Collection dirigée
par François-Guillaume Lorrain

Déjà parus

La Phytothérapie, du Dr Éric Lorrain

Les Francs-maçons, de Sophie Coignard

Napoléon, de Thierry Lentz

Le Vélo, de Michel Dalloni

L’Iran, de Mohammad-Reza Djalili et Thierry Kellner

Les Mythes de l’histoire de France, de Laurent Avezou

L’Islam, de Malek Chebel

Dieu, de Paul Clavier

La Grande Guerre, de Jean-Pierre Verney

Freud, d’Alain de Mijolla

© Éditions la Boétie

EAN : 9782368650233

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

1. Quelles sont les raisons de l’attentat de Sarajevo ?

LA BOSNIE-HERZÉGOVINE est une ancienne province turque, majoritairement peuplée de Slaves. Administrée par l’Autriche-Hongrie à la suite du traité de Berlin (1878), elle témoignait alors du net retrait de la puissance ottomane dans les Balkans. Si l’Albanie était restée ottomane, les terres peuplées de Bulgares étaient devenues autonomes, les principautés de Serbie et du Monténégro avaient gagné leur indépendance, ainsi que la Roumanie. C’est en octobre 1908 que l’empereur François-Joseph, malgré une opposition du parlement hongrois, décide autoritairement de l’annexion de la Bosnie et de l’Herzégovine. Le sultan a bien émis quelques protestations, mais en compensation, il va recevoir une généreuse indemnisation. Pour Vienne, cette annexion, bien que douteuse, était justifiée. L’Empire austro-hongrois se méfiait du jeune et petit royaume serbe qui ne cachait pas son ambition de créer un grand État slave du Sud. Belgrade lorgnait en particulier sur cette Bosnie-Herzégovine majoritairement slave par la langue, la religion et l’histoire. Sur les deux millions d’habitants concernés par l’annexion autrichienne, une majorité était hostile à ce pouvoir austro-hongrois et de très nombreuses agressions, ainsi que des attentats, avaient déjà visé, avant 1914, des fonctionnaires représentant les autorités impériales. De ce fait, et en réaction, la province est administrée durement par un gouverneur sans état d’âme, le général Potiorek.

En juin 1914, l’archiduc François-Ferdinand, neveu de l’empereur François-Joseph et futur héritier du trône, décide de venir en Bosnie-Herzégovine pour inspecter les forces militaires. Le protocole prévoit qu’il soit reçu, lui et sa femme, le 28 juin, dans la petite capitale bosniaque de Sarajevo. Mais le 28 juin (du calendrier grégorien) n’est pas une date innocente. C’est le jour anniversaire de la grande bataille de Kosovo Poljé qui signifie en serbe le « champ des Merles ». Un combat presque légendaire qui opposa, en 1389, une coalition chrétienne balkanique dirigée par le prince serbe Lazar Hrebeljanović aux armées ottomanes conduites par le sultan Murad Ier. Cette bataille sans véritable vainqueur était devenue un des ferments de la nation serbe, symbole de leur passé valeureux comme de leur résistance à l’oppression. Pour beaucoup de Slaves, la venue du futur empereur, ce jour-là, est donc perçue comme une véritable provocation.

2. Pourquoi la Main noire est-elle à l’origine du cataclysme ?

À L’ANNONCE DE la visite officielle de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo, de jeunes ouvriers et étudiants bosniaques réfugiés à Belgrade, qui appartiennent à un groupuscule nationaliste nommé « Jeune Bosnie », décident d’organiser un attentat. Par ce geste, ils entendent manifester leur volonté de voir naître une « Grande Serbie » regroupant tous les Slaves du Sud. Mais pour commettre l’attentat, il leur faut des moyens et des armes. Les jeunes anarchistes vont obtenir l’aide d’une organisation secrète du nationalisme serbe, la « Main noire ». Elle est dirigée par un officier supérieur serbe, le colonel Dimitrijević, alias Apis dans l’organisation – le taureau sacré de la mythologie égyptienne, symbole de la force physique et de la fertilité –, qui est par ailleurs le chef du service des renseignements de la Serbie. C’est donc un homme très douteux qui va fournir des pistolets, des grenades et du cyanure au groupe terroriste et l’aider à franchir la frontière bosniaque.

