Les Chevaliers du vent - Tome 1

Camille Cosnier

Mon Petit Editeur

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Les Chevaliers du vent - Tome 1

À Maëlle la plus géniale des amies

À Anaëlle, qui écrit bien mieux que moi,

À Margot, qu’il faut connaître pour comprendre

À tous les auteurs que j’ai lus, sans qui je ne serais rien, et à toutes les personnes, qui m’ont aidée dans cette aventure

Note de l’auteur

L’histoire se déroule dans un monde différent du nôtre en tout point. Je l’ai appelé Shanaa, m’inspirant de la capitale du Yémen. J’ai créé ce monde tel que je l’imagine. Comme tous les univers fabuleux, il est plein de surprises, et les personnages eux-mêmes ne le connaissent pas aussi bien qu’ils ne le pensent…

Chapitre 1

Isaya lève la tête. Le cerf-volant plane dans le ciel comme un rapace guettant sa proie. Soudain, une violente rafale de vent l’envoie au sol.

—  Comment font les Chevaliers du Vent ? Je n’y arriverai jamais.

La jeune fille ramasse l’objet puis se dirige vers la petite ferme familiale.

—  Te voilà enfin ! Où étais-tu ?

— Dehors, P’pa.

— Et que faisais-tu ? Tu t’imagines peut-être que les chevaux se servent seuls dans les réserves de foin et que les œufs se rangent d’eux-mêmes ?

— P’pa ! J’ai ramassé les œufs et tu as prêté les chevaux au voisin pour qu’il laboure son champ.

Tout en parlant, Isaya se dirige vers l’escalier qui mène à la salle de bain.

— Isaya ! Veux-tu descendre ?

La jeune fille se retourne, excédée.

— P’pa ! Il faut que je me lave, que je fasse la vaisselle, les sols, la lessive et le repas, alors arrête de râler !

La jeune fille entre dans la petite salle d’eau et se fait couler un bain. Confortablement installée dans la baignoire bleue émaillée, elle laisse son regard errer par la fenêtre. Le soleil descend à l’horizon sur l’océan, teintant la campagne d’un rouge profond. Les herbes sèches des dunes s’inclinent sous l’effet d’un léger vent de juillet. En ce début d’été, les températures sont douces. Depuis sa plus tendre enfance, elle court dans les champs et les dunes et se baigne dans la mer bleu-turquoise. Pourtant au plus profond d’elle-même, un germe de tristesse croît de jour en jour. Elle n’a que quatorze ans, pas encore l’âge de choisir un métier, mais elle le sait, pour réaliser son rêve, il lui faudrait quitter la plage de son enfance. L’adolescente sort de l’eau tiède et mousseuse. Une flaque se forme au sol sur la dalle de terre cuite. Elle frissonne, se dépêche d’attraper une serviette propre, se sèche, enfile une fine tunique de lin blanc, un pantalon marron, des sandales de cuir, avant de rejoindre son père.

— Je t’attendais !

— Pourquoi ?

— Pour savoir ce qu’il y a à manger ce soir parbleu !

La jeune fille regarde son père. Petit et trapu, âgé d’une quarantaine d’années, il a toujours su s’occuper d’elle. Pourtant, derrière sa barbe broussailleuse se cache une bien sombre figure. Depuis la mort de sa femme, Bowo n’est plus le même. Pour Isaya il reste son père adoré, mais les voisins et ceux qui l’ont connu avant le décès de sa compagne le trouvent plus triste. Pour eux, Bowo Toel ne sera plus jamais le même. La jeune fille sourit malgré elle : quand son père pensera-t-il à autre chose qu’à manger ?

Songeuse elle reprend son travail. Elle passe rapidement le balai et s’attarde un moment dans la chambre de son père. Le grand lit occupe tout l’espace. Sur une petite commode repose le portrait de sa mère. Elle contemple l’esquisse au fusain réalisée des années plus tôt par Bowo. Les traits fins de la jeune femme expriment un bonheur infini, ses cheveux coiffés d’une longue tresse tombent avec élégance. Ce portrait est la seule image de sa mère. Le peu de mémoire qu’elle garde d’elle sont des récits, un rire, une voix douce, une berceuse. Ah, si Bowo osait l’évoquer plus souvent, d’autres souvenirs referaient surface ! Mais c’est encore bien trop douloureux. Elle repose le cadre rouge et va préparer le repas.

