Lisa Desrochers

RITE ULTIME

PERSONAL DEMONS – TOME 3

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Nenad Savic

À Suzie, qui a cru en moi.

Il n’est plus temps de craindre !

Tout lâche sentiment dans ton cœur doit s’éteindre ;

Il faut tuer ici le soupçon et la peur.

Dante Alighieri, L’Enfer1

1. L’Enfer, chant III, vers 13-15. Traduction de Louis Ratisbonne, 1870. (NdT)

1

LE DIABLE AUX TROUSSES

FRANNIE

Ce n’est pas la première fois que je me vois morte mais, cette fois-ci, c’est différent.

À mesure que l’image s’éclaircit, la douleur, dans ma tête, se dissipe. Des nuages blancs, le ciel bleu. Mon estomac bouillonne. Un éclair dans mes veines. Je n’ai pas de temps à consacrer à une de mes visions stupides maintenant. Il me consume. Je respire profondément pour combattre la nausée… brûlée vivante… pour chasser les images de mon esprit.

Du coin de l’œil, je vois Gabe, dont le regard se pose en alternance sur la piste poussiéreuse et le rétroviseur. Moi qui pensais aimer la vitesse, je n’ose même pas vérifier le compteur, comme la voiture fonce à travers la forêt et dans la nuit noire vers une destination inconnue.

Les phares de la Lincoln argentée de Rhen et du corbillard de Marc éclairent l’habitacle de la Dodge Charger de Gabe. Ils nous suivent depuis que nous avons quitté Haden. Nous roulons depuis une heure. D’abord sur l’autoroute, et maintenant dans les bois.

Je me retourne pour voir nos poursuivants démoniaques et je vois Luc, sur la banquette arrière. Il met une seconde à se rendre compte que je le regarde. D’un geste mécanique, il pose la main sur le bandage ensanglanté de son avant-bras gauche et baisse les yeux.

Mon estomac se noue et je me demande une nouvelle fois ce qui s’est passé dans le parc, avec Lilith. Il l’a poursuivie. L’a-t-il tuée ? Non. Il n’aurait pas pu. Elle aurait transféré son âme en lui, aurait pris possession de son corps.

Je l’observe plus attentivement. Son regard est torturé, mais il est clair. Je sens au plus profond de moi qu’il s’agit bien de Luc et pas de Lilith.

Mais ce n’est pas mon Luc.

Ce ne l’est plus.

Quand je lui ai demandé, dans ma chambre, s’il nous accompagnait, quand je lui ai dit que je le souhaitais, il m’a répondu qu’il ne viendrait pas. Gabe lui a fait changer d’avis. Selon lui, laisser Luc derrière nous aurait été trop dangereux. Comme ce dernier ne semblait pas disposé à coopérer, Gabe l’a menacé de son poing parcouru d’éclairs blancs. Pendant quelques secondes, j’ai vraiment cru que Luc allait laisser l’ange le tuer. Puis il s’est éloigné de la fenêtre avant de sortir, sans même nous regarder.

Il s’arrange toujours pour ne pas croiser mon regard.

Je le regarde fixement quand une décharge de feu de l’Enfer fait exploser la lunette arrière de la Dodge. Gabe accélère, et les roues chassent sur la piste instable. Luc a le réflexe de sortir le poing par la vitre cassée avant de se rappeler que cela ne le mènera nulle part. Il s’allonge sur la banquette, et nos regards se croisent le temps d’un battement de cœur. Le temps pour moi d’y voir quelque chose que je ne parviens pas à déchiffrer.

Je ferme les yeux et calme l’accès de panique qui gonfle dans ma poitrine. Mon cœur fait un bond et je perçois un éclair rouge à travers mes paupières fermées. Je les ouvre à temps pour voir un ruban de feu de l’Enfer se dérouler vers nous. Je me baisse en me protégeant la tête de mes avant-bras tandis que le pare-brise explose en une douche de verre. Gabe appuie sur le champignon, mais le démon qui se tient au milieu de la route s’évanouit lorsque nous nous déportons dans sa direction. Marc.

À sa vue, mon sang se glace.

Taylor.

Je me souviens soudain de ce que Marc lui a fait, et cela me donne envie de vomir. Je me mords la lèvre, serre mes bras sur ma poitrine et chasse cette vilaine image.

Gabe lance un regard à Luc dans le rétroviseur.

— On dirait que Marchosias a compris que nous partions.

Il appuie des deux pieds sur la pédale de frein, et la Dodge s’arrête en dérapant, faisant un arc à 180 degrés. Gabe et Luc bondissent hors de la voiture.

