Sommaire

PRÉFACE

LA MENACE

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

LA PEUR

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

LA COLÈRE

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Jean-François Thiery

Le contrat Magellan

thriller

ISBN : 978-2-35962-544-8

Collection Rouge

ISSN : 2108-6273

Dépôt légal novembre 2013

©couverture Ex Aequo

©2013 Tous droits de reproduction, d’adaptation et de traduction intégrale ou partielle, réservés pour tous pays.

Toute modification interdite.

Éditions Ex Aequo

6 rue des Sybilles

88370 Plombières les bains

www.editions-exaequo.fr

Dans la même collection

L’enfance des tueurs – François Braud – 2010

Du sang sur les docks – Bernard Coat L. — 2010

Crimes à temps perdu – Christine Antheaume — 2010

Résurrection – Cyrille Richard — 2010

Le mouroir aux alouettes – Virginie Lauby – 2011

Le jeu des assassins – David Max Benoliel – 2011

La verticale du fou – Fabio M. Mitchelli — 2011

Le carré des anges – Alexis Blas – 2011

Tueurs au sommet – Fabio M. Mitchelli — 2011

Le pire endroit du monde – Aymeric Laloux – 2011

Le théorème de Roarchack – Johann Etienne – 2011

Enquête sur un crapaud de lune – Monique Debruxelles et Denis Soubieux 2011

Le roman noir d’Anaïs – Bernard Coat L. – 2011

À la verticale des enfers – Fabio M. Mitchelli – 2011

Crime au long Cours – Katy O’Connor – 2011

Remous en eaux troubles –Muriel Mérat/Alain Dedieu—2011

Thérapie en sourdine – Jean-François Thiery — 2011

Le rituel des minotaures – Arnaud Papin – 2011

PK9 - Psycho tueur au Père-Lachaise – Alain Audin- 2012

…et la lune saignait – Jean-Claude Grivel – 2012

La sève du mal – Jean-Marc Dubois - 2012

L’affaire Cirrus – Jean-François Thiery – 2012

Blood on the docks – Bernard Coat traduit par Allison Linde – 2012

La mort en héritage – David Max Benoliel – 2012

Accents Graves – Mary Play-Parlange – 2012

7 morts sans ordonnance – Thierry Dufrenne – 2012

Stabat Mater – Frédéric Coudron –2012

Outrages – René Cyr –2012

Montevideo Hotel – Muriel Mourgue –2012

La mort à pleines dents - Mary Play-Parlange – 2012

Engrenages – René Cyr - 2012

Hyckz – Muriel combarnous - 2012

La verticale du mal – Fabio M. Mitchelli – 2012

Prophétie – Johann Etienne – 2012

Léonis Tenebrae – Jean-François Thiery – 2012

Crocs – Patrice Woolley – 2012

RIP – Frédéric Coudron – 2012

Ténèbres – Damien Coudier – 2012

Mauvais sang – David Max Benoliel - 2013

Le cercle du Chaos – Fabio M Mitchelli – 2013

Le Cœur Noir – axelle Fersen – 2013

Transferts – Fabio M Mitchelli – 2013

La malédiction du soleil – Mary Play-Parlange – 2013

La théorie des ombres – Aden V Alastair – 2013

Green Gardenia – Muriel Mourgue – 2013

Effets secondaires – Thierry Dufrenne - 2013

Le plan – Johann Etienne - 2013

Eliza – David Max Benoliel - 2013

Les opales du crime – Mary Play Parlange – 2013

Association de malfaiteuses – Muriel Mourgue - 2013

Triades sur Seine – Yves Daniel Crouzet – 2013

À feu et à sang – Bruno Lassalle – 2013

Black Diamond – Muriel Mourgue & Dominique Dessort - 2013

Le reflet de la Salamandre – Philippe Boizart – 2013

Témoin distant – Isabelle Brottier - 2013

Le masque de Janus – Frédéric Coudron - 2013

La chapelle des damnés – Samuel Gance - 2013

Du même auteur :

Solitudes, nouvelles, Éditions Nouvelles Paroles, 2009

La vie en bleu, nouvelles, Éditions Les petites vagues, 2011

Thérapie en sourdine, roman — thriller, Éditions Ex Aequo, 2011

L’affaire Cirrus, roman — thriller, Éditions Ex Aequo, 2012

Leonis Tenebrae, roman — thriller, Éditions Ex Aequo, 2013

eXpert Consulting, roman – thriller, Éditions Ex Aequo, 2013

Ceci est une œuvre de fiction. Les personnages et les situations décrits dans ce livre sont purement imaginaires : toute ressemblance avec des personnages ou des événements existants ou ayant existé ne serait que pure coïncidence.

À mon aimée, Nathalie-Poppy…

PRÉFACE

Quelques mots sur le pilote des aventures de Suzana Magellan, « eXpert Consulting » (Éditions Ex Æquo)…

Dans « eXpert Consulting », le lecteur découvre Suzana Magellan à une période charnière de sa vie, celle où la jeune universitaire entre dans le monde du travail. L’héroïne est intelligente, diplômée, entreprenante, mais ces qualités suffisent-elles pour trouver un poste à sa mesure ? Après des mois de doutes, et d’errances dans des emplois précaires, elle entrevoit enfin une issue. L’avenir a un lieu, un immeuble d’affaires à Strasbourg, et un nom… XOX Consulting !

