Biochip TS2855

Kees Kruit

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Biochip TS2855

COMINIUS

Flower of warriors!

How is’t with Titus Lartius?

MARCIUS

As with a man busied about decrees:

Condemning some to death and some to exile;

Ransoming him, or pitying, threatening th’other;

Holding Corioles in the name of Rome,

Even like a fawning greyhound in the leash,

To let him slip at will.

Shakespeare, Coriolanus I, vi, 32

1. Le biochip 55 : La valeur d’un homme

Titan 23-7-2855

White, expert H-humain à Titan Systems (FCS), se dirigea vers la salle de réunion où devait avoir lieu le premier rendez-vous de la journée. Ayant une bonne demi-heure d’avance, il s’assit en bout de table en laissant aller ses réflexions. Une guerre sectaire avait éclaté dans la région Land of Dust (NDL). Un complexe hospitalier, Med X Program, y avait été érigé, avec l’apport du holding. Titan Systems y conduisait des expériences restées classées.

La réunion concernait le projet Hellblower, qui dépassait la dimensionnalité temporelle du système solaire. « On va enfin apprendre quelque chose », se dit White. La salle resta plongée dans le noir, personne ne vint. Il sortit et fit un tour à la cafétéria. Pendant qu’il sirotait son café, un employé en costume vint le chercher. Il le pria de le suivre, monta dans l’ascenseur, l’escorta à une salle privée quelques étages au-dessus. Liefde, agent Spec-Ops du MRUO (ministère du Renseignement et des Unités opératoires), donnait un briefing. Quand White entra, un silence tomba. Dans la salle se trouvaient une vingtaine de personnes du conseil de Titan Systems. Tous le fixèrent un court instant, avec le plus de discrétion possible et Liefde s’adressa à lui.

— Dites-en un peu plus sur ces Comètes, White.

Depuis quelque temps, l’expert subissait des visions étranges, qui frappaient à n’importe quel moment de la journée. Des boules de feu apparaissaient dans le firmament, comme des comètes, perçant le ciel en laissant des traces de fumée blanches. Autour de lui des gens faisaient des exclamations aiguës, où se mélangeaient l’étonnement et une sorte d’angoisse maléfique. Il ne pouvait pas dire ce que représentaient ces boules ardentes. "Atroce," se dit-il. Il fit un sourire plat au possible, suivi d’un geste d’impuissance.

— J’ai l’impression de ne plus être White, mais « A_White »… resté en retrait.

Après cette phrase énigmatique, un silence s’instaura. Liefde avait évoqué le projet Hellblower. Il s’agissait d’une arme secrète au service des Strike Force 17, qui combattait une faction d’extrémistes à NDL. Pendant les années de colonisation, une mission d’évangélistes était partie pour la nouvelle planète, afin d’y mener une opération d’éducation des consciences. On avait perdu tout contact avec les membres du groupe. La rumeur circulait qu’ils avaient fait des découvertes sur un produit de neurostimulation génétique. Ceux dont on avait retrouvé la trace s’étaient engagés au sein d’un combinat pharmaceutique, E&T Pharmaceuticals. Ce produit faisait l’objet d’une recherche aux labos de Med X. Cependant, le géant industriel était devenu si puissant qu’ils contrôlaient la plupart des institutions de Titan Humanity Project. Notamment le Med X. La suspicion voulait que les extrémistes fussent tombés à leur tour sous l’emprise financière d’E&T. Quand les fonds se faisaient rares, il ne restait que E&T. Liefde, vieilli prématurément, imposait par sa taille. Il avait le souffle râpé par l’exposition inlassable aux impuretés dans les mines de Titan. Ainsi ne se départageait-il jamais d’un équipement sophistiqué, et d’une bouteille de gaz C-16. Ce gaz contenait des oxydes nitriques.

— Si Titan Systems doit survivre sur cette planète, reprit-il, nous devons vendre ce biochip 55. J’ai donc fait appel à un cinéaste, J. Jyvver. Il est venu tourner dans le désert ici même sur Titan.

On l’applaudit. Certains membres du comité lancèrent des clameurs appartenant au credo des Strike Force 17. On fit l’éloge de ses qualités de promoteur. Il poursuivit :

— Beaucoup plus de colons seront porteurs du biochip 55, et j’ai donc fait appel à mon collègue White pour « assister » ces personnes dans cet effort. C’est un  ancien du Med X, et connaît bien les troubles de l’inconscient qui s’y sont révélés. Il s’agit d’un rôle de rapprochement, de côtoiement, d’empiètement. À terme, pour le bien de nos colons. Et dans l’immédiat pour la réussite de cette campagne. Nous nous assurerons ainsi de la place centrale du travail dans la colonie.

