Pour Julia

1

Après quatre nuits de cavale, je me sentais enfin en sécurité, au chaud dans un lit à profiter d’un profond sommeil sans rêver de morts… jusqu’à ce que ces derniers décident finalement qu’ils préféraient me réveiller. Un rire vint d’abord s’insinuer dans ma torpeur et finit par m’en tirer. Je me redressai sur les coudes en clignant des yeux et m’efforçai de me rappeler où je me trouvais. Un chuchotement incompréhensible tourbillonna autour de moi.

Je me frottai les yeux et laissai échapper un bâillement. Une faible lumière grise filtrait à travers les rideaux, dans la chambre calme et silencieuse. Pas de fantôme, Dieu merci ! J’en avais assez vu ces dernières semaines pour le restant de ma vie.

Un raclement contre la vitre me fit sursauter. Ces jours-ci, la moindre branche qui grattait contre un carreau semblait annoncer un zombie que j’aurais ressuscité et qui essaierait d’entrer.

Je me dirigeai jusqu’à la fenêtre pour tirer les rideaux. Le jour se levait presque lorsque nous étions arrivés à la maison, et je savais donc qu’on devait déjà être en milieu de matinée, mais le brouillard dehors était si épais qu’on n’y voyait rien. Je me penchai un peu plus, le nez appuyé contre la vitre froide.

Un insecte vint s’y écraser et je sursautai. Un rire retentit derrière moi.

Je me retournai vivement, mais Tori était toujours dans son lit et gémissait dans son sommeil. Elle avait repoussé les couvertures et s’était recroquevillée sur le côté, ses cheveux sombres ébouriffés sur l’oreiller.

Un autre ricanement résonna derrière moi, clairement un rire d’homme. Mais il n’y avait personne. Non, correction : je ne voyais personne. Pour une nécromancienne, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait personne.

Je plissai les yeux en essayant d’apercevoir l’éclair vacillant d’un fantôme et aperçus, sur la gauche, le mouvement d’une main qui disparut avant que j’en voie plus.

— Tu cherches quelqu’un, petite nécro ?

Je fis volte-face.

— Qui est là ?

J’obtins pour seule réponse le ricanement caractéristique de pauvre mec que n’importe quelle fille de quinze ans a déjà entendu un million de fois.

— Si tu veux me parler, répondis-je, il va falloir te montrer.

— Moi, te parler ? fit-il, avec toute l’arrogance d’un joueur de football du lycée. Je crois plutôt que c’est toi qui veux me parler.

Je poussai un grognement et me dirigeai vers mon lit. Sa voix s’enroula autour de moi.

— Non ? Mmh. Je pensais que tu voudrais en savoir plus sur le groupe Edison, l’expérience Genesis, le docteur Davidoff…

Je m’arrêtai. Il se mit à rire.

— C’est bien ce que je me disais.

Tori, Derek, Simon et moi avions tous les quatre fui le groupe Edison, après avoir découvert que nous étions les sujets du projet Genesis, une expérience conduite sur des surnaturels génétiquement modifiés. Ma tante Lauren était l’un des médecins impliqués, mais elle avait trahi ses collègues en nous aidant à nous échapper. Désormais, elle était retenue prisonnière. Ou du moins je l’espérais. La nuit précédente, alors que le groupe Edison nous poursuivait, un fantôme avait essayé de m’aider… un fantôme qui ressemblait à ma tante.

Nous étions censés nous trouver en lieu sûr, dans une maison appartenant à un groupe qui s’opposait à ces expériences. Et voilà qu’apparaissait le fantôme d’un adolescent qui connaissait le projet ? Je n’allais pas le renvoyer d’où il venait, aussi tentant que cela puisse être.

— Montre-toi, dis-je.

— Tu aimes bien donner des ordres, hein, petite nécro ? fit sa voix en passant derrière moi. Tu veux simplement savoir si je suis aussi mignon que tu l’imagines.

Je fermai les yeux, visualisai une vague silhouette masculine et la tirai mentalement vers moi. Le fantôme commença à se matérialiser : un banal garçon brun, âgé de seize ou dix-sept ans, avec un sourire hypocrite qui trahissait la haute opinion qu’il se faisait de lui-même. Je voyais encore à travers lui, comme s’il n’était qu’un hologramme ; je fermai les yeux pour le tirer davantage.

— Hé ! protesta-t-il, si tu en veux plus, il va falloir qu’on apprenne à se connaître un peu mieux.

Il disparut de nouveau.

— Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je.

— Comme je l’ai déjà dit, chuchota-t-il à mon oreille, je veux mieux te connaître. Mais pas ici. Tu vas réveiller ton amie. Elle est mignonne, mais pas vraiment mon genre. (Sa voix s’éloigna vers la porte.) Je connais un endroit où on pourra discuter en privé.

