5, rue Zipal

T. Fonéa-Malleval

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5, rue Zipal

Préface

Jamais, je n’aurais eu l’idée d’écrire un texte romancé, si la monstrueuse et cruelle maladie dont tu souffrais n’avait interrompu ton bras.

Institutrice expérimentée, responsable, attentive et généreuse, tu l’étais dans tes classes, mais aussi dans la vie. Tous ceux qui ont eu la chance de te connaître, ou simplement de t’approcher, gardent de toi le souvenir heureux d’une femme épanouie, altruiste, sans exubérance ni suffisance.

On dit souvent que l’envie d’écrire est une manifestation inconsciente d’un besoin de régler ses comptes, de faire un bilan au travers de personnages virtuels animés de nos humeurs, de nos revendications, de nos doutes, de nos craintes, mais aussi de nos croyances et de nos espoirs.

C’est également un moyen de s’isoler, de partir, de rêver, de planer dans une autre dimension, de s’élever dans la sphère de l’oubli, comme un détachement, une amnésie de sa propre mélancolie. La convalescence à laquelle tu croyais tant, ne t’a permis d’initier que deux personnages auxquels tu as donné la vie ; cette vie qui te fuyait inexorablement.

Petit à petit, tu t’es glissée en moi, tu as guidé ma main, mais aussi mon imagination, tout en canalisant mes délires, ma logorrhée naturelle, et ma folie ordinaire.

Grâce à toi, j’ai vécu pendant neuf mois dans un autre monde, avec d’autres créatures devenues bien vivantes, qui m’habitent encore, et, comme pour toi, m’ont fait oublier le monde tellement réel dans lequel j’évolue, souvent avec asservissements et interrogations.

Chapitre 1

Malony était éveillée depuis déjà deux heures. Le souffle léger de la respiration d’Alain la berçait en rythmant ses rêveries aléatoires douces amères, au son lointain et sourd de la ville qui renaissait. Elle aimait demeurer dans ces embruns matinaux, entre le sommeil léger presque conscient, et l’éveil encore plein d’une molle apesanteur.

Les stores s’éclairaient d’une multitude de soleils qui imprimaient les murs de taches dansantes au gré des ombres mouvantes des arbres. La lumière tamisée finit par envahir la chambre, révélant une grande armoire normande jouxtant une cheminée « art-déco », devant laquelle deux fauteuils « club » invitaient au farniente.

Elle frotta ses yeux ankylosés avec vigueur comme pour les réanimer après tant d’engourdissement. Elle glissa ses jambes hors du lit, et se dressa lentement sur la pointe des pieds, en étirant tout son corps, les bras largement tendus au-dessus de sa tête échevelée.

Avec précaution, elle descendit à la cuisine, butinant presque les marches en bois de l’escalier, afin d’éviter leurs craquements.

Le café commençait à répandre ses arômes revigorants, ce qui paracheva de la ressusciter agréablement. La cafetière programmée pour huit heures, alertait généralement la maisonnée par un sifflement conquérant ; elle ne l’avait pas entendu. « Quelle heure pouvait-il bien être ? » se demanda-t-elle. La petite pendule murale dont des oiseaux multicolores avaient supplanté les repères habituels, indiquait approximativement neuf heures.

Deux bols trônaient déjà sur la table, affichant fièrement « toi » et « moi ».

Alain avait choisi le « moi » d’autorité, sans discussion, imposant le « toi » à sa compagne. Elle avait accepté, sans réfléchir, heureuse et comblée de partager cet assemblage qui les unissait. Maintenant, elle reconsidérait ce partage, mais n’osait pas lui en parler, elle se refusait même toute critique et jugement formulés à son égard. Elle voulait l’aimer, et pour ce faire, ne pas altérer l’image idyllique qu’elle avait édifiée, et nichée ardemment dans son cœur.