Malgré les précautions d’Apis, le gouvernement serbe est averti de la préparation d’un attentat à Sarajevo et le président du Conseil, tout en réclamant une enquête sur la Main noire, demande à son ministre de l’Intérieur de faire échouer les préparatifs de l’agression. Des contacts sont donc pris avec des Serbes en Bosnie et il est demandé au ministre de la Guerre de faire cesser les activités du service de renseignements, considéré désormais comme une menace.

Certaines sources précisent que Belgrade aurait informé le gouvernement austro-hongrois des risques d’un attentat. Une certitude : l’ambassadeur serbe à Vienne a bien rencontré le ministre des Finances Leon von Bilinski, également chargé de l’administration de la Bosnie-Herzégovine, à qui il a fait part du danger encouru par l’archiduc François-Ferdinand. Mais von Bilinski prend à la légère l’information et ne la transmet pas à son gouvernement. Rappelons que l’archiduc François-Ferdinand avait osé épouser une simple dame de compagnie, la duchesse de Hohenberg, au mépris de la pesante et archaïque étiquette impériale et royale. Il était donc peu apprécié de la cour et de son oncle l’empereur François-Joseph. Les intentions qu’il laissait deviner sur l’empire à venir et la place plus importante qu’il accorderait aux minorités faisaient même dire à certains que sa disparition serait une bonne chose. Le 28 juin, la duchesse de Hohenberg ne pouvant recevoir les honneurs militaires, le grand maître de la cour, conformément à l’étiquette, limite la présence de l’armée ainsi que les mesures de sécurité. C’est une série de circonstances, puis d’erreurs, qui vont amener la voiture transportant l’archiduc et sa femme à portée de tir de Gavrilo Princip, un des membres de la Main noire. Deux coups de feu, deux morts, et rapidement, Vienne peut accuser de ce double assassinat une Serbie qui avait en réalité voulu l’éviter. Le 28 juillet, l’Empire austro-hongrois déclare la guerre au petit royaume, l’empereur François-Joseph faisant le lendemain cette déclaration : « J’ai tout examiné et tout pesé, c’est la conscience tranquille que je m’engage sur le chemin que m’indique mon devoir. »

3. Pourquoi ont-ils tué Jaurès ?

JAURÈS, EN 1914, est une des grandes figures du socialisme français. Député et journaliste, il a relancé le journal L’Humanité et s’en sert autant pour dénoncer les risques de guerre que pour propager l’idéologie marxiste de son parti. À chaque crise internationale, il défend les résolutions de l’Internationale socialiste ; c’est un partisan résolu de la grande théorie qui rassemble alors le monde ouvrier européen : par la grève, faisons la guerre à la guerre.

Pourtant, il se passionne aussi pour les questions de défense. Tout en exprimant avec conviction son pacifisme, il s’est inspiré du système de défense suisse pour imaginer une nouvelle organisation militaire populaire et volontaire qu’il a développée dans un important ouvrage écrit en 1910, L’Armée nouvelle. Ce projet qu’il a proposé au Parlement a provoqué de nombreuses réactions hostiles dans les rangs des milieux nationalistes. En 1912 à Paris, devant des milliers de manifestants, il commence une longue et violente campagne contre le projet de loi des trois ans qui prévoit de prolonger le service militaire d’une année. Meetings, tribunes, manifestations, articles se succèdent jusqu’à l’été 1913 où la loi qu’il combattait est votée. Après l’attentat de Sarajevo, il est l’un des rares hommes politiques, avec Clemenceau, à craindre une guerre européenne. La presse nationaliste ne l’épargne pas. Daudet, Maurras, Franc-Nohain et d’autres se plaisent à dénoncer quotidiennement Jaurès, l’accusant d’être antipatriote et de faire le jeu de l’ennemi. Certains articles appellent même ouvertement à son assassinat. Au lendemain de la déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Serbie le 28 juillet, il participe, à Bruxelles, à la réunion du Bureau socialiste international. De retour à Paris, il se rend dans les locaux de L’Humanité, situés rue Montmartre, où il fait savoir à son entourage que si par malheur la guerre éclate, chaque citoyen devra faire son devoir. Il reste patriote.

