Table des matières

INVITATION AU VOYAGE

Âla ga njônï na Béâfrîka !

Les plus du Centrafrique

Fiche technique

Idées de séjour

DÉCOUVERTE

Le Centrafrique en 30 mots-clés

Survol du Centrafrique

Histoire

Politique et économie

Population et langues

Mode de vie

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Jeux, loisirs et sports

Enfants du pays

Lexique

BANGUI ET SA RÉGION

Bangui

Les environs de Bangui

SUD

Lobaye

Sangha-Mbaéré

OUEST

Mambéré-Kadéï

Nana-Mambéré

CENTRE

Ouaka, Kémo et Basse-Kotto

EST

Mbomou

NORD

Nord

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INVITATION AU VOYAGE

INVITATION AU VOYAGE - République Centrafricaine

Âla ga njônï na Béâfrîka !

Voilà un pays qui porte le nom le plus factuel qui soit, au détriment d’une certaine poésie : la Centrafrique. Mais réduire ce territoire aux multiples visages, grand comme la France et la Belgique réunies, à sa seule situation géographique, serait faire preuve d’ignorance ou de partialité. Car c’est ici, au cœur de l’Afrique millénaire, dans la profondeur des forêts humides ou sur les bords d’innombrables cours d’eau, que tout a commencé. Terre de légendes, la Centrafrique est taillée sur mesure pour les aventuriers, excitant le pionnier qui sommeille en chaque voyageur. D’immenses cascades y arrosent une végétation exubérante et impénétrable composée de milliers d’essences, où les animaux sauvages foulent un sol riche en or et en diamants. Préservé du tourisme de masse, loin des safaris formatés pratiqués dans les pays voisins, Béâfrîka (en sängö, la langue nationale) exerce un attrait magnétique sur tous les adeptes d’écotourisme en quête d’authenticité. Ici, les Pygmées vous emmènent chasser au filet dans les forêts denses de la Lobaye, à la frontière congolaise, tandis que les scientifiques vous entraînent au pistage des « dos argentés » , mythiques gorilles qui peuplent l’immense réserve naturelle de Dzanga-Sangha, commune avec le Cameroun. Berceau des origines, la Centrafrique permet de remonter l’histoire sur les traces de nos ancêtres, traces dont les plus visibles sont des peintures rupestres et des mégalithes. Un pays au peuple fier et pétri de traditions, dont les chants, les danses et les contes transmis de génération en génération sont écoutés dans le décor dépouillé de villages hors du temps. Autant de mémoires vivantes d’un patrimoine oral constitutif du pays.

Le pays souffre, à l’extérieur, d’une image déplorable, en grande partie tronquée. Il est vrai que la sécurité n’est pas assurée sur tout le territoire et que les infrastructures touristiques y font cruellement défaut. Pourtant, à contre-courant des idées préconçues et des craintes justifiées par les événements politico-militaires, la Centrafrique reste en partie accessible aux aventuriers qui s’en donnent la peine. Le voyageur y trouvera un environnement intact, originel et sauvage, où il pourra goûter la saveur de l’Afrique des « origines » , riche d’une grande diversité humaine et naturelle.

Rouge, poudreuse, brûlante, la route nous a fait traverser de nombreux villages, saignant la forêt fraîche de leurs couleurs vivantes. Parfois, nos vitres ouvertes laissaient entrer avec la terre la cendre des brûlis. Et plus loin, de la terre noire et brillante, incendiée sans doute quelques jours auparavant, naissait une herbe verte presque fluorescente. Bienvenue en Centrafrique !

Les plus du Centrafrique

Une destination authentique

Plus de 66 % des Centrafricains vivent dans des villages, certes éparpillés le long des voies de communication, mais toujours difficiles d’accès. Ainsi, leurs traditions demeurent très vivantes, d’autant qu’ils gardent leur culture très secrète. Mais, une fois mis en confiance, ils vous ouvrent leurs portes. La faune et la flore centrafricaines sont également très préservées. Dans ce pays où les animaux et les végétaux bénéficient d’un environnement naturel très généreux, la lutte est constante entre l’homme et les éléments. Ainsi, les orages, puissants et violents, constituent d’exceptionnelles démonstrations de la force de la nature. Un pur moment de contemplation.