La cuisine est modeste : un évier, deux placards, un petit plan de travail meublent le mur du fond. Au centre, une table en bois brut et trois chaises occupent l’espace. Plein ouest, la vue panoramique sur l’océan est superbe. La grande fenêtre laisse pénétrer les rayons du soleil couchant. En face, un grand four à bois attend les miches de pain, les gratins et les gâteaux d’Isaya. Une cheminée allumée en permanence chauffe la grande marmite en fonte.

La jeune fille attrape une louche dans le tiroir de la table et remue le contenu avant qu’il n’accroche. La makirinia est le plat typique de la région. Les habitants du village en raffolent. Il est constitué de restes placés dans une marmite avec de l’eau. Il suffit de laisser mijoter pour obtenir une soupe onctueuse au goût relevé. La jeune fille porte la louche à ses lèvres. Après un temps de réflexion, elle ajoute une pincée de sel, un demi-litre de lait, émiette les restes de pain dur puis laisse cuire.

Pendant ce temps, elle entreprend de faire l’inventaire des provisions. Au fond de l’un des placards, des œufs, de la farine et quelques morceaux de viande fumée attendent d’être consommés.

— Délicieux ! Ma fille tu t’es surpassée !

— Merci mais ce n’est qu’un peu de pain dur trempé dans de la makirinia au lait.

— Hum… C’est quand même très bon.

Bowo vient de finir son assiette. Il tapote son ventre grassouillet, essuie sa barbe rousse pleine de soupe. Isaya débarrasse. La longue tresse de cheveux blond cendré se balance dans son dos. Bowo revoit son épouse : les mêmes yeux gris, le même sourire, la même joie de vivre.

— Isaya ?

— Oui.

— Nous arrivons à l’époque des Danses du Vent.

— Oui…

— Je me demandais si tu y participerais cette année ?

— Je ne suis pas assez agile pour ça, seuls les Chevaliers du Vent peuvent s’y inscrire.

— Oui, oui, je sais bien… Je ne pensais pas en tant que Chevalier mais… en tant que Valet du Vent.

— En tant que Valet ? Qui voudrait de moi ? Tout le monde sait bien que les Chevaliers du Vent ne sélectionnent que les meilleurs jeunes. Je suis incapable de maîtriser mon cerf-volant. Dès que le vent se lève, il s’écrase au sol.

— C’est parce que tu n’as jamais vraiment appris. Je me disais juste que, si tu le veux, je peux demander au Chevalier logé à l’auberge de te prendre à son service.

— J’en rêve, mais je ne peux pas partir d’ici. Les collines, les dunes de sable, la mer. J’aime trop cet endroit.

— Isa, réfléchis, ce n’est pas tous les jours qu’un Chevalier passe par ici. Tu n’en reverras peut-être jamais.

— Je sais mais… même si mon rêve est de prendre la Voie du Vent, je ne veux pas partir. Comment ferais-tu sans moi ? Le jour où tu pourras te débrouiller seul, je partirai. Pour l’instant, ma place est ici !

— Comme tu voudras. Mais je te rappelle qu’un père peut s’organiser sans sa fille.

Bowo pose ses mains sur la table : la discussion est close.

La vaisselle terminée, Isaya monte se coucher sans un mot. La nuit tombe, elle rêvasse un moment à la fenêtre. Sa maison en retrait du village lui permet de laisser ses yeux se poser sur le sentier de Kaigan’. Des volutes de fumée s’échappent des cheminées accrochées à flanc de falaise. Isaya devine la masse sombre de la mer et les silhouettes des maisons blanches suspendues aux rochers de calcaire. De plus loin, le village devient presque invisible, qui soupçonnerait la présence sur ces falaises escarpées d’un petit village aux toits de tuiles vert-pâle ?

Petite, son père lui a souvent confié avec fierté que sa maison appartenait déjà à ses ancêtres. Ils travaillaient au moulin. Bowo est fier d’appartenir à cette caste des meuniers de Kaigan’.

Isaya repense à la proposition de son père. Pourquoi envisage t-il une place de Valet du Vent ? Habituellement, Bowo change de sujet dès qu’elle évoque ce rêve. Il ne l’a jamais encouragée à fabriquer son propre cerf-volant et après la mort de sa femme, il n’a jamais conté à Isaya la fabuleuse histoire des Chevaliers du Vent qu’elle aimait tant entendre avant de s’endormir. L’esprit rempli de questions, Isaya se glisse sous les couvertures et s’endort.

