Victor Hugo

par

Sandrine Fillipetti

Gallimard

Sandrine Fillipetti est critique littéraire. Elle est l’auteur d’une biographie de Stendhal (Folio biographies/Gallimard, 2009), ainsi que d’anthologies littéraires au Mercure de France : Le Goût du théâtre (2009), Le Goût de l’opéra (2010), Le Goût de l’école (2010). Elle a également publié des guides sur Paris et des livres d’entretiens.

Avant-propos

De son vivant, Victor Hugo a été, à lui seul, le champ de multiples combats. De l’homme au poète, du dramaturge au romancier, du penseur au politique, il a généré un large spectre de réactions. Seule l’indifférence n’a jamais répondu à l’appel. Sifflé avec passion, il a été applaudi avec ferveur. Sa complexité, ses contradictions radicales, sa vie privée et publique, son évolution idéologique dérangent, quand elles ne scandalisent pas. Plus royaliste que le roi, il a chanté les gloires et les malheurs de la monarchie légitime avant de se déclarer bonapartiste, puis d’épouser avec force la cause de la République. Économe, il est généreux. Chaste, il devient faunesque. Croyant, il vitupère les prêtres et renvoie l’Église à ses conséquences nocives. Pair de France, il demande l’abolition de la peine capitale et pourfend l’injustice sociale. Quand les écrivains se compromettent dans les salons du second Empire, il met sa plume au service de la défense du peuple. Quel que soit le contexte, il reste fidèle en amitié comme aux souvenirs qui ont lambrissé sa jeunesse. Peu docile à l’influence, Hugo possède une indépendance véritable. Il l’a payée au prix de dix-neuf années de proscription pendant lesquelles il n’a cessé de lancer, par-dessus l’océan, le cri de sa colère et les créations vertigineuses de son génie toujours en mouvement. Passé de l’état de héros à celui de demi-dieu, il est resté, pour beaucoup, un épouvantail : conspué dans la presse conservatrice, vilipendé par le clergé, il a également servi de point de mire à un certain nombre de ses contemporains, dont il a cristallisé les jalousies et les aigreurs. Son œuvre protéiforme a éclipsé leur fiel et leurs débordements de haine. Symbole d’un XIXe siècle dont il a traversé les révolutions successives, Victor Hugo est resté premier dans tous les domaines. La sphère de sa renommée n’a cessé, quant à elle, de s’accroître. Pouvait-il rêver plus belle récompense, lui qui a écrit :

La multiplication des lecteurs, c’est la multiplication des pains. Le jour où le Christ a créé ce symbole, il a entrevu l’imprimerie. Son miracle, c’est ce prodige. Voici un livre. J’en nourrirai cinq mille âmes, cent mille âmes, un million d’âmes, toute l’humanité. Dans Christ faisant éclore les pains, il y a Gutenberg faisant éclore les livres. Un semeur annonce l’autre. […] L’univers sans le livre, c’est la science qui s’ébauche ; l’univers avec le livre, c’est l’idéal qui apparaît1, 2.

Sa vie privée est jalonnée de fractures et de déconvenues : l’aborder, c’est comprendre l’œuvre. Entrer dans son œuvre, c’est comprendre l’homme. C’est appréhender son siècle. Victor Hugo en avait conscience plus que tout autre :

L’ensemble de mon œuvre fera un jour un tout indivisible. Je fais […] une Bible, non une Bible divine, mais une Bible humaine. Un livre multiple résumant un siècle, voilà ce que je laisserai derrière moi. Voltaire a résumé dans son œuvre le dix-huitième siècle, je résumerai le dix-neuvième. […] Il suit de là que, pour l’avenir, l’ensemble sera à prendre ou à laisser. Les libraires qui, abusant du domaine public, tronqueront mon œuvre, sous prétexte de choix, œuvres choisies, théâtre choisi, etc., etc., seront, je le leur dis d’avance, des imbéciles. J’existerai par l’ensemble. On ne choisit pas telle ou telle pierre dans une voûte. Si vous tentez le triage, le dôme du panthéon n’est plus qu’un tas de pierres. Le Deutéronome est aride, le Lévitique n’est pas amusant, l’Apocalypse est peu claire ; ôtez-les de la Bible, tout s’écroule. Ayez tout Voltaire. Sinon, vous n’avez rien de Voltaire3.

Ayez tout Victor Hugo. Sinon, vous n’avez rien de Victor Hugo.

1.  William Shakespeare, in Philosophie II, Œuvres complètes de Victor Hugo. Édition définitive d’après les manuscrits originaux dite ne varietur, J. Hetzel et Cie/A. Quantin, 1882, p. 104.

2.  L’orthographe et la graphie originales des citations et des titres d’œuvres ont été respectées.

3.  René Journet et Guy Robert, Contribution aux études sur Victor Hugo, vol. I, Presses universitaires de Franche-Comté, coll. « Annales littéraires de l’Université de Franche-Comté », 1979, p. 163.

PREMIÈRE PARTIE

Avant l’exil (1802-1851)

Au commencement

(1802-1808)

GENÈSE FAMILIALE

S’il est un idéal que Victor Hugo a fait sien et que n’ont ébranlé ni ses renversements d’opinions ni les changements d’époques et de circonstances, c’est bien celui d’une lignée prestigieuse. L’écrivain et critique littéraire Edmond Biré, qui en a tout autant traqué les inexactitudes que l’absence de fondement, s’est interrogé sur la singularité de telles prétentions nobiliaires de la part non seulement d’un individu « qui se pique d’être démocrate1 », mais surtout « d’un homme assez illustre par lui-même pour pouvoir se passer d’aïeux2 ». Faut-il y déceler, comme il l’a proposé, une volonté de rivaliser avec cet autre génie du siècle, François René de Chateaubriand, capable de produire des titres prouvant sa haute extraction ? Doit-on plutôt y voir la souscription à une légende familiale solidement ancrée, telle que le suggère une note du 16 avril 1825 adressée au Conseil du Sceau par Hugo père — « M. Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo, né à Nancy (Meurthe) le 13 novembre 1773 d’une famille très ancienne en Lorraine où elle a compté des branches illustres, dont une dans le XVIIe siècle a donné le savant Louis Hugo, abbé d’Estival, évêque de Ptolémaïde3 » ? Un fait est certain : rédigé par Adèle Hugo à partir d’une matière fournie par son époux, réécrit par Auguste Vacquerie et Charles Hugo avant d’être publié, en 1863, sans nom d’auteur, le Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie s’ouvre sur une parenté imaginaire :

Le premier Hugo qui ait laissé trace, parce que les documents antérieurs ont disparu dans le pillage de Nancy par les troupes du maréchal de Créqui en 1670, est un Pierre-Antoine Hugo, né en 1532, conseiller privé du grand-duc de Lorraine, et qui épousa la fille du seigneur de Bioncourt. Parmi les descendants de Pierre-Antoine, je remarque : au seizième siècle, Anne-Marie, chanoinesse de Remiremont ; au dix-septième, Charles-Louis, abbé d’Étival, évêque de Ptolémaïde, auteur d’un recueil estimé, Sacræ antiquitatis monumenta ; au dix-huitième, Joseph-Antoine, officier près du maréchal de Montesquiou, tué à la bataille de Denain ; Michel-Pierre, lieutenant-colonel au service de Toscane, et Louis-Antoine, que M. Abel Hugo disait être le conventionnel Hugo exécuté pour modérantisme.

