Face à son destin

Joséphine Noworyta

Société des écrivains

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Face à son destin

Prologue

Le téléphone sonne. Un son strident et insistant qui me glace. Je ne saurais dire pourquoi, mais j’ai une appréhension. Je suis en haut dans ma chambre. J’écoute, il sonne toujours. Je descends lentement l’escalier en colimaçon, je m’approche de ma commode ; avec appréhension, je soulève le combiné.

— Allô ! C’est toi Yvette ?

— Oui, répondis-je.

— C’est Jean.

Il ne poursuit pas sa phrase.

— Bonjour, Jean, lui dis-je.

J’allais poursuivre, mais il me coupa :

— Je ne sais pas comment t’annoncer cela, gémit-il d’une voix chevrotante. Soudain, il se mit à pleurer. Sophie vient de mourir.

Je reçus la nouvelle comme un couperet.

— Que dis-tu ? dis-je, le souffle court.

Au bout du fil, je ne perçois que des hoquets.

— Jean, réponds-moi, lançai-je d’une voix suppliante.

— Oh, mon Dieu ! Sophie est morte brutalement il y a une heure.

— Mais, ce n’est pas possible. Je l’ai vue il y a trois jours.

— Malheureusement si. Un arrêt cardiaque. Oh ! Yvette, je t’en prie, tu peux venir ?

— Tout de suite, répondis-je machinalement. Je t’embrasse. J’arrive !

Il a déjà raccroché. Je comprenais sans peine qu’il requiert ma présence. Il était de mon devoir de le rejoindre au plus vite. Je me sentais comme vidée. Je n’arrivais pas à accepter. Des souvenirs affluaient par dizaines dans ma mémoire. Sophie, oh, Sophie ! Sa présence me revenait…

Première partie

Chapitre 1. Bon anniversaire, Sophie !

Sophie m’attend, les bras croisés sur la rambarde d’un balcon garni de fleurs. Sa mère organise une fête pour ses douze ans. Ma meilleure camarade de classe m’accueille avec chaleur. De ses bras joliment fuselés, elle enserre mes épaules. Tandis qu’on s’embrasse, j’admire sa robe en velours bleu roi en harmonie parfaite avec le bouquet de ses longs cheveux blonds qu’elle a noués pour l’occasion avec un ruban turquoise. Nos amies d’école arrivent par petits groupes. Finalement, on se retrouve à douze.

Au salon, je croise sa mère. Avec ses allures de reine, elle me fascine. Aujourd’hui, elle porte une élégante robe noire surmontée d’un col d’un blanc éclatant. Elle a rehaussé ses cheveux blonds légèrement cendrés en un chignon impeccable. Veuve encore jeune, elle se soigne. De la bouche de ma confidente, je sais qu’après l’école, chaque jour, elle file chez le coiffeur. Avant son accident de voiture, son mari gérait avec tout ce qu’il faut de doigté et de vigilance une importante société d’assurances. Prévoyant comme l’oblige sa profession, il avait envisagé toutes les hypothèses pour assurer les beaux jours de sa femme. Après sa disparition, elle n’a eu qu’à se glisser derrière un bureau impeccablement rangé. En moins d’une semaine, elle dirigeait la compagnie. Ces nouvelles occupations ne l’ont pas écartée de son unique fille, au contraire. Aujourd’hui plus que jamais, elle veille comme une louve sur son éducation. Venant d’un milieu modeste, elle exige que sa fille soit à l’aise dans tous les lieux. Sinon, pourquoi m’inviterait-elle ? Mes parents, tous deux, exercent le métier d’instituteurs. Des gens simples, même plutôt du genre bohème.

Quoique très éveillée pour son âge, Sophie semble ignorer son rang dans la société. Sa mère a de la fortune et lui offre tout ce qu’elle désire. Pourtant, au moment d’ouvrir ses cadeaux, elle s’esclaffe comme une enfant. Elle rit de chacune de ses découvertes. Des objets simples mais choisis, témoins des plus belles vibrations du cœur. Légèrement en retrait, sa mère sourit, le regard satisfait du bonheur qui éclate à chacun des déballages. Puis, d’une voix chaude, elle nous invite à regagner la salle à manger où nous attend un goûter. En entrant dans cette grande pièce, je découvre une table immense encombrée de toutes sortes de gâteaux. Le plus gros, le plus appétissant aussi, trône au centre. À sa surface, douze bougies flottent sur un océan de crème Chantilly.

