DU MÊME AUTEUR

Le Sang des Bourbons, Paris, Larousse, coll. « L’histoire comme un roman », 2009.

Les Objets racontent l’Histoire, Paris, Larousse, coll. « La mémoire de l’humanité », 2000 (en collaboration avec J. Garrigues).

MARIE-HÉLÈNE BAYLAC

NAPOLÉON EMPEREUR DE L’ÎLE D’ELBE

avril 1814-février 1815

TALLANDIER

Éditions Tallandier – 2, rue Rotrou 75006 Paris

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© Éditions Tallandier, 2013 pour la présente édition numérique

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Réalisation numérique : www.igs-cp.fr

EAN : 979-1-02100-189-3
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LES PRINCIPAUX PERSONNAGES

ALEXANDRE Ier : tsar de Russie depuis 1801, allié à la Prusse, à l’Autriche et à l’Angleterre dans la sixième coalition formée contre la France en 1813, c’est lui qui dirige les pourparlers pour l’abdication de Napoléon en avril 1814. Il joue un rôle majeur dans le choix de l’île d’Elbe.

ALI : de son vrai nom Louis Étienne Saint-Denis, d’abord petit clerc de notaire, il est entré en 1806 aux équipages de la Maison de l’Empereur. En 1811, il est passé au service intérieur de Napoléon. Coincé à Mayence à la fin de la campagne de France, il a décidé de rejoindre Napoléon à l’île d’Elbe. Âgé alors de vingt-six ans, il y remplit la fonction de premier chasseur.

BERTRAND, Henri-Gatien, comte et général : aux côtés de Napoléon Bonaparte dans toutes les grandes batailles depuis 1797, il est devenu grand maréchal du palais en 1813 à l’âge de quarante ans. Il suit sans hésitation l’Empereur dans son exil, entraînant son épouse Fanny et leurs enfants. À l’île d’Elbe, il dirige la Maison impériale.

BRUSLART, Louis-Guérin : fervent royaliste, ancien chouan, il est nommé gouverneur militaire de la Corse par le gouvernement de Louis XVIII. Aucun texte ne prouve qu’il ait été missionné pour faire enlever, voire assassiner l’Empereur, mais un faisceau de présomptions vont dans ce sens.

CAMBRONNE, Pierre-Jacques-Étienne, vicomte : sa bravoure et sa hardiesse en font une figure de légende avant même qu’il ne prononce (ou pas !) la fameuse phrase à Waterloo : « La Garde meurt et ne se rend pas ! Et merde ! » Bien que mal remis d’une blessure, Cambronne décide de suivre Napoléon dès qu’il apprend son abdication. Le 13 avril 1814, l’Empereur le nomme major du bataillon de la Vieille Garde désigné pour le suivre à l’île d’Elbe. Il y débarque le 26 mai et reçoit le commandement de Portoferraio.

CAMPBELL, Neil, commissaire anglais chargé d’accompagner l’Empereur déchu jusqu’à l’île d’Elbe, il y demeure, sans titre officiel, tout à la fois représentant des Alliés et espion. Il apparaît comme le jouet de Napoléon, qui profitera de l’une de ses absences pour quitter l’île d’Elbe sans difficulté.

DROUOT, Antoine, comte et général : remarqué dès la période révolutionnaire pour ses dons d’artilleur, il prend part à toutes les grandes batailles de l’Empire et devient aide de camp de Napoléon en 1813 à l’âge de trente-neuf ans. Quand l’Empereur abdique, il décide de le suivre, pensant ne demeurer à l’île d’Elbe que jusqu’à l’arrivée de la Vieille Garde. Il restera gouverneur de l’île jusqu’au retour en France.

LOUIS XVIII : frère de Louis XVI, émigré en juin 1791, il a pris le titre de roi de France après la mort du dauphin au Temple en 1795. Les défaites de Napoléon réveillent l’idée – qui semblait devenue chimérique – d’une Restauration. L’appui de l’Angleterre et les intrigues de Talleyrand lui permettent d’être proclamé « roi des Français » par le Sénat le 6 avril 1814.

MADAME MÈRE, Letizia Bonaparte : née à Ajaccio en 1749 (ou 1750), la mère de l’Empereur a élevé avec énergie ses huit enfants, menant une vie difficile, surtout après la mort de son époux Charles-Marie Buonaparte en 1786. L’ascension fulgurante de Napoléon et les richesses dont il l’a comblée n’ont pas entamé son sens de l’économie et sa rigueur. Elle débarque à Portoferraio le 2 août 1814 et entoure son fils d’une affection qu’il lui rend sans partage.

MARCHAND, Louis Joseph Narcisse : entré dans la Maison impériale en 1811, à l’âge de vingt ans, comme « garçon d’appartement » il est devenu premier valet de chambre de l’Empereur. Il rejoint l’île d’Elbe le 1er juin 1814. Sa proximité avec l’Empereur en fait un témoin de premier ordre.

MARIE-LOUISE, l’impératrice : mariée à Napoléon le 11 mars 1810, à l’âge de dix-neuf ans, la fille de l’empereur d’Autriche, élevée dans la haine de la France, a rempli pendant quatre ans avec dignité son rôle d’impératrice des Français et a donné à son époux le fils qu’il espérait. Mais, de caractère faible, elle s’en remet à son père au moment de l’abdication de Napoléon, qui attendra en vain qu’elle le rejoigne à l’île d’Elbe.

MARIOTTI : nommé consul de Livourne par le gouvernement de Louis XVIII avec mission de surveiller Napoléon et l’île d’Elbe, Mariotti met en place un réseau d’espionnage serré, dont l’homme clé est « le marchand d’huiles ». Trompé par la rumeur et manquant de moyens, il ne réussit pas à empêcher le départ de Napoléon le 26 février 1815.

MURAT : devenu dès 1796 premier aide de camp de Bonaparte, qui le marie à sa sœur Caroline en 1800, puis le fait roi de Naples en 1808, Joachim Murat a trahi l’Empereur après la défaite de Leipzig, négociant avec l’Autriche un traité par lequel, en 1814, il a mis son armée à la disposition de la coalition antifrançaise en échange de son maintien sur son trône. L’installation de Napoléon à l’île d’Elbe ouvre la voie à leur réconciliation.

NAPOLÉON : au terme d’une carrière fulgurante (Premier Consul en 1799, empereur des Français en 1804), l’homme qui a étendu sa domination sur la plus grande partie de l’Europe doit reculer à partir de 1813 sous l’avancée des armées prussienne, russe et autrichienne coalisées contre lui. Le 6 avril 1814, à l’âge de quarante-cinq ans, il est contraint d’abdiquer sans condition. Le traité de Fontainebleau lui assigne pour résidence l’île d’Elbe.

PAULINE BONAPARTE : la sœur préférée de Napoléon, de onze ans sa cadette, mariée en secondes noces au prince Camille Borghèse, est réputée pour sa beauté, mais aussi sa frivolité. Elle est pourtant la seule de la fratrie à rejoindre l’Empereur dans son exil. Grâce à elle, la petite cour impériale connaît un certain éclat.

PEYRUSSE, Guillaume-Joseph-Roux : entré au service de l’Empereur en 1805 comme employé du Trésor de la Couronne, il a suivi Napoléon dans ses campagnes comme payeur, un poste pivot aux armées. C’est un Méridional, gros travailleur, consciencieux et habile, dévoué à son maître au point de le suivre dans son exil comme trésorier général.

PONS DE L’HÉRAULT, André : administrateur des mines de fer de Rio – la principale richesse de l’île d’Elbe – depuis 1809, fervent républicain, il accueille Napoléon avec une certaine réticence, puis devient l’un de ses plus fervents admirateurs.

ROI DE ROME : né le 20 mars 1811, le fils de Napoléon et de Marie-Louise est emmené par sa mère à Vienne après l’abdication de l’Empereur, qui a tenté, en vain, de renoncer à son trône en sa faveur. Durant son séjour à l’île d’Elbe, Napoléon ressent son absence comme une blessure.

