Sandy Williams

Éclats de chaos

Sidhe – 2

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Clémentine Curie

Milady

À Maman. Merci d’avoir toujours cru en moi,

surtout dans mes moments de doute.

REMERCIEMENTS

On dit souvent que le deuxième livre est plus difficile à écrire que le premier. C’est d’autant plus vrai quand on a des jumeaux quelques mois avant la date butoir. Ce livre n’aurait pas vu le jour sans certaines personnes géniales.

Ma mère, qui a fait la navette entre Houston et Dallas un nombre incalculable de fois. Merci d’avoir surveillé les garçons pour que je puisse travailler. Ma reconnaissance va également à mon mari, qui a gardé les bébés tous les soirs et tous les week-ends pendant des mois, et à ma grand-mère qui m’a empêchée de devenir folle les jours où j’étais seule à la maison et que je devais jongler entre les enfants et mon livre à terminer. Je n’y serais pas arrivée sans vos sacrifices et votre soutien !

Je dois aussi tirer mon chapeau à Rissa Westerfield, qui s’est si bien occupée de mes garçons. Aucun de nous n’aurait survécu sans toi !

Toute ma gratitude à mes bêta-lecteurs, Shelli Richard et Renee Sweet. Renee, tes commentaires sont toujours judicieux et ne manquent jamais de me faire rire. Merci infiniment d’avoir mis un peu de plomb dans la tête de McKenzie !

À mon agente, Joanna Volpe… waouh ! Tu trouves toujours les mots justes quand je suis au bord de la panique. Merci pour tes conseils et tes nombreuses relectures de dernière minute ! Au passage, un grand merci à l’illustrateur, Adam Watkins, qui a enduré mes nombreux e-mails de modification pour finir par créer une superbe carte du Royaume.

Et à Kat Sherbo, mon éditrice : merci d’être si compréhensive pendant que j’apprends à être à la fois maman et écrivain. Ta patience m’a permis de donner le meilleur de moi-même pour ce livre.

Et enfin, j’embrasse fort mes garçons qui m’aiment toujours malgré les heures que j’ai passées à pianoter sur mon ordinateur. Vos sourires illuminent mes journées, même les plus sombres !

CHAPITRE PREMIER

Je dispose de quinze minutes pour récupérer les affaires dont j’ai besoin à l’appartement où j’ai vécu pendant sept ans. Le plus triste, c’est que c’est amplement suffisant. À l’exception d’une unique peinture abstraite, il n’y a rien aux murs ; quant au canapé et à la table basse, ils sont d’occasion, comme on pourrait s’y attendre dans l’appartement d’une étudiante. Je n’ai jamais eu l’intention de rester ici. Avant, je m’imaginais qu’à la fin de mes études je trouverais un vrai travail et un appartement plus sympa… bref, que ma vie s’améliorerait. Mais avec la guerre, la plupart des projets tombent à l’eau.

Au lieu d’allumer la lumière, je relève les stores par égard pour mes gardes, deux faes nommés Trev et Nalst. Ils m’accompagnent par mesure de précaution, même s’il y a très peu de risques que les faes du roi survivants choisissent ce moment précis pour débarquer. Nous occupons le palais d’Argent depuis deux semaines. Ils ont largement eu le temps de venir fouiller chez moi, mais toutes mes affaires sont là où je les avais laissées. Selon toute probabilité, ils n’ont pas la moindre idée de l’endroit où j’habite. Quand je travaillais pour le roi, mon identité était l’un des secrets les mieux gardés du Royaume, et les rares individus qui connaissaient mon nom sont morts depuis ou travaillent comme moi avec les faes rebelles.

— Dépêche-toi, ordonne Trev.

Un éclair bleu fuse dans son cou et disparaît sous son armure en jaedric. Les éclats de chaos des faes s’emballent quand il y a de la technologie humaine dans les parages, mais ce n’est pas pour ça que Trev est nerveux. Pour empêcher les ennemis de la rébellion de reprendre le palais, chaque combattant compte. Lui et Nalst doivent regagner le Royaume au plus vite.

Ils patientent dans le salon pendant que je me rends dans ma chambre. Je sors une valise de mon placard, y jette mon jean préféré et quelques tee-shirts, puis tends la main vers l’étagère au-dessus de la tringle pour prendre un carnet de croquis relié de cuir. Des lectures d’ombres griffonnées noircissent la moitié des pages. Mes gribouillis ressemblent davantage aux dessins d’un fou qu’à des cartes, mais si je les montre à un fae et prononce le nom du lieu à voix haute, il ou elle sera capable de se rendre à l’endroit tracé. C’est à cause de ce talent et de mon don de double vue qu’on m’a entraînée dans les guerres du Royaume. Peu d’humains peuvent voir les faes ; moins encore peuvent lire leurs ombres.