Sophie aide sa mère au service. Aujourd’hui, c’est jour de repos pour le personnel. Chacune de nous peut choisir sa boisson : limonade ou jus d’orange. Un verre géant atterrit devant nos assiettes. Toutes en chœur, nous soufflons ses bougies. Puis, les yeux ronds de gourmandise, nous dévorons nos parts et chantons nos refrains préférés. Le soir tombe trop vite. Au moment de se quitter, Sophie et sa Maman nous reconduisent jusqu’au perron. Après des baisers, des promesses de se revoir dès le lendemain à l’école, des remerciements, chacune d’entre nous regagne sa maison des souvenirs pleins la tête.

Chapitre 2. En route pour l’Amérique !

Quelques années ont passé. Maintenant, Sophie vit à l’étranger. Elle travaille à parfaire son éducation en langues, mais aussi en gestion. Les affaires de sa mère exigent un excellent niveau de compétences. Malgré la distance, nous restons très unies. Souvent, elle m’écrit. Si le temps vient à lui manquer, sans hésiter, elle prend son téléphone. Elle ne manque aucune fête. Surtout pas celle de Noël ou du nouvel an. Encore moins mon anniversaire. Sinon, au gré de ses déplacements, elle m’envoie des cartes de ses paysages de vacances. L’hiver, je reçois des vues de montagnes inconnues. L’été, des photos de pays de rêve. Je lis ses messages avec empressement puis, aussitôt, j’ouvre un Atlas et, du bout du doigt, remonte sa trace.

Au verso d’une carte représentant un impressionnant building, elle m’apprend qu’elle va se marier avec un riche homme d’affaires. Elle ne s’en cache pas – l’union est le fruit d’un arrangement entre les deux familles. Ni le patrimoine, ni les sociétés n’auront à en souffrir. Au contraire. On pense déjà fusionner quelques activités pour augmenter les profits.

Toujours aussi attachée à moi, Sophie m’invite, elle m’offre de me payer le voyage. En quelques heures d’avion, je pourrais la rejoindre à New York. Or, elle l’ignore, mais j’ai un fil à la patte. Mes parents sont malades, il me faut m’occuper d’eux. Je préfère décliner son offre. D’ailleurs, j’ai bien fait car, en moins de six mois, ils se succèdent l’un l’autre dans l’au-delà.

Je lui renvoie néanmoins une longue lettre chaleureuse où je m’étends en souhaits de bonheur. Quelques mois plus tard, me retrouvant privée de mes parents, étant sans attaches affectives, je m’installe dans la maison familiale, un coquet pavillon ceinturé de verdure et bien situé en banlieue parisienne. Du matin au soir, je me consacre à ma passion dévorante : la peinture.

Tandis que les mois s’égrainent sur le calendrier, Sophie m’envoie toujours des cartes postales. Au hasard de ses déplacements, elle m’annonce la création d’une nouvelle agence au Mexique ou l’ouverture d’une succursale en Afrique du Sud. Je me dis qu’à ce rythme, ses affaires s’étendront bientôt à tous les continents. Un jour, elle m’apprend la naissance d’un fils. Puis, les années passant, de deux filles qui se succèdent à un bref intervalle. Peu de temps après, elle revient à la charge – je reçois une invitation à la rejoindre à New York pour l’anniversaire de son fils.

Dans l’enveloppe, afin de couper court à toute velléité de protestation de ma part, elle a glissé un billet de première classe. Comment lui refuser ? D’autant qu’elle a tout prévu. Un chauffeur m’attendra à ma descente d’avion. Je n’ai qu’une chose à faire, lui communiquer ma date d’arrivée.

Je dresse alors un bilan rapide de la situation. C’est sûr, j’ai le goût des voyages. Jusqu’à présent, je n’ai pas pris le temps de m’organiser pour découvrir le monde. Il est grand temps de m’y mettre. Avide de nouveaux espaces, j’irai ! Aussitôt décidée, je prends mes dispositions. J’appelle le directeur de la galerie d’art et lui expose mon plan.