Le père de M. Victor Hugo, Joseph-Léopold-Sigisbert, s’engagea comme cadet en 1788, à l’âge de quatorze ans. Sept frères qu’il avait, sans compter les sœurs, partirent presque en même temps que lui. Cinq furent tués dès le commencement de la guerre, aux lignes de Weissembourg. Deux survécurent, Francis-Juste, qui devint major d’infanterie, et Louis-Joseph, mort il y a dix ans général de brigade4.

On retrouve de nombreux aperçus de cet arbre généalogique chimérique dans les textes de l’écrivain : « Dans une autre dissertation, il examine les œuvres théologiques de Hugo, évêque de Ptolémaïs, arrière-grand-oncle de celui qui écrit ce livre, et il établit qu’il faut attribuer à cet évêque les divers opuscules publiés, au siècle dernier, sous le pseudonyme de Barleycourt5 » ; « C’était un château, ce n’est plus qu’une ferme. Hougomont, pour l’antiquaire, c’est Hugomons. Ce manoir fut bâti par Hugo sire de Somerel, le même qui dota la sixième chapellenie de l’abbaye de Villers6 » ; « Cette cellule avait été jadis pratiquée presque au sommet de la tour, parmi les nids de corbeaux, par l’évêque Hugo de Besançon, qui y avait maléficié dans son temps7 » ; « Du reste, Mézières a de grands arbres sur ses remparts, des rues propres et tristes que les dimanches et fêtes doivent avoir grand’peine à égayer, et rien ne rappelle dans la ville ni Hellebarde et Garinus, qui l’ont fondée ; ni le comte Balthazar, qui l’a saccagée ; ni le comte Hugo, qui l’a anoblie […]8 »… Ces assertions fantaisistes ont été démantelées par de scrupuleux historiens. D’aucuns argueront qu’il n’y a là d’autre révélation que l’expression d’une marque d’ironie, mais la tentative d’imposture n’en existe pas moins. Déguiser ses racines, élaborer une fiction forgée de toutes pièces ou s’approprier les armoiries d’autrui — celles des barons Hugo de Spitzemberg, en l’occurrence — n’ennoblit pas l’homme. Quelle que soit la vénération qu’on lui porte.

De vieille noblesse, il n’a ainsi jamais été question et les origines véritables des Hugo sont, de loin, beaucoup plus humbles que ne l’aurait désiré le principal intéressé. Le bisaïeul de Victor, Joseph Hugo, né le 24 octobre 1727 à Baudricourt, était le septième enfant du cultivateur Jean Philippe Hugo (lui-même fils de Jean Hugo, cultivateur à Domvallier) et de Catherine Grandmaire. Maître menuisier de son état, il se maria deux fois : le 1er juillet 1755, avec Dieudonnée Béchet, fille d’un maître cordonnier, puis, devenu veuf, le 22 janvier 1770 avec Jeanne Marguerite Michaud, gouvernante d’enfants chez le comte Rosières d’Euvezin. De ces deux unions naquirent douze enfants, sept filles et cinq garçons. Dans ses Mémoires, Joseph Léopold Sigisbert, né le 15 novembre 1773, atteste qu’il « doit le jour à d’honnêtes gens dont rien n’égala mieux les vertus que l’excellente réputation qu’elles leur méritèrent9 ». À l’instar de ses frères, il embrassa une carrière militaire : engagé volontaire en 1788 faute de moyens pour poursuivre ses études au collège royal de Nancy, renvoyé pour avoir falsifié son âge, réengagé en février 1789, de nouveau congédié, engagé derechef en avril 1791, c’est avec le grade d’adjudant-major qu’il arrive en 1793 en Vendée pour réprimer l’insurrection rurale. Provoquée par la levée de trois cent mille hommes destinés à renforcer les effectifs militaires d’une République menacée par la coalition des puissances étrangères (l’Angleterre, le pape, l’Espagne et les princes allemands et italiens), elle s’est muée en guerre civile opposant l’armée républicaine à une armée catholique et royale. Le jeune officier, qui se dénomme désormais le sans-culotte Brutus Hugo, opère sous les ordres du lieutenant-colonel en chef Arnauld Muscar, chef du 8e bataillon de volontaires du Bas-Rhin portant le nom de l’Union. Après l’écrasement officiel de la guerre vendéenne, ce dernier est dépêché le 26 novembre 1795 à Châteaubriant afin de mettre un terme à la guérilla chouanne qui touche l’Ouest dans son ensemble. Léopold devra à cette nouvelle affectation l’occasion de faire la connaissance de sa future épouse.

Née le 19 juin 1772 à Nantes, Sophie Françoise Trébuchet est le troisième enfant, sur une fratrie de huit, du capitaine de navire Jean François Trébuchet (1730-1783) et de Renée Louise Le Normand (1748-1780). Si sa famille, de laquelle descend une lignée de maîtres fondeurs, s’inscrit pour partie dans la tradition catholique — on y recense un certain nombre de vocations —, son grand-père, René Pierre Le Normand du Buisson (1724-1810), procureur au présidial de Nantes, est l’un des juges du Tribunal criminel extraordinaire (ou Tribunal révolutionnaire) mis en place par le député montagnard Jean Baptiste Carrier. Agent impitoyable de la Terreur, Carrier lui-même est en mission à Nantes — et s’illustre, en matière de répression, en ayant recours à des noyades collectives dans la Loire. Il a pour maîtresse Louise Gandriau, l’une des tantes de Sophie, et compte parmi ses collaborateurs un Marie Joseph Trébuchet, frère de la même. Rappelé par le Comité de salut public le 16 février 1794, il sera condamné et exécuté à l’automne de l’année suivante. En 1794, peut-être pour fuir une probable réaction anti-Carrier, Sophie quitte Nantes pour Châteaubriant en compagnie de sa tante Françoise Robin, une veuve de notaire voltairienne qui ne cache pas son adhésion aux idées nouvelles. Châteaubriant n’est pas un fief de la chouannerie, loin s’en faut. Et, contrairement à ce qu’a voulu faire croire son fils cadet, la jeune femme ne fut pas « une pauvre fille de quinze ans, en fuite à travers le Bocage […], une brigande, comme Mmede Bonchamp et Mme de Larochejaquelein10 ». Le célèbre « […] parce que ma mère, en Vendée, autrefois / Sauva dans un seul jour la vie à douze prêtres11 » n’est que pure invention : elle ne joua aucun rôle sous la Terreur. Le ralliement de Sophie Trébuchet à la cause anti-bonapartiste se fera tardivement, et pour des raisons bien plus personnelles qu’idéologiques.