Puis vers 21 heures, il se rend comme à son habitude au café du Croissant, à l’angle de la rue Montmartre et de la rue du Croissant. Il fait chaud ce soir-là. Les fenêtres sont ouvertes. Il est assis avec ses collaborateurs lorsqu’une main tenant une arme de poing passe par la fenêtre : deux coups de feu éclatent et une femme crie : « Ils ont tué Jaurès ! » Le meurtrier s’appelle Raoul Villain, il a 29 ans. Il a certes fréquenté des milieux nationalistes et la Ligue des jeunes amis de l’Alsace-Lorraine, mais personne ne l’a poussé à l’acte. Il a été le bras armé des multiples courants nationalistes et revanchards qui, depuis des années, défendaient la guerre rédemptrice et combattaient les antimilitaristes, les défaitistes, les pacifistes. Jaurès en était un des symboles. Incarcéré pendant tout le conflit, Villain est jugé en 1919 et acquitté, sa défense faisant valoir que la France n’aurait pu gagner la guerre si Jaurès avait vécu. En 1936, on le retrouve aux Baléares, il est rattrapé par la guerre d’Espagne et fusillé par les républicains.

4. Qui est le responsable de la guerre de 1914 ?

CETTE QUESTION demeure lancinante, même si en 1919, l’article 231 du traité de Versailles stipula que l’Allemagne et ses alliés étaient les responsables. Il faut évidemment revenir au début de la crise. Pour certains, tout est de la faute de l’organisation terroriste la Main noire dirigée par le colonel Dimitrijević, le chef des services secrets serbes, et des jeunes activistes, qui ont organisé l’attentat de Sarajevo. Pour quelques autres, ce sont les Serbes, qui rêvaient d’une grande Serbie. Mais nous savons (voir question 2) que le gouvernement de Belgrade avait prévenu Vienne d’un danger d’agression. En réalité, l’attentat ne présageait en rien d’une guerre européenne à venir. D’ailleurs, les milieux diplomatiques n’ont guère manifesté d’inquiétudes dans les deux semaines qui ont suivi. En vacances sur la mer du Nord, le Kaiser a même sympathisé avec des marins de la Royal Navy.

Considérons la chronologie. La brutale déclaration de guerre de l’Autriche-Hongrie à la Serbie le 28 juillet est véritablement l’événement qui provoque, en cascade, la guerre européenne. Depuis longtemps, à l’inverse du vieil empereur François-Joseph, l’état-major austro-hongrois rêve de se défaire du danger que Belgrade, soutenu par une Russie que l’on craint de plus en plus, représente pour l’unité de l’Empire. Le sud-est de l’Europe est marqué par un affrontement structurel entre l’Autriche et les Slaves. Pour y mettre bon ordre, Vienne a besoin d’obtenir le soutien de Berlin. Un diplomate, le comte Hoyos, est rapidement envoyé en Allemagne et, dès le 5 juillet, il obtient l’assentiment de Guillaume II et de son état-major. Depuis la crise d’Agadir, où l’Autriche n’avait pas suivi l’Allemagne, celle-ci a compris qu’il faut laisser faire le premier pas à son allié. La suite est connue : un ultimatum autrichien inacceptable, un refus serbe et, le 28 juillet, c’est la guerre. Mais comme dans les crises précédentes qui ont ébranlé les Balkans depuis 1900, elle demeure un fait local et restreint.

Pourtant, une succession de décisions, lourdes de conséquences, vont s’enchaîner. Le tsar Nicolas II, cousin germain de Guillaume, décrète le 30 juillet une prémobilisation : il se veut le protecteur des peuples slaves, et le président Poincaré, qui vient de lui rendre visite en Russie, l’a assuré d’un soutien sans faille de la République française. De son côté, Guillaume II demande à la France de rester neutre, mais répond à la décision de son cousin russe par la mise en alerte de ses armées. Devant cette menace, et alarmé par Joffre qui ne veut pas être pris de vitesse par les préparatifs de l’adversaire, le gouvernement français, le 2 août, déclare à son tour la mobilisation générale, tout en faisant reculer de dix kilomètres les troupes qui couvrent la frontière. Le lendemain, l’Allemagne déclare la guerre à la France.