Ce carnet de croquis, c’est celui dont je me servais toujours quand je lisais les ombres pour les faes du roi, mais je ne l’avais pas sur moi lorsque les rebelles m’ont enlevée sur mon campus il y a un peu plus d’un mois. Normalement je n’aurais pas dû en avoir besoin puisque j’étais censée avoir ma journée de libre.

Contente de l’avoir récupéré, je le jette dans la valise. J’aime l’aspect usé du cuir, et la longue sangle qui me permet de le porter en bandoulière le rend plus pratique qu’un carnet normal. Avec le tournant qu’a pris la guerre du Royaume ces derniers temps, ce petit confort n’est pas de trop. Je cours plus vite les mains libres.

Je laisse la valise ouverte et vais à mon bureau pour prendre mon portefeuille dans le tiroir du milieu. Il y a même de l’argent à l’intérieur. Seize dollars, pour être exacte. C’est sans doute plus que ce que j’ai sur mon compte en banque. Quand le roi était encore en vie, il me versait une petite indemnité mensuelle pour traquer les criminels. Bon nombre de ces faes étaient réellement abjects… mais, comme je l’ai découvert récemment, ce n’était pas le cas de tous.

Je vérifie que mon permis de conduire et ma carte de Sécurité sociale se trouvent bien dans le portefeuille. C’est surtout pour ça que je suis revenue. Toutes ces années où j’ai été au service du roi, ma vie humaine n’a cessé de m’échapper. J’ai perdu mes amis, ma famille et mes chances de décrocher un diplôme universitaire, tout ça parce que je faisais passer mon travail pour les faes en premier. Ça ne peut pas continuer comme ça. Je repars de zéro, et cette fois j’ai la ferme intention de trouver un équilibre entre ma vie humaine et ma vie auprès des faes. Mon permis et ma carte de Sécurité sociale vont m’y aider. J’ai répondu à une offre d’emploi à Las Vegas sur Internet, et je dois apporter mes pièces d’identité au patron, Brad Jenkins, pour compléter l’entretien d’embauche.

Une part de moi n’en revient pas que je m’installe durablement à Las Vegas – la ville est trop tape-à-l’œil à mon goût –, mais c’est pourtant bien là-bas que je partage une suite avec un autre humain doué de double vue, qui lui s’y plaît. Je suppose que je n’ai pas à me plaindre. Jenkins doit être le seul éditeur au monde prêt à donner sa chance à une étudiante qui a planté ses études.

Je glisse le portefeuille dans la poche arrière de mon pantalon, puis prends un album photos sur une étagère. Je ne l’ouvre pas, comme la plupart du temps. Il contient des photos d’une autre vie, celle que je menais avant d’être mêlée aux guerres du Royaume. Je n’ai eu aucun contact avec mes parents depuis mes dix-sept ans. Je n’avais pas prévu que ça se passe comme ça. Je comptais retourner chez moi à la fin de mes études. J’avais besoin de ce diplôme pour leur prouver que je n’étais ni délurée ni irresponsable, ni aucune des nombreuses autres choses qu’ils m’ont accusée d’être, mais je pourrai aussi atteindre mon but avec un travail. Si tout se passe bien, je trouverai peut-être enfin le courage de les appeler.

J’ai envie de les appeler. Ils me manquent, eux et la vie confortable et sécurisante qu’ils m’offraient.

Après avoir calé l’album dans la valise, j’ajoute mon ordinateur portable et son câble d’alimentation. Trev et Nalst le prendront très mal s’ils voient ces appareils technologiques, mais la batterie de l’ordinateur est complètement à plat. Ça ne devrait pas tellement perturber leur magie, en tout cas pas au point de les empêcher de me ramener à Las Vegas.

Je referme la valise, qui est loin d’être pleine. Alors que j’examine de nouveau ma chambre avec le sentiment que je devrais avoir davantage de souvenirs à emporter avec moi, je tombe en arrêt devant la petite boîte en bois ouverte sur mon bureau. Comme c’est rare que je porte des bijoux, la boîte n’en contient guère. Il n’y a qu’un mince collier en or, un bracelet de perles élastique, quelques autres bricoles et…

Je retiens mon souffle. Là, soigneusement enroulée au fond de la boîte, se trouve une amulette. Elle est composée d’onyx et d’audrin, une pierre couleur de fumée semblable à du quartz et qu’on ne trouve que dans le Royaume. Les faes portaient autrefois des amulettes tressées dans leurs cheveux, mais cette tradition ne perdure que chez les familles les plus illustres. Celle-ci appartenait à Kyol. Il me l’a offerte après m’avoir embrassée et serrée dans ses bras, le jour où le roi l’a nommé maître d’armes. À l’époque, ni lui ni moi n’aurions pu prédire qu’il allait un jour tuer ce même roi.