Un pays préservé, sans tourisme de masse

Vers les frontières congolaise et camerounaise, seules la forêt de Ngotto et la réserve de Dzanga-Sangha disposent de lodges et de guides formés (sans compter les luxueux camps de chasse de la région septentrionale).

L’enclavement du pays, qui a permis de préserver ses incroyables richesses naturelles, contribue également à limiter le nombre de touristes : seuls quelques centaines se hasardent, chaque année, à la découverte des gorilles et des multiples cascades. Par conséquent, les infrastructures touristiques, notamment les hôtels, sont presque inexistantes hors de Bangui.

Il n’existe pas vraiment de circuit prédéfini ou balisé, glaner quelques infos relève de la gageure, aucun site touristique n’est durablement entretenu et les arnaques sont nombreuses.

Mais les aventuriers, dotés d’un bon sens de la débrouille et d’une patience à toute épreuve, seront pleinement satisfaits.

Diversité d’une nature sauvage

Situé, dans sa partie sud, au carrefour de l’Afrique orientale, occidentale et centrale, ainsi qu’à la jonction des zones sahéliennes et tropicales dans la partie nord, le Centrafrique abrite une faune diverse et une flore luxuriante. Leur exubérance impressionnante s’exprime notamment dans de véritables murs végétaux ainsi que dans des myriades d’insectes et de reptiles.

Fiche technique

Argent

La devise nationale est le franc CFA (FCFA), dont la monnaie est émise par la Banque des Etats de l’Afrique centrale (vos FCFA émis en Afrique de l’Ouest ne sont donc pas utilisables ici). Les espèces se répartissent en billets de 500 FCFA, 1 000 FCFA, 2 000 FCFA, 5 000 FCFA et 10 000 FCFA.

Le taux de change officiel s’établit comme suit : 1 € = 655 FCFA, ou 100 FCFA = 0,15 €. La monnaie de référence est l’euro, puis le dollar américain.

Idées de budget

Paradoxalement, le coût de la vie à Bangui se révèle relativement élevé, alors qu’en province les dépenses peuvent être mieux maîtrisées (sauf dans les réserves, où la participation aux activités est coûteuse, mais reste loin derrière les tarifs kenyans ou tanzaniens pour le même produit, le formatage en moins).

Petit budget : compter 10 000 FCFA en moyenne à Bangui pour un hôtel modeste, 3 000 FCFA en province. Ajouter environ 2 500 FCFA pour les trois repas de la journée, pris dans des gargotes locales ou des restaurants populaires servant du foie et du méchoui.

Budget moyen : compter entre 20 000 et 30 000 FCFA pour un hôtel confortable à Bangui, 5 000 FCFA en province. Ajouter environ 10 000 FCFA pour les trois repas pris dans des restaurants de bonne facture, à base de poissons frits et de copieuses brochettes.

Budget de luxe : compter de 45 000 à 80 000 FCFA pour un hôtel de standing dans la capitale. Ces derniers n’existant pas en province, mis à part trois lodges compris dans cet ordre de prix, les chambres les plus chères se situent entre 4 000 et 6 000 FCFA. Ajouter environ 28 000 FCFA pour trois repas à une table raffinée et souvent étrangère.

Le Centrafrique en bref

Le pays

Nom officiel : République centrafricaine (RCA). La Centrafrique est une dénomination également utilisée.

Statut : République.

Président de la République : François Bozizé, depuis 2005, et réélu en 2011 dès le premier tour avec 66 % des voix.

Devise nationale : Unité, Dignité, Travail.

Capitale : Bangui.

Superficie : 622 984 km², soit la France et la Belgique réunies.

Point culminant : mont Ngaoui (nord-ouest), 1 410 m.

Les villes les plus importantes (estimations de 2003, date du dernier recensement) : Bangui (702 000 habitants, soit 42,2 % de la population), Bimbo (124 176, soit 8,4 %), Berbérati (76 918 habitants, soit 5,2 %), Carnot (45 421 habitants, soit 3,1 %), Bambari (41 356 habitants, soit 2,8 %) et Bouar (40 353 habitants, soit 2,7 %).

La population

Population : 5 millions d'habitants (estimations 2012).

Densité : 6,3 hab./km².

Population urbaine : 37,9 %.

Croissance démographique : 1,5 % (2006).

Population de moins de 18 ans : 49,4 % (2006).

