QUE SAIS-JE ?

L’urbanisme

PIERRE MERLIN

Professeur émérite à l’université de Paris-I (Panthéon-Sorbonne)

Président de l’Institut d’urbanisme et d’aménagement de la Sorbonne

Neuvième édition mise à jour

36e mille

Principaux ouvrages du même auteur

Dictionnaire de l’urbanisme et de l’aménagement, (avec F. Choay et al.), PUF, 1988, 6e éd., 2010.

Géographie de l’aménagement, PUF, 1988, 2e éd., 1993.

Morphologie urbaine et parcellaire, (avec la collaboration de E. d’Alfonso, F. Choay et al.), PUV, 1988.

La Famille éclate, le logement s’adapte, Syros-Alternatives, 1990.

Géographie, économie et planification des transports, PUF, 1991.

Les Villes nouvelles en France, PUF, « Que sais-je ? », n° 2609, 2e éd., 1997.

Les Transports urbains, PUF, « Que sais-je ? », n° 1344, 1992.

Géographie des transports, PUF, « Que sais-je ? », n° 1427, 1992.

Les Transports en France, La Documentation française, 1994.

La Croissance urbaine, PUF, « Que sais-je ? », n° 1843, 1994.

Pour la qualité de l’Université française, (avec L. Schwarz et al.), PUF, 1994.

Les Techniques de l’urbanisme, PUF, « Que sais-je ? », n° 609, 1995.

L’urbanisme universitaire à l’étranger et en France, Presses de l’ENPC, 1995.

Énergie, environnement et urbanisme durable, (avec J.-P. Traismel), PUF, « Que sais-je ? », n° 2044, 1996.

Les Transports en région parisienne, La Documentation française, 1997.

Géographie humaine, PUF, 2e éd., 2000.

Les Banlieues des villes françaises, La Documentation française, 1998.

Les Banlieues, PUF, « Que sais-je ? », n° 3465, 1999.

Le Transport aérien, La Documentation française, 2000.

Tourisme et aménagement touristique, des objectifs inconciliables ?, La Documentation française, 2001, 2e éd., 2008.

L’Aménagement du territoire, PUF, 2002.

Le Transport aérien : situation et perspectives, PUF, « Que sais-je ? » , n° 3652, 2002.

L’Île-de-France hier, aujourd’hui, demain, La Documentation française, 2003.

Le Tourisme en France. Enjeux et aménagement, Ellipses, 2006.

L’Aménagement du territoire en France, La Documentation française, 2007.

L’Éco-région d’Île-de-France : une utopie constructive, La Documentation française, 2007.

Énergie et environnement, La Documentation française, 2008.

L’Exode urbain : De la ville à la campagne, La Documentation française, 2009.

Les Grands ensembles : de la charte d’Athènes aux quartiers sensibles, La Documentation française, 2010.

978-2-13-060980-3

Dépôt légal – 1re édition : 1991

9e édition mise à jour : 2010, septembre

© Presses Universitaires de France, 1991
6 avenue Reille, 75014 Paris

Introduction

Essai de définition
de l’urbanisme

L’urbanisme n’est pas aisé à définir¹. On verra qu’il a suscité de nombreuses « théories », dontaucune n’a fait l’unanimité autour d’elle, et que le terme même est récent (début du XXe siècle). F. Choay estime que, « vers la fin du XIXe siècle, l’expansion de la société industrielle donne naissance à une discipline qui se distingue des arts urbains antérieurs par son caractèreréflexif et critique et par sa prétention scientifique »².

Cette définition situe bien les travaux des théoriciens qui ont prétendu fonder l’urbanisme. Elle correspond moins bien à un champ professionnel qui a rapidement pris une dimension concrète et Focalise des enjeux (y compris financiers) importants. Le Grand Dictionnaire encyclopédique Larousse (1982-1985) le définit comme « l’art d’aménager et d’organiser les agglomérations humaines » et, de façon plus précise, « l’art de disposer l’espace urbain ou rural au sens le plus large (bâtiments d’habitation, de travail, de loisirs, réseaux de circulation et d’échanges) pour obtenir son meilleur fonctionnement et améliorer les rapports sociaux ».

Le Grand Larousse du XXe siècle (1927-1933) ajoutait : « de telle sorte que les fonctions et les relations entre des hommes s’exercent de la façon la plus commode, la plus économique et la plus harmonieuse ».