Devant nous, un minuscule jet attend sur une étroite piste à côté d’une grange en bois. Mon sac marin à la main, Luc ouvre ma portière et m’entraîne loin du véhicule, tandis que Gabe lance des salves d’éclairs blancs et brûlants sur l’alignement sombre des arbres qui bordent la piste.

Comme Luc me pousse vers l’avion, je me rends compte que des éclairs jaillissent de l’appareil aussi. Luc s’efforce de rester entre les bois et moi comme nous courons, mais les dix mètres qui nous séparent de l’engin paraissent s’étirer à l’infini. Des décharges de feu de l’Enfer tombent tout autour de nous, creusant des cratères. Une projection rouge passe tout près de ma tête, emplissant l’atmosphère nocturne d’une odeur de cheveux brûlés et de soufre. Pendant que je tapote les flammèches qui apparaissent dans ma chevelure, un bruit sourd retentit derrière moi. Je me retourne et découvre Luc à quatre pattes. Mon sac marin gît par terre, brûlé, et j’avise un trou aux contours noircis sur le côté gauche de son tee-shirt.

— Luc !

Un nœud de douleur se forme dans mon estomac. Je cours et m’agenouille près de lui. L’adrénaline me martèle les tympans, couvrant le vacarme des détonations, mais, tout ce qui m’intéresse, c’est Luc.

Une grimace lui déforme le visage. Toutefois, ce que je vois dans ses yeux noirs n’est ni de la douleur ni de la panique, mais bien de la peur. Il s’inquiète pour moi.

Je l’aide à se relever.

— Allez !

Les bras tendus, Gabe nous couvre avec un feu blanc nourri, si bien que les décharges rouges cessent quelques instants.

Luc veut ramasser mon sac, mais je le pousse vers l’avion.

— Dépêche-toi, je lui crie en l’aidant à se relever et en m’occupant de mon bagage moi-même.

Nous arrivons devant l’appareil, et Luc monte l’escalier en premier. Il se jette lourdement sur la banquette arrière, atterrissant avec une grimace, et je m’installe rapidement à côté de lui.

— Fais voir, dis-je en tendant la main vers son tee-shirt.

— Je vais bien, rétorque-t-il en me repoussant.

Ce sont les premiers mots qu’il prononce depuis l’apparition de Lilith dans le parc, mais je les entends à peine à cause des battements de mon cœur et de la guerre qui fait rage à l’extérieur. Gabe s’installe devant nous, referme la portière et se met aux commandes.

— Euh… qui va piloter ? je demande en me rendant compte que le second siège, à l’avant, est vide.

Il se retourne et me considère en haussant un sourcil, l’air de s’excuser.

Des éclairs rouges et blancs illuminent le ciel ; on se croirait un 4 Juillet. Je regarde par le hublot et découvre une forme lumineuse dans la pénombre : une fille à l’épaisse chevelure cuivrée et à la peau blanche iridescente. Elle se tient devant l’avion et lance des éclairs vers le bois. Elle vise bien, et les arbres, en bordure de la piste, explosent dans des pluies d’étincelles. Les tirs rouges des adversaires sont sporadiques et mal ajustés.

— Qui est-ce ? dis-je à Gabe, tout essoufflée, en essayant de me faire entendre par-dessus les grondements du moteur.

— Celine, me répond-il.

Mais alors l’appareil s’ébranle sur la piste étroite, et je décide de ne pas le distraire davantage. Comme je la regarde, la fille déploie ses ailes et prend les airs, nous suivant au-dessus du ruban d’asphalte. Marc se lance à notre poursuite en nous jetant des éclairs rouges. Immobile, les bras croisés sur la poitrine, Rhen se tient à l’orée de la forêt et nous regarde disparaître.

Je me rappelle alors qu’il ne veut pas nous tuer… ni nous envoyer en Enfer. Il souhaite que je fasse de lui un mortel. Il semble croire que cela l’aidera dans son soulèvement contre Lucifer. On dirait que la terre nous recrache vers le ciel, et j’ai l’impression d’abandonner mon estomac derrière moi. Le sol s’éloigne à une vitesse alarmante.

— Il y a des sacs à vomi quelque part ? je demande tandis qu’une ultime décharge rouge frappe l’avion.

Des étincelles écarlates parcourent toutes les surfaces métalliques, et notre minuscule coucou est secoué violemment, avant que tout devienne noir.

Je suis projetée en avant, puis plaquée contre la banquette comme si, arrivé au sommet d’une parabole, l’appareil se mettait soudainement à piquer du nez. La sensation de chute est intense, pareille à celle qu’on éprouve au sommet des montagnes russes, et j’ai l’impression que mon cœur, localisé dans ma bouche, a cessé de battre.

