Une histoire personnelle
de la France

série placée sous la direction scientifique
de CLAUDE GAUVARD

978-2-13-062788-3

Dépôt légal – 1re édition : 2013, août

© Presses Universitaires de France, 2013
6, avenue Reille, 75014 Paris

Sommaire

Page de titre
Page de Copyright
Introduction générale
PREMIÈRE PARTIE - La Renaissance

Introduction
Chapitre I - L’aventure océanique

La France rate son entrée
Les Français dans les grandes expéditions maritimes
Morues et fourrures
Les protestants dans la guerre de course
Un pays peuplé
L’ouverture maritime et marchande

Chapitre II - Le rêve italien de la monarchie

Prestige du Roi Très Chrétien
Naples, Milan et la Savoie, objets de droits
L’Italie, terre sacrée
Le mirage impérial français
L’Italie, un théâtre d’affrontements européen
La prépondérance de Charles Quint
Vers la paix du Cateau-Cambrésis

Chapitre III - La France et la Renaissance italienne

Érasme moque le « merdier gaulois »
Une révolution des arts et des lettres
Échanger les mots, les objets, les hommes
L’influence italienne au quotidien
Un philhellénisme très français
« Défendre et illustrer » la langue française
Le développement d’un anti-italianisme

DEUXIÈME PARTIE - Protestants et catholiques au XVIe siècle

Introduction
Chapitre I - Naissance de la Réforme

Des identités religieuses fluctuantes et multiples
Les aspirations communes aux réformes
Premières divergences : liberté de l’homme, unité de l’Église
L’affaire des Placards
Calvin organise l’Église réformée
Pourquoi le calvinisme triomphe-t-il en France ?

Chapitre II - Formes et enjeux des guerres de Religion

La violence protestante
La violence catholique
« Sous le manteau de religion », une guerre civile
Soubresauts de la « bonne ville »
Le problème dynastique 1584-1598
Des guerres internationales

Chapitre III - Le pouvoir royal face à la Réforme et aux troubles intérieurs

Répression et « coups d’État »
Henri III et la cour
Henri IV, roi de guerre
L’invention de la tolérance civile
Un édit de Nantes provisoire ou perpétuel ?
Le mythe Henri IV

TROISIÈME PARTIE - Richelieu, Mazarin : les années cardinales (1610-1659)

Introduction
Chapitre I - La guerre, à nouveau

Louis XIII et le retour des guerres de Religion
Une monarchie espagnole à l’offensive
La journée des Dupes
Raison d’État et raison religieuse
Le poids fiscal de la guerre avec les Habsbourg
Théâtres et épisodes du conflit

Chapitre II - Des formes extraordinaires de gouvernement

Comment gouverner par gros temps
Le commissaire, « œil et main du roi »
Heurs et malheurs du principal « ministériat »

Chapitre III - Crises politiques et crises sociales

« Vive le roi sans la gabelle ! »
Une dure répression : 1636-1640
Le « malcontentement » nobiliaire
Du côté des Grands : capter la faveur royale
L’exemple du Grand Condé
Quand les garants de l’ordre public se révoltent
Fin de la Fronde, fin du ministériat

QUATRIÈME PARTIE - Le règne de Louis XIV

Introduction
Chapitre I - Louis XIV et la gloire

UN ROI GUERRIER
UN ROI BÂTISSEUR
LA GLOIRE DE DIEU

Chapitre II - Les moyens de la puissance

LA MAXIME D’ORDRE
LES OUTILS MILITAIRES
LES FINANCES ET LE MERCANTILISME

Chapitre III - Le bilan d’un long règne

UN TERRITOIRE ÉTENDU
PUISSANCE DU ROI ET PROSPÉRITÉ DES SUJETS ?
UN TRIOMPHE DE LA BOURGEOISIE AU DÉTRIMENT DE LA NOBLESSE ?