— Aucune objection, je vous revois quand ?

— Aucune idée pour l’instant, je vous appellerai.

Deux jours plus tard, je file à Roissy, saute dans le Concorde. Attention, New York, me voici !

Après mon passage à la douane de JFK, un homme au sourire engageant m’accoste, casquette à la main :

— Pardon madame, vous êtes Yvette ?

— Oui, fis-je ravie par son accent.

— Madame Sophie vous attend.

L’instant suivant, il m’ouvre la porte d’une limousine noire à vitres teintées. Je m’assieds sur une immense banquette en cuir. Il démarre. Je reste figée, le dos raide, impressionnée par la taille de l’habitacle. Le temps du trajet, seule ma tête bouge de droite à gauche pour capter quelques détails du décor gigantesque qui s’étale sous mes yeux. Alors qu’enfin mon corps se détend, qu’il vient juste de se confier au moelleux du dossier, la voiture s’immobilise devant un large perron de style victorien d’où jaillit Sophie.

Elle se jette dans mes bras et me couvre de baisers. Que c’est bon de se revoir après tant d’années ! Elle n’a pas changé. Elle est plus belle encore que dans mon souvenir. Ses trois naissances lui ont apporté un supplément de grâce, celle des sujets féminins qui traversent les tableaux raphaéliques. Au point qu’à la voir aujourd’hui, elle semble baigner dans un bonheur sans nuages.

Me tenant comme à l’accoutumée par les épaules, elle m’entraîne dans un hall de demeure sénatoriale. Au sol, je repère un marbre blanc si pur qu’on y distingue à peine les nervures diaphanes. Pour éviter de se perdre, il suffit de suivre les directions données par d’épais tapis persans. Sophie me sert de guide, me conduit à l’étage et me présente ma chambre.

Avant de s’y engager, elle me pointe du doigt la sienne qui se trouve au fond du couloir. Si je me perds, je pourrais toujours retrouver mon chemin à partir de là. J’entre alors dans celle qu’elle me réserve. Quelle surprise ! Je crois plonger dans un univers de princesse. Dos au mur où s’étalent des tissus bleus pâles, siège un lit d’une taille inouïe. Une lumière tamisée filtre des fenêtres et renvoie des saveurs fraîches. Un havre de paix, propice au repos de l’âme. Le décor est savamment agencé car, de chaque côté du lit, montent en contrepoint deux halos d’une lumière délicatement filtrée par des abat-jour de soie qui vous attirent irrésistiblement. Il y a peu de meubles mais, vu leurs factures et leur patine, chacun d’entre eux porte avec orgueil la signature d’un grand maître. Sophie prend place sur un canapé de style et, du petit doigt, m’invite à m’asseoir à ses côtés.

— Tu vois ? me dit-elle en pointant un cadre cerné d’un cuir couleur terre de Sienne. Tu reconnais ? ajoute-t-elle, l’œil pétillant de malice.

Je me penche vers la commode et vois deux petites filles de douze ans, les yeux rivés sur l’objectif, le sourire suspendu au déclic. Je me tourne alors vers mon amie. Nos sentiments n’ont pas varié. Soudain, Sophie jette un œil à sa montre :

— Excuse-moi, mais il faut que je passe quelques coups de fil. Je te revois dès 14 heures. D’ici là, détends-toi. Prends un bain. La femme de chambre va s’occuper de ranger ta valise.

Elle dépose un baiser sur ma joue et disparaît.

À peine ai-je le temps d’explorer les lieux et de tripoter les robinets pour me faire couler un bain, qu’une soubrette entre avec un plateau garni qui ressemble à la finale d’un concours de traiteurs qui se disputeraient le marché des ambassades. Il y a de tout, le meilleur de chaque spécialité nationale, du jambon d’Aoste au pain surprise, en passant par les biscuits apéritifs les plus fins aux plus torsadés. En matière de liquides, j’ai le choix entre divers jus de fruits, du jus de mangue au jus de papaye, tous pressés maison. Je me contente de picorer en multipliant les allers et retours vers le balcon d’où je caresse des yeux les ondulations d’une pelouse sans défauts et les imposants massifs de rhododendrons probablement séculaires. Mes muscles engourdis réclament la fraîcheur de l’eau. Une fois allongée dans mon bain, mon regard s’étonne des innombrables produits en tout genre qui se bousculent sur les rayonnages. Les seuls que je connaisse, je les ai vus dans les vitrines parisiennes ; je les ai laissés, les trouvant hors de prix. Ici, si j’évalue bien, il y en a pour une fortune. Poussée par la curiosité, j’ouvre quelques flacons lorsque j’entends la voix de Sophie.

