Marika Gallman

La Dent longue

Maeve Regan – 3

Milady

À mes Drôles de Dames, pour leur travail dans l’ombre.

Chapitre premier

J’avais douze ans la première fois que j’ai vu quelqu’un mourir.

Je n’aurais même pas dû me trouver là. Tout découlait d’une stupide dispute avec Walter. Quelques jours auparavant, ma classe avait fait le voyage jusqu’en ville pour aller au musée d’art contemporain qu’elle abritait. Toute la classe, sauf moi. Sans motif apparent, Walter avait refusé que je m’y rende et m’avait forcée à rester à la maison. Cela m’avait mise hors de moi, créant entre nous la seule et unique altercation où des cris avaient été échangés, même si ce n’était que de mon côté. Si aujourd’hui je comprenais les motifs de son interdiction, ce n’était pas le cas à l’époque. C’était la raison pour laquelle je m’étais retrouvée sur ce quai, un jeudi matin gris comme une mine de charbon, à attendre le train en espérant qu’il arriverait avant la pluie.

J’avais pris ce qu’il me restait d’argent de poche et, après un faux départ pour l’école, je m’étais fait la malle. Elliot m’avait dit que l’endroit était carrément ennuyeux et que ce qu’ils appelaient de l’art était on ne peut plus moche. Il avait ajouté que j’aurais mieux fait de regarder les toiles de Julian si je voulais étudier quelque chose qui ne me ferait pas régurgiter mon petit déjeuner. Mais ça n’avait rien changé. J’avais envie d’y aller. Il ne comprenait pas le vrai problème. Ce n’était pas de ne pas pouvoir visiter le musée qui me mettait hors de moi, c’était l’interdiction qui avait rendu cela impossible. Walter n’avait pas le droit de me m’en empêcher. J’avais douze ans et je n’avais jamais mis les pieds en ville. C’était pour cette raison que je m’étais retrouvée sur ce quai, prête à faire une heure de train pour me perdre dans ce que j’imaginais être des rues immenses, peuplées de gens qui avaient vu le monde et qui étaient, de fait, moins stupides que mon grand-père.

Elle se trouvait à ma droite. Je ne lui avais prêté aucune attention jusque-là. Après tout, nous étions beaucoup à attendre sagement, observant le film de nos pensées qui se jouait quelques mètres devant nous, sur les rails qui commençaient tout juste à vibrer, annonçant le générique de fin. J’y avais songé un millier de fois depuis, mais je n’étais jamais parvenue à établir une chronologie exacte. J’avais tourné la tête pour observer le train, comme à peu près toutes les personnes présentes sur le quai à l’exception de l’ombre qui se trouvait à côté de moi. Pourtant je l’avais vue s’avancer. Elle avait fait un pas à l’instant où la locomotive arrivait, et elle m’avait regardée, comme s’il fallait qu’elle pose une dernière fois les yeux sur la vie avant de lui dire adieu.

Elle avait fait un nouveau pas. Dans le vide. Le véhicule l’avait percutée de plein fouet, et j’avais été éclaboussée de sang. Je ne m’en étais pas rendu compte durant de longues minutes, le bourdonnement dans mes tympans étant la seule chose dont mon corps parvenait réellement à prendre conscience. Le monde s’était tu, effacé par ce glas sourd qui absorbait les cris que les gens autour de moi poussaient. Quelqu’un m’avait tirée de là où je me trouvais en me hurlant quelque chose que je n’avais jamais entendu. Celui qui m’avait attrapée s’était penché pour me parler, mais ses mots avaient glissé sur le bouclier sonore que mes oreilles produisaient et, sur ses traits, je ne voyais que le regard de la femme qui venait de sauter. Ces yeux qui criaient d’un désespoir aussi muet que cet homme que je ne distinguais pas sous le masque de l’inconnue. Ces yeux qui, pendant une fraction de seconde hors du temps, avaient semblé me lancer un « bonne chance » avant de se fermer à jamais.

Il était toujours en train de me parler lorsque j’étais partie en courant. J’avais couru et couru encore, jusqu’à ce que mes poumons me brûlent, jusqu’à ce que la douleur remplace la peur. J’avais changé ce jour-là.

— Maeve ? Je crois que c’est le moment.

Le présent m’aspira dans sa gueule fétide. Je n’étais plus sur ce quai de gare.

Je ne regardai qu’à peine celui qui venait de me tirer de mes souvenirs et le suivis machinalement. Je savais où j’étais, je savais ce que j’avais à faire. Je l’avais assez fait ces derniers temps pour que cela devienne presque automatique.

