Les Ducs de Lorraine de René Ier à François III

André Podsiadlo

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René Ier 1409-1480

On pourrait raconter l’histoire du Duc de Lorraine René Ier comme un conte de fée. Essayons.

Il était une fois un souverain qui régnait sur un beau pays. Il aimait ses sujets qui le lui rendaient bien. La princesse, son épouse, était très belle. Le couple avait deux petites filles et vivait très heureux. Hélas dans chaque conte il y a des méchants ; que serait l’histoire du Petit Poucet sans l’ogre et Cendrillon sans ses méchantes sœurs. Il en est de même ici. Le souverain avait un frère, envieux et méchant qui aurait voulu être à la place du Prince. Mais la tradition est ainsi ; l’aîné est souverain et le puîné n’est rien. Le fils de ce frère, encore plus méchant que son père, disait même qu’il ferait la guerre pour ravir le trône à ses cousines. Il y avait même une fée Carabosse qui habitait dans un lointain pays et qui…

Mais arrêtons là et donnons les clés de notre comte.

Le beau pays, la Lorraine. Le souverain Charles II, Duc de Lorraine. Son épouse Marguerite fille d’un Prince de Bavière, les deux filles Isabelle et Catherine, le frère du souverain Antoine et son fils Ferri. Le grand souci du Duc était de trouver au plus vite un mari à Isabelle afin qu’Antoine, s’appuyant sur la loi Salique, ne puisse mettre ses menaces à exécution. On finit par trouver le jeune homme ayant, comme on dit aujourd’hui, le profil de l’emploi. Il s’agissait de René Duc d’Anjou, Conte de Guise, petit-neveu du Cardinal de Bar et fils de Louis II, roi de Naples. Le mariage eut lieu en 1420. On aurait dit un mariage pour rire. Les époux avaient 10 ans et 11 ans.

Charles II meurt en 1431 après 40 ans de règne. René prend possession de son Duché mais Antoine vient à Nancy réclamer la succession de son oncle. La guerre est inévitable. Antoine, pour être sûr de gagner, s’assure l’aide du Duc de Bourgogne Philippe III (le Bon). C’est la fée Carabosse du Conte. Le choc a lieu le 4 juillet 1431 à Bulgnéville (à 4 km de Contrexéville). René est fait prisonnier par les Bourguignons, envoyé à Dijon. Philippe III refuse de livrer son prisonnier à Antoine. Après un an, les deux cousins s’arrangent de la manière suivante : Yolande, fille du Duc René épousera Ferri II, fils d’Antoine. Mais le Bourguignon ne lâche pas son prisonnier, exigeant une rançon exorbitante (2 millions d’écus d’or et pratiquement la moitié du Duché). Le Duc de Lorraine affirme qu’il préfère mourir en prison plutôt que de ruiner son Duché. Après des années de négociations on trouve un arrangement en 1437. La rançon est fixée à 400.000 écus d’or et le Duc est libéré ; il obtient même des facilités de paiement, puisqu’il peut payer en trois ans et sans intérêts.

En 1434, le Duc de Lorraine hérite des royaumes de Naples, de Sicile et de Jérusalem, suite au décès de son frère Louis III. La Duchesse Isabelle alla en Italie pour libérer le royaume de Naples occupé par le Roi Alphonse d’Aragon. Son expédition fut un échec. En 1439, René Ier va à son tour reconquérir Naples mais, après trois ans de guerre, il revient sans avoir réglé le problème.

En 1445 la fille cadette du Duc de Lorraine Marguerite, épouse Henri VI, Roi d’Angleterre. Elle avait 16 ans et passait pour la plus belle princesse d’Europe. Sa vie fut bien agitée car au cours de la seconde moitié du 15è siècle, l’Angleterre subissait la guerre des Roses. C’était une lutte pour le pouvoir opposant la Maison d’York (white rose) à la Maison de Lancaster (red rose). A la bataille de Northampton (juillet 1460) Henry VI, époux de Marguerite de Lorraine, représentant la Maison de Lancaster fut battu par Warwick et fait prisonnier. Marguerite, à la tête de l’Armée, battit Warwick le 17.2.1461 et libéra le Roi son époux. En 1470 la chance tourna et le Prince de Galles fils de Marguerite fut tué ; peu après Henry VI subit le même sort. Marguerite devint prisonnière de la « Rose blanche » et enfermée dans la Tour de Londres. En 1480 Louis XI Roi de France paya la rançon de la Princesse mais prit comme garantie les possessions de Provence de René Ier. Ainsi, à la mort du « bon roi René » la Provence devint française. Marguerite de Lorraine mourut en 1482 à Angoulême où elle s’était retirée.

