Du même auteur

Palestine, 1948

L’expulsion

Éd. de la Revue d’études palestiniennes, 1983

Les Palestiniens dans le siècle

Gallimard, « Découvertes », n° 201, 1994, 2007

Palestine, le pays à venir

Éd. de l’Olivier, 1996

Le Bien des absents

Actes Sud, 2001

Les Palestiniens

La photographie d’une terre et de son peuple,

de 1839 à nos jours

Hazan, 2004, 2011

Figures du Palestinien

Identité des origines, identité du devenir

Gallimard, « NRF Essais », 2004

Être arabe

(avec Farouk Mardam-Bey)

Entretiens avec Christophe Kantcheff

Actes Sud, « Babel », 2007

Dictionnaire amoureux de la Palestine

Plon, 2010

Notre France

(avec Farouk Mardam-Bey

et Edwy Plenel)

Sindbad, « L’actuel », 2011

Le Rescapé et l’Exilé

Israël-Palestine. Une exigence de justice

(avec Stéphane Hessel)

Don Quichotte éditions, 2012

Jérusalem et la Palestine

Photographies de la collection

de l’École biblique de Jérusalem

(dir.)

Hazan, 2013

Elias Sanbar est en outre le traducteur de l’œuvre de Mahmoud Darwich en France (publiée aux Éditions Actes Sud).

Dans la même série

Tahar Ben Jelloun

Le Racisme expliqué à ma fille

Régis Debray

La République expliquée à ma fille

Max Gallo

L’Amour de la France expliqué à mon fils

Sami Naïr

L’Immigration expliquée à ma fille

Jacques Duquesne

Dieu expliqué à mes petits-enfants

Lucie Aubrac

La Résistance expliquée à mes petits-enfants

Jean Ziegler

La Faim dans le monde expliquée à mon fils

Annette Wieviorka

Auschwitz expliqué à ma fille

Nicole Bacharan et Dominique Simonnet

L’Amour expliqué à nos enfants

Jacques Sémelin

La Non-Violence expliquée à mes filles

Jérôme Clément

La Culture expliquée à ma fille

Roger-Pol Droit

Les Religions expliquées à ma fille

Henri Weber

La Gauche expliquée à mes filles

Jacky Mamou

L’Humanitaire expliqué à mes enfants

Jean Clottes

La Préhistoire expliquée à mes petits-enfants

Tahar Ben Jelloun

L’Islam expliqué aux enfants (et à leur parents)

Emmanuelle Huisman-Perrin

La Mort expliquée à ma fille

Patricia Lucas et Stéphane Leroy Le Divorce expliqué à nos enfants

Roger-Pol Droit

La Philosophie expliquée à ma fille

Antoine Prost

La Grande Guerre expliquée à mon petit-fils

Michel Vovelle

La Révolution française expliquée à ma petite-fille

Bernard Sesboüé

Le Da Vinci code expliqué à ses lecteurs

Jacques Le Goff et Jean-Louis Schlegel

Le Moyen Âge expliqué aux enfants

Jean-Christian Petitfils

Louis XIV expliqué aux enfants

Marc Ferro

Le XXe siècle expliqué à mon petit-fils

Jacques Le Goff

L’Europe expliquée aux jeunes

Denis Guedj

Les Mathématiques expliquées à mes filles

Pauline Schmitt Pantel

Dieux et Déesses de la Grèce expliqués aux enfants

Roger-Pol Droit

L’Occident expliqué à tout le monde

Clémentine Autain

Les Machos expliqués à mon frère

Rama Yade

Les Droits de l’homme

expliqués aux enfants de 7 à 77 ans

Pascal Vernus

Les Dieux égyptiens expliqués à mon fils

Alain Demurger

Chevaliers et Chevalerie expliqués à mon petit-fils

Pascal Picq

Darwin et l’évolution expliqués à nos petits-enfants

Jean-Marc Jancovici

Le Changement climatique expliqué à ma fille

Roger-Pol Droit

L’Éthique expliquée à tout le monde

Marc Ferro

Le Mur de Berlin

et la Chute du communisme expliqués à ma petite-fille

Marc-Alain Ouaknin

La Tora expliquée aux enfants

Jacques-Olivier Boudon

Napoléon expliqué à mes enfants

Jean-Louis Brunaux

Les Gaulois expliqués à ma fille

Bruno Dumézil

Les Barbares expliqués à mon fils

Pascal Picq

Les Origines de l’homme

expliquées à nos petits-enfants

Jean-Didier Vincent

Le Sexe expliqué à ma fille

Hubert Reeves

L’Univers expliqué à mes petits-enfants

Marc-Alain Ouaknin

L’Alphabet expliqué aux enfants

Roland Lehoucq

Les Extraterrestres expliqués à mes enfants

Jean-Pierre Azéma

L’Occupation expliquée à mon petit-fils

Benjamin Stora

La Guerre d’Algérie expliquée à tous

Rachid Benzine

Le Coran expliqué aux jeunes

Henry Rousso

La Seconde Guerre mondiale expliquée à ma fille

ISBN : 978-2-02-112071-4

© ÉDITIONS DU SEUIL, OCTOBRE 2013

www.seuil.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo

Pour Salim Halevi

– Quand commence l’histoire de la Palestine ?

