QUE SAIS-JE ?

Le Rite français

ALAIN BAUER

Franc-Maçon du Grand Orient de France

GÉRARD MEYER

Ancien Président du Conseil national de la Loge nationale française

Dédicace

À René

Les ouvrages ci-dessous ont été publiés aux Presses Universitaires de France dans la série proposée par Alain Bauer

Alain Bauer, Roger Dachez, Les 100 mots de la franc-maçonnerie, n°3799.

– Les rites maçonniques anglo-saxons, n°3607.

Alain Bauer, Pierre Mollier, Le Grand Orient de France, n°3607.

Roger Dachez, Histoire de la franc-maçonnerie française, n°3668.

– Les rites maçonniques égyptiens, n°3931.

Roger Dachez, Jean-Marc Pétillot, Le Rite Écossais Rectifié, n°3885.

Marie-France Picart, La Grande Loge Féminine de France, n°3819.

Andrée Prat, L’Ordre maçonnique, le droit humain, n°3673.

Yves-Max Viton, Le Rite Écossais Ancien et Accepté, n° 3916.

978-2-13-061671-9

Dépôt légal – 1re édition : 2012, août

© Presses Universitaires de France, 2012
6, avenue Reille, 75014 Paris

Préface

De tous les Rites que compte la franc-maçonnerie – c’est-à-dire de toutes les formules particulières de son décor symbolique et de ses cérémonies, mais aussi de l’ordonnance des grades qu’on peut y trouver – le Rite français est singulier à plus d’un titre.

En premier lieu parce qu’il n’a porté son nom que très tardivement – guère avant le début du XIXe siècle – alors qu’il existait en France depuis les origines mêmes de la franc-maçonnerie. Ensuite parce que, pour cette dernière raison, c’est le plus ancien de tous les Rites et que, jusqu’en 1750 environ, il était le seul connu sur la petite planète de que formait la maçonnerie, et qu’en toute hypothèse il était à peu près rigoureusement identique en Angleterre – où il était né – et en France.

Premier paradoxe, donc, mais pas le seul, du Rite français : il est d’origine anglaise et, à partir du XIXe siècle, sous ce nom, il a pourtant continué à véhiculer les usages symboliques et rituels que l’Angleterre elle-même avait abandonnés !

La seconde difficulté réside dans son devenir au cours du XIXe siècle : identifié à son berceau institutionnel, le Grand Orient de France, il en a suivi les mutations intellectuelles et politiques. Au point de se trouver, à l’orée du XXe siècle et jusqu’à nos jours, chargé d’une sorte d’aura idéologique : le Rite français est le Rite de la maçonnerie laïque et républicaine.

Las ! Le fil de l’histoire, comme celui du rasoir, est sans pitié. Le petit ouvrage d’Alain Bauer et Gérard Meyer dissèque avec clarté les origines du Rite français – et de nombreuses surprises sont au rendez-vous. Il montre les équivoques suscitées par la confusion, ou pour mieux dire la métonymie, qui a conduit à l’identifier au combat qui fut celui du Grand Orient sous la IIIe République, certes noble et courageux mais sans rapport avec les sources mêmes du Rite français, on s’en rendra vite compte.

Mise au point très soigneusement documentée, recherche d’archéologie maçonnique en un sens, bousculant au passage quelques certitudes et déboulonnant deux ou trois idoles, mais débouchant pourtant sur l’actualité plurielle d’un Rite assez insaisissable et délicat à définir – sans doute comme la franc-maçonnerie elle-même, n’en déplaise aux révisionnistes et aux simplificateurs de l’histoire…

Roger Dachez
Président de l’Institut maçonnique de France.

Chapitre I

Les premiers pas de la franc-maçonnerie en France

I. – Le plus ancien rituel maçonnique français

Vers l’année 1725, Milord Dervent-Waters, le chevalier Maskelyne, d’Heguerty, et quelques autres Anglois, établirent une Loge rue des Boucheries, chez Huré, Traiteur Anglois, à la manière des Sociétés Anglaises ; en moins de dix ans, la réputation de cette Loge attira cinq ou six cents Frères à la Maçonnerie et fit établir d’autres Loges, celle de Goustaud, Lapidaire Anglois ; ensuite celle de Le Breton connue sous le nom de Loge du Louis d’Argent parce qu’elle se tenoit dans une auberge de ce nom ; enfin la Loge dite de Bussy parce qu’elle se tenoit chez Landelle, Traiteur rue de Bussy ; elle s’appela ensuite Loge d’Aumont, lorsque le duc d’Aumont, y ayant été reçu, y eut le titre de Maître…

