Continu et discontinu dans l’espace géographique

Alexandre Fréderic et Alain Génin (dir.)

Éditeur : Presses universitaires François-Rabelais

Année d'édition : 2008

Date de mise en ligne : 22 mai 2013

Collection : Perspectives Villes et Territoires

ISBN électronique : 9782869063198

http://books.openedition.org

Référence électronique :

FRÉDERIC, Alexandre (dir.) ; GÉNIN, Alain (dir.). Continu et discontinu dans l’espace géographique. Nouvelle édition [en ligne]. Tours : Presses universitaires François-Rabelais, 2008 (généré le 20 janvier 2014). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pufr/2342>. ISBN : 9782869063198.

Édition imprimée :

ISBN : 9782869062351

Nombre de pages : 442

© Presses universitaires François-Rabelais, 2008

Conditions d’utilisation :
http://www.openedition.org/6540

Le présent ouvrage rend compte du colloque Continu et discontinu dans l’espace géographique tenu à la «Maison des Sciences de la Ville» de Tours en novembre 2002. On n’y lira pas le grand combat des « continuistes et des discontinuistes » mais une occasion de dialogue entre sciences de la nature et sciences sociales pour tenter de penser les deux concepts dans leur opposition, forme classique, et aussi dans leur complémentarité, ce qui est plus novateur. Au départ, un ensemble de travaux menées à l’initiative de Michel Lecompte autour du Bassin méditerranéen et dans les Alpes a ouvert la voie à une relecture de la géographique de la végétation aux échelles moyennes de l’espace biophysique. La « phytoclimatologie dynamique » qui en est issue a mis en lumière l’importance de l’analyse des configurations spatiales, du monde de variation - continu ou discontinu - des phénomènes biologiques et physiques dans l’espace géographique. Cette interrogation participe à celle de la géographie, considérée comme un tout, auquel d’autres champs de réflexion se trouvent, de fait, associés, puisque l’espace géographique n’est pas seulement affaire de géographes. De cette expérience, de la volonté d’en rendre compte à l’ensemble de la communauté des géographes et, au-delà, à tous ceux que l’organisation de l’espace géographique ne laisse pas indifférent, est ainsi né le désir de réunir les personnes qui ont pu se poser des questions semblables dans l’autres domaines que celui de la biogéographie. Après une longue introduction, l’ouvrage propose vingt textes de vingt-huit auteurs (surtout géographes mais aussi écologues, archéologue …). Les écrits sont certes variés puisque la géomorphologie fluviale côtoie l’urbain, la dimension technique la fête, la frontière les réseaux et la cartographie les représentations, mais toujours accordées au sujet, débordant largement du factuel pour proposer des réflexions riches. Le découpage en quatre parties permet un cheminement cohérent. D’abord, six auteurs s’attaquent à « saisir les formes de l’espace géographique ». Ensuite, cinq autres discutent du continu et du discontinu au sein des « interactions sociétés-nature ». La troisième partie composée de quatre écrits, ne peut éviter de s’interroger sur « frontières et limites » où continu et discontinu sont si prégnants. Enfin, ils sont cinq également à tenter d’aller « au-delà du dualisme continu-discontinu », entreprise certes pas toujours évidente mais qui fournit ici quelques pistes subtiles, dialectiques et relativistes.

Sommaire

Remerciements

Introduction

Frédéric Alexandre et Alain Génin

1 - MICHEL LECOMPTE (1939-2001) : UN REGARD NEUF SUR L’ESPACE BIO-PHYSIQUE

2 - CONTINU ET DISCONTINU : NOUVELLE OCCASION DE DIALOGUE ENTRE SCIENCES DE LA NATURE ET SCIENCES SOCIALES ?

