Michel Vakaloulis

Précarisés, pas démotivés

Les jeunes, le travail, l'engagement

Du même auteur

– Le syndicalisme d'expérimentation, Paris, PUF, 2007.

– Nouvelles luttes de classes (sous la dir.), Paris, PUF, 2006 (avec Pierre Cours-Salies et Jean Lojkine).

– Jeunes en entreprise publique, Paris, La Dispute, 2005.

– Les mobilisations collectives. Une controverse sociologique (sous la dir.), Paris, PUF, 2003 (avec Pierre Cours-Salies).

– Vers un nouvel anticapitalisme. Pour une politique d'émancipation, Paris, Les Éditions du Félin, 2003 (avec Jean-Marie Vincent et Pierre Zarka).

– Médias et luttes sociales (sous la dir.), Paris, Les Éditions de l'Atelier, 2003 (avec Françoise Duchesne).

– Refaire la politique (sous la dir.), Paris, Éditions Syllepse, 2002 (avec Tony Andréani).

– Le droit à l'énergie. Modernité d'une exigence démocratique (sous la dir.), Paris, Éditions Syllepse, 2002 (avec Olivier Frachon).

– Le capitalisme post-moderne. Éléments pour une critique sociologique, Paris, PUF, 2001.

– Travail salarié et conflit social (sous la dir.), Paris, PUF, 1999.

– Le mouvement social en France. Essai de sociologie politique, Paris, La Dispute, 1998 (avec Sophie Béroud et René Mouriaux).

Tous droits réservés
© Les Éditions de l'Atelier/Éditions Ouvrières, Paris, 2013

Imprimé en France

ISBN : 978-2-7082-4409-2

Sommaire

Avant propos

Introduction

À la découverte d'un monde nouveau

Une économie de l'incertitude

L'onde de choc de la crise

Entre nomadisme professionnel et précarité de l'emploi

Les stages, un aperçu du monde du travail ?

« Savoir se vendre »

Une vision stratégique de l'entreprise

Les jeunes syndiqués aiment-ils leur entreprise ?

L'univers des relations professionnelles

Le sens hiérarchique

Anciens et nouveaux

Rapports de travail et construction identitaire

À l'épreuve du travail

Des difficultés persistantes

Une activité entravée mais attachante

Sens et reconnaissance du travail

Le travail fait sens

Luttes de reconnaissance

Un besoin constant

Appartenance collective et arbitrages personnels

Des identités ambiguës

Des salariés comme les autres ?

Bonheur privé et investissement professionnel

Cap vers l'avenir

Des jeunes mobiles

Une projection en pointillés

Jeunes salariés et investissement syndical

Engagement au travail et travail de l'engagement

Réussite individuelle et implication collective

La perception du syndicalisme

Une image positive mais lointaine

Une utilité admise : conserver, rééquilibrer, conquérir

Entraves et promesses de la syndicalisation

Retrouver de l'ambition

La découverte de l'organisation

Faire son marché syndical ?

Parcours initiatiques

Des regards croisés

Sens de l'engagement et mobilisation de soi

Ressources du militantisme

La formation militante

Carences et attraits du militantisme

Militantisme et professionnalité

L'exigence du renouveau

De la contestation à l'engagement

Faire cause commune

« Stagiaires, les nouveaux galériens... »

Comment lutter

Faire collectif

Des moyens d'action à connotation symbolique

La quête de résultats tangibles

Une jonction inachevée

Les effets de la contestation

Militer sans adhérer

Trois freins à l'adhésion

Séquences disparates d'adhésion

Les limites de l'engagement sans adhésion

Une certaine idée de l'action collective

En quête de politique

Éléments de bibliographie

Avant propos

La recherche empirique, qui est à la source de cet ouvrage, s'appuie principalement sur un dispositif de soixante-dix entretiens individuels semi-directifs. Elle s'est déroulée en deux phases. Au cours de la première (novembre 2006 – juin 2007), nous avons réalisé, à titre exploratoire, une dizaine d'entretiens avec des militants associatifs et des syndicalistes des milieux de l'éducation et de la recherche. Ces entretiens ont permis de dégager des thèmes et de recueillir des informations transversales sur les dispositions, les représentations et les figures de l'engagement en vigueur dans les collectifs ou les mouvements de jeunesse.