Population de 60 ans et plus : 4,2 % (2003).

Espérance de vie : 50 ans (2011).

Nombre moyen d’enfants par femme : 5,1.

Mortalité infantile : 97,7 ‰ (2011).

Alphabétisation des adultes : 56 % (2010).

IDH : 179e rang sur 187 (en 2011).

Ethnies : 90 groupes culturels.

Langues officielles : le français est la langue administrative, tandis que le sängö est la langue nationale. Venant du ngbandi, parlé vers Mobaye, il s’est enrichi en se métissant avec d’autres dialectes centrafricains, congolais et avec le français.

Religions : l’animisme est la religion traditionnelle, pratiquée dans le secret par la population. Officiellement, il y a 51,4 % de protestants, contre 28,9 % de catholiques et 10,1 % de musulmans.

L’économie

PIB : 2 milliards US$ (Banque mondiale, 2010).

Taux de croissance : 3,9 % (2011).

PIB par habitant : 477 US$ (2010).

Inflation : 3% en 2011.

Dette extérieure : 65 % du PIB en 2008.

Exportations : bois, diamants, coton, café, tabac.

Importations : achat de produits pétroliers, véhicules et équipements automobiles, produits pharmaceutiques, farine et blé.

Principales productions : bois (grumes et sciages), diamants bruts, or, manioc, mil/sorgho, maïs, arachides, café, coton (graines et fibres).

Téléphone

Pour téléphoner depuis la France vers la RCA : + 236, et les 8 chiffres du numéro centrafricain.

Pour téléphoner de la RCA vers la France : + 33, et le numéro en France sans le premier 0.

Code Internet de la RCA : cf

Décalage horaire

En été, le décalage est d’une heure en moins par rapport à Paris (TU +1). En hiver, il n’y a pas de décalage.

Formalités

Pour venir en Centrafrique, plusieurs conditions sont à remplir :

Le visa, qui coûte 50 € pour une durée d'un mois, peut être obtenu auprès de l'ambassade de la République centrafricaine à Paris. Comptez environ 5 jours de délai. Partir sans visa vous exposerait à des soucis à votre arrivée à Bangui : l'ambassade de France en Centrafrique nous a évoqué des cas où le montant du visa touristique s'est élevé à 300 € !

Le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire (avec le carnet de vaccination international) pour séjourner en République centrafricaine. Il est par ailleurs conseillé de mettre à jour les vaccins DT Polio, contre les hépatites A et B, la typhoïde, la rage (pour les longs séjours) et les méningites A et C (dans certains cas). Prévoir également de la lotion anti-moustiques, ainsi qu'un traitement anti-paludéen (classification en zone 3).

Le permis de conduire international est nécessaire pour circuler.

Climat

Tropical, le climat est humide au sud et sec au nord. Deux saisons se succèdent : la saison des pluies, qui dure de mai à octobre, et la saison sèche, qui s’étend de novembre à avril. Mais les trois zones climatiques qui s’échelonnent dans le pays sont si différentes qu’il n’existe pas de climat uniforme pour toute la RCA. Au sud se trouve la zone équatoriale, domaine de la forêt dense. Au centre, la zone intertropicale abrite la savane arborée, tandis qu’au nord la zone subsahélienne regroupe la région des épineux.

Saisonnalité

Saison des pluies ou pas, il fait chaud à très chaud toute l’année. Certes, les nuits sont plus fraîches en saison humide, et le nord est plus sec que le sud.

A Bangui, les températures oscillent entre 32 °C et 19 °C (souvent diurne), avec une moyenne de 25 °C.

Sur l’année, les températures moyennes varient de 23 °C (dans l’ouest) à 27 °C (dans le nord-est). Les écarts sont peu importants selon les saisons, sauf dans le nord notamment, comme à Birao où les températures passent de 4 °C en janvier à 44 °C en mars.

La plupart des régions connaissent un régime thermique à 2 maxima (le plus fort en mars, l’autre en novembre) et à 2 minima (le principal en juillet-août, l’autre en décembre).

Drapeau du Centrafrique

Ce drapeau a été choisi par Barthélémy Boganda, fondateur de la République centrafricaine, qui l’a présenté le 1er décembre 1958 à l’Assemblée législative. Le bleu symbolise la grandeur et la liberté, le blanc représente la pureté et la franchise, la couleur jaune est le signe de l’hospitalité, tandis que la bande rouge centrale renvoie au sang versé par les héros et les martyrs.