3 - LE DUALISME CONTINU-DISCONTINU À L’ÉPREUVE DE L’ESPACE GÉOGRAPHIQUE

Saisir les formes de l’espace géographique

Seuils biologiques, révolutions floristiques et limites climatiques

Frédéric Alexandre, Alain Génin et Michel Lecompte

1 - LA TRADITION PHYTOGÉOGRAPHIQUE ET PHYTOSOCIOLOGIQUE

2 - PRINCIPES DES RELATIONS ENTRE CLIMAT ET VÉGÉTATION

3 - SUR LE POURTOUR DE LA MÉDITERRANÉE OCCIDENTALE

4 - SEUILS HYDRIQUE ET THERMIQUE AU SEIN DES ALPES OCCIDENTALES

SYNTHÈSE ET CONCLUSION

RÉVOLUTIONS FLORISTIQUES ET SEUILS HYDRIQUES ET THERMIQUES

RÉVOLUTIONS FLORISTIQUES ET PAYSAGES

RÉVOLUTIONS FLORISTIQUES ET CLIMAT

La Notion de discontinuité en géographie

Claude Grasland

INTRODUCTION

DISCONTINUITÉS DANS LES PHÉNOMÈNES SURFACIQUES

DÉFINITION DES DISCONTINUITÉS À L’AIDE DE LA THÉORIE DES CATASTROPHES

DÉFINITION DES DISCONTINUITÉS À L’AIDE DES PENTES

DISCONTINUITÉS DANS LES PHÉNOMÈNES PONCTUELS

DISCONTINUITÉS ASSOCIÉES À UN MAILLAGE

DISCONTINUITÉS ASSOCIÉES À UN LISSAGE

EXEMPLE D’APPLICATION : LES DISCONTINUITÉS DE RÉPARTITION DE LA FÉCONDITÉ EN EUROPE VERS 1988

CONCLUSION

REMERCIEMENTS

Mise en évidence statistique d’un continuum à facettes dans les Baronnies

Michel Godron et Julien Andrieu

1 - MATÉRIELS

2 - MÉTHODES

3. CONCLUSION

Continuité et discontinuité dans l’espace géographique

L’exemple du transport

Philippe Mathis

LE NIVEAU GLOBAL, MACRO-GÉOGRAPHIQUE

AU NIVEAU INTERMÉDIAIRE, MESO-GÉOGRAPHIQUE, LA QUESTION EST PLUS AMBIGUË

LE NIVEAU MICRO GÉOGRAPHIQUE : LA SIMULATION DU COMPORTEMENT DES AGENTS

LA REPRÉSENTATION DES RÉSEAUX

ARC CELLULAIRE

LE GRAPHE CELLULAIRE PERMET L’UTILISATION D’UN MODÈLE CELLULAIRE

LE MULTI ÉCHELLE TEMPOREL : DE L’INSTANTANÉ À UNE DYNAMIQUE DISCRÈTE À DIFFÉRENTE TEMPORALITÉ

CHANGEMENT D’HYPOTHÈSES ET CHANGEMENT D’OBJET

Les systèmes fluviaux et leurs bordures : continuité ou discontinuité ?

Sandrine Lamotte

INTRODUCTION

LA RÉPONSE DES VÉGÉTATIONS À L’ÉDIFICATION DES PLAINES ALLUVIALES

CONTRAINTES ABIOTIQUES ET STRUCTURE FORESTIÈRE

FORÊT ALLUVIALE - FORÊT D’INTERFLUVE : CLIVAGE OU CONTINUITÉ ?

DIMENSIONS SPATIO-TEMPORELLES DES SYSTÈMES DE MÉANDRES

LE SYSTÈME FLUVIAL : GRADIENT LINÉAIRE OU ARÉOLAIRE ?

DISCUSSION

CONCLUSION

Distance sociale et voisinage. L’espace des castes en Inde

Odette Louiset

LES CASTES : INTÉGRATION PAR LA DIFFÉRENCE

DU MODÈLE IDÉOLOGIQUE AU MODÈLE SPATIAL

VOISINAGE PLUTÔT QUE BORNAGE

L’INTOUCHABILITÉ, UNE DISCONTINUITÉ SOCIO-SPATIALE ?

SANS VRAIMENT CONCLURE…

Continu et discontinu et interactions société-nature

Continuités floristiques, discontinuités territoriales et paysagères dans les Alpes du Sud

Marianne Cohen

INTRODUCTION

À L’ÉCHELLE RÉGIONALE

À L’ÉCHELLE DU PAYS

CONCLUSION

Nouvelles modalités d’étude de l’espace et des lieux des sociétés anciennes

Gérard Chouquer

LES CONTOURS D’UN PROJET DE RECHERCHE

LA DISCONTINUITÉ : CONTRAINTE OU POTENTIEL ?

DES ORDRES SANS INTELLIGIBILITÉ

TAPHOCHRONIE ET UCHRONIE, DEUX PROCESSUS SPATIO-TEMPORELS FONDAMENTAUX

UNE SEULE SOLUTION, LA RÉSOLUTION ?

UN POINT DE VUE ÉCOUMÉNAL

OBJETS RECOMPOSÉS

UNE THÉORIE DES ASSOCIATIONS ET DES CONFLITS DE FORMES

Entre le pixel et l’espace de la gestion : le continuum géographique

Réflexions sur les continuités et les discontinuités spatiales dans le cadre des programmes écologiques

Laurent Couderchet

1 - DYNAMIQUE DE LA VÉGÉTATION ET TÉLÉDÉTECTION

2 - DE LA RÉALITÉ ÉCOLOGIQUE AU DOCUMENT DE GESTION

CONCLUSION

La renaturalisation des systèmes agricoles à la lumière de l’opposition continu/discontinu des processus et des formes

Yves Poinsot

L’ÉCONOMIE D’ÉCHELLE INVITE AU CONTINU, LA NATURALITÉ AGRICOLE AU DISCONTINU

PARASITES ET PRÉDATEURS : L’IMPOSSIBLE MISE À DISTANCE ?

DU VÉGÉTAL À L’ANIMAL : LE DIFFICILE MARIAGE D’UN COUPLE AUX TEMPORALITÉS DIVERGENTES

DISCUSSION

L’anthroposystème et la zone atelier : nouveaux concepts territorialisés de l’étude des interactions société/milieux

Christian Lévêque, Tatiana Muxart, Sander Van Der Leeuw, Alain Weill et Luc Abbadie

INTRODUCTION

1 - L’ANTHROPOSYSTÈME

2 - LES ZONES ATELIERS

3 - CONCLUSION ET DISCUSSION

Limites et frontières

Représentation et compréhension de l’évolution d’un territoire transfrontalier : le cas du territoire horloger franco-suisse de l’arc jurassien

Alexandre Moine

L’ARC JURASSIEN FRANCO-SUISSE : UNE CONTINUITÉ NATURELLE ET DES MIGRATIONS

UNE DISCONTINUITÉ DÉCISOIRE LOURDE DE CONSÉQUENCES : LE POIDS DES INFLUENCES EXTÉRIEURES ET L’ADAPTATION DES ACTEURS LOCAUX

UNE CONTINUITÉ FONCTIONNELLE QUE TRADUIT UN ESPACE TRANSFRONTALIER DISSYMÉTRIQUE STRUCTURÉ AUTOUR DE MULTIPLES FLUX

L’agglomération transfrontalière : un objet géographique, produit de relations singulières entre continu et discontinu