Le lendemain, elle est réveillée par un rayon de soleil matinal qui filtre à travers les fins rideaux de lin. Sans plus attendre, elle se lève et descend dans la cuisine pour préparer son petit-déjeuner. Depuis que Bowo ne s’acharne plus au travail, elle constate avec désarroi que les réserves diminuent. Isaya prend un saladier, mélange un œuf, du sucre et du lait. Dans la pâte liquide, elle trempe des morceaux de pain dur. Bien imbibés, elle les place dans une poêle qu’elle dépose sur le feu. Quelques minutes plus tard, Bowo entre dans la pièce, vêtu de son plus beau costume.

— Il y a une fête au village ?

— Non, non mais… j’ai rendez-vous avec… le voisin, pour qu’il me prête sa charrue.

— Et tu y vas dans tes plus beaux habits, c’est ça ?

— Mais de quoi je me mêle ?

— Très bien. Fais comme tu veux mais sache que je n’ai pas l’intention de laver ton costume ce soir.

— D’accord. Je risque de rentrer dans l’après-midi. Ne m’attends pas.

Bowo vide sa tasse de café puis se lève. Isaya le regarde s’éloigner par la fenêtre.

— Que va-t-il encore faire ? Voir le voisin ? Sûrement pas. Son costume pour aller au village… Pff…

La jeune fille finit son petit-déjeuner. Après avoir débarrassé la table, lavé les bols et balayé la maison, elle monte dans sa chambre prendre son cerf-volant.

Dehors, elle trouve un bel espace : un grand pré bien exposé au vent, sans arbres ni poteaux et commence à jouer. Le vent s’engouffre dans la toile de drap rose qu’elle regarde planer quelques instants. Les Chevaliers du Vent manipulent des cerfs-volants bien plus performants, pas de simples structures fabriquées avec deux bouts de bois tordus et un vieux tissu rapiécé.

Elle joue avec le vent quelques heures puis, rentre chez elle. Être Chevalier du Vent : quel rêve extraordinaire ! Le soleil se reflète sur l’océan, faisant miroiter les coraux colorés et les parterres d’anémones.

De retour à la maison, elle constate que son père n’est toujours pas là. Il doit encore boire des chopes de bière avec ses amis. Isaya secoue sa tête en imaginant la mousse blanche dégouliner sur son beau costume de velours. Son estomac commence à gargouiller. Elle saisit quelques œufs dans le garde-manger et entreprend de se préparer une omelette. Isaya mange avec appétit puis, rassasiée, monte se reposer.

Quand elle descend comme Bowo n’est toujours pas rentré, elle file à l’écurie. La veille au soir, le voisin a raccompagné les chevaux dans l’étable sans se donner la peine de changer la paille. Isaya grommelle. Elle s’occupe d’abord des lourds chevaux de trait avant de brosser avec douceur la robe brillante de sa petite pouliche noire. A sa naissance, deux ans plus tôt, elle était mal-en-point. Bowo voulait l’abattre, mais Isaya s’y opposait et nourrissait l’animal au biberon. Depuis, elles sont devenues inséparables. Tout en lui flattant l’encolure :

— Alors Promesse, comment vas-tu aujourd’hui ? Tu es partante pour une petite promenade ? Oui ? Alors allons-y !

Sans plus attendre, la jeune fille harnache Promesse. En selle, elle claque la langue et s’éloigne au galop. Sa chevauchée la mène aux portes de Kaigan’. De là, Isaya peut admirer la plage et le village adossé à la falaise calcaire d’un blanc immaculé. Un cerf-volant plane dans le ciel. Un instant, Isaya est tentée d’emprunter le petit sentier pour descendre l’admirer sur la plage. Mais il lui faudrait traverser tout le village. Avec Promesse c’est impossible. Les rues sont trop étroites pour qu’un cheval puisse passer sans bloquer la circulation.

En cette période de forte activité dans le port, les villageois n’ont pas de temps à perdre. Il faut stocker les marchandises, négocier les prix et accueillir les éventuels acheteurs venus des villages voisins. Le port de Kaigan’ est important pour l’économie de l’Empire : les marchands de l’archipel Léopoldine viennent vendre leurs matières premières comme le coton, le thé ou le café, d’autres négocient avec insistance, le meilleur prix pour commercer jusqu’à Aze-Nu, la capitale.

Isaya fait demi-tour et retourne au petit trot chez elle. Admirant la danse du cerf-volant, elle pousse finalement sa monture au galop. Très vite, le cerf-volant n’est plus qu’un petit point coloré dans le ciel bleu.