Conclusion
CHRONOLOGIE
CARTES
INDEX DES NOMS
BIBLIOGRAPHIE SUCCINCTE
DANS LA MÊME COLLECTION

Introduction générale

Il est facile de dater l’acte de décès de l’Ancien Régime en juillet 1789, lorsque les Français entrés en Révolution nomment la période avec laquelle ils sont en train de rompre. Mais jamais les hommes des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles n’ont eu le sentiment de vivre pendant un Ancien Régime. Les périodes historiques naissent quand les contemporains les quittent sans savoir encore comment désigner l’époque qu’ils inaugurent.

Assurément, l’expérience vécue en 1789 a quelques analogies avec celle de ces humanistes qui, entre 1450 et 1530, selon des chronologies différentes dans les différents pays européens, ont compris que leur époque se dégageait d’un Moyen Âge, d’un âge intermédiaire entre l’Antiquité, révolue, et l’effort déployé pour la faire renaître au XVIe siècle, dans ce temps qu’il a été plus tard convenu d’appeler la Renaissance. L’époque moderne, puisque c’est ainsi que l’on qualifie en France ces trois siècles, s’ancre probablement dans cette conscience inédite de la temporalité et de ses scansions historiques.

Ce volume s’attache à présenter ce que fut la Renaissance française, l’apparition de la Réforme, qui provoque des guerres de Religion où la monarchie, affaiblie par ces troubles civils, trouve cependant un espace politique nouveau pour sacraliser l’obéissance au roi des sujets divisés par leur foi. Cette affirmation du pouvoir absolu des souverains s’accroît encore au XVIIe siècle avec les cardinaux ministres, Louis XIV et les guerres : car c’est bien la guerre, après la division de religion, qui fut l’autre grand défi que releva la monarchie pour construire et imposer sa puissance à ses sujets comme en Europe.

L’économie générale de ce petit ouvrage nous a conduits à faire des choix. Tenant l’histoire pour la science des changements intervenus sous l’effet des conjonctures comme des événements contingents, nous avons privilégié ce qui bouge, plutôt que les structures qui perdurent, au risque de dénaturer un peu l’esprit d’un Ancien Régime qui se caractérise par la sédimentation de structures anciennes, d’institutions et de coutumes vénérables héritées du Moyen Âge. En revanche, nous avons tenu à inscrire cette histoire de France dans son environnement européen et mondial puisque le XVIe siècle connaît un désenclavement planétaire. Si cette période voit se construire un État que d’aucuns jugent « moderne » parce qu’en partie bureaucratisé, sur un territoire assez voisin de celui de la France du XIXe siècle, il serait erroné de lire l’Ancien Régime comme la préfiguration de l’État-nation ultérieur. C’est pour éviter ce récit téléologique du roman national que nous avons tenu à inscrire les grands événements que connaît la France des XVIe et XVIIe siècles dans les contextes culturel, religieux et politique européens.

PREMIÈRE PARTIE

La Renaissance

Introduction

Entrer dans la France de la Renaissance suppose déjà d’éclairer ce terme : au XIXe siècle, on considérait que la Renaissance, c’était l’Antiquité redécouverte par l’Italie. Il est vrai qu’elle a commencé en Italie, aux XIIIe et XIVe siècles – et ne s’est épanouie qu’au XVe siècle en Italie (Quattrocento) et au XVIe siècle en Europe. Et pourtant, cette idée n’est pas entièrement juste.

Tout d’abord, la Renaissance ne redécouvre pas l’Antiquité car les hommes du Moyen Âge avaient le sentiment de vivre dans sa continuité. Le mot provient néanmoins de la prise de conscience par les élites que l’Antiquité est définitivement révolue, au point que l’on invente, entre le temps présent et cette Antiquité, une période intermédiaire que les hommes du milieu du XVe siècle ont peu à peu commencé à appeler le « Moyen Âge ». Considéré comme un temps obscur, ce Moyen Âge s’oppose au nouvel âge d’or vécu par les contemporains, qui exhume le trésor ancien des arts et des lettres en renouant directement avec les plus hautes sources. Partout, mais selon des chronologies distinctes en Europe et d’abord en Italie, on a le sentiment de vivre une sortie des âges obscurs.