C’est en ces termes que Jérôme de Lalande, dans son Mémoire historique sur la Maçonnerie publié en 1777, signalait l’arrivée à Paris de Frères britanniques, qui étaient venus en France pour des raisons diverses : politiques, ou plus simplement pour affaires¹. C’est tout naturellement que ces francs-maçons de diverses origines se réunirent en loge, sans publicité, doutant de la capacité des Français d’adhérer au mouvement maçonnique et de s’agréger à une loge. Ils vécurent leur maçonnerie de manière très discrète, lui donnant une structure, ainsi que le montrent les Devoirs enjoints aux Maçons libres signés par le Grand Maître Mac Lean, datés de 1735 et précisant que le Duc de Wharton (qui avait été, une dizaine d’années auparavant, un très controversé Grand Maître de la Grande Loge de Londres) avait été précédemment le premier Grand Maître en France, vraisemblablement en 1728. Outre les Devoirs enjoints aux Maçons libres, cet ensemble comprend en effet un texte intitulé Règlements Généraux modelés sur ceux donnés par le très haut et très puissant Prince Philippe Duc de Wharton Grand Maitre des loges du royaume de France, avec les changemens qui ont été faits par le présent Grand Maitre Jacques Hector Macleane cheval. Baronet d’Écosse, et qui ont été donnés avec l’agrément de la grande loge, à la grande assemblée tenue le 27 décembre 1735, jour de St Jean l’Évangéliste, pour servir de règles à toutes les loges du dit Royaume.

Quelques années plus tard furent divulgués quelques secrets de ces « Frimassons », qui inquiétaient le pouvoir et excitaient déjà tant la curiosité des « profanes ». Le lieutenant de police René Hérault fut chargé de mettre un frein aux ardeurs maçonniques de ces antipapistes anglais, écossais, voire anglo-irlandais et peut-être même jansénistes. Il utilisa pour cela les services d’une demoiselle Carton, danseuse ou choriste à l’Opéra, « mouche de police » à ses heures, représentant assez bien ce milieu de la prostitution mondaine souvent lié aux indicateurs de police, afin de mettre au grand jour les secrets des maçons. Le raisonnement était simple : plus de secrets, plus de maçons ! La demoiselle Carton obtint ainsi d’un Frère les secrets des loges, en utilisant les moyens que la nature lui avait fournis. C’est donc en 1737 que fut publié le rapport et, compte tenu de son succès, il fut repris l’année suivante dans la Gazette de Hollande et plus tard encore dans l’Almanach des Cocus ( !).

Au-delà de l’anecdote, pittoresque et plutôt piquante, on ne saurait souligner assez l’importance de la divulgation de Hérault. C’est, pour l’historien des rites et des usages maçonniques, un document majeur et le plus ancien témoignage, apparemment fidèle, d’une cérémonie de réception d’un candidat (on dira très vite « un profane ») en franc-maçonnerie. On ne peut lui comparer que la divulgation célébrissime publiée en 1730 à Londres par un certain Samuel Prichard, Masonry Dissected, qui avait révélé au public anglais tous les secrets des trois premiers grades. Le rapprochement de ces deux sources est du reste très riche d’enseignements.

La diffusion en sera telle que la divulgation deviendra une sorte de manuel pour les maçons eux-mêmes. Son examen tant soit peu détaillé permet donc de lister les éléments rituels et symboliques fondamentaux de la plus ancienne maçonnerie française. La Réception d’un Frey-Maçon commence ainsi :

Il faut d’abord être proposé à la Loge par l’un des Frères. Sur sa réponse, on est admis à se présenter. Le Récipiendaire est conduit par le Proposant qui devient son parrain dans une des chambres de la Loge où il n’y a pas de lumière et on lui demande s’il a la vocation d’être reçu.

On est frappé d’emblée par la précision du vocabulaire, car des textes postérieurs différencient le « parrain » du « proposant » et que ces termes faisaient partie authentiquement du vocabulaire maçonnique. Le terme de « vocation » est également intéressant : il n’apparaît jamais en Angleterre dans les textes, pas plus qu’il n’est fait mention de la pièce sombre dans laquelle est placé le candidat. Le texte se poursuit :

[…] la vocation d’être reçu, il répond que oui, on lui demande son nom surnom et qualité, on le dépouille de tous les métaux et joyaux qu’il peut avoir sur lui comme boucle, bouton, bague, boîte. On lui découvre à nu le genou droit, on lui fait mettre son soulier gauche en pantoufle, on lui bande les yeux et on le garde en cet état pendant environ une heure livré à ses réflexions. Après quoi le parrain va frapper trois fois à la porte de la chambre de réception où est le Vénérable Grand Maître de la Loge.