L’exemple de l’agglomération trinationale de Bâle

Bernard Reitel

INTRODUCTION : LES AGGLOMÉRATIONS TRANSFRONTALIÈRES, DES OBJETS GÉOGRAPHIQUES SINGULIERS QUI INTERPELLENT LE GÉOGRAPHE

1 - LA FRONTIÈRE D’ÉTAT, UNE DISCONTINUITÉ TERRITORIALE LINÉAIRE QUI GÉNÈRE DES CONTINUITÉS SPATIALES

2 - L’ESPACE TRANSFRONTALIER, UN ESPACE ORIGINAL MARQUÉ PAR DE NOUVELLES DISCONTINUITÉS

3 - À LA RECHERCHE D’OBJETS GÉOGRAPHIQUES PRODUITS D’UN JEU DIALECTIQUE ENTRE CONTINU ET DISCONTINU

CONCLUSION : LE JEU ENTRE DISCONTINUITÉ ET CONTINUITÉ DANS LES AGGLOMÉRATIONS TRANSFRONTALIÈRES : UN MODÈLE POUR ANALYSER LE FONCTIONNEMENT ACTUEL DES VILLES ?

Construire sa frontière

La frontière performative de la fête : Lille et la frontière belge

Dominique Crozat

1 - TROIS TYPES DE FRONTIÈRES

2 - QU’EST-CE QU’UNE FRONTIÈRE ?

La carte et la limite ou l’appropriation d’un outil par le pouvoir ; étude des manuels égyptiens de géographie de l’enseignement de base

Jean-Paul Bord

INTRODUCTION

A - LA FORTE PRÉSENCE DES LIMITES SUR LES CARTES DE GÉOGRAPHIE

B - QUE TRADUISENT CES LIMITES ?

C - POURQUOI TOUJOURS DES LIMITES ?

CONCLUSION

L’espace des sociétés : au-delà du dualisme continu-discontinu

L’harmonie des contraires : pour relativiser le dualisme continu/discontinu

Michel Lussault

Comment passer du stationnel au continu, puis du continu au discontinu, ou quelques réflexions sur la “petite dialectique” du naturaliste

Jean-Charles Filleron et Philippe Waniez

LA “PETITE DIALECTIQUE” DU NATURALISTE

MISE EN ŒUVRE CHEZ LE GÉOGRAPHE, À LA RECHERCHE DES DISCONTINUITÉS CLIMATIQUES…

DES DONNÉES DISCRÈTES ET LOCALISÉES

CONTINUITÉ ET DISCONTINUITÉ EN ANALYSE UNIVARIÉE

L’EXAMEN DE LA HAUTEUR DES PLUIES : LES DONNÉES DISCRÈTES

L’EXAMEN DE LA HAUTEUR DES PLUIES : LA GÉNÉRALISATION

L’EXAMEN DE LA SAISONNALITÉ DES PLUIES

CONTINUITÉ ET DISCONTINUITÉ EN ANALYSE MULTIVARIÉE

LA CAH EN ACTION

L’ACP EN ACTION

L’inscription spatiale de la pauvreté : entre rupture et continuité

Catherine Sélimanovski

LA PAUVRETÉ COMME “SYNTHÈSE SOCIOLOGIQUE UNIQUE”

LA FRONTIÈRE DE LA PAUVRETÉ : UNE LIMITE RIGIDE ET UNE LIMITE FLOUE

LA VISIBILITÉ ET L’INVISIBILITÉ DE FRONTIÈRE DE LA PAUVRETÉ DANS L’ESPACE

La question du continu et du discontinu à l’épreuve de la dimension technique des sociétés

Christiane Arbaret-Schulz

INTRODUCTION

I - UN ARTEFACT EMBLÉMATIQUE D’UN AU-DELÀ DE LA DUALITÉ RÉSEAU-FRONTIÈRE : LES FRONTIÈRES RÉTICULAIRES

II - DES ARTEFACTS CONSTRUCTEURS DE CONTINUITÉ ET DE DISCONTINUITÉS

CONCLUSION

Le continuum nomade sédentaire et l’espace mobile

Denis Retaillé

“LES HOMMES NE SONT PAS COMME LES PLANTES, DESTINÉS À RESTER ENRACINÉS LÀ OÙ ILS SONT NÉS”

LE NOMADE ET LE SÉDENTAIRE

ESPACE NOMADE, ESPACE SÉDENTAIRE

CHANGEMENT D’ÉCHELLE

LA SOCIÉTÉ AVEC L’ESPACE ET NON DANS L’ESPACE

SPATIALITÉ ET IDÉOLOGIE SPATIALE

L’ESPACE MOBILE

Débat

Michel LUISAUT

Serge THIBAULT

François DURAND-DASTES

Christian GRATALOUP

Michel GODRON

Remerciements

1 Malgré le grand retard de parution de cet ouvrage, nous tenons à remercier très sincèrement tous ceux qui ont aidé à mettre sur pied ce colloque et qui furent si précieux pour sa réussite :

2 Tout particulièrement, Florence Dieudonné et Nicole Rigault, qui, malgré la surcharge de travail, œuvrèrent avec précision et diligence.

3Serge Thibault, alors directeur de la Maison Sciences de l'Homme de Tours, enthousiaste à la lecture du projet, facilita grandement les choses.

4 Rémy Knafou et son équipe MIT3 permirent d'élaborer le projet et l'appel à communication.

5 Les membres du GEDEP, dont l'un des deux co-directeurs de l'ouvrage était le directeur à l'époque, n'hésitèrent pas à aider à la tenue du colloque.