L’apprentie consultante voit s’entrouvrir les portes de la Société de Services Informatiques la plus élitiste de la place, une structure qui rassemble les eXperts des eXperts. Un rêve pour beaucoup, un but pour certains, et… un cauchemar en perspective pour Suzana Magellan ! Peu d’élus affichent leur badge XOX, et le prix à payer peut se révéler exorbitant.

La période d’essai est une mise à l’épreuve rebutante, mais la difficulté du challenge n’arrête pas Suzana. Elle est une guerrière, comme seule peut l’être la survivante d’une enfance traumatisée. On devine chez le personnage des blessures profondes, mais la carapace est solide, et les fêlures résistent à tout… au harcèlement du redoutable chef de service, Carlos Santiago… au mépris de ses collègues… au manque de soutien de sa tutrice, Sissi Spark. Dans cet environnement hostile, elle remplit avec succès sa première mission « ruban blanc », la mise en place d’un système informatique de pointe. Mais elle ignore que ses chefs attendent d’elle encore plus : l’élimination d’un homme, un contrat de tueur à gages dans le cadre d’une prestation de services appelée « ruban noir ».

« eXpert Consulting » décrit une initiation. On assiste à la genèse d’une informaticienne très particulière, une prédatrice qui profite de missions classiques de consulting pour s’approcher de sa cible, et… frapper ! De façon discrète, élégante, selon la touche de XOX Consulting, dans une constante recherche de la satisfaction du client. D’ailleurs la devise de son employeur n’est-elle pas…

« Votre cible est notre cible » ?

***

LA MENACE

« L’homme effrayé commence par se figer comme une statue, immobile et sans respirer, ou s’accroupit comme instinctivement pour échapper au regard d’autrui… »

(Charles Darwin, l’expression des émotions

chez l’homme et les animaux)

Chapitre 1

* 1 *

— Votre planification… et vos délais, madame Magellan ! C’est n’importe quoi !

Jacques Dufour tenait entre ses doigts boudinés une feuille couverte de graphiques. Il l’examina avec circonspection, et la repoussa devant lui. Ses bajoues composèrent une moue dégoûtée. Un étron étalé devant lui, voilà ce qu’il voyait ! Quand il daigna se tourner vers son interlocutrice, son visage conserva la même expression.

— XOX Consulting a pourtant une bonne et solide réputation ! eXpert Of the eXpert, les experts des experts, donc la crème de la crème, non ? Vous-même, vous nous avez été recommandée par votre siège strasbourgeois comme l’une des meilleures consultantes sur la place ! Sans ça, jamais vous n’auriez franchi le seuil de FUMAS Industries, vous vous en doutez ! Alors, qu’est-ce que vous avez ? Hein ? Dites-moi !

Debout devant le bureau directorial, Suzana Magellan était immobile, une mallette pendue au bout d’un bras. La trentaine, cheveux blonds tirés en arrière, costume asexué, sans maquillage, sans bijoux, des lunettes sombres à large monture, peut-être une coquetterie destinée à faire oublier la légère bosse sur le haut de son nez. Elle portait l’uniforme standard du cadre féminin standard. La panoplie de base pour désamorcer les poussées phéromonales des mâles cravatés... En ce moment précis, son aspect vestimentaire avait peu d’importance. Elle aurait pu être déguisée en bunny de cabaret, le directeur opérationnel ne se serait pas calmé pour autant ! Et le silence buté n’arrangeait rien. L’homme s’empourpra. Il fouilla dans une poche, et s’obligea à respirer avec lenteur. Il engouffra une pastille blanche, et reprit d’un ton mesuré.

— Laissez-moi vous rappeler quelques points clés… Vous êtes engagée pour mener à bien un projet, et pas un petit ! La mise en place d’un logiciel de production, c’est du lourd ! Je ne vous l’apprends pas, j’espère… Surtout chez FUMAS Industries, une société présente dans plus de vingt pays, innovante dans de nombreux secteurs de hautes technologies, de la biochimie aux calculateurs de fusées. Et je vous rappelle que nous avons de nombreux contrats avec l’armée. La planification d’un projet pareil, c’est du sérieux ! Rien à voir avec la programmation d’un après-midi shopping entre copines ! Ça n’a donc rien à voir avec l’espèce de brouillon informe, là ! Cette chose que vous avez eu le culot de m’envoyer ! En tant que passionné de cryptologie, j’y verrais presque un cas d’école pour des travaux pratiques ! Mais trêve de plaisanteries ! Alors, avant que je ne convoque vos patrons de XOX Consulting, et que je vous mette dehors manu militari, expliquez-moi ce qui se passe… Mmm ?

Pour la première fois depuis l’entretien, la consultante s’anima.