Après s’être occupée de Promesse, elle rentre. Son père, assis dans le fauteuil converse avec un homme sans âge. Il redresse aussitôt la tête et se lève.

— Isaya ! Viens, viens. Je te présente Dai Long. C’est un Chevalier du Vent. Monsieur Long voici ma fille, Isaya.

L’homme hoche la tête. Isaya le dévisage : de ses yeux bleus émane une certaine forme de bienveillance. Il est grand, des cheveux poivre et sel coupés courts lui donnent un air sévère, un mince sourire étire ses lèvres et éclaire son visage taillé à la serpe. Isaya le lui rend. Bowo ne semble pas avoir remarqué l’échange silencieux.

— Nous parlions justement de toi Isa. Je disais à Monsieur Long que tu as toujours rêvé devenir Chevalier du Vent.

Pour la première fois depuis l’arrivée d’Isaya, Dai Long prend la parole. Sa voix, grave, douce, presque hypnotique séduit la jeune fille.

— Ton père m’expliquait que tu as fabriqué un cerf-volant, j’aimerais le voir.

— Euh… Attendez, je vais le chercher.

La voix de la jeune fille tremble légèrement. Isaya ne parvient pas à se détendre. À peine sortie de la pièce, elle pousse un soupir de soulagement. Ce Dai Long dégage une aura étrange. Dans sa chambre, elle attrape son cerf-volant, hésite un instant avant de redescendre. Les deux bouts de bois tordus du cadre dont elle était si fière, lui semblent soudain ridicules, et la couleur rose pâle de la toile, qu’elle a toujours considérée assez vive, lui paraît brusquement très fade.

— Il va le trouver pitoyable. Un cerf-volant devrait être fabriqué dans les règles de l’art. Le mien est constitué d’un vieux drap délavé…

De retour, elle tend l’objet au Chevalier. Celui-ci le saisit soigneusement, l’examine avec méthode un long moment, inspectant chaque centimètre de la toile puis le rend à sa propriétaire.

— C’est un bon cerf-volant. Bien sûr, un autre tissu et des bâtons plus droits assureraient une meilleure stabilité en vol, mais il a été fabriqué avec les moyens du bord.

— Isaya a toujours voulu devenir Chevalier du Vent alors elle s’est fabriqué un cerf-volant…

— J’étais comme elle à son âge, puis j’ai rencontré un maître. Il m’a accepté en tant que Valet. Après trois ans d’apprentissage, à mon tour, je suis devenu Chevalier. Mais c’est une trop longue histoire pour que je vous la raconte ce soir. Hé bien Bowo, je vais vous laisser !

— Pourquoi ne resteriez-vous pas manger avec nous ? Ce n’est pas tous les jours que nous recevons un visiteur. Isa peut nous cuisiner quelque chose.

— Soit, j’accepte.

Isaya court jusqu’à la cuisine. Elle choisit les plus beaux légumes dans le panier en osier, les épluche et les rajoute à la soupe de la veille. Puis, la jeune fille coupe de fines lamelles de bœuf et les dépose dans un plat qu’elle place sur les braises de la cheminée. Elle dresse ensuite la table des grands soirs. D’habitude, quand un ami reste pour dîner, elle se contente d’ajouter une assiette. Mais ce Chevalier est un invité de marque, tout doit être parfait.

Tout en cuisinant, elle s’interroge sur l’empressement de son père à l’inviter. Une demi-heure plus tard, le repas est servi. Bowo alimente la conversation comme il peut, tandis qu’Isaya se contente de répondre aux questions. Dai Long termine son repas repu.

— Non seulement tu confectionnes des cerfs-volants mais tu as aussi un sacré talent pour la cuisine.

— Merci Monsieur Long, mais s’agissant des cerfs-volants, je suis incapable de les faire voler sans qu’ils retombent à la moindre rafale.

— Ça ma petite, c’est un art, et comme tous les arts, il s’apprend.

Un petit clin d’œil complice accompagne ses paroles. Intimidée, elle embrasse son père, salue Monsieur Long et monte se coucher.

Le lendemain matin, à la grande surprise d’Isaya, Dai Long patiente dans la cuisine.

— Oh bonjour ! Si j’avais su que vous étiez là, je me serais levée plus tôt, que prenez-vous pour le petit-déjeuner ?

— Peux-tu me préparer un thé à la menthe ?

— Bien sûr.

La jeune fille fait bouillir de l’eau tandis que Monsieur Long s’assied sur une chaise.

— Dis-moi Isaya…

— Oui.

