Yasmine Galenorn

Courting Darkness

Les Sœurs de la lune – 10

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Sophie Barthélémy

Milady

À tous les musiciens qui me donnent de l’inspiration…

La musique nourrit mon âme.

« La vengeance est un plat qui se mange froid. »

Proverbe

« L’homme qui n’a rien à perdre est la création la plus dangereuse de toute société. »

James A. Baldwin

CHAPITRE PREMIER

Enfin chez nous.

Notre maison était là, attendant notre retour, avec ses volutes de fumée s’échappant de la cheminée et sa profusion de décorations multicolores ornant le porche. Depuis l’allée, la demeure victorienne de deux étages brillait à la manière d’un phare, tant sur le plan physique qu’astral. Des bouffées d’énergie en jaillissaient telles des taches solaires. Assise dans la voiture, je m’appuyai contre le dossier de mon siège, un sourire aux lèvres. Notre chez-nous. Notre refuge contre les démons.

Un dragon de neige gardait l’entrée de la propriété, imposante sculpture immaculée émergeant des hauts talus qui entouraient la cour. Mon jardin d’herbes était dissimulé sous la créature, protégé par un épais paillis jusqu’au printemps. L’hiver avait revendiqué les terres avec force, et il ne nous ménageait pas. La Niña exerçait son influence, faisant de nous ses jouets. Au moins, cette fois, Loki n’était pas en cause. Le géant nordique avait apporté d’anormales quantités de glace et de neige l’année précédente, jusqu’à ce que nous fassions la peau à son serviteur, un vampire prénommé Dredge.

Le climat, aussi rigoureux fût-il, n’était rien comparé à celui des royaumes du Nord, d’où je revenais tout juste. Là-bas, au cœur des montagnes les plus hautes du monde, les vents s’engouffraient en rugissant dans les forêts, secouant les troncs et provoquant des avalanches.

Les hommes y menaient une existence rude, souvent courte. Le feu devenait une question de survie. Les habitants de ces contrées se comportaient avec un stoïcisme qui se reflétait dans leur manière de parler, et adoraient faire la fête. Après tout, au vu des dangers qu’ils affrontaient, chaque jour pouvait être le dernier.

En gravissant péniblement la montagne boisée en compagnie de Flam, Iris et Rozurial en direction de l’antre de Hurle, le loup seigneur élémentaire de la neige, j’avais songé à plusieurs reprises que nous finirions par nous transformer en Mr. Freeze.

Cependant, le voyage s’était révélé fructueux. Iris s’était réconciliée avec son passé et s’était forgé un avenir. Elle était sortie de cette expérience libre, autorisée à épouser l’homme qu’elle aimait. Mais elle avait traversé un véritable enfer et, comme moi, faisait face à une destinée qui menaçait de l’engloutir, de la forcer à prendre des responsabilités qu’elle ne se sentait pas forcément prête à assumer. Illustration de tous ces changements, elle arborait à présent des tatouages indigo hyper cool – enfin, jolis, quoi – qui serpentaient sur son front, ses joues et son dos. Sa déesse l’avait marquée, et ce, d’une manière très décorative. Les dieux semblaient prendre plaisir à nous parer de leur encre divine.

Delilah s’arrêta et coupa le moteur. J’ouvris la portière, envahie par un sentiment de lassitude. Il s’était passé tant de choses au cours des derniers mois, et pourtant, tant d’épreuves nous attendaient encore. Une semaine à peine nous séparait du solstice d’hiver, date à laquelle devait commencer mon initiation à la cour d’Aeval. J’allais me remettre de mon plein gré entre les mains de la reine de l’ombre afin qu’elle m’enseigne sa magie et m’apprenne à devenir une prêtresse.

Poussant un profond soupir, je descendis de la Jeep. Un vent glacé balayait la nuit, et je m’enveloppai plus étroitement dans ma robe elfique. Je portais aussi le manteau de la licorne noire, mais les deux couches de vêtements ne suffisaient pas à atténuer la sensation de froid qui s’était logée au creux de mes os, au point que je me demandais si je réussirais un jour à me réchauffer.

— Ça va ? s’inquiéta Delilah en passant un bras autour de mes épaules.

Elle était venue nous chercher au portail de Grand-mère Coyote et, à présent, tout ce que je voulais, c’était un bain chaud, un lit confortable et une bonne nuit de sommeil. Tandis que Roz s’extirpait lentement de son siège, Flam bondit hors du véhicule pour aider Iris à descendre à son tour de l’autre côté.

— Tu es une sœur formidable, déclarai-je en m’appuyant au bras de Delilah. Je suis juste fatiguée. Le voyage s’est révélé plus éprouvant que ce que je croyais. Il faisait froid. Si froid… Et il y avait des araignées de glace…

— Beurk, lâcha-t-elle en esquissant une grimace. Comment ça s’est passé ? Est-ce qu’Iris… ?