— Vous connaissez la devise de XOX Consulting, monsieur Dufour, « votre cible est notre cible »… La satisfaction du client est notre engagement prioritaire… Il s’agit certainement d’un malentendu. C’est regrettable… Le papier que je vois là, eh bien… il ne ressemble pas au document final… Vous permettez ?

Au lieu de se présenter face au bureau, et tendre le bras au-dessus du parapheur, elle contourna le meuble en acajou. Jacques Dufour se raidit tandis qu’elle s’approchait de lui. Il ne s’attendait pas à ce mouvement, et la perspective d’une telle promiscuité le gênait. Il empoigna la feuille, et tendit le bras. Dans la précipitation, le document s’échappa. Confus, il grogna en pliant sa forte corpulence. Quand il se releva, ses excuses moururent sur ses lèvres. Suzana Magellan était dressée devant lui, sa ceinture en flanelle à quelques centimètres à peine de son nez. Parfums capiteux, envoûtants. La mallette chuta sur la moquette avec un bruit étouffé. Il sentit une main effleurer son épaule, et se poser sur son cou. Une caresse. Geste incongru, sensations dérangeantes, contradictoires. Il bégaya.

— Mais… Mais… mais… Qu’est-ce qui vous prend ? On pourrait nous surprendre !

Il s’enfonça contre le dossier, le souffle court. La jeune femme fit deux pas en arrière, sans le quitter des yeux. Son expression restait neutre. L’homme glissa un doigt tremblant sous sa cravate. Un bouton sauta. Suzana Magellan l’aida d’un geste sans chaleur. Elle écarta le col de chemise, jusqu’à dénuder les clavicules, puis… elle s’immobilisa ! Jacques Dufour se figea à son tour. Incompréhension ! Quelque chose clochait ! Il le devina dans le regard calculateur. Il le réalisa pleinement quand elle leva un poing au-dessus de sa poitrine. Le coup le cueillit juste au-dessus de la jonction des clavicules, le point « Hichu », cette zone sensible enseignée par les meilleurs maîtres d’armes. La perte de conscience fut immédiate, et le corps s’affala comme une poupée de son.

La consultante saisit un bras inerte, releva une manche de chemise. Coup de pied à la mallette pour l’ouvrir. Elle en dégagea une boule de coton, un pansement, et une seringue, un imposant modèle Guyon. Elle la remplit d’air, et enfonça l’aiguille dans le bras sans hésiter. Des pas dans le couloir. Quelqu’un approchait ! L’injection de la poche d’air fut ponctuée par un râle discret de Dufour, à peine un hoquet. Deux doigts élégants se posèrent sur la trachée. Rien… Top chrono ! Et… accélération ! Point de piqûre nettoyé, pansement collé, chemise réajustée, fauteuil repoussé contre le bureau, et le torse inerte plaqué sur la table. À l’instant où elle engouffrait son matériel dans la mallette, une silhouette se dessinait derrière la porte opaque. Une femme ! Trois coups rapides… Suzana Magellan prit un air désemparé, et inspira un grand coup.

— Monsieur Dufour ! Oh ? Monsieur Dufour ! Qu’est-ce qui vous arrive ? Monsieur Dufour ! Répondez !

Une secrétaire risqua une tête étonnée dans la pièce. La consultante hurla.

— Vite ! Quelqu’un ! Vite ! Appelez les secours ! Il fait un malaise !

L’intruse plaqua sa main sur sa bouche, horrifiée. La jeune femme tira le fauteuil en arrière, et s’agrippa au cadavre pour le jeter à terre. Elle souffla.

— Dépêchez-vous, nom de Dieu ! Il est en train de crever ! Appelez les urgences ! Je suis secouriste ! Je vais essayer de le réanimer !

L’assistante s’éclipsa en glapissant. Quand le bruit de pas s’estompa, Suzana se désintéressa du corps gisant à ses pieds. Elle ouvrit l’armoire où étaient stockés les dossiers en cours. Ils étaient rangés dans l’ordre alphabétique. Dufour était un méticuleux ; il n’y avait pas d’autre endroit pour ce qu’elle cherchait ! Elle sauta directement à la lettre I, à un onglet portant le nom « IRA». L’emplacement était… vide ! Zut ! La mission était écornée… Agacée, elle repoussa l’ensemble vers le fond, et ferma la porte. Inutile de retourner les meubles ; elle n’avait pas le temps ! Elle s’installa à la place directoriale, dégagea son téléphone portable, et ouvrit la fonction message. Un SMS était prêt ; le destinataire avait le logo de XOX Consulting : « MISSION ACCOMPLIE, DÉLAIS RESPECTÉS… » Elle ajouta un post-scriptum, « SAUF DOC IRA ! ». Elle hésita, un doigt sur la touche « Envoi ». Elle surveillait sa montre. Le chronomètre fonctionnait toujours… Encore quelques minutes, pour être sûre…   

* 2 *

— Huit minutes après l’arrêt cardiaque ! C’est approximatif, mais c’est le délai retenu par les toubibs. Au-delà, le type est cuit !