6 M. Le Doyen de l'UFR Droit, Économie et Sciences Sociales qui permit l'utilisation des locaux et du personnel technique.

7 N'oublions surtout pas celles qui ont fait avancer la sortie continûment discontinue du livre :

8 Nicole Rigault d'abord, puis Muriel Hourlier qui a tout repris et a assuré la mise en page définitive, la PAO et les vérifications.

Introduction

Frédéric Alexandre et Alain Génin

1 Le présent ouvrage rend compte du colloque “Continu et discontinu dans l’espace géographique” tenu à la Maison des Sciences de la Ville de Tours les 13 et 14 novembre 2002. Plusieurs raisons ont rendu indispensable la publication de ces actes, en dépit des années qui ont passé. Parmi celles-ci, deux dettes, tout aussi considérables l’une que l’autre : à l’égard des contributeurs qui ont bien voulu nous confier leur texte, parfois depuis fort longtemps ; à la mémoire de Michel Lecompte, professeur de géographie à l’Université Paris 7 - Denis Diderot auquel ce colloque devait beaucoup. Sur une idée des signataires de cette introduction, il en avait tracé les grandes lignes et ouvert les discussions qui devaient aboutir à sa réalisation. Disparu brutalement, après une courte mais irrémédiable maladie, le 4 octobre 2001, nous lui dédions les actes de ce colloque et ne pouvons lui rendre meilleur hommage qu’en consacrant la première partie de cette introduction à la présentation d’un parcours intellectuel qui l’a amené à scruter de façon toujours plus incisive la manière dont les phénomènes biologiques et physiques s’inscrivent dans l’espace et l’intérêt représenté par la collecte de cette information spatiale.

2 L’ensemble des travaux menés à l’initiative de Michel Lecompte autour du Bassin méditerranéen et dans les Alpes, a ouvert la voie à une relecture de la géographie de la végétation aux échelles moyennes de l’espace bio-physique (échelle des grands volumes de relief, des grands domaines climatiques). Y est posé à nouveaux frais la question de la pertinence des limites et, a fortiori, de leurs tracés. Cette nouvelle phytogéographie a mis en lumière l’importance de l’analyse des configurations spatiales, du mode de variation - continu ou discontinu - des phénomènes biologiques et physiques dans l’espace géographique. Cette interrogation participe à celle de la géographie, considérée comme un tout, auquel d’autres champs de réflexion se trouvent, de fait, associés. De cette expérience, de la volonté d’en rendre compte à l’ensemble de la communauté des géographes et, au-delà, à tous ceux que l’organisation de l’espace géographique ne laisse pas indifférent, est ainsi né le désir de réunir les personnes qui ont pu se poser des questions semblables dans d’autres domaines que celui de la biogéographie. En découle une deuxième partie introductive qui interroge : à travers le renouveau de la discussion sur le continu et le discontinu, y a-t-il une nouvelle occasion de dialogue entre sciences de la nature et sciences sociales ? près le rappel du contexte dans lequel s’inscrit le débat du côté de chacune, la pensée se construit à partir des réflexions pionnières de Roger Brunet (1967), débouchant sur les conceptions de l’espace géographique.

3 Le troisième ensemble de l’introduction présente les textes issus du colloque : écrits variés mais nullement disparates. La géographie physique y côtoie la géographie sociale, la géomorphologie fluviale l’urbain, la dimension technique la fête, la frontière les réseaux et la cartographie les représentations. Cette diversité était recherchée et, partant du principe que l’espace géographique n’est pas seulement affaire de géographes, nous aurions souhaité qu’elle fût encore plus grande. L’intérêt de s’adresser aux non-géographes était souligné lors de l’appel à communications où nous convoquions même la philosophie des sciences et les mathématiques. L’ambition n’a pas été pleinement atteinte ; il reste pourtant utile de se confronter à d’autres visions et à des disciplines qui ont, elles aussi, à voir avec l’espace géographique : la pédologie, l’anthropologie, l’histoire, l’ethnologie. Vingt textes, vingt-huit auteurs, seulement six non géographes (trois écologues, deux archéologues et un physicien de l’atmosphère). Il est vrai que dans les autres disciplines, la question du continu et du discontinu s’inscrit dans des plans divers qui ne sont pas seulement - et, souvent, pas le plus fondamentalement - spatiaux. Par exemple, certains ethnologues remettent en question les découpages classiques en ethnies et des historiens les césures traditionnellement opérées au sein de l’espace-temps.

4 Dans cette partie, en toute liberté et sans examen exhaustif, à partir des textes, sont exprimées quelques réflexions et interrogations. La question de l’organisation et des formes de l’espace géographique, de leurs contenus, de leurs frontières ou de leurs limites, des mécanismes et des processus les remodelant sans cesse, est omniprésente en géographie, dans toute la géographie. Les problèmes du découpage des entités spatiales, de leur partition, du repérage des limites et des discontinuités a joué un rôle essentiel dans la discipline. Il est vrai que l’espace des sociétés est rempli de toutes sortes de maillages territoriaux emboîtés ou non, les uns visibles, les autres pas. Longtemps, la géographie “classique”, délaissant les contenus au profit des contenants, a subdivisé les ensembles spatiaux en sous-ensembles. Le sujet a été tant et tant abordé, la communauté géographique en a été si friande, que le thème du découpage de l’espace selon des unités homogènes a paru constituer la finalité de toute analyse géographique. Denis Retaillé parle même, ici, d’une “géographie maniaque du découpage et de la limite”. Pour d’autres, c’est un débat vain (Dauphiné, 1976), pour lequel nous gaspillons des heures précieuses (Brunet, 1990).