En France, un François Rabelais clame haut la dignité rendue aux lettres. Dans la péninsule Ibérique, on considère la découverte de l’Amérique ou la nouvelle route de l’Asie par contournement de l’Afrique comme des signes de rupture avec les temps médiévaux de la Reconquista. En Allemagne, l’invention de l’imprimerie et la Réforme protestante contribuent à engendrer ce sentiment de discontinuité. Il faut donc partir de cette conscience d’une rupture pour distinguer cette Renaissance-ci de toutes celles que les historiens ont inventées depuis : la renaissance carolingienne, la renaissance du XIIe siècle… Ce sont là des concepts forgés par les historiens, tandis que celle du XVIe siècle a été ainsi baptisée par une partie des contemporains.

Néanmoins, un certain nombre des faits nouveaux qui se produisent à la Renaissance sont bien le résultat de dynamiques engendrées au Moyen Âge. Les explorations maritimes ont ainsi commencé dès le XIVe siècle. L’aspiration à réformer l’Église n’est pas apparue en 1517 (année de la publication des 95 thèses de Martin Luther à l’origine du protestantisme). Mais si la dynamique en est ancienne, il n’empêche que ces découvertes, l’imprimerie, les Amériques ou la rupture protestante, font basculer le monde dans l’âge moderne.

Toute la question est de savoir comment la France entre dans cette nouvelle phase de l’histoire que l’on a qualifiée parfois avec excès de « première mondialisation  ». Quelle place joue la France dans l’aventure océanique, dans la renaissance artistique, et quels rapports entretient-elle avec la Réforme protestante ?

Chapitre I

L’aventure océanique

La France rate son entrée

Commençons par un constat peu flatteur : la France fait une entrée ratée dans l’aventure océanique. Les Ibériques ont de l’avance : les Portugais se sont engagés le long des côtes de l’Afrique dès le début du XVe siècle et lorsqu’il faut rechercher une nouvelle route vers les Indes, les Castillans sont premiers en ligne.

On s’est interrogé sur cette antériorité des Ibériques : plus que leur localisation dans un finistère bien avancé sur la route des alizés, on impute cet engagement à la dynamique pluriséculaire de la Reconquista. En 1492, quand l’Espagne découvre l’Amérique, elle vient de s’emparer du dernier royaume musulman ibérique, celui de Grenade. Au même moment la monarchie Française rêve aussi de conquêtes mais en Italie. Il convient cependant de souligner que de nombreux acteurs de cette aventure atlantique sont des Génois, voire des Français partis se mettre au service de la monarchie portugaise ou espagnole dès le début du XVe siècle.

Ces royaumes apportent donc leur soutien à des aventuriers des mers, aussi bien le prince Henri le Navigateur au Portugal que les rois catholiques en Espagne, laquelle, après avoir écarté à plusieurs reprises le projet de Christophe Colomb, finit par autoriser l’expédition en l’an 1492. L’antériorité des Ibériques est vite reconnue par la papauté puisque Alexandre VI accorde le partage du monde en 1493 aux deux couronnes, la portugaise et la castillane, les chargeant d’évangéliser chacune la moitié de la Terre. François Ier, dans les années 1530, demandera ironiquement à voir le Testament d’Adam où il est exclu de l’aventure océanique, convaincant le pape Paul II de préciser que la bulle d’Alexandre VI ne préjuge pas des terres à découvrir.

Mais la monarchie française est une monarchie terrienne. Elle est attirée vers l’Italie et a par conséquent négligé les débuts de la découverte du Nouveau Monde.

Les Français dans les grandes expéditions maritimes

Néanmoins, au cours du XVIe siècle, les Français commencent à s’impliquer dans les affaires ultramarines. Certes, cela a débuté au XVe siècle avec un Jean de Béthencourt, navigateur d’Honfleur qui se rendit aux Canaries. Mais au début du XVIe siècle, l’implication française s’affirme davantage : depuis les ports normands (Honfleur, Dieppe), Binot Paulmier de Gonneville se rend au Brésil (1503) et Jean Ango, négociant et armateur dieppois dont on peut encore visiter le magnifique petit manoir de Varengeville, finance nombre d’expéditions maritimes. En 1524, un Italien, Giovanni da Verrazzano, décide de gagner l’Amérique du Nord avec l’appui de financiers italiens établis à Lyon. Il repère pour la première fois un site que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de New York et baptise un certain nombre de pointes de noms français. Mais cette année-là, la France a d’autres soucis car le roi est prisonnier à Pavie.