Pour l’heure, la rencontre entre Léopold et Sophie est probablement occasionnée par les soirées organisées dans l’un ou l’autre des salons acquis à la Révolution et n’a pas, en tout état de cause, à souffrir de quelconques divergences d’opinions.

Du 13 brumaire an VI de la République Française.

Il y a promesse de mariage :

Entre Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo, adjudant-major du 1er bataillon de la 20e demi-brigade, âgé de vingt-quatre ans, fils de Joseph Hugot [sic] et de Jeanne-Marguerite Michaud, natif de la ci-devant paroisse Saint-Èvre-Ville-Vieille, de la commune de Nancy, département de la Meurthe, et domicilié en celle de Paris, département de la Seine, IXe arrondissement, d’une part ;

Et Sophie-Françoise Trébuchet, rentière, âgée de vingt-cinq ans, fille de feu Jean-François Trébuchet et Renée-Louise Le Normand, native de la ci-devant paroisse Saint-Laurent de cette commune et y domiciliée, section de l’Humanité, rue Maupertuis, d’autre part,

Publié et affiché lesdits jour et an12.

Leur mariage est célébré le 15 novembre 1797 à l’Hôtel de Ville de Paris, où Léopold a été rappelé pour remplir les fonctions de rapporteur de l’un des deux Conseils de guerre récemment mis en place — le greffier en est Pierre Foucher, futur père d’Adèle. Il est civil : « La mariée tenait médiocrement à la bénédiction du curé, et le marié n’y tenait pas du tout13. »

« CE SIÈCLE AVAIT DEUX ANS14 ! »

Du huitième du mois de ventôse l’an dix de la République.

Acte de naissance de Victor Marie Hugo, né le jour d’hier à dix heures et demie du soir, fils de Joseph Léopold Sigisbert Hugo, natif de Nancy (Meurthe), et de Sophie Françoise Trébuchet, native de Nantes (Loire-Inférieure) ; — profession de chef de bataillon de la 20e demi-brigade, demeurant à Besançon : — mariés ; — présenté par Joseph Léopold Sigisbert Hugo. — Le sexe de l’enfant a été reconnu être mâle.

Premier témoin, Jacques Delelée, chef de brigade, aide-de-camp du général Moreau, âgé de quarante ans, domicilié audit Besançon.

Second témoin, Marie Anne Dessirier, épouse du citoyen Delelée, âgée de vingt-cinq ans, domiciliée à la dite ville.

Sur la réquisition à nous faite par le citoyen Joseph Léopold Sigisbert Hugo, père de l’enfant.

Et ont signé : Hugo, Dessirier, épouse Delelée, Delelée.

Constaté suivant la loi par moi, Charles Antoine Séguin, adjoint au maire de cette commune, faisant les fonctions d’officier public de l’État civil15.

Quand Victor Hugo voit le jour le 26 février 1802 (7 ventôse an X) à Besançon, au premier étage de la maison Barette de la place Saint-Quentin — actuel numéro 140, Grande-Rue —, cette ville de garnison, réputée pour sa manufacture horlogère, compte près de trente mille âmes. Couplée à l’extrême chétivité du nouveau-né, la rigueur hivernale fait douter pendant plusieurs jours de sa survie. Il est le troisième fils du couple Hugo : ses frères, Abel et Eugène, l’ont précédé le 15 novembre 1798 (à Paris) et le 16 septembre 1800 (à Nancy). Ses parrain et marraine sont le citoyen général Victor Fanneau de Lahorie et Marie Anne Dessirier, deux proches du général Jean Victor Moreau. Le détail n’est pas sans importance : depuis un an, Moreau rallie l’opposition au Premier consul, Napoléon Bonaparte. Ceux qui l’entourent, de près ou de loin, vont progressivement être mis au ban des faveurs du régime.

Quels autres événements marquants, en ce début de XIXe siècle, l’histoire va-t-elle retenir ? Les grandes lois de l’an X et la réorganisation de la vie publique imposent le pouvoir sans partage d’un homme qui apparaît à la fois comme l’héritier et le liquidateur de la Révolution, suscitant la réprobation des généraux comme de la bourgeoisie brumairienne. En d’autres termes, l’opposition à Bonaparte se durcit. Avec la signature, le 25 mars, de la paix d’Amiens, la France cesse enfin d’être en guerre, une situation qu’elle n’a pas connue depuis 1792. Mais si l’Europe dépose les armes sans lui contester les frontières naturelles, les velléités expansionnistes du Premier consul n’en restent pas moins une réalité. Le 18 avril, c’est la proclamation du Concordat. Le 1er mai instaure la loi sur l’instruction publique, qui crée un lycée par département en remplacement des écoles centrales du Directoire. Le cadastre est créé le 30 juin et, le 2 août, le Sénat proclame Bonaparte Premier consul à vie. Le monde scientifique et intellectuel se distingue, quant à lui, par le décès prématuré du fondateur de l’anatomie générale Xavier Bichat, emporté par la typhoïde le 22 juillet, la naissance d’Alexandre Dumas — le 24 du même mois — et la publication d’ouvrages majeurs : Le Génie du christianisme de François René de Chateaubriand, Delphine de Germaine de Staël, le Voyage dans la Basse et la Haute-Égypte pendant les campagnes du général Bonaparte de Dominique Vivant Denon — qui sera nommé directeur général du musée du Louvre le 19 novembre — et le Rapport du physique et du moral de l’homme du médecin Pierre Jean Georges Cabanis, membre des Idéologues.