Ce jour-là, j’avais cavalé jusqu’à me retrouver dans ma rue, mais je ne pouvais pas rentrer. Walter était à la maison, il aurait compris que j’avais désobéi, plus que séché les cours. Je m’étais donc assise à l’ombre d’un arbuste pour attendre le retour d’Elliot. Il n’était arrivé que plusieurs heures plus tard, heures durant lesquelles mon cerveau avait pris un malin plaisir à imprimer les yeux de la morte partout où je regardais, comme lorsqu’on fixe le soleil trop longtemps et que son négatif reste collé à la rétine et le transpose sur tout ce qu’on voit. Elle était dans l’herbe, dans les feuilles, dans la terre encore trop sèche d’un été qui s’était montré particulièrement chaud. Elle était sur mes bras, sur mon tee-shirt blanc, sur tous les endroits que son sang avait tachés. Même la pluie qui était tombée pendant quelques minutes n’était pas parvenue à la faire partir.

Quand Elliot avait enfin pointé le bout de son nez, j’avais utilisé toute ma salive pour faire disparaître les preuves qui s’accrochaient à ma peau comme des témoins zélés, et ma langue me faisait l’effet de papier de verre contre mon palais, répandant un poison au goût de fer dans ma gorge chaque fois que je déglutissais. Lorsqu’il m’avait aperçue, il avait cru que je m’étais battue. Je n’avais même pas cherché à le contredire. Je m’étais contentée de lui demander un tee-shirt propre. Il était parti m’en chercher un en ronchonnant. J’avais enlevé mon habit taché quelques minutes plus tard et étais restée de longues secondes à contempler le blanc se dessiner sur le vert de la pelouse, sans dire un mot. Il n’y avait pas tant de sang que ça, mais c’était tout ce que je voyais. Le tissu servait de toile à une peinture qui avait mis des nuits de cauchemars à s’estomper, pour ne s’effacer qu’en apparence. L’encre invisible ne disparaîtrait jamais, elle.

Je n’avais plus porté de blanc après ce jour-là.

— Tu te sens d’attaque ?

Je me tournai vers l’homme qui m’avait posé la question. Les yeux de Barney pétillaient d’une lueur qui ne les quittait jamais vraiment, et à laquelle j’étais devenue tout à fait insensible depuis peu. J’opinai et remarquai alors que, autour de nous, le vacarme était assourdissant. Les boîtes de nuit, encore et toujours. Je ne les aimais pas plus qu’avant, mais elles représentaient la meilleure manière d’avoir le plus de vampires possible réunis au même endroit et au même moment. On en avait écumé des clubs, ces derniers temps, afin d’accomplir le rituel que nous nous apprêtions à mener ici.

Je montai sur la petite estrade où se tenait le DJ, l’envoyai promener sans cérémonie et commençai à tripatouiller sa console afin de couper le son. Il me fallut quelques tentatives. La quatrième fut la bonne, et le silence envahit les lieux, mais les plaintes ne mirent pas longtemps à fuser. Elles cessèrent tout aussi vite. Mon visage était connu, à présent. Toutes les personnes présentes devaient savoir précisément pourquoi je me trouvais en face d’eux.

Je relevai la tête et leur fis face. Ma gorge se noua.

J’avais toujours été forte quand on me demandait d’être sensible, mais maintenant que ma force était nécessaire, ma sensibilité coulait dans mes veines comme le plus virulent des acides. Je n’avais pas envie de me trouver ici, je n’avais eu envie d’être dans aucun des lieux qu’on avait visités ces derniers temps. Pourtant je le devais. C’était le rôle que je devais jouer, alors que la fillette de douze ans qui se cachait en moi depuis de nombreuses années désespérait de s’écrouler dans un coin, à l’abri des regards, et de laisser fusionner sa peine avec l’univers.

J’avais vu cette femme faire un pas en avant. J’avais compris. J’aurais pu faire quelque chose. Agir. J’en avais été incapable et, d’une certaine manière, ma part de responsabilité dans la mort de cette inconnue ne m’avait jamais quittée. Je n’étais pas responsable de sa disparition – elle avait fait ses propres choix –, je l’étais de ne rien avoir fait. Mes bras étaient restés ballants le long de mon corps, aussi inutiles que les regrets. Je n’aurais sûrement rien pu y changer, mais ça ne faisait aucune différence, parce que j’aurais pu essayer. Si j’avais pu tendre le bras, peut-être aurais-je pu voir entre les illusions de Victor. Mon père avait toujours eu un train d’avance, et c’était Lukas qu’il avait percuté de plein fouet, par cette fichue main que je n’avais su ni tendre ni retenir. Une seconde ils étaient en vie, la suivante ils ne l’étaient plus. Pourtant j’étais là, prête à faire mon discours, prête à continuer le chemin que je devais emprunter. Mais lorsque je m’emparai du micro pour le réajuster à ma taille, je ne vis que le sang qui souillait mes mains. L’encre invisible ne partirait jamais.