TALLEYRAND, Charles-Maurice : ancien évêque rallié à la Révolution, ancien ministre des Affaires étrangères de Napoléon. En avril 1814, le prince de Bénévent met une fois de plus en pratique sa devise « Ne point élever d’obstacle entre l’occasion et moi, me réserver pour elle » : il convainc les Alliés d’installer Louis XVIII sur le trône de France. Durant les mois qui suivent, il intrigue pour que Napoléon soit déporté dans un lieu plus éloigné du continent que l’île d’Elbe.

WALEWSKA, Marie : appartenant à une grande famille de l’aristocratie polonaise, Marie est devenue la maîtresse de Napoléon en 1807, à l’âge de vingt et un ans. De leur amour est né en 1810 un fils, Alexandre Florian Joseph Colonna Walewski. Après l’abdication de l’Empereur, elle se précipite à Fontainebleau, n’est pas reçue, mais fait le voyage à l’île d’Elbe, notamment pour garantir l’avenir de son enfant.

Chapitre premier

L’INÉVITABLE EXIL

Paris, le 2 avril 1814. Dans l’après-midi, le général de Caulaincourt, duc de Vicence, ministre des Relations extérieures de Napoléon, arrive rue Saint-Florentin. Il franchit le porche de l’hôtel Talleyrand et monte au premier étage, où trois jours plus tôt, quand les troupes de la coalition contre la France sont entrées dans la capitale, Alexandre Ier, tsar de Russie, s’est installé. « L’abord de l’empereur Alexandre me glaça, m’atterra. Il me déclara qu’aucune puissance ne voulait traiter avec l’empereur Napoléon, l’abdication de l’Empereur pouvait seule mettre un terme à la guerre et aux malheurs qui pesaient sur la France. » Pourtant, le tsar ajoute qu’il fera « tout ce qui dépendait de lui pour que l’Empereur eût un établissement convenable ; il en prenait avec moi l’engagement le plus formel¹ ».

Caulaincourt pousse son interlocuteur à préciser sa pensée : qu’est-ce qu’un « établissement convenable » ? La conversation continue jusqu’à « amener l’Empereur [de Russie] à prononcer le nom de l’île d’Elbe² ». Dans la tourmente des jours suivants, l’idée va s’imposer ; c’est cette île de la Méditerranée, à peine deux fois plus grande que l’actuel Paris intra-muros, que l’homme qui a régné sur la moitié de l’Europe va recevoir en contrepartie de son abdication.

Le nom de l’île d’Elbe aurait surgi dans l’entretien entre Caulaincourt et Alexandre au terme de ce que l’on pourrait qualifier de réflexion par élimination. « L’empereur Alexandre offrit pour l’empereur Napoléon tout ce qu’on voudrait comme revenus et indemnités pécuniaires mais, comme séjour, ni la France ou l’Italie, ni le continent. On paraissait désirer qu’il passât les mers ou qu’il s’établit en Autriche ou en Russie s’il voulait y habiter. Partout ailleurs sur le continent, la présence de l’empereur Napoléon paraissait dangereuse, surtout près de la France ou de l’Italie³. » De son côté, Caulaincourt repousse « toute idée d’habitation aux colonies à cause du climat et présente l’Italie comme la seule proposition à faire ». Le tsar refuse « vivement » cette possibilité : ce serait donner à Napoléon « une existence et une situation qui le mettraient à portée de tout ressaisir et qui créeraient par ce voisinage de nouveaux embarras à l’Europe⁴ ». La discussion prend alors la tournure d’un « bavardage » jusqu’à « amener l’Empereur à prononcer le nom de l’île d’Elbe ». Le ministre de Napoléon propose à son tour « la Corse, la Sardaigne, Corfou si on n’admettait point son séjour sur le continent ; mais ces établissements paraissaient un État au lieu d’un asile. Il me fut facile de voir qu’on ne voulait accorder qu’une indépendance de nom et aucune puissance réelle. Ne pouvant ni ne voulant faire acte d’acceptation ou de refus, je discutai peu la nature des offres, je cherchai principalement à les multiplier afin de savoir jusqu’où pourrait s’étendre l’indépendance de mon malheureux maître⁵ ».

Habileté de Caulaincourt ? Peut-être, mais surtout légèreté du tsar (Elbe n’est qu’à une quinzaine de kilomètres des côtes italiennes), une légèreté peut-être due au souci de ne pas désespérer son interlocuteur. Car si en ce 2 avril 1814 Napoléon est défait, il n’est pas encore totalement hors de combat.

Ménager Napoléon

Le 31 mars, à deux heures du matin, les forces du maréchal Marmont, qui défendait les abords de Paris, ont capitulé. « Quelle lâcheté⁶ ! » se serait écrié l’Empereur en l’apprenant. C’était faire peu de cas de l’infériorité numérique des Français et de l’absence d’ouvrages militaires pour défendre la capitale alors que les colonnes prussiennes, wurtembergeoises et, pis, les redoutés Cosaques convergeaient vers la capitale. La situation paraissait si désespérée que se conformant à une lettre de son frère lui enjoignant de ne « permettre que, dans aucun cas, l’Impératrice et le roi de Rome tombent entre les mains de l’ennemi », Joseph Bonaparte avait convaincu le gouvernement de faire partir Marie-Louise et son fils pour Rambouillet. Il avait réussi sans grande difficulté à vaincre les réticences de la jeune femme, inquiète de quitter le cocon des Tuileries mais qui, craignant de subir le sort de sa lointaine grand-tante devenue reine de France, Marie-Antoinette, s’affolait : « Mon Dieu, qu’ils se décident, qu’ils mettent un terme à cette agonie⁷. » Puis, après réunion d’un conseil de guerre, Joseph avait autorisé les maréchaux à négocier avec les chefs de la coalition. Le 30 mars, dans l’après-midi, Marmont avait dépêché ses aides de camp auprès du prince de Schwarzenberg, commandant les forces autrichiennes. Dans la nuit, ils signaient la capitulation de Paris.

À onze heures le lendemain matin, les Cosaques de la garde du tsar, suivis des cavaleries prussienne et russe, pénétraient en bon ordre dans la ville par la barrière de Pantin « aux accords joyeux de leur musique guerrière⁸ ». Ils précédaient l’empereur de Russie, encadré par le roi Frédéric-Guillaume de Prusse et Schwarzenberg. Le baron Pasquier, rallié aux Bourbons, racontera : « L’air noble d’Alexandre, ses manières affables et obligeantes, le soin qu’il prenait de recommander sans cesse à tout ce qui l’entourait de ne point froisser personne, causèrent une impression favorable ; à mesure qu’il avança sur le boulevard, il fut salué de quelques acclamations. Au même moment un rassemblement, composé d’un petit nombre de jeunes royalistes, s’était formé sur la place Louis XV. Boulevard des Italiens, commencèrent à se faire entendre avec assez d’intensité les cris de “Vivent les Bourbons ! Vivent les souverains ! Vive l’empereur Alexandre !”⁹. » La Restauration était en marche.

À ce changement de régime, un homme œuvrait activement dans la coulisse : Charles-Maurice de Talleyrand, prince de Bénévent. L’ancien ministre des Relations extérieures de Napoléon avait depuis longtemps adopté comme ligne de conduite de « concourir à sauver ce qui pourrait être sauvé, ne point élever d’obstacle entre l’occasion et moi, me réserver pour elle¹⁰ ». L’occasion qui s’offrait à lui en cette fin mars 1814 était trop belle pour être négligée : écarter définitivement le maître qui l’avait maintes fois humilié, faciliter l’établissement d’une monarchie constitutionnelle dans laquelle il comptait bien jouer un rôle de premier plan. Dès le 31 mars au soir, au terme d’une réunion dans son hôtel particulier où il avait offert l’hospitalité au tsar, il parvenait à convaincre les Alliés de signer une proclamation affirmant qu’« ils ne traiteront plus avec Napoléon Bonaparte, ni avec aucun membre de sa famille » et invitant « le Sénat à désigner sur-le-champ un gouvernement provisoire qui puisse pourvoir aux besoins de l’administration et préparer la constitution qui conviendra au peuple français¹¹ ».