Je ferais mieux de la laisser là. Ce que Kyol et moi avons vécu ensemble me manque, mais j’ai pris la décision de le quitter. J’ai choisi de tenter ma chance avec quelqu’un qui a tout risqué pour être avec moi. Pour être honnête, Aren aussi me manque.

J’ai des picotements dans le ventre. Difficile de dire si c’est de l’inquiétude ou du désir. Il s’est écoulé presque une semaine depuis la dernière fois que j’ai vu Aren. Il était en vie à ce moment-là, mais on peut mourir en un claquement de doigts. Lui, Kyol et tous les faes qui soutiennent la rébellion n’ont pas eu une seconde de répit depuis la prise du palais d’Argent. Quelqu’un est en train de fédérer les faes du roi qui subsistent – les survivants, comme on les appelle –, et si l’on ne découvre pas rapidement de qui il s’agit, ils vont reprendre le dessus.

Je récupère l’amulette. Je n’ai jamais vu Kyol la porter, mais c’est un bijou de famille. Le moins que je puisse faire, c’est la lui rendre.

Je la glisse dans ma poche, puis prends ma valise et la tire derrière moi jusqu’au salon.

— Je suis prête, dis-je aux faes.

Trev triture un bout de jaedric qui se décolle de son armure. C’est une écorce dont les faes arrachent de longues bandes de l’arbre jaedric pour en appliquer plusieurs épaisseurs sur une coque moulée. L’ancien fae de la Cour a gardé la même cuirasse sombre, presque brune et bien huilée, avec un arbre abira à treize branches gravé devant et derrière. En comparaison, celles des rebelles sont décolorées, banales et globalement plutôt grossières. Mais elles remplissent leur office, c’est ce qui compte.

Trev lâche le bout de jaedric et hoche la tête. Un éclat de chaos fuse en travers de son nez et un muscle tressaute dans sa joue, accentuant ses traits anguleux. Les faes ne sentent les éclairs que s’ils touchent un humain, mais je suis certaine qu’il a vu l’étincelle bleue. Il resserre à peine la main sur la garde de son épée, et des ridules se forment aux coins de ses yeux lorsqu’il les étrécit. On donnerait la vingtaine à Trev, mais les gens vieillissent plus lentement dans le Royaume que sur Terre ; ce n’est pas évident de deviner l’âge exact d’un fae. Ces minuscules rides sur son visage par ailleurs lisse me donnent un indice, et je parierais qu’il a au moins cinquante ans.

Il se dirige vers la porte. Je lui emboîte le pas, mais m’arrête en voyant la pile de courrier sur la table de la cuisine. La première lettre vient de mon université. Je ne résiste pas à la tentation de l’ouvrir, même si je suis convaincue de ne pas avoir envie de lire ce qui y est écrit. Arrivée à la ligne « Nous avons le regret de vous informer », j’interromps ma lecture et fronce les sourcils.

Pas parce que j’ai planté mes études. Les rebelles m’ont trouvée alors que je passais mon tout dernier examen de fin d’année, et à ce moment-là je pensais que c’étaient eux les méchants. Vu que je suis sortie en courant de ma salle de littérature anglaise pour éviter qu’ils me tuent ou me capturent – alors que j’avais déjà échoué deux fois à cet examen –, ça ne m’étonne pas du tout qu’on m’ait renvoyée. Ce qui me surprend, c’est que je ne sais pas comment cette lettre et toutes les autres se sont retrouvées ici. Personne n’a la clé de ma boîte aux lettres et de mon appartement à part Paige, ma seule amie humaine, celle qui supporte mes absences fréquentes et mon comportement étrange. Quand je travaillais pour le roi, il m’arrivait souvent de lui poser des lapins, et je suis partie plus d’une fois en plein milieu d’une conversation. J’ai dû inventer toutes sortes d’excuses alambiquées pour me justifier, mais Paige s’est toujours contentée de hausser les épaules ou de me jeter un regard dans lequel perçait l’ombre d’un doute… et puis, elle laissait tomber.