Il se déplaça avec lenteur et vint serrer la main de White. Ce dernier se rapprocha vivement et ils se dévisagèrent un long moment. Les yeux troubles de Liefde trahirent sa mauvaise santé. White s’efforça de sourire. « Et qu’est-ce donc le travail », se demanda-t-il, ayant vu de jour en jour le Med X glisser sur la pente du délabrement. Seul E&T Pharma arrivait encore à les garder à flot. Le Med X installait les biochips sur les ordres des services secrets. Liefde lui mit la main sur l’épaule, en arborant un sourire confiant. Il lui serra encore la main avec vigueur. Puis il lui glissa à voix basse : « Ne laissez pas vos antécédents psychiques dominer votre jugement, vous entendez ? » Depuis peu Liefde avait fait comprendre que sa retraite était proche, et qu’il allait s’adonner à sa passion, la géologie. Au vu de sa contribution massive à T-Systems, et le sacrifice qu’impliquait sa carrière exemplaire au sein du MRUO, il avait largement mérité sa liberté. White n’avait pas manqué de noter l’insinuation à son égard. On le disait affligé de symptômes de la psychose post-DSE. Du moins, tel était le diagnostic du médecin chef. Une vision courte et étriquée, avait jugé White, qui ne faisait pas confiance à la nouvelle vague de spécialistes. Ils n’avaient jamais exercé la profession avant la grande épopée : celle de l’avènement du biochip. « Qu’ils aillent d’abord faire un tour sur la Terre, avait-il rétorqué, pour passer leur brevet. Comme je l’ai fait à l’académie de Titan Humanity Project ». Suite à quoi on disait qu’il avait « craqué ». On avait dépensé une fortune pour la formation de White, et quelque part Liefde le tenait responsable pour les déboires financiers qui les frappaient tous. Ainsi en allait-il de la logique de son supérieur.

Les membres du conseil restèrent à parler et à fumer. Ils commencèrent à sortir de la salle, quelques-uns uns se tapant amicalement dans le dos. Un collègue vint proférer ses remerciements à White, pour le travail accompli au Med X.

— Le travail, White, voila ce qui nous tirera d’affaire, dit-il avec un sourire chaleureux.

— Je n’en doute point, acquiesça White, et fit de son mieux pour se montrer sincère. Pendant qu’il se dirigea vers les ascenseurs, il vit encore les boules de feu angoissantes percer les cieux et le ciel bleu strié de traînées blanches. Ils montèrent tous dans l’ascenseur, White se sentant plus inconfortable que jamais. On proféra quelques commentaires sympathiques à son égard. Rien à dire, on parlait de lui sans ambiguïté. Mais malgré toute cette bonhomie, il ne pouvait s’empêcher de trouver dans chaque phrase un double sens, un coup de piquet porté au cœur. Et n’ayant en fin de compte rien appris, un poids pesa sur son âme. Il nota également que certains ne firent absolument pas cas de sa présence.

Terre 12-6-2855

Une fourgonnette poussiéreuse arriva sur les terrains du Med X, un vaste complexe hospitalier érigé dans le désert. Huyftens, un livreur, avait rendez-vous avec un associé du conseil, Kjarsgjord. La conversation téléphonique l’avait troublé. Kjarsgjord, diplômé psychiatre catégorie S, ou Skull-Psy, travaillait au Med X Program. Son explication était demeurée trop énigmatique. Il avait raccroché subitement, avec un dernier commentaire non moins embrouillé : « le biochip 55 est en baisse, alors étudions votre cas ». Il se rendit dans le bureau de Kjarsgjord. Son cas en effet, comme toujours. Le Skull-psy portait l’uniforme du comité médical de Project Med EXP, installé également sur Terre. Quand Huyftens entra, Kjarsgjord était accoudé à une table basse, penché sur un dossier. Il leva les sourcils, mais son regard se renfrogna aussitôt. Son visage se crispa au fur et à mesure que Huyftens s’approcha.

— Est-ce qu’on peut parler ? dit-il.

— Salut. Allons-y.

— Il s’agit de vous, Huyftens.

Huyftens le regarda d’un œil méfiant, son visage se déformant légèrement. Il s’agissait toujours de lui. Même quand tout se passait à merveille, on trouvait des preuves contre lui. Quand la crise s’instaurait, c’était lui qui payait. Quelque chose qui lui appartenait ne lui appartenait plus. Un projet qui était en cours tombait à plat et se reconstruisait sur son exclusion, etc.

— Si je tiens à vous parler aujourd’hui, c’est en ami, mais avant tout c’est à propos de vos Titan dollars. Les choses évoluent très vite là-bas, surtout dans le domaine médical, et notre propos est complexe. Contrairement à la plupart, vous travaillez en pure perte. C’est pour cela que je vous parle de votre situation financière.

Le Med X lui avait installé le biochip 55 à titre expérimental, et maintenant le chip était en baisse. C’était l’explication. Huyftens sonda un instant le Skull, dont le regard hypnotique en ces circonstances pouvait être redoutable. Décidément, il n’y avait pas moyen d’éviter ce mode de discussion. Quand il était question de T-dollars, on pouvait conclure que l’argent commençait à manquer dans les coffres. Il fallait tout déballer, parler de lui des heures durant, remplir ses journées de tracas. L’idéal était que quelqu’un se déclarât malade. Lui.