Il faut signaler que pendant assez longtemps, le Vénérable est indifféremment qualifié de Vénérable, de Très Vénérable, la plupart du temps, ou de Vénérable Grand Maître.

Il répond du dedans par trois autres coups et fait ouvrir la porte. Alors le parrain dit qu’il se présente un gentilhomme nommé… tel… qui demande à être reçu. [Entre parenthèses figure la note suivante : Nota qu’il y a en dehors et en dedans de cette chambre des Frères surveillants, l’épée nue à la main pour en écarter les profanes. ]

À cette époque, en dehors du Vénérable assis devant une petite table, sur un fauteuil, à une extrémité de la chambre de réception, les autres Frères, y compris les officiers, ne sont pas assis, ils n’ont pas de « plateau » ni de table devant eux, ils sont tous debout. C’est pourquoi les Surveillants frappent les coups de maillet non pas sur un plateau mais en tapant mutuellement leurs maillets l’un contre l’autre.

Le Grand Maître qui a un cordon bleu taillé en triangle au col dit : demandez-lui s’il a la vocation. Le Récipiendaire ayant répondu que oui, le Grand Maître ordonne de le faire entrer. Alors, il est introduit et on lui fait faire trois tours dans la chambre, autour d’un espace décrit sur le plancher où l’on a crayonné une espèce de représentation sur deux colonnes des débris du Temple de Salomon. Aux deux côtés de cet espace, on a aussi figuré avec le crayon un grand J et un grand B dont on ne donne l’explication qu’après la réception.

Ceci est parfaitement cohérent avec tout ce que l’on sait de la maçonnerie anglaise de cette époque, notamment à travers la divulgation de Prichard : on est encore dans un espace crayonné, vraisemblablement sur un support quelconque. On nous parle des débris du Temple de Salomon, sans trop de précision, mais on mentionne bien l’existence des deux colonnes. Il faut se rappeler ici ce qu’écrivait le pasteur écossais Robert Kirk, en 1691 : « la Maçonnerie est une sorte de tradition rabbinique en forme de commentaire sur les lettres J et B qui étaient le nom des deux colonnes du Temple de Salomon ». On ajoute encore :

[…] et dans le milieu, il y a trois flambeaux allumés, posés en triangle, sur lesquels on jette à l’arrivée du novice, ou de la poudre ou de la poix résine pour l’effrayer par l’effet que cela produit.

C’est, là encore, exactement ce qui était décrit en Écosse quarante ans plus tôt (cf. le Manuscrit des Archives d’Édimbourg, 1696).

L’épreuve du candidat consiste à faire trois fois le tour de la salle et d’entendre que quelque chose crépite ou explose : « Les trois tours faits, le Récipiendaire est amené au milieu de l’espace décrit en trois temps, vis-à-vis le Grand Maître qui est au bout d’en haut… » Il faut noter ici que le candidat n’évite pas le tableau pour avancer, mais au contraire qu’il marche dessus. Le candidat est reçu dans la loge et la loge, c’est le tableau !

[…] derrière un fauteuil sur lequel on a mis le livre de l’Évangile selon Saint Jean, il [le Vénérable] lui demande : Vous sentez-vous la vocation ? [c’est la troisième demande] sur la réponse que oui, le Grand Maître dit : faites-lui voir le jour il y a assez longtemps qu’il en est privé. Dans cet instant on lui débande les yeux tous les Frères assemblés en cercle mettent l’épée à la main on fait avancer le Récipiendaire en trois temps jusqu’à un tabouret qui est au pied du fauteuil. Le Frère Orateur lui dit : Vous allez embrasser un Ordre respectable qui est plus sérieux que vous ne pensez [en opposition avec la vie des clubs bachiques, alors si répandus, à l’imitation des Anglais, et dont les débordements de tous ordres alimentaient bien des commentaires].

L’Orateur poursuit :

Il n’y a rien ici contre la loi, contre la religion, contre le Roi ni contre les mœurs, le vénérable Grand Maître vous dira le reste.