Le lieutenant Al Garfield grogna ces derniers mots en relevant le col de sa veste, le nez piquant sur le trottoir. Il regrettait de ne pas avoir mis de bonnet sur son crâne chauve. Il faisait froid. Il avait faim, et il était fatigué. Cette levée de corps dans une tour de Nanterre ne l’enchantait pas. Son voisin rondouillard tricotait des jambes pour se maintenir aux côtés de ses grandes échasses. Ric Polak grasseya.

— Mouais… C’est sûr que c’est court… Pas étonnant qu’il ait bouffé son extrait de naissance, le père Dufour… Par contre, je ne comprends pas bien ce qu’on vient foutre là-dedans ! Ils débloquent au parquet ! Si la Crim se met à intervenir à chaque crise cardiaque, on n’a pas fini de cavaler ! En plus, aujourd’hui ça ne m’arrange vraiment pas… J’avais promis à la duchesse de terminer le carrelage des chiottes… Tu imagines ! Encore une engueulade en perspective… Toi, tu t’en fous, tu vis seul ! Tu ne connais pas ton bonheur…

Soupir las.

— Le Central est débordé… La DPJ est complètement mobilisée ailleurs… Du coup, c’est pour notre pomme… Mais ça ne devrait pas durer longtemps. J’ai eu l’urgentiste au téléphone, un certain Chassard. Encore un nouveau… Sûrement un jeune. Le genre tout juste sorti de stage, et qui voit des homicides partout où il pointe sa truffe… Pas méchant, mais il a juste eu peur de mal faire… D’ailleurs, il regrette déjà son signalement ! On jette un œil, on fait le compte rendu, et on se tire… On a connu plus pénible, non ?

— Peut-être… N’empêche qu’on se pèle ici, et pour des prunes ! Sans parler que j’ai horreur de tous ces cravateux, avec leurs airs supérieurs de parvenus. Tu parles d’une galère…

Ils restèrent silencieux jusqu’au coin de l’avenue Pablo Picasso, à côté d’un immeuble d’affaires. Ce quartier les changeait des zones déshéritées où ils avaient l’habitude de traîner leurs semelles. Les trottoirs propres, les murs sans graffitis, les piétons armés d’attaché-case, et les petits vieux promenant leurs toutous. Ah ! Ceux-là, toujours présents ! Les véhicules de secours attiraient toujours leurs contingents de petits vieux. Ils se rassemblaient en petits groupes, ronronnant, essayant d’interpeller l’un ou l’autre, surtout des gens en uniforme, pour savoir... Garfield les détestait !

Une ambulance stationnait à la diable face à la réception. Une femme-tronc les accueillit avec un sourire commercial. Garfield prit la parole.

— Bonjour ! Police ! Le bureau de Jacques Dufour, je vous prie…

— Bonjour Messieurs ! Cinquième étage, à droite en sortant de l’ascenseur. Pouvez-vous je vous prie, me donner vos noms et prénoms ? C’est pour le registre…

— Al Garfield, lieutenant…

Cliquetis des ongles sur le clavier.

— Garfield… Comme le chat, c’est ça ? Très bien… Et, monsieur ?

— Ric Polak… Ric comme Ric, et Polak comme Polak… Bon allez, on y va ! On ne va pas y passer des heures…

Laissant la jeune femme en plan, les policiers s’engagèrent d’un bon pas dans le couloir principal. Un planton en tenue les attendait déjà près de l’escalier central. Elle ne se départit pas de son masque avenant, une faculté appréciable dans son métier. Dans le domaine de la goujaterie, elle était habituée à pire.

Le médecin urgentiste était encore dans le bureau de Dufour. Le docteur Chassard était effectivement très jeune, avec des joues encore duveteuses, et très pâles. Il rangeait ses ustensiles avec des gestes saccadés. Quand il vit les deux policiers, des tremblements agitèrent ses paupières. Il tendit la main et se présenta. Polak la saisit. Garfield garda les siennes dans ses poches. L’effronterie n’arrangea pas la nervosité du médecin !

— Bon… Euh… Excusez-moi, lieutenant Garfield… Je crois que j’ai été un peu vite pour le signalement… En fait, euh… Comme je vous ai dit au téléphone, cet homme était malade. Il était suivi pour une pathologie cardiaque. J’ai trouvé du « Carvedilol » sur la table, et son assistante m’a confirmé qu’il était bien sous traitement…

Moue dubitative devant le corps gisant à terre.

— Mouais… Mais ça n’explique pas qu’il soit en vrac, à moitié débraillé par terre. Le SAMU travaille plus proprement d’habitude… C’est ça ? Et ça explique votre signalement, non ?

— Ben oui… Mais j’ai appris — malheureusement après mon signalement — qu’une personne avait tenté de le réanimer, une femme… Et elle n’est pas du SAMU… Du coup, ça explique aussi la scène. Enfin, je ne suis pas expert, mais je crois… non ?

Conciliant, Garfield acquiesça.