— Je me fais des soucis pour vous. Déclarez-vous malade.

— Mettez-moi sur le film de Jyvver, Kjarsgjord.

Mais pour envoyer Huyftens, il fallait des fonds. Kjarsgjord dit sur un ton affûté, en montrant que nul ne dérogeait à la règle :

— D’abord montrez-vous apte à la méthode.

Huyftens se sentant pris au piège, et ne comprenant pas vraiment pourquoi la discussion était engagée, fixa un instant le spécialiste. Puis il se dirigea vers la porte. Lorsque le Hellblower déferlait sur New Dust Land, aucune méthode ne s’imposait. Ainsi l’avait-il lu dans le Titan Morning Herald, en prenant son café. Kjarsgjord le suivit de près. Il rajouta :

— Et faites-vous faire un IRM.

Huyftens avait toujours à l’esprit l’article du Herald, et les figures quasi-mystiques au conseil du Med X Program. Les engagés du Strike Force 17 n’étaient jamais confrontés à Kjarsgjord. Et que dire de John White, dont le nom figurait sur tous les dossiers d’employés suivis comme lui. Les tracas que lui occasionnait le Skull-psy l’empêchaient de cadrer la situation. Dans l’immédiat, il y avait son bilan de travail, qui n’était pas bon. C’était la raison qu’il était maintenant cloisonné avec lui. Il y avait parallèlement la question du biochip CC55. Huyftens l’avait mis à l’épreuve, afin d’en déterminer la portée. Le chip, mis en place par le Med X, était une mesure d’urgence. Il ne servirait vraiment qu’en cas de conflit sur Titan. D’après son département, il n’y avait de place sur Titan que pour des acteurs. Son exploitation serait interrompue et on lui trouverait un emploi du temps plus adapté : la livraison de bouteilles de gaz S-1. Un emploi pour le compte de Titan Humanity Project. À T-Systems, ils travaillaient tous pour des cracks, et lui désormais travaillait pour Kjarsgjord. En cause étaient les fonds. Sur ce point était né un désaccord entre les membres du comité.

— D’accord Kjarsgjord, j’accepte ce que…

— Je m’occupe donc d’abord de vous, et de cette défaillance.

Huyftens voulut ouvrir la porte. Kjarsgjord le saisit par la manche et exhala dans sa figure avec vigueur.

— Nous sommes dans l’obligation de diviser votre salaire en deux.

Huyftens se demanda si White aurait accepté que l’on s’occupât de lui, et que l’on coupât son salaire en deux. On disait de lui qu’il avait « craqué » lors de son premier voyage à Titan. Il était encore moins la personne qu’il avait été avant l’installation de Med X, et se le reprochait ouvertement. White cependant gardait son titre, et son salaire. Mais deux points autrement urgents préoccupaient Huyftens. Le premier, l’approche psychiatrique où il était question des finances propres des colons. Le deuxième, il avait été à deux doigts de l’évoquer : le continuum temporel. « Je ne dois pas, se dit-il, en parler, ou je m’engage dans une voie que j’essaye à tout prix d’éviter ! »

— Je laisse les décisions financières à John White, dit Huyftens finalement.

— Vous ne le connaissez pas ! s’écria Kjarsgjord avec indignation, de façon complètement inattendue. Et surtout, n’effacez pas tout le travail en amont !

Huyftens ne put s’empêcher, à ce moment incongru, de penser à un autre article qu’il avait lu dans le même Herald. Il faisait référence au Quantum Set Security Simulation, ou bien QSSS, ou Q triple S. On renflouait ce hedge fund sur la terre nouvelle, où les Titan dollars devenaient si rares, par des trafics entre la Terre et Titan. Un sujet si loin de son quotidien pouvait seulement mettre en garde Kjarsgjord. Pourquoi dans ce cas lui en faire part ? Il garda le silence. Un nouveau conseil au Med X program, qui arborait son quota de Skull-psys, avait passé un décret. L’alternance d’un Skull-psy avec un conseiller financier était désormais de rigueur. Contre toute attente Kjarsgjord se mit à bafouiller. Le cafouillage devint un murmure, qui fut suivi d’un rire rauque et de courte durée. Angoissant, se dit Huyftens. Puis sa voix devint saccadée :

— Nous allons vous guider, H-H-Huyftens. C’est exactement ce que nous avions p-p-prévu depuis ce résultat sur v-votre psychisme.

— Je crains de ne pas vous suivre.

— Je ne fais que répondre à vos souhaits. Vous avez maintenant une opportunité de devenir un partenaire indéfectible à Titan Systems.

— Et la fourgonnette ?