5 On a pu alors considérer, que tout espace géographique possédait, à quelque échelle que ce soit, un noyau, un cœur et des limites. Un cœur dont on analyse la cohérence, les qualités, les altérations, les liaisons systémiques ; des limites, parfois nettes, brutales, le plus souvent nuancées, difficilement saisissables, qui sous forme de franges, marges, marches, bordures, espaces “périphériques” ou autres zones de transition, marquent le passage, plus ou moins structuré, à un autre système. L’espace géographique semble, dès lors, riche en discontinuités de toutes natures et d’intensités variées. Le géographe opte, si l’on suit Roger Brunet (1990), pour une “organisation discontinue de l’espace, non par accident mais par essence”, dont acte. Plus circonspect, Gay (2003) 1 , signale que :

« La géographie, depuis quelques décennies, s’est intéressée davantage aux discontinuités qu’aux continuités, qui paraissent moins séduisantes pour une spécialité qui s’attache à penser les différenciations spatiales ».

6 Loin de nous l’idée de nier le discontinu, la barrière, la limite ou encore la rupture et de prôner le continu, le flou, la transition, le chevauchant à tous crins ! On ne lira pas ci-dessous le grand combat des “discontinuistes” et des “continuistes”. Il nous semble seulement que la géographie, dans ses tentatives de partition, de découpage, de classification, de régionalisation, est souvent tombée dans la confusion entre discontinuité et limite : fixant à tout espace géographique d’échelle variée une limite unique, nette, linéaire, ininterrompue, oubliant trop souvent les variations graduelles, l’épaisseur de la limite, la limite floue, le recouvrement partiel d’espaces, l’imprécision spatiale. La réflexion qui est proposée met ainsi en cause le choix de discrétiser, ou non, son objet d’étude par le chercheur, mais aussi, ipso facto, sa vision même du monde. On peut faire valoir qu’une recherche géographique tournée vers le découpage peut conduire à une finalité systématiste aboutissant, in fine, à figer la discipline et la réflexion, en laissant de côté une partie de l’information, notamment spatiale. Autrement dit, s’il y a des limites, sont-elles données par le réel ou produites par le chercheur et, dans ce cas, sur quels fondements ?

7 Pour reprendre les termes employés par Jacques Lévy (communication orale), il convient, dès lors, d’examiner la tension entre la “courbure discontinuiste” de la pensée humaine qui fait violence à la réalité en introduisant des limites et la “contre-violence continuiste” qui finit par rendre suspecte toute coupure. Prenons tout de suite position. Elle était déjà la nôtre lorsque nous rédigions nos thèses et les lecteurs constateront, en lisant les pages qui suivent, qu’elle est, aujourd’hui, largement partagée par les participants à cet ouvrage. En trente ans, les sciences ont démontré que, de nos jours, l’ordre n’existe plus de plein droit. Encore plus : nulle part, il n’est une réalité primordiale dont le scientifique devrait tenter de retrouver l’existence, et les lois, derrière le désordre apparent. Tous les phénomènes, à une certaine échelle, sont désordonnés, irréguliers, irréductibles à des formes pures. Pierre Thuillier (in La recherche, mai 1991) renverse la proposition habituelle : « la science du désordre retrouve le désordre derrière l’ordre apparent ». Mais il existe des lois relatives au désordre. Les exemples de la percolation 2 , de la mécanique quantique, de la relativité 3 , de la physique 4 , de la biologie 5 , de la thermodynamique et de ses fluctuations 6 , de la théorie des catastrophes 7 témoignent de la richesse de l’opposition du continu et du discontinu mais aussi de leur ambivalence : cas des transitions de connectivité, toujours marquées par des passages du continu au discontinu (de Gennes, 1985). Bien plus, ils ne s’excluent pas : continu et discret comme, pour les physiciens, onde associée au corpuscule, ou quanta et relativité. Il serait dommage de choisir l’un et d’abandonner l’autre. Il nous semble que, d’un côté, se dessine, avec le discontinu, une interprétation plus facile du monde car l’hétéro-organisation fait sens. De l’autre, avec le continu, les interprétations sont plus difficiles : les déterminations sont multiples et enchevêtrées car c’est le lieu de l’auto-organisation ; le “bruit” (au sens de la théorie de l’information) est donc grand 8 .

8 Le premier élément qui peut-être tiré d’un grand nombre de contributions est bien celui-ci : il s’agit moins de faire un choix fondamental entre des visions du monde qui peuvent paraître antagonistes que d’adopter un mode de description de l’espace géographique, dans un cadre conceptuel point trop contraignant. Ne pas seulement penser continu et discontinu dans leur opposition, mais aussi dans leur complémentarité. Dans le même sens, Brunet (1967) écrivait d’ailleurs :

« On observe que, finalement, continuité et discontinuité sont en rapports dialectiques. C’est la continuité qui crée la discontinuité. Le seuil est atteint par préparation lente, par additions successives. La discontinuité suppose, en définitive, la continuité. Et, dans certains cas, elle ne se produit pas s’il n’y a pas continuité. (.) Et la discontinuité réintroduit la continuité ».

9 Notre choix du continuum comme modèle de départ dans notre approche biogéographique vient ainsi de la préférence pragmatique pour une perspective “ouverte”, plus souple mais suffisamment englobante - empreinte de modestie également -, mieux adaptée à l’étude des transitions que les approches traditionnelles, capable de révéler les “véritables” discontinuités.