— Vous avez bien fait… Quand il y a un doute, il vaut mieux pécher par excès que par négligence. Après tout, nous autres, les flics, on est payés à l’heure. Alors qu’on reste à glander au poste devant un match de foot, ou qu’on vienne perdre notre temps pour une crise cardiaque… Mais comme on est là, on va quand même jeter un œil, histoire d’avoir bonne conscience avant de retourner devant notre match de foot… Pas vrai, Ric ?

Polak enfila des gants avant d’entreprendre l’examen de la pièce. Garfield gardait toujours une main dans sa poche, et il se pencha vers le corps. Sous le regard étonné du médecin, les doigts nus s’aventuraient vers le col de chemise.

— Et alors ? Qu’est-ce que vous croyez ? S’il s’agit d’un homicide, la scène de crime est tellement salopée qu’on peut faire une croix sur un indice digne de ce nom ! Alors gants ou pas… Mmmm… Mais dites donc, vous avez vu en dessous du cou ? Ça ressemble à un hématome, non ? Il aurait pu se faire ça en tombant ?

— Faites voir ! Euh… Non… Peu probable… Peut-être un coup d’un secouriste… Vous savez, les gestes de réanimation sont plutôt violents… Dans la panique, on peut faire mal…

— Et à cet endroit précis, un coup peut être mortel ?

— Non… La zone est sensible, mais au vu de l’hématome, le choc n’était pas mortel.

Crissements de bois. Polak ouvrait le tiroir d’une armoire basse. Exclamations.

— En parlant de mortel… Visez un peu la littérature de notre bon monsieur ! Je vous passe la couverture, une grosse araignée, bien dégueulasse. Une sorte de mygale, je crois… L’intérieur est plus instructif. C’est écrit en français, mais les phrases n’ont ni queue ni tête. Probablement une traduction de chacal… Enfin… Pas sûr que les clients de ce magazine s’intéressent au texte. Les photos se passent de commentaires ! C’est une tuerie, comme disent les jeunes ! Je ne suis pas diplômé en Lettres, mais je ne reconnais pas du La Fontaine là-dedans. Et vous ?

Il agitait un magazine imprimé sur du mauvais papier. Une page intérieure montrait des photos sanglantes, des scènes de tortures… Moue dégoûtée.

— Pas vraiment politiquement correct, effectivement… Bon… Ric, je crois que c’est foutu pour le match… Tu appelles la scientifique tout de suite ! Et tout le monde sort de cette pièce, et vous attendez tous dans le couloir ! Et la secouriste de choc, celle qui était là quand Dufour calenchait ? Elle est passée où ?    

* 3 *

Suzana Magellan n’avait pas attendu le médecin urgentiste, et encore moins la police. Quand les premiers secours étaient arrivés, elle s’était accroupie avec un visage catastrophé près du corps. Un joli rôle de composition ! Elle avait bégayé, répété qu’elle avait fait ce qu’elle pouvait. Elle était désolée, mais elle avait besoin de sortir. Et… tout de suite ! Elle était trop secouée. Ici, elle étouffait… Les hommes du SAMU avaient reconnu un état de stress post-traumatique… Ils avaient bien tenté de la retenir, lui avait conseillé de décompresser dans une pièce attenante, une couverture sur les épaules. Elle avait fait mine d’accepter, mais elle s’était éclipsée en profitant d’un moment d’inattention. Un entretien avec la police serait inévitable, mais il attendrait bien le lendemain. Ce soir, elle n’avait pas envie de s’éterniser…

Engoncée dans son manteau, un bonnet enfoncé jusqu’aux sourcils, elle faisait semblant de somnoler, assise sur la banquette de la rame RER. Elle avait choisi une voiture du milieu. Au plafond, la caméra de surveillance ne surveillait plus rien. Inutile, elle pendait au bout d’un câble. Comme si cela ne suffisait pas, l’objectif avait été recouvert de peinture. Une araignée y avait tendu ses fils. L’insecte ne risquait pas d’être dérangé. Sur cette ligne, la régie ne réparait plus rien… Cela pouvait effrayer le quidam, pas Suzana. Au contraire. Elle recherchait l’anonymat, et cette place réduisait les occasions de figurer dans des bases de données. C’était important, surtout après une mission de nettoyage.

Ce soir, son contrat s’achevait avec un succès en demi-teinte. Mais cette issue ne changeait rien à son humeur. Comme à chaque fin de contrat, elle resterait maussade jusqu’au lendemain. Des cachets bleus l’attendaient déjà près de son lit. Ils lui feraient franchir le cap de la nuit… comme d’habitude ! Eh bien sûr, demain serait un autre jour ! Mais elle redoutait cet entre-deux. Dans cet état esprit, elle était capable de faire tellement de mal…