Le 1er avril, soixante-quatre sénateurs (sur les cent quarante et un que comptait l’assemblée) se retrouvaient au palais du Luxembourg pour désigner un gouvernement provisoire de cinq membres présidé par Talleyrand. Ce n’est que le lendemain, dans la soirée, qu’ils allaient voter la déchéance de l’Empereur, mais lorsque Caulaincourt rencontre le tsar, le principe en est déjà acquis.

Pourtant, ce 2 avril, l’homme de confiance de Napoléon garde espoir : « Le salut de l’Empereur, notre indépendance me paraissaient assurés si nous avions un succès militaire marquant. Dans tous les cas, la Régence me semblait ne pouvoir nous échapper si l’armée nous restait fidèle¹². » De fait, malgré la capitulation de Paris, Napoléon, qui a gagné Fontainebleau à l’annonce du désastre, peut encore compter sur 40 000 à 60 000 hommes : la Vieille Garde, les corps de Mortier et Marmont, qui ont pu se replier sur la région de Corbeil, les corps de Ney, Oudinot, Macdonald, stationnés dans la région de Troyes, qu’il somme de le rejoindre à marche forcée… Il connaît l’ardeur et le dévouement de ses soldats. Le rapport de Caulaincourt, rentré à Fontainebleau aussitôt après son entretien avec le tsar, ne l’arrête pas, bien au contraire. Puisqu’on ne lui laisse d’autre choix, il poursuivra la guerre, il attaquera Paris. « C’est, dit-il, une nécessité de ma position. » Le 3, il s’adresse à sa Vieille Garde rassemblée dans la cour du Cheval-Blanc : « Officiers, sous-officiers et soldats de ma Vieille Garde, l’ennemi nous a dérobé trois marches. Il est entré dans Paris. J’ai fait offrir à l’empereur Alexandre une paix achetée par des grands sacrifices : la France, avec ses anciennes limites, en renonçant à nos conquêtes, en perdant tout ce que nous avons gagné depuis la Révolution. Non seulement il a refusé ; il a fait plus encore : par les suggestions perfides de ces émigrés auxquels j’ai accordé la vie, et que j’ai comblés de bienfaits, il les autorise à porter la cocarde blanche, et bientôt il voudra la substituer à la cocarde nationale. Dans peu de jours, j’irai attaquer Paris. Je compte sur vous… Ai-je raison ? » Une fois encore, Napoléon réussit à emporter l’enthousiasme de ses troupes ; la réponse fuse des rangs : « Vive l’Empereur ! Vive l’Empereur ! À Paris ! À Paris¹³ ! »

La fronde des généraux

Mais si Napoléon semble conserver son ascendant sur la troupe, il n’en est pas de même sur les chefs de l’armée. Les maréchaux, gagnés par le doute et la lassitude, travaillés par des agents de Talleyrand et des royalistes, rechignent à suivre l’Empereur. Ils proposent d’abord d’opérer un repli sur Blois, où Marie-Louise et le gouvernement s’installent le 2 avril. Deux jours plus tard, après la parade de la garde montante de midi, au cours de laquelle les bataillons acclament l’Empereur, ils passent à l’attaque : « La situation est désormais désespérée ; c’est un malheur de n’avoir pas conclu la paix plus tôt. Il n’y a plus que l’abdication. » « Nous ne voulons pas exposer Paris au sort de Moscou. Notre parti est pris ; nous sommes résolus à en finir¹⁴. » Napoléon, à bout d’arguments, aurait alors lancé : « L’armée m’obéira ! » Et Ney de répliquer : « L’armée obéira à ses chefs ! » Que la discussion entre Napoléon et ses maréchaux ait été violente comme l’ont rapporté, après coup, certains des protagonistes, ou plus feutrée, selon l’avis d’autres, peu importe, elle suffit à emporter la décision de l’Empereur. Il saisit une feuille de papier et écrit : « Les puissances alliées ayant déclaré que l’empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l’empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu’il est prêt à descendre du trône, à quitter la France et même la vie, pour le bien de la patrie, inséparable des biens de son fils, de ceux de la régence de l’Impératrice et du maintien des lois de l’Empire. Fait en notre palais de Fontainebleau, le 4 avril 1814¹⁵. »

C’est donc une abdication au profit du petit roi de Rome que Caulaincourt est chargé d’aller proposer au tsar. Napoléon ne renonce pas pour autant à combattre s’il n’obtient pas satisfaction. Pour preuve, le choix qu’il fait des hommes qui accompagneront Caulaincourt dans cette négociation. Il refuse de lui adjoindre Berthier, qu’il juge indispensable pour transmettre ses ordres à l’armée. Il lui préfère l’intrépide et bouillonnant Ney dont les incartades l’ont plus d’une fois excédé : « J’ai des gens qui en ce moment se battront aussi bien que lui, et vous m’en débarrasserez. » Il pense un temps à Marmont, ce vieux compagnon d’armes qui l’a suivi sur tous les théâtres d’opérations depuis 1796 et qu’il a honoré du titre de duc de Raguse pour avoir chassé les Russes de cette ville en 1806 : « Prenez Marmont qui m’est dévoué et qui soutiendra bien les droits de mon fils. » Puis il se ravise : « Non, ne prenez pas Marmont, il est trop nécessaire sur l’Essonne¹⁶ », et il choisit Macdonald, duc de Tarente, un vieux compagnon aussi, mais auquel ne le lie pas la même amitié.

Marmont trahit

Le 5 avril, vers trois heures du matin, les plénipotentiaires de Napoléon arrivent à Paris. Le tsar, prévenu, les reçoit aussitôt avec sa courtoisie habituelle, malgré les pressions de Talleyrand et de ses collègues du gouvernement provisoire qui le jugent trop favorable à l’Empereur. Il dit « avec chaleur et d’une manière chevaleresque son admiration pour les armées françaises¹⁷ », écoute les arguments des trois hommes en faveur d’une régence de Marie-Louise et précise sa position : « Je ne tiens nullement aux Bourbons ; je ne les connais pas. Il sera impossible, je le crains, d’obtenir la régence ; l’Autriche y est la plus opposée ; pour moi, j’y consentirais volontiers, mais je dois agir de concert avec mes alliés¹⁸. » Et il ajourne sa réponse.

L’entretien reprend en fin de matinée. Cette fois-ci, le tsar est entouré du roi de Prusse et des ministres de la coalition. Caulaincourt, Ney et Macdonald plaident une fois encore en faveur de la régence. « La discussion s’engageait sur ce terrain quand un des aides de camp généraux annonça un officier du généralissime. L’Empereur demanda ce qu’il voulait. Alors l’aide de camp répondit en russe : vous annoncer que le corps du duc de Raguse a passé ce matin de notre côté¹⁹. » Caulaincourt, qui connaît quelques mots de russe, a compris d’autant plus facilement qu’il sait déjà que l’homme dans lequel Napoléon plaçait toute sa confiance a cédé aux sirènes des agents du gouvernement provisoire. Il s’est laissé convaincre que son maître n’était plus rien, qu’il jouerait un rôle historique en concourant à la fin de la guerre et en serait largement récompensé. Il a avoué sa forfaiture à Caulaincourt, Ney et Macdonald, qui l’ont rencontré sur la route de Fontainebleau à Paris, puis a prétendu se rétracter. Laissant le commandement de son corps au général Souham, il a suivi les plénipotentiaires de l’Empereur à Paris. Sa rétractation était-elle sincère ou simulée ? Souham a-t-il mal interprété les instructions qu’il lui a laissées ? Dans la nuit du 5 au 6, il a conduit le 6e corps jusqu’aux lignes ennemies. Le rêve de Napoléon de livrer une dernière bataille sous Paris s’envole, celui du gouvernement provisoire de rétablir les Bourbons se concrétise. Caulaincourt est atterré : « Je dis bas au maréchal de Tarente : mauvaise nouvelle […] nous sommes perdus […] Alexandre sait tout²⁰. » Le baron Fain, secrétaire de Napoléon, résumera bien la nouvelle donne : « Jusqu’ici les souverains avaient cru devoir user de ménagements envers Napoléon, qui s’appuyait sur les vœux et les affections de l’armée. Tant qu’on l’avait vu à la tête de 50 000 hommes d’élite postés à une marche de Paris, les considérations militaires l’avaient emporté sur bien des intrigues. Maintenant que Fontainebleau a cessé d’être une position militaire et que l’armée semble abandonner la cause de Napoléon, la question a changé de face ; le temps des ménagements est passé ; l’abdication en faveur de la régente et de son fils ne suffit plus à un ennemi rassuré²¹. »