— Alors ? Paresseuse, on traîne dans son bain ! Sèche-toi vite ! Je vais te présenter à ma famille. Sophie me choisit une petite robe et me la tend : demain, on ira faire un peu de shopping.

J’enfile ma robe, me coiffe en quelques coups de brosse. Heureusement, j’ai les cheveux courts. Assise sur une chaise d’angle, Sophie m’inspecte et me dit :

— Bon, ça va. On y va ?

Bras dessus, bras dessous, on dévale l’escalier principal en riant. On entre alors dans un salon obscur qui me rappelle l’atmosphère chargée des tableaux de Rembrandt. Surtout les arrière-plans où domine sa prédilection pour les teintes sombres étalées au couteau.

À peine ai-je repoussé les lourdes tentures bordeaux, qu’il me faut un léger temps d’adaptation pour ajuster ma rétine au faible éclairage ambiant. Ici, même avec du capital, on économise. Dans cette pièce, les meubles imposent plus qu’à l’étage, les fauteuils invitent à la douce somnolence, l’air est rare, il pèse du poids des colonnes de chiffres alignés dans les bilans financiers.

Tout à coup, je repère une silhouette familière qui, vissée à son siège, m’ouvre les bras d’un mouvement saccadé et visiblement pénible. Je reconnais la mère de Sophie. M’apercevant qu’elle peine, d’un geste, je l’invite à ne pas faire d’efforts inutiles, je m’approche d’un pas précipité. Tandis que je réajuste son plaid sur ses genoux, elle me fixe avec intensité.

— Yvette ! me souffle-t-elle. Tu vas bien ?

M’entendre ainsi appelée par mon prénom sur ces terres inconnues me fouette le sang.

— Maintenant, j’ai une jambe rebelle. Depuis mon stupide accident, cette capricieuse refuse de m’obéir.

Contenant mon émotion, je hoche la tête. Je confirme. Les détails, elle me les donnera plus tard. Pour l’instant, je succombe une nouvelle fois à la fascination qu’elle exerce sur moi. Je lui baise les mains. En redressant la tête, j’observe son allure souveraine. Quoiqu’amaigrie, elle porte avec la même dignité fière ses cheveux argentés rassemblés en chignon.

À chacun de ses mouvements, ses boucles d’oreilles crépitent d’une flambée d’étincelles, silencieuses accusatrices de son tempérament de maîtresse femme. Face à moi, je vois une femme qui, sans affectation, en impose par une autorité affinée pendant deux décennies au contact du monde des affaires. Et, suprême maîtrise de soi, elle a su préserver les élans secrets de son cœur qu’elle conserve grand ouvert pour ses proches. Au cou, elle porte un collier de sobre facture. Aux mains, des bijoux ordinaires. Cette sobriété un rien austère, y compris dans le choix de sa robe gris perle, renforce son image de femme ferme et de mère pétrie de douceur. Alors que mes pensées vagabondent, je réalise qu’avec une patience de sculpteur, elle a poli le caractère de sa fille sur son modèle. C’est sa fierté.

Sophie interrompt ma contemplation. Elle me présente son mari, Robyn. Un homme élégant, sûr de lui, il affiche un sourire franc. Il me tend une main chaleureuse et, poussé par une pure sympathie, m’embrasse comme une vieille connaissance. Sophie se réjouit de ces affinités spontanées. De la main, elle encourage son fils, John, aux mêmes gestes que son père.

À douze ans, je constate qu’il ne manque pas de talent. C’est fou ce qu’il ressemble à son père. Lorsque j’aperçois les deux sœurs, Rebecca (onze ans) et Gladys (dix ans), j’ai un choc. Cette dernière m’offre le portrait tout craché de sa mère au même âge. Seuls les vêtements ont changé. Plus modernes, d’un chic inouï, ils témoignent du seul changement de génération.