Les définitions précédentes parlent d’« aménager » l’espace, c’est-à-dire de « disposer avec ordre ». Il s’agit donc d’un acte volontaire qui vise à créer une situation ordonnée, jugée à ce titre préférable à une situation résultant du jeu spontané des acteurs. Cette action s’exerce dans « l’espace urbain ou rural » (mais l’aménagement peut se concevoir à des échelles très diverses, de celle de la planète à celle d’un local). Elle s’exerce aussi dans le temps car la disposition ordonnée dépend de ce qui a été disposé auparavant et commande ce qu’on pourra disposer par la suite. En outre, l’urbanisme concerne tous les bâtiments et les réseaux, mais aussi, pourrait-on ajouter, les espaces non bâtis. Enfin, la définition du Grand Larousse du XXesiècle précise bien les objectifs : commodité, économie et harmonie dans les fonctions et les relations exercées par les hommes.

L’urbanisme ressortit donc à l’art (et à l’architecture qui conçoit les bâtiments harmonieux), à l’économie, à la sociologie (la « commodité » et les relations entre les hommes), à l’histoire (le temps), à la géographie (l’espace urbain et rural), au droit (les règles de contrôle de l’utilisation du sol), à l’ingénierie (les réseaux et les techniques de construction). Bref, c’est un champ d’action, pluridisciplinaire par essence, qui vise à créer dans le temps une disposition ordonnée de l’espace en recherchant harmonie, bien-être et économie.

PARTIE 1

Genèse et objet de l’urbanisme

Chapitre I

L’urbanisme avant la lettre : de l’antiquité au XIXe siècle

Le terme « urbanisme » est apparu au début du XXe siècle. Mais, depuis l’Antiquité, l’homme a considéré la ville comme un terrain d’expression privilégié de l’organisation de la société, des réalisations de ses capacités artistiques et de ses aptitudes techniques³.

I. – La cité antique

« Civilisation », « cité » et « citoyen » ont la même étymologie (civis, civitas). C’est dire qu’aussi loin qu’on remonte dans le temps il n’y a de société organisée qu’autour des villes, que celles-ci sont le creuset des valeurs collectives et de la vie politique. Le terme « politique » lui-même nous rappelle son étymologie grecque, la ππliV, la ville. Étymologies grecque et latine cheminent de concert dans notre langue (et dans les autres langues latines et même anglo-saxonnes) : la politesse renvoie à la civilité et à l’urbanité (urbs, la ville), qui désigne à la fois « la politesse des anciens Romains » (Littré) et le gouvernement d’une ville. Et même la police a pour objet de s’assurer du comportement urbain des citoyens.

La cité antique, selon Fustel de Coulanges, s’est fondée autour des premières croyances, devenues religion⁴. C’est autour des croyances sur le feu sacré et sur la mort que se sont forgées les premières formes de culte – celui des morts – et les premières institutions – le mariage, la famille, la parenté, les droits de propriété et de succession – qui ont nécessité une autorité : celle du père de famille, chargé du culte des morts, devenu ainsi le premier prêtre. La famille s’étendit, devenant la γέυς grecque (la gens romaine), se regroupant (la phratrie grecque, la curie romaine), adorant des divinités communes, puis s’agrégeant en tribus, jusqu’à ce qu’une divinité fût reconnue par tous : la cité est ainsi née de l’alliance des tribus, confédération à plusieurs degrés de familles.

Ainsi, la cité, c’est d’abord le regroupement hiérarchisé des familles, des hommes. C’est le contenu humain qui constitue l’élément fondateur, non le cadre physique.

L’exercice du culte est la première raison d’être de la ville et il n’est pas surprenant, dès lors, que son organisation traduise les croyances religieuses et celles, cosmologiques, qui lui sont associées. La ville est une projection sur terre de l’espace où vivent les divinités. Elle est ordonnée : les tracés sont rectilignes, les places rectangulaires, les points cardinaux orientent souvent les principaux axes (Égypte, Chine).

Ces caractéristiques se retrouvent dans des villes créées par des civilisations très différentes : en Égypte comme en Grèce et à Rome, en Chine comme dans les villes précolombiennes. Cependant, derrière ces traits communs, bien des différences apparaissent, comme le souligne Lewis Mumford⁵. Le schéma religieux de Fustel de Coulanges s’applique bien à la cité grecque, déjà moins clairement à la ville romaine. Il doit être fortement nuancé en Mésopotamie où la ville, construite comme une place forte autour de la citadelle, était entourée de murailles ; une autorité brutale et toute militaire y régnait et la ville devait, par son apparence, démontrer une force écrasante. La ville égyptienne est beaucoup plus calme : le désert ou la montagne lui tiennent lieu de défense naturelle. En revanche, le plan régulier (Tell-el-Amarna) et l’orientation cardinale traduisent l’influence d’une religion proche de la cosmologie qui imprègne la ville des vivants, mais plus encore celle des morts (pyramides, mastabas).