Sauf que cette fois, je crois que je suis allée trop loin, même pour elle. Ça fait une semaine que j’appelle Paige tous les deux jours pour m’excuser de m’être volatilisée au mariage de sa sœur, mais elle ne répond pas au téléphone. Si elle m’en veut à ce point, je la vois mal venir ici s’occuper de mes affaires.

C’est pourtant la seule explication. J’étale le courrier et cherche une note ou une lettre de sa part. Rien. Alors que je m’apprête à aller décrocher mon téléphone pour l’appeler une fois de plus, j’aperçois un sac à main posé sur une chaise à moitié tirée. Quand je le prends, une vibration me parcourt le bras.

— McKenzie ? lance Trev.

J’ai soudain la chair de poule. Ce sac, c’est celui de Paige, et…

Et merde !

— J’ai rompu un charme.

Je laisse tomber le sac comme s’il m’avait brûlée. Cette vibration, c’était plus que de la simple chair de poule ; c’était un piège magique qui va alerter le fae qui l’a créé.

Je fais volte-face et m’élance vers la porte d’entrée. Je n’ai pas besoin de donner de plus amples explications à Trev et Nalst. Ils savent aussi bien que moi que c’est un survivant qui a dû créer ce charme.

— Vas-y, ordonne Trev.

Nalst hoche la tête, et une bande verticale de lumière blanche déchire le vide à côté de lui. Il s’avance à l’intérieur et disparaît.

Non sans effort, j’arrache mon regard des ombres que la fissure laisse derrière elle. Seuls les diseurs d’ombres comme moi peuvent voir ces images résiduelles mouvantes, mais je n’ai pas besoin de tracer leurs courbes sinueuses pour savoir où Nalst est parti cette fois. Même si les survivants sont censés ignorer où j’habite, nous avons prévu un plan B. Nalst va revenir avec des renforts du Royaume.

Mais on ne va pas rester plantés là à les attendre.

Trev dégaine son épée tandis que j’ouvre la porte. Je me précipite dehors la première, tourne à droite et traverse en courant la passerelle en béton qui mène à la cage d’escalier.

Mon appartement est au deuxième étage. Sans prêter attention à mon cœur qui bat la chamade, je me concentre sur les marches que je dévale quatre à quatre. Trev reste à côté de moi en suivant mon rythme, alors qu’il pourrait se déplacer deux fois plus vite ou simplement ouvrir une fissure pour se rendre au parking. Je parviens à aller jusqu’en bas sans qu’aucun survivant n’apparaisse. Peut-être commencent-ils à se disperser, et qu’aucun d’eux ne se tenait prêt à venir ici. Peut-être que le fae qui a créé le charme est mort. Peut-être qu’ils…

Des rais de lumière fendent le vide à ma gauche. Je lâche un juron, tourne à l’angle du bâtiment…

Et fonce dans un homme. Il a beau faire une bonne tête de plus que moi et être particulièrement obèse, je le percute assez violemment pour qu’il chancelle et s’effondre sur l’une des voitures garées à l’extérieur de mon immeuble. Il est humain. Les trois êtres qui se matérialisent autour de nous ne le sont pas.

— McKenzie, dit l’homme.

C’est à peine si je l’entends, car les deux faes les plus proches se jettent sur Trev. Il dévie l’épée du premier survivant avec la sienne, puis ouvre une fissure pour échapper à l’attaque du second.

Un autre fae – une femme – nous observe, moi et l’humain que j’identifie enfin comme étant le gérant de l’immeuble en remarquant son bloc-notes. Il est tout ce qui empêche la survivante de me tuer ou de me capturer. Même si j’ignore combien de temps ça va durer. Avant, les faes du roi se mettaient en quatre pour passer inaperçus, mais il y a de ça moins d’un mois, ils ont lancé une offensive au beau milieu d’un quartier à la périphérie de Vancouver, sans se soucier des humains qui y vivaient ni de leurs propriétés. Celle-ci pourrait décider que les dommages collatéraux sont un mal nécessaire.

Des dommages collatéraux. C’est comme ça qu’a fini Paige ?

— Tu as encore du retard sur le paiement de ton loyer, dit le gérant, sans se douter qu’une femme lui tourne autour en brandissant son épée.

Sans le don de double vue, il ne peut voir les faes que s’ils souhaitent être vus.

— Où est Paige ?

À ma question, la fae hésite. Elle se concentre sur le gérant lorsqu’il suit mon regard. Tandis qu’il scrute le parking à la recherche de quelque chose qu’il ne peut ni entendre ni voir, je m’empare de son bloc-notes, me retourne et le jette à la tête du fae plus petit qui s’en est pris à Trev.