Comme d’habitude, machinalement, elle tartina de confiture deux tranches de pain préalablement passées au grill. Avec appétit, gloutonnement, elle les dévora après les avoir trempées dans son café. À cet instant Alain apparut dans l’encadrement de la porte. Ses cheveux bruns lissés légèrement en arrière, montraient qu’il avait pris soin d’améliorer son aspect brutal du matin. Malony se leva pour l’embrasser, mais il esquiva son baiser, pour lui apposer le sien sur l’une de ses joues.

— Tu as la bouche couverte de confiture ! Essuie un peu tes lèvres avant de m’approcher… lui dit-il en souriant.

— Et puis, tu pourrais te coiffer, ou bien attacher tes cheveux. Tu ressembles à un épouvantail !

Malony désappointée, se rassit et remplit consciencieusement le « moi » de son mari d’un café encore fumant. Il prit le bol et se dirigea vers le salon ou l’attendait le profond et confortable canapé. Il posa son bol sur la table basse large et vigoureuse, il cala son dos à l’aide de petits coussins, puis alluma la télévision.

Depuis la cuisine, Malony l’observait amoureusement, alors qu’il savourait par petites gorgées son délicieux nectar. Elle aurait voulu connaître des philtres d’amour, pour l’abreuver chaque jour un peu plus, afin qu’il ne puisse voir et chérir qu’un seul être : elle.

Le week-end commençait sans qu’ils aient fait de projets, Malony osa une question :

— Veux-tu que nous passions la journée en ville ? Nous déjeunerions au restaurant, et nous irions ensuite au ciné.

Alain, grimaça, haussa les épaules, sans relâcher l’attention qu’il portait au programme télé :

— Non, ça ne me dit rien. Je vais faire ma toilette, et j’irai à mon club de sport. Si tu veux venir courir avec moi, je t’attendrai vers onze heures.

— Je préfère aller faire un tour au marché, et préparer un gentil petit repas.

— O.K, je serai de retour à treize heures.

Restée seule, Malony alla s’étendre sur le canapé encore chaud de la présence d’Alain. « Était-elle heureuse ? » c’était la question récurrente qu’elle se posait, tout en s’efforçant de ne pas y répondre. Le plafond qu’elle scrutait, montrait des craquelures légères, et involontairement, elle se mit à les compter. Insidieusement, la mélancolie infiltrait son esprit, et elle commençait à en prendre conscience.

D’un bond, elle se leva et courut à la salle de bains, pour fuir ce trouble qui la saisissait, la désenchantant de plus en plus fréquemment. Elle s’effeuilla devant le grand miroir, et sans indulgence, sans poses avantageuses, elle s’observa courageusement. C’était vrai, elle avait grossi, ses seins s’étaient alourdis, ses cuisses devenues adipeuses présentaient une peau grenue qui implorait une séance d’épilation. Quant au visage ; les traits épaissis, les yeux cernés et bouffis, désobligeaient une nature qui l’avait agréablement pourvue. Dubitative, elle essayait de faire un bilan, quand la sonnerie du téléphone la fit tressaillir. Elle courut à la chambre, se saisit du combiné :

— Allô ?

Rien. Aucune réponse. Elle récidiva :

— Allô, qui demandez-vous ?

Une voix lointaine, comme déguisée, répondit alors :

— Excusez-moi, j’ai dû faire une erreur.

Surprise et curieuse, Malony regarda le numéro affiché, et rappela aussitôt. Les sonneries se succédèrent assez longtemps, puis le bip-bip de la ligne occupée s’installa. Elle raccrocha en se promettant de rappeler quand elle reviendrait des courses.

C’était la deuxième fois cette semaine qu’un tel appel se produisait, et, des doutes commençaient à taquiner son imagination. Le numéro qu’elle inscrivit sur son petit carnet s’accompagna d’un point d’interrogation révélateur. Elle abandonna le tout sur sa table de nuit, non sans se promettre une nouvelle fois d’y revenir.