Hymne national centrafricain

La Renaissance (extraits)

O Centrafrique, ô berceau des Bantous
Reprends ton droit au respect, à la vie ;
Longtemps soumis, longtemps brimé par tous ;
Mais de ce jour brisant la tyrannie,
Dans le travail, l’ordre et la dignité,
Tu reconquiers ton droit, ton unité…
Et pour franchir cette étape nouvelle,
De nos ancêtres la voix nous appelle…
(Refrain)
Au travail, dans l’ordre et la dignité
Dans le respect du droit, dans l’unité ;
Brisant la misère et la tyrannie,
Brandissant l’étendard de la patrie…

Idées de séjour

Compte tenu de la situation sécuritaire très incertaine, les itinéraires proposés peuvent être sujets à changement. Il aurait été pourtant formidable de pouvoir visiter tout le pays, aller jusqu’aux chutes de Lancrenon ou au parc de la Gounda dans le nord du pays…

Pour toute escapade hors de Bangui, il est impératif de se renseigner auprès de l’ambassade de France sur les zones à risques et, en particulier, sur la présence possible de coupeurs de route.

De toute façon, les différents itinéraires ne sont pas compliqués : les pistes qui conduisent d’une ville à l’autre ne sont pas bien nombreuses au Centrafrique et souvent on n'en emprunte qu’une seule, quitte à repasser parfois par le même endroit, ce qui vérifie l’adage : « Tous les chemins mènent à Bangui. »

Séjour court

Jours 1 à 4 : découverte de Bangui. Trois ou quatre jours à Bangui permettent d’apprécier le charme de la capitale, entre le musée Boganda, les nombreuses balades pédestres sur la colline, les plages de la Pama et quelques méchouis à déguster.

Jours 5 et 6 : beauté de la nature aux chutes de Boali. Si la saison le permet, compter deux journées pour aller aux chutes de Boali en baleinière, sur la Mpoko et la Mbali, grâce à l’agence Africa Discovery. A Boali, balades et nuit à l’hôtel des chutes.

Jour 7 : une page d’histoire sur la route de Mbaïki. Au départ de Bangui, une journée et de nombreuses haltes pour rallier Mbaïki en passant par la cour impériale de Bérengo, les chutes de Mbéko, le mausolée Boganda.

Séjour long

Après trois ou quatre jours à Bangui, emprunter la route de Mbaïki. S’arrêter aux chutes de Mbéko, à la cour impériale de Bérengo, au mausolée Boganda… Passer la nuit à Mbaïki, visiter les environs de la Scad et les populations pygmées, puis continuer sur Boda pour dormir. Après une rapide visite aux chercheurs de diamants, continuer sur Ngotto. Descendre au lodge de l’île du Buffle Rouge et profiter des activités (visite des hippopotames, danses pygmées, canoë-kayak, VTT, pêche…). Trois ou quatre jours plus tard, mettre le cap sur Bayanga (partir aux aurores), via le 4e parallèle. Loger au Doli Lodge ou camper, suivre les activités du WWF, notamment le pistage des gorilles et la randonnée jusqu’à la saline des éléphants (mirador), la descente de la Sangha en pirogue et la dégustation du vin de palme. Trois jours plus tard, remonter sur Nola. Découverte du travail des chercheurs de diamants alluvionnaires. Vingt-quatre heures plus tard, remonter sur Berbérati, point de départ de nombreuses excursions dans la sous-région (grottes de la Kadéï, Gamboula, villages diamantaires, etc.). Après trois ou quatre jours, continuer l’ascension sur Carnot : ne surtout pas manquer l’arrêt aux chutes de Toutoubou, grandioses ! Au petit matin, reprendre la route vers Bouar, uniquement si les conditions de sécurité le permettent (se renseigner auprès des militaires et des marchands ambulants sur place). Sinon, rebrousser chemin et rentrer par le 4e parallèle. Respecter scrupuleusement cette précaution. Passer 4 jours à Bouar et dans ses environs : randonnées dans les plaines environnantes, visite des mégalithes et du musée de la Yolée, pêche en compagnie des locaux… Rentrer sur Bangui par la voie goudronnée. Marquer une pause aux chutes de Boali pour la nuit. Rentrer à la capitale, se reposer et dîner dans un bon restaurant ! Prendre ensuite la direction de l’est, jusqu’à Sibut. Sur la route, visiter Damara et ses alentours, notamment le lac des sorciers. Dormir deux nuits à Bambari ou à la Sucaf et découvrir les gravures rupestres et la plaine de la Ouaka. Puis aller à Bangassou, en passant par les chutes de la Kotto à Kembé. Dormir deux nuits au centre d’accueil missionnaire, puis partir pour Bakouma où les gravures rupestres, les balades, la source chaude de Nzako, peuvent se visiter en deux jours. Prolonger à l’envie. Faire la route du retour en deux jours minimum.