Les villes grecques étaient moins ordonnées : le site, choisi par les dieux avec un remarquable sens des nécessités de la défense, mais aussi de la qualité du paysage, ne se prêta pas toujours à un plan rectangulaire. Celui-ci apparaît à Olympie. Mais, à Athènes, aucune symétrie n’apparaît sur l’Acropole et les pentes de celle-ci sont utilisées dans le plus grand désordre.

Rome réintroduisit la géométrie, très apparente à Timgad (fig. 1), ville morte qui a pu être entièrement fouillée, organisant la ville autour de deux axes rectangulaires, le cardo (approximativement nord-sud) et le decumanus (est-ouest), à l’intersection desquels se trouvait souvent – pas toujours – le forum, lieu de réunion comme l’agora grecque, mais aussi centre civique, entouré par les principaux bâtiments publics, et accessoirement place commerciale.

Fig. 1. – Timgad (Algérie), ville romaine dont le plan a été remarquablement conservé

Selon les civilisations, le rôle du temple et du palais varie également, comme les quartiers d’habitations qui reflètent, au-delà du centre civique, la réalité profonde de la société urbaine. Ainsi Rome était-elle le siège de maisons luxueuses, aérées et chauffées, assainies, qui contrastaient avec les masures où s’entassaient esclaves et affranchis dans les insulae, qu’on appellerait aujourd’hui bidonvilles, construites au milieu d’immenses dépôts d’immondices, les cloacae .

II. – Le déclin urbain au Moyen Âge

Si les grandes civilisations de l’Antiquité (cette division temporelle s’appliquant mal aux civilisations d’Extrême-Orient ou d’Amérique précolombienne, où on retrouvait les mêmes caractéristiques jusqu’à l’intrusion des Européens) ont été largement tributaires des villes, elles-mêmes reflet des croyances religieuses, métaphysiques et cosmologiques, la chrétienté médiévale ne s’accompagna pas d’une grande tradition urbaine. Les villes romaines s’effondrèrent lentement, puis définitivement, en Occident, devant les envahisseurs barbares. Seule Byzance, devenue Constantinople, persista en Orient, mais déclina vite après sa prise par les Croisés (1204). La ville médiévale fut d’abord la résidence de l’évêque. C’était le plus souvent une ancienne ville romaine en déclin. Mais il n’y avait plus d’ordonnancement de la ville selon des principes religieux. Toute référence cosmologique disparut, et avec elle les tracés rectangulaires.

La menace des envahisseurs barbares a contraint les anciennes villes romaines à s’enfermer dans des murailles, à se réorganiser autour d’une forteresse dans un périmètre restreint.

Des villes commerçantes apparurent, soit que ce fût leur vocation première – les villes de foires (Provins, Troyes, etc.) sur les parcours entre la Flandre ou les ports de la Hanse et l’Italie du nord –, soit qu’il s’agît d’adjonctions à des cités héritées des cités romaines. La place du marché devint un des pôles de la ville au même titre que la cathédrale. Un troisième pôle était le château du souverain ou du seigneur, souvent implanté initialement aux limites de la ville. La ville médiévale était devenue utilitaire, complexe, tant par les valeurs qu’elle traduisait que par les pouvoirs qui s’y exerçaient et qui se retrouvaient à travers une juxtaposition de quartiers. De nouvelles murailles enserraient l’ensemble de ces quartiers : à Paris, enceinte de Philippe Auguste (vers 1200), puis de Charles V (après 1367).

Il se créa même, en cette époque de déclin urbain, des villes nouvelles là où l’espace était peu urbanisé, soit à des fins commerciales, soit pour des raisons militaires : ainsi naquirent, aux XIIIe et XIVe siècles, quelque 500 bastides en Aquitaine, ou le port d’Aigues-Mortes (fig. 2), point de départ de saint Louis pour les croisades. Leur plan était souvent – mais pas toujours – rectangulaire (encore qu’un examen détaillé révèle diverses irrégularités) comme à Montpazier (fig. 3), avec une grande place centrale de forme carrée, accessible seulement par ses angles.