— C’est à elle de t’en parler, mais oui. Elle est toujours avec nous, et Vikkommin est bel et bien mort. Elle a survécu et a brisé la malédiction. Mais les royaumes du Nord sont terrifiants. Je détesterais me retrouver coincée là-bas. Rien à voir avec des vacances sous les tropiques, je te le garantis. J’ignore si j’aurais la force d’affronter le froid et le vent toute seule. Tout ce que je sais, c’est que je n’ai pas envie d’y retourner avant très, très longtemps.

Nous commencions à avancer vers la maison quand Menolly sortit en courant, les perles de ses tresses s’entrechoquant dans la nuit. Elle portait mon sac à main.

— Enfin ! Je vous attendais. Derrick vient de téléphoner. On a des ennuis. Faites demi-tour et remontez dans la voiture. Désolée de te faire ça, Camille, mais il faut que tu sois là. (Elle désigna ma Lexus.) Dépêche-toi.

— Je ne veux aller nulle part. Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

Mon cœur se serra. J’étais fatiguée. Je n’avais vraiment aucune envie de combattre des gobelins ou des fantômes.

— Il y a un démon au bar qui exige de te parler. Il a déjà dézingué un elfe. Derrick le tient en joue. Iris, Roz et Vanzir, vous restez avec Morio et Maggie. Shade et Trillian se préparent. Ah ! Les voilà !

Shade, le nouveau compagnon de Delilah, et Trillian, mon mari dominant, surgirent de la maison et dévalèrent l’escalier. Shade était mi-dragon, mi-Stradolan ; un marcheur de l’ombre. Trillian, quant à lui, faisait partie du peuple Svartan, Fae sombres et séduisants. Ils étaient tous deux vêtus d’un jean et d’une veste chaude, et Trillian tenait à la main une épée à lame dentelée qu’il s’entraînait à manier depuis peu.

— Un démon ? Qui exige de me parler ? Comme c’est charmant. Ou plutôt pas du tout.

Je ne pris même pas la peine de leur demander s’ils savaient pourquoi il désirait me voir en particulier. Je le découvrirais bien assez tôt et, connaissant ma chance, pas de manière douce.

Menolly fit volte-face pour aboyer ses ordres :

— Delilah ! Toi et Shade, montez dans la Jeep. (Elle me fourra mon sac à main et mes clés dans les bras.) Camille, prends ça. Emmène Flam et Trillian. Moi, j’y vais de mon côté.

Et, une fois de plus, on s’installa dans nos véhicules respectifs, prêts à partir en trombe. Depuis un moment, les événements s’enchaînaient sans trêve, ne nous laissant plus aucun temps mort. Sur cette pensée, je démarrai la Lexus et, dès que Flam et Trillian se furent engouffrés à l’intérieur, j’écrasai l’accélérateur.

Les rues grouillaient de gens occupés à faire leurs achats de Noël. Je cherchai une place de parking en grommelant tandis que les badauds se pressaient sur les trottoirs, les bras chargés de sacs et de paquets enveloppés de papier brillant et de rubans qui scintillaient sous la lumière des réverbères. Le bar et grill Le Voyageur n’était pas vraiment situé dans un quartier réputé être le paradis du shopping, mais de nombreuses boutiques des environs proposaient des articles bizarres et originaux. À l’instar de Chaud comme la braise, le sex-shop qui avait ouvert à côté du bar. D’un côté, il s’était avéré un filon de nouveaux clients pour Menolly. D’un autre côté, il avait attiré une certaine faune composée de types plutôt louches qui venaient rôder au Voyageur dans le but de trouver de la « compagnie ».

Je me faufilai sur une place qui s’était libérée par miracle juste devant le bar. Avec un léger signe de remerciement destiné à la déesse du parking, je me forçai à sortir. Se garer dans une rue commerçante de Seattle en pleine période de fêtes relevait de l’exploit. Je semblais toutefois posséder un certain don pour ça, et m’en félicitais. Mince, vu mon passif en matière de bonne fortune, je considérais que la moindre chance méritait d’être appréciée.

Quand Trillian m’ouvrit la portière, je pris le temps de l’embrasser longuement.

— Tu m’as manqué, murmurai-je, profitant de quelques petits jeux de langue tant que j’en avais l’occasion. Tu m’as beaucoup manqué.

Il sentait la pomme et la cannelle, et son corps me procurait une agréable sensation de chaleur.

— Ce soir, nous remédierons au manque, affirma-t-il en repoussant des mèches de mon visage. Je n’ai pas passé une heure sans penser à toi.

— Il y aura le temps pour ça plus tard, grommela Flam. Venez. Nous avons un problème à régler. Et Trillian, je t’assure que j’ai fait de mon mieux pour que ta femme ne vous regrette pas trop, toi et le renard.