— Aimerais-tu venir avec moi ? Je n’ai pas de Valet et j’en cherche un.

Isaya se fige. Cet homme vient de lui proposer de s’engager sur la Voie du Vent. Comment résister à une si belle offre ? Elle sent son cœur s’emballer dans sa poitrine.

— Je… J’aimerais beaucoup mais…

— Mais ?

— Mais mon père a besoin de moi. Je ne peux pas partir.

— Oh ! J’ai déjà réglé ce petit détail avec ton père. Nous avons longtemps discuté hier et il pense que si tu souhaites vraiment devenir Chevalier du Vent, il te faudra bien en suivre un le jour venu.

— Je ne sais pas…

— Tu peux encore réfléchir…

— Je… Je vous donne une réponse ce soir.

— Très bien. Ce soir alors.

C’est ce moment que Bowo choisit pour arriver.

— Bonjour ! Comment avez-vous dormi ?

— Bonjour P’pa ! Très bien, merci.

— Moi aussi. Merci pour tout. Je dois me rendre au village. Je reviendrai ce soir.

— Comme vous voudrez. Et toi Isaya, que comptes-tu faire ?

La jeune fille hésite avant de répondre. La proposition de Dai Long résonne encore dans ses oreilles. Suivre la Voie du Vent, pour Isaya c’est un rêve d’enfant. Quelle vie serait la sienne si elle acceptait ? Une vie aventureuse, remplie de voyages, de découvertes et de rencontres. Un avenir radieux lui tend les bras. Tentée de répondre, elle hésite. Soudain avec certitude elle se jette à l’eau.

— Je… Je ne sais pas trop… Je pense que je vais préparer mes affaires. Je partirai avec Monsieur Long. J’accepte de devenir Valet du Vent.

Un sourire illumine le visage du Chevalier.

Dans sa chambre, depuis le matin Isaya ne parvient pas à réaliser. Tout se précipite. Alors qu’elle prépare un petit sac de voyage, de petits coups discrets contre la porte la sortent de ses pensées.

— Entrez ! Oh P’pa c’est toi.

— Oui. Comment se passent tes préparatifs ?

— Très bien. Je ne vais pas prendre trop d’affaires. Juste une ou deux chemises et un pantalon de rechange.

— Tu as raison. Il ne faudrait pas que Monsieur Long soit encombré par tes bagages.

Un silence gênant s’installe dans la pièce. Une larme coule sur la joue de Bowo pour se noyer dans sa barbe rousse. Ravalant son sanglot, il prend la main de sa fille avant de poursuivre…

— Tu réussiras. Tu deviendras le plus grand Chevalier du Vent de tous les temps.

Isaya sourit. Elle s’apprête à lancer une boutade, mais son père la devance :

— Le sang de tes aïeux coule dans tes veines, Isaya. Ne l’oublie jamais.

— Le jour où tu rencontreras une personne dépourvue du sang de ses ancêtres dans ses veines, il faudra me prévenir.

Ils éclatent tous deux d’un rire franc teinté de nostalgie. Enfin, Bowo déclare :

— Ta mère serait fière de toi.

Isaya sursaute. Pour la première fois depuis longtemps, Bowo évoque sa mère. Un instant, l’idée de le questionner effleure la jeune fille. Mais pourquoi gâcher ce moment de complicité ? Quand le soir arrive, Isaya achève ses préparatifs. Elle descend mijoter un repas dans l’attente de Dai Long qui ne rentre qu’à la nuit tombée.

— Excusez-moi pour le retard, j’avais quelques affaires à régler.

— Ce n’est rien, ce n’est rien. Prenez place.

— Merci. Alors Isaya, prête pour le départ ?

— Je crois que oui.

— Nous partons dans le Désert des Promesses pour participer à une compétition.

— Comment nous y rendrons-nous ?

— À cheval, bien sûr ! Le mien est aux écuries du village et je crois que tu as ta propre jument.

— Oui, elle se nomme Promesse, comme le désert…

Cette pointe d’humour provoque un sourire radieux chez les convives. Dai Long poursuit :

— Nous partirons à l’aube. Il faut moins d’un mois pour atteindre le désert. Sur le chemin, il est possible que nous fassions des spectacles pour gagner notre pain. Il nous faudra aussi te trouver des habits de Valet. Tu ne peux pas te présenter dans cette tenue à la Guilde : les Valets portent un pantalon et une veste de toile. Ne me demande pas pourquoi, c’est ainsi.