Soudain un mouvement à côté d’elle. Une odeur rance de poireaux. Une voix chevrotante. Une vieille femme marmonnait des excuses, et s’installa face à elle. Elle se pencha pour poser le cabas à terre, et son visage ridé s’immobilisa en découvrant les mains de sa voisine. Suzana agrippait son poignet, juste au-dessus d’une montre décorée du logo XOX Consulting. Les doigts bougeaient presque imperceptiblement, dans un lent va-et-vient, mais ce n’était pas une simple démangeaison. Les phalanges étaient trop blanches, et les ongles trop rouges. Sous la paume, une tache humide sur la veste acheva de lever le doute. Elle se grattait au sang ! Et elle ne semblait pas en souffrir. Et peut-être même qu’elle y prenait du plaisir ! La vieille femme hoqueta. Elle buta sur le visage fermé de Suzana. Un regard glacial la dissuada de l’aborder. D’abord hésitante, elle finit par saisir son sac, et se leva en grognant. Elle chaloupa dans le couloir, semant au passage des propos confus. Le mot « droguée » revint à plusieurs reprises. Comme à regret, la consultante desserra son étreinte, et se résolut à enfoncer ses poings dans les poches. Elle reprit sa pose somnolente.

Le plastique du téléphone portable frottait contre ses doigts. Il était toujours muet. Sissi Spark n’avait pas accusé réception de son SMS. C’était inhabituel… Au minimum, elle attendait de sa chef le message standard de félicitations, même si le dossier « IRA » n’avait pas été récupéré. Peut-être un problème de réseau… Bon… Sans grande importance ! De toute façon, elles s’appelleraient le lendemain pour évoquer sa nouvelle affectation, et ses nouveaux projets, les fameuses missions XOX à deux couleurs. Quelle serait la mission avec le « ruban blanc », l’officielle, celle qui allait lui ouvrir les portes d’une société industrielle ? Il s’agirait certainement d’une compagnie travaillant pour la Défense, et elle y conduirait un renouvellement de logiciel. Pour cette activité, son CV réduisait les potentialités de surprise, mis à part le lieu d’intervention... Pour la mission avec le « ruban noir », par contre, le mystère resterait entier jusqu’au dernier moment ! La cible à neutraliser lui était toujours inconnue… Quel homme serait désigné ? Mystère, à part le fait que ce serait un homme, car Suzana refusait de s’occuper de cibles féminines… Et comment allait-elle l’approcher, l’amadouer, et le conduire vers sa fin ? Et quels moyens allait-elle utiliser pour faire croire à une mort naturelle au mieux, ou à un accident au pire ? Sa richesse était dans ses réponses… Et peut-être devrait-elle encore subtiliser un objet ou un dossier ? Elle n’aimait pas cette facette de son métier. Le vol augmentait singulièrement les risques de se faire prendre, mais comme sa chef le lui rappelait souvent, la demande du client primait sur toute autre considération.

Elle vérifierait ses mails en arrivant. Peut-être le formulaire barré d’un ruban coloré l’attendait-il déjà dans sa messagerie. Au fond, elle n’était pas pressée… Ce soir, elle fonctionnait en mode repos.

Les yeux mi-clos, elle observait ses voisins, à peine une dizaine de personnes. Des banlieusards, comme elle. Ils rentraient du travail, la mine grise, le vêtement fripé, les aisselles moites. Ils se laissaient bercer par le choc des essieux. Étrange spectacle que ces têtes dépassant des fauteuils éventrés, et oscillant sur un même rythme ! Elle imaginait des excroissances buboniques sur un organisme mourant... Impressions nauséeuses. Elle baissa les paupières. Vraiment trop déprimant…

* 4 *

La tension était palpable à l’étage de FUMAS Industries. Suzana le réalisa en franchissant le sas de sécurité. D’ordinaire, l’immense espace paysagé générait un brouhaha perpétuel. Il s’y mêlait roulis de voix, sonneries de téléphone, bruits de tiroirs, et plus rarement des éclats de rire. Les postes de travail étaient groupés par quatre, et l’absence de séparation entre les îlots n’arrangeait pas la pollution sonore. Ce matin, c’était différent. Un quasi-silence s’imposait. Les employés étaient concentrés sur leurs écrans. C’est à peine s’ils osaient regarder leurs voisins. Certains étaient au téléphone, mais ils s’appliquaient à murmurer, une main couvrant leurs lèvres. Ambiance de cimetière. Même Gaston le polyglotte respectait un niveau sonore raisonnable. Ce responsable commercial s’exprimait en ce moment en japonais, la langue qu’il maîtrisait le moins bien. D’habitude, il hurlait en crachant dans le micro, comme si l’élévation du volume pouvait compenser ses faiblesses linguistiques. Quand il aperçut Suzana, il lui adressa des signes énervés. La gestuelle se passait de commentaires. Il terminait son appel, et il devait lui parler ! Le contraire eut été étonnant… Chez FUMAS Industries, l’homme était chargé des contrats XOX Consulting… En l’occurrence, autant dire un sacré caillou dans ses mocassins !