Il haussa les sourcils d’un air entendu, et deux mèches de ses cheveux s’enroulèrent autour de mes épaules pour me chatouiller sous le regard courroucé de Trillian.

Je me retins de protester. Même si mes maris se lançaient sans cesse des piques, chacun d’eux luttant pour occuper la première place dans mon cœur, je savais que, derrière les fanfaronnades et les insultes, ils avaient développé un profond respect mutuel. Aucun d’eux ne l’admettrait sans doute jamais, mais je les soupçonnais même de s’apprécier, du moins un peu. J’avais surpris plus d’une fois Flam et Trillian engagés dans une partie d’échecs ou Morio aidant Flam à porter du bois pour le feu sans qu’on le lui ait demandé.

De l’extérieur, le bar semblait normal, mais de l’intérieur s’échappait un véritable vacarme. Passant la première, Menolly ouvrit les portes à la volée. Elle était propriétaire du Voyageur, lieu fréquenté par des créatures surnaturelles de toutes sortes et première étape de nombre de visiteurs d’Outremonde venus séjourner sur Terre. Depuis peu, l’établissement proposait également sept lits.

Ces chambres d’hôtes improvisées s’étaient révélées très populaires et affichaient complet presque tous les soirs. Menolly avait engagé une nouvelle employée pour s’occuper du ménage ainsi qu’un deuxième cuisinier.

Quand j’atteignis le plancher ciré, je me figeai, le souffle coupé. Les clients se massaient contre le mur du fond, visiblement terrorisés. Certains tentaient discrètement de se faufiler vers une issue de secours, mais la plupart se serraient contre leurs voisins, trop effrayés pour oser le moindre mouvement. Je me tournai afin de voir qui les retenait en otages.

De l’autre côté de la salle, un démon les surveillait, sa tête dodelinant d’avant en arrière comme celle d’un cobra face à un charmeur de serpents. Il sortait du commun, même pour une créature surnaturelle. Avec sa peau fumante et ses longues cornes recourbées, c’était le portrait craché du démon tel qu’on se le représente dans nos pires cauchemars. Sous son cuir épais jouaient des muscles assez durs pour encaisser des coups de masse sans dommages. Ses deux mètres quinze étaient campés sur deux sabots fourchus et ses mains étaient munies de grands ongles affilés comme des rasoirs.

Et à ses pieds gisait ce qui était sans conteste un cadavre.

— Effectivement, c’est bien un démon. Enfin, je crois.

Curieusement, il ne dégageait pas tout à fait la même énergie que la plupart des démons que j’avais rencontrés, mais ils n’étaient pas tous semblables, me rappelai-je. Et puis… ce qui ressemble à un démon et se bat comme un démon a peu de chances d’être un canard.

Derrick, le barman, un blaireau-garou, s’était interposé entre les clients et leur tortionnaire, pointant sur ce dernier un fusil à canon scié. Je me mordis la langue. Cette arme risquait davantage de chatouiller cette bestiole infernale que de la blesser.

Menolly observa le corps étendu au sol et laissa échapper un petit sifflement.

— Ouais, c’est bien un elfe mort.

Je hochai la tête.

— Et un démon bizarre.

Nous arrivions trop tard pour aider l’elfe mais, avec un peu de chance, nous pourrions éviter le carnage total. Notre petite troupe se déploya dans la salle en faisant signe à Derrick de s’écarter. Quand Menolly lui indiqua que c’était le moment, il acquiesça d’un geste et se décala pour libérer le passage. En me tournant vers la créature, je me demandai à quelle espèce elle appartenait. Il existait autant de types de démons que d’araignées, semblait-il. Malheureusement, certains nous étaient devenus si familiers que nous étions capables de les nommer au premier coup d’œil, mais celui-ci… Je n’avais aucune idée de ce qu’il pouvait être.

Vanzir aurait pu nous renseigner, mais je n’osais encore pas les réunir dans la même pièce, Flam et lui. Le dragon ne savait toujours pas ce qui s’était passé entre nous, et j’avais l’intention de le laisser dans l’ignorance, du moins jusqu’à ce que je sois sûre qu’il ne foncerait pas tête baissée sur Vanzir pour lui refaire le portrait.

— Qu’est-ce que tu fous dans mon bar ? gronda Menolly. Ramène ton cul dans les Royaumes Souterrains et donne le bonjour de notre part à l’Ombre Ailée.

Alors qu’elle avançait d’un pas déterminé vers le démon, celui-ci leva les yeux et les darda droit sur elle. Elle laissa échapper un petit cri avant de s’effondrer au sol.

Je me précipitai vers elle pour lui porter secours mais, avant que je l’atteigne, elle se redressa péniblement et secoua la tête, l’air abasourdie.

