Larissa Ione

Extase révélée

Demonica – 4

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Sandra Kazourian

Milady

À ma maman, qui m’a appris à être forte, et à croire en moi. Je t’aime, maman.

À toutes les épouses de militaires, qui ont tant à gérer pendant l’absence de leur moitié, en plus de s’occuper des déménagements, des réceptions, des changements constants qui mettent la famille sous pression… Vos sacrifices méritent la reconnaissance et les remerciements.

À tous les membres de « LIST » : vous êtes fabuleux ! Je remercie tout spécialement les femmes qui ont rendu tout cela possible : Lo, Cin, Ada, Olivia, Natasja et Luna. Mesdames, vous déchirez !

Un grand salut à Ayla et Ilona Fenton, Fatin Soufan, Valerie Tibbs, Kristin Manter, Charlotte Johnson, Maureen Klatte, Lea Franczak, Ing Cruz, Greta Wheeler, Joy Harris, Melissa Bradley, Hilda Oquendo, Lillie Applegarth… Merci pour votre soutien et votre extraordinaire amitié.

Pour Mho, le mouton démoniaque, enfin, parce que tu m’éclates.

GLOSSAIRE

Aegis : Société de combattants humains vouée à protéger le monde des créatures des ténèbres. Voir : Gardiens, Régent, Sigil.

Carceris : Policiers du monde démoniaque. Chaque espèce en a un représentant. Les Carceris ont le devoir d’arrêter les démons accusés de contrevenir aux lois. Ils sont également gardiens des prisons carceris.

Conseil : Toutes les espèces et races de démons sont gouvernées par un conseil qui fait la loi et décide des punitions pour les membres de leur espèce ou race.

Cygnes : Humains agissant comme donneurs de sang et/ou d’énergie pour les vampires et les fakires.

Dresdiin : L’équivalent des anges, pour les démons. Voir : Memitim.

Fakires : Terme désobligeant utilisé par les vampires pour désigner les humains qui croient ou prétendent être des vampires.

Gardiens : Guerriers aegis, entraînés aux techniques de combat et au maniement des armes et de la magie. Quand un Gardien rejoint l’Aegis, il se voit offrir un bijou enchanté, qui porte le sceau des Aegis. Entre autres choses, celui-ci lui confère une excellente vision nocturne et la capacité de voir à travers les capes d’invisibilité.

Infadre : Femelle, appartenant à n’importe quelle espèce, ayant été fécondée par un seminus.

Maleconcieo : Conseil suprême des démons, représentant toutes les différentes espèces et races. Sorte d’ONU du monde des démons.

Memitims : Anges rattachés à la Terre, chargés de protéger les Primori. Une fois que les memitims se sont acquittés de tous leurs devoirs, ils procèdent à l’ascension, gagnent leurs ailes et obtiennent leur entrée au Paradis. Également connus chez les démons sous le nom de dresdiin. Voir : Dresdiin, Primori.

Orgesu : Esclave sexuel souvent issu de races élevées dans ce but précis.

Porte des Tourments : Portail vertical, invisible pour les humains. Il en existe tout un réseau, par lequel les démons voyagent d’un bout à l’autre du globe. Il relie aussi le monde des humains à Sheoul.

Primori : Humains ou démons dont la vie est destinée à affecter le monde de manière cruciale.

Régent : Chef d’une cellule aegie.

Renfield : Personnage du roman de Bram Stoker, Dracula, utilisé ici comme un terme désobligeant pour désigner tout humain qui sert un vampire, autrement dit une groupie.

Sentinelles : Humains bénits par les anges et chargés de protéger un objet vital pour le bien-être de l’humanité. Les Sentinelles sont immortelles et invincibles. Seuls les anges (déchus compris) sont en mesure de les blesser ou de les tuer. Leur existence est un secret bien gardé.

s’genesis : Dernier cycle de maturation d’un démon seminus. Elle survient dans sa centième année. Un mâle post-s’genesis peut procréer et possède la capacité de se transformer en mâle de n’importe quelle espèce.

Sheoul : Royaume des démons. Situé dans les profondeurs de la Terre, il n’est accessible que par les Portes des Tourments.

Sheoul-gra : Réservoir pour les âmes des démons où elles attendent de renaître ou sont torturées.

Sheoulien : Langue universelle des démons. Bien qu’elle soit connue de tous, certaines espèces utilisent leur propre langage.

Sigil : Conseil composé de douze humains connus sous le nom d’Anciens. Ils sont les chefs suprêmes de l’Aegis. Basés à Berlin, ils supervisent toutes les cellules à travers le monde.

Ter’taceo : Démon pouvant se faire passer pour un humain, soit parce que son espèce est humanoïde, soit parce qu’il possède le don de prendre cette apparence.

Therionidryo : Terme employé par les garous pour désigner une personne mordue et transformée.