Les Hugo quittent Besançon six semaines après la naissance de Victor : bien trop tôt pour qu’il lui en reste quelque chose. Ce qui ne l’empêchera pas de revendiquer tout autant l’héritage des pays natals paternel et maternel que celui d’une région où il n’a pas fait souche.

La mutation de Léopold à Marseille, provoquée par une querelle qui l’oppose au colonel Guestard, son chef de brigade, marque le début d’une tragédie qui va profondément ébranler l’enfance de Victor : les incessantes pérégrinations militaires paternelles à travers la France, l’Italie et l’Espagne, qu’accompagnent la brouille et la séparation des époux Hugo. Sur les instances de son mari, Sophie quitte Marseille pour Paris le 28 novembre afin de plaider sa cause auprès de ses protecteurs, au nombre desquels figure Joseph Bonaparte, frère aîné du Premier consul : Léopold a servi sous ses ordres à Lunéville. À compter de cette date, le couple ne cohabitera qu’à deux courtes reprises.

Arrivée dans la capitale, la jeune femme s’installe rue Neuve-des-Petits-Champs, non loin de la rue Gaillon et du domicile de Victor Lahorie avec qui elle entretient — voire renoue — des liens étroits. Non en vertu de la mission pour laquelle elle a été mandatée : entré en disgrâce, le général est sur le point d’être mis à la retraite anticipée. Mais Paris a bien plus d’attrait que les villes de garnison et Lahorie, brillant officier réputé pour son élégance, est célibataire. Rien ne permet d’accréditer la thèse de leur passion réciproque. Sauf à considérer les risques que prendra par la suite Sophie — à commencer par la mise en danger des siens — en acceptant de cacher Lahorie lorsqu’il sera traqué par la police. Sophie, pour le moment, tarde donc à rentrer. Mieux : elle ne rejoindra mari et enfants que le 28 novembre 1803. Quoi de plus légitime, après tout, puisque les Hugo ne se sont manifestement unis devant la loi que pour sacrifier aux convenances, et suite à de vulgaires tractations financières — « Rappelez-vous, quand je dus vous épouser, vous me fîtes espérer qu’il vous revenait quelque chose de votre père16 ». Léopold n’a-t-il pas avoué dès le 6 novembre 1797 que son cœur battait pour une autre ? — « Je t’ai annoncé, dans ma dernière lettre, mon mariage avec Sophie. Il n’en peut être rien, mon cher Muscar. Sous quinze jours, je t’apprendrai du nouveau. Je suis infidèle17. »

Alors que la 20e demi-brigade est envoyée à Saint-Domingue, Léopold reçoit l’ordre de se porter en Corse avec un de ses bataillons. Il embarque avec ses trois fils au mois de février 1803. Le 11 mai, c’est la rupture de la paix d’Amiens. Quelques jours plus tard, l’Angleterre déclare la guerre à la France. De la garnison de Bastia, Léopold se replie à l’île d’Elbe au début de l’été et prend ses quartiers au bourg de Porto-Ferrajo. Ses lettres à Sophie, qui continuent de donner des nouvelles des enfants, insistent de moins en moins fréquemment sur la tristesse de la séparation.

Victor est bien portant, mais faible : la dentition est pour lui une opération très difficile, et je crains qu’il n’ait des vers. J’ai demandé de l’herbe grecque dont les Corses font le plus grand cas et en ce moment il doit m’en être arrivé de Bastia. Il a encore quelques croûtes à la tête, mais elles sont peu de choses. Du reste, il dit le nom de ses frères, beaucoup d’autres petits mots, le sien entre autres. Il fait quelques pas seul, mais avec trop de précipitation pour les continuer plus longtemps. Toujours content, je l’entends rarement crier ; c’est le meilleur enfant possible. Ses frères l’aiment beaucoup18.

C’est à Porto-Ferrajo, selon toute vraisemblance, que Catherine Thomas entre dans la vie de Léopold. L’éloignement géographique de son épouse aidant — joint au peu de lettres qu’elle lui envoie — , il a tout loisir de se consacrer à sa maîtresse.

Sophie se décide pourtant à boucler ses malles et rejoint l’île d’Elbe le 28 novembre 1803, via Marseille et Livourne. Les retrouvailles du couple manquent de chaleur et Léopold déchante sur-le-champ : la jeune femme se refuse à remplir ses devoirs conjugaux. Par simple désamour ou par fidélité à un engagement parisien ? Qu’importe. Le 18 décembre, elle reprend le chemin de Paris, et avec lui la garde de ses enfants. D’un abandon, l’autre : Victor, qui a vécu un an sans sa mère, ne la retrouve que pour mieux perdre son père.

Au fil des ans, la correspondance entre Sophie et Léopold va changer de ton. Si Léopold tente encore de reconquérir son épouse jusqu’au mois de juin 1805, leurs lettres finiront par ne plus traiter que d’argent, véritables marchandages relatifs aux augmentations d’une pension jugée toujours trop insuffisante. Seule l’éducation des enfants continuera de les préoccuper à part égale. Plus tard, Victor Hugo travestira volontairement la réalité, accréditant la thèse d’une séparation parentale due à une incompatibilité idéologique pour mieux occulter les misères conjugales du couple.

DE PARIS À NAPLES

De retour dans la capitale le 16 février 1804, Sophie élit domicile au numéro 24 de la rue de Clichy — actuel emplacement du square de l’église de la Trinité. C’est là que remontent les plus lointains souvenirs de Victor :

Il se rappelle qu’il y avait dans cette maison une cour, dans la cour un puits, près du puits une auge, et au-dessus de l’auge un saule ; — que sa mère l’envoyait à l’école rue du Mont-Blanc ; — que, comme il était tout petit, on avait plus soin de lui que des autres enfants ; — qu’on le menait, le matin, dans la chambre de Mlle Rose, la fille du maître d’école ; — que Mlle Rose, encore au lit le plus souvent, l’asseyait sur le lit près d’elle, et que, quand elle se levait, il la regardait mettre ses bas19.

Il garde également en mémoire une réalité plus cruelle : « Une fois en classe, l’enseignement qu’on lui donnait était de l’asseoir devant une fenêtre, par laquelle il regardait bâtir l’hôtel du cardinal Fesch. Un jour qu’un cabestan hissait une pierre de taille et sur cette pierre un ouvrier, la corde cassa et l’ouvrier fut broyé par la pierre20. » L’autre événement qui lui fit une forte impression fut « une pluie si violente que la rue de Clichy et la rue Saint-Lazare étaient devenues des rivières et qu’on ne vint le chercher qu’à neuf heures du soir21 ».