— Bordel, qu’est-ce que…

Mince, dommage que Morio soit cloué au lit. Notre magie de la mort était bien plus puissante que ma magie de la lune ; un sort nous aurait sans doute permis de maîtriser ce démon. Mais il lui faudrait encore un bon moment pour se rétablir, et il ne reprendrait pas du service avant trois ou quatre semaines. Les fantômes avides avec lesquels nous nous étions battus dernièrement avaient siphonné une grande partie de sa force vitale, l’obligeant à rester alité pour un temps.

— Ne bougez pas, menaça la créature. Je vous apporte un message de la part de Trytian.

Trytian ? Merde alors… Cette bestiole n’était pas un démon, mais un daemon ! Pas étonnant que nous n’ayons pas su déterminer sa nature. Les daemons nourrissaient généralement une certaine animosité envers les démons et voyaient d’un mauvais œil l’Ombre Ailée étendre son influence sur leur territoire. Avec quelques-uns des démons les plus mécontents, ils avaient fondé un mouvement de résistance clandestin et, comme nous, luttaient contre l’Ombre Ailée, à la fois dans les Royaumes Souterrains et sur Terre.

Bon, en fait, ils n’appliquaient pas exactement la même méthode que nous. Nous nous efforcions de limiter les dommages collatéraux. Eux s’en fichaient royalement.

— Que veut-il ? demandai-je.

Je me méfiais de Trytian. Non seulement il était un daemon, mais il avait tenté de nous faire exploser alors que nous combattions Stacia la broyeuse d’os, une lamie/général démon/nécromancienne que l’Ombre Ailée avait chargée de nous détruire. Elle avait fini par faire cavalier seul, sans pour autant rejoindre notre camp. Trytian s’était allié avec elle jusqu’à ce que nous la réduisions en bouillie. Nous ne pouvions pas dire que nous nous entendions comme larrons en foire avec lui et son armée, mais nous respections un cessez-le-feu rudimentaire.

— C’est vous, Camille ? (Je confirmai d’un signe.) C’est à vous que je veux parler. Seul à seul.

Seul à seul ? Pas moyen que je fasse la causette en tête à tête avec cette créature.

— Hum… Est-ce que je peux répondre « non » et « vous êtes fou, ou quoi » ? Trytian devait se douter que je n’accepterais pas. Quoi que vous ayez à dire, vous pouvez parler devant les autres.

Je reculai en faisant signe à Delilah de s’écarter. Si ce démon était capable d’assommer un vampire d’un seul regard, je préférais ne pas savoir ce qu’il pouvait faire à une personne encore vivante.

— Vous voulez que je parle en présence de tous ces clients ? Vous tenez vraiment à ce qu’ils apprennent que l’Ombre…

— Stop !

Je lançai un coup d’œil à Menolly, qui comprit tout de suite mon expression.

Nous ne pouvions pas le laisser évoquer l’Ombre Ailée. Le public ignorait que la Terre se trouvait au seuil d’une guerre démonique. Du moins pour l’instant. Et dans le but d’éviter un mouvement de panique général, nous préférions qu’il en reste ainsi. Nous nouions peu à peu des alliances, mais n’étions franchement pas encore prêts à affronter une armée de démons.

— Tu n’envisages tout de même pas sérieusement de lui parler en privé ? Il a déjà tué quelqu’un, argumenta Menolly en désignant le cadavre de l’elfe. Qu’est-ce qu’on va dire à la reine Asteria ? Oh, elle nous croira, ça d’accord, mais tu penses qu’elle sera ravie ?

— Tu marques un point.

La reine des elfes adorait son peuple. En fait, elle s’était toujours montrée juste et équitable avec nous aussi, même si elle avait parfois manqué de franchise.

— Menolly, je dois faire ce qu’il demande. (Je baissai la voix afin de ne me faire entendre que des personnes les plus proches.) Tu imagines le chaos si une seule de ces servantes des fées plaquées contre le mur apprenait qu’il y a un daemon pure souche dans la maison ? Démon, daemon, diable, ce sera du pareil au même. Ce qui est sûr, c’est que la nouvelle provoquerait la panique. Pour l’instant, tous les clients pensent encore qu’ils se trouvent en face d’une créature surnaturelle de sacrément mauvaise humeur. Et ils doivent continuer à le croire.

— Pas question que ma femme partage quelque intimité que ce soit avec toi, sale bête, protesta Flam en lui décochant un regard furieux. J’exige qu’une autre personne soit présente, et je me porte volontaire.

Le daemon le dévisagea en reniflant.

— Dragon. Blanc et argenté. Un mélange. Les bâtards sont de sortie, ce soir, semble-t-il. (Il se tourna vers Shade.) Mi-dragon, mi-ombre. (Il nous considéra ensuite, mes sœurs et moi.) Et trois Fae à demi humaines. Les croisements affaiblissent les races, vous savez.

— N’importe quoi, gronda Flam.

Le daemon inclina la tête sur le côté.