Bien toilettée, bien coiffée, bien pomponnée, elle s’observa de nouveau, rapidement, en passant devant le miroir du salon, et, à moitié rassurée, elle partit au marché.

Le soleil de fin juin éclaboussait le jardin, frappant avec tendresse les jeunes pousses renaissantes des arbres, qui ondulaient sous la caresse bienfaisante d’une brise indécise.

Le garage, situé à l’entrée de la propriété, s’atteignait par une large allée gravillonnée bordée d’imposants tilleuls qui peinaient encore à former un honnête ombrage, mature et apaisant.

Arrivée à sa petite voiture, elle se ravisa, fit demi-tour, et partit d’un bon pied à la conquête des étals bariolés et alléchants des marchands exubérants et redondants de bonne humeur.

La jambe alerte, elle dévorait la distance qui la séparait de la grande rue, en avalant goulûment la tiède fraîcheur matinale jusqu’à l’étourdissement, et l’oubli de ses petites contrariétés. Les chalands nombreux se pressaient chariots contre chariots, jouant des coudes, ralentissant son hasardeuse progression.

Cerises, fraises, tomates, aubergines remplirent rapidement son panier, et, elle se dépêcha de quitter ces lieux braillards et assourdissants, en pensant que, bientôt son jardin, lui fournirait la plupart de ces légumes. La veille, le réfrigérateur avait absorbé des monceaux de viandes et de fromages, après son retour de l’hypermarché. Il ne manquait que le pain. Alain adorait croquer dans une bonne baguette blonde, fraîche, et croustillante à souhait. C’est sur le chemin de la boulangerie qu’elle aperçut Laura, son ex-collègue de travail.

Cette dernière, accélérant le pas, lui cria de loin :

— Salut Malony, alors comment va la bienheureuse madame Pléner ?

Quand elle fut à sa hauteur, Malony posa son panier, et, détendue, souriante, elle l’étreignit pour un échange de deux petites bises amicales.

— Je vais plutôt bien, ma condition d’épouse au foyer me laisse beaucoup de temps. J’en profite surtout pour lire, et le résultat, tu peux le constater, j’ai affreusement grossi.

Laura l’observa discrètement, mais ne répondit pas sur ce sujet délicat, voire épineux.

— Il faudrait que nous passions une petite soirée ensemble, il y a si longtemps que nous ne nous sommes pas vues !

— Oui, bien sûr, je t’appellerai ou je passerai à l’agence pour que l’on convienne d’un soir. Je suis un peu pressée aujourd’hui, je n’ai encore pas fini mes courses, et mon repas est toujours à l’état de projet.

Elles se quittèrent ainsi, enchantées de cette rencontre impromptue qui impulsait une amitié de plus de dix ans.

Laura travaillait à l’agence immobilière Courtois, dont le sérieux et l’affabilité lui avaient construit une solide notoriété dans la banlieue populaire d’Ollin.

C’est là, que Malony avait connu Alain Pléner, jeune cadre supérieur, qui cherchait une grande maison bourgeoise pour s’y établir.

Elle aimait se souvenir du jour où il avait franchi pour la première fois la porte de la boutique.

Ses yeux si bleus, qu’on eut dit deux saphirs polis par Dieu lui-même, la subjuguèrent en l’inondant d’une douce angoisse voluptueuse. Afin d’endiguer son émotion, elle s’éloigna de lui, lequel patientait désinvolte et souriant, accoudé à la banque couverte de prospectus publicitaires. Depuis son bureau, elle poursuivait son examen. Tout y était : la taille élancée, la minceur musclée de l’athlète, l’élégance sobre de l’homme d’affaire, et le visage basané de l’éternel surfeur.

Le patron de l’agence, monsieur Courtois, sexagénaire jovial, s’efforçait de mériter son patronyme, en pratiquant un paternalisme respectueux envers ses deux employées. C’est donc ce brave homme, rentrant de visites prospectives, qui se chargea d’écouter monsieur Alain Pléner, lequel cherchait à investir un petit héritage dans l’immobilier.

