« Le plus savant homme dans l’art des sièges et des fortifications, et le plus habile ménager de la vie des hommes ».

Saint-Simon dresse ainsi le portrait de Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707). Il le présente non seulement comme le maître inégalé de la guerre de siège, mais encore, loin des fastes de Versailles, comme l’un des grands témoins du siècle de Louis XlV.

Homme de plein vent, à pied, à cheval, en chaise à porteur, ou dans sa fameuse « basterne « transformée en cabinet de travail, Vauban ne cessa de parcourir la France en tous sens pendant plus de quarante années.

L’ingénieur perfectionne et innove dans les domaines militaires et techniques mais aussi administratifs et économiques. À partir des années 1680, le soldat longtemps fidèle à son roi se transforme en conseiller lucide : confronté au royaume « réel », il brosse un tableau de plus en plus critique de la monarchie ; il analyse et conteste les décisions royales sur la question huguenote (révocation de l’édit de Nantes) et la politique étrangère (des guerres ruineuses pour le royaume) ; l’homme du pré-carré pense le pays comme un territoire dont chaque élément « aménagé » doit améliorer le sort des plus démunis et il voit dans la réforme de la fiscalité le principal remède pour faire face aux « années de misère » qui stigmatisent nombre de provinces à la fin du règne de Louis XIV.

Entre l’âge classique et celui des grands philosophes des Lumières, la plume prolifique de Vauban initie une science nouvelle, appelée à un grand avenir : l’économie politique.

Conçu comme une biographie intellectuelle, ce livre, écrit au plus près des archives inédites laissées par le maréchal-ingénieur, dévoile les aspects intimes d’un Vauban attachant et méconnu ; il replace l’œuvre écrite de l’auteur de la Dîme royale (1707) dans les courants de pensée qui annoncent les bouleversements à venir, au carrefour des sciences, du religieux, de la pensée administrative et d’une nouvelle conception de l’État, plus utilitaire, plus humaine aussi. Vauban qui dit « aimer sa Patrie à la folie étant persuadé que tout bon citoyen doit l’aimer et faire tout pour elle » fut l’un des premiers à vouloir faire passer les aspirations et les besoins de « vingt millions de français » avant l’intérêt du roi.

ÉPOQUES
EST UNE COLLECTION
DIRIGÉE PAR
JOËL CORNETTE

Illustration de couverture :
Sébastien Le Prestre, seigneur de Vauban, par François de Troy.
(Château de Versailles. Cliché R.M.N.

– Gérard Blot)

© 2003, CHAMP VALLON, 01420 SEYSSEL
WWW. CHAMP-VALLON.COM

La version ePub de ce livre a été préparée avec le soutien du Centre National du Livre

ISBN (papier) 2-87673-376-5

ISBN (ePub) 978-2-87673-851-5

ISSN 0298-4792

À Marion,
À Richard.

REMERCIEMENTS

Je tiens à exprimer ma gratitude à tous ceux qui m’ont aidée et encouragée. Viviane Abella, Chantal Grigoletto, Michel Jonis et Serge Matthieu ont participé à la relecture de ce travail. Hélène Vérin a relu et conseillé le chapitre « Les savoirs de l’ingénieur ». Bernard Elissalde, Édith Fagnoni ont contribué à l’élaboration des cartes. Je remercie monsieur le marquis de Rosanbo qui m’a permis de consulter les microfilms du fonds privé Vauban aux Archives nationales, ainsi que l’Institut National des Études Démographiques qui a autorisé la reproduction de la carte de l’élection de Vézelay, les bibliothécaires de la Société de Port-Royal, Yan Sordet, conservateur aux manuscrits de la bibliothèque Sainte-Geneviève, et Alain Peyre, administrateur de la place forte de Mont Dauphin où ce livre a été initié et en partie écrit.

Michèle Virol

VAUBAN

DE LA GLOIRE DU ROI AU SERVICE DE L’ÉTAT

Champ Vallon

INTRODUCTION

L’évocation de Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban (1633-1707), suscite, chez les Français, une réaction positive, comme s’ils se sentaient encore protégés par les puissantes places fortes auxquelles son nom est attaché. Défenseur de l’espace français et bâtisseur de forteresses sont les attributs qui lui sont le plus souvent associés. La reconnaissance officielle de son talent militaire en 1808 (Napoléon a fait placer aux Invalides la châsse contenant son cœur) a sans doute ajouté au prestige du maréchal. Revendiqué aux XVIIIe et XIXe siècles par la nouvelle arme du génie militaire comme son fondateur, puis par les tenants d’une politique défensive symbolisée par la ligne Maginot ou plus récemment par la dissuasion nucléaire, il reçoit depuis trois siècles un hommage dont la ferveur ne faiblit pas. Cet enthousiasme occulte certainement sa pensée plus qu’il ne la révèle car en mettant en lumière le militaire et le poliorcète, elle laisse dans l’ombre une œuvre écrite considérable, une réflexion complexe au cœur des courants de pensée du Grand Siècle et un précieux témoignage sur la France de ce temps.

L’intérêt pour ses travaux autres que les fortifications s’est cependant accru au XXe siècle, comme en témoignent les deux colloques anniversaires, celui du tricentenaire de sa naissance en 1933 et celui des trois cent cinquante ans en 1983, qui ont permis de mettre en valeur différents aspects de sa longue carrière et la portée de ses nombreux mémoires1. ainsi que les deux dernières biographies qui lui ont été consacrées2. Cependant son œuvre écrite n’avait pas encore été analysée dans une globalité qui permît de mettre en évidence sa démarche, son influence et son inscription dans l’histoire des idées.