Alors je fis ce que je savais faire le mieux depuis le temps. Je compartimentai. Je rangeai Lukas et l’inconnue dans une portion de mon cerveau où je ne pourrais plus les entendre ni les voir pendant que je m’acquitterais de ma tâche, auprès de Tara. Ils trouveraient la sortie bien assez tôt, mais j’aurais le répit dont j’avais besoin pour ce que j’étais venue faire ici.

Je m’éclaircis la voix dans un silence de mort.

— Vous savez qui je suis.

Ma voix résonna étrangement. L’acoustique de la salle et le micro dans lequel j’avais parlé l’avaient rendue caverneuse.

Je n’avais pas posé de question, mais je laissai quand même s’écouler quelques secondes pour donner la possibilité à un hypothétique ignorant de se faire connaître. Comme personne ne prit la parole, j’enchaînai.

— Vous savez donc aussi pourquoi je me trouve ici. Je suis venue vous faire une proposition. Combattez à mes côtés, ou mourrez de ma main, continuai-je avant de faire une pause dramatique pour que la tension puisse monter d’un cran. Il n’y aura pas de neutralité. Vous êtes avec moi, ou vous êtes contre moi.

J’avais utilisé cette phrase à de nombreuses reprises depuis ma rencontre avec Victor. Elle résumait entièrement la situation. Nous n’en étions plus au stade où on attendait de voir de quel recoin le coup surgirait. Il fallait le porter et, pour cela, il ne devait rester aucune inconnue. Or, ceux qui n’étaient ni à mes côtés ni contre moi se retrouvaient dans mon dos, par la force des choses. J’avais appris à couvrir mes arrières.

Au début, personne ne sembla vouloir parler. Mes visites ponctuelles dans les clubs vampires étaient maintenant connues comme le loup blanc. C’était sûrement la raison pour laquelle il régnait un silence qu’aucune mouche ne venait troubler. Ils savaient comment allaient se dérouler les événements, ensuite. L’information avait déjà fait le tour du monde de la nuit. Nous avions convenu d’un certain nombre de boîtes dans lesquelles nous rendre. Je m’étais chargée de celles du pays, et Barney avait envoyé des hommes en qui il avait toute confiance s’occuper de métropoles aux quatre coins du globe. Ce club-ci était le dernier sur ma liste, et ça me ferait du bien. Je commençais à détester cette routine, même si elle était obligatoire. Venir, menacer de tuer tout le monde, repartir.

Bien sûr, cette manière de procéder était très extrême. Il était impossible de forcer des gens à nous aider, nous en avions bien conscience. Cependant, la clé de l’opération, à ce stade tout du moins, consistait à leur laisser croire que nous serions prêts à les éliminer. Dans la réalité, nous n’avions fait disparaître que les vampires qui se montraient ouvertement en faveur de Victor. J’aurais aimé avoir une autre méthode à essayer, mais le temps nous manquait cruellement. Mon père était sorti de son trou pour porter le premier coup. Il était hors de question que je lui laisse la possibilité de porter le second également. Alors oui, la méthode était extrême, mais elle portait ses fruits. D’accord, nous ne recevions que peu d’appels en réalité, mais nous en recevions tout de même. Jusqu’à il y a peu, j’ignorais qu’il y avait des vampires au Groenland. J’ignorais même qu’il y avait le téléphone, pour être honnête.

— Mes camarades ici présents vont vous remettre des cartes où figure un numéro, repris-je alors que les jumeaux s’avançaient pour s’atteler à la distribution. Vous voulez nous rejoindre, vous téléphonez, on vous donne un rendez-vous individuel. Vous n’appelez pas…

Je laissai ma phrase en suspens, comme un défi muet. Ils n’étaient pas fous. Lors de notre premier exercice du genre, il y avait eu des téméraires, des bagarreurs qui avaient eu le cran de poser la question. Ça avait été leur dernière. La rumeur s’était répandue, et nous étions assez, dorénavant, pour contenir les éventuels dissidents. Nous n’avions plus rien des dix petits nègres. On était une armée, une vraie, qui connaissait une croissance constante. C’était pour cette raison que plus personne ne posait la question, à présent.

— Si on n’appelle pas, quoi ?