— Je cherche une grande maison avec un jardin suffisant, facile d’entretien, qui puisse accueillir un petit potager. Je ne veux surtout pas de proximité avec la grande rue agitée et bruyante. Les quartiers ouest excentrés, sur la hauteur, me plaisent beaucoup, et, je suis prêt à tout visiter.

— Nous avons quelques maisons en vente qui correspondent à vos demandes, et si vous le désirez, mademoiselle Malony Ménal peut vous en parler maintenant, car c’est elle qui gère l’ouest de la ville.

C’est ainsi que Malony et Alain furent présentés l’un à l’autre, et qu’ils prirent rendez-vous pour le lendemain à neuf heures à l’agence.

Bien avant l’heure, très excitée, elle rassembla les documents nécessaires à une dizaine de visites, en sachant bien que le temps manquerait certainement. Elle s’obligea à un calme apparent, mimant devant le miroir de son bureau, à la façon d’une actrice, les meilleures poses pour ce tournage un peu particulier.

Tout était bien cadré dans son esprit ; le scénario, le texte, les vedettes, et les lieux de tournage. Elle n’attendait que le « clap » de lancement.

Ce fut la sonnette de la porte d’entrée qui retentit !

— Bonjour Malony, monsieur Pléner est déjà là, et il vous attend. Je vous souhaite un bon succès, et surtout, pas de promesses inconsidérées sur les prix.

— Non, comptez sur moi, monsieur Courtois, je saurai restée ferme comme d’habitude, ou bien, je vous appellerai. Bonne matinée, et à tout à l’heure.

Elle sortit.

Le soleil levant déjà bien incisif, l’éblouit un peu, mais il la révélait aussi merveilleusement bien, à la façon de projecteurs de théâtre. Élégante, lumineuse, aérienne, Malony n’avait pour seule rivale que la flamboyance des fleurs multicolores qui jaillissaient à l’assaut de l’été, et qui lui servaient un somptueux décor.

Alain, bien qu’il trouvât Malony charmante, mince et bien proportionnée, avec le visage encore rond de l’enfance, ne fut pas touché au cœur par une quelconque émotion foudroyante à son contact.

Il refusa de partager le véhicule de fonction de l’agence, et invita Malony à le rejoindre dans sa grosse voiture de sport. Raffinée, cossue, clinquante, un peu à l’image de son propriétaire, la remarquable et ronflante cylindrée les emporta sur les routes ensoleillées d’Ollin.

Séducteur à perpétuité, d’une gentillesse exquise, Alain rayonnait, heureux de l’image qu’il projetait sur l’écran rose bonbon des chimères de sa compagne de voyage.

Après une entrée en matière banale, comme il avait retenu son prénom insolite, il la questionna sur ses origines.

— À ma naissance, mes parents, enseignants, étaient en poste aux Indes. C’est à ce grand pays que je dois mon prénom. J’en suis partie à onze mois, et bien sûr, je n’en ai aucun souvenir.

— C’est incroyable ! Je suis allé deux fois aux Indes, et, j’ai une réelle passion pour ce pays. Hier, en vous voyant, j’ai aussitôt pensé à une jeune femme indienne : votre chevelure sombre, épaisse, lissée de chaque côté d’une raie bien droite, votre nez évasé à sa base, votre teint cuivré, et, surtout vos grands yeux noirs évoquent immanquablement ce pays aux mille facettes mystérieuses.

Malony rosissait, non des paroles d’Alain, mais du regard scrutateur qu’il lui portait tout en conduisant son bolide.