Therionidrysi : Survivant d’une attaque de garou. Terme utilisé pour distinguer un créateur de son therionidryo.

Ufelskala : Échelle de classification des démons établie d’après leur degré de malfaisance divisée en cinq grades, les espèces surnaturelles et les humains malveillants appartenant au cinquième étant les plus diaboliques de tous.

Classification des démons, telle que donnée par Baradoc, démon umber, utilisant la race des seminus comme exemple :

Royaume : Animal

Classe : Démon

Famille : Démon sexuel

Genre : Terrestre

Espèce : Incube

Race : Seminus

CHAPITRE PREMIER

« Celui qui ne voit pas les anges et les démons dans les laideurs et les beautés de la vie reste avec un cœur éloigné de la connaissance et l’âme vide de sentiments. »

KHALIL GIBRAN

Lore avait toujours pensé que l’expression « Plus on est de fous, plus on rit » s’appliquait particulièrement bien au domaine du sexe. Malheureusement, les « fous » qui se livraient à cette activité avec lui avaient une fâcheuse tendance à mourir.

Alors qu’est-ce qu’il foutait au pieu avec la petite caissière plantureuse, ramassée à la supérette du coin en même temps que sa troisième bouteille de tequila en autant de jours ?

OK, techniquement, il n’était pas « au pieu » mais debout au pied du gigantesque lit California King de la démone à l’apparence humaine. Celle-ci gémit en atteignant son quatrième orgasme tandis qu’il la prenait par-derrière.

Lore sentait la pression augmenter dans ses couilles ; son sexe vibrait, tant le besoin de tout lâcher était puissant. Mais, malgré tous ses efforts, il ne parvenait toujours pas à déclencher l’étincelle libératrice. Il serra plus fort les hanches de la fille, varia l’amplitude, la vitesse : en vain. Il lui souleva les jambes, bénéficiant ainsi d’un contrôle total de la situation, tandis qu’il s’enfonçait en elle fiévreusement : toujours rien.

La sueur ruisselait sur son visage. Ses halètements rauques lui brûlaient les poumons.

— Vas-y, chéri ! l’encouragea la fille.

Il lui semblait qu’elle avait un prénom de mois. April. Ou May. Peut-être June.

Elle se cambra sous l’assaut d’un nouvel orgasme et laissa retomber la tête, épuisée. Ses cheveux formèrent un bassin couleur de lin sur le noir des draps de satin.

Elle était jolie. Pas autant que Gem, mais bon, ce n’était pas possible. Lore secoua la tête pour chasser le souvenir de la sublime femme médecin gothique demi-déchiqueteuse d’âme ; elle était amoureuse d’un sale con, un humain appelé Kynan, et de toute façon, Lore n’avait jamais vraiment eu sa chance avec elle.

Que la peur de tuer sa partenaire, une démone d’espèce indéterminée, l’empêche ainsi de jouir était en soi une sacrée bonne blague, quand on savait que Lore tuait pour de l’argent, sans scrupules ni remords ; d’autant qu’il existait des façons bien moins agréables de canner que la mort par orgasme.

Gem avait apparemment réveillé un côté chochotte en lui. À dire vrai, ce n’était pas pour rien qu’il s’était privé de sexe pendant plusieurs dizaines d’années alors que son héritage seminus s’accompagnait du besoin irrépressible de baiser toutes les femelles qu’il croisait. Par bonheur, son sang humain lui offrait la possibilité de prendre tout seul ces pulsions en main, contrairement aux seminus pur sang qui mouraient s’ils ne trouvaient pas de partenaire à temps.

Quand Lore trouvait une partenaire, c’était elle qui mourait.

Dans un rugissement de frustration, il s’arracha à April-May-June et referma sa main gantée de cuir sur son érection. La libération fut rapide et violente et, comme il pouvait s’y attendre, aussi peu satisfaisante que s’il avait été vraiment seul. En outre, sans rien pour le distraire, Lore ne pouvait plus ignorer la cicatrice en forme de main qui lui brûlait le torse.

Il était temps d’y aller. Il fuyait le problème depuis plus de trois semaines, principalement pour emmerder son patron ; mais il ne pouvait plus repousser l’échéance. Il devait accepter sa punition comme un homme. Enfin, comme un demi-homme, demi-incube.

La fille roula sur le dos et posa sur lui un regard ensommeillé. Lore ne s’expliquait toujours pas pourquoi il l’avait choisie, elle, pour rompre sa longue période d’abstinence ; elle se trouvait probablement juste au bon endroit, au moment où il avait reçu un énième texto du « docteur Eidolon ». Putain, il se sentait vraiment obligé d’insister sur le « docteur », comme s’il n’était pas connu dans tout Sheoul !

En se voyant ainsi rappeler que son frère était un éminent médecin qui sauvait des vies à tour de bras – et lui un minable assassin, et sang-mêlé de surcroît – Lore avait sombré dans une spirale destructrice à base d’alcool et de propositions indécentes à April-May-June.