Dans l’obscurité, je vois que Gabe commence à émettre de la lumière et je me rends compte que ses mains ne sont plus sur le manche. Ses bras sont levés vers le ciel et, par-dessus le vacarme du moteur soumis à rude épreuve, je l’entends qui murmure quelque chose, sans pouvoir distinguer quoi.

La chute est si brutale que je reste collée à la banquette. Bientôt, je sens les doigts de Luc se mêler aux miens. Je croise son regard et sens mon cœur bondir dans ma poitrine. Mes émotions me submergent soudain comme je comprends qu’il risque de mourir par ma faute. J’ai influencé mon magnifique démon mortel et je l’ai mis en danger, une fois de plus. Mes yeux plongés dans les siens, ce n’est pas ma vie que je vois défiler, mais la sienne. Sa vie si courte, et toutes les souffrances qu’il a endurées à cause de moi.

La lumière émise par Gabe éclaire le minuscule habitacle et, soudain, le moteur cesse de gémir. Je me tourne vers l’ange pour constater qu’il tient les commandes d’une main. De l’autre, il appuie sur un bouton.

L’avion vire brusquement, m’envoyant contre Luc. Je lève les yeux vers lui ; il soutient mon regard sans flancher. Je voudrais le toucher, lui caresser le visage et lui dire que je l’aime, mais mes mains restent clouées à la banquette comme si elles pesaient une tonne. Mon cœur me fait mal et je suis désespérée. Ce ne sera plus très long. Dans quelques secondes, nous ne serons plus qu’un cratère. Dans quelques secondes, je l’aurai tué.

Mon cœur s’efforce de pallier les effets de la chute, de mes souvenirs qui affluent. Une larme naît au coin de mon œil et coule sur le bras de Luc. Alors seulement, il ferme les paupières et grimace de douleur. Lorsqu’il les rouvre, ses yeux sont humides, profonds et superbes.

Tout ceci ne dure qu’un battement de cœur mais, noyée dans le regard de Luc, cet instant me fait l’effet d’une éternité.

Gabe lâche un grognement, et je suis certaine que c’est la fin. Ce n’est pas l’image que j’ai vue après l’éclair dans ma tête – nuages blancs et ciel bleu –, mais cela y ressemble.

Alors retentit un crissement de métal torturé, et le moteur revient à la vie. La sensation de chute s’atténue, et je vois Gabe qui tire sur les commandes. Sa lumière perd de son intensité, tandis que celles du tableau de bord clignotent et s’allument pour de bon. Le courant est revenu. Comme nous reprenons notre ascension, Gabe jette un coup d’œil inquiet par-dessus son épaule.

— Désolé, ça va secouer un peu.

Luc retire sa main et détourne son regard du mien. Ce qui vient de se passer entre nous est bel et bien terminé.

— Sans déconner…, je murmure.

Pendant que l’ascension reprend dans le silence, j’agrippe si fort le rebord de la banquette que je menace d’en arracher les coutures. Enfin, lorsque l’appareil se stabilise, j’ose me tourner vers Luc, appuyé contre mon épaule. Il s’efforce de ne pas me prêter attention pendant que je fais de mon mieux pour ne pas lui vomir dessus.

— Je peux jeter un coup d’œil ? je propose encore en désignant son tee-shirt brûlé.

Sa mâchoire se crispe et il regarde droit devant lui.

— Ce n’est rien.

À travers le trou dans le vêtement, je distingue sa chair rougie et des marques blanches qui deviendront bientôt des cloques.

— S’il te plaît, dis-je en cherchant son regard.

Nous nous observons pendant quelques secondes, puis il capitule et lève le bras pour me montrer sa blessure. Les contours noircis de son haut commencent à coller à la plaie. Je soulève délicatement le tissu pour exposer la zone brûlée et découvre des souvenirs de son dernier séjour en Enfer. J’en ai le souffle coupé ; la majeure partie de son torse et de son dos est couverte de cicatrices rosées.

Mes yeux s’emplissent de larmes car je sais qu’il a souffert par ma faute, parce que je l’ai laissé tomber. Ils n’auraient jamais pu me le prendre si je l’avais suffisamment aimé. Il était humain et voué au Paradis. Si j’avais cru en lui, il ne serait pas redevenu démon et Rhenorian n’aurait pas pu le ramener en Enfer.

Je ravale mes larmes. À quoi bon pleurer ?

Je fais courir mes doigts à la périphérie de la zone rouge, sur son flanc ; sa peau se couvre de chair de poule, et il frissonne. Je le sens brûlant, et le centre rouge foncé de sa blessure suppure déjà.

— Ce n’est pas beau à voir.

— C’est juste une blessure, ça ira, rétorque-t-il, stoïque, en remettant son tee-shirt en place.