L’architecture des villes médiévales était très simple, d’origine vernaculaire. Les constructions, petites, sont serrées autour de rues étroites et tortueuses, l’espace intérieur à l’enceinte étant limité. C’est de cette diversité des formes, alliée à l’homogénéité des matériaux et des types de construction que naquit l’harmonie de la ville médiévale qui suscita la nostalgie de bien des théoriciens au XIXe siècle.

Le plan irrégulier de la plupart des villes médiévales ne traduisait pas une absence de planification. Il s’agit le plus souvent d’une adaptation fine à la topographie, au climat (éviter de donner prise au vent). Alberti⁶ a fort bien théorisé cette planification toute de finesse qui faisait préférer des tracés sinueux à la ligne droite, argumentation reprise quatre siècles plus tard par C. Sitte⁷. La ville médiévale est subtile, guidée par l’empirisme : ainsi de ses quartiers commerçants situés près des portes, au contact des routes et de la campagne, et qui évitent la congestion du centre.

Fig. 2. – Le port de saint Louis pour les croisades :
Aigues-Mortes (Gard).

Un plan qui n’est qu’apparemment régulier et rectangulaire

Fig. 3. – Montpazier (Dordogne), bastide créée par Édouard d’Angleterre

Le Moyen Âge a même eu son visionnaire, théoricien de l’urbanisme avant la lettre : Thomas More et son Utopia (Nulle part)⁸, île où existent 54 villes situées à 40 km (une journée de marche) les unes des autres. La capitale, Amaurote, a des rues larges de 20 pieds (6,1 m), les maisons ayant un jardin à l’arrière et une entrée sur la rue. Les habitants y travaillent tous, mais six heures seulement par jour et peuvent, pendant leur temps libre, s’adonner à leurs études et au jardinage (chacun doit passer au moins deux ans à la campagne). Des réfectoires et des crèches communautaires introduisent une dimension collectiviste dans cette ville dont certains traits préfigurent le phalanstère de Fourier et d’autres la cité-jardin d’Howard.

III. – Renaissance, baroque, classicisme

La Renaissance ne fut pas seulement un renouveau artistique, un retour aux principes de l’art de l’Antiquité, à ses motifs favoris (la volute, le portique, le fronton). C’est aussi, après que les cités eurent combattu pour leur indépendance, leur soumission à un prince, à un chef militaire, et les premiers signes d’apparition des États modernes. C’est le prince qui veut embellir la ville et souhaite des ordonnancements réguliers, privilégiant la perspective et la symétrie. Le mouvement pour l’architecture est initié dans la Florence des Médicis par les réalisations de Brunelleschi à partir de 1420 et par le traité d’Alberti (écrit vers 1450 et imprimé en 1485). Il s’agit d’abord de réalisations modestes, s’insérant dans la ville médiévale (les Offices à Florence par Vasari).

La dimension militaire n’est pas absente et conduit à des structures en étoile qui permettent un meilleur contrôle de la ville. La Renaissance réintroduit, à l’échelle des villes, d’abord dans des projets théoriques (Filarete, 1464), puis dans des réalisations (Palmanova, 1533, par Scamozzi) (fig. 4), des formes géométriques – le cercle (Bramante à Milan), le carré, les polygones réguliers – et les plans géométriques – rayonnants (Palmanova) ou plus souvent orthogonaux.

Née au XVe siècle en Italie, la Renaissance gagna la France sous François Ier (qui fit venir Léonard de Vinci), puis l’Europe. Des villes forteresses au plan orthogonal (Vitry-le-François, La Valette à Malte) ou radioconcentrique (Villefranche-sur-Meuse) permirent des réalisations urbaines complètes, tandis que les châteaux du Val de Loire illustrèrent le nouvel art des architectes.

Mais la simplicité, inspirée de l’art antique, de la Renaissance, céda bientôt le pas au baroque. C’est Michel-Ange, avec sa place du Capitole (vers 1560), qui préfigura une voie qui visait à humaniser les formes de la Renaissance (fig. 5). Le style baroque devint dominant aux XVIIe et XVIIIe siècles, surtout en Europe du sud (Italie, Espagne) et du centre, mais n’était pas absent en France (Le Vau). C’est à Rome en tout cas qu’il prit le plus d’ampleur, sous l’influence des papes et en particulier de Sixte-Quint dont le court règne (1585-1590) fut particulièrement fécond (quartier des Monts, aile Sixtine du Vatican, rénovation du Latran, construction du Quirinal). Au XVIIe siècle, le Bernin donna à l’architecture et à la...