Séjours thématiques

Rencontre avec les Pygmées

Compter plusieurs jours et un dépaysement complet pour cette virée dans le sud proche de Bangui. Malheureusement, les possibilités de logement à Mbaïki sont de très mauvaise qualité. D’autre part, la rencontre avec les Pygmées doit impérativement être organisée avant le départ : Un monde pygmée, Africa Discovery, ou le bureau de la Coopération internationale italienne (Coopi) peuvent vous y aider.

À la découverte des animaux du Centrafrique

Deux zones sont dotées de structures d’accueil et accessibles pour le tourisme de vision : celle de Ngotto et celle de Bayanga.

Jour 1 : route jusqu’à Ngotto.

Jour 2 : descente de la Mbaere le matin, danses et chants pygmées en début de soirée.

Jour 3 : chasse avec les Pygmées le matin, visite aux hippopotames l’après-midi.

Jour 4 : route jusqu’à Bayanga.

Jour 5 : observation de la saline aux éléphants et des singes mangabés.

Jour 6 : visite aux gorilles.

Jour 7 : retour à Bangui.

Virée en pays banda

Compter 4 jours pour ce périple au centre du pays.

Jour 1 : découverte de Sibut et Bambari. Un départ matinal et quelques heures de route vers l’est, en faisant une halte à Sibut, permettent d’aller dormir à Bambari.

Jour 2 : gravures rupestres. Le lendemain, départ matinal jusqu’à Matchika et marche à pied pour découvrir les gravures rupestres. Puis on se dirige vers la Sucaf, où l’on trouvera un lieu confortable pour dormir.

Jour 3 : chasse et pêche dans la vallée de la Ouaka. Balades dans la nature, partie de chasse ou de pêche, sport et baignade. A prolonger selon les envies.

Jour 4 : route du retour, partir très tôt pour rentrer directement à Bangui.

Tourisme solidaire

Le touriste solidaire ajoute au regard de curiosité et d’admiration du touriste un regard tourné vers l'entraide, la générosité. La Centrafrique, classé au 179e rang sur 187 du point de vue de l’IDH (données 2011) est de ces pays qui ne peut laisser le voyageur indifférent. Mais donner et se donner n’est jamais simple, la pauvreté – parfais la plus abjecte, la plus extrême – est un autre monde, difficile à comprendre. La présence d’une structure qui cadre et guide l’action généreuse permet de la rendre efficace.

On apprend, auprès des acteurs du développement présents depuis longtemps dans le pays, à donner ce dont la population locale a besoin, et non ce que l’on veut pour elle ; faire abstraction de sa propre culture, de sa propre vision du développement et du progrès n’est pas toujours chose facile, et pour cela il faut du temps. Le touriste solidaire est donc un touriste qui ne compte pas ses jours : il en faut plus d’un pour appréhender cet autre monde.

Acteurs. Il est préférable de déterminer avant son départ quel sera son champ d’action : les besoins sont immenses, mais on ne peut pas agir dans tous les domaines. Choisir donc à partir de ses compétences et de ses goûts puis s’adresser à quelqu’un qui connaît bien la réalité.

La santé. Les médecins et infirmières auront du pain sur la planche tant les maladies sont nombreuses et tant le personnel qualifié est rare.

L'éducation. Dans ce domaine les défis à relever sont nombreux, et il faut y consacrer beaucoup de temps. Une année scolaire permet de déployer une action efficace auprès des enfants.

L'économie. Le microcrédit, cette invention géniale de Mohamad Yunus, est pratiqué en Centrafrique par le Crédit Mutuel, mais aussi par de nombreuses petites associations. Mais, dans ce domaine, attention aux arnaques ! Il faut être sûr du trésorier avant de s’engager.