Ils se dévisagèrent un instant. Un accord ancien prévalait : quand on réduisait le salaire d’un employé, on lui trouvait aussi un bureau plus petit, le plus souvent miteux et sans fenêtres. Dans le cas d’un livreur, il prendrait le bus. Huyftens était désormais persuadé de ses anciennes convictions, qu’il avait voulu refouler. Le biochip cachait une autre vérité. Il allait en faire la remarque quand Kjarsgjord poursuivit :

— Vous voyez ? Quelqu’un comme vous n’est pas capable de faire la différence. C’est un ensemble de qualités qu’il faut avoir (il fit un geste comme s’il jetait des confettis dans les airs). Maintenant votre position à Titan Systems : prenons-la sous la loupe. Votre femme, paraît-il, fait partie de la mouvance paramédicale.

Huyftens le regarda de façon perplexe.

— Cela ne concerne personne ! Vous en dernier !

Kjarsgjord ajusta sa veste avec vivacité.

— Nous le savons. Mais le biochip CC55 est en baisse de régime. Nous vous conseillons donc d’adhérer à cette organisation, pour votre équilibre. Abdiquez de Titan Systems, je signerais vos feuilles. Vous passerez par notre service psychiatrique.

— Je n’ai nul besoin de…

Mais Huyftens, à bout de patience, changea d’avis.

— D’accord ! J’ai essayé de… bon assez ! Je dois en parler au conseil. Vous avez sûrement pensé à tout cela.

— C’est le conseil qui m’envoie. En conclusion : vous ferez des livraisons, mais selon nos termes. Acceptez-vous, alors ce sera s-s-sans s-s-salaire.

Ce fut le Skull-psy qui cette fois ouvrit la porte. Il fit sortir l’infortuné par un geste cordial, mais trop brusque. Peu après, Huyftens se trouvait au volant du Titan véhicule.

— Tout le monde est devenu cinglé ou quoi ? Qui lui a parlé du chip CC55 ? Quand est-ce qu’ils vont me laisser tranquille à propos des Titan dollars ? Ils n’auraient pas pu envoyer quelqu’un d’autre ?

Il fonça, tout en se focalisant sur la voie qui coupait droit à travers un terrain rocailleux. À l’évidence, les événements se précipitaient sans qu’il n’y exerçât la moindre influence. « Et dire que certains sont payés par le conseil de T-Systems. Pour délibérer sur le Hellblower ». « Rien à voir avec toi ! avait crié sa femme. Je ne sais même pas ce que c’est, ni ce qui t’arrive ! »

Arrivé dans son village, les choses ne devaient pas s’améliorer. Un pavillon cossu l’attendait, où il vivait avec sa femme et ses quatre filles. Sans salaire, ce serait la fin du pavillon. Est-ce que quelqu’un allait parler franc ? L’aider à faire ce qu’il savait faire ? Il cogita. S’il y avait un conflit à Dust Land, le Hellblower prenait toute son importance, toujours d’après cet article. D’abord ce double langage des spécialistes impromptus. Puis le psychiatre entrait dans le jeu. À cause de ses Titan dollars. Ils ne faisaient que s’éloigner du problème. Sans parler du continuum des niveaux de force.

Sa femme lui lança un regard méprisant. Il garda une humeur morose à table. Ses filles ne dirent pas un mot. La plus jeune dit soudain :

— Je vais me marier, avec ZG.

— Comment ?

Huyftens regarda ses filles et sa femme à tour de rôle. ZG était au conseil d’E&T Pharma, ce qu’il ne savait pas encore. Aucune des filles ne lui rendit son regard. Il finit de manger en vitesse et disparut dans son bureau. Ce n’était pas comme ça avant, se dit-il. Le comportement des filles avait changé. Sa femme ne lui disait à peine un mot quand il rentrait. Il se pinça les yeux en marchant de long en large. C’est le temps, c’est ça, se dit-il. Le temps à rebours. Non, ce n’est pas ça. La schizophrénie a pris de l’ampleur à Med X Project. Et puis j’en sais rien ! Le couloir Terre-Titan peut-être ? Foutaises ! Il s’effondra dans une chaise à bascule. D’accord, Titan reste un rêve éloigné, très bien. Et mes finances ! On verra bien si on peut m’entourlouper de cette façon. Et dire que cette situation m’attendait au tournant !

2. Existence virtuelle

Titan 27-7-2855

John White était le plus à l’aise sur un terrain de golf. Non pas parce qu’il était meilleur joueur qu’un autre, ou aimait tant profiter du paysage artificiel en compagnie des associés du holding. Mais parce que le golf était sa propre création. Et c’était la seule chose vraie, pour laquelle on n’avait nul besoin du Produkt 1, un puissant neurostimulateur. White observa la balle en composite-T qu’il tenait entre le pouce et l’index. Il joua. La balle effectua une parabole quasi-plate, semblant se suspendre en l’air avant de retomber.