Depuis le début de la crise, la Grande-Bretagne est restée très discrète. Elle a bien proposé la réunion d’une conférence internationale (principe que personne ne défend d’ailleurs), mais surtout, elle se tait sur son positionnement militaire, alors que des conventions militaires plus ou moins discrètes la lient à la France depuis 1905. C’est l’entrée des troupes allemandes en Belgique le 4 août qui va la conduire à choisir un camp, à la grande surprise de l’Allemagne. Lorsque l’ambassadeur anglais à Berlin lui fait savoir l’entrée en guerre de son pays, le chancelier impérial Bethmann Hollweg, stupéfait et déconcerté, ne pourra que s’exclamer : « Quoi, pour un chiffon de papier ! » Il fait référence au traité de 1831, garantissant la neutralité belge et signé par les grandes nations européennes.

Si l’on résume, Vienne porte par conséquent la plus grande responsabilité, mais de Berlin à Paris, de Saint-Pétersbourg à Londres, dans chacune des capitales, des décisions savamment pesées ont envenimé la crise et mis inexorablement le feu aux poudres.

5. Pourquoi les belligérants se craignaient-ils ?

IL FAUT REMONTER bien avant 1914 pour expliquer la lente mise en place des peurs, causes profondes de la guerre. Même si la revanche n’est plus un flambeau pour la France battue en 1871, la devise de la Ligue des patriotes, « En parler jamais, y penser toujours », rappelle à beaucoup les deux provinces perdues. En 1893 a été scellée une alliance inattendue entre la République française et l’empire des tsars, empire bien éloigné des grands principes des démocraties européennes. Dès lors, l’Allemagne, qui peut se targuer d’une éclatante croissance industrielle, se sent encerclée. Elle forme pourtant avec ses alliés austro-hongrois et italien un puissant bloc au sein de l’Europe. Pour chacune des nations, il s’agit de se protéger de ses voisins, quitte à accepter le principe d’une entrée en guerre. Les crises sérieuses, voire critiques, entre la France, l’Angleterre et l’Allemagne, ne vont pas manquer.

À la fin du XIXe siècle, des rivalités coloniales farouches opposent la Grande-Bretagne et la France qui se disputent le partage de l’Afrique. Puis tardivement, vers 1904, l’Allemagne, qui veut s’imposer mondialement – telle n’était pas la politique menée avant 1890 par Bismarck –, se joint au dépeçage colonial, mais se sent freinée par les positions diplomatiques de Paris et de Londres. Ce désir allemand de reconnaissance internationale va devenir un des facteurs aggravants. Dans ce contexte de peur se met en place une dangereuse course aux armements et aux effectifs qui ne va cesser ne s’amplifier. Elle est évidente entre la France et l’Allemagne, elle est visible en Russie. Mais c’est surtout la volonté du Kaiser de développer une marine de guerre capable de rivaliser avec la Home Fleet anglaise qui va apparaître aux yeux de Londres comme une agression inacceptable. Soixante-quinze pour cent des approvisionnements anglais arrivent par voie maritime, contrôler les mers du nord-ouest de l’Europe est donc une question de survie pour l’Empire britannique. La City répond à cette provocation par un ambitieux programme militaire de constructions navales.

Il ne faut pas non plus négliger l’importance des journaux, en particulier de la presse nationaliste, et les capacités mobilisatrices des ligues patriotiques. Elles ne cessent d’exacerber les rivalités en dénonçant les manœuvres et les intimidations économiques, diplomatiques et militaires du voisin qui fait de l’ombre. Cette peur inconsciente qui ondule dans l’Europe de 1914 est donc la combinaison complexe de nombreuses causes. Ajoutées les unes aux autres, elles vont conduire les politiques, mais aussi les peuples, à légitimer de façon défensive, et non sans fierté, le recours à une « guerre du droit ».