Bien sûr… Est-ce qu’il croyait que j’avais commencé à parler aux fantômes la veille ? Enfin, c’était presque ça : j’avais débuté deux semaines auparavant. Mais j’en avais déjà assez vu pour savoir que, même si certains fantômes voulaient m’aider et que d’autres souhaitaient simplement parler, la plupart cherchaient surtout à semer un peu de désordre, à pimenter leur vie après la mort. Et celui-là appartenait sans aucun doute à la seconde catégorie.

Malgré tout, s’il s’agissait de l’un des sujets de l’expérience menée par le groupe Edison, vraisemblablement mort dans cette maison, je devais apprendre ce qui lui était arrivé. Mais il me fallait de l’aide. Tori ne m’avait jamais vraiment rendu service avec les fantômes, et, même si nous nous entendions mieux, je n’avais pas suffisamment confiance en elle pour lui confier la mission d’assurer mes arrières.

Je suivis donc le fantôme dans le couloir mais m’arrêtai devant la porte de la chambre de Simon et Derek.

— Non, non, fit-il, tu n’as pas besoin d’amener un mec en plus.

— Ils aimeraient te parler, eux aussi, répondis-je en élevant la voix.

Je priai pour que Derek m’ait entendue. Il se réveillait habituellement au moindre bruit, avec son ouïe surdéveloppée de loup-garou. Mais je ne percevais que les ronflements de Simon. Il n’y avait personne d’autre à l’étage : Andrew, celui qui nous avait amenés ici, s’était installé dans la chambre du rez-de-chaussée.

— Allez, petite nécro. C’est une offre limitée dans le temps.

Tu sais qu’il mijote un mauvais coup, Chloé.

Oui, mais j’avais aussi besoin de savoir si nous étions en danger ou pas. Je décidai d’agir avec une extrême précaution. Ma voix intérieure ne protesta pas, ce que j’interprétai comme un bon signe.

Je me mis en route.

Nous étions directement allés nous coucher en arrivant, et je n’avais pas visité notre nouveau refuge. Je savais seulement qu’il était immense et ressemblait à une construction victorienne extravagante sortie tout droit d’un film d’horreur gothique.

Je suivis la voix le long du couloir, avec l’étrange impression d’être dans un de ces films, prise au piège dans un étroit passage sans fin où défilaient portes fermées après portes fermées, jusqu’à ce que je parvienne au pied de l’escalier.

D’après ce que j’avais pu en voir depuis la voiture, la maison possédait deux étages. Les chambres se trouvaient au premier, et Andrew avait dit que le second était un grenier.

Le fantôme m’emmenait donc dans le grenier plongé dans la pénombre et sinistre ? Je n’étais pas la seule à avoir visionné trop de films d’horreur.

Je le suivis dans l’escalier. Il débouchait sur un palier où il y avait deux portes. Je m’arrêtai. Une main apparut à travers celle qui se trouvait en face de moi et m’indiqua d’avancer. Je pris une seconde pour me préparer. Même s’il faisait noir là-dedans, je ne voulais pas qu’il voie que j’avais peur.

Une fois prête, j’attrapai la poignée et…

La porte était fermée à clé. Je tournai le verrou et entendis un déclic. Je pris une nouvelle profonde inspiration, ainsi qu’une seconde encore pour me préparer mentalement, puis j’ouvris grande la porte et avançai d’un pas…

Une bourrasque d’air frais me fit reculer. Je clignai des yeux. Devant moi, le brouillard tournoyait dans le vent.

Un verrou sur la porte du grenier, Chloé ?

Non, je me tenais sur le toit.

2

La porte se referma derrière moi ; je me retournai vivement et l’attrapai par le bord, mais quelque chose la poussa violemment et elle claqua. Je posai la main sur la poignée au moment où le verrou émit un bruit sec. Je tournai le bouton de porte, persuadée d’avoir mal entendu.

— Tu pars déjà ? demanda la voix. Quelle impolitesse !

Je regardai fixement la poignée. Un seul type de fantômes, très rare, pouvait faire bouger des objets dans le monde des vivants.

— Un Agito, chuchotai-je.

— Agito ? répéta-t-il d’un ton méprisant. Je suis la crème de la crème, moi, petite. Je suis un Volo.

Cela ne me disait rien. Je ne pouvais que supposer qu’il s’agissait d’un genre plus puissant. Dans le monde vivant, un demi-démon utilisant la télékinésie pouvait faire bouger des choses par la force de l’esprit. Dans le monde des morts, il pouvait les toucher. Un poltergeist.

Je reculai prudemment d’un pas. Le bois grinça sous mes pieds et me rappela où je me trouvais. Je m’arrêtai net et observai les alentours. J’étais sur une sorte de passerelle extérieure qui faisait le tour du second étage, où se situait sans doute le grenier.