— Toi, le dragon, malgré ton sang mêlé, tu restes un seigneur parmi ton peuple. Et je respecte les membres de la royauté. Mais plusieurs raisons excluent ta présence à ce petit entretien, ma propre peau en faisant partie.

Il s’exprimait d’une voix rauque, comme si ses cordes vocales avaient été brûlées depuis longtemps, et il ne cessait de bouger la tête dans une danse sinueuse, à croire qu’il était incapable de la garder immobile.

— Alors, ma femme ne te recevra pas.

— En fait, ta femme va le recevoir, intervins-je en glissant un regard à Flam. Il le faut. Nous ne pouvons pas discuter de ça en public.

Reportant mon attention sur le daemon, j’ajoutai :

— Nous parlerons en tête à tête, mais dans le lieu de mon choix.

Il me vint à l’esprit que, dans la pièce sécurisée du sous-sol, la créature serait dans l’incapacité de : (a) se téléporter en m’entraînant avec elle ; (b) m’attaquer à l’aide de la magie ; (c) me consumer dans les flammes. Il pourrait toujours me casser en deux mais, si tel était son but, il serait déjà passé à l’action.

Je pointai le doigt en direction du plancher.

— Menolly, on a besoin de la pièce du bas.

Elle fronça les sourcils, puis son visage s’éclaira.

— Oh, cette pièce-là ! Très bien. Venez avec moi. Mais je vous préviens tous les deux, ne blessez personne et ne détruisez rien. Daemon, si tu fais du mal à ma sœur, tu es mort.

— Comme le dirait Trytian : ouh, alors là, j’ai la pétoche ! se moqua le daemon.

Puis, l’air suspicieux, il suivit Menolly, faisant trembler le sol à chacun de ses pas. J’avançai à mon tour, Flam, Trillian et Shade sur les talons, laissant Delilah et les employés du bar s’occuper du cadavre de l’elfe et des clients terrorisés.

Je ne savais pas trop quelle explication ils allaient leur fournir, mais je n’avais pas le temps d’écouter la version de l’histoire qu’ils avaient concoctée. De toute manière, le seul fait que le daemon soit apparu au Voyageur provoquerait son pesant de dégâts. Quoi que nous fassions, l’événement s’ébruiterait, et nous ne possédions pas les gadgets super cool lançant des éclairs des Men in Black. Nous laissions à désirer en matière de manipulation mentale, et notre glamour ne suffirait pas à effacer le souvenir d’un daemon.

On parvint à la pièce sécurisée du sous-sol. Aucune magie ne pouvait y pénétrer, et il était impossible d’y entrer ou d’en sortir par téléportation. Cet endroit étouffait toutes les capacités naturelles et résisterait même à une explosion nucléaire.

Les yeux rivés sur la porte, je réprimai un frisson. L’idée de m’enfermer seule avec le daemon me glaçait le sang. Cette perspective n’avait rien de plaisant ni de rassurant. Toutefois, l’autre option paraissant encore pire, je rassemblai mon courage et l’invitai d’un geste à franchir le seuil. D’un air renfrogné, il baissa la tête de façon à passer les cornes sous l’encadrement.

Alors que je lui emboîtais le pas, Menolly me toucha le coude.

— Au moindre cri, on arrive. Ne t’approche pas de lui. Il ne peut pas utiliser la magie, mais rien ne l’empêche de te tailler en morceaux.

— Je sais. Crois-moi, j’en ai bien conscience.

Je fermai la porte avec réticence et me tournai vers le daemon en croisant les bras. La meilleure stratégie de défense consistait à lui dissimuler la crainte qu’il m’inspirait.

— Comme ça, Trytian a un message pour moi ? Alors, parle et fous le camp, bestiole de l’enfer.

Je ne pris pas la peine de lui demander son nom ; il refuserait sans doute de me le révéler.

Le daemon jeta un regard circulaire alentour.

— Une zone interdite à la magie ? Pas bête. Moins bête que d’autres, en tout cas. (Une affreuse grimace tordit ses traits.) Je prendrais un grand plaisir à me battre contre vous et vos amis. Mais ce n’est pas ma bataille.

Je décidai de ne pas réagir à ce commentaire. Inutile de tenter le diable. Lâchant un profond soupir, je demandai :

— Que voulez-vous ? Et pourquoi avez-vous tué l’elfe, là-haut ?

— Il s’est dressé sur mon chemin. J’ai dû l’éliminer, répondit-il avec nonchalance.

Tu oses interférer avec un daemon ? Pouf, tu meurs.

— Je vous repose la question : que voulez-vous ?

— Je dois vous transmettre un avertissement de la part de Trytian.

Je levai les yeux au ciel.

— Pourquoi nous avertirait-il de quoi que ce soit ? Il a essayé de nous tuer, au nom du ciel.

Et de plus, Trytian était odieux. Vraiment odieux.