Je touche en plein dans le mille, et Trev manie suffisamment bien l’épée pour tourner ma diversion à son avantage. Il trouve la faille dans la cuirasse du survivant et plonge sa lame entre les côtes de son ennemi. Le survivant pousse un cri, puis disparaît dans une fissure. J’ignore s’il a survécu à sa blessure ou non.

— Tu te crois où ? (Le gérant m’empoigne le bras.) J’ai déjà laissé passer trois retards cette année.

— Désolée, dis-je, surveillant la fae derrière lui.

La voyant se diriger vers nous, je profite de ce que le gérant me retienne par le bras pour l’obliger à s’éloigner.

— Il faut qu’on s’en aille.

— Il faut que tu paies ton loyer.

La fae lève son épée.

— Bouge ! je m’écrie.

Cette fois, je donne un coup d’épaule au gérant pour tenter de l’écarter de la trajectoire de la lame.

— J’appelle les flics…

La fae fracasse la garde de son épée contre sa tempe. Il s’effondre et m’entraîne dans sa chute, mais me relâche lorsqu’il heurte le sol. Je suis déstabilisée, mais libre.

À l’approche de la fae, je me relève en hâte. Jetant un rapide coup d’œil par-dessus mon épaule, je constate que Trev est toujours aux prises avec le plus grand des deux survivants. Je ne suis pas armée. S’ils voulaient ma mort, je serais fichue pour de bon. Puisque je suis toujours en vie, j’ai peut-être une chance… et je crois avoir trouvé le moyen de gagner du temps. Elle a assommé le gérant, et même si ça ne me plaît pas du tout qu’il se soit retrouvé mêlé à ça, ça signifie probablement qu’elle n’a pas envie d’attirer l’attention d’humains normaux.

Avant qu’elle ait pu m’atteindre, je donne un coup de talon dans la voiture la plus proche. Son alarme nous assourdit la seconde suivante. Elle est si forte qu’elle me surprend alors que j’y étais préparée, et la fae s’arrête net. Elle revient sur ses pas et regarde la voiture comme si elle s’attendait à ce qu’elle l’attaque.

Je me jette sur le capot et me laisse tomber de l’autre côté, puis détale au fond du parking avant qu’elle se rende compte que l’alarme n’est pas une technologie assez puissante pour perturber sa magie. Alors que je me rapproche de l’immeuble à l’autre bout, je sens ma peau me picoter.

Une fissure s’ouvre sur ma gauche. Trev. Au moment où il s’avance à côté de moi, deux autres rais de lumière vive déchirent l’atmosphère, nous prenant au piège. Le survivant que Trev n’a pas tué s’avance vers nous, son épée brandie couverte de sang. Derrière nous, je repère la femme qui essaie d’évaluer si elle peut réussir à m’atteindre avant que Trev intervienne.

Je regarde Trev et vois du sang gicler de l’interstice entre la partie inférieure de sa cuirasse et l’armure en jaedric qui protège sa cuisse droite. Merde.

— Fiche le camp d’ici, lui dis-je.

Il va se vider de son sang si un fae guérisseur ne l’aide pas rapidement.

Il secoue la tête et, d’un pas mal assuré, vient se placer entre moi et le survivant qui se rapproche. Un bref instant, j’envisage de les laisser m’emmener. Trev pourrait s’échapper par une fissure, et ce serait le moyen le plus rapide et le plus simple pour moi de retrouver Paige. Le problème, c’est que rien ne prouve qu’elle soit encore en vie.

Ma gorge se noue, mais je ravale mon inquiétude pour mon amie et fais face à la femme. Lorsqu’elle brandit son épée, je dis :

— Ce parking est blindé de technologie. Tout est enregistré. Si tu me forces à te suivre, le monde entier le verra.

Il se peut que je dise vrai. Je suis sûre que le parking est équipé de quelques caméras de surveillance, mais je n’ai aucune idée de leur nombre ou de leur emplacement.

— On ne verra que toi, dit-elle.

Ouais, moi en train de me débattre et de crier tandis que des mains invisibles me traînent à travers le parking. Les gens seraient plus susceptibles de me taxer de folle que d’émettre l’hypothèse que les faes existent, mais c’est un détail qu’elle n’a pas besoin de savoir. Alors que je commence à lui faire remarquer que ça aurait l’air louche, une demi-douzaine de fissures apparaissent autour de nous.