De fait, le tsar sort un instant, revient et affecte de « reprendre la conversation où il l’avait laissée », mais pour déclarer qu’une régence est impossible. Il parle de « la restauration des Bourbons comme d’une conséquence nécessaire, imposée par la force des choses […]. Il faut que l’Empereur abdique sans condition. On lui fera une existence ; on lui donnera un État indépendant²² ». Peu après, il précise sa pensée dans un entretien particulier avec Caulaincourt. Soucieux de pouvoir contrebalancer la mauvaise nouvelle qu’il doit rapporter à Napoléon par des assurances sur son sort, celui-ci rappelle qu’il faut à son maître « un bon climat » : déjà l’Empereur souffre d’une dermatose chronique qui le démange parfois au point qu’il se gratte les cuisses jusqu’au sang ; surtout, il est sujet à de violentes douleurs à l’estomac. Le tsar, lui, « penche toujours pour un établissement lointain », mais il met un point d’honneur à ne pas revenir sur sa parole. Le nom de l’île d’Elbe revient dans la conversation : « L’empereur Alexandre n’y mettait pas d’autre opposition que son voisinage de l’Italie, mais désireux lui-même d’éviter la prolongation de la lutte, il ne rejetait pas tout à fait cet établissement²³. »

D’autres destinations, dont les noms ont simplement été lancés lors de la première entrevue, sont envisagées. Pourquoi pas la Corse ? Mais le sentiment national y est vif, les opposants à Napoléon y sont nombreux, les années du Consulat et de l’Empire ont été ponctuées de violences : insoumissions, désertions, rébellions, auxquelles répondait la répression. Et puis, la Corse est considérée comme partie intégrante de la France depuis 1768. Enfin, il paraît peu probable que les Anglais, qui considèrent l’île comme un point stratégique en Méditerranée, y consentent.

Pourquoi pas la Sardaigne ? Aussitôt évoquée, l’idée est rejetée : du royaume de Piémont-Sardaigne, cette île est le seul territoire qui n’ait pas été enlevé par la France à la maison de Savoie ; ce serait en chasser Victor-Emmanuel Ier alors même que la défaite de Napoléon doit au contraire lui permettre de récupérer l’intégralité des territoires sur lesquelles sa famille régnait avant la Révolution française. Peut-être alors Corfou ? Le 5 juillet 1797, le général Gentil a planté le drapeau français sur sa citadelle ; malgré les assauts britanniques, l’île est toujours entre les mains de la France en avril 1814, mais « la Russie et l’Angleterre regardent ce point comme trop près de la Grèce²⁴ ».

Finalement, l’île d’Elbe est, des îles de la Méditerranée, celle qui soulève le moins d’objections. Réunie au territoire de la République française en 1802, elle est devenue, en 1809, un arrondissement du département de la Méditerranée, l’un des quinze départements italiens de l’Empire napoléonien. Selon Caulaincourt, l’île d’Elbe offre un autre avantage : c’est un point fortifié qui met son maître « à l’abri d’une attaque ou d’un assassinat²⁵ ». Une précision écrite à la lumière des menaces qui allaient peser sur l’Empereur durant les mois suivants ? Peut-être, mais on sait trop l’obsession de Napoléon pour sa sécurité pour penser qu’elle ne joua pas dans le choix de sa retraite. Les instructions qu’il va donner pour l’organisation de son exil le montrent.

Abdiquer, mais comment ?

Le 6 avril, Ney, Macdonald et Caulaincourt sont de retour à Fontainebleau. Il est deux heures du matin lorsqu’ils se font annoncer. « On eut beaucoup de peine à réveiller et à faire lever l’Empereur ; il fallut que Caulaincourt entrât lui-même dans sa chambre et le secouât assez rudement²⁶. » Napoléon encaisse le coup difficilement. Il refuse l’abdication pure et simple, argue que, malgré la défection de Marmont – qui l’a profondément affecté –, il trouvera « encore des braves pour mourir avec lui²⁷ ». Pourtant, il sait que les désertions se multiplient, que non seulement les chefs de l’armée ne veulent plus de la guerre, mais que les officiers sont « inquiets et fatigués²⁸ ».

Caulaincourt presse son maître de prendre une décision rapide : le tsar se comporte en homme d’honneur en refusant de revenir sur sa parole, mais il pourrait changer d’avis maintenant que l’Empereur est lâché par les siens, d’autant que Metternich, le redoutable ministre des Affaires étrangères autrichien, absolument hostile au choix de l’île d’Elbe, ne tardera pas à arriver à Paris. « Je lui fis remarquer que (s’il ne se décidait pas rapidement), on serait peut-être obligé de se contenter de ce que les ennemis voudraient donner, fût-ce au bout du monde²⁹. » Napoléon résiste : il veut « un établissement en Italie ; quand même j’habiterais une partie de l’année l’île d’Elbe ou tout autre point, je puis venir passer l’autre partie sur le continent avec l’impératrice qui se soucie peu, sans doute, de passer la mer ; j’exige la Toscane ; ce n’est pas même assez. Il ne faut pas vous contenter en bon homme de ce qu’on vous offre : il faut exiger ce qu’on doit me donner si on veut que j’abdique³⁰ ».

Le 7 avril au matin, après avoir tenté une dernière fois de convaincre les maréchaux présents de lancer une contre-offensive, l’Empereur rédige enfin l’acte d’abdication demandé : « Les puissances alliées ayant déclaré que l’empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l’empereur Napoléon, fidèle à ses serments, déclare qu’il renonce pour lui et ses héritiers, aux trônes de France et d’Italie, et qu’il n’est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu’il ne soit prêt à faire à l’intérêt de la France³¹. » Puis il dicte ses instructions pour le règlement de son sort et de celui de sa famille. Se ralliant aux conseils de Caulaincourt, il adhère à la proposition du tsar de trouver refuge à l’île d’Elbe, demandant cependant à ses plénipotentiaires de « tâcher d’obtenir pour l’impératrice et, après elle pour son fils et les enfants de son fils, la possession de la Toscane sous le titre de grand-duché. Si cette concession était faite, il serait dit que l’île d’Elbe, faisant partie de la Toscane, formera pendant la vie de l’empereur Napoléon une principauté séparée sous le titre de principauté de l’île d’Elbe pour servir de demeure à l’empereur, qui en aura la pleine souveraineté et propriété³² ». Il en demande la propriété personnelle, car « il est nécessaire qu’aucune autre puissance, même l’impératrice, dans la supposition où elle aurait la Toscane, ne puisse y introduire des garnisons et des forces qui détruiraient la sûreté de l’empereur³³ ».