— Je me contente de vous délivrer son message. Je n’ai pas d’explications à vous fournir.

Mouais… Je réfléchis au raisonnement qu’avait pu mener Trytian. L’unique motif pour lequel il nous aurait fait grâce d’un signal d’alerte, c’était s’il pensait avoir besoin de notre aide à l’avenir et souhaitait se garantir un certain pouvoir de négociation. À moins que des ailes lui aient subitement poussé dans le dos et qu’il soit devenu un mignon petit chérubin. Je doutais franchement de cette dernière hypothèse.

— OK, je vous écoute. Qu’y a-t-il de si important pour que Trytian vous envoie au charbon par ici ? Et pourquoi vous ? Pourquoi pas quelqu’un susceptible de passer plus facilement inaperçu ?

Je m’appuyai à la petite table de bistro poussée contre le mur. Certains signes montraient que quelqu’un occupait cette pièce. Erin, la vampire que Menolly avait engendrée, restait là pendant la journée. Elle pouvait ainsi dormir en toute sécurité le temps que sa chambre au nouveau foyer des Vampires Anonymes soit prête. Le lit disparaissait sous une pile d’épaisses couvertures. Sur la table étaient posés des livres, des cartes, ainsi qu’une bouteille vide ayant contenu du sang.

— J’étais le seul disponible. Croyez-moi, je n’aime pas jouer les coursiers. Mais Trytian est mon chef, et je lui obéis. Tenez. (Il me tendit une lettre.) Quand vous la lirez, vous comprendrez pourquoi je ne voulais pas me trouver dans la même pièce que votre mari.

Oh, merde. Ça concernait Flam… J’imaginais que le daemon n’aurait pas autant redouté Trillian, et Morio était resté à la maison.

Je saisis la feuille avec précaution et la dépliai. Elle était couverte d’une écriture soignée tracée à l’encre rouge. Du moins, j’espérais qu’il s’agissait d’encre, vu la couleur. Quand je commençai à lire, mes jambes fléchirent, mais un grognement de la créature suffit à m’inciter à me redresser. Je ne devais pas baisser la garde alors que je me trouvais seule avec le daemon. Inutile de s’attirer davantage d’ennuis.

Je levai les yeux sur mon interlocuteur.

— Attendez ici, s’il vous plaît.

Avant qu’il ait pu prononcer un mot, je me glissai hors de la pièce et claquai la porte derrière moi, puis la verrouillai. Il pourrait taper contre le battant autant qu’il le voudrait, il resterait enfermé là-dedans jusqu’à l’apocalypse si telle était notre volonté.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu vas bien ? s’enquit Flam en se penchant sur moi à la recherche de marques de coups.

— Je vais bien… Du moins physiquement. Il m’a donné une lettre de Trytian. Si ce qu’il affirme est vrai, toi et moi, on est foutus. C’est aussi simple que ça.

— Lis-la, me pressa Shade, les traits creusés par l’inquiétude.

Je m’éclaircis la voix et m’exécutai :

— « Les rumeurs vont bon train, mais je vous assure que ceci n’est pas une fable. Un dragon blanc a récemment été aperçu dans les couloirs du réseau démonique avec un frocard des neiges. Bien qu’il ne soit pas le bienvenu ici, personne n’ose chasser un dragon. Camille, le bruit court qu’il compte bientôt partir à ta rencontre. Il a fait savoir à qui voulait l’entendre que toi et ton mari étiez ses prochaines cibles. Et, pour être franc, même si vous et moi ne sommes pas d’accord sur la méthode à appliquer, tous les alliés pour lutter contre l’Ombre Ailée sont précieux, ces temps-ci, et il se peut que j’aie à vous demander de l’aide un jour ou l’autre. Alors, soyez prudents et évitez de vous faire tuer. Trytian. »

Je frissonnai et lâchai une profonde expiration, me sentant soudain oppressée. Hyto rôdait dans les parages.

Il avait piqué une crise quand il avait appris que Flam m’avait épousée. Cette nouvelle l’avait rendu furieux, alors qu’il était déjà dangereux en temps normal, et avait éveillé chez lui un désir de vendetta.

À présent, il allait tout détruire sur son passage. Plus vicieux et redoutable que n’importe quel démon, il avait tenté de tuer la mère de Flam pour la punir de l’avoir répudié. Il avait décrété que c’était ma faute s’il s’était fait bannir des terres des dragons et avait été déclaré paria. Et désormais, Hyto souhaitait notre mort, à Flam et moi. Pire que la mort. Il voulait sa revanche.

Le visage de Flam se vida de toute bienveillance, et ses yeux se mirent à étinceler de colère.

— Mon père vient de signer son arrêt de mort, déclara-t-il très lentement, d’une voix grave.