Missions chrétiennes

Pionniers du développement en RCA, les missionnaires ont construit de véritables havres de paix et de prospérité dans un pays en ruine. Aller à la rencontre des multiples communautés religieuses qui parsèment le territoire, c’est aussi découvrir des jardins fleuris, des bâtiments simples et élégants, des exploitations agricoles ou des écoles qui fonctionnent.

D’ailleurs, les ONG le savent et travaillent très fréquemment en coopération avec les religieux qui connaissent le terrain comme personne. Ils sont présents depuis longtemps et ont été les seuls étrangers à rester en Centrafrique lors des mutineries successives.

A Bangui on peut aller voir : la mission Saint-Charles sur l’avenue David-Dacko ; les Petites Sœurs du Cœur de Jésus au PK10, qui ont fondé une école primaire ; le monastère de la communauté des Béatitudes, à Boy-Rabe, qui s’occupe de formation spirituelle pour les jeunes.

DÉCOUVERTE

Le Centrafrique en 30 mots-clés

Barrière de pluie

Les pluies tropicales sont une vraie calamité pour les pistes en latérite − à égale nuisance avec les grumiers −, qui constituent 95 % du réseau routier au Centrafrique. Ainsi, lors d’intempéries, des barrières mobiles ou fixes sont installées pour empêcher la circulation des voitures. Une amende au kilomètre vous est facilement infligée par un responsable de barrière et représentant des forces de l’ordre qui, apparemment, a besoin de s’acheter un bon parapluie… Il est parfois nécessaire de céder pour n’avoir pas à attendre la fin du déluge !

Bokassa

Premier et dernier empereur du Centrafrique, Jean Bédel Bokassa a tellement marqué l’histoire de son pays qu’il est bien souvent le seul phénomène national connu en Occident. Souvenez-vous du scandale des diamants offerts à l’ancien président Giscard d’Estaing. Paradoxe étrange et amnésie sélective, les Centrafricains affirment regretter Bokassa, mais ils désirent surtout connaître le même essor que sous son règne. Après un long exil forcé en France puis en Côte d’Ivoire, Bokassa est décédé à Bangui en 1996, alors qu’il se prenait pour « le 13e apôtre du Christ » .

Brousse

Ce terme désigne l’espace rural, par opposition à l’urbain. Autant dire qu’en RCA la brousse constitue la majeure partie des « infrastructures » . Evitez tout de même de parler de brousse à un Centrafricain, mieux vaut remplacer ce terme par celui de « province » .

Capitaine

Le Lates niloticus, de son petit nom latin, pullule dans les eaux des nombreux fleuves et rivières du Centrafrique, en particulier dans l’Oubangui et la Lobaye. Ce poisson de grande taille est très recherché pour sa chair blanche et tendre, presque sans arête. D’une grande qualité gustative, il se cuisine de multiples manières. Mention spéciale pour le capitaine fumé au bois.

Chenilles

Autre spécialité culinaire du Centrafrique. Les petites se dégustent en sauce, à la saison des pluies. Certains locaux appellent les grosses, blanches et boudinées, le « caviar centrafricain » . Hum…

Chouia

Egalement appelé méchoui. Il s'agit d'une pièce de viande de bœuf ou de cabri, grillée et servie dans les nombreuses chouateries des rues de Bangui. Toujours installées au cœur des quartiers animés, très prisés des centrafricains, les chouateries sont les points de rencontre des sorties entre amis. En province, toutes les villes ont leur chouaterie, et elles sont souvent le seul recours du touriste affamé, dans un pays où les restaurants de qualité sont très rares...

Chutes

En veux-tu, en voilà ! Le Centrafrique, et notamment la zone sud, est sillonné par de très nombreux cours d’eau, qui se fraient leur chemin sur un sol sculpté par l’érosion. Ainsi, leur puissance rencontre parfois des caprices géologiques qui provoquent des chutes toujours spectaculaires. Les plus connues sont les chutes de Mbali à Boali, de la Kotto à Kembé, de Lancrenon à Bocaranga, de Matakil à la Koumbala, de Toutoubou à Carnot et de Mbéko à Mbaïki. N’oubliez pas vos maillots de bain !