— Je ne connais l’Inde que par mes lectures. Je n’irai probablement jamais dans ce pays, car j’ai une peur panique de l’avion. Mon père, vélivole, s’est tué aux commandes de son moto-planeur, lequel c’est écrasé au sol de façon inexpliquée. Depuis cet accident, je refuse de prendre l’avion quel qu’il soit. Ce qui explique que mes seules connaissances, sur ce pays, soient uniquement livresques

Tout en continuant leur route, ils partageaient des évocations de ce fabuleux pays avec un plaisir non feint.

— Ah ! Monsieur Pléner, nous arrivons bientôt à notre première maison, il faudrait ralentir…

Alain s’exécuta, et observa les vieilles maisons en bordure qui, toutes, auraient gagné à être restaurées dans des teintes ocre ou sienne, pour souligner l’architecture originale de certaines avancées en bois vitrées, à la façon des bow-windows anglaises. L’ensemble un peu compact le fit grimacer, mais il stoppa quand même son véhicule. Il descendit, et galamment, il accueillit Malony à sa portière.

Un bruit cristallin, égayé d’un fourmillement de cris d’oiseaux, ne manqua pas de l’intriguer.

— Il y a une rivière par ici…

— Oui, nous sommes pratiquement au bord de l’Yménon. Approchons-nous, si vous le voulez bien.

Le cours d’eau resserré dans son étau de béton au départ de la ville, se gonflait plus librement, et dévalait, par petites vaguelettes, son lit encombré de graviers qui vocalisaient à son passage en une cascade de scintillements.

— Le lieu est certes très romantique, mais je veux être sur une hauteur, si petite soit-elle.

Ils repartirent, pour d’autres découvertes, mais rien n’accrocha vraiment l’intérêt ou l’envie d’Alain. Il était midi, et le soleil devenait de plus en plus agressif, plaquant sa blancheur électrique sur une banlieue qui semblait encore endormie.

— J’aime ce calme, cet immobilisme, c’est un avant-goût du paradis.

— J’ai encore cinq maisons, dont une pas très loin de là. Nous sommes approximativement à deux ou trois kilomètres du centre de la ville, et pourtant, au bout du monde… C’est ce qui en fait son charme. Si vous le voulez bien, nous reprendrons notre recherche l’après-midi, car je dois renter à l’agence pour faire mon rapport.

— Malheureusement, je ne suis pas libre, mais laissez-moi vos coordonnées personnelles afin que nous puissions convenir d’un nouveau rendez-vous.

Elle hésita un instant, mais devant la neutralité de son attitude, elle pensa, en le regrettant un peu, que ses intentions étaient uniquement marchandes. Elle énonça les dix chiffres de son portable.

Il ne tarda pas à la rappeler, et, de la même façon, ils reprirent leur recherche, mais cette fois, avec plus de résultats.

Une seule maison, grosse bâtisse bourgeoise, anciennement celle d’un industriel, retint son attention dès le portail d’entrée.

— Ah ! Malony, permettez-vous que je vous appelle Malony ?

Désarçonnée, elle ne savait que répondre, mais ce fut quand même oui.

Il poursuivit :

— N’aimeriez-vous pas vivre dans une telle résidence ?

— C’est bien trop grand pour moi, et mes modestes moyens.

— Il ne faut jamais être trop modeste, reprit-il en souriant.

— On ne sait jamais, il faut croire en l’avenir. Je suis sûr que vous avez un petit ami avec lequel vous projetez de grandes choses.

— Je n’ai pas de petit ami, je vis seule. Mon avenir est nébuleux, du domaine du rêve, et de mon état d’esprit fluctuant.

— Je vis seul également, et pourtant, je vais acheter cette grande maison. Je ne discute pas le prix, elle me plaît.

En entendant cela, Malony ressentit une joie immense qu’elle traduisit par un large sourire. Deux motifs la réjouissaient. Le premier, bien sûr, un peu vénal ; elle aurait une commission plus qu’honorable, non entamée par un misérable marchandage. Le second, très romanesque, mais sans trop d’illusions ; monsieur Pléner était un homme seul, donc potentiellement disponible.