L’imminence d’une nouvelle guerre contre l’Angleterre ranime les passions royalistes. Deux anciens conspirateurs, le chef chouan Georges Cadoudal et l’ex-général Jean Charles Pichegru, ont rejoint clandestinement la capitale. Ils ont rencontré Moreau et tout porte à croire qu’une machination savamment huilée est sur le point de prendre Bonaparte au piège. Mais Moreau et Pichegru sont arrêtés les 15 et 27 février : le premier sera banni, le second se suicide en prison. Les 9 et 15 mars, Cadoudal est arrêté et Louis Antoine Henri de Bourbon, duc d’Enghien, est enlevé. Tous deux seront exécutés. Les recherches, dès lors, se concentrent sur leurs complices. Lahorie est du nombre : son signalement circule. Sophie le cache pendant quatre jours dans l’appartement de la rue de Clichy. C’est là que Victor verra son parrain pour la première fois.

Par sénatus-consulte du 18 mai 1804 (28 floréal an XII), le « gouvernement de la République » est confié à un empereur héréditaire : Napoléon Bonaparte. Tandis que Germaine de Staël s’alarme du retour en force de la monarchie, Joseph Fouché est rétabli dans ses fonctions de ministre de la Police générale. Le 2 décembre 1804, Bonaparte est sacré et intronisé Empereur des Français. L’Empire succède au Consulat.

Ancien obligé de Moreau, Léopold a perdu tous ses protecteurs à l’exception de Joseph Bonaparte. Appelé à rejoindre l’armée d’Italie commandée par le maréchal André Masséna, il fait partie de ceux qui affrontent les troupes de l’archiduc Charles et conquièrent de haute lutte le royaume de Naples. Sa conduite opiniâtre à la bataille de Caldiero, ainsi que sa capture du résistant patriote Michele Pezza, dit « Fra Diavolo », l’arrachent enfin à sa demi-disgrâce : Joseph Bonaparte, nommé roi de Naples le 30 mars 1806 par un acte des Tuileries, lui obtient de l’avancement. À partir de janvier 1807, Léopold assure les fonctions de commandant militaire de la province d’Avellino. Le 28 février de l’année suivante, il est nommé colonel du régiment Royal-Corse.

Victor Lahorie ayant pris le parti de se cacher en Normandie, sa propre situation pécuniaire s’enlisant à Paris, Sophie entreprend de rallier Naples avec les enfants à l’insu de son mari : la promotion de Léopold lui laisse espérer une nette amélioration de ses conditions de vie. Le voyage, entrepris en décembre 1807, est éprouvant. Ils passent par le Mont-Cenis, Suse, les Apennins et Rome. De toute la France traversée, Victor Hugo, alors âgé de cinq ans, ne se rappelle guère « qu’une pluie battante qui, au moment du départ, cinglait les vitres de la diligence. Le mont Cenis, pour lui, ce fut un traîneau où il monta avec sa mère, tandis qu’Abel et Eugène, plus grands, allèrent à mulet. […] Mais sa grande peur, c’était de verser. Il eut cette inquiétude pendant tout le voyage22 ». On a beau tenter de le rassurer en lui racontant que les diligences ne versent jamais en Italie, le cœur de l’enfant s’emballe à chaque oscillation, au moindre caillou.

Ils parviennent au terme de leur périple au mois de janvier de l’année suivante. Une surprise de taille les attend : Léopold, qui vit avec Catherine Thomas à Avellino — elle l’escorte dans tous ses déplacements —, n’apprécie guère d’être mis sans préambule devant le fait accompli. Sophie est donc priée de rester à Naples avec leurs fils. Comment les enfants vivent-ils la situation ? « Le lieu leur convenait. Et l’existence aussi ; plus d’école, liberté entière23. » Ils passeront tout au plus quelques jours en compagnie de leur père.

Lorsque Léopold est appelé, au début du mois de juillet 1808, à suivre Joseph Bonaparte, nouvellement nommé roi d’Espagne, à Madrid — Napoléon impose le trône de Naples au maréchal Joachim Murat —, les enfants et leur mère prolongent leur séjour. Après tout, pourquoi se hâter ? Le 10 août, elle reçoit la dernière lettre aimable de Léopold qui énonce la conduite à tenir avec les enfants : « Il faudra qu’ils ignorent cette rupture et être assez prudents pour ne pas les en rendre participants par des éclats injurieux contre l’un ou l’autre. Nous nous sommes prouvé que nous ne pouvions pas vivre ensemble, mais l’intérêt de nos enfants l’ayant emporté sur la nécessité d’un acte public de séparation, tu devras les élever dans un égal respect pour moi comme pour toi […]24. » L’épisode napolitain a scellé la rupture définitive des époux Hugo.

Madrid capitule le 4 décembre. Deux jours plus tard, Léopold est promu colonel du régiment Royal-Étranger, au service de la couronne d’Espagne. Le 22 décembre, Sophie repart pour la France. Victor va bientôt avoir sept ans : la première page de son enfance est tournée.

1.  Edmond Biré, Victor Hugo avant 1830, Jules Gervais, Paris, 1883, p. 14.

2.  Ibid.

3.  Cité par Hubert Juin, in Victor Hugo, vol. I, Flammarion, 1980, p. 29.

4.  Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, t. I, J. Hetzel, 1880-1926, p. 3-4.

5.  Les Misérables, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1951, p. 21.

6.  Ibid., p. 317.

7.  « Hugo II de Bisuncio, 1326-1332. » Notre-Dame de Paris. 1482, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1975, p. 160.

8.  Le Rhin, t. I, J. Hetzel & Cie/A. Quantin, 1884, p. 72.

9.  Mémoires du général Hugo, t. I, in Collection des mémoires des maréchaux de France et des généraux français, Ladvocat, 1823, p. 1.

10.  « Préface », Les Feuilles d’automne, in Œuvres poétiques I, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1964, p. 716.

11.  « Écrit en 1846 », Les Contemplations, in Œuvres poétiques II, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1967, p. 675.

12.  Extrait des registres des publications de mariages de l’an VI, conservés au greffe de Nantes, cité par Léon Séché in Le Cénacle de Joseph Delorme (1827-1830), t. I, Mercure de France, 1912, p. 34.

13.  Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, op. cit., p. 17.

14.  Les Feuilles d’automne, in Œuvres poétiques I, op. cit., p. 717.

15.  Extrait de naissance de Victor Hugo.

16.  Lettre de Léopold Hugo à Sophie Trébuchet, septembre 1805, citée par Louis Barthou in Le Général Hugo, Hachette, 1926, p. 56.