Je me félicite de mes acquis en anglais. En quelques phrases, la glace est rompue. Les enfants m’entourent. Mon accent exotique les enchante. Ils sourient. Derrière moi, j’entends un réjouissant cliquetis de bouteilles. À pas feutrés, le personnel sert les apéritifs. On trinque alors tous ensemble comme de vieux amis de toujours. Puis, la Maman de Sophie donne le signal de passer à table. Un maître d’hôtel se faufile jusqu’à elle. C’est alors que je découvre qu’elle est assise dans un fauteuil roulant. Gladys glisse sa menotte dans ma main, je sens que le courant passe entre nous, et on suit le mouvement.

— C’est la salle à manger de la petite famille, me précise Sophie.

Je veux bien la croire. Mais, à mes yeux, la pièce est équipée pour recevoir un banquet républicain. Je me range à la place indiquée par le maître d’hôtel qui nous sert un repas simple et délicieux : assortiment de fruits de mer, crevettes, écrevisses, salade d’avocats ; le tout agrémenté d’un blanc sec à bonne température. Puis, arrive le plat de résistance : de l’agneau nappé d’une sauce savoureuse et juste ce qu’il faut d’épinards. Sans sourciller, je dévore tout jusqu’à la dernière miette. Je m’étonne de mon appétit. Lorsque arrivent coup sur coup un gâteau au moka, des sorbets aux teintes pastel et du champagne californien, je me consacre à mon plaisir.

De retour au salon, je remarque – ce doit être une habitude, le mouvement d’encerclement autour de la Maman de Sophie – spontanément, elle se retrouve au centre de la famille. Les enfants l’appellent Bonne-Maman, elle leur répond par un sourire.

Épris de nouveauté, ils m’assaillent de questions sur la France, le pays de leurs origines. Mon esprit leur déverse le meilleur de notre civilisation.

Attentive, dès mes premiers signes de fatigue, Bonne-Maman donne le signal de la fin des débats. C’est l’heure d’aller au lit. Les enfants l’embrassent et s’éclipsent. Avant qu’une gouvernante ne la conduise à ses appartements, je me penche sur elle et lui dépose un chaud baiser sur la joue. Elle en profite pour me serrer les deux mains qu’elle couve un instant comme une mère protectrice.

Aussitôt, Sophie me reprend sous sa coupe. On grimpe ensemble les escaliers.

— Alors ? Tu es satisfaite ?

— Bien sûr ! Heureuse comme jamais…

— Parfait. N’hésite pas à sonner si tu as besoin de quelque chose. Et n’oublie pas, demain, c’est ton jour de détente. Après, nous verrons comment te faire passer un agréable séjour.

Elle prend appui sur mon épaule et m’offre un baiser.

— Bonne nuit !

Sur mon lit, je trouve une chemise de nuit et une robe de chambre d’un joli bleu ciel. Quelle délicate attention ! Sophie s’est souvenue que c’est ma couleur préférée. D’un geste machinal, j’ouvre la penderie. Mes vêtements sont là, impeccablement rangés. Ils s’alignent sur tout un mur. Je me sens fatiguée. Je prends la direction de la salle de bains. Une douche fraîche me fera le plus grand bien. Le contact de l’eau me délasse. Je me sèche et enfile ma chemise vaporeuse. Je cours vers mon lit. Coulée sous les draps, comme je me sens bien ! Je ferme les yeux. Je me replie sur mon bonheur. Mon corps flotte picoré de sensations ouatées.

Lorsque j’ouvre les paupières, le soleil mordille ma descente de lit. Les oreilles tendues, je scrute le silence. Aucun bruit. J’ouvre un œil de douanier sur ma montre. Oh ! Il est déjà 10 heures. La paresseuse ! J’ai honte de ma lascivité. D’un bond, je saute dans mes mules. Je me dirige vers les fenêtres. Derrière les volets, je découvre un ciel tout bleu. Je me sens indécise. Avide d’animation, je sonne.

— Bonjour madame !

Je me retourne. Voilà la gouvernante ou la soubrette, je ne sais comment l’appeler.

— Est-ce que madame Sophie est là aujourd’hui ?