J’ai le cœur lourd comme je me rassois et m’abîme dans la contemplation du ciel en contenant mes larmes. Je ne peux pas lui en vouloir de me détester. Je ne mérite rien d’autre, après toutes les souffrances que je lui ai infligées.

Il fait sombre, et je vois des éclairs, au loin. En dehors de cela, le ciel n’est qu’une masse infinie de nuages anthracite.

Nous sommes bien seuls, là-haut.

C’est étrange : nous volons à bord d’une boîte de conserve et, pourtant, je me sens en sécurité. Je me tourne vers Gabe, puis appuie mon front contre le hublot et me détends enfin. J’ai l’impression que l’adrénaline qui inonde mon corps depuis le début de cette course-poursuite s’échappe de mon corps et forme une flaque à mes pieds, me laissant vide et épuisée. Toutefois, j’ai trop peur pour fermer les yeux… parce que les rêves…

Je sursaute, morte de trouille, comme l’avion entre dans une zone de turbulences, et je me rends compte que je m’étais assoupie. J’attrape l’arrière du siège de Gabe et me rapproche de lui.

— On n’aurait pas pu prendre un avion de ligne ?

— Il est plus facile d’ériger un Bouclier autour d’un petit appareil. Par ailleurs, à moins d’user de ton Emprise pour contraindre l’équipage à changer de cap en plein vol, Marc nous aurait attendus à l’aéroport.

Pas question que j’utilise mon Emprise, et encore moins pour détourner un avion.

— Excellent plan, j’avoue. (L’avion est de nouveau secoué, au grand dam de mon estomac.) Encore combien de temps ?

— Cinq heures. Tu vas tenir le choc ?

Il jette un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir dans quel état je suis.

— Pas de souci… On va où ?

Il se penche en avant, fouille dans ce qui ressemble à une boîte à gants et en sort une enveloppe blanche qu’il me tend dans son dos. Je la prends et l’ouvre.

Je découvre d’abord la carte d’identité de Luc. Il s’appelle Damon Black. Je la lui donne. J’examine la mienne. C’est un permis de conduire délivré par l’État de Floride. Sur la photo, je souris de toutes mes dents, mais le sourire est aussi faux que le nom imprimé en dessous : Colby Black. Je suis censée avoir eu dix-huit ans le 12 avril, ce qui est faux, puisque je les ai eus le 22 août, dans les brumes qui ont suivi les funérailles de Taylor.

Taylor est morte. Ma meilleure amie. Par ma faute.

Les semaines qui ont suivi son assassinat par Lilith sont un ramassis de souvenirs désordonnés. Un flou qui se termine par notre fuite, à Luc et à moi, et par l’intervention de Gabe.

Je m’appuie de nouveau sur la vitre et me concentre sur ma respiration. Comme les conditions météo semblent s’améliorer, je penche la tête en arrière et me détends. Je sais que je ne dormirai pas, mais j’ai besoin de calmer mon estomac. Sauf qu’il est récalcitrant ; il persiste à bouillonner, accompagnant les pensées qui enflent dans mon esprit.

Je sens la main de Luc qui effleure la mienne. J’ouvre les yeux.

— Tu te sens bien ? demande-t-il d’une voix à peine audible.

J’y perçois de l’inquiétude, et cela réveille des sentiments en moi. Je hoche la tête, même si c’est un mensonge. Je suis si loin de me sentir à mon aise qu’il n’existe même pas de mots pour décrire mon état. Ce soir, je suis allée à l’appartement de Luc pour lui dire que je l’aimais. Mais Rhen est arrivé. Il a dit à Luc qu’il avait l’intention, avec quelques autres, de se rebeller contre Lucifer. Qu’il avait besoin de notre aide. Alors il y a eu Lilith, dans ce parc, et l’Enfer s’est déchaîné. Littéralement.

Je ne le lui ai jamais dit. Il ne sait pas ce que je ressens.

Mais je ne peux plus le lui dire, car il n’a pas envie d’être ici avec moi. Il me l’a avoué. Et je ne lui en veux pas. Si je n’étais pas obligée de vivre avec moi-même, je ne serais pas là non plus.

Je respire lentement pour ralentir les battements de mon cœur et dompter mon esprit, mais rien ne semble en mesure de me calmer. Tous mes souvenirs me ramènent ici, me démontrent que je n’ai fait que des mauvais choix.

Je sors mon iPod de mon sac, enfonce les écouteurs dans mes oreilles et fais mon possible pour me relaxer, tandis qu’Alicia Keys me répète que « tout ira bien ».

Mais je connais la situation mieux qu’elle.

Des éclairs dans mes veines. Qui me consument.