Né le 3 mai (ou le 5 ?) 1633 à Saint-Léger-de-Foucherets, aujourd’hui Saint-Léger-Vauban, dans l’Yonne, dans une famille de hobereaux de noblesse assez récente (quatrième génération pour l’ascendance paternelle) et modeste3. la carrière des armes est la seule qui s’offre à lui, comme à beaucoup de cadets de famille. Le prince de Condé recrute dans la Bourgogne voisine et les Le Prestre font partie de sa clientèle. Le jeune Sébastien s’engage donc à 17 ans (début 1651) comme cadet dans les troupes du grand prince frondeur. Il est employé aux fortifications de Clermont-en-Argonne et se distingue au siège de Sainte-Menehould en traversant l’Aisne à la nage sous le feu de l’ennemi. Un choix s’impose à lui deux ans plus tard alors qu’il a été fait prisonnier par les troupes royales. Le cardinal de Mazarin, dans le cadre de son habile politique de ralliement des frondeurs à la cause du roi, lui propose d’entrer à son service. Le jeune homme change alors de camp et passe en 1653 au service du cardinal et du roi, refait le siège de Sainte-Menehould et obtient une reconnaissance rapide de ses talents (il devient ingénieur ordinaire du roi, par brevet, le 3 mai 1655), ce qui décide sans doute de sa carrière. Il participe dès lors aux principaux sièges, est souvent blessé, reçoit en 1656 une compagnie dans le régiment du maréchal de La Ferté, mais la modestie de son origine nobiliaire le bride dans ses avancements et ne lui permet pas d’avoir le soutien des grands, même s’il acquiert leur estime par son travail et sa remarquable maîtrise de l’art du siège4. Il poursuit sa carrière dans le service des fortifications où il devient commissaire général à 45 ans (1678). Le roi le récompense par ailleurs en lui attribuant gratifications et gouvernements (citadelle de Lille en 1668, de Douai en 1680) mais les honneurs lui sont dispensés avec beaucoup de retard et il en conçoit de l’amertume. Il accède à des grades d’officier, brigadier en 1677, lieutenant général en 1688, et obtient en 1694 puis de nouveau en 1695 un commandement en Bretagne pour repousser un débarquement anglais. Ces promotions et ces honneurs, si lents soient-ils, sont pourtant exceptionnels pour un ingénieur : Grand Croix de Saint-Louis en 1693, membre honoraire de l’Académie des sciences en 1699, mais il attend toujours le maréchalat, que son ami Catinat a obtenu dès 1693. Ces années sont décisives, l’œil de Vauban se fait plus acerbe devant la misère du peuple qu’il observe, les difficultés que rencontre la politique du roi et l’influence des financiers. Son désenchantement personnel s’accompagne d’une grande tristesse à l’égard de l’état du royaume. Enfin en 1703 il est promu maréchal (il va avoir 70 ans) et devient chevalier du Saint-Esprit en 1705. La consécration attendue est enfin arrivée mais il ne peut plus agir comme il l’entend, il n’est plus en première ligne ni auprès du roi ni au combat.

L’ensemble de son œuvre puise ses fondements dans l’activité d’ingénieur, fil conducteur de toute sa carrière et de sa pensée, toute étude sur Vauban se doit de débuter par cet aspect. Il restera avant tout ingénieur du roi même s’il est nommé successivement capitaine d’infanterie, commissaire général des fortifications, lieutenant général et enfin maréchal. L’ingénieur participe à la grande entreprise de protection du royaume par des lignes de places fortes qui doivent verrouiller des frontières rendues mouvantes par les incessantes guerres du règne. La « ceinture de fer » est le nom contemporain donné à ces lignes fortifiées, mais, en référence au terme employé par Vauban dans une lettre à Louvois, nous parlerons de « pré carré »5. Délimiter clairement les places sur lesquelles les efforts d’entretien et de garnison doivent porter, laisser tomber celles qui sont jugées inutiles, bref calculer les coûts et la meilleure efficience, telle est la volonté acharnée de Vauban pour permettre à la France de vivre à l’intérieur de frontières sûres. Il faut donc planifier les travaux, avoir une vue globale de ces lignes de défense qu’il souhaite réduites à deux et ne pas laisser « au hasard » la conservation ou l’abandon d’une place.

Sa fonction de commissaire général des fortifications l’amène à penser et à conseiller, oralement et par écrit, la construction et l’entretien des places fortes et à parcourir tout le royaume pour les visiter, ce qui fait de cet homme curieux et observateur un excellent témoin de la France de Louis XIV. Il semble avoir souvent troqué son cheval pour une basterne, cette chaise de voyage portée par deux chevaux ou par deux mules, spécialement conçue pour deux personnes assises en vis-à-vis, ce qui lui permet de dicter à un secrétaire ses observations et remarques au fil des chemins qui relient les frontières terrestres et maritimes6. Une évaluation de ses déplacements établit qu’il aurait parcouru 180 600 kilomètres au cours des seules années 1678 à 1698, soit une moyenne d’une centaine de journées de 30 à 35 kilomètres chacune, avec une record de 250 jours en 1681, grande année d’inspection durant laquelle il parcourt 7 500 kilomètres7.