En revanche, à la faveur d’un retour au calme entre la France et l’Espagne, la monarchie appuie les trois voyages de reconnaissance de Jacques Cartier, qui s’étalent entre 1534 et 1540. Ces expéditions françaises, qui sont des initiatives privées, font progresser l’intérêt de la couronne dans la recherche d’un « passage du Nord-Ouest », cet accès qui permettrait de relier directement l’Asie pour ramener les épices. En effet, la route par l’Afrique est tenue par les Portugais ; à la suite des voyages de Magellan, les Espagnols ont reconnu celle du cap Horn. Il reste donc à trouver ce passage du Nord-Ouest pour rejoindre l’Asie, certes, et aussi pour reconnaître des terres que les Espagnols ne contrôlent pas et qui recèleraient des mines d’argent ou d’or. Mais la découverte du Québec ne répond pas aux attentes. Et bien que royaume très chrétien, la France montre alors peu d’intérêt pour la conversion des populations iroquoises et huronnes rencontrées. Enfin, empereurs en leur royaume, les rois de France n’ont pas de projets de colonisation et n’ambitionnent pas de se bâtir un empire.

Mais si la monarchie se désintéresse des expéditions de Jacques Cartier, les marchands normands, eux, multiplient les voyages. Afin de sensibiliser Henri II, le successeur de François Ier, les marchands et la ville de Rouen – qui est l’avant-port de Paris, une étape importante entre l’Espagne et les Pays-Bas, alors que Le Havre vient tout juste d’être fondée – organisent une entrée magnifique pour le roi et lui présentent en grande cérémonie des Brésiliens.

Morues et fourrures

C’est peine perdue. L’initiative marchande doit se développer sans le concours de la couronne. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, ce sont principalement les pêcheurs qui s’aventurent, ceux-là mêmes qui se rendent depuis la fin du Moyen Âge sur les bancs de Terre-Neuve afin de pêcher de la morue qu’ils fument ou salent et qu’ils rapportent en France et vers la Méditerranée, la consommation de morue étant essentielle pendant les périodes de carême.

Or, le refroidissement climatique des années 1570 fait migrer les bancs de morue. Les pêcheurs en contact avec les littoraux de Terre-Neuve substituent à la pêche, autant qu’ils le peuvent, le commerce des fourrures, activité qui prend un essor considérable à partir des années 1570-1580. Les fourrures du Canada envahissent progressivement les marchés français au détriment des fourrures venant de Russie.

Mais les pêcheurs ne sont pas les seuls à être actifs outre-Atlantique : les protestants ne sont pas en reste.

Les protestants dans la guerre de course

Dans les années 1555-1560, à l’initiative de l’explorateur Nicolas Durand de Villegagnon, les protestants forment le projet d’établir une communauté française sur une terre appartenant au Portugal, à Rio de Janeiro, réunissant des catholiques et des réformés à la faveur de l’extraterritorialité. Cette utopie chrétienne n’est, hélas, qu’éphémère, catholiques et protestants se divisant vite.

Quelques années plus tard, alors que les guerres de Religion ont éclaté en France, les protestants français envisagent de construire en Floride, terre proche des possessions espagnoles et que l’Espagne revendique, un refuge huguenot conduit par Jean Ribault. Cette communauté vit de 1562 à 1565, à la suite de quoi la couronne espagnole fait massacrer tous ces réformés installés sur une terre qui relève du roi catholique, considérant l’installation d’hérétiques sur ses possessions comme une transgression et, de surcroît, comme un acte de guerre, alors que Madrid et Paris sont en paix depuis 1559.

Cela ne dissuade pas les protestants français de continuer à s’aventurer sur le continent américain sous la forme d’une guerre où se mêlent piraterie et course, et où s’illustre le célèbre Jacques de Sores. Cette guerre navale est tout d’abord un moyen d’affaiblir la puissance papiste espagnole, mais aussi de trouver de quoi financer les guerres de Religion. Quant à la monarchie française, bien qu’officiellement en paix avec l’Espagne, elle n’hésite pas à donner des lettres de marque à certains navigateurs, notamment de La Rochelle, les autorisant à s’emparer de navires espagnols, voire de bombarder des places et, par exemple, de s’installer à Santiago de Cuba.