— Monsieur Pléner…

Il l’interrompit brusquement.

— Appelez-moi Alain, cela me fera plaisir.

Une bouffée de chaleur envahit Malony qui essayait de cacher son trouble écarlate en fouillant dans son attaché-case. Elle en sortit un compromis de vente, et reprit la conversation sans oser prononcer son prénom.

— Afin que votre accord soit pris en compte à ce jour, il faut signer la réservation, et l’accompagner d’un chèque à vôtre convenance, mais supérieur à cinq pour cent du montant total du prix.

— Malony, je vais signer votre papier, et remplir votre formulaire, mais promettez-moi de fêter cela en ma compagnie, le soir qui vous conviendra.

Elle sentit ses jambes l’abandonner, et, un grand froid intérieur la parcourut la laissant sans voix, complètement hébétée et stupide. « Était-ce une simple politesse pour un service rendu, ou une invitation à poursuivre une relation déjà amicale ? » pensa-t-elle perplexe avec un soupçon de méfiance. Sa réponse précéda sa raison sans même qu’elle en eut conscience :

— Mais, avec plaisir, Alain.

Elle prononça son prénom comme si elle le déchiffrait pour la première fois, avec lenteur et application, à la façon scolaire d’une jeune enfant. Mais, se disait-elle, c’était fait, un premier pas avait été franchi.

Il la pria de le suivre jusqu’à sa voiture, pour la raccompagner à l’agence afin de régler tous les problèmes techniques de la vente. À proximité de la grande rue, la circulation devenait de plus en plus encombrée et ralentie. Ils eurent encore le temps de poursuivre une approche personnalisée de leurs compétences et de leurs goûts respectifs.

Elle sut ainsi, qu’il était plus ou moins nomade du fait de son travail, et qu’il avait toujours logé dans des hôtels, où il résidait encore. S’il appréciait infiniment cette itinérance liée à sa fonction d’organisateur de stages à l’étranger, il commençait à ressentir le besoin d’un domicile fixe et confortable.

Très sportif, il se rendait deux fois par semaine dans un club de fitness, et s’adonnait également, selon la saison, au football, au ski, au tennis, et aux sports nautiques.

Elle l’écoutait, muette d’admiration, et envahie par un sentiment de fierté, qu’un tel homme pût s’intéresser à elle. Un bouillonnement chancelant de bonheur, de crainte, d’orgueil, congestionnait son cœur encore vierge de toute flèche.

Gênée, d’évoquer sa vie simple et tranquille, bâtie autour de son travail, du cinéma, des expositions, et bien entendu des livres, elle mentit. Avec lui, elle aurait tout essayé, tout aimé, même ce qu’elle redoutait le plus, et qu’il lui proposa ; assister à un match de foot !

Chapitre 2

Depuis la signature de l’acte de vente, chez le notaire, Malony n’avait pas eu de nouvelle d’Alain.

Jour après jour, à chaque sonnerie de son portable, elle espérait, le cœur battant et tourmenté, que ce fût l’appel tant attendu. La mélancolie commençait d’assombrir son caractère naturellement enjoué, et elle se mortifiait d’avoir pêché par orgueil en imaginant une quelconque idylle. Sa résolution fut prise, d’oublier cet épisode embarrassant, et, de reprendre le cours d’une vie qui avait fait ses preuves.

Sa guérison était en bonne voie, quand, un soir, alors qu’elle se rendait au parking, après une dure journée, deux mains la saisirent fermement par les épaules.

Très peu effrayée, elle pensa à Laura.

— Que tu es bête ! une vraie gamine… dit-elle en se libérant brusquement.

— Alors, notre soirée, c’est pour quand ?

C’était Alain, souriant, sûr de lui, déjà vainqueur, qui la surprit et réveilla immédiatement en elle des sentiments trop violents pour être définitivement éradiqués.