Mes yeux s’étrécirent immédiatement, d’une manière que j’espérai assez discrète pour ne pas être remarquée dans la semi-pénombre des lieux. Déjà, l’homme qui avait parlé faisait chuter mes statistiques, mais, surtout, j’avais reconnu sa voix, et ça ne m’enchantait guère. La première – et unique – fois que je l’avais vu, il avait posé à Lukas une question qui avait hanté mes pensées ces dernières semaines. « C’est à quelqu’un qui ne sait même pas maîtriser ses pouvoirs que tu veux confier ta vie ? L’immortalité t’a-t-elle rendu suicidaire, ou juste inconscient ? »

Il se trouvait au deuxième rang et s’avança lorsque je le repérai. Grand, le crâne rasé, l’air sûr de lui qu’ont les gens qui sont bien dans leurs corps et ont décidé que le territoire leur appartenait.

— Trevor, le saluai-je froidement.

Il me répondit d’un bref hochement de tête, m’invitant à continuer. Ses pupilles argentées semblaient vibrer de malice et exprimer qu’il avait sur moi un avantage qu’il serait heureux de me montrer.

— Sinon vous feriez mieux de ne plus croiser mon chemin. Ni celui de mes camarades, poursuivis-je en faisant un geste ample du bras englobant les alliés que j’avais dans la salle.

Nous étions une bonne trentaine, et ce n’était là qu’un dixième de notre effectif.

— Tu n’as pas l’impression que c’est un peu excessif ?

Je soupirai d’exaspération sans cacher mon agacement et levai brièvement les yeux au ciel.

— Ce qui serait excessif, Trevor, ce serait que je te liquide sur-le-champ juste parce que ta tête ne me revient pas. Et crois-moi, c’est le cas.

Le sourire qu’il me renvoya parut sincère, ce qui réussit à m’énerver un peu plus. Il était charmant, en plus, avec les deux petites fossettes qui étaient apparues sur ses joues si rudes en temps normal, donnant un aspect bon enfant à un visage qui ne l’était pas le moins du monde. Mais je ne m’y fiai pas. Même s’il semblait dans de nettement meilleures dispositions que lors de notre première rencontre, je ne me rappelais que trop bien ses paroles. Et Lukas ne pouvait pas voir ce type, ce qui faisait que je l’aimais deux fois moins encore que j’aurais dû.

— Quels sont les avantages ? demanda-t-il, avant d’enchaîner devant mon air surpris. Le salaire est intéressant ? Les soins dentaires compris ?

Il se fichait de moi. Je portai discrètement la main à ma ceinture, où m’attendait sagement un petit poignard de lancer. J’étais devenue sacrément bonne, vu les heures que je dédiais tous les soirs à m’entraîner pour me vider l’esprit. J’étais persuadée que je pourrais l’embrocher avant qu’il n’ait vu le coup partir.

— Plus sérieusement, reprit-il, quelles garanties est-ce qu’on a de plus que la dernière fois ?

Il ne saurait jamais à quel point il était passé près d’une mort définitive.

— J’ai survécu à Victor.

Les murmures commencèrent à se répandre dans la salle comme une traînée de poudre, tandis que le sourire de Trevor s’agrandissait. Ils avaient tous entendu parler de cet épisode. Ce n’était pas pour rien que mon nom inspirait maintenant, si ce n’était la crainte, tout du moins le respect.

— Un coup de chance, commenta Trevor.

Cette fois-ci, je ne cherchai même pas à camoufler l’étrécissement de mes yeux. Je le défiai silencieusement de me défier ouvertement. Il se contentait de braquer sur moi son regard d’acier, sans ciller, ses paupières ne battant à aucun moment pendant les quelques secondes que dura notre duel muet. J’avais l’impression de faire face à Biff Tannen. « Personne ne me traite de mauviette. »

D’un geste rapide, je refermai les doigts sur la garde du couteau pour le retirer et le planter là où je le voulais. Les murmures gagnèrent en intensité, ponctués çà et là de quelques cris de surprise. J’avais toujours aimé l’effet que produisaient mes petites démonstrations.

— J’ai entendu dire qu’elle pouvait faire ça, fit un vampire quelque part dans la foule, très certainement une octave en dessus de son timbre habituel.

Dans la salle, Elliot me lança un regard réprobateur, Li hocha la tête, les bras résolument croisés sur son torse de rugbyman miniature et Rob m’adressa un clin d’œil. Mes méthodes ne faisaient pas l’unanimité au sein du groupe. Tant pis. Je n’étais plus à un sermon près.

— Joli tour de passe-passe, commenta Trevor en faisant un signe du menton en direction du poignard que je venais de me ficher en plein cœur.

Je savais que j’aurais dû le planter lui plutôt que moi.

Je retirai la lame et contemplai pendant une fraction de seconde la possibilité de réparer mon erreur.