Diamants

Mythique, le diamant centrafricain est réputé pour sa pureté exceptionnelle. Selon les légendes, le sol du pays regorgerait de la précieuse gemme, encore uniquement exploitée de façon alluvionnaire. Beaucoup de nationaux se sont reconvertis dans la recherche de ce minerai, objet de toutes les convoitises et véritable pilier de l’économie centrafricaine, même si le secteur se révèle très corrompu.

Électricité

Malgré un réseau hydrographique propice aux barrages hydroélectriques, seules deux villes centrafricaines bénéficient du courant 24h/24 : Bangui et Mobaye. La capitale est alimentée par trois turbines datant des années 1940, produisant leur énergie grâce aux chutes de Boali. Ainsi, les coupures sont très fréquentes à Bangui, et les sauts de tension permanents. Certains quartiers peuvent être privés de courant durant plusieurs jours. Mobaye doit sa lumière à l'ancien chef d'Etat congolais Mobutu : il y a en effet fait construire une usine en 1989.

Fleuve Oubangui

Les géographes s’offusqueront de cette appellation, car l’Oubangui ne se jette pas dans la mer, mais rejoint le fleuve Congo. Malgré tout, qui oserait appeler « rivière » ces eaux profondes, larges, majestueuses ? Si, en période de basses eaux, quand il serpente entre les bancs de sable, son débit diminue, en saison des pluies, il peut mesurer jusqu’à 4 km de large.

Godobé

Les enfants des rues hantent le centre-ville : les nombreux soubresauts politico-militaires, les ravages du sida et une situation économique désastreuse ont condamné à l’errance des milliers de gamins, souvent très jeunes.

Gorilles

Véritable trésor faunique du pays. Le pistage des gorilles de plaine de l’Ouest est particulièrement bien organisé : le WWF se charge de gérer la structure et la recherche scientifique, tandis que les Pygmées servent de guides. Un respect de l’animal et de son environnement qui permet aux amateurs de rencontrer les « dos argentés » de façon plus authentique. Une manière de se sensibiliser encore davantage à la préservation des espèces.

Grottes et gouffres

Ouadda dans la Haute-Kotto, dans la Lobaye, dans le Haut-Mbomou, le Maïgaro à Bouar (Nana-Mambéré)… Le Centrafrique, formé de multiples plateaux, est aussi percé d’innombrables cavités dont bon nombre sont ornées de peintures rupestres plusieurs fois millénaires. Certaines grottes peuvent contenir jusqu’à 1 000 personnes.

Humidité

Avec un taux d’humidité toujours supérieur à 70 % et la chaleur compacte qui colle à la peau, personne n’échappe à la transpiration continuelle. Ventilateurs, climatiseurs, douches froides… rien n’y fait, l’humidité épaisse et chaude dans laquelle on plonge à la descente de l’avion nous entoure toujours. Sous ce climat, les enfants attrapent souvent de petites plaques de boutons rouges appelées bourbouille. Rien de grave, un lait contre la bourbouille est préparé dans la pharmacie du centre de Bangui pour y remédier rapidement. Seule période qui fasse exception : les trois ou quatre semaines de décembre où souffle l’harmattan : on descend alors d’un seul coup au-dessous de 30 % d’humidité !

Kilomètre 5

« 5 kilos, 5 kilos » , hurlent les taximen… Impossible de manquer le plus grand marché à ciel ouvert de Bangui, véritable ville dans la ville, situé au 5e kilomètre après le rond-point de la République, appelé PK0. Dangereux le soir venu, le PK5 mérite un détour pour son brouhaha incessant, son organisation bien personnelle et son très large éventail de produits, allant de la salade verte à la boîte de cirage, en passant par le sac de ciment et l’assiette en métal.

Kotazo

Littéralement « le grand » en sängö. Ce terme désigne les personnages importants de la société banguissoise, centrafricains comme expatriés, avec lesquels chacun s’évertue à parler avec beaucoup de déférence. « Barala kotazo » équivaut à un « bonjour monsieur » prononcé très cérémonieusement.