Il y avait à ma droite une surface presque plane jonchée de capsules et de canettes de bière rouillées, comme si quelqu’un l’avait utilisée comme patio de fortune. Cela me rassura. Je n’étais pas coincée sur le toit, mais sur un balcon. C’était ennuyeux, mais pas dangereux.

Je frappai doucement à la porte, non pas pour essayer de réveiller quelqu’un mais dans l’espoir que Derek le perçoive.

— Personne ne va t’entendre, dit le fantôme. Nous sommes seuls. Je préfère quand ça se passe comme ça.

Je levai la main et m’apprêtai à tambouriner à la porte mais me retins net. Mon père affirmait toujours que le meilleur moyen de faire face à une brute était de ne pas lui montrer qu’on avait peur. Je sentis ma gorge se serrer en pensant à lui. Me cherchait-il toujours ? Bien sûr que oui, et je ne pouvais rien faire.

Son conseil pour affronter les brutes avait fonctionné autrefois, sur les autres enfants qui s’étaient moqués de mon bégaiement. Ils avaient abandonné en voyant qu’ils n’obtiendraient aucune réaction de ma part. Je pris donc une profonde inspiration et passai à l’offensive.

— Tu as dit que tu connaissais le groupe Edison et leurs expériences, dis-je. En faisais-tu partie ?

— Sans intérêt. Parlons plutôt de toi. Tu as un petit copain ? Je parie que oui. Une jolie fille comme toi, qui traîne avec deux garçons. Tu es forcément sortie avec l’un d’eux. Mais lequel ? (Il se mit à rire.) Question stupide. La jolie fille remporte le joli garçon. Le Chinetoque.

Il parlait de Simon, qui était à moitié coréen. Il essayait de me provoquer pour voir si j’allais m’empresser de le défendre et prouver ainsi que je sortais avec lui. Mais ce n’était pas le cas. Enfin, pas encore, même si les choses semblaient aller dans ce sens.

— Si tu veux que je reste pour parler, il faut d’abord me donner quelques réponses, fis-je.

Il éclata de rire.

— Ah oui ? Je n’ai pas l’impression que tu sois sur le point de partir.

J’agrippai encore une fois la poignée. Une capsule de bière ricocha sur ma joue, juste sous l’œil. Je jetai un regard noir dans sa direction.

— Ce n’était qu’une mise en garde, petite nécro, me dit-il d’un ton où perçait une certaine méchanceté. Ici, c’est moi qui dirige la partie, et nous jouons selon mes propres règles. Et maintenant, parle-moi de ton petit ami.

— Je n’en ai pas. Si tu connaissais ne serait-ce qu’un tout petit peu l’expérience Genesis, tu saurais que nous ne sommes pas ici en vacances. Être en cavale ne laisse pas beaucoup de temps pour une idylle.

— Arrête tout de suite les sarcasmes.

Je cognai à la porte. Une autre capsule me blessa légèrement à l’œil.

— Tu es en danger, petite. Tu t’en fiches ? (Sa voix s’approcha de mon oreille.) Pour l’instant, je suis ton meilleur ami, alors tu ferais mieux de me traiter comme il faut. Tu viens de tomber dans un piège, et je suis le seul qui puisse t’en sortir.

— Un piège ? Tendu par qui ? Celui qui nous a amenés ici… (Je choisis un faux nom au hasard.) Charles ?

— Bien sûr, Charles ! Qui d’autre, espèce d’idiote ?

— Hum… Mais il a dit qu’il ne travaillait plus pour le groupe Edison. Il était leur médecin avant…

— Il l’est toujours.

— Tu veux dire… le docteur Fellows ? Celui dont ils parlaient au labo ?

— En personne.

— Tu en es sûr ?

— Je ne pourrai jamais oublier ce visage.

— Mmh, eh bien voilà qui est bizarre. D’abord, celui qui nous a amenés ici ne s’appelle pas Charles. Ensuite, il n’est pas médecin. Et enfin, je connais le docteur Fellows. C’est ma tante, et cet homme en bas ne lui ressemble absolument pas.

Un coup violent m’atteignit derrière les genoux. Mes jambes cédèrent et je tombai à quatre pattes.

— Ne joue pas avec moi, petite nécro.

Lorsque je tentai de me relever, il me frappa avec une vieille planche qu’il maniait comme une batte de base-ball. J’essayai de l’éviter, mais il toucha mon épaule et m’envoya valser contre la rambarde. Celle-ci lâcha dans un craquement. Je basculai et, pendant une seconde, je ne vis que la terrasse de béton deux étages plus bas.

J’attrapai une autre rambarde. Elle tenait bon, et j’étais en train de rétablir mon équilibre quand la planche fut projetée droit sur ma main. Je lâchai la balustrade et me précipitai plus loin sur la passerelle au moment où la planche s’abattait si violemment qu’elle se cassa et brisa la rambarde dans une pluie de bois moisi.

Je courus jusqu’à la partie plate du toit. Il envoya la planche cassée sur moi de toutes ses forces. Je reculai en trébuchant et me cognai encore une fois contre la balustrade.