Mon regard courut sur la pointe ensanglantée, d’un air détaché, comme si ça allait donner plus de poids à l’acte. Lorsque je reportai mes yeux sur la foule, je remarquai qu’un vampire paraissait assez agité, à moins de deux mètres de Trevor. Mais je n’eus pas le temps d’estimer à quel point, car ce dernier en remit une couche.

— À part que tu sembles prête à déchirer tes habits en toutes circonstances, as-tu quelque chose de concret à proposer, cette fois-ci ?

— Il ne peut pas me tuer, triple buse, rétorquai-je du tac au tac, l’énervement pointant dans ma voix comme un énorme bouton sur le nez deux heures avant un rendez-vous galant.

Je remarquai que Barney s’était rapproché du podium où j’étais perchée, et il avait l’air plutôt amusé par mon choix d’insultes. Je faisais des efforts prodigieux depuis que je m’entraînais avec Benoxh. C’était ça ou me ramasser des décharges. Il avait rapidement trouvé un moyen de court-circuiter mes défenses automatiques et, à chaque gros mot, j’avais droit à un coup de jus. Ça dissuadait vite son homme, parce que les blessures magiques, je les sentais, à la différence des douleurs physiques.

Dans la salle, les jumeaux continuaient à distribuer des cartes, les enfournant parfois dans les mains de vampires encore distraits par mon tour de passe-passe.

— Il a essayé, et il a échoué. Choisissez bien votre camp, repris-je lorsque j’eus reposé les yeux sur Trevor.

Je le fusillai du regard. J’aurais parié ma plus jolie culotte – ou mon jean le moins troué – qu’il savait pertinemment ce que j’allais faire s’il me poussait et qu’il l’avait fait dans ce but précis. Je n’avais juste aucune idée de ce qu’il voulait démontrer. Il était bien moins hostile que lors de notre première rencontre, l’absence de Lukas aidant à coup sûr. Mais il cherchait toujours la petite bête. Je l’aurais volontiers éliminé, tout de même, rien que pour l’impression qu’il donnait de me charrier pour tester mes limites. Cependant, mon petit doigt me soufflait qu’il y avait plus derrière. Je voulais découvrir ce qu’il cachait exactement avant de laisser ma lame valser avec son cœur. Sauf qu’il ne fallait pas qu’il pousse le bouchon trop loin.

— Je t’entends bien, Maeve, reprit-il, et mon nom me râpa les oreilles. J’aimerais savoir ce que tu proposes.

Il exagéra outrageusement ce dernier mot. Peut-être essayait-il de s’imposer comme leader. J’en avais la place, mais pas la carrure. J’aurais foncé dans le tas sans me poser aucune question, si seulement j’avais su où était ce fichu tas. Prendre des décisions et organiser des hommes n’était pas quelque chose qui était inscrit dans mes gènes. J’aimais donner des ordres, mais j’étais une solitaire, pas une meneuse. Il en était conscient. Il m’avait vue faible, prête à rompre. Et il se méfiait. J’aurais peut-être dû le remercier de ne pas me vouer une confiance aussi aveugle qu’imméritée comme tout le monde semblait le faire, pourtant une part de moi ne pouvait s’empêcher d’être légèrement vexée par son attitude. J’avais envie d’attraper le col de sa jolie chemise bien repassée et de lui agiter mon couteau sous le nez en braillant : « Hé, mon coco, je suis l’enfant de la prophétie. Et toi, t’es qui ? »

Je rangeai l’idée dans un coin, pour plus tard.

— As-tu autre chose à proposer que de te sacrifier pour faire diversion pendant que les autres cherchent un moyen d’éliminer Victor ?

Là, c’en fut trop.

En une fraction de seconde, je m’étais préparée à lancer le couteau que j’avais toujours en main. Durant le même laps de temps, le vampire anxieux qui se tenait à côté de Trevor s’agita de manière louche, ce qui sembla amorcer Cormack, qui se trouvait non loin. Ce dernier fondit sur le suspect et l’envoya au sol d’un rapide coup de coude. Pour couronner l’enchaînement, un hurlement s’éleva d’un coin de la salle.

— Gloire à Victor !

Bon Dieu, ce n’était vraiment pas ma soirée.

Ma lame s’envola aussitôt en direction du partisan de mon père et l’atteignit en pleine poitrine. L’imbécile aurait mieux fait de garder ses opinions politiques pour lui. Il se mit à blanchir avant même de toucher le sol.

— Est-ce que quelqu’un d’autre partage l’avis de ce monsieur ?