Je ne survivrai pas.

J’ai appris à avoir confiance dans mes visions. Matt, mamie, Taylor… et même Luc. Chaque fois, je les ai vus morts avant leur mort. Une seule fois ma vision ne s’est pas vérifiée. La première fois que je me suis vue en cadavre, Gabe et Luc ont réussi à me sauver. C’était plus qu’une simple vision. Je ne me suis pas seulement vue morte, je me suis sentie mourir. Je flottais dans l’air, libérée de toute enveloppe physique. De la lumière et rien d’autre.

Je n’emmènerai pas Luc et Gabe avec moi. Plus personne ne mourra à cause de moi.

J’éteins la musique et écoute le bruit blanc du moteur en regardant par le hublot. Du coin de l’œil, j’aperçois quelque chose, une forme noire se déplaçant sur le tapis de nuages blancs, en dessous. Je plisse les yeux et regarde attentivement avant de comprendre qu’il s’agit juste de notre ombre projetée par le clair de lune. Je clos les paupières et me concentre pour ralentir les battements de mon cœur.

LUC

 La respiration de Frannie devient plus lente et plus profonde à mesure qu’elle s’affaisse contre moi, rendant la mienne erratique. J’hésite à passer mon bras autour de ses épaules, sachant que, si je la laisse se rapprocher de moi, je n’arriverai pas à la laisser partir. Mais j’ai pris ma décision. En tant que mortel, je suis inutile. J’ai besoin de pouvoirs démoniaques pour protéger Frannie. Et pour faire exploser n’importe quoi.

Comme Gabriel.

Quand il m’a forcé à les suivre, Frannie et lui, en me menaçant de son poing, j’aurais adoré le réduire en bouillie, l’anéantir.

Je regarde fixement l’arrière de son siège, alors que Frannie dort sur mon épaule, le bras pressé contre ma blessure. Toutefois, la douleur qu’elle provoque n’est rien comparée à ce qu’endure mon cœur. Sa vie tout entière a sombré dans le chaos, et cela par ma faute. Et celle de mes frères infernaux.

Juste avant notre départ, elle m’a demandé ce qui s’était passé avec Lilith dans le parc, mais je n’ai pas pu lui répondre. Je n’ai pas eu le courage de lui avouer que j’avais échoué, une fois de plus. Tuer Lilith aurait été un petit geste, mais un geste significatif ; pour une fois, j’aurais aidé Frannie au lieu de lui causer des souffrances. La lame de mon couteau était posée sur sa gorge. J’étais sur le point de le faire, puis j’ai compris que cela ne tuerait pas Lilith, mais son corps d’emprunt. Angelique serait morte et mon âme meurtrière vouée à l’Enfer. Je n’aurais pas eu le temps de retourner l’arme contre moi pour empêcher son essence de se déverser en moi.

Être humain ne m’avantage pas vraiment. C’est le moins qu’on puisse dire.

Pis, je n’ai pas pris Rhenorian suffisamment au sérieux. Si j’avais trouvé une façon d’être utile à son projet de rébellion, si j’avais réussi à influencer Gabriel, voire à le laisser sur le bord de la route, ce que j’aurais immensément apprécié, Frannie serait en sécurité à l’heure qu’il est.

Mais elle ne l’est pas, et j’ai bien du mal à croire qu’elle le sera un jour.

« Je sais ce qu’elle est. Elle sera bientôt mienne. »

Une terreur noire s’immisce en moi comme je me remémore les paroles du roi Lucifer. Des paroles toujours aussi mystérieuses.

« Je sais ce qu’elle est. »

Que croit-Il qu’elle soit ?

Gabriel a dit qu’elle avait le pouvoir de changer le Paradis et l’Enfer, mais je ne l’ai pas cru. Jusqu’à très récemment. Mon cœur bat la chamade comme je la regarde, là, tout contre moi. J’ai peur pour elle, j’ai besoin d’elle. Elle semble si douce, mais elle est loin de l’être. Elle possède une force mentale peu commune chez un mortel, surtout aussi jeune. Il ne s’agit pas seulement de son Emprise, et c’est pour cela que le roi de l’Enfer la veut. Depuis ma création, jamais je ne L’ai vu si déterminé à obtenir quelque chose.

« Je sais ce qu’elle est. »

Elle gémit et s’agite. J’essaie de me dégager, pensant qu’elle est en train de se réveiller, mais non. Sa respiration est irrégulière, saccadée, tandis qu’elle combat les monstres en rêve. Je la prends dans mes bras, la serre contre moi aussi fort que possible, mais sans la réveiller, afin de la rassurer. Je prends une mèche de ses cheveux blonds roussis, la frotte entre mes doigts et la porte à mon nez, inhalant un parfum de groseille et de clou de girofle qui n’appartient qu’à Frannie. Je l’embrasse sur la tête, essayant de chasser les démons comme je le peux : en lui transmettant toute ma force.