Je retrouvai mon équilibre et regardai autour de moi. Aucune trace de lui. Aucune trace de quoi que ce soit, aucun mouvement. Mais je savais qu’il était là et qu’il m’observait pour savoir ce que j’allais faire ensuite.

Je fonçai vers la porte puis feintai et obliquai vers le toit. J’entendis le fracas du verre qui se brise ; des tessons explosèrent devant moi et le fantôme apparut en brandissant une bouteille cassée. Je fis marche arrière.

Mais oui, quelle idée géniale. Continue à reculer contre la rambarde, pour voir jusqu’à quand elle va tenir.

Je m’arrêtai. Je ne voyais aucune issue. J’envisageai de hurler. J’avais toujours détesté ça dans les films : les héroïnes qui braillaient « Au secours ! » quand elles se retrouvaient coincées. Mais, à cet instant, acculée entre un poltergeist qui agitait une bouteille cassée et une chute de deux étages, je pouvais survivre à l’humiliation d’être secourue. Le problème était que personne n’arriverait à temps.

Alors… que vas-tu faire ? La nécromancienne dotée de superpouvoirs contre le méchant poltergeist ?

C’était vrai. Je pouvais me défendre, du moins contre les fantômes.

Je pris l’amulette que ma mère m’avait offerte quand j’étais petite. À l’époque, elle m’avait dit que ça éloignerait les monstres que je voyais. Je savais dorénavant qu’il s’agissait en fait de fantômes. La pierre ne semblait pas fonctionner si bien que ça, mais la serrer dans ma main m’aidait à me concentrer et à me rappeler qui j’étais.

Je me visualisai en train de pousser le fantôme.

— Ne t’avise pas de faire ça, petite. Tu ne feras que m’énerver encore plus, et…

Je fermai les yeux et lui donnai mentalement un grand coup.

Silence.

J’attendis et écoutai, persuadée que lorsque j’ouvrirais les paupières, il se tiendrait devant moi. Au bout d’un moment, je jetai un coup d’œil et ne vis que le ciel gris. Mais je m’agrippai tout de même à la rampe de toutes mes forces, prête à voir une bouteille cassée voler sur moi.

— Chloé !

à ce cri, mes genoux se mirent à trembler. Des bruits de pas firent vibrer le toit. Les fantômes ne produisaient pas ce genre de son.

— Ne bouge pas.

Je regardai par-dessus mon épaule et aperçus Derek.

3

Derek traversa la partie plate du toit. Il portait un jean et un tee-shirt, mais il était pieds nus.

— Fais attention ! lui lançai-je. Il y a du verre cassé.

— J’ai vu. Reste où tu es.

— Ça va aller. Je vais simplement reculer, et… (Le bois grinça sous mon poids.) Peut-être pas, finalement.

— Reste là. Le bois est pourri. Il ne cédera pas tant que tu ne bouges pas.

— Mais je suis venue jusqu’ici, alors il doit bien…

— On ne va pas tester ta théorie, d’accord ?

Je n’entendis aucune trace de son impatience habituelle dans sa voix, ce qui signifiait qu’il était vraiment inquiet. Et si Derek était inquiet, il valait mieux que je reste là où j’étais. Je serrai un peu plus la rampe.

— Non ! fit-il. Je veux dire, oui, tiens-toi, mais n’appuie pas dessus. La base est fragilisée.

Génial.

Derek regarda autour de lui, comme s’il cherchait quelque chose à utiliser. Il finit par enlever son tee-shirt. Je m’efforçai de ne pas détourner les yeux. Non pas qu’il était moins bien sans. Au contraire, et c’était pour cette raison que… Disons simplement que les amis sont vraiment mieux quand ils restent habillés.

Derek s’avança aussi près qu’il le jugea prudent, puis il fit un nœud au coin de son tee-shirt avant de me le lancer. Je l’attrapai au second essai.

— Je ne vais pas te tirer, me prévint-il.

C’était une bonne chose, car avec sa force de loup-garou, il m’aurait probablement arraché le tissu des mains, et j’aurais basculé en arrière.

— Hisse-toi avec pour avancer…

Il se tut en voyant que j’étais déjà en train de le faire. Je parvins à la zone plate, esquissai un autre pas hésitant et sentis mes jambes fléchir. Il m’attrapa le bras (celui qui n’avait pas de points de suture, de bandages ni d’éraflure de balle) et je me baissai doucement.

— Je… je vais juste m’asseoir une minute, dis-je d’une voix plus chevrotante que je ne l’aurais souhaité.

Derek s’assit à côté de moi après avoir remis son tee-shirt. Je sentais qu’il me regardait, perplexe.

— Ça… ça va aller. Donne-moi une seconde. On ne craint rien à s’asseoir ici ?