— Non, madame. Monsieur et madame passent la journée au bureau. Les enfants sont à l’école. Il n’y a que madame Bonne-Maman qui se repose dans la véranda.

Le squelette immobile, le cerveau inanimé, je ne réponds rien. Engageante, elle poursuit :

— Pour votre petit déjeuner, qu’est-ce que vous prendrez ?

— Oh, rien de spécial. Voyez vous-même.

Maintenant, tous les rideaux écartés, la lumière coule à flots dans la chambre. En recherche d’activité, je trottine vers la salle de bains. Debout face à la glace panoramique, je lisse mes cheveux à la brosse. Tiens, j’ai un visage de pêche. Pas la moindre traîtrise de cerne sous les yeux. J’entends de l’agitation à la porte. Voilà mon plateau.

— Bon appétit ! Vous m’appelez dès que vous vous sentez prête. J’obéis aux consignes de madame Sophie.

Félicité parfaite. Je me cale sur un coussin du lit et me verse mon thé à la mode égyptienne. Tête inclinée, regard oblique, je grignote un donut fourré aux pruneaux avec la lenteur d’une immortelle. Puis, lassée des sucreries, je me glisse dans la baignoire où ondulent des vapeurs de luxe. Plus tard, je décroche une robe de la penderie. Un tissu dans les tons sable. Pourquoi chercher plus loin ? Tout ici respire le bon goût. Je choisis des sandales assorties. Un dernier coup de peigne. Une pointe de rouge à lèvres. Sans guide, je m’aventure dans le couloir. En bas de l’escalier, je cherche un instant mes repères. Déjà la gouvernante accourt dans ma direction.

— J’aimerais voir Bonne-Maman, lui dis-je.

— Bien sûr. Si vous voulez bien me suivre.

Je lui emboîte le pas. Devant une immense baie vitrée, elle s’écarte. J’entre, seule. À l’ombre d’un vigoureux palmier, j’aperçois Bonne-Maman. À ma vue, de son fauteuil, elle agite une main qui fait balancier. Je lui pose deux baisers sonores. Élégante, elle se dresse comme une marguerite dans sa robe blanche. Elle n’a qu’une longue chaîne argentée au cou. L’œil malicieux, elle me dévisage.

— Avez-vous bien dormi, Yvette ?

— Oh oui ! Parfaitement.

— J’ai donné des consignes strictes. Pas le moindre bruit, ni dedans, ni dehors, tant que vous vous reposez. Le travail peut attendre. Vous êtes d’accord ? Vous aviez bien besoin de récupérer du sommeil, n’est-ce pas ?

— Oui, Bonne-Maman, je vous remercie infiniment.

— Prenez un siège et asseyez-vous à côté de moi. Parlez-moi de vous. Oh ! Et puis, non. Sortons. Il fait si bon dehors.

— Volontiers.

J’enserre les poignées du fauteuil, sur ses indications, je vise une double porte qui donne sur le jardin. Je serpente un moment entre les allées. Puis, à la sortie de deux imposants massifs d’hortensia, Bonne-Maman pointe une ravissante tonnelle assaillie par une glycine si vive, si tonique qu’elle donne l’impression de vouloir avaler ses tuteurs. On se pose face à la maison. Recueillie dans un silence païen, j’en admire les formes et surtout la taille.

— Moi, j’occupe une petite moitié du rez-de-chaussée. J’ai laissé le reste et les deux étages supérieurs à Sophie. Elle n’est pas à l’étroit, n’est-ce pas ?

À voir l’étendue de la façade, je n’en doute pas un instant. Dans un coin du parc, je remarque l’empreinte bleue de la piscine. Je me dis qu’un tel ensemble à moins de trois kilomètres du centre-ville doit représenter un joli patrimoine.

— Je vous inviterai, dit-elle en riant.

Puis, elle extirpe une petite cloche, le sourire aux lèvres, et la fait tinter. Avec noblesse, elle tient le goupillon en direction du ciel. La minute qui suit, la gouvernante apparaît, dépose à nos côtés un plateau de providentiels rafraîchissements et s’éclipse sans lâcher un mot.

— Vous savez ? Je m’intéresse toujours aux affaires. Je ne rate aucun conseil d’administration. Par sécurité, j’ai tenu à conserver mon droit de veto. C’est un choix. Cela m’oblige à rester impliquée.