Si Trevor avait toujours un sourire en coin, le reste de l’assemblée était impassible. Les jumeaux avaient repris leur ronde et, à ce train-là, tout le monde aurait bientôt une carte en main, à l’exception du tas de poussière fraîchement formé vers la porte d’entrée, qui avait dû lâcher la sienne en mourant. J’avais canardé ce crétin à une sacrée distance, et je n’étais pas peu fière de moi. Je devais faire en sorte qu’ils aient plus peur de moi que de mon père, même si j’étais consciente que ça prendrait du temps. C’était triste à dire, mais c’était la seule manière de me garantir leur totale loyauté. Pour battre Victor, il fallait que je lui ressemble.

— J’ai une armée, et j’ai Connor, annonçai-je.

Je ne m’adressai vraiment qu’à une personne dans la salle, et il en eut conscience. Il opina, une moue satisfaite faisant son apparition sur son visage pour la première fois. J’ignorais pourquoi au juste j’avais envie de le convaincre. Après tout, ce n’était qu’un individu comme un autre. Je n’avais rien à lui prouver, je n’avais pas besoin de lui en particulier, et j’éprouvais toujours un désir assumé de le planter, là, en pleine foule. Mais, comme je m’en étais rendu compte récemment, un vampire mort ne me servait à rien.

— Est-il vrai que tu as tué Lukas ?

La question et son ton posé me surprirent et me désarçonnèrent quelques secondes. Je me contentai d’acquiescer après avoir resserré les mâchoires. C’était une question à laquelle j’étais incapable de répondre à voix haute. Le dire – l’admettre –, c’était comme accepter que je l’avais fait.

— Pourquoi ? demanda-t-il simplement.

— Parce que je n’ai pas eu le choix.

Mon explication claqua comme un coup de fouet, dissipant les mouches de sa curiosité et me laissant seule avec ma merde. Cela sembla lui suffire. Il se mit à hocher la tête imperceptiblement, mais de manière régulière, comme s’il appréciait le geste. Finalement, il me tourna le dos et se dirigea vers la porte. Arrivé à la hauteur du tas de cendres, il se baissa, et je crus un instant qu’il allait lui présenter ses respects. Mais il n’en fit rien. Il ramassa quelque chose au sol, puis se releva et se retourna pour m’adresser un signe d’adieu, la carte de visite bien en vue.

Il tourna les talons et disparut.

— Quelqu’un a des questions ? demandai-je à l’assemblée.

À en juger par leurs airs tantôt ébahis, tantôt absents, j’en déduisis que non.

— Très bien. Il me reste donc à vous souhaiter une agréable soirée, messieurs, dames, et à attendre votre coup de fil.

Je descendis du podium après avoir réenclenché la musique, du premier coup cette fois-ci. Étonnamment, personne ne se remit à danser tandis que je sortais de la boîte. Barney me rejoignit à peine j’eus passé la porte et m’enlaça les épaules d’un bras trop puissant pour la musculature qu’il possédait. Fichus vampires.

— Je ne me fais toujours pas à te voir te poignarder, bébé, dit-il d’un ton guilleret qui dissimulait mal son inquiétude.

— Quoi, t’as peur que je finisse par vraiment me tuer ?

Je me forçai à pouffer pour donner plus de crédibilité à ma réponse. Mais il ne fut pas plus dupe que moi au sujet de son ton bon enfant.

— Je me fais du souci, ajouta-t-il, cette fois-ci sans essayer de cacher ça sous couvert de camaraderie.

Son bras pesait d’une manière dérangeante et non physique sur mes épaules.

— Ne t’en fais pas pour moi. Inquiète-toi plutôt de ta prochaine rencontre avec Victor, répondis-je, me dérobant à son étreinte d’une habile courbette.

Et je le laissai planté en arrière tandis que je pressai le pas pour retourner vers notre véhicule.

La vérité, c’était que je me méfiais de tout le monde depuis le dernier soir que nous avions passé au Practice. Je n’avais confiance qu’en Lalawethika – qui s’exprimait autant qu’un des géants de l’île de Pâques – ainsi qu’en Cormack – qui avait une fâcheuse tendance à frapper un peu trop rapidement, comme le récent coup de coude qu’il avait mis dans le nez du partisan de Victor le prouvait. Je maintenais tout ce beau monde à une distance raisonnable de moi. Je ne leur parlais qu’un minimum, tout en gardant l’œil ouvert. Tant que je ne saurais pas qui était le traître, je n’aurais plus d’ami au sein de notre groupe. Voire en dehors. Alors que Barney me dise qu’il s’inquiétait de me voir me poignarder un peu trop souvent me passait quelques mètres au-dessus de la tête. Oui, je m’enfonçais une lame en plein cœur. Non, ça ne me faisait rien. Et il était au courant. Après ma rencontre avec Victor, j’avais eu besoin de savoir s’il s’était agi d’un coup de chance. Si j’avais survécu par erreur. Bien sûr, ça avait été légèrement suicidaire. Mais j’aurais menti si j’avais prétendu que je n’avais pas souhaité mourir ce soir-là.