— Non, la pente n’est que d’environ vingt-cinq degrés, donc…

En voyant mon expression, il résuma :

— On ne craint rien.

Le brouillard se levait. J’apercevais des arbres à perte de vue de tous les côtés, et un chemin de terre qui serpentait entre eux jusqu’à la maison.

— Il y avait un fantôme, dis-je enfin.

— Ouais, j’avais compris.

— Je… je savais qu’il valait mieux ne pas le suivre, mais… (Je tremblais encore un peu et marquai une pause, ne me sentant pas prête à tout expliquer.) Je me suis arrêtée devant la porte de ta chambre en espérant attirer ton attention. J’imagine que tu m’as entendue ?

— Plus ou moins. Je somnolais. Je me suis réveillé désorienté, et ça m’a pris du temps pour arriver jusqu’ici. J’ai un peu de fièvre.

Je remarquais à présent sa peau rougie et ses yeux brillants.

— Est-ce que tu… ? commençai-je.

— Je ne vais pas me transformer. Pas d’ici un moment. Je sais ce que ça fait, maintenant, et j’ai encore le temps. Au moins un jour. Plus longtemps, j’espère.

— Je parie que tu vas te transformer complètement, la prochaine fois, affirmai-je.

— Oui, peut-être.

Je sentis à sa voix qu’il en doutait.

Nous restâmes assis et je l’observai du coin de l’œil. À seize ans, Derek faisait au moins trente centimètres de plus que moi. Il avait également une carrure solide, avec de larges épaules et des muscles qu’il gardait habituellement cachés sous des vêtements larges pour ne pas paraître trop intimidant.

Depuis qu’il avait commencé à subir des transformations, Mère Nature semblait lui avoir un peu facilité la vie. Sa peau était moins marquée. Ses cheveux bruns n’avaient plus l’air si gras. Ils lui pendaient toujours devant les yeux mais ne le faisaient pas pour autant ressembler à un gothique ; il paraissait seulement ne pas s’être donné la peine d’aller les faire couper depuis un moment. Ces derniers temps, sa coiffure avait sûrement été le cadet de ses soucis.

J’essayai de me détendre et de profiter du paysage qui baignait dans une nappe de brouillard, mais Derek s’agitait d’un air impatient, ce qui me dérangeait encore plus que s’il s’était comporté normalement et m’avait demandé ce qui s’était passé.

— Donc, il y avait ce fantôme, répétai-je finalement. Il a dit qu’il était un Volo doué de télékinésie, mais d’un genre plus puissant que le docteur Davidoff. Comme Liz, probablement. Il m’a attirée jusqu’ici, a fermé la porte à clé et a commencé à me bombarder d’objets.

Derek jeta vivement un coup d’œil autour de nous.

— Je l’ai renvoyé, ajoutai-je.

— Tant mieux, mais tu n’aurais pas dû le suivre du tout, Chloé.

Il parlait d’une voix calme, raisonnable, qui lui ressemblait si peu que je le dévisageai, en me demandant bizarrement si c’était bien Derek. Avant de m’enfuir du laboratoire du groupe Edison, j’avais rencontré un demi-démon, une femme retenue prisonnière là-bas pour servir de source d’énergie. Elle avait pris possession de quelqu’un, mais seulement d’un fantôme. Derek pouvait-il être possédé ?

— Qu’est-ce qu’il y a ? me demanda-t-il en voyant que je l’observais.

— Est-ce que ça va ?

— Oui, je me sens seulement… (Il se frotta la nuque en grimaçant et fit bouger ses épaules.)… fatigué. Pas très bien. J’ai vraiment du mal à… (Il chercha le mot juste.)… à être ici. À me sentir en sécurité. Je ne me suis pas encore adapté.

Je pouvais le comprendre. Son instinct protecteur de loup-garou avait pris le dessus depuis plusieurs jours et le tenait éveillé, sur ses gardes. Il était étrange d’avoir quelqu’un pour veiller sur nous, à présent. Cependant, ne pas m’engueuler pour avoir allégrement suivi un fantôme inconnu sur un toit lui ressemblait si peu que je sus qu’il y avait quelque chose d’autre.

Je lui demandai ce qui le tracassait, et il marmonna que ce n’était rien. Je n’insistai pas et m’apprêtai à donner plus de détails sur le fantôme, lorsqu’il me lâcha :

— C’est Tori. Je n’aime pas trop son histoire d’évasion.

Le groupe Edison nous avait presque capturés la nuit précédente. Ils avaient attrapé Tori mais avaient recentré leurs efforts sur la menace la plus urgente, Derek, et ils avaient laissé la jeune sorcière sous la surveillance d’un seul garde. Elle lui avait jeté un sort d’immobilité et s’était échappée.

— Tu crois qu’ils l’ont laissée partir ?

— Ce n’est pas ce que… C’est juste… Je n’ai aucune preuve.