Ses activités ne se conçoivent qu’à l’intérieur de services administratifs récemment organisés par Jean-Baptiste Colbert (1669-1683), puis par son fils, le marquis de Seignelay (1683-1690), à la Marine, et par le marquis de Louvois (1677-1691) à la Guerre et aux Places de l’intérieur. Les échanges ininterrompus entre l’ingénieur puis commissaire des fortifications et les secrétaires d’État témoignent de la lourde organisation administrative mise en place pour faire face aux besoins d’une armée devenue considérable, passée de 60 000 hommes en 1662 à 150 000 en 1693, et aux travaux des places. Le terme de « révolution militaire » a été employé pour désigner ces bouleversements et il souligne l’ampleur de la mobilisation générale de la société à des fins de guerre8. La plus grande rationalisation qui accompagne progressivement les mouvements, les ravitaillements, les logements est une nécessité pour faire face au changement d’échelle de l’ensemble des questions à résoudre. Vauban, entièrement dévoué à sa tâche d’ingénieur militaire, cherche aussi à rendre plus efficaces ses actions. Une grande partie de son temps est prise par les écrits, car les services du secrétariat d’État à la guerre exigent de lui rapports, devis et mémoires. Il a progressivement accompagné ses textes techniques de notes personnelles destinées au roi, et ses remarques se sont étoffées au fil des années. Il va employer ses secrétaires et dessinateurs, notamment ceux installés dans son château de Bazoches, non loin de sa demeure natale, à tracer des plans et recopier les lettres et mémoires que son intense activité nécessite. L’écriture devient alors le moyen de mieux faire connaître son travail et ses propositions d’organisation et d’aménagement du royaume. Ses écrits, jusqu’ici sous-estimés, éclairent non seulement l’homme, mais l’ensemble de son œuvre. Par leur nombre, la multiplicité des sujets abordés, leur modernité et leur clairvoyance, ils sont une source essentielle pour la compréhension du règne de Louis XIV et ils sont au cœur de ce livre. Des milliers de documents, écrits de sa main et souvent recopiés par ses secrétaires ou dictés par lui, constituent « les papiers de Vauban ». À sa mort, ils furent dispersés. Les mémoires, les cartes et les plans des places furent collationnés par le « Dépôt des plans et papiers du Roy » puis déplacés et conservés à la Section technique du Génie (S.T.G.). Ils sont aujourd’hui au service historique de l’armée de terre (S.H.A.T.). Les autres écrits trouvés dans sa résidence de gouverneur de la citadelle de Lille, dans sa maison de Paris (hôtel de Saint-Vincent) et dans son château de Bazoches en Morvan ont été partagés entre ses deux filles, la comtesse de Mesgrigny d’Aunay et la marquise d’Ussé9. l’essentiel des archives privées étant aujourd’hui la propriété de la famille Le Peletier de Rosanbo10.

Parmi ces nombreux mémoires, il faut distinguer ceux qu’il a lui-même regroupés sous le titre « Les Oisivetés de Monsieur de Vauban ou Ramas de plusieurs mémoires de ma façon sur differens sujets ». Ces textes, souvent cités ou étudiés isolément, doivent être abordés comme une œuvre spécifique qui aurait une place choisie et particulière dans l’immense travail accompli par Vauban au long de 57 ans de vie active11. Le guide que nous suivons dans cette quête est Bernard Le Bovier de Fontenelle, secrétaire de l’Académie des sciences, auteur d’un magnifique éloge funèbre de Vauban à cette même Académie, le 4 mai 170712. Fontenelle est le premier à évoquer le recueil de « mémoires reliés et collationnés en volumes au nombre de douze » et dénommés « Oisivetés ». Comment ne pas le suivre alors qu’il a longtemps côtoyé Vauban à l’Académie et qu’il a pu avoir cette information de l’auteur lui-même ? De plus, aucun lieu, aucun dépôt ne rassemble la totalité des tomes, ce qui oblige à poser comme postulat l’affirmation de Fontenelle13. Un proche de Vauban, son neveu l’ingénieur Dupuy-Vauban, a vraisemblablement reçu des exemplaires des volumes des Oisivetés pour parfaire une formation que son oncle avait prise à cœur. Quant aux autres volumes, peut-être offerts à des amis, il est difficile d’en repérer la distribution. Combien Vauban avait-il prévu d’exemplaires au moment des copies et « mises au net » selon une expression utilisée en marge de ses brouillons ? Il est impossible de répondre en l’absence de tout document le mentionnant. Il est par ailleurs permis de supposer qu’il a fait relier les ouvrages chez Jacques Fétil, maître relieur rue Saint-Jacques, puisque la veuve de celui-ci, interrogée après la mort de Vauban à propos des exemplaires de la Dîme royale, témoigne devant Simonnet, huissier, lors de l’enquête menée par le lieutenant général de police de la ville de Paris, Marc-René de Voyer de Paulmy d’Argenson, le 18 avril 1707 :

« Qu’il y a dix-huit ans ou environ que Michalet Libraire donna audit Fétil mary de la déposante la connoissance de Monsieur de Vauban ; que depuis ledit Temps le sieur Fétil a relié plusieurs Manuscrits pour led. sieur de Vauban »14.

Depuis 1688 ou 1689 Vauban fait donc relier des écrits chez le maître-relieur Fétil, parmi lesquels, vraisemblablement, les manuscrits des Oisivetés, puisqu’en marge de certains mémoires un secrétaire a noté : « cecy remis au net et relié en rouge »15. Par ailleurs, une note de la main de Vauban rédigée dans un agenda daté du 4 mai 1701 éclaire sur sa volonté de regroupement de ces mémoires :

« Faire un 2° volume en conséquence du premier et y insérer le mémoire des colonnies avec la carte et celuy de la navigation des rivières avec des figures de far et d’escluses calculées ; y ajouter une pensée sur la reduction des poids et mesures en une seulle et unique qui fût d’usage partout le Royaume »16.

Enfin, un brouillon du mémoire « Moyen d’améliorer nos troupes… », porte la mention manuscrite barrée : « VII me volume des Oisivetés du Maréchal de Vauban, 1703 »17.

Vauban a donc certainement tenté de rassembler ses écrits à partir de 1689, année où la bronchite chronique qui finira par l’emporter en 1707 et qu’il nommait « mon mauvais rhume » l’a contraint provisoirement à la sédentarité, et surtout de 1703, année de son élévation au maréchalat qui l’éloigne de ses anciennes responsabilités sans pour autant lui donner un commandement. Ne pouvant plus diriger un siège, comme le lui signifie le secrétaire d’État à la guerre Chamillart à propos du siège de Landau (lettre du 2 octobre 170318), il veut demeurer utile en se consacrant à des travaux d’écriture qui sont, le plus souvent, une remise en forme de notes écrites au cours de ses voyages et transformées en mémoires. Son secrétaire personnel des dernières années, le sulfureux abbé Ragot de Beaumont, partage alors son temps entre Rouen et l’hôtel de Vauban à Paris et contribue largement à la mise en forme des Oisivetés. Ce proche du grand Arnauld le met en contact avec Boisguilbert et contribue très probablement à l’ouvrir à « l’arithmétique politique ».