6. Le service militaire était-il le même pour tous les pays ?

EN FRANCE, la durée du service militaire varie considérablement au gré des crises internationales et des programmes militaires des pays voisins. À partir de 1905, le temps passé sous les drapeaux est ramené à deux ans et devient le même pour tous, quelle que soit l’origine sociale. Le conseil de révision s’effectue au cours de la vingtième année (année de la classe) et l’homme reconnu « bon pour le service » part l’année suivante. Mais cet impôt du sang ne s’arrête pas avec le retour à la vie civile. Le mobilisable doit encore vingt-cinq ans, à partager entre l’armée de réserve (onze ans), l’armée de la territoriale (sept ans) et la réserve de la territoriale (sept ans). La loi prévoit également trois périodes d’exercices, respectivement de vingt-trois et dix-sept jours pendant le passage dans la réserve, puis de neuf jours dans celui de la territoriale. Cette obligation, en complément du service actif, est une sorte d’école d’encadrement pour les cadres de réserve, qui doit permettre également de s’assurer du bon fonctionnement des dépôts de mobilisation.

Mais devant les tensions extérieures et l’importante augmentation des effectifs de l’armée allemande (lois de 1911 et 1912), le parlement français vote le 20 juillet 1913 une loi instituant un service militaire de trois ans, ratifiée en août par le Sénat. Ce vote intervient malgré une virulente opposition des socialistes, de certains radicaux, des syndicats, et provoque de nombreux actes d’indiscipline et des mouvements de protestation dans les casernes. La durée des obligations militaires est donc portée à vingt-huit ans et l’incorporation est avancée d’une année, soit à 20 ans. Elle en exclut la classe 1910 qui vient d’effectuer son temps, ainsi que les classes 1911 et 1912, mais prévoit l’appel anticipé de la classe 1913, trente jours après celui de la classe 1912. Toutefois, l’arrivée en caserne reste fixée à la première quinzaine du mois de novembre, cette date permettant de gêner le moins possible les pratiques agricoles, moissons et vendanges. En juillet 1914, alors que la population est de 39 millions d’habitants, les nouveaux effectifs de l’armée d’active s’élèvent à environ 880 000 hommes.

En Allemagne, l’armée jouit d’un plus grand prestige. Héritière des victoires de 1870, orgueil de la société, symbole de l’unité allemande, elle est un des piliers du Reich et l’empereur en est le chef incontesté. Bien entraînée, bien équipée, pourvue d’un uniforme de campagne discret, elle connaît une croissance régulière des effectifs. Elle est encadrée par un remarquable corps d’officiers, une véritable caste au sein de l’Empire. Mais le jeune appelé est surtout « dressé » par un efficace cordon de sous-officiers disciplinés et obéissants. En 1914, le service militaire, obligatoire, est de deux ans dans l’infanterie, de trois dans la cavalerie et l’artillerie. Par contre, les exceptions sont multiples, les appelés par classes étant plus nombreux que les contingents prévus par les lois militaires. Comme en France, l’homme reste mobilisable, mais seulement jusqu’à l’âge de 45 ans. Pour une population de 67 millions d’habitants, l’armée d’active est forte de 870 000 hommes en 1914. La France et l’Allemagne semblent se retrouver avec des forces comparables. Mais Berlin a un net avantage démographique et dispose d’une importante réserve en hommes.

La Russie, l’Italie et l’Autriche-Hongrie ont également adopté la conscription obligatoire. Quant à l’Angleterre, qui favorise sa marine de guerre, elle ne dispose que d’une petite armée de métier de moins de 200 000 hommes.

7. L’Union sacrée a-t-elle été inattendue ?

À PARTIR DU 25 juillet 1914, les velléités guerrières se précisent dans les Balkans. En Allemagne comme en France, mais aussi dans les autres capitales européennes, les syndicalistes et les partis de gauche se décident à montrer leurs forces et à mobiliser leurs troupes. D’imposants cortèges défilent pour défendre la paix et s’opposent à de forts rassemblements patriotiques. La confusion est à son comble. À Berlin et dans les grandes villes allemandes, ce sont les ligues patriotiques, au nom d’une Allemagne placée « au-dessus de tout » (« über alles »), qui sont particulièrement virulentes. N’est-il pas temps de donner une nouvelle leçon à cette France décadente, qui poursuit l’encerclement du Reich ?