Cette lutte sourde dans les Amériques contribue à propager en France et en Europe la légende noire d’une Espagne qui aurait colonisé l’Amérique pour l’exploiter. Néanmoins, une partie de l’expérience acquise par les protestants français en Amérique et sur mer va bientôt passer au service de la puissance anglaise, alors que la monarchie française ne s’intéresse que peu à des entreprises qui sont le fait de négociants isolés ou de navigateurs réformés.

Un pays peuplé

Ce retard de la France dans l’aventure océanique ne place toutefois pas le pays hors des échanges européens et mondiaux. Le royaume est probablement le plus peuplé d’Europe, avec 18 millions de sujets ; à titre de comparaison, l’Espagne en compte 10, l’Italie, 12 mais l’Italie est morcelée en une multitude d’États. Ce poids démographique est important. Un grand auteur du XVIe siècle, Jean Bodin, n’a-t-il pas dit qu’« il n’est de richesse que d’hommes » ? La France est riche en hommes, donc en biens et en productions de toute sorte.

La production économique, agricole ou manufacturière, n’étant que très faiblement mécanisée, disposer de beaucoup d’hommes signifie une force de travail considérable et une ressource fiscale pour la monarchie. En revanche, il n’est pas certain que cela constitue une force militaire, si l’on en juge par la difficulté du roi de France à trouver des fantassins pour son armée : il doit recourir à des mercenaires suisses ou allemands.

Une telle abondance d’hommes s’explique en partie par la récupération des malheurs démographiques qui ont frappé le royaume de France à la fin du Moyen Âge avec la peste noire. Mais à partir des années 1530, la croissance de la population a des effets sociaux très négatifs, affectant les catégories les plus modestes. L’accroissement du nombre de bras signifie celui du nombre de bouches à nourrir. Or, à partir des années 1525-1530, le prix des denrées alimentaires et en particulier du pain, base de l’alimentation, a tendance à augmenter. En même temps, l’abondance de bras provoque ce que nous appelons aujourd’hui un chômage plus marqué, qui ne tire pas les salaires vers la hausse.

De surcroît, à partir des années 1540, l’afflux des métaux venus d’Amérique irrigue l’ensemble de l’Europe et augmente la masse monétaire en circulation donc les prix. Une crise des ciseaux se dessine alors, la population étant prise entre des prix qui ont tendance à augmenter en raison d’une demande plus forte liée à la croissance démographique et de la masse monétaire, et des salaires réels qui stagnent pour les catégories les plus modestes, en particulier urbaines, dont la situation devient plus précaire.

Les salaires élevés de la péninsule Ibérique, où arrivent les métaux américains, et l’abondance de bras en France font du royaume une terre d’émigration. Nombre de Français du centre et du sud-ouest vont travailler en Espagne (on les appelle les « gavaches »).

L’ouverture maritime et marchande

La France a beau négliger l’aventure américaine, elle n’en est pas moins ouverte sur le large. En effet, le royaume s’est réapproprié un certain nombre de frontières maritimes. La province de Guyenne (l’actuelle Aquitaine), anglaise jusqu’en 1451, revient à cette date à la France. En 1473, c’est le Roussillon qui offre une porte supplémentaire sur la Méditerranée. En 1481, la France hérite de la Provence, après la mort du roi René. L’année suivante, le Boulonnais est annexé à la couronne. Enfin, entre 1488 et 1532, c’est le duché de Bretagne qui est incorporé à la couronne.

Au cours de cette période charnière de la fin du XVe et du début du XVIe siècle, le royaume de France est ainsi devenu plus maritime. Et ces provinces et leurs ports sont étroitement connectés avec l’intérieur du pays : la France est en effet sillonnée de cours d’eau dont, aujourd’hui, beaucoup ne sont plus navigables, mais qui étaient alors intensément exploités. La moindre rivière servait au bois de flottage, par exemple, et tout un corps de batellerie conduisait les denrées produites à l’intérieur vers les ports, en particulier les grands ports d’estuaire.