Devant sa stupéfaction et son mutisme, il poursuivit :

— J’étais aux States, à New-York, mais je n’ai pas oublié ma promesse. Êtes-vous libre samedi soir ?

Encore interdite par une apparition qu’elle n’attendait plus, elle tardait à répondre.

Cette fois, face à elle, il la secoua légèrement, toujours par les épaules, puis effleura sa joue par un fugace baiser.

— Malony, vous ne m’avez tout de même pas oublié ?

— Non, bien sûr, mais je ne pensais vraiment pas à vous, et, vous m’avez surprise. Non, je ne suis pas libre samedi, je le regrette.

Inconsciemment, alors qu’elle aurait pu accepter cette invitation, elle la refusa. Le revirement brusque de son affectivité, et la confusion qui s’en suivit, perturba son jugement et l’expression de sa réponse. Elle voulut se reprendre, mais bafouilla quelques mots incompréhensibles qu’Alain prit pour des excuses.

— Eh bien ! Ce n’est pas grave, reportons ce rendez-vous au samedi suivant. Je vous rappellerai la veille.

Ils se quittèrent sans plus de façons, comme deux amis un peu pressés par leur emploi du temps, avec une simple poignée de mains.

Les dix jours qui suivirent furent les plus longs qu’elle ait connus, sauf, peut-être ceux qui suivaient un examen, dans l’attente du résultat. Cela relevait de la même anxiété, de la même appréhension, avec en plus un état de transe déconcertant car incessant. Sa volonté de se distancier, de rester sereine, était submergée par un torrent d’affectivité mêlant l’émotion à de confuses intuitions.

Elle, qui, élevée par des parents protestants, conjuguait la rigueur à un calme pragmatisme, consultait et dévorait les horoscopes de toutes les publications qui lui tombaient sous la main.

Enfin, il l’appela, et, pour ménager la surprise, il garda secret le lieu du rendez-vous. Il lui dit simplement :

— Si vous acceptez de m’indiquer votre adresse, je passerai vous prendre à vingt heures.

Elle aurait tout délivré, et, son adresse était la moindre des choses.

Maintenant, elle devait choisir une tenue qui flatte son côté indien qu’il avait apparemment tant apprécié. Ce fut une robe rouge agrémentée de colliers superposés qui fit d’elle une figure de mode digne des plus grands magazines.

Bien avant vingt heures, elle était prête, et l’impatience la gagnant, elle consultait sans cesse sa montre. Il lui semblait que le temps n’avançait plus, qu’une main invisible et maléfique s’amusait à ralentir les aiguilles.

Depuis la fenêtre, elle guettait parmi tous les véhicules, celui qui pour ce soir, serait son carrosse.

C’est ainsi qu’elle vit s’arrêter une puissante moto chevauchée par un sublime chevalier casqué et harnaché de cuir et de lanières. C’était lui, elle en était sûre, bien avant qu’il n’enlève son casque, elle l’avait reconnu !

Elle regarda ses escarpins, sa robe en soie légère, leva les bras au ciel, et s’écria : « À la grâce de Dieu ! »

Elle dégringola l’escalier, sprinta dans le couloir, et s’écrasa contre Alain qui s’engageait dans l’entrée. Ils furent ainsi projetés l’un contre l’autre, dans un éclat de rire qui résonna et vibra dans toute l’allée de l’immeuble.

Penaude, elle s’écarta de lui, quand même heureuse que la glace fût ainsi rompue si promptement.

— Ça, c’est une arrivée réussie ! dit-il, encore illuminé par un sourire malicieux.

Il l’entraîna à l’extérieur, lui donna un casque, et le « terrible engin » s’enfonça dans le crépuscule naissant.

Le casque trop grand, le dos d’Alain contre lequel elle se serrait, ne lui permettaient pas de voir la route. Son champ de vision se limitait à la base de la nuque de son cicérone qu’elle n’osait pas quitter des yeux, car, sa crispation était au maximum.