Le 29 juillet, le président Poincaré, de retour d’un voyage en Russie, s’est engagé à soutenir la mobilisation russe. L’inquiétude est vive à Paris où des cortèges pacifistes mais houleux remontent les grands boulevards. Le 31 juillet, Jaurès est assassiné. Le Gouvernement attend de grandes manifestations, mais la population française, informée pourtant des préparatifs allemands, reste sereine et attentive. Le journal de Gustave Hervé, La Guerre sociale, titre même en une : « Ils ont tué Jaurès, nous n’assassinerons pas la guerre. »

Le 1er août, lorsque le tocsin sonne, chacun sait ce qu’il signifie et tous les hommes soumis à la mobilisation commencent à faire leurs adieux. Dans les rues, les ouvriers, qui hier encore chantaient L’Internationale, entonnent La Marseillaise. Le 2 août au matin, un peloton de cavaliers allemands partis en reconnaissance viole la frontière à Joncherey près de Belfort et le premier mort français de la guerre, le caporal Jules-André Peugeot, originaire de Villers-le-Lac dans le Doubs, est tué à 10 heures du matin. Au même moment, l’Allemagne déplore aussi son premier tué, Camille Mayer, qui dirigeait le détachement de reconnaissance. Nous sommes le 2 août, les premiers réservistes commencent à peine à se présenter aux portes des casernes, la guerre n’a pas commencé, mais elle a déjà tué.

À l’étonnement de l’état-major, les insoumis, à l’inverse de 1870, sont peu nombreux, moins de 1 %, conséquence de l’éducation républicaine. Les obsèques de Jean Jaurès se déroulent le 4 août. Là encore, c’est la surprise. Devant une foule considérable, mais calme, Jouhaud, le secrétaire de la CGT, évoque le souvenir du disparu pour appeler la classe ouvrière à la défense de la patrie attaquée. L’après-midi, les parlementaires écoutent debout le message du président de la République, Raymond Poincaré : « La France aura pour elle le droit […]. Elle sera héroïquement défendue par tous ses fils dont rien ne brisera devant l’ennemie l’Union sacrée. » Alors que depuis des années la gauche et la droite se livraient un combat permanent, le pays, sans état d’âme apparent, se rassemble face à l’envahisseur, réuni par une trêve politique. Un nouveau Gouvernement qui intègre des hommes de la gauche est formé et les premières mesures et crédits de guerre seront votés à l’unanimité.

En Allemagne, le jour de la déclaration de guerre, Berlin connaît une liesse patriotique. Des dizaines de milliers de jeunes étudiants, qui n’ont pas encore effectué leur service militaire, s’engagent pour toute la durée de la guerre. Une union nationale se forme au Parlement, mais à l’inverse de l’Union sacrée à la française, certains représentants du groupe socialiste ne la rejoignent qu’avec hésitation, par respect de la discipline du groupe. D’ailleurs, dès l’automne, le député socialiste Karl Liebknecht refusera de voter les nouveaux crédits de guerre.

8. Avait-on prévu une guerre aussi longue ?

À L’HEURE DES MOBILISATIONS, très peu de personnes en Europe imaginent un conflit de longue durée. Pour prévoir, étudier, discuter puis approuver leurs plans de campagne, les militaires se sont contentés des expériences passées. Toutes les dispositions prises, les différentes situations envisagées, présupposent une guerre comparable à celles du XIXe siècle. Chaque état-major est persuadé qu’une vaste guerre de mouvement va régler le sort des armes en moins de trois mois. De combats incisifs en grandes batailles décisives, l’ennemi sera terrassé rapidement et la reddition de ses armées obligera le gouvernement en place à accepter les conditions du vainqueur. Les progrès de l’artillerie et, surtout, le développement des armes automatiques laissent prévoir des pertes plus que considérables, mais les spécialistes sont unanimes : aucun État ne pourra demander à son peuple un coût humain trop lourd.

En Allemagne, le plan Schlieffen prévoit l’effondrement français en sept à huit semaines. En France, Joffre, officier du génie, a organisé comme un horloger la concentration de ses armées aux frontières. Après une pénétration revancharde en Alsace ainsi que de puissantes attaques en Lorraine et dans les Ardennes, il fera manœuvrer ses armées suivant les circonstances et les situations. De toute façon, la victoire interviendra dans les dix semaines.