— Merde, lâcha Menolly en s’adossant au mur. Il est ici, à Seattle ? Ce n’est pas vraiment ce dont nous avions besoin en ce moment.

Je triturai la lettre entre mes doigts.

— C’est quoi, un frocard des neiges ? Une sorte de vêtement ?

— Trytian ne parle pas d’un vêtement, répondit Shade. « Frocard des neiges » est un terme d’argot qui désigne un moine issu de l’un des monastères perchés dans les montagnes des royaumes du Nord. D’habitude, les frocards des neiges font cavalier seul ; soit ils se sont fait renvoyer de leur communauté, soit ils l’ont quittée de leur plein gré. Ce sont généralement des fous furieux qui n’accordent d’importance à personne hormis eux-mêmes. Il n’est pas difficile d’acheter leurs services. Si l’un d’eux a été aperçu en compagnie du père de Flam, c’est qu’il a dû se voir offrir une grosse somme d’argent. Ils sont dangereux. (Shade m’adressa un sourire triste.) Je commencerais à surveiller mes arrières, si j’étais à ta place.

— Comme si je ne le faisais pas déjà.

Poussant un soupir, je m’appuyai contre le mur, les laissant poursuivre leur conversation.

Des moines givrés, ça me paraissait déjà un sérieux problème, mais l’idée qu’Hyto puisse se trouver tout près – voire dans la ville – me donnait envie de retourner en courant en Outremonde. Mais cette option n’était pas envisageable. Mon père m’avait exilée d’Y’Elestrial. Bien sûr, je pouvais toujours me rendre en Outremonde, mais pas rentrer chez moi.

Le père de Flam… Hyto me haïssait. Il haïssait le fait que je respire, que j’existe, que je vive, tout simplement. Il n’avait rien à perdre. Il s’était fait chasser des terres des dragons, désavouer par sa femme, renier par ses enfants. Et il en rejetait toute la responsabilité sur moi. Le souvenir de ses mains sur ma peau le jour où j’avais eu le malheur de le rencontrer me donnait toujours la chair de poule.

Mon téléphone sonna. Je l’ouvris, pour découvrir affiché sur l’écran le nom de Chase Johnson. Je décrochai.

— Camille, tu es rentrée, tant mieux. J’ai besoin de toi ici. On a un problème à Tangleroot Park, et je suis presque sûr que de la magie est en jeu. En fait, j’ai failli pisser dans mon froc quand j’ai vu ça. Une énergie vraiment bizarre circule là-bas, depuis un moment. Mes gars maîtrisent ce truc pour l’instant, mais je préfère ne rien tenter avant que tu viennes jeter un coup d’œil.

— « Ce truc » ? De quoi tu parles ? D’un monstre ?

— Je ne crois pas. Franchement, je suis prêt à parier ma paie qu’il s’agit d’un genre de portail. Et j’entends chanter de l’autre côté. Les voix m’appellent, Camille. Ça me fait mal de l’admettre, mais j’ai peur. Dès que je m’approche, je n’ai qu’une envie : le traverser en courant.

Mon sang se figea dans mes veines. Hyto constituait mon principal souci à cet instant, mais il ne se tenait pas là, devant moi. Premièrement, si Chase avait raison et qu’un portail était en train de s’ouvrir à Tangleroot Park, nous étions susceptibles de rencontrer de gros ennuis d’un genre différent. Car les portails sauvages qui apparaissaient dans la ville de façon aléatoire depuis un moment pouvaient mener n’importe où. Et n’importe qui pouvait attendre de l’autre côté, prêt à traverser. Deuxièmement, si Chase entendait les appels qui en émanaient, qui d’autre pouvait y être sensible ?

— On arrive tout de suite. Entre-temps, ne laisse personne s’en approcher ou le toucher.

En raccrochant, je me fis la réflexion que mon existence commençait dangereusement à ressembler à un grand huit. Et à cet instant, j’éprouvais la sensation de me trouver suspendue tout en haut, sur le point de plonger dans une longue et affreuse descente.

CHAPITRE 2

Flam brûlait d’envie de tuer le daemon, mais je l’en dissuadai d’un signe de tête.

— Mieux vaut garder Trytian comme allié. Après tout, il nous a prévenus au sujet de ton père. Et si on élimine son messager, il ne va plus nous lâcher. On n’a pas vraiment besoin de ça pour l’instant.

— On ne peut pas le laisser se promener tranquillement dans la rue, intervint Shade. Comment vont réagir les gens ? (Il me dévisagea un moment, puis éclata de rire.) Je n’arrive pas à croire que je viens de dire ça, après ce que tu m’as raconté de tes exploits, mais tout de même… Un daemon ?

Menolly leva la main.

— Je m’en occupe.

Elle disparut à l’intérieur de la pièce et ressortit quelques instants plus tard, suivie d’un daemon en apparence docile. Il tourna vers elle un regard coupable avant de se racler la gorge.