— Elle dort ? demande Gabriel en nous regardant par-dessus son épaule.

— Oui, je confirme en hochant la tête.

Frannie sursaute dans mes bras. Je change de position et l’attire contre moi. Puis je plonge mon regard dans celui de Gabriel.

— Comment va-t-on faire ? Marc et Rhen étaient tous les deux là. Ils savent où nous allons.

— Nos Boucliers nous protégeront. Ils ne pourront pas savoir où nous atterrirons. À moins de nous suivre physiquement, bien sûr. La dernière fois que je les ai vus, toutefois, ni Rhenorian ni Marchosias n’avaient d’ailes.

Je sens mes boyaux se contracter. Marc et Rhen n’ont peut-être pas d’ailes, mais ce n’est pas le cas de tout le monde.

— Et si tu te trompes ?

— Alors on est tous foutus.

J’entends la frustration de Gabriel, qui alimente la mienne. Je baisse les yeux sur Frannie, qui s’agite dans mes bras.

— S’il te plaît, pour l’amour de tout ce qui est saint, dis-moi que tu as un plan.

Gabriel garde le silence pendant un long moment.

— J’y travaille.

Mon cœur s’effondre. Pas de plan. C’est encore pire que prévu.

— Pourquoi m’as-tu obligé à vous accompagner ? Tu sais que je ne vous suis d’aucune utilité en cas de combat. (Je lui montre ma main.) Tu vois une étincelle ?

Il se tourne vers moi, puis regarde Frannie, et son visage s’assombrit soudain.

— Elle et toi êtes connectés d’une manière que je ne m’explique pas. Impossible d’assurer la sécurité de Frannie sans t’avoir à proximité. Aucun autre démon n’a jamais réussi à voir au travers de son Bouclier. Tu sais que Lucifer se servira de toi pour la retrouver si jamais tu tombes entre Ses mains.

Je le sais. C’est d’ailleurs pour cela que je ne pouvais pas me laisser prendre par Lilith. Cependant, si Gabriel m’avait laissé derrière eux, si Frannie avait fait une croix sur moi, j’aurais pu me terrer quelque part en attendant de redevenir démon et de pouvoir m’occuper de Lilith, Marc et les autres.

Je me colle contre Frannie, appuie ma joue contre sa tête. C’est très dangereux, je le sais, mais, le temps d’une minute, pendant qu’elle dort, je peux faire semblant de croire que rien n’a changé, que je n’ai pas détruit nos chances de connaître le bonheur. Je ferme les yeux et je me souviens.

FRANNIE

 L’avion me secoue et je me réveille. Un corps chaud est enroulé autour du mien, et je sens un souffle brûlant dans mes cheveux. Et une odeur de cannelle.

Luc.

Pendant quelques instants, je me dis que tout cela n’a été qu’un rêve affreux, et mon cœur est plus léger. Je suis dans le lit de Luc, dans les bras de Luc. À ma place.

Alors l’avion est victime d’une nouvelle secousse. Cela me fiche une trouille bleue. J’agrippe Luc plus fort, tandis que la panique et le désespoir m’empêchent de respirer. Ce n’est pas un rêve, mais la réalité. Tout. Lilith. Luc. Matt.

Taylor.

Mon cœur cesse de battre un instant, avant de se remettre en branle en secouant mon corps tout entier.

Non. Pas question de me laisser aller à cela. Impossible.

La respiration de Luc est lente et profonde. Il dort. Mon Dieu, comme ce contact me manque. J’inspire son parfum et j’essaie de me perdre dans cet instant, dans cette sensation. Le trou béant, dans ma poitrine, se remplit un peu, et je me rappelle ce que cela fait de s’ouvrir et de laisser quelqu’un entrer. Avant Luc, je n’avais laissé personne toucher mon cœur. Il y avait pris ses aises, avait occupé tout l’espace disponible. J’ai tout gâché et, pourtant, je suis allongée dans ses bras et je fais comme s’il m’aimait encore. Je refuse de sombrer de nouveau dans le sommeil. Je ne veux pas perdre une minute de ce qui m’arrive.

Allongée dans les bras de Luc, j’absorbe sa force et je me sens en sécurité, mais ce n’est qu’une illusion. Je repense à ma famille, et un accès de panique enfle dans ma poitrine. Je les ai abandonnés. Que va-t-il leur arriver ? Papa pourra-t-il les protéger ?

Papa.