Des rebelles. Nalst est revenu avec d’autres faes équipés d’armures grossières en jaedric. La femme constate dans quel camp ils sont au même moment que moi. Elle ouvre une fissure à son tour et s’y engouffre avant que Nalst, le rebelle le plus proche, ait pu l’attaquer. Le survivant qui se bat contre Trev n’a pas cette chance. Il ne parvient pas à s’éclipser avant que Trev le tue.

— Les ombres, dit Trev d’une voix forcée. Lis-les.

Comme les faes morts n’ont pas disparu dans une fissure mais dans l’éther – l’au-delà des faes –, leurs âmes d’ombre blanches et brumeuses ne me révèlent rien, mais les ombres que la femme a laissées derrière elle commencent à prendre forme. Je me focalise sur elles, prise de l’envie irrépressible de dessiner une rangée de… maisons ? Ou de devantures ? Tant que je n’ai pas esquissé les ombres, je ne peux être certaine de ce dont il s’agit ni d’où la fae est allée. Elles ne se concrétisent vraiment que lorsque je les couche sur le papier. Tout ce que je sais, c’est qu’elle s’est rendue dans le Royaume. Quelque part au nord, peut-être.

— Il me faut un…

Mon carnet de croquis. Il est dans la valise que j’ai abandonnée dans mon salon, mais, même si je pouvais retourner le chercher sans danger, je ne garderais pas les ombres en mémoire assez longtemps pour réussir à les cartographier.

— On n’a pas le temps, dit Nalst en s’avançant à mon côté. Les survivants vont revenir avec des renforts. Vas-y, ajoute-t-il en fae à l’intention de Trev.

Trev hoche la tête puis s’échappe par une fissure, tandis que les rebelles que Nalst a amenés avec lui se positionnent autour de moi. Je ne reconnais aucun d’eux, mais ce n’est pas surprenant. Il y a un mois, j’étais la prisonnière des rebelles. Ils n’ont pas vraiment pris la peine de faire les présentations.

— Le portail le plus proche est à dix minutes d’ici, j’informe Nalst.

Ce n’est qu’en passant par un portail que je peux emprunter une fissure avec un fae et survivre au voyage. Il s’agit de trouées dans l’atmosphère, toujours situées sur l’eau, qui permettent aux faes de pénétrer l’Entre-Deux avec un humain ou tout objet qu’ils ne peuvent pas transporter eux-mêmes. Comme la magie grâce à laquelle ils les créaient s’est perdue, nous avons toujours dû nous contenter de ceux qui existent déjà.

Je mettrais vingt minutes à atteindre le portail en marchant, mais c’est au pas de course que je rejoins la section nord de ma résidence. S’il n’a pas en sa possession une pierre d’ancrage marquée du lieu où il veut se rendre, ou s’il ne s’y est jamais rendu auparavant, un fae ne peut ressortir d’une fissure qu’à un endroit situé dans son champ de vision. De là où je suis, je vois encore mon appartement. Il faut que je fiche le camp de ce parking avant qu’une nouvelle vague de survivants ne déferle.

Je ne suis plus qu’à quelques foulées de l’allée qui sépare les bâtiments quand je sens des fissures se matérialiser. La seconde suivante, alors que je viens de m’engouffrer dans le passage étroit, je les entends s’ouvrir. J’ignore s’ils m’ont vue, mais je suis certaine qu’ils ont repéré les rebelles. Je force sur mes jambes.

Au moment où j’atteins l’arrière de l’immeuble, des déchirements sonores et des éclairs s’élèvent derrière moi.

— Va au portail ! ordonne Nalst.

La haie haute et fournie qui délimite la propriété m’oblige à couper à droite. Je la longe en courant. Les rebelles restent sur leurs positions, à l’intersection des allées ; c’est là que les survivants devront se trouver pour réussir à m’apercevoir. S’ils arrivent jusque-là, ils seront en mesure de réapparaître à côté de moi.

Alors que je cours à perdre haleine et dépasse un autre passage entre deux bâtiments, une bande de lumière blanche fend l’atmosphère juste devant moi. En plus de me barrer l’issue, elle est si proche que je manque de m’y précipiter. Je perds l’équilibre en voulant la contourner, mais ne parviens pas à éviter le fae qui ressort dans ce monde.

D’instinct, je lève les poings et vise son visage, puis je reconnais Aren. Même si mon cœur s’emballe à la vue de ses yeux argentés et de ses cheveux en bataille, je suis tentée de porter le coup. Sa fissure aurait pu me tuer.

Il intercepte mon poing et me plaque contre lui pour m’attirer dans le passage étroit entre les immeubles.