En 1453 la Duchesse Isabelle meurt à l’âge de 43 ans. L’historien la décrit comme une femme belle, ayant une taille avantageuse, un tempérament robuste, vif et ardent et d’un grand courage.

Le Duc est très affecté par ce deuil et change de vie. Il cède son trône à son fils Jean. (l’aîné Louis est mort de maladie en 1443 à l’âge de 20 ans.) René quitte la Lorraine pour s’installer à Aix-en-Provence où il possédait des terres héritées de son père Louis II. Et là, le Prince s’occupe de choses peu sérieuses, en tous cas indignes d’un ancien souverain. Du moins, c’est le jugement de ses contemporains. Il peint en miniature sur verre, lit de la poésie, écrit des poèmes, cultive des fleurs rares venues d’Orient (roses, œillets) plante des arbres inconnus en France, dresse des jardins, élève des oiseaux rares (paons blancs, noirs, rouges), réforme les processions religieuses qui, en Provence, ressemblaient davantage à des défilés de Carnaval qu’à des manifestations de la foi.

René eut d’une concubine de la Maison d’Albertaz trois enfants : Jean, Blanche et Madeleine. Il épouse par la suite la Comtesse de Laval (ou de La Valle) dont il n’eut pas d’enfant. René Ier meurt le 10 juillet 1480 dans sa soixante et onzième année, laissant le souvenir d’un homme bon, plus esthète que souverain. A Aix on le surnomme « le bon Roi René ». Nostradamus fit, cinquante ans plus tard, l’éloge de ce « sage » qui sut renoncer aux vanités du trône pour mieux vivre selon son bon plaisir.

Des neuf enfants du couple Ducal quatre survécurent, à savoir :

- Jean d’Anjou, qui succéda à son père sous le nom de Jean II.

- Louis d’Anjou, marquis de Pont-à-Mousson. (1423-1443)

- Marguerite (1430-1482) épousa Henry VI Roi d’Angleterre. Nous avons décrit son destin.

- Yolande (1428-1484) épousa Ferry de Lorraine.

Jean II 1425-1470

En 1449, le Duc Jean se rendit auprès du Roi de France Charles VII et l’aida à combattre les Anglais en Normandie. Il avait contracté une grande amitié avec le Dauphin, le futur Louis XI.

En 1453 Jean succède à son père et fait son entrée solennelle à Nancy le 22 mai. Bientôt le jeune Duc se rend en Italie pour y défendre ses possessions et servir également les Florentins qui payèrent tous les frais de cette guerre. (1455-1456). En 1458, le Roi Alphonse d’Aragon meurt et son fils Ferdinand lui succède. A deux reprises, en 1459-60 et 1462-63, Jean II essaya de reconquérir son royaume de Naples mais en vain. En 1468 le Duc de Lorraine se rend en Espagne afin d’attaquer Ferdinand d’Aragon mais il meurt le jour de la Ste Lucie, 13 décembre 1470. Fièvre jaune, empoisonnement ? On ne sut jamais le mystère de cette mort rapide car le Duc ne fut malade que quelques jours. Son corps fut inhumé en la Cathédrale de Barcelone, son cœur à Angers et ses entrailles à Pézénas. Jean II avait épousé en 1438 Marie de Bourgogne, nièce du Duc de Bourgogne et en eut deux fils. L’aîné, Jean Duc de Calabre mourut peu après son père. Le second, Nicolas devint Duc de Lorraine.