Le discours lui-même n’est pas communiqué, mais on sait par ailleurs que la pratique du discours maçonnique était assez répandue ; il ne s’agissait pas d’une « planche » comme on l’entend de nos jours, mais de « morceaux d’architecture », de discours faisant appel à toutes les fioritures de l’éloquence classique avec un nombre de thèmes abordés relativement modeste : la fraternité, la tendre amitié, la bienfaisance. On y parle de ces vertus morales que la maçonnerie est supposée conserver, répandre et défendre, mais on trouverait vainement d’autres contenus dans les discours maçonniques, du moins jusqu’à la Révolution.

En même temps on le fait agenouiller du genou droit sur le tabouret et tenir le pied gauche levé en l’air. Le Grand Maître lui dit alors : Vous promettez de ne jamais tracer, écrire et révéler les secrets des Francs-Maçons et de la Franc-Maçonnerie qu’à un Frère en Loge et en présence du Vénérable Grand Maître. Ensuite on lui découvre la gorge pour voir s’il n’est point du sexe et on lui met sur la mamelle gauche un compas qu’il tient lui-même. Il pose la main droite sur l’Évangile et prononce ainsi son serment : Je permets que ma langue soit arrachée, mon cœur déchiré, mon corps brûlé et réduit en cendres pour être jeté au vent, ainsi qu’il n’en soit plus parlé parmi les hommes. Dieu me soit en aide. Après quoi, on lui fait baiser l’Évangile.

À cette époque, le serment maçonnique renferme les pénalités qui dans une deuxième période vont être ventilées entre les différents grades : la gorge coupée, le cœur arraché, le ventre coupé. Mais là encore, il ne s’agit que de la reprise pure et simple de ce qui est mentionné en 1730 dans le texte de Prichard : preuve, s’il en fallait encore, de la parfaite conformité de cette première maçonnerie française à l’égard de sa source anglaise.

Le Grand Maître alors le fait passer à côté de lui, on lui donne le tablier de Franc-Maçon qui est d’une peau blanche, une paire de gants d’homme pour lui et une autre de gants de femme pour celle qu’il estime le plus. Et on lui donne l’explication du J et du B écrits dans le cercle qui sont les symboles de leur signe pour se reconnaître. Le J signifie Jakhin le B, Boaisse. Ce sont deux mots anglais. Le signe est de porter la main droite à la gauche du menton et la retirant sur la même ligne du côté droit, et frappe ensuite sur la basque de l’habit. Après quoi on se tend la main en posant le pouce droit sur la première et grosse jointure de la main de son camarade en prononçant le mot de Jakhin. Après quoi on se frappe l’un et l’autre la main droite sur la poitrine puis on se reprend la main en touchant réciproquement la main droite sur la grosse jointure du doigt médius et en disant Boaisse ou Boiesse.

Les deux grades d’Apprenti et de Compagnon sont certes bien distingués ici, mais on observe qu’ils sont donnés le même soir, dans la même cérémonie et dans un même mouvement si l’on peut dire, le tout durant sans doute moins d’un quart d’heure. Cette pratique sera longtemps encore suivie en France avant que le grade de Compagnon – dont le rituel, on le voit, était alors réduit à presque rien – ne se structure et ne s’étoffe peu à peu. L’habitude restera longtemps de poser sur le sol de la loge, entre les trois grands chandeliers, un tableau unique « d’Apprenti-Compagnon ».

Cette cérémonie faite et cette explication donnée, le Récipiendaire est nommé Frère et l’on se met à table, où l’on boit avec la permission du Vénérable Grand Maître à la santé du nouveau Frère.

On décrit ensuite la cérémonie du banquet maçonnique :

Chacun a sa bouteille devant soi. Quand on veut boire on dit : donnez de la poudre ; chacun se lève le grand Maître dit : Chargez !, on met la poudre, qui est le vin dans le verre. Le Maître dit : Mettez la main sur vos armes ! et on boit à la santé du Frère en portant le verre à la bouche en trois temps. Après quoi et avant de remettre son verre sur la table, on le porte sur la mamelle gauche puis sur la droite, ensuite en avant le tout par trois fois et en trois autres temps on le remet perpendiculairement sur la table, on frappe dans les mains par trois fois et l’on crie par trois fois Vivat ! On observe d’avoir sur la table trois flambeaux en triangle. Si par hasard on s’aperçoit ou soupçonnait que quelqu’un...