Vauban, qui se faisait prier pour écrire à ses débuts, multiplie peu à peu les remarques, observations et projets qu’il tente de faire connaître au roi par divers moyens, soit par une lecture directe ou une remise du manuscrit comme l’attestent ses annotations. Il précise par exemple, en marge du « Mémoire de la guerre de Piémont qui paraist la plus convenable au temps présent, la plus utile, la plus seure et de la moindre depence », devenu « Dissertation sur les projets de la campagne du Piémont » (mémoire 8 du tome II des Oisivetés, conservé dans le fonds Rosanbo) : « présenté au Roy au mois de 9bre 1694 »19.

Lorsque la lecture au roi n’a pas été suivie d’effets, il insiste :

« […] Sa Majesté voudrait-elle se souvenir du Mémoire que j’ay eu l’honneur de lui présenter deux ou trois années avant la dernière paix, il est intitulé Mémoire concernant la Course, il contient tous les moyens de la faire les plus avantageux. ayez la bonté sire, de vous le faire relire, il sera aisé de vous les remettre devant les yeux »20.

Serviteur de la monarchie il espère être lu ou du moins écouté, comme il l’affirme dans les « pensées générales » des « Mémoires et instructions sur les munitions » :

« persuadé qu’il y allait du service du Roy de m’en faire une Estude particulière pour en pouvoir dresser une espèce d’instruction qui put servir à toutes les places fortes du Royaume grandes et petites, c’est ce qui m’a donné lieu de travailler à celle-cy dans mes heures de loisir et de la rédiger en tables pour plus de facilité »21.

Le lecteur potentiel de ces mémoires est donc toujours le roi ou, à défaut, un public plus large évoqué dans l’introduction22. Le texte « De l’importance dont Paris est à la France » permet de suivre les différentes stratégies utilisées par Vauban pour se faire entendre du roi. Une première version de 1685 ou 1686 est la tentative prudente d’un homme qui désire et pense être entendu mais prévoit :

« […] des oppositions invincibles par l’éloignement où il m’a paru que le Roy et son conseil estoyent en cet égard […] que j’ay cru que je ferais beaucoup mieux de m’en taire ; je me suis donc résolu de mettre au moins par escrit ce que j’en pense a dessein de le proposer, si de mon vivant je vois jour a cela, sinon d’en remettre le projet entre les mains du roi ».

Le projet présenté à Louvois lui vaut une réponse qui confirme ses craintes : « Quand au mémoire qui l’accompagnait et que je vous renvoie avec cette lettre, afin que vous puissiez le supprimer, aussi bien que la minute que vous en avez faite »23. Vauban, convaincu de la nécessité de son projet, a non seulement conservé la minute, mais a rédigé une deuxième version différente datée de 1689 qu’il destine à des lecteurs « bien-pensants » et dont on peut supposer qu’il s’agit des interlocuteurs rencontrés au cours de ses voyages et de correspondants qu’il dit préoccupés par la situation du royaume24.

Vauban témoigne au fil des années, surtout après 1689, d’une passion pour l’écriture, même s’il reconnaît ne pas avoir de talent de plume. Sa formation a été celle d’un fils de petite noblesse pour l’instruction élémentaire, assurée au domicile paternel par un religieux peut-être de la famille (les sources sont laconiques sur ce point), complétée par une scolarité secondaire à Semur-en-Auxois, à dix lieues de la maison familiale, par son parent Pierre de Fontaines, prieur de Saint-Jean de Semur. Il est possible qu’il ait aussi fréquenté, en externe, le collège de la ville fondé par les Carmes et tenu temporairement par des séculiers et des laïcs. Il dit avoir reçu, en tout cas, une « assez bonne teinture de mathématiques et de fortifications »25. L’observation, les calculs, les échanges ont fait de cet expérimentateur non un théoricien mais un administrateur gestionnaire. Adepte d’une démarche empirique, il recherche, démontre puis propose au roi des solutions qu’il souhaite générales.

Il cherche à se faire entendre et c’est ainsi qu’il ne se contente pas de la commande royale, pour l’éducation du duc de Bourgogne, du mémoire de « L’Attaque des places » de 1704, le seul qui débute par une épître dédicatoire, et qui consacre le génie de Vauban comme preneur de villes. Il rédige aussitôt et de son propre chef deux mémoires La Défense des places et Moyen d’améliorer nos troupes, en 1705, dans lesquels il rassemble des écrits antérieurs afin sans doute de montrer qu’il peut encore être utile : « Ces mémoires qui n’étant mus ni poussés d’aucun intérêt particulier trouveront peut-être approbation dans l’esprit de ceux qui se donneront la peine de les lire »26.

Vauban veut laisser trace de ses études et de ses projets à la postérité, mais conserve quelques scrupules à l’égard de la diffusion d’écrits qui concernent les affaires de l’État et par conséquent sont placés sous le sceau du secret, comme il l’écrit dans le mémoire « Projet de vingtième ou de taille réelle », version première de ce qui va devenir la Dîme royale. Il affirme, en 1700, ne pas prévoir de diffusion de son projet en l’absence d’approbation royale :

« C’est donc la reconnaissance et l’envie de pouvoir faire quelque chose pour sa gloire et pour le bien de son État, mêlée d’une véritable et sincère affection pour ma chère patrie, qui me met la plume à la main dans l’intention de présenter à ce grand prince, ce qu’elle produira si la chose en vaut la peine, sinon je sçay ce que j’en dois faire et le public n’en sera point importuné »27.

La référence à un public compétent auquel il promet le silence si son ouvrage n’est pas reconnu laisse supposer a contrario des intentions de circulation d’écrit. La chose devait en valoir la peine puisque, contrairement à ce qu’il affirme, il a diffusé le manuscrit dès sa présentation au roi et, six ans plus tard, a fait imprimer la version finale de la Dîme royale.