La rencontre avec une vingtaine de jeunes salariés adhérents de l'Union nationale des ingénieurs, cadres et techniciens CGT (UGICT-CGT) est au cœur de l'investigation sur le militantisme. Il s'agit d'adhérents qui sont actifs sans être des « permanents » syndicaux. Certains ne se considèrent même pas comme des militants. Les deux tiers des entretiens ont été menés en province. Les femmes représentent la moitié des enquêtés qui, par choix de méthode, appartiennent tous au secteur privé : sociétés d'études, métallurgie, grande distribution, banques, sociétés financières, aéronautique, sociétés de services. Le choix de ce secteur n'est pas un hasard : c'est là où les logiques de la « privatisation » du rapport social de travail se cristallisent de la manière la plus aboutie et la plus violente ; c'est là, encore, le talon d'Achille où subsistent les plus grandes difficultés de structuration de l'action collective ; c'est là, enfin, où la syndicalisation des jeunes salariés atteint son niveau d'étiage.

En revanche, il ne fut pas possible d'inclure dans notre échantillon des jeunes syndicalistes présents dans les petites et moyennes entreprises. L'absence de cette catégorie dans le corpus de l'enquête ainsi que la difficulté initiale de repérer et de « recruter » des enquêtés, malgré la précieuse aide des responsables syndicaux qui ont accompagné notre démarche, sont symptomatiques des difficultés de la syndicalisation au sein de la nouvelle génération, notamment dans les situations les plus précaires et les plus exposées à la concurrence.

La deuxième phase de la recherche de terrain (janvier 2009 – septembre 2009) comporte une quarantaine d'entretiens individuels approfondis. Ce volet vise à analyser et à mettre en perspective les attitudes, les comportements et les aspirations des jeunes salariés diplômés face aux transformations de la culture d'entreprise et des formes de l'action collective.

Dans le cadre de la pré-enquête, nous avons réalisé une dizaine d'entretiens avec des dirigeants nationaux de syndicats confédérés et des représentants d'associations professionnelles de cadres ou de directeurs de ressources humaines. L'apport réflexif de ces matériaux recueillis a permis, plus particulièrement, de décentrer le regard initial sur les jeunes salariés, de tester des hypothèses de travail, de dégager et de mettre en relation des thèmes et des questionnements inédits.

Les jeunes salariés non syndiqués sont au centre de l'investigation empirique de cette phase. Nous avons mené, à cet effet, une trentaine d'entretiens individuels semi-directifs. La classe d'âge des enquêtés rencontrés se situe entre 24 et 32 ans. Il s'agit essentiellement de jeunes diplômés (dont 17 femmes), mais qui n'ont pas forcément « décroché » ni le statut de cadre ni un emploi stable. Le secteur privé représente les deux tiers de l'échantillon dont la majorité travaille en région parisienne. On y trouve des entreprises de la métallurgie, des établissements bancaires, des sociétés d'études, de loisirs et d'hôtellerie, de promotion immobilière, des professions libérales. Le reste concerne la fonction publique territoriale et des grandes entreprises publiques.

D'une durée minimale d'une heure et demie, tous les entretiens de terrain ont été réalisés en situation de face à face avec le chercheur dans des endroits autres que les lieux habituels de travail. Ils ont fait l'objet d'un enregistrement audio et d'une retranscription intégrale à des fins d'analyse. Afin de respecter l'anonymat des jeunes enquêtés, tous les prénoms cités dans les témoignages ont été modifiés. Nous tenons à remercier vivement les nombreuses personnes ayant pris le temps de répondre à notre enquête ainsi que l'équipe de l'UGICT-CGT qui a soutenu inlassablement notre projet de recherche dès sa conception jusqu'à la communication des résultats obtenus. Sans leur contribution, cet ouvrage n'aurait pas pu exister.

Introduction

Les jeunes salariés seraient-ils malléables à l'esprit de l'entreprise flexible ? Seraient-ils prêts à accepter durablement, sans coup férir, la dissociation radicale qui se profile pour eux dans la sphère du travail entre avenir vraisemblable et avenir espéré ? Au contraire, seraient-ils enclins à sortir des ornières de l'indifférence ou de la résignation, à contester in situ les orientations des politiques économiques dominantes ? Et surtout, seraient-ils capables de redéfinir les enjeux de la modernisation de l'entreprise en menant des luttes pour la dignité et la reconnaissance du travail ? Tel est le fil conducteur de notre questionnement.