C’était pour cette raison qu’il était mal à l’aise : ses doutes ne reposaient sur rien d’autre que son intuition. L’as des maths et des sciences préférait de loin se fier aux faits.

— Si tu penses qu’elle nous ment depuis le début, lui dis-je à voix basse, tu te trompes. Ne lui répète pas ce que je vais te raconter, d’accord ? Quand elle m’a aidé à m’évader, elle voulait seulement quitter le groupe Edison et courir retrouver son père. Alors elle lui a téléphoné. Au lieu de venir, il a envoyé sa mère, alors que nous voulions justement lui échapper. Tori a eu de la peine, elle était vraiment blessée. Choquée, même. Elle n’aurait pas pu faire semblant.

— Non, je ne me disais pas qu’elle jouait un double jeu depuis si longtemps.

— Tu penses qu’elle a conclu un marché seulement hier soir ?

— Oui.

— Elle nous livrerait en échange de la promesse de retrouver sa vie d’avant ? C’est possible, et nous devrions faire attention, mais je crois à son histoire. Sauf si sa mère a dit au groupe Edison qu’elle apprenait à jeter des sorts, ce dont je doute, à leurs yeux elle a seulement des accès de puissance incontrôlés. Son sort d’immobilité a pu marcher sur un seul garde. Je l’ai vue en action, elle n’a même pas besoin de réciter une incantation. Un peu comme s’il suffisait qu’elle l’imagine pour en être capable.

— Pas d’incantation ? pas d’entraînement ? fit Derek en secouant la tête. Ne dis pas ça à Simon.

— Ne dis pas quoi à Simon ? répéta une voix derrière nous.

Nous nous retournâmes pour le voir passer la porte.

— Que Tori n’a pas besoin d’incantation pour jeter un sort, répondit Derek.

— Tu es sérieux ? (Il poussa un juron.) Tu as raison. Ne me le dis pas. (Il avança prudemment sur le toit.) D’ailleurs, ne lui dis pas non plus que j’ai besoin d’incantations et de plusieurs semaines d’entraînement, et que je n’y arrive toujours pas.

— Tu as bien réussi le sort d’étourdissement hier soir, protestai-je.

Il sourit.

— Merci. Bon, puis-je avoir l’audace de vous demander ce que vous faites cachés ici ? Ou bien la réponse va-t-elle me rendre jaloux ?

Simon souriait, mais Derek détourna le regard en marmonnant :

— Bien sûr que non.

— Alors il n’y a pas eu d’autre aventure ? dit Simon, avant de s’asseoir à côté de moi en me frôlant, et de poser sa main sur la mienne. En tout cas, le lieu s’y prêterait bien. Une cachette en haut d’un toit, un vieux belvédère. C’est bien là qu’on est, non ? Sur un belvédère ?

— Oui, répondit Derek. Et le bois est pourri, alors ne t’y aventure pas.

— J’ai fait attention. Alors, cette aventure ?

— Pas vraiment épique, assurai-je.

— C’est bête. Je les manque toujours. Bon, raconte-moi sans me narguer. Que s’est-il passé ?

Je lui expliquai. Tout en m’écoutant avec une attention soucieuse, Simon jetait de drôles de regards à son frère. Son frère adoptif, devrais-je dire. Il suffisait d’un coup d’œil pour deviner qu’ils n’avaient pas de lien de parenté. Simon avait quinze ans, six mois de plus que moi, avec un physique élancé et sportif, des yeux sombres en amande et des cheveux blonds coiffés en pointes. Derek était venu habiter avec Simon et son père alors qu’il avait cinq ans. Ils étaient meilleurs amis et frères, peu importe qu’ils soient ou non liés par le sang.

Je lui racontai tout ce que j’avais déjà dit. Il détourna ensuite les yeux et examina Derek.

— Je devais dormir profondément pour ne pas entendre tous vos cris, fit-il.

— Quels cris ? demanda Derek.

— Tu veux dire que Chloé vient de t’avouer qu’elle avait suivi un fantôme jusque sur le toit, et que tu ne lui as pas hurlé dessus pendant des heures ?

— Il n’est pas très en forme ce matin, commentai-je.

— Plus que ça, je dirais. Tu ne vas pas lui demander la suite de l’histoire ? Pour qu’elle explique pourquoi elle a suivi ce fantôme ? Parce que je suis sûr qu’il y avait une raison.

Je lui souris.

— Merci. Il y en avait bien une. C’était un ado qui connaissait le groupe Edison et leurs expériences.

— Quoi ? s’écria Derek en tournant vivement la tête.

Son exclamation ressemblait plus à un grognement qu’à une question.

— C’est pour ça que je l’ai suivi. Il y a le corps d’un garçon dans les parages. Il a peut-être été un sujet de l’expérience, et s’il est mort ici…

— Ça va poser un problème, intervint Simon.

J’acquiesçai.