Il a déjà quitté le simple registre des mémoires adressés au roi en constituant les Oisivetés en recueils reliés, et dit vouloir écrire pour « conserver l’idée à ceux qui viendront après moi »28. Il diffuse néanmoins certains mémoires de son vivant parce que sa volonté de changement et de réforme est la plus forte.

Pour la compréhension de ce travail, il est nécessaire de préciser maintenant ce que sont ces écrits. Le titre des Oisivetés peut-il révéler les intentions de l’auteur ? L’oisiveté au XVIIe siècle, si nous suivons les définitions du dictionnaire de P. Richelet a deux acceptions :

« – Repos vicieux, sorte de paresse.

– Oisiveté honnête. C’est un repos honnête d’hommes de lettres, ou autre qui travaille à son aise : il jouit des douceurs d’une oisiveté agréablement occupée »29.

La paresse étant exclue de cette vie de labeur, l’écriture des Oisivetés correspond à l’occupation de l’honnête homme, le loisir du gentilhomme. Le choix de ce titre est peut-être aussi une manière de placer délibérément ces mémoires hors du domaine direct de responsabilité émanant de ses fonctions et de leur conférer ainsi une liberté d’écriture. Les vingt-neuf mémoires manuscrits, reliés, illustrés et rassemblés en douze volumes par la volonté de leur auteur et que l’on peut considérer pour cela comme un corpus, sont-ils des mémoires ou des Mémoires ? Suivons le Dictionnaire d’Antoine de Furetière qui définit le mémoire comme un « écrit sommaire que l’on donne à quelqu’un pour le faire souvenir de quelque chose » et les Mémoires comme « Livres d’historiens écrits par ceux qui ont eu part aux affaires ou qui en ont été témoins oculaires, ou qui contiennent leur vie et leurs principales actions, ce qui répond à ce que les latins appelaient Commentaires »30. Face à la monarchie absolue, les grands personnages du royaume peuvent ainsi chercher à faire entendre une autre version des faits que celle proposée par les historiens officiels. Pensons au maréchal de Bassompierre qui, sous Louis XIII, s’est opposé dans ses Mémoires à l’historien royal Scipion Dupleix31. Les Oisivetés appartiennent-elles à la catégorie des Mémoires32 ?

Pour répondre à cette question il faut envisager la totalité de l’œuvre de Vauban, les travaux de l’ingénieur, du poliorcète, du responsable des services et l’ensemble de sa production écrite, afin de mettre en évidence que les Oisivetés sont les morceaux choisis de son œuvre. Il faut donc s’attacher à la multiplicité des facettes de ses activités et des réflexions qui en découlent. Il ne s’agit pas de retrouver la chronologie d’une vie au service du roi, même si sa longue carrière (1653-1707) coïncide avec le tout aussi long règne de Louis XIV (1661-1715) et si le contexte politique, économique, social et culturel ne peut jamais être détaché d’une analyse de son œuvre. Il s’agit de tenter de mettre en évidence la construction d’une pensée, l’apprentissage de concepts et d’opérations matérielles et intellectuelles au service d’une idée, comme une esquisse de biographie intellectuelle33. Il faut donc retrouver les points forts de sa pensée, noyaux de ses démonstrations, puis tenter de voir comment il s’appuie sur eux pour s’aventurer dans des domaines moins connus de lui. Confiant dans sa « méthode », il aborde avec logique les sujets et surtout formule des propositions, selon un modèle acquis pour remplir des tâches dont il a une grande expérience. Il faut donc rappeler que les compétences de Vauban sont d’abord celles d’un ingénieur architecte et tacticien de siège ; son « modus operandi »34 est d’abord celui d’un spécialiste d’un art complexe très ancien, mais en pleine évolution, qu’il contribue à enrichir et préciser : l’art de la guerre. Connaître cette fonction et ce qu’elle nécessite comme opérations mentales et pratiques constitue donc le point de départ de toute réflexion sur la pensée de Vauban. Architecte de plus de cent soixante villes et places fortes construites ou remaniées, selon son Abrégé des services, l’ingénieur est rompu aux contraintes des matériaux, des sites, des marchés, du travail des hommes et très fortement marqué par l’esprit de géométrie de son siècle35.

Les mathématiques qu’il déploie quotidiennement permettront peut-être de conclure qu’il a fait sienne cette affirmation de Pascal : « la méthode de ne point errer est recherchée de tout le monde »36.

Le jeune ingénieur a progressivement acquis une stature de fortificateur efficace et méthodique qui a conduit ses contemporains, amis ou adversaires, à rechercher les éléments de son savoir-faire dans ses écrits. Ils ont sans doute été déçus : s’il écrit beaucoup, il ne fait pas de manuel de fortification, car ses visées sont parfois plus limitées à des sujets particuliers (le goulet de Brest, les bombes du Havre par exemple), parfois plus larges, comme la fortification de campagne. Pourquoi se refuse-t-il à cet exercice ?

Il est aussi le poliorcète chargé de fixer les conflits dans des espaces circonscrits et l’organisateur des sièges menés par le roi jusqu’en 1692. La guerre de sièges localise les affrontements dans des lieux aménagés à cet effet avec des stocks de vivres, de munitions et de soldats, ce qui traduit une tentative de maîtrise spatiale à laquelle Vauban prend part37. Il devient le maître de l’art des sièges, détenteur d’un savoir et d’un savoir-faire dont il va fixer les bases. L’homme de terrain raisonne sur la science de l’ingénieur et contribue à transformer l’attaque des places en une succession d’actions préparées et répétées pour chaque siège, associant anticipation, travail méthodique et maîtrise des dernières techniques.