Pourtant, et malgré la promesse faite à sa sœur, il serait bien obligé de croiser à nouveau la route d’Eidolon et des autres frangins. Son petit doigt lui disait que sa fratrie nouvellement découverte n’aurait aucun mal à le trouver si l’envie lui prenait, et qu’elle n’était pas du genre à respecter le besoin d’espace et la vie privée d’autrui.

— Je te l’ai déjà dit, c’est pas la saison, dit la fille d’une voix somnolente, repue de plaisir. Je ne peux pas tomber enceinte.

— Peu importe. Je suis stérile, rétorqua Lore en enfilant son pantalon de cuir.

C’était du moins ce qu’affirmait Shade, son autre frère. Lore ne savait pas trop quoi en penser, mais c’était assurément mieux comme ça.

April-May-June se laissa aller contre les oreillers en soupirant.

— C’est pour ça que tu as éjaculé sur mon parquet ? Et d’ailleurs, pourquoi tu portes encore ce gant ?

— Pour éviter de te tuer.

Quiconque touchait la peau nue de son bras droit, couvert de l’épaule au bout des ongles d’un assemblage de glyphes aux teintes fanées qu’on appelait dermoire, mourait foudroyé. Lore portait donc en permanence sa veste et son gant depuis plusieurs dizaines d’années, sauf auprès de sa sœur. Mais s’il jouissait, ou s’il invoquait son prétendu « don », il pouvait tuer à travers le cuir ; raison pour laquelle il s’empêchait de toucher ses partenaires sexuelles quand il approchait l’orgasme. Sauf rares exceptions, cela s’était toujours mal fini.

La fille montra les dents. Celles-ci semblaient avoir soudain gagné en tranchant et en longueur.

— Parce que tu crois pouvoir m’avoir si facilement ?

Je viens de le faire, chérie, songea l’incube.

— Je ne « crois » pas, répondit-il. Je sais.

Il tapota les poches de sa veste pour s’assurer que la fille ne lui avait pas volé son portefeuille, puis il vérifia ses armes pour la même raison. Si elle lui avait piqué sa dague en os de gargantua, il se verrait dans l’obligation de la tuer.

April-May-June se leva, gracieuse. Des griffes incurvées remplaçaient désormais les ongles de ses pieds et de ses mains. Putain, mais c’est quoi, comme démon ?

— Espèce de petit con arrogant ! gronda-t-elle d’une voix pâteuse, étouffée par une rangée de dents supplémentaire qui ne se trouvait pas là un instant auparavant.

— Tu t’attaques au mauvais petit con, fillette, prévint l’assassin en se dirigeant vers la porte. Allez ; c’était sympa, merci. À un de ces quatre.

— C’est moi que tu traites de fillette ?

Elle se rua sur lui en lui assenant un coup de poing dans le dos qui le précipita contre le mur. Il s’écarta vivement, mais elle le frappa en travers du torse, fendant chairs et tee-shirt d’un seul coup de griffe. Une flamme avide animait ses yeux noirs ; elle approcha, lentement, tel un félin prêt à bondir sur sa proie.

— Je vais te bouffer le cerveau !

Lore plaqua la main sur ses blessures sanglantes.

— Nom de… je le crois pas ! Tu es une mante !

Après plus de soixante ans de célibat, il fallait qu’il choisisse une partenaire qui mangeait la tête des démons mâles après l’acte !

— Si ça peut te consoler, ronronna-t-elle, c’était la meilleure partie de jambes en l’air que j’aie jamais connue !

— Sans blague ! rétorqua-t-il. (April-May-June se lécha les lèvres de l’air de savourer sa cervelle d’avance. Dégueulasse !) Et dire que j’avais peur de te tuer !

Elle attaqua. Il esquiva. Il aurait pu lui briser la nuque sans effort, mais la morsure des mantes paralysait leur proie. Lore ne tenait pas à approcher la main de cette bouche plus que nécessaire.

La fille revint à la charge en grinçant des dents. Alors qu’elle lançait à nouveau sa patte griffue vers lui, l’incube pivota et la saisit par le bras. Dans un crépitement d’énergie, une onde de pouvoir létal le traversa, courant comme l’éclair du coude au bout des doigts. La mante s’effondra dans un bruit sourd. Son corps sans vie tressauta encore une ou deux fois et se figea.

La plupart des démons pur sang qui mouraient hors de Sheoul se désintégraient en quelques secondes. Lore ne prit pas le temps, ni la peine, d’attendre de voir si cela se confirmait. Il quitta la chambre et la maison sans regarder en arrière. Après tout, c’était un assassin. Trois semaines plus tôt, il avait rencontré ses frères, ressuscité un homme qu’il aurait préféré laisser mourir, et avait manqué de peu d’assister à la fin du monde ; après quoi il avait sombré dans l’alcool. Mais c’était bien fini, à présent. L’hébétude, qui émoussait sa vigilance, avait bien failli lui coûter la vie dans la chambre d’April-May-June. Il ne commettrait plus jamais cette erreur.