La France est donc très active sur la scène internationale avec l’exportation de produits venus de la terre, le vin, le blé, le sel, mais aussi d’objets manufacturés – les toiles de l’ouest de la France, l’orfèvrerie, et les livres, Paris et Lyon devenant d’importants producteurs d’ouvrages.

Mais la France importe également : des métaux (dont le fer), de la laine, des produits tinctoriaux provenant du Nouveau Monde comme le bois de Brésil, la cochenille ou l’indigo, des épices (à la fois pour la production pharmaceutique et les consommations carnées), et aussi des draps et des tapisseries de Flandre, du verre et des soies de Florence car en dépit des efforts pour développer la manufacture de la soie à Tours et à Lyon, l’Italie continue de fabriquer les plus belles étoffes.

En raison de ces multiples flux commerciaux, la France abrite de très nombreux marchands étrangers : on trouve des Italiens de Lucques, de Florence ou de Gênes à Lyon et à Marseille, des Espagnols à Rouen ou à Nantes. Par ailleurs, nombre de marchands français sont établis à Anvers, par exemple.

Malgré ces atouts, la France a négligé son entrée dans l’aventure océanique au début du XVIe siècle car la monarchie française est principalement tournée vers l’Italie plutôt que vers l’océan, vers la Méditerranée plutôt que vers l’Atlantique.

Chapitre II

Le rêve italien de la monarchie

Prestige du Roi Très Chrétien

Il est important de souligner ce qu’est la monarchie française au début du XVIe siècle pour comprendre l’intérêt qu’elle peut porter à l’Italie : si l’on en croit Machiavel qui s’y rend en 1512, elle est la plus prestigieuse de l’Europe.

C’est en premier lieu une monarchie héréditaire, ce qui lui donne une solidité, une assise et un prestige certains par rapport aux monarchies électives que sont la papauté ou le Saint Empire romain germanique. À la différence de nombre de princes italiens qui sont des condottieri parvenus par leur habileté et par la force des armes, le roi de France l’est de père en fils.

En deuxième lieu, ce roi est « très chrétien et de droit divin » : il n’a de compte à rendre à personne ici-bas, pas même au vicaire de Dieu sur terre, à savoir le pape. Il est un roi « sacré », l’un des rares rois d’Europe avec celui d’Angleterre à pouvoir toucher les écrouelles – cérémonie qu’il ne manque jamais de pratiquer, surtout lorsqu’il franchit les frontières. En la personne de Charles VIII, Louis XII, François Ier ou Henri II, il est d’ailleurs le descendant du sang de saint Louis. Le Roi Très Chrétien a obtenu, après la bataille de Marignan, en 1516, et en vertu du concordat de Bologne, la possibilité de nommer directement les évêques et les abbés de France, système concordataire qui durera jusqu’à la constitution civile du clergé en 1790.

Le roi de France est également « empereur en son royaume » depuis le XIVe siècle. Cela signifie qu’il n’a de compte à rendre ici-bas à aucune autorité temporelle, et surtout pas à l’empereur du Saint Empire romain germanique, qui se considère pourtant comme l’héritier des empereurs romains. Ce roi empereur en son royaume rend donc la justice, mais on s’aperçoit qu’au cours du XVIe siècle, il devient aussi un roi législateur, faisant par exemple rédiger les coutumes de France, qui étaient jusque-là orales, puis allant jusqu’à les réformer et s’appropriant par là le pouvoir législatif.

En dernier lieu, ce roi n’a plus à craindre les féodaux, comme c’était le cas à la fin du Moyen Âge. La Bourgogne du Téméraire a été récupérée en 1477, la Bretagne à partir 1488, et le royaume de Navarre, pour partie amputé en 1512 par l’Espagne, est tributaire de la protection française. En somme, le seul grand féodal qui subsiste dans les années 1520 est le connétable de Bourbon. Il possède l’Auvergne, le Bourbonnais et de très nombreux territoires au centre du pays....