Les matériaux que nous présentons dans cet ouvrage sont issus d'une recherche sociologique qui comporte deux volets : l'un concerne de jeunes syndicalistes cégétistes travaillant dans le secteur privé, l'autre des jeunes salariés diplômés sans affiliation syndicale ou politique. Rapports de travail, identités professionnelles, formes d'engagement ou de défection, dynamiques de contestation et de revendication sont ici inextricablement liés. Le devenir professionnel de ces jeunes peut servir de point d'entrée à une discussion plus large sur la place du travail dans la société, les modes de gestion de l'entreprise, l'implication dans le métier et ses interférences avec l'engagement dans d'autres sphères d'activité.

Notre recherche sur le rapport des jeunes au travail et à l'engagement s'inscrit dans un contexte global où l'ancien rapport salarial dominé par le prolétariat des grandes concentrations industrielles a volé en éclats. La dislocation du groupe ouvrier, liée à la disparition des « forteresses » (mines, sidérurgie, automobile) et à la reconstruction « flexible » de l'entreprise, conduit à une crise identitaire qui se manifeste sur plusieurs niveaux.

Le travail ouvrier assimilé à l'exécution de tâches manuelles d'intervention directe sur la « matière » suivant les directives managériales perd sa spécificité. Son contenu standardisé se dissipe au profit d'une imbrication croissante entre activité de fabrication matérielle et travail d'interprétation et de traitement de l'information. Dès lors, il n'est guère possible pour les agents de production de se reconnaître dans la figure traditionnelle du « travailleur manuel », et encore moins d'y puiser le sens de leur activité. Ce changement provoque une crise symbolique de représentation et d'appartenance de classe.

À cela s'ajoute la « décollectivisation » du groupe ouvrier qui renvoie à la rupture du rapport étroit entre usine et territoire qui unifiait précédemment les catégories populaires. La scolarisation de masse modifie les chances de mobilité intergénérationnelle. L'école fonctionne de plus en plus comme l'appareil central de formation de la force de travail. Le mode traditionnel d'éducation populaire s'amenuise, les repères culturels et la symbolique du monde ouvrier se ringardisent. Les biographies « se privatisent », la segmentation sociale s'accentue. Les jeunes ouvriers ne veulent surtout pas imiter leurs aînés dont le destin collectif ressemble à celui de « rescapés sociaux ».

Pourtant, la décomposition de la classe ouvrière des Trente Glorieuses (1945-1975) ne consacre pas la « moyennisation » de la société. Au contraire, c'est le mythe d'un vaste conglomérat de couches moyennes qui commence à s'essouffler{1}. Les transformations des situations de travail atteignent aussi le salariat de l'encadrement dont la cohésion devient de plus en plus factice. Une grande partie des avantages matériels et des rétributions symboliques sur lesquels reposait la confiance de l'encadrement dans la pérennité de sa situation « privilégiée », distincte du reste du salariat, a été remise en cause par les politiques patronales de flexibilité et de précarité. Les classes intermédiaires sont désormais confrontées à la contingence de leur devenir social.

La financiarisation des entreprises, assimilées à des centres de profit, réduit considérablement les marges de manœuvres de l'encadrement, affaiblit son pouvoir économique et symbolique. Les salariés « protégés » d'hier sont déstabilisés. Ils peinent à se situer dans les nouvelles organisations, à faire valoir leur expérience et leurs compétences, à mesurer leur contribution au résultat final. Les executives deviennent des exécutants, attaqués dans leur raison d'être professionnelle. Il n'est guère étonnant dans ces conditions de constater le « décrochage » de larges fractions de l'encadrement soumis aux dictats des résultats, sans prise réelle sur la stratégie des entreprises{2}. Le salariat de confiance se mue en salariat de méfiance. Implication et distanciation au travail coexistent chez les mêmes individus.

Toutefois, l'effritement de l'unité identitaire de l'encadrement n'aboutit pas à une simplification mais plutôt à une complexification de la structure sociale. Les cultures professionnelles demeurent profondément hétérogènes. Les luttes pour le « classement » sont toujours d'actualité, si elles ne s'intensifient pas. La volonté des salariés de l'encadrement de préserver leur « rang », de réussir aux épreuves de la « performance globale », de se distinguer par le mode de consommation, l'habitat ou les loisirs ne fléchit pas. En somme, la réalité des rapports de classe reste ambivalente.