De même, les autorités politiques, rassurées par les alliances tissées, endormies par des informations diplomatiques et militaires plutôt rassurantes, et surtout convaincues de la supériorité des chefs et des armées nationales, ne peuvent imaginer une guerre qui s’éterniserait. Quant aux populations, à l’arrière comme au front, elles ont des raisons de croire que l’effort patriotique est nécessaire (la France est envahie et l’Allemagne se sent encerclée). Elles partagent la croyance populaire et rassurante en une issue rapide. Les milieux économiques sont persuadés qu’aucun État n’est en mesure de financer un conflit de longue durée.

Mais ce sont les industries qui vont être les premières touchées : du patron à l’apprenti, chacun doit partir faire son devoir. En France, aucun plan productif industriel n’a été envisagé. Les différents approvisionnements et fourrages utiles aux armées ont été prévus pour ne durer que jusqu’à la fin de l’année et il en va de même des munitions et des armes. Dès le mois d’octobre, on doit renoncer au leurre d’une guerre courte. Il faut relancer les économies et les industries et, alors que les munitions commencent à manquer, on constate qu’une grande partie des produits chimiques nécessaires à la fabrication des explosifs et des poudres nous venait d’Allemagne. Contre toutes les prévisions, l’inimaginable guerre des tranchées s’installe et s’impose. Face à cette situation nouvelle, les États vont devoir immédiatement gérer le moral des populations et des combattants. Une autre guerre se prépare, celle du patriotisme, de la propagande et de la désinformation.

9. Quelles ont été les premières surprises militaires du conflit ?

ELLES N’ONT PAS MANQUÉ. La première, mais en est-ce vraiment une, est l’entrée des troupes allemandes en Belgique. En effet, en 1904, le ministère français de la Guerre avait reçu clandestinement des documents signés « Le vengeur », qui détaillaient avec précision le plan d’invasion allemand.

La deuxième est l’emploi massif en première ligne par les Allemands des régiments de réserve. Joffre a écarté cette hypothèse, car il n’a pas confiance en ces troupes de civils. Les Français s’étonneront également de constater que les forts ne résistent pas aux tirs des mortiers lourds autrichiens et allemands.

Par ailleurs, et contrairement à toutes les prévisions, une partie de l’armée russe, que l’on croyait lente, va être très vite opérationnelle et pénétrer dangereusement en Prusse orientale. L’armée allemande est prise de court. Cette action oblige à sortir de sa retraite le vieux général Hindenburg et provoque surtout opportunément le rappel sur le front oriental de deux corps d’armée qui marchaient sur Paris. Ils manqueront cruellement au général von Kluck pendant la bataille de la Marne. Mais que dire du côté russe des mésententes entre les généraux Rennenkampf et Samsonov, à l’origine des cuisantes défaites des lacs Mazures et de Tannenberg ? Plus de 100 000 Russes se retrouvent prisonniers.

Du côté français, on est atterré par la catastrophique bataille des Frontières en août. Les pertes sont ahurissantes. Morhange, Dieuze, Ethe, Virton, Charleroi, autant de batailles où des dizaines de milliers de soldats français tombent journellement, jusqu’à 25 000 la seule journée du 22 août à Rossignol, en Belgique, qui demeure le jour le plus meurtrier dans l’Histoire de France. Le 25 août, la population française découvre avec stupéfaction dans les journaux que les troupes allemandes sont sur la Somme, alors que la veille encore, la presse signalait les combats dans les Ardennes et les Vosges, et titrait : « Les Cosaques à cinq étapes de Berlin ! » Furieux, Clemenceau reproche à Poincaré de conserver des généraux incapables et accuse le GQG (grand quartier général) de truquer les communiqués. Début septembre, les Parisiens sont également stupéfaits d’apprendre que les Allemands sont à Senlis et que le Gouvernement va se retirer à Bordeaux pour assurer la défense du pays. Le spectre de la défaite de 1871 est aux portes de Paris. Mais la victoire de la Marne est elle-même une surprise, très désagréable pour l’Allemagne. Elle, qui croyait le corps expéditionnaire anglais anéanti et les armées françaises en déroute, doit abandonner l’audacieux plan Schlieffen et même reculer. Pour beaucoup déjà, c’en est fini d’une guerre courte.