Nicolas Ier 1448-1473

Lors de la mort de Jean II, en 1470, Nicolas se trouvait à Paris, à la Cour de Louis XI. L’Armée lorraine resta quelques mois en Catalogne mais ne voyant pas son Duc venir la rejoindre, elle revint en Lorraine au printemps 1471. Les troupes invitèrent le Duc à prendre possession de ses Etats mais ce jeune Prince « était attaché à Paris par certains liens peu dignes de sa grandeur et de son courage, ne répondait pas à leur invitation ». Ces liens s’appelaient peut-être Anne de France, fille de Louis XI. Les fiançailles eurent lieu mais restèrent sans suite. En juillet 1471 une députation se rendit à Paris pour prier le Duc de rejoindre la Lorraine, ce qu’il fit début août. Dès son installation sur le trône, le vieux rêve italien se saisit du jeune homme. Il demande des aides financières à son futur beau-père Louis XI mais ce dernier refuse ayant lui-même fort à faire avec Charles le Téméraire. Le Duc Nicolas, déçu, s’allia un temps au Duc de Bourgogne contre le roi de France puis voulut investir Metz mais il mourut au cours des préparatifs, le 27 juillet 1473. On soupçonna ses officiers de l’avoir empoisonné vu qu’il avait été si peu de temps malade. Le Duc Nicolas avait 25 ans et était fiancé à la fille unique de Charles le Téméraire, Marie de Bourgogne. C’était un des plus beaux Princes, des mieux faits, des plus braves que l’on connut dit l’historien ; il avait l’air majestueux, on l’aurait pris pour Hector. Il fut inhumé en l’église St-Georges de Nancy.

Alors se pose pour le Duché le problème de la succession. Bien qu’ayant été fiancé à deux reprises, Nicolas Ier n’avait pas de successeur. Le Conseil de Lorraine songea à René Ier mais le « bon Roi René » avait 64 ans et nulle envie de revenir aux affaires. On proposa la couronne à Yolande, fille de René Ier et épouse de Ferri II. La Princesse, veuve depuis trois ans, vivait à Joinville avec son fils aîné René.

René II 1451-1508

Yolande accepte la couronne ducale mais en fit immédiatement cession à son fils René de Vaudémont. Le règne du jeune souverain commence fort mal. Le Duc de Bourgogne Charles le Hardy (le Téméraire pour les historiens modernes) en apprenant que le choix s’était porté sur René de Vaudémont, alla à Joinville et enleva le jeune homme avec l’intention d’envahir la Lorraine. Le Roi Louis XI devant « l’horreur d’une action si criante » fit arrêter le neveu de l’Empereur pour lors à Paris et obligea le Duc à rendre le jeune homme à sa mère. René II, âgé de 22 ans fit son entrée à Nancy le 4 août 1473 avec les cérémonies ordinaires en tel cas. Le jeune Duc sentit bientôt que le Duc de Bourgogne n’avait pas renoncé à s’approprier le Duché de Lorraine. Aussi conclut-il la paix avec l’Evêché de Metz pour mettre fin à une guerre commencée par son prédécesseur le Duc Nicolas. D’autre part, il signa un traité d’Alliance avec l’Empereur et un autre avec le Roi de France. Après cela, le Duc de Lorraine s’opposa aux incursions des troupes du Duc de Bourgogne en Lorraine et la guerre commença. L’évêque de Metz prit le parti des Bourguignons, fournissant des troupes à Charles le Hardy. Le Roi de France ne fit rien pour aider René II, malgré l’alliance signée l’année précédente et ses protestations d’amitié. Ainsi Charles le Hardy envahit le Duché de Lorraine ; Nancy se rendit le 27 novembre 1475. Il séjourna deux mois à Nancy, affirmant qu’il en ferait sa demeure permanente. Charles le Hardy est fier de son succès car son royaume s’étend désormais de Lyon jusqu’en Hollande. La résurrection d’une Lotharingie puissante, capable de jouer un rôle entre les deux « grands », le St-Empire Romain Germanique et le Royaume de France, hantait l’esprit du Duc de Bourgogne ; cette victoire était aussi une compensation pour l’humiliation subie à Trèves en 1473 lorsque l’Empereur refusa de le couronner Roi. La mésaventure du Duc de Bourgogne mérite d’être contée. A cette époque le Duc était dans la force de l’âge ; il avait 40 ans. Jouissant d’une grande prospérité, il se trouvait au sommet de sa gloire. L’Empereur se trouvant vers la mi-septembre à Metz, le Duc l’alla trouver et l’accompagna à Trèves. Grâce à ses immenses richesses, Charles le Téméraire fit de somptueux cadeaux à Frédéric IV car le Bourguignon avait quelques arrière-pensées. Voulant mettre sa fille sur le trône de l’Empire, il sollicita un mariage avec Maximilien, fils de l’Empereur. Depuis le décès en juillet de Nicolas Ier Duc de Lorraine, Marie de Bourgogne était libre. La chose fut aisée car les Etats de Bourgogne semblaient une dot fort convenable. L’Empereur donna son accord. Le deuxième projet de Charles le Téméraire était de faire ériger ses Etats en Royaume et de se faire couronner Roi. Les Etats du Duc comprenaient le Duché de Bourgogne, de Luxembourg et Brabant, les Comtés de Hainant, de Flandre, de Namur et d’Artois. L’Empereur accorda au Duc ce qu’il demandait. On prit date pour la cérémonie du couronnement et l’on fit faire à Trèves tous les ornements royaux : couronne, sceptre, manteau de pourpre, deux trônes, l’un pour l’Empereur et l’autre pour le nouveau Roi. Georges de Bade, évêque de Metz, devait se rendre à Trêves pour présider la cérémonie. Tout était prêt et correspondait à la magnificence du Duc et à la majesté de la fête. Pendant ces préparatifs le Roi de France Louis XI écrivit secrètement à l’Empereur pour attirer son attention sur l’erreur qu’il allait commettre. Le Duc était, selon Louis XI, le Prince le plus dangereux et le plus ambitieux d’Europe ; qu’il ne se contenterait jamais de la couronne qu’on lui donnerait ; qu’un jour il pourrait bien être le compétiteur de l’Empereur au trône impérial. Frédéric IV fut sensible à ces arguments et, deux jours avant la cérémonie, sans prévenir le Duc il se rendit à Cologne. La dérobade de l’Empereur et surtout la manière dont elle se fit irritèrent étrangement le Duc. Certes, cela manquait d’élégance mais songeons que Charles le Téméraire voyageait toujours avec une armée de dix mille hommes et l’Empereur ne voulut point se hasarder à une confrontation armée. Le Duc se vengea en ravageant les terres de l’Eglise de Trêves. Il quitta la ville le 25 de novembre. Mais fermons cette parenthèse et revenons en Lorraine en ce mois de décembre de l’année 1475. De Nancy, le Duc Charles se rendit en Suisse pour venger le Comte de Romont insulté par les Suisses. Quelle pouvait bien être cette offense qui justifiait une guerre ? Quelques soldats du Comte avaient volé des peaux dans la voiture de commerçants suisses, en avaient abîmé d’autres. Une bagarre eut lieu. Les Suisses exigeaient un dédommagement. Ce n’est pas l’affaire des « Fouaces » contée par Rabelais dans la guerre picrocholine mais l’insulte est du même niveau.