1 - MICHEL LECOMPTE (1939-2001) : UN REGARD NEUF SUR L’ESPACE BIO-PHYSIQUE

10Michel Lecompte, décédé à un moment où il entreprenait de faire la synthèse de ces travaux, a laissé un grand vide. Il paraît important d’évoquer ici, auprès de ceux qui le connaissaient peu ou mal, un itinéraire qui recoupe sur de nombreux points le thème des actes de ce colloque. À lire (cf. bibliographie) la liste de ses principales publications, on conclurait trop vite qu’il ne fut qu’éclectique, passant de la génétique à l’écologie végétale, discipline de prédilection dans laquelle il ne voulut pas se laisser enfermer, de la pédologie à la climatologie, de la géomorphologie aux rapports nature société. Dans chacun de ces domaines, il abordait de front les questions vives et participait sans complexe aux débats. Le biologiste Patrick Thalouarn9, qui fut son ami, insiste tout particulièrement sur son attitude face aux questionnements scientifiques :

« [Michel Lecompte était] biogéographe, géographe, sans doute, mais aussi biologiste et surtout scientifique complet. [.] Je puis en témoigner en évoquant les longues discussions que nous avions en rapport avec ses activités de recherches sur le terrain, qu’il appréciait tant. Afin de comprendre la présence d’une espèce ou d’un type de végétation à telle altitude ou sur tel sol ou sous tel climat, il ne se satisfaisait pas d’arguments admis de longue date par tous ou presque. Il aimait en savoir plus sur les mécanismes de la photosynthèse, la répartition de ses assimilats, de ses rapports avec l’intensité de la transpiration ou encore avec l’osmorégulation. Bref, Michel manifestait toujours une curiosité intellectuelle en général et scientifique en particulier qui l’amenait à sortir de son champ scientifique de prédilection pour aller avec modestie vers ceux qui pouvaient enrichir sa réflexion et son travail de chercheur. De même il aimait à interroger le non-spécialiste sur la pertinence des méthodologies utilisées, exercice qui nécessitait un talent pédagogique certain et qui s’avéra profitable pour ses étudiants. Cette attitude qui pouvait irriter les conformistes et les partisans des écoles et des chapelles me paraît au contraire exemplaire [.]. Chercheur toujours ouvert aux progrès, notamment dans les moyens de recueillir et d’analyser des données, je me souviens pourtant de ses réflexions et de nos discussions sur l’importance du flair, de l’intuition dans la réussite d’un programme scientifique. Rien à voir avec de l’opportunisme chez cet ami, certes parfois déconcertant, mais toujours honnête, généreux, enthousiaste et pertinent ».

11À relire l’ensemble de ses articles, il existe une cohérence profonde : celle-ci a largement à voir avec l’interrogation autour du continu et du discontinu. Venu à la géographie un peu par le hasard d’un recrutement, il attachait une importance toute particulière aux configurations, aux formes de l’espace biophysique, s’interrogeait sur ces opérations de généralisation spatiale que l’on effectue le plus souvent comme si elles allaient de soi : par exemple lorsque l’on déduit une surface de quelques points de mesure, ou bien lorsque l’on trace un trait sur une carte sans prendre en compte la variété des significations qu’une limite peut recouvrir, ou bien encore lorsque l’on évoque, comme une évidence, emboîtements et sauts d’échelle. Ainsi en a-t-il été, de façon exemplaire, pour le thème de recherche sur lequel il s’était le plus fortement investi dans les années qui ont précédé sa disparition : la question de la mesure et des processus de l’érosion avec comme terrain d’application les Alpes du Sud où, sur les larges affleurements de terrains marneux, le ravinement est extrêmement actif. Invité à se joindre à l’équipe de géomorphologues10 travaillant sur le site du Val de la Méouge (Baronnies méridionales), il s’impliqua pleinement dans l’ensemble du programme, refusant de se laisser enfermer dans la position du botaniste de service chargé de mesurer le rôle tenu par le couvert végétal dans les processus érosifs, rôle qui lui paraissait au demeurant surestimé. En 1998, lorsque, à l’invitation de nos collègues du CEMAGREF de Grenoble, des équipes travaillant sur l’érosion dans les Alpes se réunissent pour former un GIS autour des stations de mesures de Draix près de Digne, Michel Lecompte fut élu président du groupement. Son “programme” mettait l’accent sur la question de la généralisation spatiale des études stationnelles, dont certaines faisaient déjà l’objet de tentatives avancées de modélisation (modèle ETC - érosion - transport - crue). Il rappelait l’importance de cette perspective dans ce qui fut son dernier texte, écrit au début septembre 2001 :

« [.] L’engagement sur la voie de la modélisation mécaniste présage de la possibilité de spatialiser les mesures de l’érosion, que seuls des modèles bâtis sur des relations physiques apparaissent susceptibles d’affranchir des paramètres de valeur seulement locale ».
« La modélisation physique ne constitue toutefois qu’une étape du projet de spatialisation. D’une part, en effet, les chercheurs ne peuvent espérer démêler que pas à pas l’écheveau complexe des interactions entre variables naturelles contrôlant le processus érosif : certaines de ces variables requerront encore une approche semi-quantitative, l’analyse de leurs relations reposant sur une base au départ surtout statistique. D’autre part, même en nombre réduit, les variables d’extrapolation, ou d’interpolation, issues des modèles ne pourront souvent être quantifiées que de manière ponctuelle dans l’espace géographique ».
« Une modélisation mécaniste aux fins de spatialisation fait donc ressortir la nécessité d’approches naturalistes complémentaires, en vue de faciliter les changements d’échelle entre des expériences forcément de surface très restreinte et l’espace géographique : on songe à la recherche d’indicateurs des continuités spatiales climatiques - par exemple, floristiques - en vue d’extrapoler les mesures des stations climatiques, ou à la reconnaissance du contexte physique - géologique, géomorphologique, hydrographique - et végétal, de l’érosion, pour guider les essais sur son extension spatiale »11.