— Je l’aurais mérité.

— Tu dis ?

Je me retournai en sursaut pour voir qu’Elliot me talonnait. Je n’avais même pas fait attention au fait que je ne me trouvais pas seule.

— Rien. Je vous rejoins, répondis-je en m’éloignant vers le coin de la rue. Il faut que je passe un coup de fil. Je n’en aurai pas pour longtemps.

Je lui servis un petit sourire pour parfaire le tout, ce qui parut le satisfaire, et il se dirigea vers la voiture sans rien ajouter. Lui non plus, je ne lui faisais pas le moins du monde confiance. Depuis la disparition de Lukas, il semblait d’excellente humeur. Lukas n’avait peut-être jamais fait l’unanimité, mais sa mort n’était pas motif à une fête nationale.

Je chassai rapidement ces pensées. Je ne devais pas les laisser m’atteindre. Il fallait que je garde espoir en l’avenir, car, si je cessais de le faire, je commencerais à pleurer, et la cicatrice dans mon cœur s’ouvrirait en grand pour déverser toute la douleur qu’elle contenait à grand-peine. Si je me mettais à pleurer, je ne m’arrêterais plus jamais.

Je fis quelques pas de plus, jetai un bref regard en arrière pour être sûre de ne pas être suivie cette fois, et sortis mon téléphone portable. J’appuyai sur la touche rappel, et on décrocha au bout d’une sonnerie.

— J’ai réfléchi, annonçai-je. Ramène-les. Les deux.

Puis je raccrochai aussitôt et me dirigeai vers la voiture. J’avais encore beaucoup à faire ce soir.

Chapitre 2

Certains des fantômes qui me hantaient étaient encore bien trop vivants à mon goût.

C’était le cas de celui que je m’apprêtais à aller voir. La soirée avait été mouvementée, et si on ajoutait à cela le fait qu’il nous avait fallu plus de deux heures pour rentrer, je pouvais le dire sans honte : j’en avais plein les pattes. J’avais pris un moment pour moi, loin de tout, recluse dans mon bureau, mais je ne pouvais pas repousser plus longtemps. Le soleil allait bientôt se lever et, même s’il n’avait aucune influence sur moi, j’avais adopté un rythme très décalé. Lorsqu’il pointait le bout de son nez, le sommeil se faisait plus capricieux qu’un amant délaissé, caressant mes paupières de ses doigts langoureux et attirant mon corps dans ses bras de plomb.

Je refermai la jaquette sur les fiches que j’étais en train de consulter et les rangeai dans un tiroir de mon imposant bureau en chêne avant de le verrouiller et de glisser la clé dans la poche de mon jean. Oui, j’avais un bureau. Moi. J’avais aussi un manoir, depuis peu. Si j’avais été d’humeur, l’absurdité de la chose m’aurait fait craquer les côtes. Pourquoi avais-je un manoir, au juste ? Facile. Il nous fallait une nouvelle crèche, depuis que j’avais passablement amoché le Practice. À qui demandait-on quand on avait besoin de quelque chose, dans ce milieu ? À Barney. Quant à savoir pourquoi mon nom était sur l’acte de propriété et non le sien – et c’était là que ça devenait drôle –, c’était parce qu’il était mal vu pour un vampire de gouverner dans une maison qui n’était pas la sienne. Texto. C’était la raison pour laquelle il m’avait poussée à accepter ce cadeau démesuré, un poil en retard pour mon anniversaire. Elliot avait blêmi en m’offrant une des premières éditions d’Alice au pays des merveilles droit derrière l’enveloppe de tonton Barney. Je me retrouvais donc en possession d’un manoir de soixante-deux pièces perdu au milieu de nulle part, à tout juste vingt-deux ans. Et milieu de nulle part n’était pas une façon de parler. Les premiers signes de vie humains étaient à une trentaine de minutes de route. Ce lieu servait à des orgies d’un type un peu spécial qui devaient se tenir très, très à l’écart d’yeux indiscrets, mais Barney n’avait jamais voulu m’en apprendre plus. Il s’était débarrassé de mes protestations en disant qu’il en avait plusieurs autres, et que celui-ci était le moins confortable. Soit. Je me retrouvais quand même avec un sacré héritage que je n’avais pas pu refuser. Encore un. Vraisemblablement, le mythe colporté par les livres et les films selon lequel un vampire ne pouvait pas pénétrer sans invitation chez quelqu’un découlait de ce que Barney m’avait expliqué à demi-mot en forçant l’acte de propriété dans ma main. Ils pouvaient entrer partout où ils l’entendaient, mais si on donnait crédit aux us et coutumes, seul le maître des lieux pouvait prendre les décisions pour sa maison. Quelques siècles de bouche-à-oreille et l’information s’était assez déformée pour créer une belle légende à ranger à côté de l’ail et de l’eau bénite. Quoi qu’il en soit, si je n’avais pas été propriétaire, d’après Barney, ça serait passé comme un manque de convenance. Ça m’avait fait rire jaune, et je m’étais promis de lui rendre la demeure dès que cette histoire serait terminée. Soixante-deux pièces, c’est un peu too much quand on habite seule.