— Tu as oublié quelque chose, nalkin-shom, dit-il avant que j’aie pu l’incendier pour avoir ouvert sa fissure si près de moi.

J’ai oublié quelque chose ?

— Ma valise ? Ce n’est vraiment pas import…

Il me pousse dans l’allée.

— Je t’ai donné une arme.

Je lui jette un regard noir par-dessus mon épaule. Même si nous sommes cachés entre deux grands immeubles, le soleil qui brille juste au-dessus de nos têtes jette des reflets dorés sur ses cheveux châtain clair. Ils ne lui arrivent pas tout à fait au niveau de l’armure en jaedric qui protège ses épaules, mais je ne pourrais pas m’empêcher de toucher les légères boucles qu’ils forment aux extrémités si on avait plus de temps.

— Tu m’as donné une épée, Aren. Où est-ce que je suis censée la cacher ?

Il peut parcourir ce monde autant qu’il lui plaît avec son épée au côté, mais moi pas. Même le plus puissant illusionniste fae ne peut pas rendre un humain invisible.

— Tu aurais dû demander une dague, en ce cas, dit-il, s’arrêtant juste avant que l’on atteigne la façade de l’immeuble.

— Mon appartement aurait dû être sûr.

— Chut.

Il pose un doigt sur mes lèvres et me plaque contre le mur en briques de l’immeuble. Bien entendu, c’est le moment que choisissent les edarratae, les éclats de chaos, pour se manifester. Un éclair bleu passe de son doigt à mes lèvres. Je prends une brusque inspiration, réaction involontaire à la sensation de chaleur enivrante qui se diffuse dans mon cou, me touche au plus profond de mon être et me noue l’estomac. J’ai beau essayer de cacher l’effet que ça me fait, ça n’échappe pas à Aren.

Un infime sourire joue au coin de ses lèvres. Il y a un mois, ce sourire m’aurait mise hors de moi. Mais à présent… je reconnais l’étincelle dans ses yeux argentés. Il ne me veut pas simplement parce que je peux aider les rebelles à garder le palais d’Argent ; il me veut parce qu’il est tombé amoureux de moi.

Et ce en moins de deux mois. C’est fou si l’on considère que l’on était ennemis la majorité du temps.

Il me prend la main et me retient tandis qu’il jette un coup d’œil prudent à l’angle du bâtiment.

— Le portail le plus proche est dans l’autre direction, je chuchote.

— Les survivants le savent, eux aussi, dit-il. (Puis il passe le bras autour de ma taille et m’attire plus près.) Tu vois quelque chose ?

Comme seul un humain doué de double vue peut démasquer les faes qui recourent à l’illusion, je scrute le parking, à l’affût de quelqu’un qu’Aren pourrait ne pas voir. Une voiture fait lentement le tour de la résidence, sans doute pour trouver un appartement spécifique – les numéros sur les façades des immeubles sont minuscules –, mais ça joue en notre faveur puisque, apparemment, les survivants ne veulent pas créer de scandale. Tant qu’Aren restera invisible aux yeux des humains normaux, le conducteur ne devrait rien remarquer d’inhabituel.

— La voie est libre, dis-je.

Je regarde par-dessus mon épaule pour m’assurer qu’il n’y a pas de survivants en vue. Je les entends se battre quelque part dans l’allée du fond, mais les rebelles font sans doute le nécessaire pour occuper les anciens faes du roi assez longtemps pour que je puisse m’enfuir.

Aren décroche une dague de sa ceinture. Puis, soutenant mon regard, il me la tend et dit :

— Ne pars plus jamais sans arme.

Ça devrait être interdit d’avoir des yeux pareils. Il y a de quoi se perdre dans ses iris argentés, parsemés de touches de lumière et cerclés de gris plus sombre. Les yeux d’un fae passent du clair au foncé selon ses émotions ; ceux d’Aren ont adopté une couleur acier qui reflète sa détermination. Il attend de moi que je me serve de cette dague si on me menace.

Je referme la main sur la garde de l’arme. J’ai déjà tué. Ce n’était pas volontaire – je voulais repousser le fae qui m’attaquait, pas l’éventrer –, et j’espère ne plus jamais devoir recommencer.

Aren tire son épée, puis nous quittons l’étroit passage. La voiture qui erre sur le parking entame une nouvelle ronde. Nous dépassons une rangée de véhicules garés, et alors que nous avons presque atteint la suivante ma peau se met à me picoter. Des fissures, quatre au total, s’ouvrent sur notre gauche. Aren lâche un juron et s’éclipse dans son propre rai de lumière, juste au moment où une flèche fend l’air en sifflant. Elle s’évanouit au contact de sa fissure, et avant que j’aie eu le temps de me baisser, de m’enfuir ou d’élaborer un nouveau plan, Aren réapparaît à mon côté.