Je lui fais part de mon admiration sur son activité.

— Oui, dit-elle, cela me permet de ne pas me lamenter sur mon sort. Les affaires, c’est tellement excitant. Comme je suis bien rodée, je voudrais qu’elles puissent prospérer et surtout les transmettre aux enfants. Enfin, nous verrons ! Et si on repartait ?

— Mais oui, il fait chaud, de plus en plus chaud.

En poussant la chaise roulante, je reviens sur nos pas.

Bonne-Maman met un nom sur chaque massif de fleurs que nous croisons. Nous arrivons en vue du salon vitré. Il est déjà 13 heures, comme le temps passe trop vite ! La gouvernante nous prévient que madame et Monsieur viennent de téléphoner. Ils s’excusent, des affaires les retiennent, ils vont déjeuner sur place.

— Et bien, dit Bonne-Maman, nous allons déjeuner à deux puis j’irais faire ma sieste et vous aussi, Yvette.

— Oui, je suis d’accord avec ce programme.

Nous passons à nouveau dans la petite salle à manger. Deux couverts sont servis. Un repas léger, des légumes, viande froide, une salade et des fruits.

— Voulez-vous du vin, Yvette ? Moi, je n’en prends pas au déjeuner.

— Non merci, l’eau fera très bien l’affaire.

En effet, une carafe d’eau bien fraîche est sur la table. Nous mangeons gaiement en parlant de la France, puis une tasse de café fumant est servie. Je l’apprécie beaucoup, c’est tellement bon !

Silencieuse comme un fantôme, la gouvernante est déjà derrière la chaise. Bonne-Maman me souhaite un bon repos et me propose de la rejoindre dans l’après-midi.

Chapitre 3. « Comme chez soi »

Je trouve ma chambre bien rangée, aérée, toute fraîche et m’incitant à m’allonger. Vite, j’enlève ma robe, je me glisse dans mon lit. J’ai dû m’endormir aussitôt. Je me réveille en sursaut, on frappe à la porte. Où suis-je ? On frappe à nouveau, puis la porte s’ouvre. La femme de chambre m’apporte une boisson fraîche, elle ajoute :

— Madame, Bonne-Maman est dans la véranda. Vous pouvez continuer votre sieste, ou la rejoindre.

— Oh non, dites-lui que je vais la rejoindre !

Je regarde ma montre : 17 heures, – je n’osais pas regarder l’heure devant la soubrette – je me sentais honteuse.

Avant une douche rapide, j’apprécie la boisson fraîche à l’orange. Je passe une jupe à fleurs, un chemisier blanc, une paire de sandales blanches. Je me passe un coup de peigne et je suis prête à affronter le coup d’œil de Bonne-Maman.

D’un pas rapide, je descends l’escalier. J’avais repéré le lieu de prédilection de Bonne-Maman, je me présente devant elle, elle me regarde. Je suis toute fraîche, je sens bon. Elle me serre les deux mains.

— Alors, Yvette, vous êtes bien reposée ?

— Oui, mais je suis confuse… Vous voyez l’heure…

— Mais, ce n’est pas grave ! Vous aviez besoin de récupérer – le décalage horaire – asseyez-vous. Voyons, entre nous, restons simples.

Sophie et son mari vont arriver avec les enfants. Je regarde autour de moi. Que c’est beau ! C’est calme, reposant, pas de bruit. La véranda se trouve face au parc. Comme il n’y a personne, à part le chant des oiseaux, aucun bruit ne nous parvient.

Il me semble entendre du bruit dans la maison. En effet, le chauffeur vient de déposer les enfants. Ils se dirigent aussitôt vers leur grand-mère pour l’embrasser. Ils font un cercle autour d’elle – comme elle les aime ! Ils me donnent un baiser sur la joue, me demandent si je ne me suis pas ennuyée.

Bonne-Maman ajoute aussitôt avec un sourire complice :

— Oh non, nous avons beaucoup bavardé. Nous avions tant de choses à nous raconter. Allez, maintenant, le goûter vous attend.

— Dis, Bonne-Maman, on peut demander à Yvette de venir aussi ?

— On peut aussi lui dire « tu » et l’appeler Yvette ?

— Oui, bien sûr !