Latérite

Nom commun pour désigner les sols ferralitiques des zones humides, caractérisés par la présence d’alumine libre et d’oxyde de fer. Sur 24 000 km de réseau routier, 458 km seulement sont bitumés. Pour le reste, il faut supporter les pistes de latérite, belles et cabossées. Pour les yeux, la couleur bien caractéristique de la latérite donne lieu à des contrastes d’une beauté rare : rouge, poudreuse, brûlante, la route saigne la forêt fraîche de ses couleurs vivantes. Parfois, la terre rouge est noircie par la cendre des brûlis, sur lesquels renaît une herbe vivace et verte, presque fluorescente. Mais pour les fesses et pour le dos, ces pistes sont une torture ! Dans les zones forestières, le passage des grumiers façonne les pistes en forme de « tôle ondulée » . La poussière laisse un souvenir de teinture subtil, qui fige les visages et qui retrace le déroulement de la journée sur les vêtements. En projet depuis le début du siècle, un chemin de fer devait pourtant prolonger la « transcamerounaise » jusqu’à Bangui… Au niveau du Congo, les locomotives se sont arrêtées à la frontière, vers Mongoumba (Lobaye). Quant au Nord, il devait bénéficier de la liaison du chemin de fer soudanais avec Birao. Des projets toujours avortés.

Mégalithes

Répartis sur 7 500 km² dans la région de Bouar, dans le nord-ouest du pays, les mégalithes prouvent que le Centrafrique a toujours été une terre de migration. Ceux de Bouar ont gardé leur authenticité, mal protégés mais toujours debout malgré l’érosion, l’action et les pillages de l’homme… Ils se distinguent par leur forme concentrique, par leur emplacement toujours à la source d’un cours d’eau, par leur orientation systématiquement vers l’est ou dans la direction du cours d’eau et par leur épaisseur presque identique. En Afrique subsaharienne, des mégalithes existent au Sénégal (sur la rive droite du fleuve Gambie), en Mauritanie, au Mali (dans la région de Niafunké, le site de Tundidaro comprend 150 pierres dressées). D’autres ensembles sont également connus au Niger, au Togo et au Tchad, représentant des tombeaux qui protègent les sépultures par des pierres dressées, comme à Bouar. En Ethiopie, on les trouve dans les massifs montagneux du Harrar et à l’est d’Addis-Abeba, où une civilisation de mégalithes gravés s’est développée.

Manga tî hôn

Littéralement « cigarette de nez » , le tabac à renifler est aussi surnommé « la prise » . Unanimement plébiscité par les Centrafricains, il soignerait les maux de tête et le nez qui coule, et serait efficace contre les envoûtements. Il n’est pas rare qu’on les voie tous, hommes ou femmes, s’échanger des petits sachets à 50 FCFA, avec l’impression fausse et très occidentale qu’ils sont en train de sniffer une drogue quelconque.

Manioc

« Il y a à manger en dessous, il y a à manger au-dessus » , se plaisent à répéter les Centrafricains. Il faut dire que leur tubercule favori constitue 90 % de leur alimentation.

Mounjou

Terme sängö désignant le « Blanc » . La langue véhiculaire étant en partie inspirée du français, les Centrafricains sont nombreux à affirmer que ce mot serait le fruit des échanges avec les anciens colons, qui disaient « Bonjour » en appuyant fortement les syllabes. D’ailleurs, pour une oreille novice, la confusion est fréquente et, souvent, l’étranger répond « Bonjour » . Il y a de fortes chances pour qu’on lui rétorque « Merci » . D’autres affirment que « mounjou » est un terme nzakara, signifiant « brillant » , qui a servi à désigner les explorateurs blancs, car le mot « blanc » n’existe pas dans cette langue.

Mporo

Entre amis, on se serre la main en terminant par un léger claquement de doigt. Ce geste est, autant que l’accolade, un signe de complicité entre jeunes comme entre adultes.

Nakos

Persiennes de bois ou de verre qui tiennent lieu de fenêtre en Centrafrique.

Nissan sunny

Les taxis jaunes qui sillonnent les rues de Bangui sont tous de marque japonaise et affublés de noms très spirituels : « Danger de mort » , « Jésus la Solution » , « Tranquilité » … On peut monter à 2 devant à côté du chauffeur, et 5 à l’arrière, sans compter les jeunes enfants. Sur les routes de province les taxis sont surmontés de lourds chargements de bagages et de denrées en tout genre : ils sont souvent plus hauts que larges. Les femmes et les enfants sont serrés à l’intérieur, tandis que les hommes, à l’extérieur, s’agrippent où ils...