L’image que la postérité a le plus volontiers conservée de Vauban est celle d’un homme de la fortification efficace et économe de la vie des hommes, au service d’un roi de guerre préoccupé de sa seule gloire38. Cette réputation mérite d’être interrogée d’un double point de vue, celui de la pensée stratégique de Vauban : en a-t-il réellement une ou s’est-il contenté du « pré carré » ? Celui de ses ambitions pour la France : sont-elles différentes de celles de Louis XIV ?39 Sous le titre de « défenseur du royaume », seront abordés ces différents aspects qui sont liés à sa conception spatiale du royaume et à la prise en compte des forces globales de la France à un moment donné. La question souvent débattue de Vauban simple exécutant des ordres du roi, même s’il est reconnu « exécuteur illustre »40. ne se pose pas réellement puisqu’il obéit à des décisions qu’il tente souvent d’infléchir, ne craignant pas de répéter ses avertissements au roi par lettres, mémoires et oralement lors des audiences. Il use de tous les recours possibles pour faire entendre sa voix mais il n’est pas au Conseil du roi, lequel décide de la stratégie et de la politique générale.

Souvent écarté des décisions stratégiques, il peut cependant agir au cœur même des services de la guerre qui sont en cours de constitution dans la deuxième moitié du siècle, proposant une organisation et des réglementations, à partir d’informations et de données quantifiées. Il contribue ainsi à renforcer la volonté de contrôle qui est en œuvre notamment dans la politique de Colbert. Soucieux de surveiller les anciens corps sociaux, ce dernier crée de nouveaux corps placés sous surveillance étroite et tend à uniformiser les fonctionnements en imposant des principes régulateurs qui conviennent à l’esprit « d’ordre et de mesure » de Vauban. La direction du marquis de Louvois au département de la guerre le place aussi sous les ordres d’un autre grand administrateur soucieux de ses prérogatives. Entre les deux ministres, quelle est l’action de Vauban ? Travailleur infatigable comme eux, il garde une indépendance d’esprit et une capacité d’innovation qui permettent de lui attribuer projets et réalisations personnelles à l’intérieur de ce cadre précis. La spécificité de ses propositions se trouve vraisemblablement dans leur volonté démonstrative et dans l’usage des calculs. L’ingénieur est un arithméticien qui expérimente, compte, mesure puis propose. La place centrale de la quantification dans sa détermination personnelle et dans son argumentation accentue le caractère original de ses actions et de ses écrits puisqu’ils conservent cette mise en forme des calculs, les tables ou tableaux dont Vauban fait un usage souvent novateur, enrichissant ses capacités d’administrateur par celles d’une arithmétique au service de l’économie et de la politique. Il a pu être informé ponctuellement et de manière incomplète de l’arithmétique politique anglaise, mais c’est une version personnelle et différente qu’il propose de l’arithmétique au service de la politique. Reconnu comme expert des arts mécaniques, à partir de 1699 il peut, à l’Académie des sciences, fréquenter les mathématiciens, physiciens, chimistes et philosophes que ses lectures lui ont déjà fait rencontrer. Comment l’ingénieur, avant tout homme de terrain, enrichit-il sa pensée au fil des discussions à l’Académie ou dans les salons auxquels il consacre un peu de temps à la fin de sa vie ?

Enfin Vauban affirme son appartenance à la noblesse lorsqu’il revendique la double cause qu’il prétend servir : défendre le royaume et conseiller le roi. L’ingénieur est aussi un gentilhomme du Morvan, un seigneur terrien. Les valeurs de la noblesse provinciale triomphent-elles chez lui de l’homme de guerre qui pourrait être tenté par les honneurs que ses succès lui valent ? L’application qu’il apporte à l’administration et à l’agrandissement de son patrimoine seigneurial est-elle seulement révélatrice de ses capacités de gestionnaire, ou témoigne-t-elle d’un attachement à une noblesse éloignée de la cour ? Que propose-t-il dans son mémoire « Idée d’une excellente noblesse et des moyens de la distinguer par les Générations » : une réforme de la société ou le moyen de détacher les nobles de la cour, de leur faire quitter leur oisiveté dépensière ? Quelle est sa place dans la noblesse ? Le désir de se faire entendre du roi ne l’amène-t-il pas à franchir les portes des coteries de la cour ? Vauban est profondément passionné par le service du roi et assume complètement le devoir de conseil propre à la noblesse. Ses fonctions lui permettant d’approcher Louis XIV, il s’adresse directement à lui dans des audiences régulières et dans sa correspondance, mais son devoir ne s’arrête pas là : il développe, dénonce et « remédie » à ce qu’il appelle les abus, dans des écrits adressés au souverain. Montre-t-il en cela simplement les préoccupations d’un honnête homme ou bien se sent-il homme d’État ? Les désordres observés, l’échec de la politique extérieure, la pauvreté du royaume exacerbent ses critiques, il s’estime en droit de le faire savoir.

La pratique de l’écrit, devenue quotidienne et influencée par la logique d’exposition et l’argumentation caractéristiques de ses fonctions d’homme de guerre, révèle une étonnante curiosité. Il accumule les informations, les commente et les introduit dans ses écrits personnels. Tout calculer devient peu à peu pour lui une priorité. Afin de ne pas laisser au hasard le soin de décider des événements, il forge des outils de normalisation destinés aux différents bureaux des ministères. Des contraintes d’efficacité pesant sur le fonctionnement du service dont il a la responsabilité, il tente de les satisfaire par le calcul et la mesure, puis fait de même pour trouver les solutions qui permettraient au royaume de sortir des crises qu’il traverse. A-t-il eu l’intuition de la nécessité d’envisager de façon globale les divers aspects des objets étudiés, de les considérer comme formant un système où tout serait interdépendant ? Dès lors la guerre ne serait-elle pas qu’une partie de l’énorme machine que forme le royaume et dont en bon ingénieur mécanicien il veut assurer un meilleur fonctionnement ?