17.  Lettre de Léopold Hugo à Arnauld Muscar du 6 septembre 1797, citée par Louis Guimbaud in La Mère de Victor Hugo, Plon, 1930, p. 72-73.

18.  Lettre de Léopold Hugo à Sophie Trébuchet du 18 juillet 1803, citée par Louis Barthou in Le Général Hugo, op. cit., p. 39-40.

19.  Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie, op. cit., p. 25.

20.  Ibid.

21.  Ibid.

22.  Ibid., p. 36, 38.

23.  Ibid., p. 39.

24.  Œuvres complètes de Victor Hugo : édition chronologique, t. 1, publiée sous la direction de Jean Massin, Club français du livre, 1967-1970, p. 1054.

Les années de formation

(1809-1812)

AUX FEUILLANTINES

Lorsqu’ils atteignent la capitale le 7 février 1809, la première préoccupation de Sophie consiste à trouver un logement, de préférence dans le quartier des Écoles afin de satisfaire aux exigences de scolarité des enfants. Après quelques mois passés au 250 rue Saint-Jacques, à côté de l’église Saint-Jacques-du-Haut-Pas, elle s’installe au début de l’été à quelques mètres de là, au numéro 12 de l’étroit cul-de-sac des Feuillantines, dans un vaste bâtiment conventuel désaffecté dont une partie a été mise en location. Une grille, qui ferme l’impasse, donne entrée sur une cour. Les Hugo en occupent le rez-de-chaussée. Une sorte d’antichambre assez sombre mène à la salle à manger, à la droite de laquelle se trouve le salon. Ces deux pièces boisées ont de hautes fenêtres qui s’ouvrent sur un paisible jardin dominé par « Le dôme oriental du sombre Val-de-Grâce1 », garni sur le devant de plates-bandes remplies de fleurs. Au-delà, c’est un pêle-mêle sauvage d’arbres et de buissons.

Abel, pensionnaire au lycée Impérial — futur lycée Louis-le-Grand —, ne rejoint le logis familial qu’en fin de semaine. Victor et Eugène fréquentent la petite école élémentaire de M. de La Rivière, au numéro 225 de la rue Saint-Jacques. Le directeur est-il un oratorien défroqué ou un homme qui a servi sans avoir reçu les ordres ? La question reste entière. L’important est qu’il les initie au latin et au grec. Victor, particulièrement éveillé pour son âge — il sera toujours placé dans la même classe qu’Eugène —, semble trouver son compte dans l’enseignement qui lui est dispensé :

Le petit Victor savait lire en entrant dans cette école. Il avait appris seul, on ne sait comment. Eugène eut bien vite rattrapé son frère. On leur mit tout de suite une plume dans les mains, ils commencèrent comme tous les écoliers à faire des bâtons et des déliés. L’écriture est chose facile pour les enfants, ils surent promptement écrire. On les mit à la grammaire, ils firent des dictées. Ils n’avaient pas six mois d’école qu’ils savaient l’orthographe. Avant ces six mois écoulés, la mère Larivière leur dicta l’évangile de la Nativité. Le petit Victor ne fit qu’une faute : il omit un o à bœuf2.

La méthode particulière du « père Larivière », qui a fait ses humanités et ne manque pas de pédagogie, porte apparemment ses fruits :

Au lieu de faire traduire un jour un morceau d’un auteur, le lendemain celui d’un autre, il faisait traduire le même auteur d’une traite, sans désemparer. Les petits Hugo traduisirent de cette sorte Epitome historiæ sacræ, Epitome historiæ graecæ, Selectæ e profanis, Cornelius Nepos, Justin, Quinte-Curce, Virgile, Tite-Live, Tacite, et cela en trois ans : de 1808 à 1811.

Une grande émulation qu’avaient les enfants était pour beaucoup dans ce résultat. Leur maître leur donnait à traduire deux pages, Eugène en traduisait trois ; Victor, s’apercevant bien que son frère en écrivait plus qu’il ne lui avait été demandé, en traduisait quatre. Eugène arrivait fier devant le maître, disant : J’ai traduit trois pages ; Victor, pressé et joyeux de montrer son travail, disait : — Et moi, quatre. Cette joute faisait la joie du bonhomme Larivière. Il était tout fier de ses élèves3.

Après l’école, une fois leurs devoirs expédiés, les deux frères ont tout loisir d’explorer le jardin et de mettre leur imagination à l’épreuve. Pour un petit garçon dont les premières années ont été marquées par autant de déplacements, c’est tout simplement l’éden. Un idéal d’équilibre et de plénitude entre l’apprentissage du monde et l’ouverture de l’esprit. Parlant des Feuillantines, il dira plus tard : « C’est le soleil levant de ma vie, c’est tout un monde de souvenirs pour moi4. » Comment rester insensible à ce fouillis de broussailles et d’herbes folles ? C’est l’époque à laquelle Victor et Eugène inventent « un animal qu’ils se représentaient couvert de poils, avec des pinces, lesquelles étreignaient et enlevaient ce qu’elles saisissaient. Ils avaient appelé cet animal : sourd. Ils s’élançaient disant : « Allons à la recherche du sourd5 ! » Dans Les Misérables, s’attardant sur la mythologie du gamin de Paris, il donnera une description de ce fameux sourd : « Il a son monstre fabuleux qui a des écailles sous le ventre et qui n’est pas un lézard, qui a des pustules sur le dos et qui n’est pas un crapaud, qui habite les tours des vieux fours à chaux et des puisards desséchés, noir, velu, visqueux, rampant, tantôt lent, tantôt rapide, qui ne crie pas, mais qui regarde, et qui est si terrible que personne ne l’a jamais vu ; il nomme ce monstre “le sourd”. Chercher des sourds dans les pierres, c’est un plaisir du genre redoutable6. » Entre les jeux en compagnie de ses frères, que rejoignent bientôt Adèle et Victor Foucher — respectivement nés en 1803 et 1802 —, et les bonheurs que procure l’apprentissage scolaire, Victor y coule d’heureuses années. Son œuvre tout entière bruissera du souvenir de ces heures de félicité.

J’eus dans ma blonde enfance, hélas ! trop éphémère,

Trois maîtres : — un jardin, un vieux prêtre et ma mère.

Le jardin était grand, profond, mystérieux,

Fermé par de hauts murs aux regards curieux,

Semé de fleurs s’ouvrant ainsi que les paupières,

Et d’insectes vermeils qui couraient sur les pierres ;

Plein de bourdonnements et de confuses voix ;

Au milieu, presque un champ, dans le fond, presque un bois.