Gladys et John me prennent par la main. Rebecca nous suit.

La cuisine est spacieuse. En fait, elle se compose de deux parties : dans le fond, la partie avec les fourneaux, une table, et de ce côté, une grande table rustique, des chaises.

— On s’assied, dis, Yvette ? Tu manges quoi ?

— Rien.

— Comment rien ?

— Alors, verse-moi un verre de lait.

Il y avait du lait pour les enfants, et bien sûr des jus de fruits, mais surtout des gâteaux bien chauds, des macarons et des petits pains et aussi des petits pots de confiture et de miel. Les enfants se servaient tout seuls à leur goût et selon leur appétit.

Je les regardais avec plaisir dévorer à pleines dents toutes ces bonnes choses. Bien sûr, les questions pleuvaient sur la France. Je répondais au mieux, on riait. En tournant mon regard vers la porte, je m’aperçois que Bonne-Maman nous regarde, amusée par le tableau que nous formions. Elle s’approche – la chaise ne faisait aucun bruit – elle accepte aussi un verre de lait. Dans la cuisine, la conversation devient générale. Rebecca sourit, nous suivons son regard. Sophie et son mari sont dans l’encadrement de la porte. Ils nous rejoignent et s’avancent vers Bonne-Maman – un baiser sur la joue. Les enfants sont heureux – avec quelle joie, ils embrassent leurs parents ! Puis, un baiser pour moi. Ils prennent une chaise aussi et un verre de jus de fruits. Nous sommes tous réunis.

— Tu ne t’es pas trop ennuyée, Yvette ? me demande Sophie.

— Oh non, je n’ai pas vu le temps passer.

— Excuse-nous, mais nous avons eu quelques ennuis avec une de nos agences. Il a fallu à tout prix prendre certaines décisions. D’ailleurs Maman, il faudra qu’on en parle tout à l’heure avec toi.

Qu’elle était élégante dans son tailleur rose tout simple mais chic ! Bien coiffée, elle ne donnait pas l’impression d’avoir passé une journée remplie d’imprévus. Son mari en costume gris clair, chemise bleu ciel avait tout simplement enlevé sa veste. Il riait avec ses enfants.

— Bon, c’est terminé dit Bonne-Maman, Les enfants, allez faire vos devoirs dans vos chambres. Yvette et moi allons au salon et toi, Sophie ?

— Je vais prendre une douche, j’en ai grand besoin. Robyn aussi. Nous allons nous changer, on vous rejoindra, à plus tard.

Elle se dirige avec son mari vers l’escalier. Les enfants courent aussi. Moi, je pousse Bonne-Maman vers le salon, lieu de rendez-vous de la famille où nous étions la veille, le soir de mon arrivée. Bonne-Maman me fait découvrir un album de famille. Elle commente avec brio des souvenirs agréables. Le temps passe trop vite. Sophie revient la première dans une robe fleurie toute simple, bien fraîche, s’assied près de moi et me promet de ne plus m’abandonner une journée entière.

Robyn arrive tout décontracté en petite chemise blanche, avec les enfants tout aussi impeccables. Ils sont tous heureux, unis sans protocole : une vraie famille !

Nous parlons du temps très chaud – mais hors de la ville, c’est agréable – des événements de la journée, de l’actualité. Robyn avait tourné le bouton de la télévision – c’était l’heure de l’apéritif, tradition oblige. Une conversation générale avec les enfants, comment avaient-ils passé la journée ?

— Pas d’ennuis ? Alors tout va bien, dit Robyn, ce n’est pas souvent, vous savez. Yvette, presque chaque jour, il faut régler un problème, n’est-ce pas les enfants ?

— Oh non, Papa ! dit Rebecca en posant ses bras autour des épaules de son père.

John était près de Sophie, Gladys assise à côté de Bonne-Maman. Le majordome vient annoncer que le repas est servi. Nous passons à table comme la veille. Le repas est délicieux avec du bon vin qui remplace avantageusement le champagne de la veille. La bonne humeur règne, la conversation générale donne le ton léger et ouvre les appétits. Les assiettes vides, nous repassons au salon. Chacun retrouve sa place, Sophie me dit que c’est l’instant privilégié pour toute la famille. On parle de tout et de rien,...