Les talents de l’ingénieur, du poliorcète, de l’administrateur, de l’arithméticien qui ne forment qu’un tout sont alors mobilisés pour une seule tâche : sauver le royaume de la pauvreté, de ses ennemis extérieurs et intérieurs, malgré le roi qui n’est plus qu’un rouage de la vaste machine. Le gentilhomme autodidacte est désormais impatient de voir réussir son « opera », le projet de Dîme royale pour lequel il brave la police de la librairie, dans un geste qui s’apparente au devoir de révolte de la noblesse41 et qui fait cependant de lui le « meilleur des citoyens »42.

1 Mémoires du Congrès Vauban, Xe Congrès de l’Association bourguignonne des Sociétés Savantes tenu les 20-21-22 juillet 1933, Avallon, 1934, et Colloque Vauban réformateur, Paris, 1983. Voir aussi la publication de Daniel Auger, Bibliographie des ouvrages de Vauban ou concernant Vauban, Saint-Léger-Vauban, Les Amis de la Maison Vauban, 1994, 3 tomes.

2 Bernard Pujo, Vauban, Paris, Albin Michel, 1994, et Anne Blanchard, Vauban, Paris, Fayard, 1996.

3 L’acte de baptême du 15 mai 1633 signale qu’il est « fils d’Albin Prestre, escuyer et de damoiselle Edmée de Carmignolles, fille de Jehan Carmignolle, escuyer » A.M. Saint-Léger-Vauban, Yonne, ar. Avallon, c. Quarré-les-Tombes. La noblesse de son arrière grand-père Émery Le Prestre est attestée au milieu du XVIe siècle, il est dit sieur de Vauban, demeurant dans le village de Bazoches, duché de Nevers, cf A. Blanchard, Vauban, op. cit., pp. 21-42.

4 Le duc de Saint-Simon dans ses Mémoires ne cache pas le respect qu’il a pour Vauban tout en soulignant la modestie de ses origines.

5 Lettre à Louvois du 20 janvier 1673 : « Sérieusement, Monseigneur, le Roi devrait un peu songer à faire son pré carré. Cette confusion de places amies et ennemies pêle-mêlées ne me plaît point. Vous êtes obligé d’en entretenir trois pour une », publiée par Albert Rochas d’Aiglun, Vauban : sa famille et ses écrits, ses oisivetés et sa correspondance, Paris, 1910, Slatkine Reprints, 1972, vol. II, p. 89.

6 La basterne a été reconstituée dans la place forte de Mont-Dauphin (Hautes-Alpes). Les archives de Vauban sont peu explicites sur sa confection, mais l’évêque d’Alet, Nicolas Pavillon, a utilisé ce même mode de transport, ce qui tend à attester de son usage.

7 Calculs effectués par Anne Blanchard, op. cit., chap. XVII, « Le vagabond du roi », pp. 432-456.

8 Geoffrey Parker, The Military Revolution. Military Innovation and the Rise of the West 1500-1800, Cambridge, Cambridge University Press, 1988. Sur cette question voir Joël Cornette, « La révolution militaire et l’état moderne », Lectures, Revue d’histoire moderne et contemporaine, 1994, n° 4, t. 41, pp. 696-709.

9 Sa fille aînée Charlotte épouse Jacques de Mesgrigny, chevalier, baron de Villebertin et d’Aunay le 26 mars 1680 à Épiry (Nièvre), et sa fille cadette Jeanne-Françoise épouse Louis Bernin d’Ussé de Valentinay à Paris le 8 janvier 1691.

10 Les archives de Vauban sont la propriété des Le Peletier de Rosanbo, descendants de sa fille aînée. Des microfilms ont été réalisés par les Archives nationales et ne sont consultables que sur autorisation écrite de monsieur le marquis de Rosanbo, sous les cotes AN 260 AP et 261 AP soit les cotes des microfilms 155 MI 1-68 et 161 MI 1-47 données dans cet ouvrage.

11 Voir ma thèse de doctorat, 1997. Michèle Virol, Les Oisivetés de Monsieur de Vauban, Villeneuve d’Ascq, Presses du Septentrion, thèse à la carte, 1999.

12 Éloge de Vauban par Fontenelle à l’Académie des sciences, Histoire de l’Académie royale des Sciences, Compagnie des Libraires, Paris, 1733, Année 1707, pp. 165-175.

13 Voir en annexe la liste des mémoires, des volumes et leur localisation actuelle.

14 B.N., mss Fonds Français 21.746 folios 282 et 283, reproduit par Michel Morineau, « Tombeau pour un Maréchal de France : la Dîme royale de Vauban », Colloque Vauban réformateur, op. cit., pp. 284-96.

15 Ainsi pour le mémoire « La cochonnerie ou le calcul estimatif tout naturel […] », A.N. Fonds Rosanbo, microfilm 155 MI 55, dossier 7, document 3 et celui du « Traité de la culture des forêts », A.N. ibid., dossier 8, document 2.

16 A.N., Fonds Rosanbo, microfilm 155 MI 56, dossier 1, fol. 17. Les mémoires cités ici sont répertoriés dans le tome quatre des Oisivetés, à l’exception de la « Pensée sur la réduction des poids et mesures », qui ne fait pas l’objet d’un mémoire. Cette note de 1701 nous informe que les Oisivetés sont en cours de réalisation et il est possible que le tome IV ait été conçu en deux volumes bien que nous n’en ayons aucune trace. Une autre hypothèse aurait pu être avancée selon laquelle les trois premiers tomes n’auraient constitué qu’un seul volume, mais le nombre de pages supérieur à mille permet de l’écarter.

17 A.N., microfilm 155 MI 6. Il faut cependant préciser que ce texte est définitivement réécrit en 1705.

18 Vauban écrit au secrétaire d’État Michel de Chamillart, le 6 octobre 1703 : « Puisque, pour des raisons qui n’ont pas besoin d’être expliquées, il ne m’est pas permis de conduire en personne les attaques de Landau, […] je veux m’en consoler du mieux que je pourrai en faisant part de mes vues et de mes faibles lumières à ceux qui doivent tenir ma place… », A.N., 161 MI 22, dossier 1.