— Et après le Désert des Promesses, où irons-nous ?

— Le destin nous le dira. Maintenant, je dois me reposer. Une dure journée nous attend.

Après avoir fait la vaisselle, Isaya monte dans sa chambre. Malgré sa bonne volonté, elle ne parvient pas à trouver le sommeil. Un mélange de joie et de nostalgie traverse son esprit. Elle réalise qu’elle laisse son père seul. Elle essaye de penser à autre chose. L’image du village s’impose maintenant à son esprit. Elle se projette dans les rues encombrées de Kaigan’. Isaya se retourne dans son lit. Pour éviter d’être assaillie par de nouvelles images nostalgiques qui pourraient lui faire regretter sa décision, elle fait le vide, ferme les yeux et s’assoupit enfin.

Le jour n’est pas encore levé qu’une main secoue son épaule. Endormie, Isaya marmonne. Une voix douce, mais ferme la réveille.

— Isaya. Isaya lève-toi.

— P’pa laisse-moi dormir. Fait pas encore jour…

— Isaya, debout !

La voix est sans appel. Isaya ouvre les yeux. Ce n’est pas son père mais Dai Long, assis sur son lit. D’une voix confuse, elle bafouille :

— Excusez-moi.

Dai sourit.

— Debout maintenant. Habille-toi sans plus attendre et rejoins-moi !

Sur ces mots, il sort de la pièce, laissant la jeune fille seule dans l’obscurité. Elle reste allongée sur le dos puis se lève en une fraction de seconde pour s’habiller. Isaya choisit un léger pantalon de toile et une confortable tunique de coton blanc. Le vêtement arrive à hauteur de cuisses, un long capuchon pend dans son dos, l’intérieur, doublé de fibres d’algues garantit une imperméabilité parfaite. Elle enfile par dessus une cape de laine verte, puis chausse une paire de bottes en cuir souple. Ainsi vêtue, elle descend retrouver son père et le Chevalier. La jeune fille pose son sac à ses pieds et patiente. Les deux hommes évoquent l’itinéraire à suivre. Bowo se tourne vers sa fille.

— Va seller Promesse.

Isaya accroche deux sacoches en cuir à la selle de sa jument puis rejoint son père et le Chevalier. Dai tient dans sa main la longe d’un magnifique cheval gris. Promesse secoue la tête et frappe un sabot au sol. Isaya serre les rennes.

— Je suis prête.

Elle s’avance vers Bowo qui la prend dans ses bras. Les yeux de l’homme se remplissent de larmes.

— Isa. Je suis fier de toi.

Après un moment de silence, il poursuit :

— Tiens prends ça, il te sera utile pour ton voyage.

Un instant, il hésite, avant de poursuivre, un trémolo dans la voix.

— Nous nous le transmettons de père en fils. Je te le confie. Prends en grand soin Isa.

C’est un poignard dans son fourreau. Le manche en bois rouge, légèrement recourbé à l’extrémité, est sculpté de fines arabesques sombres. Le fourreau possède la même couleur écarlate. Isaya connaît cette teinte unique, rare et précieuse. Elle trouve sa source dans une plante extraordinaire dont les graines parviennent à se nicher miraculeusement au creux de petites fissures, puis elles germent et les plantes peuvent alors se développer pour coloniser toute la surface des falaises calcaires. Suspendus dans le vide, au péril de leur vie, ceux que l’on nomme les courageux, la récoltent. Plus tard, la tige broyée, mélangée à la graisse du saumon, permettra d’obtenir un épais jus, rouge vif. Quand elle sort la lame recourbée de l’étui, Isaya remarque une fine gravure sur l’acier. Que peut-elle bien signifier ? Elle attache l’arme à sa ceinture.

— Au revoir P’pa…

— Au revoir Isa. Prends bien soin de toi.

Après une dernière étreinte, Isaya se tourne vers Dai Long. Un grand sourire illumine son visage.

— Allons-y.

— Au revoir Bowo.

— Au revoir Monsieur Long. Prenez soin d’elle.

— Je vous le promets.

Sur ces mots le Chevalier monte à cheval, très vite imité par Isaya. Dai Long serre les genoux, sa monture s’éloigne au pas. D’un claquement de langue, Isaya encourage Promesse. La petite pouliche rejoint le cheval gris d’une foulée souple et rapide. Bowo resté sur le seuil, efface les larmes qui menacent d’inonder son visage et rentre précipitamment. Son enfant s’envole. Il a toujours su que ce moment viendrait, mais ne s’attendait pas à ce que cela soit si difficile. Au bout du chemin, Isaya se retourne. Le soleil n’est pas encore levé à l’horizon. Les cheminées du village sont éteintes et seul le départ des bateaux de pêche témoignent que le village s’éveille. Isaya caresse des yeux ce lieu qui l’a vu grandir. Son regard s’arrête sur sa maison avant de se tourner vers l’inconnu.