— Les terriens seraient ravis de découvrir ce jeu.

Il choisit une autre balle dans un casier à compartiments multiples. La secrétaire, madame Green, ne semblait pas faire attention. Son visage creusé et carré semblait esquisser le plus léger des sourires. En poussant un soupir, elle regarda l’endroit où la balle était retombée comme par magie.

— C’est lui qui a l’argent, après tout, se dit-elle en se pinçant les lèvres. Il joua son coup, en écarquillant les yeux contre la luminosité diffuse sur Titan. La balle partit avec une courbe terrible vers la droite.

— Qui avons-nous avec le biochip ? demanda-t-il.

— Monsieur Huyftens, je crois. Un acteur.

White entama une marche sur le green, en jonglant avec une nouvelle balle. La secrétaire le suivit en portant le sac. Beaucoup de terriens voulaient devenir acteur. C’était un moyen de visiter Titan, lieu idéal pour les tournages. Il observa le concours. La Terre appartenait au passé : quelques clans sectaires à la dérive, des mégapoles qui croupissaient sans eau, un écosystème en déperdition. L’émigration était une solution. Il pensa à l’enjeu qui pesait sur le holding. Leur terrain, c’était les nouveaux cell chips que T-Systems vendait au MRUO. « C’est la seule façon de rester sain d’esprit », se dit-il. Du moins pour les terriens qui refusaient l’émigration. Lui, il avait le privilège d’être employé au MRUO.

Depuis que Huyftens était sous sa responsabilité, le ministère ne faisait qu’envoyer des rapports négatifs. On pouvait confier à White les cas spéciaux, lui-même désigné comme schizophrène catégorie Skull. selon un diagnostique du Med X. C’était à lui que revenait la décision ultérieure sur le compte de son employé. L’insertion du chip CC-55 supposait un petit bidouillage au niveau du cortex préfrontal. Huyftens était le lien psychique idéal. Le bonheur de l’intrication, pensa John White en souriant.

— Vous avez la tâche difficile, dit-il à madame Green. Vous lui direz que nous n’avons plus besoin d’acteurs. Je ne veux plus m’en occuper, d’ailleurs je suis débordé.

Mais John White n’était pas persuadé qu’il s’en tirait si facilement. Il ne connaissait pas grand-chose aux implants. Huyftens, qui n’était pas très efficace, était pour lui la plus grande énigme de toutes. Il continua :

— Il a un psychiatre, reprenez l’affaire avec lui.

« C’est vraiment à cause du salaire que je continue à percevoir », pensa-t-elle, sans pouvoir s’empêcher d’ajouter quelques remarques à voix basse. Elle en avait vu bon nombre comme monsieur Huyftens, et savait à quel point ils étaient exploités, jusqu’à leur déchéance psychique.

— Dans l’immédiat, avec qui ai-je rendez-vous ?

— Votre avocat du droit de la personne. Nouvellement assigné.

Madame Green avait l’habitude de supporter son métier sans s’exprimer ouvertement. Ses phrases restaient toujours courtes et concises. Elle fit un sourire contraint, et continua avec un soupir :

— Il s’occupe de la totalité des droits liés aux employés, y compris les affaires criminelles.

L’idée ne lui avait pas échappé que personne ne s’occupait de ses droits à elle. Peut-être devrait-elle explorer la zone criminelle.

— Sans doute monsieur Augenthaler. Je voulais justement évoquer avec lui l’affaire du Hellblower. Très opportun, ici nos nombres sont réduits. Venez dans mon bureau une heure après son arrivée avec un prétexte, qui me permettra d’infléchir l’entretien.

Le golf, le Med X, le pôle des affaires juridiques, tout se trouvait sur la base du MRUO. L’heure du rendez-vous avait sonné, une personne entra et déposa un livre sur le bureau de White.

— Tout est contenu ici même.

White fit une grimace de désapprobation.

— Je n’ai pas l’habitude de la lecture. Dites-moi ce qu’il y a dedans, sinon je serais obligé de vous congédier.

L’homme portait un grand costume brun, de coupe démodée, des lunettes Oakley et levait sans cesse deux doigts à hauteur de sa poitrine. Des détails qui irritèrent White à l’extrême.

— On refuse de parler du protectorat New Dust Land. Je décide aujourd’hui d’en parler. Non pas parce que je me dois de revendiquer ceci ou cela. Simplement parce que je choisis de m’impliquer, en vertu de nos origines. La fondation de notre croyance, c’est la science des Waste Wires. Tout est expliqué dans ce livre que j’ai écrit. Je ne le fais pas gratuitement, il y a plusieurs organismes derrière.

Là-dessus l’importun individu fit encore un de ces gestes cryptiques avec deux doigts. White, nettement énervé, leva les mains.

— Halte là ! Est-ce que vous êtes entrain de m’embobiner ?

— Les Waste Wires demandent que nous mettions un terme au programme Hellblower. Il est contraire à leur religion. Ce livre explique pourquoi.