Et puisqu’il n’y a pas de temps à perdre, Caulaincourt, Ney et Macdonald repartent pour Paris pour l’ultime négociation. Comme ils le craignaient, la situation a évolué en défaveur du vaincu et elle va se dégrader encore au fil des ralliements, de plus en plus nombreux, au gouvernement provisoire. Talleyrand et ses amis attachent « un grand prix à ce que l’Empereur n’ait pas l’île d’Elbe » et à ce qu’il soit « éloigné de l’Europe, lui et sa famille³⁴ ». Les réticences de l’Angleterre et surtout de l’Autriche ne sont pas moindres ; le 10 avril, Caulaincourt écrit à Napoléon : « L’arrivée de M. de Metternich et de Lord Castlereagh [le ministre des Affaires étrangères anglais] ayant renforcé le parti qui veut à tout prix bannir Votre Majesté du territoire européen et tout changer, tout était au moment de nous échapper ce matin. Peu importe à ces messieurs que votre santé ne puisse pas supporter un autre climat. On dirait, à les entendre, qu’un rocher de la Méditerranée est une compensation au trône de France sur laquelle on puisse encore discuter³⁵. » Quant à donner la Toscane à l’impératrice, l’Autriche s’y oppose alors que Napoléon prétend soudain lier son abdication et son exil à l’île d’Elbe à cette concession : « L’impératrice ne paraît pas vouloir aller à l’île d’Elbe, comme demeure fixe. Elle m’a mandé, le 9, d’Orléans, qu’elle allait se rendre près de son père pour lui demander la Toscane. Je pense qu’il ne faut rien signer sans la Toscane. Il paraît que si l’impératrice n’a pas la Toscane, elle préférerait que nous nous retirassions en Angleterre… P.-S. : Il faut prévoir que sans la Toscane je ne ratifierai pas³⁶. »

Principe de réalité

Mais il faut bien céder à la réalité. Caulaincourt en est conscient : « Nous n’étions plus des plénipotentiaires ; notre rôle se bornait à signer ce que la force nous imposait quand nos représentations ne pouvaient triompher de l’insistance de nos adversaires³⁷. » Seul le souci du tsar de respecter les engagements qu’il a donnés le 5 avril permet d’éviter le pire. Le 11 avril, après d’ultimes discussions, un protocole est signé entre les représentants de Napoléon et ceux de la Russie, de la Prusse et de l’Autriche. « L’empereur Napoléon renonce pour lui, ses successeurs et ses descendants, ainsi que pour chacun des membres de sa famille, à tout droit de souveraineté et de domination, tant sur l’empire français et le royaume d’Italie, que sur tout autre pays. » Marie-Louise n’obtient pas la Toscane, mais seulement les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla. En revanche, l’article 3 du texte qui va entrer dans l’Histoire sous le nom de traité de Fontainebleau stipule : « L’île d’Elbe, adoptée par Sa Majesté l’empereur Napoléon pour lieu de son séjour, formera, sa vie durant, une principauté séparée, qui sera possédée par lui en toute souveraineté et propriété³⁸. »

La nouvelle désole Joséphine qui l’apprend de Mlle Cochelet, la lectrice de sa fille, la reine Hortense : « Ah ! Hortense, s’écria-t-elle, le voilà donc malheureux ! Comment, il est confiné à l’île d’Elbe ? Ah ! sans sa femme, j’irais m’y renfermer avec lui³⁹ ! » Mais Mlle Cochelet peut bientôt la rassurer ; son amitié avec Mme de Caulaincourt lui permet d’obtenir des précisions de la bouche même de Nesselrode, le plénipotentiaire du tsar : « Ne vous affligez pas sur le séjour de l’île d’Elbe, c’est l’empereur Napoléon qui l’a choisi : les alliés eussent préféré un autre lieu⁴⁰. »

C’est bien le sentiment qui domine chez les vainqueurs. Le 12 avril, l’empereur d’Autriche, François Ier, encore à Troyes, écrit à Metternich : « L’important est d’éloigner Napoléon de la France, et plût à Dieu qu’on l’envoyât bien loin ! Aussi avez-vous eu raison de ne pas différer la signature du traité jusqu’à mon arrivée. Je n’approuve pas le choix de l’île d’Elbe comme résidence de Napoléon : on la prend à la Toscane, on dispose en faveur d’étrangers d’objets qui conviennent à ma famille. C’est un fait qu’on ne peut admettre pour l’avenir. D’ailleurs Napoléon reste trop près de la France et de l’Europe⁴¹. » Le 16 avril, le roi Frédéric de Wurtemberg renchérit : « On a traité cet homme trop libéralement ; avec deux millions par an et sa forteresse de Portoferraio, il peut devenir très dangereux et trouver des partisans dans la foule des mécontents⁴². » Le gouvernement britannique, qui aurait préféré l’Écosse, les Açores, voire… Sainte-Hélène, signe le 27 avril une déclaration d’accession au traité avec des réserves. Il reconnaît à Napoléon Bonaparte et à sa famille la possession de l’île d’Elbe et des duchés de Parme, Plaisance et Guastalla ; mais « Son Altesse Royale le prince régent [qui règne en place de son père malade, George III] ne devra pas être considéré comme étant, par cet acte d’accession, devenue partie cocontractante, au nom de Sa Majesté, à aucune des autres stipulations qui y sont contenues⁴³ ». C’est garder les mains libres, dans l’attente d’une autre solution.

Perfide mais clairvoyant, Fouché, l’homme auquel l’Empereur confia tant d’années la direction de la police, tombé en discrédit depuis 1810 et qui cherche à entrer en grâce auprès des nouveaux maîtres de la France, lui adresse par l’intermédiaire de Talleyrand la lettre suivante : « Vous avez accepté pour retraite l’île d’Elbe et sa souveraineté. La situation de cette île dans l’Europe ne convient pas à la vôtre et le titre de souverain de quelques arpents de terre convient moins encore à celui qui a possédé un immense empire. L’île d’Elbe est assez voisine de l’Afrique, de la Grèce, de l’Espagne ; elle touche presque aux côtes de l’Italie et de la France. De cette île, la mer, les vents et une felouque peuvent transporter rapidement dans tous les pays les plus exposés à des mouvements, à des événements et à des révolutions. Dans cette mobilité actuelle, un génie tel que le vôtre donnera toujours des inquiétudes et des soupçons aux puissances. On dira que le rocher d’Elbe est le point d’appui sur lequel vous placerez les leviers avec lesquels vous chercherez à soulever le monde. Il serait plus glorieux et plus consolant pour vous de vivre en simple citoyen ; et aujourd’hui l’asile le plus sûr et le plus convenable pour un homme tel que vous, ce sont les États-Unis d’Amérique⁴⁴. »

Quelques années plus tard, exilé à Sainte-Hélène, Napoléon estimera au contraire qu’il n’a pas obtenu assez : « Si j’eusse voulu traiter alors sensément, j’aurais obtenu le royaume d’Italie, la Toscane ou la Corse ; tout ce que j’aurais voulu. Ma décision fut une faute de mon caractère. Je pris du dégoût et du mépris pour tous ceux qui m’entouraient […]. Je cherchais des yeux un coin de terre où je fusse mal, et où je pusse profiter des fautes que l’on ferait ; et je me décidais pour l’île d’Elbe. Cet acte fut celui d’une âme de rocher⁴⁵. » En fait, dans la débâcle d’avril 1814, le choix de l’île d’Elbe prend figure de victoire, une victoire remportée par Caulaincourt et Macdonald, qui n’a été possible que grâce à la loyauté et la fermeté du tsar Alexandre. En outre, comme l’écrira Pasquier, « on était si pressé d’en finir, que tout semblait bon pour arriver à ce résultat ; les dangers du moment empêchaient de penser à ceux de l’avenir […] le choix de l’île d’Elbe était en quelque sorte inévitable ; il fallait s’y résoudre⁴⁶ ». Un choix qui, parce qu’il ne satisfait ni le vaincu ni les vainqueurs, est lourd d’hypothèques.

Chapitre II

LA DESCENTE VERS L’INCONNU

Dans la soirée du 11 avril 1814, Caulaincourt, Macdonald et Ney remettent à Talleyrand l’acte d’abdication de Napoléon. En contrepartie, le chef du gouvernement provisoire s’engage à concourir à l’exécution du protocole qu’ils ont signé avec les Alliés. Le temps d’organiser les modalités du départ, ce n’est que le 4 mai, au terme d’un voyage éprouvant, que l’Empereur débarquera dans son nouveau royaume.

Mourir ou signer ?