— Je ne causerai pas davantage de dégâts. Voulez-vous envoyer une réponse à Trytian ?

Je clignai des yeux. Qu’est-ce qu’elle lui avait dit, bon sang ? En tout cas, ça semblait avoir fonctionné.

— Dites-lui que nous resterons sur nos gardes et que nous ferons de notre mieux pour arrêter le dragon. Et puis… remerciez-le de nous avoir confié cette information. Rien ne l’y obligeait. (Le daemon hocha la tête, puis se dirigea vers l’escalier.) Attendez ! (Il se retourna.) Laissez-moi vous lancer un sort de camouflage. Vous ne pouvez pas vous balader en ville comme ça.

— Vous voulez vraiment essayer ? rétorqua-t-il avec un petit sourire sournois.

J’acquiesçai, feignant de ne pas avoir remarqué Trillian et Menolly qui secouaient tous deux frénétiquement la tête. Les invitant à s’écarter d’un signe, je commençai à invoquer la magie nécessaire. Si je parvenais à le faire passer pour un humain, il n’effraierait pas les gens dans la rue. Ensuite, nous n’aurions plus qu’à expliquer aux clients du bar qu’ils avaient rencontré un cinglé en costume qui avait une dent contre les elfes.

— Ma chérie, je ne crois pas que ce soit une bonne idée, tenta Trillian.

Fait exceptionnel, Flam appuya son intervention, mais je balayai leurs craintes d’un geste.

— Mes pouvoirs se sont renforcés depuis que je m’entraîne avec Morio. Et je ne vois pas d’autre moyen pour éviter les questions embarrassantes.

Les sorts de déguisement, ou de camouflage, ne représentaient pas spécialement de difficulté, du moins pour une sorcière de la lune moyenne. Me connaissant, il existait toujours une probabilité pour que je fasse tout capoter, mais je faisais preuve d’optimisme et, de toute manière, j’étais la seule personne présente capable ne serait-ce que d’essayer de lancer un sort.

Sans plus de cérémonie, je me concentrai sur le daemon et rassemblai entre mes mains la magie de la Mère Lune avant de la diriger par la force de l’esprit vers l’aura du monstre. Mes doigts furent parcourus d’un picotement, comme si on titillait mes terminaisons nerveuses avec des aiguilles, et je commençai à modifier la forme du champ d’énergie qui l’entourait en m’attachant à en lisser les bosses et en changer la couleur.

Avec un peu de chance, les passants le prendraient pour une créature surnaturelle indéterminée, et le Seattle Tattler ne recevrait pas d’appels annonçant qu’une bête infernale rôdait dans la ville. Peut-être un chien-garou ou quelque chose comme ça…

Avec un dernier effort destiné à stabiliser l’énergie, je clignai des yeux et reculai. Le daemon commença à changer de forme. J’assistai à sa métamorphose en retenant mon souffle puis, lorsque le sort eut terminé de modifier son aura, je laissai échapper un gargouillis et me tapai la paume contre le front. Le résultat ne correspondait pas exactement à ce que j’avais espéré.

Face à moi, le daemon se tenait campé sur quatre pattes, remuant de la queue.

— Qu’est-ce que tu m’as fait, espèce d’idiote ? Je ne te croyais pas capable de réussir quoi que ce soit. J’ai entendu dire que tu n’étais qu’une empotée ! Combien de temps est-ce que je vais rester comme ça ? Un caniche ! Tu plaisantes, ou quoi ?

Il avança vers moi en montrant les dents et me mordilla la cheville, mais Flam se pencha pour le soulever dans ses bras.

— Ne menace pas ma femme, même pas avec la rage.

— Je n’ai pas la rage, espèce de crétin ! Je ne suis pas un vrai chien !

— Eh bien, désolée de te contredire, intervint Menolly, mais pour l’instant, tu es un chien. Et ça peut durer dix minutes comme dix jours, connaissant ma sœur. Je te conseille de rejoindre le réseau démonique avant de te faire embarquer par la fourrière.

Même moi je grimaçai en entendant la bordée de jurons qui suivit cette remarque. Je ne m’étais visiblement pas autant concentrée que je l’avais cru, car il n’avait rien ni d’un humain ni d’un garou quelconque. En fait, il était devenu un caniche blanc très sophistiqué correspondant tout à fait au stéréotype, avec son pelage bouffant. À l’exception de deux détails flagrants : ses yeux et ses griffes, qui brillaient d’un éclat rouge vif.

— Tu ressembles à un petit Cerbère raté, déclara Trillian. Désolé, mec. La magie de ma femme est parfois aléatoire, mais elle fonctionne, contrairement à ce que Trytian semble t’avoir affirmé.

— Repose-moi par terre, espèce d’abruti, et laisse-moi tout de suite sortir d’ici !

Quand le daemon-caniche fit de nouveau claquer ses...