Je les revois, maman et lui, qui nous regardent nous éloigner de la maison. Ils savaient que quelque chose n’était pas normal, mais ils ont gardé leurs interrogations pour eux, heureusement. Je me demande si papa sait que je ne suis pas à L.A. Je me sens tellement coupable d’avoir menti.

Ma vie entière n’est pas du tout ce qu’elle semble être. Pourquoi ? Luc, Gabe, Lilith, papa, moi ? Je suis un Néphilim, l’enfant d’une mère mortelle et d’un ange déchu. Je ne sais même pas ce que cela veut dire, à part que mon Emprise est sans doute la conséquence de cette union.

Et c’est pour cela que nous fendons l’atmosphère à bord d’une boîte de conserve, que je fuis tout ce qui a fait ma vie jusque-là pour aller Dieu seul sait où.

Pour cela aussi que Taylor est morte et que Matt est parti.

Je soupire et m’abandonne dans les bras de Luc, m’efforçant de dénouer le nœud dans ma poitrine. Que vais-je faire s’il leur arrive quelque chose, à lui ou à ma famille ? Ce n’est pas le moment d’y penser. Luc est là et il me serre dans ses bras. Je veux rester ici pour toujours et oublier le monde qui nous entoure. J’enfonce mon visage dans son tee-shirt, je colle mon oreille contre sa poitrine et j’écoute les battements de son cœur.

2

DÉMONS PERSONNELS

FRANNIE

– On est presque arrivés, dit Gabe, m’arrachant à ma rêverie.

J’ouvre les paupières et lève les yeux vers ceux de Luc. Lui aussi est éveillé. Juste avant qu’il se rende compte que je le regarde, j’ai le temps de voir à quel point il est hanté. Son visage est tendu par l’inquiétude, et je me hais encore davantage de l’avoir mis dans cet état.

N’ayant pas tout à fait émergé de mon rêve, je veux caresser son menton couvert d’une barbe de trois jours. À ce moment-là, son expression se durcit et il s’éloigne de moi, se redressant sur la banquette et me rappelant que ce n’était que cela : un rêve. Mon cœur, qui battait pour exprimer l’amour qu’il a pour lui, se contracte en une boule compacte comme je me souviens qu’il me déteste.

Il a l’air si fatigué, avec des cernes noirs autour de ses yeux obsidienne, ses vêtements froissés et brûlés, et sa tignasse brune ébouriffée. Le bandage autour de son bras est desserré. Il ne saigne plus mais, sous la gaze, sa peau est enflée et blanc-violet autour de la plaie laissée par le couteau. Je le regarde dans les yeux, et il soutient mon regard pendant une seconde. J’ai envie de lui demander ce qui s’est passé avec Lilith dans ce parc, mais il se détourne sans me laisser le temps de trouver les bons mots. Je prends une profonde inspiration et je regarde le soleil se lever par le hublot, sphère dorée apparaissant dans un ciel de plus en plus lumineux. Nous décrivons une courbe sous les nuages au-dessus d’un terrain plat et sablonneux. Je vois le soleil se refléter dans des ronds d’eau, au loin, et pas grand-chose d’autre.

Gabe atterrit sur une piste étroite au milieu de nulle part et conduit l’appareil jusqu’à un genre de grand hangar en métal. Il déverrouille la porte, et je suis immédiatement frappée par l’atmosphère chaude et humide. Je descends les marches et pose les pieds dans une flaque. J’ai presque l’impression de voir de la vapeur s’élever du sol mouillé. Gabe attrape mon sac, et nous trottons jusqu’à une Jeep Wrangler garée tout près de là, de l’autre côté de la piste. Il jette mes affaires à l’arrière, où j’aperçois un second sac marin et quelques paquets. La clé est en place, prête à être utilisée. Nous montons à bord ; Gabe conduit, Luc prend place à côté de lui, et je m’installe sur la banquette arrière.

— Qu’est-ce que c’est que tout ça ? je demande en regardant derrière moi.

— Luc aura besoin de vêtements, puisqu’il n’a pas pu prendre ses affaires. Et puis il nous faut des provisions.

— Il y a de quoi faire des pansements, là-dedans ?

Luc me lance un regard par-dessus son épaule.

— Je crains que non, répond Gabe.

— On peut s’arrêter quelque part pour en acheter ? je propose en jetant un coup d’œil circulaire sur les environs comme la voiture démarre.

Gabe me regarde sans rien dire, mais l’expression sur son visage indique que la réponse est non.

Il n’y a pas grand-chose à voir. Personne, pas de bâtiments ni de voitures. Rien. Nerveuse, je commence à me demander en quoi consistent nos provisions et pourquoi nous allons en avoir besoin.

— Où sommes-nous ?