Le 10 avril à minuit, Caulaincourt envoie à Napoléon le contenu du protocole qui règle son sort. L’Empereur conserve son titre. Outre l’attribution de l’île d’Elbe en toute souveraineté, les vainqueurs lui accordent un revenu annuel de 2 millions de francs (pour moitié réversible à l’impératrice). C’est le gouvernement français qui devra le lui verser, tout comme il devra pourvoir aux gratifications en faveur de personnes que Napoléon désignera et régler les dettes de sa Maison. Les membres de la famille impériale se voient aussi garantir des rentes annuelles. En revanche, les propriétés que Napoléon possède en France et les diamants de la Couronne reviendront au nouveau gouvernement. Au total, les clauses financières sont loin d’être défavorables à l’Empereur. Quant à sa sécurité, il y sera pourvu, sur le trajet entre Fontainebleau et Saint-Tropez, par un détachement de 1 200 à 1 500 hommes de la garde impériale, puis, dans l’île d’Elbe, par « une garde de quatre cents hommes de bonne volonté [c’est-à-dire volontaires], tant officiers que sous-officiers et soldats ». En outre, « toutes les puissances s’engagent à employer leurs bons offices auprès des États barbaresques pour faire respecter le pavillon de l’île d’Elbe⁴⁷ ».

En fait, seuls Caulaincourt et Macdonald rejoignent Fontainebleau le 12. Ney – un de plus – a trahi, se ralliant à la Restauration. « Nous trouvâmes l’Empereur calme et serein, bien qu’il apprît que tout était consommé⁴⁸. » Sauf le refus d’accorder la Toscane à Marie-Louise, « il n’était pas mécontent des stipulations⁴⁹ ». Pourtant, au moment de passer à table, il se sent indisposé et se retire. Dans la nuit, vers trois heures du matin, il fait appeler Caulaincourt : « Il prévoyait qu’on séparerait l’impératrice et son fils de lui ; qu’on lui réserverait toutes sortes d’humiliations ; qu’on chercherait sûrement à l’assassiner, au moins à l’insulter, ce qui serait pour lui pire que la mort. On ne le laisserait pas arriver à l’île d’Elbe. Il avait bien pesé sa situation, bien réfléchi sur sa position. Il ne pouvait se soumettre à l’idée de voir son nom dans un traité qui ne faisait mention que de lui et de sa famille et qui ne stipulait rien pour la nation ni pour l’armée […]. Il parlait d’une voix faible, avec l’accent de la souffrance⁵⁰. » Caulaincourt s’inquiète, veut appeler le valet de chambre, faire demander Yvan, le chirurgien de l’Empereur : « Le hoquet augmentait ; ses membres se raidissaient ; son estomac et son corps se soulevaient. Les premiers efforts pour vomir furent inutiles : l’Empereur parut un moment devoir y succomber. Un froid de glace avait succédé à une sueur froide, puis à une chaleur brûlante⁵¹… » Napoléon avoue avoir absorbé le contenu d’un petit sachet de taffetas noir qu’il portait autour du cou lors de la retraite de Russie ; redoutant alors de tomber vivant entre les mains de l’ennemi, il avait demandé à son médecin de lui préparer un poison, un mélange d’opium, de belladone et d’ellébore blanc en principe « suffisant pour tuer deux hommes ». Au petit matin du 13, Macdonald le trouve « assis devant la cheminée, vêtu d’une simple robe de chambre de basin, les jambes nues, en pantoufles, le cou découvert, la tête entre les deux mains, les coudes appuyés sur les genoux ; son teint était jaune et olivâtre⁵² ». Le duc de Tarente vient chercher le protocole ratifié pour l’apporter à Paris. L’Empereur trouve la force de le remercier chaleureusement et lui fait don d’un de ses trophées les plus chers, un sabre ayant appartenu à Mourad Bey qu’il a vaincu à la bataille des Pyramides en 1798. Il engage Macdonald à venir le voir à l’île d’Elbe si quelque occasion l’amène en Italie. Il va mieux : « Je vivrai puisque la mort ne veut pas plus de moi dans mon lit que sur le champ de bataille⁵³. »

En attente de départ

Maintenant, Napoléon semble même pressé de partir. Il consulte livres et cartes pour trouver des renseignements précis sur l’île d’Elbe et ses ressources⁵⁴. Il se plonge avec avidité dans la lecture du Voyage à l’île d’Elbe écrit en 1808 par un certain Thiebaut de Berneaud, dans lequel il trouve mille détails sur le pays, ses habitants, son climat, ses ressources. Son entourage se réduit, comme le confirme le comte de Pontécoulant, un sénateur qui s’est rendu à la convocation de Talleyrand pour désigner le gouvernement provisoire : « Le palais de Fontainebleau, témoin de tant de fêtes splendides et d’adulations obséquieuses, dans les beaux jours de l’empire, n’était plus qu’une vaste solitude. Chaque jour amenait une défection nouvelle parmi les chefs de l’armée ; chacun se hâtait d’envoyer son adhésion aux actes du gouvernement provisoire ; chacun semblait craindre d’avoir été devancé dans ce témoignage de soumission au pouvoir nouveau par quelque compagnon d’armes plus diligent ou plus servile⁵⁵. » Il y a ceux qui ont le courage de prendre des formes pour partir, prétextant raisons de santé, ou de famille ou encore d’affaires. Il y a aussi ceux qui abandonnent l’Empereur sans se déclarer : ses ministres, la plupart des maréchaux. S’y ajoutent des domestiques parmi les plus proches, comme Constant, le premier valet de chambre, et Roustam, le mamelouk ramené d’Égypte, qui, au matin du 13, s’enfuit en prétextant qu’il doit aller à Paris embrasser sa femme avant de partir pour l’île d’Elbe. Parmi les « déserteurs » figurent encore les frères et sœurs de l’Empereur qui cherchent à gagner au plus vite les frontières de la Suisse et de l’Italie. De tous ces abandons, Napoléon semble plus ou moins affecté – au fond, il n’est que deux personnes qu’il souhaite ne pas perdre : son épouse et son fils.

Marie-Louise le suivra-t-elle ?

Depuis qu’elle a quitté Paris, le 29 mars, Marie-Louise a erré de ville en ville – Rambouillet, Chartres, Châteaudun, Vendôme – jusqu’à Blois où elle s’est installée à la préfecture le 2 avril. C’est là qu’elle a appris la décision de Napoléon d’abdiquer au profit de leur fils. Le 3, elle a reçu un courrier de son époux lui demandant d’intercéder en leur faveur auprès de son père, l’empereur François Ier, auquel elle écrit donc, remettant son sort entre ses mains : « Je suis convaincue que vous écouterez favorablement mes prières et que vous ne sacrifierez pas la paix et les intérêts de votre petit-fils et de votre fille à l’avidité de l’Angleterre et de la Russie […]. Mon très cher papa, je vous en supplie, ayez pitié de moi⁵⁶. » La nouvelle de l’abdication définitive la frappe de stupeur, le colonel Galbois raconte : « Le 7, j’arrivai de bonne heure à Fontainebleau. L’impératrice me reçut de suite. Elle ne pouvait croire que les souverains alliés eussent l’intention de détrôner Napoléon. Mon père, disait-elle, ne le souffrirait pas ; il m’a répété vingt fois, quand il m’a mise sur le trône de France, qu’il m’y soutiendrait toujours, et mon père est un honnête homme. […] Elle m’annonça qu’elle voulait aller rejoindre l’Empereur. Je lui observai que la chose n’était pas possible. Alors Sa Majesté me dit avec vivacité : “Pourquoi donc, Monsieur le colonel ? Vous y allez bien, vous ! Ma place est auprès de l’Empereur. Je veux le rejoindre, et je me trouverai bien avec partout, pourvu que je sois avec lui.” L’on eut de la peine pour dissuader l’impératrice⁵⁷. »