12Ce texte, diffusé de façon posthume, est mieux qu’un manifeste pour que le programme du Groupement d’intérêt scientifique qu’il présidait marche, comme il le disait, “sur ses deux jambes” : il dévoile le fil conducteur d’un itinéraire intellectuel rappelé dans les paragraphes qui suivent. Ces lignes s’appuient, pour une bonne part, sur les témoignages apportés lors de la journée scientifique organisée en la mémoire de Michel Lecompte, par le département de géographie de l’Université Paris 7 - Denis Diderot, le 8 février 2002.

A - LA SYSTÉMATIQUE DU RÈGNE VÉGÉTAL : PREMIÈRES INTERROGATIONS SUR LE CONTINU ET LE DISCONTINU

13L’itinéraire de Michel Lecompte commence par des études scientifiques classiques, entreprises par la voie royale de l’École Normale Supérieure de Saint-Cloud et de l’Agrégation. Les premiers travaux de recherche entrepris à l’ENS, portant sur certains aspects de la systématique du genre Potentilla12, le laissèrent pourtant insatisfait, du fait d’un goût peu prononcé pour la biologie de laboratoire. Ils ne furent cependant pas indifférents, ni à ses choix futurs, ni à la question du continu et du discontinu. Le genre Potentilla est, en effet, marqué par une systématique extrêmement embrouillée (ce qui n’est nullement une exception dans le règne végétal) que l’on éprouve bien des difficultés à faire cadrer aux catégories établies, en particulier à la notion d’espèce.

14De fait, Michel Lecompte consacrait toujours une part de ses enseignements de biogéographie, à l’examen de la valeur, souvent discutable chez les végétaux, des séparations entre taxons, notamment au niveau de l’espèce, contrepoint indispensable à la présentation d’approches de terrain, toutes peu ou prou fondées sur les indications fournies par la composition spécifique de la flore. En principe, les choses sont simples : forme une espèce, l’ensemble des individus ayant la même morphologie héréditaire et les mêmes caractères physiologiques, féconds entre eux mais stériles vis-à-vis des individus appartenant à d’autres espèces. Ce dernier critère assure, en théorie, une barrière génétique et donc une discontinuité indiscutable entre espèces. Il s’ensuit qu’elles peuvent être identifiées, puis classées, par regroupement, en genres, familles, etc.

15Le premier problème posé par cette systématique et la taxinomie qui lui est associée, est qu’elles ont été construites à une époque où le vivant s’inscrivait dans “la Création”. Comme telle, elle apparaissait comme une donnée originelle et immuable qu’il suffisait pour les scientifiques de décrypter et d’inventorier. Depuis lors, la pensée évolutionniste a changé le point de vue. Les scientifiques travaillent, depuis des dizaines d’années, à reconstruire une systématique fondée sur la progressive différenciation des espèces au cours des temps : nous sommes entrés dans l’ère de la phylogenèse13. Les discontinuités y sont donc d’ordre historique, liées aux complexes processus de spéciation, d’extinction ou de différenciation au sein de populations spécifiques. Le travail de reconstruction est avancé aux niveaux supérieurs de la systématique, il l’est moins aux niveaux inférieurs. De ce fait, la botanique de terrain continue à fonctionner avec les espèces linnéennes. Les études géobotaniques sont ainsi entachées par la complète obsolescence de la vision sur laquelle sont bâties nos flores et par l’incertitude qui entoure les catégories sur lesquelles elles se fondent. Ceci ne joue sans doute qu’à la marge, mais cette prudence, voire cette modestie, doit être gardée en mémoire. Michel Lecompte gardait ainsi un œil attentif sur les travaux de biosystématique et de biogéographie historique.

16La génétique des populations végétales lui paraissait, en particulier, un domaine dont les évolutions ne peuvent laisser indifférent le géographe tant les végétaux bousculent les barrières établies entre les sexes, les individus, les générations et les espèces. Nous avons trop tendance à concevoir les espèces végétales à l’image de l’espèce humaine et de la plupart des espèces animales, c’est-à-dire formées d’individus sexués ayant une naissance et une mort, se reproduisant entre eux. Chez les végétaux, les choses ne se passent pas ainsi14. Ainsi la polyploïdie - la possibilité pour un organisme de posséder plus de deux jeux de son matériel génétique de base - y est-elle répandue, d’où la multiplication d’individus aux caractères intermédiaires entre deux espèces. Il faut y ajouter la fréquence des possibilités de multiplication végétative (apomixie) par boutures, par marcottes, par bulbilles, par stolons, etc., qui fait sauter une autre barrière, celle qui sépare clairement, dans le règne animal et chez les hommes, les individus et les générations.

17Les conséquences de ces incertitudes autour de la notion d’espèce botanique a, sans nul doute, de grandes conséquences spatiales, les limites fondées sur la reconnaissance de ces espèces pouvant s’avérer tout à fait discutables, d’autant que la botanique de terrain ne possède pas les outils nécessaires pour aller très loin dans la reconnaissance des unités taxinomiques fines.