Il plonge derrière moi. Le fracas des épées qui s’entrechoquent résonne à mes oreilles. Un cri m’informe qu’Aren a tué ou blessé un survivant, mais je ne me détourne pas des deux faes qui se trouvent devant moi. Ils se rapprochent.

Je tire ma dague de son fourreau. Elle paraît minuscule comparée aux épées des faes, mais je n’ai que ça.

Le fae de gauche disparaît. Je fais volte-face, consciente qu’il va ressurgir derrière moi, et donne un coup de dague dans le vide. Le survivant se tient juste assez loin pour éviter mon attaque. Il m’empoigne le bras avant que j’aie pu abattre ma lame de nouveau.

J’étouffe un cri lorsqu’il enfonce les doigts entre les tendons de mon poignet pour m’obliger à lâcher la dague. Je résiste et tente d’orienter la pointe vers lui, mais il est dix fois plus fort que moi et il me fait mal.

Il brandit son épée et profère une menace en fae.

Du coin de l’œil, je vois Aren charger. Le survivant le remarque lui aussi, mais pas assez vite. Aren se rue sur nous et nous éjecte dans le parking.

Dans le parking, et sur la trajectoire de la voiture qui se rapproche.

Je jurerais que le conducteur accélère. Il nous percute de plein fouet, et je suis projetée sur le capot avec le survivant. La douleur me vrille la cuisse, puis se diffuse dans mes côtes et mon bras droit tandis que le ciel se met à tourner au-dessus de ma tête.

Il tourne toujours quand le conducteur fait hurler les freins. Je me retrouve soudain étendue sur le bitume devant la voiture. J’essaie de me redresser à quatre pattes, mais Aren est déjà là et me hisse sur mes jambes. Il ouvre la portière de la voiture et me pousse sur le siège passager. Je tombe maladroitement à l’intérieur et lève la tête à temps pour voir un survivant surgir d’une fissure derrière Aren, qui vient de claquer la portière.

— Attention ! je hurle, mais le survivant abat déjà son épée.

CHAPITRE 5

Ce n’est pas Kyol qui m’emmène hors de Corrist. Il me tend une cape, un carnet de croquis et une pierre d’ancrage marquée, puis laisse Taber, son second, m’escorter à travers le rai de lumière blanche. À peine la fissure sur le portail s’estompe-t-elle que je lâche le bras de Taber, essayant de faire abstraction de la chaleur qui pulse dans ma paume. Notre contact n’a pas l’air de l’avoir dérangé, même si je suis sûre du contraire. La majorité des citoyens du Royaume croient que les humains et la technologie humaine endommagent leur magie. Je soupçonne qu’aucun des trois faes qui m’accompagnent n’a envie de m’approcher de trop près ; ils sont simplement trop professionnels pour le montrer.

Tous sont des anciens faes de la Cour qui répondaient aux ordres de Kyol. J’ai travaillé avec Taber mais pas avec les deux autres, même si j’ai déjà croisé Brayan, le fae grand mais trapu qui se tient à ma gauche. C’était l’un des hommes qui montait la garde devant la réserve où Kyol retenait Naito et Evan, un autre diseur d’ombres, pendant la guerre. Je ne l’ai pas revu depuis, mais me retrouver avec trois anciens faes de la Cour rend cette mission si familière que j’ai presque l’impression que rien n’a changé ces dernières semaines. Enfin, rien à part notre cible. Ce n’est plus Aren que nous recherchons.

— Nous traquons Dyler, fils de Jielan, dit Kyol en nous rejoignant.

Les ombres laissées par sa fissure dissoute se tordent dans le vide derrière lui. Les faes ne peuvent pas les voir. Ils ne sont pas pris du besoin pressant d’esquisser leurs crêtes et leurs vallées. Ils n’ont pas besoin de savoir si le tourbillon minuscule au centre de la brume noire indique que nous sommes sur la rive est ou sur la rive ouest du cours d’eau qui traverse la ville. Moi si, et je serre le carnet de croquis que je tiens à la main. Je regrette de ne pas avoir le carnet à sangle que j’avais mis dans ma valise, mais celui-ci fera l’affaire, et ça ne me prendra que quelques secondes de déloger le crayon de la spirale et de dessiner ce qui ressemble à une place du marché juste au nord du tourbillon. Si je…

— McKenzie.

Je...