Marie-Louise, partagée entre le désir de rejoindre son époux et sa confiance en son père, soumise aux nouvelles les plus alarmistes et aux pressions les plus intéressées, prend peur. Le 9 avril, dans la confusion et le sauve-qui-peut général, elle accepte de suivre le comte Schouwalof, aide de camp du tsar, et le baron de Saint-Aignan, représentant du gouvernement provisoire, jusqu’à Orléans, d’où elle espère rejoindre Fontainebleau. Le 10, elle écrit à Napoléon : « Je suis persuadée que je pourrais beaucoup sur l’esprit de mon père, je viens de lui écrire pour lui permettre d’aller le voir [sic] et je suis décidée de ne pas partir avec toi avant ce moment. Si je ne peux le voir de quelques jours, je te rejoindrai après. » Et le 11 : « J’ai toujours encore de l’espoir dans l’idée que je verrai mon père, il est bon, il se laissera toucher par mes larmes et tu auras un meilleur sort, car quoique tu iras rester dans l’île d’Elbe, tu régneras aussi dans les possessions que l’on pourrait nous donner, car j’entends par là la Toscane⁵⁸. »

Quand il reçoit ce courrier, Napoléon sait que Marie-Louise n’aura pas la Toscane mais seulement Parme, Plaisance et Guastalla. Il avait jusqu’alors remis leurs retrouvailles à plus tard ; maintenant, il souhaite que sa jeune femme le rejoigne : « Tu auras au moins une maison et un beau pays, lorsque le séjour de mon île de l’Elbe te fatiguera et que je te deviendrai annieu [ennuyeux], ce qui doit être, lorsque je serai plus vieux et toi encore jeune⁵⁹. » François Ier n’étant pas encore arrivé à Paris, il demande à Marie-Louise de le retrouver à Briare d’où ils iront par Moulin, Chambéry et Parme s’embarquer à La Spezzia. Elle verra son père « en route » pour tenter d’obtenir « la principauté de Lucques, de Massa, de Carrare et les enclaves, afin que ta principauté soit en communication avec la mer⁶⁰ ». Mais Marie-Louise est « bien souffrante et bien fatiguée ». Son médecin, Jean-Nicolas Corvisart, lui déconseille ce long voyage et prétend le climat de l’île d’Elbe néfaste pour sa santé. Le 12, elle reçoit une lettre de Metternich, le ministre des Affaires étrangères autrichien, lui disant « que l’arrangement le plus convenable serait sans doute qu’elle se rendit momentanément en Autriche avec son enfant⁶¹ ». Elle écrit à son époux : « Ne crois-tu pas que je ferais bien d’attendre ici le moment où il me donnera la permission de venir le voir, et que je vienne te rejoindre sur-le-champ après, car il paraît que c’est impossible que je vois mon père en route⁶². » Ce même jour, pressée par les envoyés de l’empereur d’Autriche, elle part pour Rambouillet, tout en assurant : « Je leur ai dit que je ne pouvais pas partir sans ton consentement, ils m’ont dit qu’on ne pouvait pas l’attendre […]. Alors j’ai pensé qu’il fallait consentir de bonne grâce […] je crains que tu ne penses que ce soit un complot que je ne forme contre toi avec mon père. Mais quand je l’aurai vu, je viendrai te rejoindre, il faudrait être bien barbare pour m’en empêcher, et si on le voudrait, je t’assure que l’on ne pourrait pas⁶³. » Napoléon souhaite alors plus que jamais que l’impératrice le rejoigne : « Ma bonne Louise, tu dois avoir vu à cette heure ton père. Je désire que tu viennes demain à Fontainebleau, afin que nous puissions partir ensemble à chercher cette terre d’asile et de repos, où je serai heureux, si tu peux te résoudre à l’être et oublier les grandeurs du monde⁶⁴. » Mais l’arrivée de François Ier à Rambouillet va définitivement dissiper les illusions des deux époux : « Mon cher ami, mon père vient d’arriver il y a deux heures, je l’ai vu sur-le-champ. Il m’empêche de te rejoindre, de te voir, il ne veut pas me permettre de faire le voyage avec toi. J’ai eu beau lui représenter que c’était mon devoir de te suivre ; il m’a dit qu’il ne voulait pas, et qu’il voulait que je passasse deux mois en Autriche et qu’après je m’en aille à Parme, d’où j’irai te voir⁶⁵. »

Notes

NOTES DU CHAPITRE PREMIER, p. 17

1. Général Armand de Caulaincourt, Mémoires, t. III, L’Agonie de Fontainebleau, Paris, Librairie Plon, 1933, p. 153-154.

2. Ibid., p. 156.

3. Ibid., p. 153-158.

4. Ibid.

5. Ibid.

6. Cité par Louis Madelin, Histoire du Consulat et de l’Empire, Paris, Tallandier, 2e éd., 1976, t. XIV, p. 266.

7. Ibid., p. 231.

8. Général comte Philippe-Paul de Ségur, Du Rhin à Fontainebleau, Mémoires du général comte de Ségur, Paris, Librairie Firmin-Didot et Cie, 1895, p. 478.

9. Chancelier Étienne-Denis Pasquier, Mémoires, Paris, Plon, 1893 t. II, p. 255.

10. Cité dans Jean Tulard (dir.), Dictionnaire Napoléon, Paris, Fayard, 1987, article « Talleyrand-Périgord », p. 829.

11. Cité par Louis Madelin, Histoire du Consulat et de l’Empire, op. cit., t. XIV, p. 278.

12. Général Armand de Caulaincourt, Mémoires, op. cit., t. III, p. 153.

13. Cité par Louis Madelin, Histoire du Consulat et de l’Empire, op. cit., t. XIV, p. 297.

14. Ibid., p. 300-301.

15. Napoléon, Correspondance, t. XXVII, no 21555, déclaration du 4 avril 1814.

16. D’après général Armand de Caulaincourt, Mémoires, op. cit., t. III, p. 187-189 ; maréchal Étienne Jacques MacDonald, duc de Tarente, Souvenirs, Paris, Plon, 2e éd., 1892, p. 268-269 ; général comte Philippe-Paul de Ségur, Du Rhin à Fontainebleau, Mémoires du général comte de Ségur, op. cit., p. 504. ; baron Agathon Jean-François Fain, Manuscrit de 1814, Paris, Bossange Frères, 1823, p. 235 ; Adolphe Thiers, Histoire du Consulat et de l’Empire, t. XVII, Paris, Paulin, Lheureux et Cie, 1860-1874, p. 712-714 ; Louis Madelin, Histoire du Consulat et de l’Empire, op. cit., t. XIV, p. 304.

17. Macdonald, Souvenirs, op. cit., p. 274.

18. Cité par Louis Madelin, Histoire du Consulat et de l’Empire, op. cit., p. 312.

19. Général Armand de Caulaincourt, Mémoires, op. cit., p. 222.

20. Ibid.

21. Baron Agathon Jean-François Fain, Manuscrit de 1814, op. cit., p. 102.

22. Général Armand de Caulaincourt, Mémoires, op. cit., p. 222-224.

23. Ibid., p. 226.

24. Ibid.

25. Ibid.

26. Macdonald, Souvenirs, op. cit., p. 283.

27. Général Armand de Caulaincourt, Mémoires, op. cit., p. 232.

28. Ibid., p. 237.

29. Ibid., p. 240.

30. Ibid., p. 241.

31. Napoléon, Correspondance, t. XXVII, no 21558, acte d’abdication.

32. Général Armand de Caulaincourt, Mémoires, op. cit., p. 248.

33. Ibid., p. 249.

34. Ibid., p. 291.

35. Ibid., p. 317.

36. Ibid., p. 305, lettre de l’Empereur à Caulaincourt du 11 avril 1814.

37. Ibid., p. 316.

38. Choix de rapports, opinions et discours prononcés à la Tribune nationale depuis 1789 jusqu’à nos jours, t. XX, Paris, Alexis Eymery, 1822, Traité entre les puissances alliées et l’empereur Napoléon, 11 avril 1814, p. 511-513.

39. Mlle Cochelet, Mémoires sur la reine Hortense et la famille impériale, Bruxelles, Meline, Cans et Compagnie, 1857, t. I, p. 206.