19 A.N., microfilm 155 MI 33, dossier 1.

20 Lettre au roi du 12 juin 1703, A.N., microfilm 155 MI 33, dossier 14, folios 7 et 8. Mémoire 6 du tome II.

21 A.N. microfilm 155 MI 8.

22 La pratique de la lecture au roi est étudiée dans son aspect originel par Pascale Bourgain, « L’édition des manuscrits », in R. Chartier et H.-J. Martin (dir.), Histoire de l’édition fançaise, Cercle de la Librairie, 1990, pp. 49-51.

23 Lettre de Louvois du 13 octobre 1687, 161 MI 8, dossier 3.

24 A.N., microfilm 155 MI 27, dossier 6, pour toutes les versions citées.

25 Abrégé des services du Maréchal de Vauban, 1703, rédigé par Vauban pour son élévation au maréchalat, Arch. nat., Mss 1995 et édition Colonel Augoyat, Anselin, 1839. Pour le collège de Semur en Auxois revenu aux Carmes en 1652, voir le développement d’Anne Blanchard, op. cit., pp. 66-69.

26 « Moyen d’améliorer nos troupes », t. VII, Rochas d’Aiglun, Vauban…, op. cit., t. I, pp. 265.

27 A.N., microfilm 155 MI 11, p. 2.

28 « Le canal du Languedoc », Rochas d’Aiglun, Vauban…, op. cit., t. I, p. 576.

29 Pierre Richelet, Dictionnaire françois, contenant les mots et les choses, plusieurs nouvelles remarques sur la langue françoise, 1680, Reprints, Genève, Slatkine, 1970.

30 Antoine de Furetière, Dictionnaire universel contenant généralement tous les mots françois, tant vieux que modernes, et les themes de toutes les sciences et des arts, La Haye-Rotterdam, 1690.

31 Pierre Bayle admire l’esprit critique du maréchal de Bassompierre dans une lettre du 28 mai 1675, cité par Marc Fumaroli, « Les Mémoires du XVIIe siècle au carrefour des genres en prose », Dix-septième Siècle, 1971, nos 94-95, pp. 7-38.

32 Pour les manuscrits voir François Moureau, De bonne main. La communication manuscrite au XVIIIe siècle, Paris, Universitas, 1993. Pour les pratiques de l’écrit manuscrit et imprimé et leur circulation sous l’Ancien Régime voir Roger Chartier, « Les pratiques de l’écrit », Histoire de la vie privée, in P. Ariès, G. Duby (dir.), t. III, De la Renaissance aux Lumières, 1986, Paris, Seuil pp. 113-161 ; Lectures et lecteurs dans la France d’Ancien Régime, Paris, Le Seuil 1987, et Les Usages de l’imprimé (XVe-XIXe siècles), Paris, Fayard, 1987.

33 Cette forme de reconstitution d’une pensée souhaite s’inscrire dans ce que Jean-Claude Perrot a nommé la biographie intellectuelle à propos des écrits économiques mais qui est transposable à tous les écrits de Vauban : « De toutes ces situations initiales ou préalables, la biographie intellectuelle prétend constituer son domaine privilégié […] Une œuvre, délibérément transportée sous le regard de l’homme qui l’a produite et du temps qui l’enveloppe, restitue simultanément l’invention de connaissances économiques positives et de nouvelles manières de comprendre les anciennes manières de comprendre : en effet, il n’est pas de génie ingénu. Judith Schlanger a déjà souligné « la riche impureté de la naissance du savoir, qui lie la science à la culture », Judith Schlanger, L’invention intellectuelle, Paris, Fayard 1983, p. 136 cité par Jean-Claude Perrot, Une histoire intellectuelle de l’économie politique (XVIIe-XVIIIe siècles), Paris, Éd. de l’E.H.S.S., 1992, Préliminaires, p. 37.

34 Terme employé par Edwin Panofsky, Gothic architecture and scolasticism, Latrobe, 1951, trad. fr., Architecture gothique et pensée scolastique, Paris, 1967, et Éd. de Minuit, 1986, trad. et postface de Pierre Bourdieu, pp. 136-137.

35 « Au XVIIe siècle, un ouvrage de pensée se présente comme la mise en ordre d’un espace mental selon des normes strictes, qui évoquent un géométrisme appliqué aux ouvrages de l’esprit », Gustav Gursdorf, De l’histoire des sciences à l’histoire de la pensée, Paris, Vrin, 1966, t. III, p. 238.

36 Blaise Pascal, Œuvres complètes, éd. Brunschwig, « De l’esprit géométrique », p. 194.

37 Le théâtre classique en fixant les règles d’unicité ne présente-t-il pas cette caractéristique ? Il fixe le lieu et fournit de nombreux exemples de personnages prisonniers de leurs passions et de leur condition sociale. Un lieu tel le sérail de Bajazet peut reproduire l’espace clos à l’intérieur duquel l’auteur enferme ses personnages.

38 D’après le titre de l’ouvrage de Joël Cornette, Le Roi de guerre. Essai sur la souveraineté dans la France du Grand Siècle, Paris, Payot, 1993.

39 Henri Guerlac, « Vauban : l’impact de la science sur la guerre », in E. Mead Earle (dir.), Les Maîtres de la stratégie, Paris, Berger-Levrault, trad. fr., 1980, pp. 39-64.

40 Henri Chotard, « Louis XIV, Louvois, Vauban et les fortifications du nord de la France, d’après les lettres inédites de Louvois adressées à M. de Chazerat, Gentilhomme d’Auvergne », Annales du Comité flamand de France, XVIII, 1889-1890, pp. 16-20.

41 Dans le sens proposé par Arlette Jouanna, Le Devoir de révolte, Paris, Fayard, 1990.

42 Voltaire, Le Siècle de Louis XIV, chap. 21.