Chapitre 2

Elle regarde droit devant comme pour retenir ses larmes. Ce départ qui concrétise son rêve est aussi une incroyable déchirure. Quitter le littoral et le village de son enfance, Isaya ne l’appréhende pas vraiment, mais abandonner Bowo, son père, celui qui l’a élevé… Cette seule pensée lui serre la gorge. Isaya s’interdit pourtant de pleurer.

Plusieurs heures s’écoulent sans que les voyageurs n’échangent le moindre mot. Petit à petit, le soleil réchauffe l’atmosphère. La jeune fille observe le paysage. De petits buissons verts et touffus remplacent les hautes herbes sèches. Les falaises s’effacent pour laisser place à de longues plages de sable doré. Même les odeurs sont différentes. L’odeur des embruns de la mer d’Aril mêlée au doux parfum des pins chatouille les narines. De petits bosquets d’acacias offrent une ombre fraîche aux chevaux. Soudain, alors qu’ils avancent sur une plage parsemée de longs morceaux de bois flotté, Dai Long brise le silence.

— Tu peux pleurer si tu veux.

— Pardon ?

— Je dis qu’il est inutile que tu retiennes tes larmes.

— Je ne veux pas…

— Oh si, tu te retiens.

Il tourne la tête vers elle et ajoute :

— Je suis passé par là. Moi aussi, j’ai dû quitter ma famille et mon pays.

Isaya le regarde. Surprise par la tristesse de sa voix, elle demande :

— Vous le regrettez ?

— Non, non je ne le regrette pas.

— Hier soir, vous avez parlé de la Guilde. De quoi s’agit-il ?

— Les Chevaliers du Vent font partie d’une Guilde. Ils doivent révéler leur Valet au Conseil. Je te présenterai le jour de la compétition.

— Dans quel but ?

— Le Conseil jugera si tu es digne ou non d’être promue Valet.

Ils chevauchent encore plusieurs heures en silence avant de faire une pause. Ils choisissent une crique, bordée de petits pins parasols, abritée du vent par d’imposants rochers. Dai Long allume un petit feu avec des aiguilles et des pommes de pins. Une délicieuse odeur de viande grillée s’élève dans l’air. Rassasié, le Chevalier du Vent observe longuement le ciel, des nuages s’accumulent à l’horizon. Il brise le silence.

— Nous resterons ici. Un orage s’annonce, je ne veux pas prendre de risques.

— Des risques ?

— Oui, nous sommes à dix kilomètres de la forêt de Ra-Lona. Les arbres de grande taille attirent la foudre. L’été, en période d’orage, il n’est pas prudent de rester sous la végétation. Celui qui se prépare risque d’être violent. Profitons-en pour te donner ta toute première leçon. Chaque Chevalier attribue un nom à son cerf-volant. Le mien s’appelle Étoile du Soir.

Tout en parlant, il saisit un étui en cuir souple, long de quatre-vingts centimètres. Il en extrait un magnifique cerf-volant bleu nuit, constellé de petits points argentés. Les ficelles finement tressées, sont en fibres végétales. Dai le monte rapidement. Il tend l’objet à la jeune fille émerveillée par son envergure. Dans ses mains, la légèreté du cerf-volant la surprend. Elle l’examine, observe avec intérêt sa conception minutieuse : les nœuds qui relient les ficelles entre elles, la tension de la toile. Dai Long la tire de son examen.

— Alors, voyons ce que tu sais faire.

La jeune fille pose le cerf-volant au sol, déroule les ficelles, prend les poignées de bois polies par le temps, tire légèrement : le cerf-volant s’envole. Il monte comme une flèche dans le ciel. D’abord surprise par la résistance que lui oppose le vent, Isaya le laisse planer. Avec ravissement elle constate qu’il se stabilise sans le moindre effort. D’un léger mouvement, elle tire sur la poignée droite, instantanément le cerf-volant vire de bord : une violente rafale s’engouffre. Surprise, Isaya tente de garder le contrôle. Elle compense maladroitement avec la poignée gauche, puis celle de droite. Le cerf-volant zigzague quelques secondes avant de piquer vers le sol. Dans une dernière tentative, la jeune fille tire un coup sec sur les deux ficelles en même temps. Le cerf-volant remonte. Soulagée, elle le laisse voler. La tête penchée en arrière, elle observe attentivement le petit point bleu nuit sur la voûte assombrie du ciel. Satisfait, Dai reprend les poignées.