— Dans l’endroit le plus sûr que j’ai pu trouver, me répond Gabe.

Nous roulons sur des nids-de-poule sableux en nous dirigeant vers une route mal entretenue. Quelque peu paniquée, je reviens à la charge :

— Dis-moi, il y a bien des toilettes, là où on va ?

Comme il sent que je suis inquiète, il me sourit dans le rétroviseur.

— Il y a tout le confort moderne.

Nous roulons pendant une éternité et rien ne change à l’extérieur. Finalement, je vois des panneaux indiquant la direction de Miami et, petit à petit, on voit de plus en plus de voitures. Nous rejoignons la civilisation.

On s’arrête pour prendre de l’essence, et je vois une vieille cabine téléphonique dans un coin.

— Je peux appeler chez moi ? je demande à Gabe qui sort de la voiture.

— Pas pour l’instant. Quand on sera en sécurité.

Je vois dans ses yeux qu’il est désolé, mais cela ne m’aide pas. J’ai envie de parler à maman, de lui dire que je vais bien.

Et à Riley.

Un vide glacial s’enroule autour de moi tandis que je pense à elle. Taylor disait d’elle qu’elle était « notre amie accidentelle ». Elle m’accusait de recueillir les paumés. Sauf que je n’aurais pas pu rêver meilleure amie que Riley. Je regrette de ne pas avoir pu lui parler avant notre départ. Pour lui expliquer. Qu’aurais-je pu lui dire ? Je ne les avais pas revus, Trevor et elle, depuis les funérailles de Taylor. Pas pu. J’avais trop mal en pensant à ce que je leur avais fait. En provoquant la mort de Taylor, j’ai arraché sa meilleure amie à Riley, et sa sœur à Trevor.

Ma gorge se serre, et je m’enfonce plus profondément dans ma banquette. Cette douleur, je la connais très bien. J’ai perdu Matt. Deux fois.

Nous quittons la station-service, et un type en Harley Davidson se met dans notre roue. Gabe passe plus de temps à regarder dans son rétroviseur que par le pare-brise jusqu’à ce que le motard bifurque sur une route transversale. Gabe se détend, fait demi-tour et appuie sur le champignon.

Nous roulons en silence pendant une heure sur des routes plates, des ponts et des îles sablonneuses. Quand il regarde ailleurs, j’en profite pour observer Luc et je me demande à quoi il pense.

L’après-midi touche à sa fin lorsque nous quittons enfin la route principale. Nous passons devant des maisons sombres et roulons vers la mer. Bientôt, nous atteignons un cottage sur la plage. Gabe se gare près de la minuscule maison grise en bois, que nous contournons à pied, la façade et l’entrée étant tournées vers l’océan. Nous gravissons trois marches pour atteindre la terrasse, et Gabe déverrouille et ouvre la porte. Je reste dehors une minute à regarder les vagues rouler paresseusement sur le sable doré. Puis je suis Gabe à l’intérieur de ma nouvelle maison.

C’est bien vrai, me dis-je.

Il n’y aura pas de retour en arrière.

Marc et Rhen sont à notre recherche. Tout comme Lilith.

Tandis que je pense à elle, une tristesse intense monte en moi, et je me tourne vers Luc, qui se tient devant la fenêtre et regarde les vagues déferler. Car cela fait mal. Toujours.

Je sais ce qu’est Lilith. Un succube. La Reine des succubes, semble-t-il. Et je sais de quoi elle est capable. J’ai fait l’expérience de ses pouvoirs. Techniquement, il n’est donc pas responsable de ce qui est arrivé. Elle l’a séduit pour m’atteindre. Si je suis honnête avec moi-même, je dois avouer que, la responsable, c’est moi. Toutefois, je ne peux pas m’empêcher de penser que la série d’événements qui a abouti à la mort de Taylor est la conséquence du fait que Luc ait couché avec Lilith. Ce n’est ni rationnel ni juste, mais je ne peux m’empêcher de me demander si, quelque part, il savait ce qui se tramait. Et s’en félicitait.

Instantanément, je croule sous la culpabilité. Ai-je été meilleure que lui ? Quand Luc m’a trahie, je me suis tournée vers Gabe. Je voulais me perdre en lui ; je voulais tout oublier et vivre dans sa paix. Et j’ai failli aller trop loin. S’il n’avait pas trouvé la force de m’arrêter, je lui aurais tout pris, y compris ses ailes.

Je revois le corps de Gabe contre le mien, et mon visage se tord en une grimace involontaire. J’ai trahi tout le monde : mes amis, ma famille…

Comme je pense à Matt, mes jambes se mettent à trembler dangereusement, et je m’affaisse sur une des lourdes...