Enfin, la moto ralentit, négocia un virage, et s’engouffra dans une allée dont elle ne vit rien, n’entendant que les crissements des pneus sur de ses graviers. Le coup de frein fut tel qu’elle se sentit emportée en arrière, le casque entraîné par ce mouvement de recul lui accrocha le nez qu’elle présageait enflé comme une baudruche.

Finalement, elle descendit de cette machine qu’elle détestait déjà, aidée par Alain, qui, la regardant, ébouriffée, la jupe remontée et fripée, se mit à rire en la rassurant gentiment.

— Vous êtes parfaite, Malony. Vous vous recoifferez un peu, et, tout ira bien.

Elle l’entendit à peine, toute occupée à examiner les alentours, malgré la nuit qui s’était définitivement invitée. D’un seul coup, elle sut où elle était, elle reconnut cette maison qu’elle avait fait visiter tant de fois sans succès, et, dont Alain était devenu propriétaire.

— Vous êtes déjà installé ? s’enquit-elle en le suivant sur les marches du perron.

Il ne répondit pas, et ouvrit la porte en la poussant simplement de la main.

Un tonnerre de lumières, de cris, de musique, explosa à cet instant, qui l’aveugla en l’étourdissant.

Spontanément, elle ferma les yeux, boucha ses oreilles, elle aurait voulu fuir pour se dérober à cette soirée qu’elle avait imaginée plus intime.

À sa surprise, le silence s’installa brusquement, elle rouvrit les yeux, et ne vit rien d’autre que son hôte, souriant, jouissant de l’effet produit par son petit montage audiovisuel.

Devant son étonnement teinté de reproches non formulés, Alain la saisit par la main, et la conduisit à la cuisine.

— Je vais me faire pardonner. Je vous ai préparé un petit repas, entièrement fait maison, avec mes seules petites mains.

Elle ne répondait toujours pas, observant l’environnement, détaillant cette cuisine qu’elle avait pourtant vue des centaines de fois.

— Vous gardez les éléments anciens ? se surprit-elle à dire.

Toujours souriant, courtois, Alain la sentant vraiment décontenancée, voulut la mettre à l’aise définitivement, en lui offrant du champagne. Là, il avait touché un point sensible, elle ne pouvait pas résister aux bulles légères de cette merveilleuse création de Dom Pérignon, à qui elle vouait un véritable culte.

À la deuxième coupe, Malony se sentit comme chez elle, complètement décomplexée.

— Si vous voulez de mon aide, je vais mettre la table. Où sont rangées les assiettes et toute la vaisselle ?

Elle avait à peine terminé sa phrase, qu’elle entendit un claquement sourd suivi d’un :

— Bonsoir, je suis en retard, excusez-moi !

Elle vit s’avancer une petite jeune fille, très mince, à la limite de la maigreur, et blonde comme les blés au soleil.

— Malony, je vous présente ma sœur, Pauline.

« Décidément, cet homme est imprévisible, » pensa-t-elle, éberluée à un point, qu’elle en oublia de la saluer en retour.

Alain, ravi de sa nouvelle surprise, les regardait, l’une faisant face à l’autre, s’observant, et restant bouche bée.

— Allez vous asseoir au salon, je m’occupe de tout.

Gentiment, elles obéirent et s’assirent sur un grand canapé noir garni d’une multitude de coussins bariolés. C’était le seul meuble, posé au milieu de cette immense pièce, qui faisait front à une table basse surmontée d’un énorme téléviseur.

Ne sachant comment rompre le silence qui s’installait, Malony qui avait remarqué le peu de ressemblance du frère et de la sœur, hasarda une question ;

— Vous ne ressemblez pas du tout à vôtre frère, dit-elle, en regrettant immédiatement cette allégation, pensant, que peut-être, elle était indiscrète.

Pauline sourit franchement, et,...