– L’histoire de la Palestine pourrait débuter avec Canaan ou la Bible, la conquête romaine ou les Évangiles, les Byzantins ou la Conquête arabe, les Croisades ou Saladin ou encore l’Empire ottoman, etc. On peut aussi avancer qu’elle ne peut être saisie qu’à travers les trois religions monothéistes (judaïsme, christianisme, islam). On peut encore l’aborder à partir du conflit permanent entre la vallée du Nil et celle de l’Euphrate, entre deux grandes civilisations, l’Égypte pharaonique d’un côté, Sumer et Babylone de l’autre. Toutes ces entrées sont possibles pour raconter la Palestine. Mais toutes disent aussi que les « commencements », au sens de l’instant zéro, n’existent pas en réalité.

Je suppose néanmoins que votre question porte sur l’histoire contemporaine de la Palestine. Celle-ci se confond alors et malheureusement, avec l’histoire du « conflit ». Il débute à la fin du XIXe siècle, lorsque Théodore Herzl, un journaliste viennois, élabore son projet visant à trouver un « havre permanent pour le peuple juif ». Il ne pose pas encore la question de l’État israélien mais se demande, voyant les massacres qu’ils subissent, si les Juifs peuvent encore vivre avec d’autres communautés que la leur. Il est intéressant de rappeler que Herzl est au départ un Juif assimilé et assimilationniste, comme l’étaient beaucoup de Juifs en Europe au XIXe siècle, dans un mouvement qui accompagnait leur émancipation progressive, pour participer pleinement à leurs sociétés d’adoption. Mais Herzl est, les dernières années du siècle, bouleversé par les pogroms, ces persécutions organisées contre les Juifs qui se multiplient en Russie et en Europe centrale, par l’affaire Dreyfus aussi en 1894, qu’il couvre comme journaliste envoyé spécial à Paris. Il en viendra ainsi à la conviction que les Juifs ont un besoin vital de disposer d’un lieu à eux, « un foyer national » conçu comme un refuge, un havre. Ces thèses fondatrices du sionisme seront au cœur de son ouvrage, L’État des Juifs, publié à Vienne en 1896.

– Peut-on dire alors que la Palestine commence avec l’État d’Israël ?

– Non, bien que ce soit une thèse chère à certains Israéliens qui, soucieux de prouver que les Palestiniens n’existaient pas avant 1948, affirment que la Palestine arabe est née en réaction à la naissance de l’État israélien.

Non, car l’histoire de la Palestine contemporaine n’est pas seulement celle de ceux qui vont bientôt venir en Palestine et qui deviendront les Israéliens. La Palestine, c’est également, à cette même période, l’histoire des « Gens de Terre sainte », un peuple qui possède sa culture, sa conscience identitaire, ses socialités propres, sa mémoire collective, ses réseaux de pouvoirs, qui sait qui il est, même s’il ne dispose pas encore d’un appareil d’État au sens moderne de l’expression.

– À quoi ressemble la Palestine à la fin du XIXe siècle ?

– Territoire de l’Empire ottoman, elle fait partie des provinces arabes gérées par des gouverneurs. Il est important de préciser que ces provinces, sans être autonomes sur le plan politique, possèdent leur identité propre.

Il est bien entendu que ce pays existe alors sans se définir par des frontières, au sens moderne du terme, telles qu’elles seront tracées unilatéralement par les Brianniques et les Français lorsqu’ils se partageront l’ex-Empire ottoman au lendemain de la Première guerre mondiale.

À la fin du XIXe siècle, l’éclosion du mouvement sioniste en Europe coïncide avec celle des idées nationalistes arabes qui se répandent dans l’Empire ottoman et menacent de l’ébranler. Il ne s’agit pas là d’« identité arabe » – les Syriens, Libanais, Palestiniens, Jordaniens, Irakiens ne sont pas en train de découvrir leur « arabité » ni de la revendiquer –, mais du projet politique d’une unité arabe en Orient.

– Quel est ce projet de « nation » arabe ?

– Il s’agit d’une nation au sens de l’indépendance et de la souveraineté politiques : la Syrie, le Liban, la Palestine, la Jordanie, l’Irak unis pour former un seul pays. On ne souligne pas assez aujourd’hui l’influence alors dans le Moyen-Orient des idées de la Révolution française et du Code Napoléon. Cette période est celle de la Nahda arabe, terme souvent traduit par « renaissance » mais je préfère le traduire par « réforme » moderniste parce que c’est fondamentalement de cela qu’il s’agissait : la Nahda fut un mouvement à la fois politique, culturel et religieux.

Accompagnant les revendications de liberté, d’indépendance et de souveraineté, les penseurs de l’islam, Égyptiens en tête, produisent une lecture éclairée du Coran et prônent eux aussi l’unité arabe, assimilée il est vrai à celle de la Oumma, la nation des croyants. À ce détail près que les Arabes chrétiens jouèrent, eux aussi, un rôle important dans cette Nahda. Indépendance, souveraineté, unité et modernité : telles sont, en cette fin du XXe siècle, les composantes au sein desquelles émerge l’histoire de la Palestine contemporaine. Paradoxalement, les Palestiniens, au premier rang du combat de l’époque, ne se doutent pas encore que leur histoire va se trouver irrémédiablement singularisée par rapport à celle de leurs frères arabes.