— Tu ne te débrouilles pas trop mal.

— C’est incroyable comme le vent s’engouffre bien. Le mien ne prend son envol qu’au bout de deux minutes. C’est extraordinaire !

Dai l’écoute s’extasier en souriant. Cette jeune fille n’est décidément pas comme les autres. Avant de la rencontrer jamais il n’aurait imaginé un Valet comme Isaya.

— Et tu n’as encore rien vu. Je n’ai pas mis mon sifflet.

Isaya fronce les sourcils. Personne ne lui a parlé de sifflet pour un cerf-volant. Elle regarde Dai accrocher un petit objet en bois sur la toile.

— Regarde bien, et… écoute.

Sans rien ajouter, il tire sur les poignées. Tandis que le cerf-volant quitte le sol une légère musique se fait entendre. Ce n’est pas un vulgaire sifflement dans l’air, c’est une belle mélodie. Chaque inclinaison produit un son et le Chevalier maîtrise parfaitement les notes. Captivée par la beauté de la chorégraphie, Isaya ne peut détacher son regard de l’instrument. Étoile du Soir atterrit en douceur au pied du maître, une larme de joie coule sur la joue de la jeune fille, muette elle sourit. La mélodie du sifflet lui a fait perdre la notion du temps. Il lui semble que des heures se sont écoulées alors que le cerf-volant n’a volé que dix minutes.

— C’est le seul morceau que je pouvais t’interpréter avec un vent nord-est comme celui-là. En duo c’est encore mieux, il est écrit pour deux sifflets.

La jeune fille avale sa salive. Un morceau pour deux sifflets, un vent nord-est… Le Chevalier parle avec tant de naturel. Un sentiment étrange l’envahit. Les secrets du Vent, la Guilde des Chevaliers : quel monde étrange ! Un souffle d’air frais chasse ses appréhensions. À ce moment précis, elle désire comme jamais, apprendre l’art du cerf-volant.

Deux lapins grillent sur le feu. Assis sur un rondin de bois, Dai explique à Isaya comment s’organise la Guilde.

— La Guilde n’est pas uniquement composée de Chevaliers. Elle est dirigée par les Seigneurs du Vent. Ils sont trois et se réunissent en Conseil. Ils sont en quelque sorte, des Chevaliers du Vent montés en grade. Bien que la Guilde soit connue de tous, la plupart des gens ignorent ses réelles activités. Les Chevaliers sont bien plus que des itinérants. Hélas, la plupart d’entre eux se contentent de participer à des compétitions ou des spectacles dont le seul but est de divertir. Ils n’assument plus leur rôle.

— Comment ça ?

— La Guilde va mal Isaya. Très mal.

— Que se passe-t-il ? Je pensais que les Chevaliers du Vent étaient unis.

— Le Conseil entretien cette illusion. Isaya, tu dois savoir qu’un Chevalier du Vent possède de grands pouvoirs. Comment t’expliquer ? Pour nous, l’art du cerf-volant est bien plus qu’un simple divertissement. Le lien qui nous lie à cet objet est puissant, nous ne faisons qu’un avec lui. Tout se passe comme si notre cerf-volant possédait une âme ! Aujourd’hui notre culture est en danger. La majorité s’en accommode. Même l’éducation des Valets devient une grande mascarade. Les principes mis en place par les Seigneurs n’ont plus aucun sens. Le Conseil cherche à faire oublier notre véritable nature. Je suis l’un des derniers à respecter nos connaissances et savoirs ancestraux. Plus les Chevaliers s’écarteront de leur rôle, plus le Conseil gagnera en puissance.

— Je ne comprends pas. Les Chevaliers ne sont pas tous novices. Les anciens devraient reprendre les choses en main, non ?

— C’est bien le problème. Les Seigneurs réussissent à les convaincre de réduire les enseignements. Aujourd’hui, les Valets n’apprennent qu’à manier le cerf-volant. Ce n’est pas suffisant.

— Mais que cherchent-ils ?

— Dominer sans partage. Le Conseil cherche à convaincre le peuple en dénigrant les savoirs enseignés. La plupart des gens ne...