B - L’EXPÉRIENCE MAROCAINE ET LA PROPOSITION D’UNE PHYTOCLIMATOLOGIE DYNAMIQUE

18Si la recherche en laboratoire ne l’a pas enthousiasmé, Michel Lecompte a, en revanche, été un fervent défenseur des observations et de la collecte des données sur le terrain, dans la grande tradition naturaliste. Dans son dernier texte (op. cit.), il revendiquait d’ailleurs son appartenance à cette tradition, indispensable, à son avis, pour aborder les questions en termes spatiaux. Il rappelle sa “conversion” à la géographie de la végétation en exergue à la publication issue de sa thèse sur la biogéographie du Moyen-Atlas central marocain, exergue en hommage au botaniste montpelliérain Charles Sauvage qui lui proposa le sujet :

« Le matin du 15 décembre 1966, un beau temps ensoleillé règne sur le Moyen Atlas. Interrogateur, Charles Sauvage désigne les terres sombres qui nous entourent, dominant les collines étincelantes de la meseta marocaine, plus à l’ouest, dans un souffle, les fils argentés de la vierge glissent lentement sur un vallon reverdi par l’automne méditerranéen, au bord de la haute falaise d’Azrou, à l’orée d’une cédraie magnifique ».
« Qui résisterait à cette splendeur, quelques ours après avoir quitté les sages allées du Jardin des Plantes, au seuil gris d’un hiver parisien ? Le Professeur Sauvage avait beau eu de proposer ce terrain de thèse, accepté avec empressement par son jeune élève ébloui. Le goût de l’élève ne fit que croître avec le temps, comme la séduction pour le Cèdre berbère, géant menacé à la frange de la vie des arbres, même si l’hiver se révéla souvent plus rude qu’en cette exaltante journée de décembre ».

19Enseignant dans le même temps au département d’écologie végétale de l’Institut chérifien de Rabat, il mit alors en pratique sa passion pour la collecte de l’information sur le terrain. La visée choisie était, initialement, des plus classiques puisqu’elle combinait des questions d’écologie forestière et de climatologie dans la cédraie marocaine et des travaux de cartographie botanique (carte du Moyen-Atlas central au 1 : 200 000e).

20La collaboration avec le pédologue Bernard Lepoutre devait s’avérer essentielle pour la résolution d’un “paradoxe écologique, objet de vieilles discussions” : l’absence de forêt sur la partie centrale des vastes plateaux basaltiques dominant Azrou alors que de belles cédraies sont observables sur ses marges. L’interrogation est bien géographique : pourquoi le Cèdre de l’Atlas se régénère-t-il ici et pas là ? La discussion met en jeu le concept de seuil à travers la recherche des conditions climatiques, microclimatiques et édaphiques qui permettent ou interdisent la régénération du Cèdre aussi bien à l’échelle de temps de l’année qu’à celle des temps historiques au cours desquels des phases de péjoration climatique expliqueraient la rétraction de l’aire du Cèdre, se traduisant par l’apparition de discontinuités dans le couvert forestier.

21En établissant la carte de la végétation du Moyen Atlas central, construite suivant les méthodes proposées par Louis Emberger (1936) et Charles Sauvage (1963) (carte des “séries dynamiques”, croisant, comme sur les cartes de végétation de la France publiées par le CNRS, indications écologiques et successions végétales), il identifie les limites d’une démarche qui l’oblige à subdiviser l’espace géographique en une mosaïque dont les “tesselles” sont présumées rendre compte de l’hétérogénéité. Dans l’obligation de tracer des limites, des contours à ces éléments, il se trouve conduit à effectuer des simplifications. Autre façon de le dire, il se trouve conduit à abandonner une partie de l’information spatiale collectée : tout ce qui était progressif, graduel ; partie dont, par analogie peut-être avec les découvertes faites dans la systématique du règne végétal, il finit par se demander si elle n’est pas l’essentiel.

22Son insatisfaction devant ce mode de représentation des rapports climat-végétation dans le domaine méditerranéen et les domaines voisins le conduisent alors à proposer un réexamen de la question des limites et des transitions phytoclimatiques. De discussions avec Michel Godron qui succède dans la direction de ses recherches à Charles Sauvage, lui aussi trop tôt décédé, naît l’idée de relever la végétation en continu le long de cheminements linéaires d’échelle régionale et, ainsi, de mener une analyse fréquentielle de la distribution des plantes le long de ces lignes. Dans un article qu’il considérait comme fondateur, publié en 197315, il revient sur ce plan d’échantillonnage peu usité, sur le protocole d’analyse de la végétation et du milieu qu’il nécessite et sur les premiers résultats obtenus :

« L’analyse des lignes de segments a fait l’objet d’une récente mise au point dans la thèse de Michel Godron (1971) et l’on dispose désormais d’une méthode générale de traitement des fréquences spécifiques observées sur ce type d’échantillon. En retour, les caractères particuliers de cette méthode de traitement ont suggéré à son auteur d’expérimenter, aux petites et moyennes échelles, un mode d’échantillonnage souvent pratiqué aux grandes échelles »
« L’idée d’un échantillonnage orienté et continu de la végétation paraît séduisante lorsque le milieu est gouverné par des variables elles-mêmes orientées, continues et progressives ; ce qui est parfois très net au Maroc, où les gradients climatiques sont par ailleurs vigoureux ».

23Fondée sur des transects de plusieurs dizaines de kilomètres de longueur, orientés par les principaux gradients écologiques, cette approche renouvelée de la géographie de la végétation permet de suivre en continu les changements que les gradients climatiques induisent dans la biosphère, en concurrence ou en complémentarité avec d’autres facteurs. Il peut s’agir d’autres facteurs du milieu, le facteur édaphique ou l’exposition des...