40. Ibid., p. 230.

41. Prince de Metternich, Mémoires, documents et écrits, Paris, Plon, 1880, t. II, p. 473.

42. Cité par Arthur Chuquet, Le Départ de l’île d’Elbe, Paris, Éditions Ernest Leroux, 1921, p. 40.

43. Michel Kerautret, Les Grands Traités de l’Empire, Paris, Nouveau Monde Éditions, 2004, cité par Thierry Lentz, Nouvelle Histoire du Premier Empire, Paris, Fayard, 2010, t. IV, p. 156.

44. Cité par Georges Lacour-Gayet, Talleyrand, Paris, Payot, 1934, t. IV, p. 121.

45. Emmanuel Las Cases, Mémorial de Sainte-Hélène, Paris, Flammarion, 1951, t. II, p. 210.

46. Chancelier Étienne-Denis Pasquier, Mémoires, op. cit., t. II, p. 324.

NOTES DU CHAPITRE II, p. 31

47. Choix de rapports, op. cit., Traité entre les puissances alliées et l’empereur Napoléon, p. 512.

48. MacDonald, Souvenirs, op. cit., p. 299.

49. Général Armand de Caulaincourt, Mémoires, op. cit., p. 358-361.

50. Ibid.

51. Ibid.

52. Macdonald, Souvenirs, op. cit., p. 300.

53. Général Armand de Caulaincourt, Mémoires, op. cit., p. 366.

54. Louis Madelin, Histoire du Consulat et de l’Empire, op. cit., p. 360.

55. Comte Louis Gustave Doulcet de Pontécoulant, Souvenirs historiques et parlementaires du comte de Pontécoulant, 1764-1848, Paris, Michel Lévy Frères, 1861, t. III, p. 293.

56. Frédéric Masson, L’Impératrice Marie-Louise, Paris, Société d’éditions littéraires et artistiques, 1909, p. 561.

57. Baron de Méneval, Marie-Louise et la cour d’Autriche entre les deux abdications (1814-1815), Paris, Émile-Paul éditeur, 1909, p. 38-39.

58. Marie-Louise et Napoléon, 1813-1814, Lettres inédites réunies et commentées par C. F. Palmstierna, Paris, Stock, 1955, p. 204-205.

59. Ibid., p. 208.

60. Ibid.

61. Baron de Méneval, Napoléon et Marie-Louise : souvenirs historiques de M. le baron Méneval, t. II, Paris, Amyot, 1843, p. 102.

62. Marie-Louise et Napoléon, 1813-1814, op. cit., p. 213.

63. Ibid., p. 214.

64. Ibid., p. 224 [15 avril].

65. Ibid., p. 226 [16 avril].

NOTES DU CHAPITRE III, p. 53

NOTES DU CHAPITRE IV, p. 79

NOTES DU CHAPITRE V, p. 105

NOTES DU CHAPITRE VI, p. 129

NOTES DU CHAPITRE VII, p. 147

NOTES DU CHAPITRE VIII, p. 163

NOTES DU CHAPITRE IX, p. 185

NOTES DU CHAPITRE X, p. 199

NOTES DU CHAPITRE XI, p. 219

NOTES DU CHAPITRE XII, p. 239

NOTES DU CHAPITRE XIII, p. 257

NOTES DU CHAPITRE XIV, p. 271

Bibliographie

On trouvera ci-dessous la liste des documents consultés.

Les papiers officiels relatifs au séjour de l’Empereur à l’île d’Elbe sont en nombre limité, dispersés entre les dépôts de Livourne et Paris et des collections particulières ; sur l’île même, nous n’avons trouvé que les archives municipales. Comme pour toute la période napoléonienne, la Correspondance de Napoléon Ier, publiée par ordre de Napoléon III, constitue une source précieuse ; s’y ajoute, pour les dix mois du règne elbois, Le Registre de l’île d’Elbe, ensemble de lettres et notes de l’Empereur, publié en 1897 par L.-G. Pélissier. La Fondation Napoléon s’emploie à compléter cet ensemble. Thierry Lentz et François Houdecek m’ont ouvert l’accès aux documents en cours de recension. Qu’ils en soient chaleureusement remerciés.

Les témoignages et les Mémoires sont en revanche très nombreux, de valeur certes inégale, mais précieux, tant pour les informations qu’ils apportent que pour le regard qu’ils portent sur l’épisode elbois. Je remercie Jacques Garnier qui a mis à ma disposition le fond exceptionnel qu’il détient.

Sources imprimées

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VIOLLE et COLLOT, Noisot, grenadier de l’île d’Elbe et vigneron de Fixin, Dijon, Imprimerie Bernigaud et Privat, 1947.

WARESQUIEL, Emmanuel de, Cent jours, la tentation de l’impossible, mars-juillet 1815, Paris, Fayard, 2008.

YOUNG, Norwood, Napoleon in Exile at Elba, Plymouth, William Brendon and Son, 1914

Sites internet

Fondation Napoléon : www.napoleon.org

Institut Napoléon : www.institut-napoleon.org

Souvenir napoléonien : www.souvenirnapoleonien.org

Tirailleurs corses : http://sites.google.com/site/tirailleurscorses/

INDEX DES NOMS DE PERSONNES

A

ALEXANDRE Ier 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27

ALI (Louis-Étienne Saint-Denis, dit) 1

B

BEAUHARNAIS, Joséphine de 1

BERNEAUD, Thiebaut de 1

BERTHIER, Louis Alexandre, maréchal 1

BERTRAND, Henri-Gatien, comte, général 1

BONAPARTE, Caroline 1

BONAPARTE, Joseph 1 2

BONAPARTE, Pauline 1

BOURBONS 1 2 3 4 5

BRUSLART, Louis-Guérin, général 1

C

CAMBRONNE, Pierre-Jacques-Étienne, vicomte, général 1

CAMPBELL, Neil, colonel 1

CASTLEREAGH, Robert Stewart 1

CAULAINCOURT, Armand Augustin Louis de, duc de Vicence, général 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29

COCHELET, Louise 1 2

CORVISART, Jean-Nicolas 1

D

DROUOT, Antoine, comte, général 1

F

FAIN, Agathon Jean François 1

FOUCHÉ, Joseph 1

FRANÇOIS Ier d’Autriche 1 2 3 4

FRÉDÉRIC de Wurtemberg 1

FRÉDÉRIC-GUILLAUME de Prusse 1

G

GALBOIS, Nicolas Marie Mathurin 1

H

HORTENSE voir BEAUHARNAIS 1

L

LOUIS XVIII 1

M

MACDONALD, Étienne, duc de Tarente, maréchal 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13

MARIE-ANTOINETTE 1

MARIE-LOUISE 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13

MARIOTTI 1

MARMONT, Auguste Frédéric Louis Viesse, duc de Raguse, maréchal 1 2 3 4 5 6 7 8 9

METTERNICH, Clément Wenceslas de 1 2 3 4

MORTIER, Adolphe Édouard Casimir Joseph, maréchal 1

MOURAD BEY 1

MURAT, Joachim, roi de Naples 1 2

N

NAPOLÉON 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106

NESSELRODE 1

NEY, Michel, maréchal 1 2 3 4 5 6 7 8 9

O

OUDINOT, Nicolas Charles, maréchal 1

P

PASQUIER, Étienne-Denis 1 2

PONS DE L’HÉRAULT, André 1

PONTÉCOULANT, Louis-Gustave Doulcet de 1

R

ROI DE ROME 1 2 3

ROUSTAM 1

S

SAINT-AIGNAN, baron de 1

SCHOUWALOF, comte 1

SCHWARZENBERG, prince de 1 2

SOUHAM, Joseph, général 1 2

T

TALLEYRAND, Charles-Maurice de, prince de Bénévent 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11

V

VICTOR-EMMANUEL Ier 1

W

WALEWSKA, Marie 1

WALEWSKI, Alexandre Florian Joseph Colonna 1

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