Chez les Anglais, la déconvenue vient de la mer. Le 22 septembre, un petit sous-marin allemand, l’U9, parvient à torpiller en quelques minutes trois croiseurs cuirassés anglais en mer du Nord. Il y a plus de 1 200 victimes, c’est le début de la guerre sous-marine. Autre surprise, le 12 novembre 1914, lorsque le sultan Mehmed V proclame la guerre sainte. En sa qualité de calife, il a lancé une fatwa appelant les sujets musulmans des pays alliés à participer à la lutte avec l’Empire ottoman. Le 14 novembre, cette fatwa est confirmée et précise que la guerre est dirigée contre les ennemis de l’Islam, la Russie, l’Angleterre et la France. Une semaine plus tard, le sultan demande aux musulmans non ottomans de ces pays de participer à la guerre sainte.

Quant à la méprisable petite Serbie, elle a résisté aux aigles austro-hongrois, repoussant même, humiliation suprême, après quatre mois de campagne, l’armée autrichienne au-delà de ses frontières. On sait alors que la guerre de 1914 ne sera en rien celle qui avait été pensée.

10. Pourquoi la cavalerie a-t-elle vécu un naufrage ?

AU DÉBUT DU XXE SIÈCLE, la cavalerie représente environ 10 % des effectifs des grandes armées européennes. L’arme pétrie des chansons de gestes et des traditions venues du temps de la chevalerie est auréolée de la gloire des charges héroïques et des victoires passées inscrites sur les étendards. Mais elle est confrontée aux grandes mutations que connaissent toutes les armées. Toutefois, la mitrailleuse et l’artillerie à tir rapide n’ont pas fait disparaître pour autant le casque, la cuirasse, le sabre et la lance qui caractérisent le cavalier de l’entrée en guerre. En France, les règlements successifs, qui, en 1914, privilégient l’utilisation en masse de l’infanterie et l’offensive à outrance, conservent pour la cavalerie leur emploi en grandes unités organiques. Légère (hussards et chasseurs), de ligne (dragons) ou lourde (cuirassiers), la cavalerie doit, selon ces distinctions, éclairer et renseigner la progression de l’infanterie, assurer sa protection en avant et sur les flancs et, le moment venu, exploiter les faiblesses découvertes dans les dispositifs ennemis. Dès la mobilisation d’août 1914 et une fois la concentration des armées achevée, la dizaine de divisions de cavalerie mises à disposition de Joffre va tenter de remplir ces nombreuses missions.

Mais la désastreuse bataille des Frontières (août 1914) leur impose immédiatement la tragique réalité du feu qui tue et prouve l’inadaptation de ces grandes unités. Malgré des recommandations dictées avant guerre, qui mettaient en garde contre les randonnées inutiles et la funeste tendance à épuiser les montures et les hommes, les cavaliers vont connaître, après la longue remontée vers les Ardennes et la Belgique, l’éprouvante retraite ordonnée à partir du 25 août. Manquant de grain et de fourrage, supportant sous les chaleurs de l’été le poids des cavaliers, les chevaux sont vite épuisés, déferrés, boiteux et souffrent des nombreuses plaies occasionnées par la sellerie, des blessures couvertes de mouches et de vermine (11 millions d’équidés enrôlés dont 6 millions en Russie et près de 2 millions en France). Ils vont subir un véritable martyre. Quant à leurs cavaliers, les pelotons, ou plus exceptionnellement les escadrons, ne chargeront que très rarement l’ennemi. Il n’y aura aucune de ces rencontres de masse, sabre au clair, dont rêvaient quelques chefs et certains hommes.

La bataille de la Marne terminée, lorsqu’il sera demandé à la cavalerie de mordre, sur ses talons, les armées allemandes qui reculent, et de transformer la retraite en victoire, elle sera trop épuisée pour assumer sa mission. Dès l’automne 1914, des cavaliers sont démontés pour tenir les tranchées. Et même si la cavalerie restera de longs mois en arrière des lignes, prête à exploiter la rupture du front ennemi, l’apparition des tanks annonce déjà des temps nouveaux.