— Évidemment, ajoutai-je, je me suis tout de suite dit : « Oh mon Dieu ! nous sommes tombés dans un piège. »

Simon fit « non » de la tête.

— Pas Andrew. Il est du bon côté. Je le connais depuis toujours.

— Mais pas moi, et c’est pour ça que j’ai questionné le fantôme pour savoir s’il avait reconnu Andrew. Ce n’était clairement pas le cas. Andrew a dit que cet endroit appartient à celui qui a fondé le groupe, un homme qui était impliqué dans les expériences. S’il y a un lien avec cet ado, je crois que nous le trouverons ici.

— On pourrait demander à Andrew…, commença Simon.

Derek l’interrompit :

— Nous trouverons nos réponses par nous-mêmes.

Simon et Derek se dévisagèrent un instant, puis Simon grommela à son frère qu’il compliquait les choses, mais il ne protesta pas. Si Derek voulait s’amuser à jouer au détective, grand bien lui fasse. Nous serions bientôt partis, de toute façon, pour retourner porter secours à ceux que nous avions laissés derrière nous et faire tomber le groupe Edison… Du moins, c’est ce que nous espérions accomplir.

4

Nous descendîmes peu après. Derek se dirigea directement vers la cuisine pour dénicher quelque chose à manger. Nous n’avions dormi que quelques heures, mais il était déjà presque midi et comme il fallait s’y attendre, son estomac gargouillait.

Pendant qu’il cherchait de la nourriture, Simon et moi partîmes explorer notre refuge temporaire. J’avais un jour lu un livre à propos d’une fille qui habitait dans un immense manoir anglais où se trouvait une pièce secrète que personne n’avait ouverte depuis des années, car une armoire avait été placée juste devant la porte. Je me souvenais d’avoir trouvé cela ridicule. Certains amis de mon père possédaient de très grandes maisons, et il aurait malgré tout été impossible d’y dissimuler une pièce. Mais dans cette demeure, et avec un peu d’imagination, pourquoi pas ?

La maison n’était pas simplement grande : elle était bizarrement agencée, comme si l’architecte s’était contenté de coller des pièces sur un plan sans réfléchir à un moyen de les relier les unes aux autres. L’avant du bâtiment était assez simple : il y avait un couloir principal sur lequel donnaient les portes, l’escalier, la cuisine, un salon et une salle à manger. Ensuite, les choses se compliquaient. Le couloir se divisait en deux branches qui permettaient d’accéder à des pièces, qui elles-mêmes donnaient encore sur d’autres pièces. La plupart d’entre elles étaient minuscules et faisaient à peine trois mètres carrés. Toutes ces petites pièces qui partaient dans tous les sens me faisaient penser au terrier d’un lapin de garenne. Nous trouvâmes même un escalier séparé qui semblait ne pas avoir été nettoyé depuis des années.

Simon partit voir si Andrew était réveillé, et je me dirigeai vers la cuisine où Derek observait une boîte de conserve de haricots rouillée.

— Tu es si affamé que ça ? lui demandai-je.

— Je le serai bientôt.

Il rôdait dans la cuisine et ouvrait tous les placards.

— Donc tu ne veux pas que j’interroge Andrew sur l’identité de ce garçon, dis-je. Mais tu lui fais confiance, non ?

— Bien sûr.

Il sortit une boîte de biscuits salés qu’il retourna pour chercher la date de péremption.

— Tu n’as pas l’air convaincu, insistai-je. Si on est ici avec quelqu’un en qui tu n’as pas confiance…

— Pour l’instant, les seules personnes à qui je fais vraiment confiance sont toi et Simon. Je ne crois pas qu’Andrew prépare quelque chose. Si j’avais des doutes, on ne serait pas ici. Mais je ne veux pas prendre de risques, pas si on a la possibilité de trouver les réponses par nous-mêmes.

Je hochai la tête.

— Je comprends. Seulement… Je sais que tu ne veux pas faire flipper Simon, mais… Si tu es inquiet… (Je me sentis rougir.) Je ne dis pas que tu dois te confier à moi, mais ne me…

— Tu ne veux pas que je t’envoie paître quand tu vois bien que quelque chose ne va pas, dit-il en se tournant pour me regarder dans les yeux. Ça n’arrivera plus.

— Est-ce qu’il a déjà bu le ketchup ? demanda Simon en déboulant dans la cuisine. Encore dix minutes, frangin. Andrew arrive et…

— … et il s’excuse platement pour l’absence de provisions, conclut ce dernier en entrant.

Il devait avoir l’âge de mon père, les cheveux gris coupés très court, de larges épaules, une carrure imposante et le nez de travers. Il donna une tape sur l’épaule de Derek.

— Ça arrive, dit-il. Quelqu’un du groupe apporte le petit déjeuner, il sera ici d’une minute à l’autre.