À l’évidence, l’individu avait pris parti pour la mouvance séparatiste. White savait que derrière il y avait le puissant conglomérat pharmaceutique E&T Pharma. Ils faisaient appel au désarmement. White fixa les lunettes Oakley de l’intrus avec véhémence.

— En quoi est-ce que cela vous regarde ?

De nouveaux le signe avec les deux doigts.

— Je compte faire mieux que mon rival…

White se leva sans quitter son interlocuteur des yeux. Il resta cependant immobile derrière son bureau.

— Un cinéaste qui n’a pas respecté l’authenticité de l’histoire, poursuivit l’intrus. Allez vous-même voir le film. C’est une injure à notre religion.

— Êtes-vous vraiment monsieur Augenthaler ?

Mais il poursuivit sans relâche. Il énuméra un certain nombre de réalisateurs qui auraient mieux assumé le rôle du « rival ». Les Waste Wires n’allaient pas tolérer que l’on porte atteinte à leur doctrine, si loin de la Terre.

— Ce livre explique tout… protectorat… raison suprême… Le discours se poursuivit. Il finit avec brio : J’ajoute que je ne suis pas non-plus monsieur Augenthaler. Mais la spéculation sur le Hellblower nous concerne tous, c’est une arme dévastatrice, qui menace le climat.

White se précipita maintenant en avant et commença à le pousser avec des petits coups nerveux.

— Qu’est-ce que diable vous venez de dire ? Et comment vous n’êtes pas monsieur Augenthaler ?

— Je n’ai jamais dit que j’étais monsieur Augenthaler ! Depuis le début je vous parle d’une affaire de première importance, et jamais je n’ai assumé ce nom !

White décrocha le téléphone d’un geste vif. Il composa un numéro, hésita un instant et raccrocha. Le malentendu était soudain devenu clair comme le jour. Un pékin s’était introduit dans son bureau sur un coup de piston. Il restait maintenant la question du Hellblower. Sans doute devait-il s’attendre à un coup de fil intempestif du vrai monsieur Augenthaler.

— Ce programme relève du secret défense. Nous n’avons pas le temps pour les délurés, les artistes, les égarés de votre sorte. Vous avez créé un problème, qui est maintenant le mien.

Il le scruta avec intensité. L’intrus ne lâcha pas l’affaire.

— Pas étonnant que des individus prennent les choses pour leur compte.

White se rassit, s’inclina en arrière, croisa les bras et fit un sourire mitigé. Au lieu d’appeler Augenthaler, il s’enlisa, son discours se truffant de courtes digressions.

— Très bien, vous n’êtes pas qui l’on croit. Par ailleurs… effronterie… protocole… amplitude dialectique…

Il s’imposait nettement. À ce moment précis, la porte s’ouvrit et madame Green entra.

— Pas maintenant ! cria White.

La secrétaire, croyant toujours à la mise en scène, prit le dessus.

— Puis-je vous interrompre, je dois placer un appel en urgence.

L’intrus leva les bras.

— Lisez le livre, sans plus.

— Non, vous allez parler ! cria White. D’où tenez-vous qu’il y a spéculation sur le Hellblower ?

Madame Green fixa l’intrus avec un regard d’acier, sans faire un geste de plus. L’homme sortit hâtivement du bureau.

— Je vous vois demain matin neuf heures ! cria White. Il baissa un instant le regard, et vit que l’homme avait laissé le livre sur son bureau.

Terre 27-5-2855

Ils se trouvèrent dans un coin du désert où s’érigeaient quelques vestiges de l’époque babylonienne. En face de Liefde s’aligna un groupe d’hommes du Strike Force 17. Sur le site même, Liefde avait fait une découverte importante : il y avait trouvé des pierres sculptées ayant fait l’objet d’un rituel sacré. Ses recherches et ses expertises le confirmèrent. Le site avait été le lieu d’un culte païen, les morceaux de roc se transformèrent dans ses mains en artefacts.

— Alors que mettons-nous dans l’atmosphère ? demanda un des commandos.

— Aujourd’hui nous travaillerons sans les gaz, dit Liefde. C’est un facteur que nous intégrerons par la suite. Prenez acte de tout ce qui va suivre.

Quand Liefde disait prendre acte, cela impliquait que chacun de leurs gestes constituait une chorégraphie minutieuse. La simulation de leur mission ne pouvait se permettre la moindre liberté, car elle s’ancrait directement dans un modèle futur : la précognition de Huyftens. Le biochip TS2855 devenait ainsi le nerf de la guerre sur Titan.