— Donne-moi une seule raison de t’épargner.

Lore tapota son piercing lingual contre ses dents et réfléchit à sa réponse, en observant son enfoiré de patron et maître, qui aurait bien mérité le qualificatif supplémentaire de « maquereau ». En effet, si ce salopard permettait à ses assassins d’accepter des jobs en free-lance, il s’octroyait quand même soixante pour cent du paiement. En fait, il leur imposait même de prendre chaque année trois boulots à l’extérieur, contrats qui bien sûr ne comptaient pas dans le remboursement de leur dette envers lui. Sale trou-du-cul.

Lore regarda Detharu dans les yeux. Il ne cherchait pas à l’impressionner par son calme, mais à rester concentré, ancré dans le présent. Il était arrivé de chez April-May-June la veille, et venait de passer douze heures à genoux sur des éclats de verre, emprisonné dans un carcan sous la salle principale.

N’ayant pu satisfaire ses impératifs sexuels, il sentait croître l’irritation, la rage qui menaçait de libérer l’animal déchaîné qu’il abritait en lui. Le reste de son corps ne valait guère mieux : articulations douloureuses, couilles sensibles, peau brûlante de la tête aux pieds.

Mais la douleur restait minime, comparée à la torture subie un peu plus tôt pour le punir d’avoir utilisé son don de résurrection. Avant de céder son âme à Deth, Lore souffrait le martyre pendant vingt-quatre heures chaque fois qu’il ramenait quelqu’un à la vie. À présent, Detharu subissait ce supplice à sa place à cause de leur lien de sujétion, et il s’assurait que Lore paie largement sa part.

C’est marrant, songea l’incube. De ses deux talents contraires – prendre et rendre la vie – seul le « bon » s’accompagnait de souffrance. Logique : vivre, ça fait mal.

— Eh bien, répondit-il avec un calme feint. Je suis le plus beau de tous tes assassins ; sans moi, tu serais obligé de supporter des tronches de cake à longueur de journée.

Detharu, démon dont Lore ne parvenait pas à déterminer l’espèce, pour la bonne raison qu’il semblait différent à tous ceux qui le voyaient, sourit. Du moins, le frémissement de ses lèvres noires et couvertes de croûtes se rapprochait-il le plus de ce qu’on appelle « sourire ». Le rictus n’apaisa en rien le malaise de l’incube, au contraire.

— Tu marques un point, concéda le maître assassin. Mais ça ne suffit pas.

Il changea de position sur son trône constitué d’ossements de plusieurs espèces de démons différentes, et d’au moins un humain, et leva sa main gantée d’acier.

À ce geste, deux énormes ramreels, démons aux cornes enroulées sur elles-mêmes qui nourrissaient une affection prononcée pour les machettes, se détachèrent des murs de pierre pour s’approcher de Lore. L’assassin vit briller une lueur malsaine dans leurs petits yeux porcins.

Quatre gardes l’observaient depuis leur poste, à l’entrée de la salle ; la bave leur coulait du museau comme si l’heure du repas venait de sonner. Lore distinguait en outre une silhouette tapie dans l’ombre, derrière Detharu. Malgré l’expression indéchiffrable de ce dernier, l’assassin sentait chez lui comme… de l’impatience. Bizarre. Il avait déjà vu ce type, en compagnie de son frère, Roag, et de Byzamoth, l’ange déchu tout aussi barge qui avait voulu déclencher Armageddon. Mais les deux tarés avaient désormais disparu, et Lore ne voyait pas l’intérêt de s’interroger davantage sur la présence du troisième larron, vu que, pour l’heure, la vraie question était celle de sa survie.

L’assassin bomba le torse, en prenant l’air dégagé du type qui se fiche complètement que son prochain soupir soit également le dernier.

— Bon, écoute, Deth. Pas besoin de te mettre en rogne. Je me rachèterai pour ça…

— Tu as rendu la vie à quelqu’un pour que je passe deux couchers de soleil à l’agonie ! glapit son maître.

C’était bien son genre de croire que la résurrection de Kynan visait juste à le faire chier.

— Oui, mais…

Deth se leva en grondant. Les flammes, dansant dans l’âtre immense, projetaient des ombres mouvantes dans ses côtes saillantes, qu’il avait à l’extérieur du corps.

— Nous sommes des assassins ! rugit-il. On ne rend pas la vie, on la prend ! Tu m’as humilié ! Pire, Zaw et toi avez failli à votre mission qui, je te rappelle, consistait à tuer les démons seminus !

Lore serra les poings pour s’empêcher de faire une grosse bêtise, comme d’étrangler son patron.

— Je te rembourserai.