Je me figeai. « Tu ne trouves pas que c’est un peu too much ? » C’étaient les mots exacts que Victor avait prononcés, ce soir-là, avant de me déchiqueter le cœur dans les rouages si bien huilés de ses illusions.

Je posai ma tête dans le berceau de mes mains et expulsai bruyamment l’air de mes poumons. Puis je me relevai, presque d’un bond, envoyant mon imposante chaise quelques mètres derrière moi et appuyant mes poings sur le bureau pour garder l’équilibre. Je ne devais pas cogiter là-dessus, pas maintenant. J’y penserais quand cette histoire serait réglée.

Je me redressai totalement, pour découvrir que mes muscles étaient courbatus. Je fis pivoter ma tête avant de rouler mes épaules pour détendre mon dos. J’avais désespérément besoin de dormir quelques heures.

Avant de me mettre en route, j’effleurai le tiroir dans lequel j’avais rangé mes papiers. Un léger picotement me confirma que le sort qui le protégeait était toujours actif. Encore un héritage récent. Benoxh m’avait appris que la magie se déclinait en deux catégories, en plus d’être vivante et morte. Il y avait la magie physique, élémentale, celle que le Sihr créait depuis son propre corps, et celle qu’il appelait à lui au moyen de sortilèges. En réalité, ça voulait surtout dire que le deuxième type était l’apanage des femmes, qui n’avaient pas les dons masculins et ne pouvaient pas servir de catalyseur. L’égalité des sexes en prenait encore un coup. Surtout quand on savait que les Sihrs, eux, pouvaient très bien utiliser celle qui était réservée à leurs épouses et filles, alors que l’inverse était impossible. Pire, ils ne s’en privaient pas. Et ils l’employaient très bien. C’était un peu comme en cuisine, en fait. « Femme, va faire le dîner, mais n’oublie pas que c’est moi, le chef cuistot. »

Vu que mon métissage inédit faisait que je pouvais également allier les deux – et plus encore, selon leurs prévisions à tous –, j’aurais eu bon dos de me plaindre. J’avais tout de même rouspété, par principe. Et Benoxh m’avait appris quelques recettes bien pratiques. La base de tout, c’était que la forme dite « faible » était une magie de sacrifice. Là où la version masculine était une affaire de vouloir, le pendant féminin devait donner pour recevoir en retour. On offrait des herbes, on offrait des animaux et, le plus souvent, on offrait du sang. C’était ce que j’avais fait. J’avais mêlé mon sang au chêne, enrobant mon offrande de sons doux murmurés avec mon âme et, en échange, il m’avertirait si quelqu’un avait essayé de forcer ses entrailles, ou s’il y était parvenu. Bien sûr, il aurait été possible de sceller le tiroir afin que personne ne puisse l’ouvrir à part moi, mais pour cela, j’aurais dû concocter un menu digne d’un quatre étoiles. J’étais encore loin d’en être capable. J’apprenais vite, sauf que je ne m’appelais pas Flash. J’avais déjà eu bien assez de peine à suivre quand Benoxh m’avait expliqué tout ça. Et encore plus à essayer de le mettre en pratique. Il me faudrait des années avant de maîtriser tout ce que cette forme de magie avait à offrir. Pourtant, ça m’intéressait. Certaines de mes ancêtres avaient fait sécher des testicules suite à une infidélité, d’après ce qu’avait dit Walter, un demi-sourire aux lèvres, lorsque je lui avais demandé s’il était vraiment utile que j’étudie ça. C’était quand même assez bad ass, dans le genre. Qu’on me parle encore de sexe faible. Mais ce n’était pas dans les priorités. Faire rétrécir les précieuses de Victor ne me serait d’aucune aide. Le mal était déjà fait : Connor et moi étions nés.

Je me mis en route sur cette joyeuse pensée. Traverser le manoir pouvait prendre une éternité, surtout si on se perdait, et je n’étais pas dans les lieux depuis assez longtemps pour prétendre que ça ne m’arriverait plus. Cependant, j’avais quand même mémorisé le...