— Je connais cette terre ! dit Liefde d’une voix féroce. Nos archéologues, moi compris, ont la conviction que ce site fut le lieu d’un événement déterminant. Nous ne sommes pas encore convaincus, ça dépendra de notre justesse dans cette simulation. Là-bas sur votre gauche vous avez les immeubles préfabriqués qui représentent le fief des Waste Wires. Nous sommes à environs un kilomètre, devant nous se trouve la voie sainte, que nous suivrons jusqu’au deuxième carrefour. Nous bifurquons une fois. C’est ici que nous récupérons l’organe. Nous poursuivons jusqu’aux feux, et bifurquons de nouveau. Ce sera clair avec le diagramme sous les yeux. Nous ne l’avons pas : tout est du domaine de l’intuition. Nous serons dans le troisième véhicule. Le véhicule de tête…

Liefde en termina avec les aspects tactiques de la mission. Dans l’attente de leur acteur, qui devait intervenir pour la scène précognitive, ils s’entraînèrent à la reconnaissance du terrain. Ils divisèrent leur unité en deux groupes, et se dissipèrent afin d’effectuer des manœuvres de confrontation. L’action se prolongea dans la nuit. Vers quatre heures du matin le terrain eut raison d’un des protagonistes. Séquestré par deux adversaires, il se retrouva enfermé dans un labyrinthe au sein des ruines. Il en émergea fort heureusement, au grand soulagement de ses collègues. On l’observa, on l’inspecta afin de s’assurer qu’il n’était pas blessé. Il ne parla pas, à part quelques remarques brèves, relatives à la « vérité ». Liefde l’observa sans coup férir, le groupe demeura attentif. Il demanda que l’on suivît ses moindres demandes et exigea que l’on fît du feu. Quand les flammes s’élevèrent au ciel, il y jeta une poignée de poudre qui créa des étincelles. « Qu’avez-vous vu ? » demanda Liefde finalement, d’une voix calme et souveraine. L’homme (Hahusl) resta immobile, illuminé par le feu, puis lentement l’histoire vint à la lumière. « Hout était là, dit-il, avec les yeux braqués sur les flammes. Il m’a fait sortir. Il connaissait le labyrinthe, et m’a mené jusqu’au “mur”. Qui ne connaît pas le mur ne sortira pas d’ici vivant, me confia-t-il. À ce moment je ne pouvais faire autrement que placer toute ma confiance en lui. Nous nous avançâmes, et j’avoue que pour la première fois je ressentis la fin. La finitude. Notre nature terminale. La fin d’une époque, d’une histoire, d’une race. Je dirais la finalité dans le souffle qui expire et qui en est conscient. Au départ je pensais que nous avions fait fusion avec une des Têtes Hégéliennes, dont m’a parlé si souvent Liefde (Liefde pendant tout ce temps suivait avec intensité cette manifestation d’une peur primale). Mais je me trompais. Nous tombâmes sur un Dieu babylonien. Une statue pas plus grande qu’un homme, érigée au fond d’une crypte. Une lumière venant d’on ne sait où illuminait cet étrange artefact. À n’en pas douter, ce fut l’image du diable. Deux ailerons le soutenaient, comme s’il fut prêt pour l’envol. Jusqu’alors il était aussi séquestré que nous. Ma peur se diminua à la pensée que j’allais bientôt sortir de cette crypte maudite. Mais mon sauveur ne parut pas de cet avis. Il s’approcha de cet être étrange en avançant la main, comme s’il eut voulu s’unir avec lui. J’avoue, je tremblai alors horriblement. J’entendis des voix en succession, se surpassant pour s’imprégner sur mon esprit. Puis je vis Hout revenir vers moi. Ce qu’exprimèrent ses yeux à ce moment n’avait rien de ce qui appartient à notre civilisation. En levant cette fois sa main vers l’objectif, car la possession est le secret du MRUO, il souffla les mots suivants : “la matière est éternelle”. Si ça reste un peu difficile à interpréter, en tout cas ça vaut pour l’écho qui résonne encore dans mon crâne. Car de Hout il ne restait rien, sauf que, et bien, vous ne me croirez pas, mais il n’y avait que cette statue maléfique qui avait… changé de posture. Oui, je n’exagère rien, c’était la statue qui avait bougé et parlé. »

Liefde se leva d’un bond et se dirigea vers les ruines d’où Hahusl était sorti. Il était impossible, d’après ses connaissances sur le site, qu’une statue de cette taille y demeurât, sans qu’il ne l’eût découvert plus tôt.

— Qu’allez-vous faire ? demanda Hahusl d’une voix quelque peu surnaturelle.

— Je vais prendre acte. Je reviens dans cinq minutes.

Et il s’engouffra dans l’ouverture, fusil à l’épaule, une lampe intégrée éclairant le passage.