C’était un grossier mensonge. Lore ne pourrait jamais rassembler les vingt millions qu’il aurait reçus de l’exécuteur testamentaire de Roag en échange de la preuve du décès d’Eidolon, Wraith et Shade. La moitié de la somme, peut-être. Pas la totalité.

— Mais tu ne pourras pas me rendre le respect que j’ai perdu aux yeux de la guilde des assassins !

— Il doit bien exister un moyen…

— En effet, répondit Deth en se laissant retomber sur son trône, comme si cet éclat n’avait jamais eu lieu. Ta tête au bout d’une pique décorant le hall de la guilde.

— Je pensais à autre chose, soupira Lore. (Il se frotta la tête de sa main gantée sans parvenir à chasser sa tension grandissante.) Lâche-moi un peu la grappe. Ce sont mes frères.

En effet, il n’avait pas pu éliminer sa cible. Et heureusement ! Après tentative, et révélation de leur lien de parenté, il était resté juste assez longtemps pour en apprendre plus sur l’histoire des seminus et voir ce qui arrivait à la femelle de Wraith, avant de déguerpir comme si l’hôpital des démons avait été en feu.

Il n’avait pas revu ses frères depuis, malgré les textos incessants d’Eidolon, aussi irritants que le crissement d’une craie sur un tableau noir.

— Ils sont de ta famille, dis-tu ? répéta Deth en se penchant vers lui. Alors pourquoi as-tu accepté de les tuer ?

— Parce que je l’ignorais quand on m’a proposé le boulot.

Eh ouais ! Roag avait pris un malin plaisir à lui cacher ce petit détail !

Detharu se laissa aller contre son trône dans un grincement d’os et se caressa le menton.

— J’ai moi aussi des frères et sœurs ; j’en ai tué deux. Ça m’a beaucoup plu.

Ça s’annonçait mal.

— Ils l’avaient probablement mérité, suggéra Lore.

Faire de la lèche à son patron ne posait aucun problème à l’incube.

Detharu haussa les épaules sans répondre. Pendant un long moment, Lore n’entendit plus que le crépitement du feu et le bruit intermittent des gouttes de bave tombant des gueules des ramreels. Il lança un coup d’œil à la porte en échafaudant un plan de fuite. Il pourrait sauter sur le garde le plus proche, lui arracher sa machette, et prier pour parvenir à éliminer le reste de la troupe avant que Detharu le rattrape. S’il arrivait à gagner la pièce d’à côté, les autres esclaves assassins l’aideraient à s’échapper.

Mais il ne resterait pas libre très longtemps. Le lien de sujétion, l’empreinte de main située juste au-dessus du cœur qui le marquait au fer rouge, finirait par l’obliger à revenir, sous peine de souffrances inconcevables. D’abord, le lien lui brûlerait la peau ; puis il lui rongerait les chairs, les muscles, et enfin les organes. Le choix était simple : rentrer au bercail ou cuire de l’intérieur à petit feu jusqu’à ce que mort s’ensuive.

Au bout d’un long moment, Detharu secoua la tête.

— Je pourrais te tuer, pour te punir de ne pas avoir rempli ta mission. Mais je n’en ferai rien, annonça-t-il.

— C’est trop gentil, marmonna Lore.

— Qu’est-ce que tu as dit ? demanda Deth dans un grondement sourd qui fit trembler sa poitrine squelettique.

— J’ai dit : « Je t’en remercie », mentit l’incube. (Il regarda les ramreels d’un œil mauvais.) Vous l’avez entendu ? Pas de tuerie pour vous aujourd’hui. Allez hop, dégagez !

Les sous-fifres tenaient davantage lieu de gardes que de bourreaux, mais ils obéissaient aux ordres de Deth, et plus la mission était sanglante, plus ils y mettaient de cœur.

Detharu plissa les yeux, dissimulant à demi ses pupilles orangées.

— Bien sûr, il y a un prix…

— Naturellement.

— J’ai un travail pour toi.

Ainsi, malgré les menaces, les cris et les grincements de dents, Deth n’avait pas envisagé une seule seconde d’agiter sa tête au bout d’un bâton pointu…

— Qu’est-ce que je dois faire ? demanda Lore en serrant les dents. Tu veux que je récupère du fric pour toi ? Que je prévienne « amicalement » tes débiteurs de te rembourser très vite ? Ou que j’aille te chercher une pizza, peut-être ? Tu sais combien j’aime jouer les larbins !

Il détestait ça.

— Ouais. Je veux une « Spéciale viande » avec la tête d’un certain humain en supplément. Je te confie ton centième contrat.

L’incube en oublia de respirer. Son pouls s’accéléra. Il attendait ce moment depuis trente ans ! Après sa centième mission, Deth n’aurait plus aucune emprise sur lui. Lore serait enfin libre ! Attends. Ça pue. Detharu ne lui donnait plus de contrat depuis plusieurs années… justement pour éviter d’en arriver à celui qui les affranchirait pour de bon, Sin et lui…

Lore étudia le visage impassible de son maître en cherchant à deviner ses pensées.