Quand elle s’engagea dans l’allée, Suzana focalisa l’attention de tous. Elle s’amusa à reconnaître toute une palette d’émotions sur les visages. Cela allait de la compassion à l’hostilité, avec une large majorité associée à la curiosité. Elle était celle qui avait vu mourir Dufour ! La première qui avait tenté de le ranimer ! Enfin… C’est ce qui se disait… Parce que quand même, la police était dans la boucle, et ce n’était pas pour rien... La nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre, et tout le monde le savait ! Alors, quoi qu’en disent les chefs de secteurs, cette mort était plutôt louche !

Elle gagna son poste de travail, juste à côté de la machine à café. Il s’agissait d’un bureau de passage, un espace réservé aux stagiaires et aux prestataires de services, le cauchemar de tout employé administratif. Le meuble déglingué oscillait sur trois pattes et un vieux bottin. Une lampe rouillée l’éclairait en tremblotant. Et toujours des éclats de voix dans le dos, avec le bruit du gobelet tombant sur la grille, et le grognement aigu de la pompe à café. Quelques semaines auparavant, le commercial Gaston avait présenté cette place à Suzana avec une certaine gêne. Il s’en était tiré avec une pirouette, plaisantant sur le tarif prohibitif des services de XOX Consulting. Avec un coût journalier de 1,5 k€, il n’y avait plus d’argent pour mieux l’accueillir… Il ignorait que c’était une place de choix pour Suzana Magellan ! Elle était aux premières loges pour recueillir tous les ragots de l’entreprise. Des plus insignifiants, comme la dernière fellation de la petite comptable à son chef de service, au plus capital, comme l’agenda de sa cible. De cette position stratégique, elle ratissait large, mais elle savait faire le tri.

Ce matin, les abords de la machine à café étaient déserts. Il était peu probable que la mort de Dufour leur ait coupé l’envie de s’y retrouver. Plus sûrement, la consultante était devenue une sorte de pestiférée. Elle connaissait bien ce comportement de citadin occidental, surtout dans une tour de Nanterre… Sa proximité avec le drame inquiétait, comme si le malheur pouvait éclabousser ceux qui oseraient s’en approcher trop près. Logique de l’associativité. Cartésianisme transposé dans l’irrationnel. Et surtout, urgence de se réfugier dans le confort des certitudes.

À peine eut-elle allumé son ordinateur, que le commercial Gaston la rejoignit. Il se dandinait, cherchait ses mots. Peine perdue, car Suzana les connaissait déjà…

— Madame Magellan ! Pas trop secouée ? Ça va, ou bien ? Dites donc, vous vous êtes blessée au poignet, ou bien... ?

Quarante ans après avoir quitté son Haut Doubs natal, il avait toujours conservé un phrasé traînant, et des expressions fleurant le Comté. Une particularité qui n’inspirait pas forcément la sympathie dans le milieu des VIP parisiens. La jeune femme d’origine portugaise s’en amusait sans malice ; elle la trouvait plutôt attendrissante. Elle tira sur ses manches, s’efforçant de recouvrir le pansement.

— Pas grave… Une bricole… Je suis plutôt maladroite en ce moment…

 Il enchaîna avec gaucherie.

— Bon… Euh… Comment dire… Euh… Je voulais vous parler de…

— …de mon projet, je pense. La mort de Dufour lui colle du plomb dans l’aile. C’est ça ?

Le langage imagé eut le don de mettre Gaston dans de meilleures dispositions. Il se lâcha. 

— Eh bien… Tonnerre ! C’est rien de le dire ! C’était lui votre principal sponsor ! Et votre projet va être transféré vers un autre directeur opérationnel ! Comme d’autres projets, d’ailleurs…

— Comme le projet « IRA» ?

Il sursauta, comme piqué par un moustique. Il murmura avec un ton mi-menaçant, mi-confident.

— Le… le… le projet quoi ? « IRA» ? Jamais entendu parlé ! Vous tenez ça d’où ? Vous ne vous en souvenez pas ? Très bien ! Alors je vous conseille – pour votre plus grand bien, naturellement ! – d’oublier tout ce qui ne concerne pas votre projet. Et ceci sans limitation de durée !

Il poursuivit avec plus de légèreté.  

— L’heureux remplaçant de Dufour n’est pas encore officiellement nommé. Mais vous devez bien vous douter que le renouvellement d’un système informatique — qui, soit dit en passant fonctionne très bien tel qu’il est… — ne sera pas en tête de liste. Vous me comprenez ? Ou bien ?

Moue conciliante.

— Ça tombe sous le sens… Et donc, monsieur Gaston... ? Annulation, ou temporisation ?

— Temporisation ! Bien sûr ! Mais pour un bon moment… Des semaines, voire des mois.

— Et ?

Il oscillait à nouveau sur ses appuis.

— Eh bien… Euh… Vous êtes déchargée du projet… Désolé…

Il s’anima.