Ils furent rejoints par une équipe de techniciens et le cinéaste Jiv Jyvver. Ils filmèrent la scène de la journée, voilée par le secret, à laquelle personne ne put assister. Le tout fut bouclé, ils rentrèrent au studio. Depuis un temps ils essayaient d’amener Space Tek, un concurrent de Titan Systems, sur le projet. Liefde conservait avec le MRUO une vision secrète : la reprise éclaire de Space Tek et une présence accrue au parlement THP de représentants de T-Systems. Il désigna White comme son associé auprès d’E&T Pharma et Space Tek. Ce fut une erreur stratégique, qui laissa la porte ouverte à un certain ZG, un personnage problématique. Liefde poursuivit sur sa lancée :

— Nous allons planter des explosives, faire sauter la marmite, incendier deux ou trois camions. Je laisse cette partie à Jyvver. Ce qu’il faut c’est qu’Alpha-1 devienne une unité légendaire, qu’elle obtienne la reconnaissance qu’elle mérite. (Il pointa un doigt sur un plan) Sous les strates de basalte et de silicium se trouve une roche poreuse. Leur palais se trouve dans une plaine, exactement comme celle-ci. C’est le bastion des Waste Wires. Nous attaquerons par les ondes, lancerons du gaz C-16. Les industriels se bousculeront pour graver leur nom dans l’histoire.

Huyftens, un acteur parmi d’autres, gagnait sa vie comme livreur. Il déplaçait un chariot où étaient posées des bouteilles de gaz C-16. Liefde se rendit au supermarché. Jusqu’à quel point pouvait-il faire confiance à White ? À quel moment sa perspective devait-elle se désintégrer ? Une fille en tailleur se promenait vers les portes du magasin, son téléphone collé à l’oreille.

— Ça marche ZG… OK… d’accord ZG…

Quand elle le vit passer elle lui fit un grand sourire, sans interrompre la communication. Il fit le tour des rayons et passa par la caisse. La fille terminait justement sa discussion.

— Vous êtes le réalisateur ? demanda-t-elle pleine d’entrain.

Il s’avéra que la fille pétillante était dans l’équipe de management du magasin. Mais sa grande passion était le cinéma.

— Non, le réalisateur c’est Jyvver. C’est lui là-bas.

La fille tapait déjà un nouveau numéro, sans doute pour transmettre les dernières infos de ZG. Elle regarda Jyvver au loin, se baladant seul.

— On aurait du mal à le croire.

Liefde, encore couvert de poussière issue de la crypte, franchit les détecteurs de métal qui émirent un signal sonore. Il entendit sonner le téléphone de la fille.

— Oui ZG… je ne sais pas ce qui se passe ZG… c’est sans doute le détecteur de métal…

Liefde sortit sous le regard bienveillant d’un vigile. Il rejoignit les hommes du Strike Force 17. À New Dust Land on préparait la manœuvre de la garrotte. C’était un terme tactique, qui désignait l’utilisation du gaz-P1X. Il fallait retourner au plus vite, mettre une navette dans l’espace. Le facteur variable était devenu le biochip 55 : il représentait l’écart temporel entre une connexion et une déconnexion. C’était l’innovation des systèmes de combat futur, FCS, et ce que Liefde voulait dire quand il parlait « d’histoire ».

3. L’océan profond de Titan

Titan 14-6-2855

Sur les quais attendait Liefde, portant un casque à vision nocturne. Un camion déboula, White fut éjecté de la cabine.

— Montez vite, dit Liefde, en indiquant une embarcation qui tanguait contre la jetée. Je vous expliquerai en route, si j’en ai la patience.

White jeta deux sacs en toile dans l’esquif, ils embarquèrent et prirent le large. Dans un rayon de cent kilomètres naviguaient une dizaine de bâtiments appartenant au Waste Wires. L’Heroditus, un navire du MRUO progressait à vitesse constante vers Le Canal, le premier estuaire de New Dust Land. Leur mission : descendre dans un submersible, placer des explosives au pied d’un gisement appartenant au MRUO, et remonter en esquivant la détection ennemie.

— Si jamais ce gisement tombait entre les mains des Wires, nous le détruirions. Il y a des points faibles, où la strate supérieure est moins épaisse. Maintenant dites-moi ce que vous avez accompli avec Huyftens.

White regarda la silhouette noire du navire sur l’horizon.

— Je pensais au début que son côté égocentrique était un problème. Il fait des livraisons, mais il veut devenir acteur. Tout le monde veut prétendre à la normalité. Et en fin de compte, qu’est-ce qu’un acteur, surtout sur Titan ? Qu’est-ce qu’un conseiller sur le plateau, ou encore un mec qui joue son propre rôle ? J’évalue son utilité dans ce sens, mais j’évalue aussi celle de tous les acteurs qui veulent jouer dans ce film, ce qui me permet de réunir deux individus dans mon esprit. À savoir Huyftens et Hout. Tout en m’assurant que les Waste Wires n’en font pas autant. Entre deux êtres, il y a désormais une marge entropique. Ou la distance entre Terre et Titan. Ainsi me suis-je fait renseigner par… par vous Liefde. J’essaye de faire la concordance. Huyftens et Hout sont donc la même personne. Voilà, tout va bien. Mais quand je les conçois séparément, j’ai l’impression que...