— C’est quoi, l’arnaque ?

Deth pianota sur l’accoudoir de son siège. Ses doigts osseux cliquetaient d’une façon extrêmement désagréable.

— Tu as violé les termes de notre contrat, résuma-t-il. En épargnant les frères seminus, tu as résilié le sous-contrat avec Roag. Non seulement je n’ai pas reçu ma part, mais je suis passé pour un imbécile. J’ai donc décidé d’amender notre accord.

Et merde !

— Et quels en sont les nouveaux termes ? demanda-t-il sans se démonter.

— Tu as eu le droit, par le passé, de refuser des missions…

— Oui, et je l’ai payé très cher.

Ouais. Le prix fort.

— Tu ne pourras pas refuser celle-ci.

Lore sentit un frisson glacé lui parcourir l’échine. Pour que Deth le soupçonne de vouloir refuser, la cible devait au moins être une femme enceinte, un enfant, ou un truc dans ce genre.

— Sinon quoi ?

— Si tu refuses ou échoues, Sin mourra.

Un rideau écarlate brouilla la vision de Lore. Reste calme, s’exhorta-t-il. Reste… calme ! Cela n’eut aucun effet. La rage qui bouillonnait en lui jaillit à la surface, en sautant complètement la phase de transition habituelle. L’assassin se jeta sur son maître.

— Sale enflure !

Les sentinelles l’attrapèrent par les bras. Mais l’instinct et la colère fusionnèrent et, sans réfléchir, Lore fit appel à son pouvoir. Le ramreel qui le tenait par le biceps droit n’eut même pas le temps de crier : il s’effondra sur le sol, les yeux écarquillés.

L’autre le lâcha sans attendre et lui assena un coup de machette dans les côtes. Lore vit Deth bondir de son trône et, avant d’avoir compris ce qui se passait, il sentit le gantelet de fer de son maître s’écraser sur son visage. La force du coup lui projeta la tête en arrière dans une vague de douleur abominable. La fureur déformait les traits de Detharu ; ses lèvres retroussées révélaient des dents noires et tranchantes.

— C’était stupide, Lore ! Tu n’as toujours pas appris à te contrôler, depuis le temps ?

L’incube, vexé, fut bien contraint d’admettre que son patron avait raison. Ses accès de fureur lui posaient des problèmes depuis son vingtième anniversaire, jour où son bras s’était subitement couvert de tatouages. Et cette étrange transformation ne constituait qu’un début : il avait également acquis le « don » de tuer tout ce qu’il touchait de son bras tatoué, la capacité à ressusciter les morts ou sentir la cause de leur décès, ainsi qu’une libido galopante qu’il devait satisfaire plusieurs fois par jour, sous peine de sombrer dans des états de rage dont il ne s’extirpait qu’en tuant ou en baisant… et en butant ainsi sa partenaire.

Pourtant, la satiété sexuelle ne le prémunissait pas contre les crises. La douleur et la colère pouvaient toujours déclencher sa fureur, même s’il s’était soulagé plusieurs fois récemment.

Lore prit une profonde inspiration pour tenter de se calmer avant d’atteindre le point de non-retour et de faire une autre connerie. L’agression dont il venait de se rendre coupable était passible de mort.

Bien sûr, il n’aurait pas pu blesser Deth de toute façon. Le lien de sujétion empêchait l’esclave de frapper le maître. Il ne pouvait même pas le toucher sans son accord.

Grâce au ciel, Deth avait depuis longtemps décidé que Lore devrait garder ses mains pour lui. La plupart de ses assassins n’avaient pas cette chance.

L’incube serra les dents. Il ne voulait ni s’excuser, ni aggraver son cas.

— Qui est la cible ? demanda-t-il d’une voix grinçante. Qui est mon centième contrat ?

Lore avait complètement oublié l’autre démon, tapi dans l’ombre. Celui-ci bougea alors imperceptiblement, et les longs cheveux noirs qui lui arrivaient à la taille parurent absorber toute la lumière de la pièce. L’homme semblait entouré d’un manteau de ténèbres. Carrément flippant, décréta mentalement l’assassin.

Un sourire sinistre fendit le visage de Deth.

— La cible, commença-t-il lentement, est Kynan Morgan. Tu sais, l’humain que tu as ramené à la vie.

Lore crut sentir le sol s’ouvrir sous ses pieds. Putain de merde ! Certes, il avait sauvé la vie de Kynan. Mais il le détestait et ne serait pas contre l’idée de l’envoyer six pieds sous terre. Seulement… Bordel, s’il le tuait, il passerait le reste de sa misérable existence à regarder par-dessus son épaule. Tous les Gardiens de la planète essaieraient de l’éventrer à coups de stang, ce qui constituerait encore une mort bien douce comparée à ce que ses frères et Gem lui feraient subir.