Victorieux au début de cette campagne, il fut toutefois battu à Vau-Marcoû (Granson) et perdit toute son artillerie ainsi que son bagage contenant son argenterie, ses bijoux et ses hardes, expression de ce temps pour désigner la garde-robe. Les Suisses étaient, à l’époque, si peu habitués à manier l’argent qu’ils vendirent l’argenterie au prix de l’étain et un diamant, le plus gros de la chrétienté, fut vendu à un prêtre pour un florin ; lui-même le céda au Chef de l’Armée pour trois francs. Cette défaite plongea le Duc dans une grande tristesse et, selon Commines, lui altéra un peu le cerveau.

Pendant ce temps, René II séjournait à la Cour de France, dans un grand dénuement. Une anecdote pour illustrer l’état du Duc de Lorraine « plus propre à exciter la compassion que le respect ». Au cours d’un voyage de la Cour de France à Lyon, des commerçants allemands se trouvaient à la foire de cette ville. Informés de la détresse de René II, ils se firent confectionner des livrées aux couleurs du Duc (blanc, rouge et gris) et l’accompagnèrent partout pendant son séjour lyonnais, lui servant de gardes. Quelques temps après, René II hérita de sa grand-mère la Princesse d’Harcourt, épouse du Comte Antoine de Vaudémont une somme de deux cents mille écus. Cela permit au Duc de se rendre en Suisse où on lui proposa de prendre le commandement de l’Armée forte de quarante mille hommes. Les Suisses étaient convaincus que Charles le Téméraire ne resterait pas sur sa défaite de Granson ; tôt ou tard il reviendrait en Suisse pour se venger, Charles étant aussi vindicatif que téméraire. Début juin le Duc de Bourgogne était à quelques lieues de Fribourg. Une nouvelle bataille eut lieu à Morat et ce fut une déroute pour les Bourguignons. Charles le Hardy réussit à s’échapper accompagné de onze cavaliers. (22 juin 1476). Il rentra à Besançon. Les richesses trouvées dans le camp du Duc Charles ont été estimées à...