Le prêtre, tout nourri de Tacite et d’Homère,

Était un doux vieillard. Ma mère — était ma mère7 !

S’il se distingue en classe, il n’est pas le dernier à inventer de turbulentes activités, du déracinement des échalas du jardinier aux parties d’escalade, et joue volontiers les casse-cou : « Il montait debout sur l’escarpolette, se tenait raide et tendu ainsi que la corde qu’il avait dans les mains, puis il donnait de vigoureux élans jusqu’à ce que son corps se perdît dans les panaches verts des arbres que la balançoire faisait onduler de haut en bas8. » Loin de dédaigner les jeux brutaux, il s’impose en outre, selon Adèle, comme un véritable « tortureur » : « Il donnait des manchettes : amusement qui consiste à désarticuler les os des poignets. Il s’exerçait sur ses camarades. Les poignets de mon frère en étaient bleus9. » Il le reconnaîtra d’ailleurs plus tard :

— J’étais enfant, j’étais petit, j’étais cruel ; —

Tout homme sur la terre, où l’âme erre asservie,

Peut commencer ainsi le récit de sa vie.

On a le jeu, l’ivresse et l’aube dans les yeux,

On a sa mère, on est des écoliers joyeux,

De petits hommes gais, respirant l’atmosphère

À pleins poumons, aimés, libres, contents ; que faire

Sinon de torturer quelque être malheureux10 ?

D’empoignades enfantines en disputes éphémères, la fine bande s’épanouit dans cet univers d’aventures fabuleux.

Pour Sophie, la maison des Feuillantines représente avant tout l’endroit idéal où cacher Victor Lahorie. Elle l’installe dans une ancienne chapelle en ruine située au fond du jardin, sous le nom de M. de Courlandais : les trois frères ne lui connaîtront jamais que cette identité. Étrange pensionnaire qui s’évapore au moindre coup de sonnette ! Mais il n’est pas avare de son affection et dévoile les mystères de Tacite à son filleul. La relation de l’enfant avec ce père de substitution, qui s’improvise volontiers répétiteur, durera le temps d’une valse ministérielle.

Le 3 juin 1810, Napoléon congédie son ministre de la Police générale, Joseph Fouché, jugé trop intrigant avec l’ennemi anglais. Son portefeuille est attribué au général Anne Jean Marie René Savary, duc de Rovigo, un ancien compagnon d’armes de Lahorie. Appâté par une connaissance commune, le général Bellavesne, qui lui fait miroiter en toute bonne foi sa grâce prochaine, persuadé, malgré les mises en garde d’une Sophie plus défiante que jamais, d’avoir enfin trouvé sa planche de salut, le fuyard décide de sortir de sa réclusion à la fin du mois de décembre. Le ministre le reçoit : il se croit libre. Mais Savary, au service de Bonaparte depuis la bataille de Marengo, est un homme de pouvoir tout entier dévoué au régime. Lahorie est à peine rentré aux Feuillantines qu’on vient pour l’arrêter. Il est incarcéré à La Force. Au vide occasionné par son départ, qui a obligatoirement eu des répercussions sur la vie quotidienne des Hugo, Victor ne fera pas allusion. Des années plus tard, dans « Le Droit et la loi », il rendra cependant hommage à ce « fantôme » qui ne cesse de hanter les profondeurs de son enfance :

Cette figure est de celles qui n’ont jamais disparu de mon horizon.

Le temps, loin de la diminuer l’a accrue.

En s’éloignant, elle s’est augmentée, d’autant plus haute qu’elle était plus lointaine, ce qui n’est propre qu’aux grandeurs morales.

L’influence sur moi a été ineffaçable.

Ce n’est pas vraiment que j’ai eu, tout petit, de l’ombre de proscrit sur ma tête, et que j’ai entendu la voix de celui qui devait mourir dire ce mot du droit et du devoir : Liberté11.

Les scènes d’arrestations, elles, ne manqueront pas de figurer en bonne place dans son œuvre romanesque, et l’on retrouvera beaucoup de Lahorie dans le Jean Valjean des Misérables. Sophie ne doit pas vraiment avoir le cœur à être d’humeur plaisante : son amant a été placé au secret et elle ne peut plus rien pour lui. De plus, elle va devoir se prémunir contre d’éventuelles représailles politiques. Le tumulte impérial a brutalement brisé la quiétude des Feuillantines.

Que devient Léopold, pendant ce temps ? Il continue de se battre en Espagne pour Joseph Bonaparte. Les chefs de la guérilla espagnole, Juan Martin Diaz, dit « El Empecinado » (« Celui qui est enduit de poix »), en tête, ne lui laissent guère l’occasion de reprendre son souffle. Les massacres se répondent dans les deux camps et la situation s’enlise, au point de provoquer l’ire de Napoléon contre un frère qu’il juge au-dessous de sa tâche : un Bonaparte sur le trône d’Espagne se doit d’être un fin stratège. Léopold envoie de temps à autre une lettre, jointe à la pension qui croît en proportion de son ascension militaire et, surtout, d’importantes sommes qu’il souhaite placer dans l’achat d’un domaine — le roi Joseph encourage ses officiers à acquérir des biens espagnols, mais Léopold croit si peu en la durée du monarque qu’il préfère chercher une propriété en France. Sophie, chargée d’étudier cette perspective, accepte les gains providentiels, mais ignore les desiderata de son expéditeur : de placement au profit de Léopold, il ne sera jamais question.