Detharu se pencha si près que Lore sentit sur son visage la chaleur du souffle fétide de l’ignoble démon.

— Voici ta mission : tu as quatre jours pour tuer Morgan et me rapporter son amulette. Si tu refuses ou échoues, Sin mourra.

Sin. Sin, dont le proverbe préféré se révélait d’une ironique actualité : « Une bonne action ne reste jamais impunie. »

Sans déconner, putain !

En épargnant ses frères, Lore avait peut-être condamné sa sœur.

Rariel suivit Lore du regard sans pouvoir réprimer un sourire victorieux. Il avait attendu si longtemps pour mettre son plan à exécution ! Enfin, les dés étaient lancés ; plus rien ne pourrait les arrêter.

— Pourquoi avoir spécifiquement réclamé Lore pour cette mission ? s’enquit Detharu.

Il se tenait devant la cheminée. Sa peau, normalement blanche, se teintait de l’orangé des flammes, comme celle d’un caméléon. Contrairement à la plupart des gens, Rariel pouvait voir le démon molegra sous sa véritable forme. Il aurait préféré se passer de cette capacité, car la créature humanoïde sans yeux comptait parmi les choses les plus répugnantes qu’il ait jamais contemplées.

— On dit que c’est l’un des meilleurs, répondit Rariel d’un ton léger.

Certes, Lore jouissait d’une réputation d’excellence dans sa profession, mais Rariel l’avait choisi pour une autre raison : en rendant la vie à Kynan, une Sentinelle, l’incube était devenu le seul – anges exclus – qui puisse la lui reprendre.

Detharu, toujours face au feu, hocha la tête.

— Je serais navré de les perdre, Sin et lui, soupira-t-il.

Rariel s’interrogeait justement sur l’identité de cette Sin que Detharu avait brandie comme une menace sous le nez de Lore.

— Qui est-ce ? Sa compagne ?

— Non, sa sœur.

Sa sœur ?

— Est-ce également un assassin ?

Deth se tourna vers Rariel, et la saucisse qui lui tenait lieu de corps ondula de façon grotesque.

— Oui. Et elle est aussi rusée et impitoyable que lui.

Oh, c’est parfait ! Poétique, même, songea Rariel.

— Dans ce cas, je veux qu’elle s’occupe de la seconde cible.

— Même délai ?

— Oui.

Le maître assassin s’installa sur son trône.

— Cela vous coûtera aussi quatre fois le tarif habituel. Pour l’urgence, expliqua-t-il.

— Je paie le quadruple pour Lore parce que mon insistance à lui confier cette mission vous prive de votre esclave, lui fit remarquer l’autre.

— Très bien ; disons le double, alors. C’est à prendre ou à laisser.

Rariel aurait très bien pu choisir un autre assassin, mais le fait d’employer le frère et la sœur lui donnait des frissons de plaisir.

— Marché conclu.

Detharu sourit. Ses fines lèvres informes se fendirent en profonde fissure sur de minuscules dents pointues.

— Dites-moi, pourquoi l’amulette de Morgan vous intéresse-t-elle tant ? s’enquit-il.

— Oh ; c’est une babiole sans intérêt, mais elle fera un excellent trophée.

En vérité, il s’agissait d’un levier de négociation inestimable qui apporterait à Rariel tout ce qu’il désirait, mais il ne comptait pas révéler cette information à qui que ce soit. Surtout pas à ces vermines d’assassins.

Le molegra parut croire son mensonge.

— Venez, dit-il en désignant la porte. Allons préparer les contrats et nous régaler de la chair tendre de jeunes huldrefox !

Ces créatures duveteuses, à peine sorties de l’œuf, coûtaient une petite fortune, mais avec ce que Rariel le payait, cet enfoiré de Deth pouvait se permettre d’en manger à tous les repas, s’il voulait… des huldrefox, ou des jeunes de n’importe quelle espèce. Le démon se reprocha aussitôt son avarice : l’heure n’était pas à l’amertume alors que des siècles de préparation allaient enfin porter leurs fruits !

Oh, oui ! Il entendait déjà les cris désespérés d’Idess…

Le souffle glacé d’une main s’attardant sur son bras lui rappela qu’il avait toujours une dette à payer. Rariel n’était pas la seule créature dans cette pièce à vouloir se venger.

Et compte tenu de ce que ses frères lui avaient fait subir, Rariel comprenait parfaitement la rancœur de Roag.

CHAPITRE 2

La fin approchait. Idess le sentait quasiment sur sa langue et, depuis le sommet de l’Everest, les yeux fixés sur les cieux, elle pouvait presque le voir.