Il serra un peu la main qu’il avait laissée posée sur l’épaule de Derek. Le geste avait l’air maladroit, peut-être parce que Andrew faisait quinze centimètres de moins que lui, même si cela semblait plus profond que ça. La nuit précédente, lorsqu’il avait vu Derek pour la première fois depuis plusieurs années, l’expression de son visage avait trahi sa surprise et sa méfiance. Derek l’avait remarqué et, j’en étais sûre, avait ressenti de la peine en voyant cet homme qu’il avait bien connu autrefois réagir comme s’il était un jeune voyou qu’en d’autres circonstances il aurait évité en traversant la rue.

Tout comme Simon, Andrew était un sorcier. C’était un vieil ami de son père et un ancien employé du groupe Edison. Il était également la personne à prévenir en cas d’urgence. Andrew et le père des garçons s’étaient brouillés quelques années auparavant, mais ils étaient restés en contact, et lorsque nous nous étions retrouvés à court de solution, nous nous étions tournés vers lui.

Andrew serra une dernière fois l’épaule de Derek puis s’affaira dans la cuisine, sortit des assiettes, les rinça, épousseta les plans de travail et la table, nous demanda si nous avions bien dormi et s’excusa de nouveau pour le manque de préparatifs.

— En même temps, dit Simon, c’est dur de se préparer quand on ne sait pas que du monde arrive. Est-ce que ça va aller pour toi ? Tu peux rester ici avec nous ? Je sais que tu as du travail…

— … que je fais à domicile depuis déjà deux ans. Je suis enfin parvenu à un niveau de responsabilités qui me permet de commencer à travailler à distance, Dieu merci ! Les trajets quotidiens jusqu’à New York m’épuisaient. Maintenant, j’y vais une fois par semaine pour les réunions.

Simon se tourna vers moi.

— Andrew est éditeur. De livres. (Il regarda Andrew.) Chloé est scénariste.

Je rougis et balbutiai qu’évidemment je n’étais pas une vraie scénariste mais que j’aimerais le devenir. Andrew me dit qu’il voulait que je lui explique sur quoi je travaillais et qu’il répondrait à toutes mes questions concernant l’écriture. Il avait même l’air sincère, contrairement à la plupart des adultes qui disent ce genre de choses uniquement pour faire plaisir.

— En ce moment elle travaille sur une bande dessinée avec moi, ajouta Simon. Les chroniques illustrées de nos aventures. Juste pour rigoler.

— C’est super. Je suppose que c’est toi qui fais les dessins ? Ton père m’a dit que tu…

Quelqu’un sonna à la porte.

— Ça doit être le petit déjeuner, reprit Andrew. Chloé ? Je sais que Tori est sûrement épuisée, mais elle devrait assister à cette réunion.

— Je monte la réveiller.

Le mystérieux groupe de résistants était donc ici. Il n’était pas bien impressionnant : trois personnes en plus d’Andrew.

Il y avait Margaret, qui ressemblait à beaucoup de collègues de mon père : habillée comme une femme d’affaires, grande, les cheveux grisonnants coupés court. Elle était nécromancienne.

Gwen était à peine plus grande que moi et semblait avoir fini ses études très récemment. Je m’interrogeai sur son espèce surnaturelle ; avec ses cheveux blonds et courts, son nez retroussé et son menton pointu, je commençais à me demander si les fées existaient vraiment mais elle annonça qu’elle était une sorcière, comme Tori.

Le dernier nouveau venu, Russell, un homme chauve du troisième âge, était un infirmier chaman, au cas où nous aurions eu besoin de soins après l’épreuve que nous avions endurée. Il était, avec Andrew et Margaret, l’un des membres fondateurs du groupe Edison et avait lui aussi travaillé autrefois pour eux.

Andrew nous informa qu’il avait encore une demi-douzaine d’alliés autour de New York, et une vingtaine de plus dans le reste du pays. Mais, dans les circonstances actuelles, il ne semblait pas prudent de les faire tous débarquer pour nous rencontrer. Ils avaient donc envoyé ceux qui pouvaient nous apporter une aide précieuse : une nécromancienne et une sorcière. Derek n’avait pas de chance, il n’y avait aucun loup-garou dans le groupe. Ce n’était pas surprenant, car ils étaient à peine plus d’une vingtaine dans tout le pays, contre des centaines de nécromanciens et de jeteurs de sorts.

Les surnaturels qui avaient rejoint le groupe Edison n’étaient pas malfaisants. Pour la plupart, ils étaient à l’image de ma tante, qui offrait ses services en tant que médecin pour aider des gens comme son frère, un nécromancien qui s’était suicidé, ou bien était tombé du haut d’un toit à cause de fantômes alors qu’il était encore à l’université.

Le groupe Edison estimait que la manipulation génétique était la solution : altérer notre ADN pour minimiser les effets secondaires et améliorer notre contrôle sur nos pouvoirs. La situation avait commencé à dégénérer quand nous étions encore petits, et trois des...