Parle-t-on beaucoup de l’Espagne, aux Feuillantines ? Le 20 août 1809, Léopold a été nommé maréchal de camp, autrement dit général de brigade, et gouverneur de la province d’Avila. Sophie a annoncé la nouvelle aux enfants. Au mois de décembre, il est encore monté en grade avec le titre d’inspecteur général des troupes espagnoles. En 1810, pour avoir battu « El Empecinado » à Siguenza, il est fait comte de Siguenza par Joseph Bonaparte. Cette soudaine profusion de titres ne manque pas de panache pour qui vit dans l’incertitude du lendemain. L’avenir semble soudain assuré. Malgré l’échec de l’expédition napolitaine, Sophie envisage de réitérer l’expérience de la confrontation. Au début de l’année 1811, en rentrant de l’école, Victor et ses frères ont la surprise de découvrir des livres « tout frais achetés » : « Leur mère leur dit : “Vous allez apprendre l’espagnol. Voici un dictionnaire et une grammaire.” Les enfants, aimant le travail, furent contents de la tâche que leur proposait leur mère. Au bout de deux mois, ils savaient presque l’espagnol ; la prononciation seule leur manquait12. » Est-ce la peur des retombées de sa liaison avec Lahorie qui la pousse à vouloir soudainement faire valoir sa condition d’épouse légitime, ou le refus de laisser à la seule Catherine Thomas le profit de cette noblesse espagnole récemment acquise ? Faut-il parler de lente préméditation du voyage ? Joseph Bonaparte n’est pas non plus totalement étranger à sa décision. En février 1811, Sophie reçoit la visite du marquis de Saillant, un proche du monarque : ce dernier a des principes, et il lui déplaît de voir l’un des dignitaires de sa cour vivre au grand jour avec sa maîtresse. La guerre est une chose, le respect des convenances en est une autre. En d’autres termes, Sophie est priée de rejoindre son mari pour les besoins de l’étiquette. Si elle concevait encore quelque hésitation à se lancer dans une telle entreprise, la voilà maintenant déterminée. Singulier roi d’Espagne, qui semble se soucier davantage de la moralité de ses subordonnés que de conquête militaire ! Les préparatifs du départ enchantent les garçons. N’ont-ils pas récemment rencontré leur oncle Louis, tout juste arrivé de la péninsule Ibérique avec « des broderies sur tout l’habit et un grand sabre brillant qui lui traînait aux jambes » ? Ils connaissaient à peine son existence : il leur a fait « l’effet de l’archange saint Michel dans un rayon13 ». L’Espagne a pris à leurs yeux des allures de contrée exotique. Partir ! Le temps n’est plus aux jeux du jardin.

La maison prit cette physionomie et l’air vide et triste qui précèdent les voyages. Les armoires restaient ouvertes, les effets étaient épars, les meubles dérangés et poudreux, les pauvres fleurs abandonnées ; le millet du serin n’était pas renouvelé et le chat attendait longtemps sa pâtée. On ne s’occupait plus que d’emplir les malles qui, bouches béantes, étaient à terre ; on ne parlait plus que relais, postillons, route, voiture, logis qui au loin vous attend14.

Le 10 mars 1811, sonne enfin l’heure du départ. Sophie, attentive à leur confort, a fait retenir toute une diligence. Victor et Eugène vont bientôt en déserter l’intérieur et s’attribuer les deux places de cabriolet, d’où l’on voit mieux la campagne, les chevaux et le conducteur. Ce long voyage promet d’être enivrant : il n’est pas question pour eux d’en perdre une miette.

EN ESPAGNE

Après Blois, Angoulême, la pénible traversée de la Dordogne et Bordeaux, vient Bayonne. La halte y sera plus longue que prévue. Car, si l’Espagne est conquise, elle n’est pas pour autant pacifiée : les difficultés que rencontre l’armée française semblent insurmontables. Il est impossible, dans un contexte aussi périlleux, d’espérer la traverser sans escorte. Sophie et les enfants vont donc faire du sur-place pendant un mois, attendant l’arrivée d’un convoi bien gardé qui apporte de l’argent à Joseph Bonaparte. L’occasion est trop belle pour ne pas la saisir : ils partiront avec lui. Afin de tromper la monotonie du séjour, Sophie décide, pour toute sa durée, de louer une loge au théâtre.

On donnait les Ruines de Babylone. Les enfants ouvrirent de grands yeux et trépignèrent de joie à ce beau spectacle. Jiaffar, en habit abricot, leur fit surtout grande impression.

Le lendemain, tout pleins de cette représentation, ils accoururent, enivrés, au théâtre. On redonnait les Ruines de Babylone. La pièce était si amusante qu’ils furent très heureux de la revoir.

Le troisième jour, ils se rendirent à leur loge à l’heure accoutumée. La toile se lève. C’était les Ruines de Babylone. Ils regardent avec plaisir quelques endroits préférés de la pièce, à la fin ils s’endorment.

1.  « Ce qui se passait aux Feuillantines vers 1813 », Les Rayons et les Ombres, in Œuvres poétiques I, op. cit., p. 1066.

2.  Adèle Hugo, Victor Hugo raconté par Adèle Hugo, Plon, coll. « Les Mémorables », 1985, p. 136.

3.  Ibid.

4.  Ibid., p. 131.

5.  Ibid., p. 128.

6.  Les Misérables, op. cit., p. 592.

7.  « Ce qui se passait aux Feuillantines vers 1813 », Les Rayons et les Ombres, in Œuvres poétiques I, op. cit., p. 1064.

8.  Adèle Hugo, Victor Hugo raconté par Adèle Hugo, op. cit., p. 134.

9.  Ibid., p. 133.

10.  « Le Crapaud », La Légende des siècles IV, in Poésie X, Œuvres complètes de Victor Hugo. Édition définitive d’après les manuscrits originaux dite ne varietur, J. Hetzel et Cie/A. Quantin, 1883, p. 166.

11.  « Le Droit et la loi », in Actes et paroles I, Œuvres complètes de Victor Hugo. Édition définitive d’après les manuscrits originaux dite ne varietur, J. Hetzel et Cie/A. Quantin, 1882, p. 23.

12.  Adèle Hugo, Victor Hugo raconté par Adèle Hugo, op. cit., p. 175.

13.  Ibid., p. 99.

14.  Ibid., p. 175.

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Victor Hugo

par Sandrine Fillipetti

■ « L’ensemble de mon œuvre fera un jour un tout indivisible. Je fais […] une Bible, non une Bible divine, mais une Bible humaine. »

Poète, dramaturge, romancier, essayiste, pamphlétaire et artiste hors du commun, Victor Hugo (1802-1885) n’a suscité que des réactions passionnées. Son existence même fut placée sous le signe de l’exceptionnel, depuis sa naissance jusqu’à ses obsèques nationales suivies par plus d’un million de personnes. Protée au génie démesuré, partisan acharné du progrès de la vie sociale, de la liberté de la presse et de l’abolition de la peine de mort, il a exercé une influence considérable sur les idées littéraires, morales et politiques du XIXe siècle. Victor Hugo ? Un destin et une œuvre. Entre les deux, un homme, dévoilé ici dans toute sa diversité, dans tout son souffle, par Sandrine Fillipetti : « Je finis par ne plus être qu’une espèce de témoin de Dieu. »

Cette édition électronique du livre Victor Hugo de Sandrine Fillipetti a été réalisée le 30 mai 2013 par les Éditions Gallimard.

Elle repose sur l'édition papier du même ouvrage (ISBN : 9782070399833 - Numéro d'édition : 169022).

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