— Mais je n’en suis pas responsable, croyez-le bien ! Il faudra plutôt vous en prendre à votre hiérarchie chez XOX Consulting ! J’ai eu votre chef de Strasbourg au téléphone ce matin, Sissi Spark… Elle refuse de vous maintenir à notre disposition pour la suite… Trop aléatoire, en termes de synchronisation… Elle a déjà chargé votre agenda pour les six prochains mois, à ce qu’elle m’a dit ! Je la cite. Vu vos compétences, ce serait dommage de rester désœuvrée, en attendant un hypothétique retour chez FUMAS Industries. C’est sûr… Bref ! On n’a pas le choix…

Sous l’ombre d’un énorme accent circonflexe, la syllabe finale tarda à mourir. Accent de sincérité. Suzana désigna ses classeurs.

— Et pour la clôture du dossier ? Plus exactement le transfert ?

— Ah ! Oui… Votre chef m’a donné un nom… Xavier Branquier ! Vous voyez qui c’est ?

Elle ne le connaissait pas… XOX Consulting opérait un cloisonnement au sein de ses équipes, spécialement entre les consultants polyvalents et ceux exclusivement dédiés aux missions avec un « ruban blanc ».

— Non… Mais c’est sûrement un bon élément… Vous pouvez compter sur nous pour une passation du dossier dans les formes… Finalement, je me rends compte que ce n’est pas plus mal… Vous savez, toute cette nuit j’ai revu Dufour s’effondrer devant moi… Un cauchemar qui ne va pas me lâcher facilement, je crois... Et ça aurait pu avoir un impact sur mon efficacité dans ma mission. Changer d’air me fera du bien…

Rassuré, Gaston hocha vivement la tête.

— En tout cas, ne vous pressez pas ! Vous avez une semaine pleine pour passer les commandes à votre collègue.

Clin d’œil.

— …et au tarif horaire habituel ! Vous voyez, on sait être fair-play chez FUMAS Industries… Ah ! J’allais oublier… Des policiers vont passer vous voir ce matin. La routine, il paraît… Je n’ai pas retenu les noms ! Un petit gros, et un grand échalas. Le chef du premier, certainement… Un type qui se fait une religion de ne pas serrer la main… Pas très sympa… Ne soyez pas étonnée !

Elle ne le serait pas, même sans les conseils avisés de Gaston. Il la quitta, satisfait, mais un peu décontenancé. Il pensait que cette mise au placard aurait été plus dure à faire passer. Surtout avec une femme, plus exactement avec l’idée qu’il se faisait des femmes ! Pas de doute, c’était vraiment de sacrés professionnels chez XOX Consulting !

La matinée se déroula sereinement, entre les classeurs d’archives et les cartons. Suzana Magellan mettait de l’ordre dans la documentation. Son remplaçant n’aurait aucun mal à trouver rapidement ses marques. L’écran était allumé, et elle guettait régulièrement sa boîte aux lettres. Elle n’avait encore rien reçu de la part de sa chef. Coup d’œil à sa montre. Rien depuis son SMS, c’est-à-dire plus de douze heures ! Pourtant les normes internes imposaient un délai maximum de huit heures, et il était habituellement réduit à deux heures ! Et là, ni mission blanche, ni mission noire à l’horizon. Le vide, même pas un SMS… C’était étrange. Et chez XOX Consulting, ce qui flirtait avec l’étrange prenait vite des allures inquiétantes. Elle vérifia sa connexion réseau, mais non… Aucun problème technique. Elle se donna encore quelques minutes avant d’appeler l’agence avec son portable, le temps de mettre à jour son rapport hebdomadaire. Ce genre de contact non planifié n’était pas recommandé, mais après tout, comme la situation sortait du cadre standard...

Elle n’eut pas le temps de terminer sa rédaction. Au bas de son écran, une fenêtre sur fond bleu apparut brièvement avant de s’évanouir. Le logiciel venait de délivrer le message tant espéré. L’émetteur répondait au nom générique de XOX, et le titre était « Nouvelle mission… » Le message ne contenait qu’une pièce jointe, un fichier nommé PROJ_20129966_NOIR. C’était la description de sa prochaine mission « ruban noir ». Curieusement, il n’y avait aucune trace de la mission blanche…

Elle ouvrit le document. Elle reconnut le format, une page structurée à la manière d’un CV. Une apparence anodine, pour raisons de sécurité… Le contenu des cadres mit plusieurs secondes à se charger. Lorsque la définition de l’écran se stabilisa, la photo de la cible apparut avec une netteté glaçante. C’était une femme ! Et c’était… son propre portrait !

***

LA PEUR

« La peur donna des ailes à ses pieds… »

(Virgile, l’Énéide)

LA COLÈRE

« Quiconque lutte contre des monstres devrait prendre garde, dans le combat, à ne pas devenir monstre lui-même, et quant à celui qui scrute le fond de l’abysse, l’abysse le scrute à son tour »

(Friederich Nietzsche, Par-delà le bien et le mal)

Cet ouvrage a été mis en page par Ex Aequo

Jean-François Thiery

Le contrat Magellan

thriller

ISBN : 978-2-35962-544-8

Collection Rouge

ISSN : 2108-6273

Dépôt légal octobre 2013

©couverture Ex Aequo

©2013 Tous droits de reproduction, d’adaptation et de traduction intégrale ou partielle, réservés pour tous pays.

Toute modification interdite.

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