensuite, on resserre d’abord les bretelles, puis les sangles dorsales et enfin les sangles abdominales. Vous ne devez plus faire qu’un avec celui qui deviendra un de vos plus fidèles compagnons de chemin !
Autre temps de réflexion qu’il vaut mieux s’accorder avant de partir : comment vais-je remplir mon sac à dos ? De la méthode avant tout, car du bon rangement d’un sac à dos peut dépendre la sérénité du pèlerin. Les objets les plus lourds et les moins usités devront se trouver au fond du sac. Au fur et à mesure que l’on monte vers le haut du sac, on devrait trouver les affaires susceptibles d’être utiles dans la journée (comme les affaires pour la pluie en cas de ciel menaçant). Les nombreuses poches d’un sac à dos sont à la fois très pratiques pour ranger ses papiers, son argent, la trousse de premier secours, les cartes, gourdes et autre papier hygiénique, mais elles se montrent parfois hostiles, réclamant d’être toutes ouvertes avant de découvrir leur contenu tant désiré… Pour ses papiers d’identité et son argent, on peut choisir de porter une « ceinture banane » séparée du sac à dos. Cela
permettra de surveiller, même la nuit en dortoir, ses affaires indispensables à la poursuite du chemin.

Pour dormir

Selon le mode d’hébergement que vous aurez choisi, le toit, le lit, les draps et les couvertures seront fournis… ou pas.
Si vous avez choisi le bivouac ou le camping comme mode d’hébergement, rendez-vous à notre rubrique
« Camping » du chapitre consacré aux hébergements.
Si vous avez choisi les gîtes d’étape et les refuges, il est indispensable de prévoir dans votre sac à dos un tapis de sol et un sac de couchage, efficaces et légers.

Les vêtements et accessoires

Les vêtements et accessoires - Deux symboles de pélerins sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

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Ces dernières années nous l’ont malheureusement prouvé, les conditions atmosphériques estivales ne sont pas toujours de saison ! Froid, fortes pluies, orages succédant à de grosses chaleurs peuvent se rencontrer sur le chemin. Il faut donc tout prévoir et, là encore, les matériaux modernes comme le Gore-Tex® font merveille. On prévoira au minimum :

Une veste imperméable en Gore-Tex® que l’on peut renforcer d’un poncho pour protéger le sac à dos ;

Un sous-pull technique en laine type Helly Hansen ;

Un pull en laine ;

Des tee-shirts en coton ou matière technique ;

Chemise ou sweat à manche longue ;

Deux pantalons qui se dézippent pour devenir des shorts ;

Un chapeau, plutôt qu’une casquette...