De leur côté, les jeunes se heurtent à la « nouvelle culture managériale » où la domination par les normes contraignantes alignées sur une conception très comptable et court termiste de la compétitivité tend à remplacer celle de la hiérarchie traditionnelle. Entre apprentissage collectif et quête de réalisation individuelle, ils accèdent à la « société de la connaissance » et aspirent à la reconnaissance sociale. Quelles sont pourtant les lignes de clivage, sinon de rupture, qui se profilent, au-delà du vocable homogénéisant, entre « jeunes » et « anciens », « diplômés » et « autodidactes », « métiers techniques » et « commerciaux », « experts attitrés sans expérience » et « expérimentés sans titres (scolaires) », « sédentaires » et « mobiles », « issus du rang par le mérite » et « entrés dans le rang par l'école » ? Quelles sont les préoccupations de la nouvelle génération de salariés, ses critiques, ses visions d'avenir ? Quels sont ses calculs rationnels, ses attentes professionnelles, ses conditions de participation à l'action collective pour promouvoir des convictions ou des intérêts communs ? Enfin, quels sont les « atouts » dont elle dispose pour s'affirmer en s'appuyant sur les potentialités de transformations culturelles existantes dans notre société ? Ces questions qui traversent le marché du travail ont une dimension générationnelle.

D'où la pertinence du thème de l'engagement des jeunes. Il s'agit de traiter cette question non pas comme une donnée préalable qui existerait en vertu d'une prise de conscience fulgurante conduisant tout droit au « militantisme », mais comme la résultante de pratiques et de représentations liées à des valeurs solidaires et égalitaires qui s'entrecroisent aussi bien dans la vie professionnelle que dans les arbitrages personnels. En fait, les jeunes n'admettent pas une figure unique mais une pluralité de formes d'engagement : travail, syndicalisme, espace public et politique. L'attachement à la professionnalité traduit leur besoin de s'accrocher à quelque chose de solide qui incarne leur volonté de s'investir utilement. C'est sur cette base que la rencontre avec le syndicalisme est possible, et à certains égards, affinitaire. Si leur rapport à l'engagement en dehors de l'entreprise apparaît intermittent, il n'en est pas moins profond et sincère. Autant dire que l'image emblématique d'une génération « individualiste », voire « apolitique » a du plomb dans l'aile. Les stratégies d'affirmation de l'individualité mériteraient d'être analysées dans leurs ressorts ultimes : besoin de liberté, de créativité, de reconnaissance.

À la découverte d'un monde nouveau

L'apprentissage du rapport salarial par les jeunes salariés est un processus heurté et complexe, surtout dans un contexte de crise qui précarise leur statut et fragilise leur intégration. Le rapport à l'entreprise s'avère critique, chargé à la fois d'attentes fortes et de méfiance sous-jacente. L'expérimentation de la vie professionnelle à travers une succession de séquences de précarité plus ou moins longues renforce l'effet de tâtonnement dans le marché de l'emploi. Les jeunes développent des stratégies adaptatives pour répondre convenablement aux exigences de l'entreprise.

Cependant, l'absence d'encouragement, d'accompagnement, et avant tout, de moyens mis à leur disposition pour parvenir à l'autonomie dans le métier finissent souvent par les déstabiliser. Ce constat place l'encadrement de proximité mais aussi, d'une certaine manière, les collègues plus âgés et les organisations représentatives de salariés devant une grande responsabilité. En particulier, soit les syndicats se bornent à dénoncer cette précarité subie par les jeunes comme la conséquence des choix stratégiques de l'entreprise, soit, sans perdre de vue l'analyse critique des décisions patronales, ils s'investissent dans l'écoute et l'accompagnement de ces jeunes salariés pour faire en sorte qu'ils acquièrent un pouvoir d'action dans leur travail.

Une économie de l'incertitude

L'intensification de la concurrence mondiale entre États nationaux, secteurs d'activité et territoires urbains est une donne fondamentale qui modifie aussi bien la vision de l'entreprise que les relations de pouvoir et de dépendance qui se nouent dans son espace. Sous la pression de mouvements de concentration du capital, de fusions-acquisitions et de fluctuations économiques imprévisibles, la division entre les grands groupes qui fonctionnent selon une logique globale et les petites et moyennes entreprises ne cesse de s'accentuer. Les liens de subordination entre ces univers inégaux se radicalisent. Les centres de décisions se déplacent vers un « ailleurs » peu défini, sinon insaisissable, se déterritorialisent suivant la versatilité des flux financiers, s'affranchissent des contraintes sociales et locales qui pèsent encore sur eux.