Une bise glaciale soulevait la neige autour d’elle, mais malgré sa tenue légère – un pantacourt, un haut s’arrêtant au-dessus du nombril et une paire de chaussures de randonnée – Idess n’y prêta aucune attention. En sa qualité de memitim – la seule catégorie d’anges que Dieu ne modelait pas de ses mains mais qui naissaient directement – elle était insensible au froid, et à presque tout ce que les autres gens trouvaient douloureux. Il n’existait d’ailleurs que peu de choses capables de la blesser ou de la tuer, et d’ici peu, celles-ci ne constitueraient même plus une menace. Bientôt, elle accomplirait l’ascension ; elle gagnerait ses ailes et rejoindrait sa mère, ses frères et ses sœurs – tous des anges accomplis – au Paradis.

En vérité, il ne lui importait guère de les revoir. À l’exception de Rami, elle connaissait très mal, voire pas du tout, sa fratrie. Mais il lui tardait de retrouver son frère. Depuis qu’il avait accompli l’ascension, cinq cents ans auparavant, elle vivait dans la solitude et l’isolement.

Elle ne côtoyait le reste du monde que pendant ses séances de shopping – l’un de ses passe-temps favoris – et lorsqu’elle se nourrissait : un mal nécessaire qu’elle méprisait profondément.

« La nécessité de se nourrir est une malédiction, disait Rami. Elle nous vient de notre père, et nous rappelle que personne n’est parfait, que nous devons tous résister aux tentations de la chair, sous peine de voir la corruption racornir nos âmes. »

Rami craignait qu’elle apprécie un peu trop le contact physique avec les Primori. Il redoutait qu’elle cède peu à peu au péché. Il avait des raisons de s’inquiéter. Boire le sang des Primori donnait aux memitims la brève infusion de pouvoir qu’il fallait pour se téléporter, mais cela les connectait également à leur hôte, les forçant à éprouver pendant plusieurs heures tout ce qu’il ressentait : colère, tristesse, désir…

Oui, Idess attendait avec impatience le jour de l’ascension, qui mettrait enfin un terme à cette vile promiscuité ! Elle répugnait tant à se nourrir qu’elle se mettait parfois en danger, à force d’attendre le dernier moment.

— C’est presque fini ! lança-t-elle à l’intention des cieux.

Le vent emporta ses paroles, mais elle sut qu’on l’avait entendue. On entendait tout, depuis le Paradis.

Pourtant, à peine eut-elle prononcé ces mots qu’elle sentit la peur lui nouer le ventre. En vérité, elle espérait que ce ne soit pas encore l’heure. Elle n’avait pas toujours été… un ange.

Mais elle en serait bientôt un. Il ne lui restait plus que deux Primori à sa charge, dont le plus important : Kynan Morgan. Une Sentinelle, un humain protégé par une bénédiction. En général, les Sentinelles se passaient d’observateur, dans la mesure où seuls les anges étaient en mesure de les blesser. Toutefois, pour une raison qui échappait à Idess, Kynan avait besoin d’un memitim, et c’était elle qu’on avait choisie pour le protéger contre la possibilité infinitésimale que quelqu’un parvienne à passer outre à l’enchantement. D’un autre côté, il était immortel ; ce qui signifiait qu’elle serait peut-être obligée de veiller sur lui pendant plusieurs centaines… voire milliers d’années.

Mais Idess pensait que cela n’arriverait pas. Son second Primori, un loup-garou, bénéficiait d’une durée de vie rallongée, mais pas infinie. Quand il mourrait, ou qu’il aurait accompli son destin, encore indéterminé mais crucial pour l’avenir du monde, Idess n’aurait plus que Kynan. Et tout le monde savait que les memitims n’avaient jamais qu’un seul protégé. Un de ses frères hériterait sûrement de l’honneur de continuer à protéger Kynan pendant qu’elle gagnerait ses ailes en récompense du travail accompli.

Oh, comme elle avait hâte ! La vie sur Terre, ça « craignait grave », comme disaient ses contemporains humains.

Idess soupira et visualisa le salon de sa villa italienne pour s’y téléporter. Même après plusieurs milliers d’années, elle éprouvait encore de l’attachement pour sa terre natale, ce qui l’amenait chaque jour à rentrer chez elle.

Elle se dirigea vers la cuisine, ses chaussures claquant contre le carrelage beige et or. D’habitude, elle aurait allumé sa chaîne pour écouter du Mozart, mais son sang bouillonnait encore d’excitation, et la faim grondait dans son ventre.

Son regard passa de la coupe de fruits qui trônait sur la table de la salle à manger à la boîte de chocolats fins posée sur le plan de travail de la cuisine. Elle hésita… et tendit la main vers une grenade.

« Les fruits sont une bénédiction de la nature, répétait souvent Rami. Nous ne devrions pas souiller le corps que Dieu nous a donné en y faisant entrer de l’alcool ou des douceurs malsaines. »

Bien sûr, ces choses ne pouvaient pas lui faire de mal ; mais Rami était déjà dévot et pur avant qu’on l’arrache à sa vie d’humain à...