Au lieu d'assumer les lourdes conséquences cumulatives de leurs stratégies, les acteurs économiques dominants tendent plutôt à les externaliser, faute de pouvoir les juguler et les atténuer. Même les entreprises « vertueuses » (ou considérées comme telles), aux prises avec la concurrence qui impose ses règles du jeu comme une sorte de machine infernale sans sujet, risquent de se positionner en contradiction avec leurs propres « engagements ». C'est précisément cette irresponsabilité collective du pouvoir économique qui reproduit immanquablement les conditions de possibilité d'une crise du système. Or, comme l'illustre de manière paroxystique l'effondrement de la finance globalisée enclenché en septembre 2008, une telle relation mensongère au monde qui ignore les contradictions de la réalité n'est pas tenable.

Le monde du travail peine à se situer au milieu de ces bouleversements. Il est constamment confronté à la complexification de l'organisation économique, à l'illisibilité du mouvement d'accumulation, à l'incertitude concernant son propre devenir social. La vision actionnariale qui se focalise exclusivement sur la rentabilité financière contredit la possibilité de se projeter dans la durée. Le salarié producteur de richesses, porteur de compétences et de talents est utilisé comme une variable d'ajustement. Mais il n'existe pas de relation significative entre la santé financière de l'entreprise et la pérennité de ses activités ou le développement de l'emploi.

D'où le décrochage du salariat par rapport à la « culture d'entreprise ». Plus on monte dans la hiérarchie de l'entreprise, plus la confiance des salariés à son égard se dissipe. Dans les grandes entreprises, la scission entre les hauts dirigeants et l'encadrement de proximité s'accentue. Les uns vivent vraisemblablement dans leur « stratosphère » et pèsent d'un poids écrasant sur le cours des choses. Les autres subissent les événements de la vie économique et voient leurs marges de manœuvre s'amenuiser. Ils vivent dans un régime d'insécurité au travail, même quand il subsiste encore des garde-fous protecteurs. Ils constatent l'irrationalité des choix stratégiques des grandes entreprises et se sentent souvent instrumentalisés comme une « ressource » au service du profit.

L'onde de choc de la crise

Pour les jeunes salariés, la crise révèle la fragilité de leur condition. Elle accentue le brouillage du destin professionnel, renforce la précarisation, réduit les exigences en matière de salaires, de carrière, de respect des horaires. Elle banalise le statut de « travailleur jetable », répand l'attentisme, prédispose à accepter l'inacceptable et touche de plein fouet les jeunes salariés. Les motifs d'insatisfaction ne manquent pas : désinvestissement productif, réduction des coûts salariaux et limitation des dépenses sociales, gel ou diminution de l'emploi, détérioration des conditions de travail. Dans ce contexte, les directions d'entreprise peinent à réinstaller la confiance.

Le regard des jeunes sur les mécanismes à l'origine de la crise est interrogatif. Ils ne comprennent vraiment pas le fonctionnement des marchés financiers. Toutefois, l'élément frappant qui émerge de leurs témoignages est l'ampleur de la prise de conscience que le monde va mal. Ils constatent les dégâts d'un système d'organisation économique qui a érigé « la concurrence libre et non faussée » comme principe de régulation suprême. Ils réalisent que les dérégulations successives ont conduit à la plus grande crise économique internationale depuis celle de 1929. En somme, ils considèrent majoritairement que l'avènement de la crise est le retour au principe de réalité. Un retour brusque et violent. Le système économique était devenu déséquilibré, irrationnel, incontrôlable :

« Il y a des gens qui ont abusé, qui se sont octroyé des privilèges, des avantages sur la base de qualités et de compétences qu'ils n'avaient pas. En 2001, c'était flagrant ce qu'il allait se passer avec la nouvelle économie. Investir cinq millions d'euros sur une poignée de personnes qui travaillaient dans un appartement équipés d'ordis pour comparer les prix sur l'Internet, c'était investir pour revendre sans rien produire. À quoi ça sert ? C'est une fuite en avant vers plus d'argent. On s'est éloigné de la réalité des besoins humains. On est allé vers ce qui peut apporter le plus d'enrichissement le plus rapidement possible. Il en est de même pour l'écologie : on a fait comme si les ressources naturelles étaient infinies. » (Édouard, 30 ans, titulaire d'un bac + 5, cadre de la fonction publique territoriale, deux ans d'ancienneté)

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