ANNIE COHEN-SOLAL

UNE RENAISSANCE

SARTRIENNE

GALLIMARD

Moi, j’étais vu, de la mort à la naissance, par ces enfants futurs que je n’imaginais pas […]. Je frissonnais, transi par ma mort, sens véritable de tous mes gestes […] je levais la tête, je demandais secours à la lumière : or cela aussi, c’était un message ; cette inquiétude soudaine, ce doute, ce mouvement des yeux et du cou, comment les interpréterait-on, en 2013, quand on aurait les deux clés qui devaient m’ouvrir, l’œuvre et le trépas1 ?

JEAN-PAUL SARTRE

1.  Jean-Paul Sartre, Les Mots [1964], Gallimard, « Folio », 2011, p. 166-167.

Avant-propos

Lorsque Sartre mourut à l’hôpital Broussais le mardi 15 avril 1980, à l’âge de soixante-quinze ans, la presse du monde entier lui consacra un hommage historique. Et lorsque, le samedi suivant, il fut enterré au cimetière du Montparnasse, on eut l’impression que c’était Victor Hugo que la France enterrait une deuxième fois. Puis son œuvre s’embarqua dans une étrange aventure, faite de bonheurs et de malheurs, selon les pays et selon les époques. En France, sous l’impulsion des éditions Gallimard, elle se mit à vivre d’une vie nouvelle, grâce à la parution de manuscrits inachevés, oubliés, donnés ou perdus, qui apportaient des informations surprenantes sur sa trajectoire et sur son œuvre, dévoilaient de grands pans de mystère ou révélaient certaines strates plus profondes de son écriture. Une tendance amplifiée grâce à sa revue Les Temps modernes et à une publication scientifique, Études sartriennes, qui recense systématiquement documents, discours, photos, archives, souvenirs et autres traces qui avaient accompagné le philosophe dans ses nombreux voyages. Ces publications permirent le renouvellement de la recherche sartrienne, dans un développement parfois exponentiel.

UN ÉTRANGE FARDEAU

Pourtant, au cours des mêmes années, dans la grande presse française, Sartre ne cessait de susciter des réactions souvent violentes : considéré d’abord avec indifférence (l’histoire de ma propre biographie, qui ne dut son existence qu’à la volonté et à la perspicacité d’André Schiffrin, un éditeur américain, en est un signe), puis comme un mauvais maître qui aurait été responsable, au moment de la guerre froide, des « erreurs » politiques de plusieurs générations, ou encore comme un lâche pour la période de l’Occupation, la cote du philosophe n’en finissait pas de fluctuer à la baisse. Le fantôme de Sartre hanta donc longtemps les intellectuels français comme un étrange fardeau, dont ils ne savaient pas trop bien s’ils devaient l’évacuer précocement ou le « remplacer », provoquant une surenchère, comme s’il était naturel de le malmener. Ce malaise français culmina en 2005, lors du centenaire de sa naissance. Hormis Les Temps modernes et Libération (dont il fut le fondateur), pratiquement toute la presse colporta les mêmes clichés, le stigmatisant à loisir, alors qu’aucune nouvelle découverte ne justifiait une telle représentation.

Pendant qu’en France on s’amusait à chercher des poux dans la tête de Socrate, les hommages en provenance d’Europe, d’Afrique, d’Asie, d’Océanie, des deux Amériques s’accordaient sur un point : le message de Sartre restait, aux yeux de leurs intellectuels, un outil de référence pour déchiffrer leur époque, et son œuvre suscitait toujours le même intérêt. En 2005, invitée à participer à des colloques en l’honneur de son centenaire, j’étais intervenue aux côtés de Daniel Cohn-Bendit à la Literaturhaus de Munich, du philosophe américain Cornel West à Princeton University, du philosophe béninois Paulin J. Hountondji à Harvard University, du philosophe italien Paolo Flores d’Arcais à l’université La Sapienza de Rome, du philosophe algérien Ismail Abdoun à l’université Ben Aknoun d’Alger. J’avais pu entendre les références d’Antanas Mockus, le mathématicien colombien (qui, à Bogotá, fut à la fois maire et doyen de l’université), j’avais pu enfin, à Brasília, interroger Gilberto Gil, le ministre de la Culture, et comprendre pourquoi, quelques années auparavant, il avait jugé bon de lire des extraits des Carnets de la drôle de guerre sur scène1.

DISCIPLES AMÉRICAINS

Mais c’est aux États-Unis que, paradoxalement (si l’on songe à la doxa qui tend à présenter Sartre comme l’archétype de l’intellectuel antiaméricain), l’œuvre sartrienne vit ses années les plus fécondes. En 2003, dans la revue The Chronicle of Higher Education, le critique Scott McLemee décrivait la « vague de jeunes chercheurs nord-américains pleins d’avenir [qui] examinent son analyse du terrorisme et de l’insurrection tiers-mondiste », conscients que « les passions et les problèmes qui guidaient son travail continuent de hanter le XXIe siècle ». Sous le titre « Sartre Redux », le journaliste soulignait même que l’activité des sartriens aux États-Unis offrait une « claire inversion de stéréotypes » entre les supposés « gauchisme français et conservatisme américain ».

À Memphis, Tennessee, les 20 et 21 novembre 2009, au cours de la réunion annuelle de la North American Sartre Society2, j’ai pu me rendre compte qu’à la lumière de l’ère Obama, la voix de Sartre était plus présente que jamais outre-Atlantique. Memphis est une métaphore de tous les espoirs et de toutes les tragédies de la population afro-américaine. Le fait que la conférence de la NASS se tint au musée des Droits civiques, dans le Lorraine Motel où Martin Luther King a été assassiné, rendait la situation encore plus bouleversante : ce lieu exhale une odeur de mort, comme si la dynamique de la glorieuse marche des Noirs sur la ville de Washington en 1968 y avait été brutalement arrêtée. La violence raciale qui a tant marqué Memphis avait touché le philosophe français à un moment crucial de sa trajectoire, puisque c’est la découverte de la discrimination raciale dans les États du Sud qui provoqua sa première prise de position de militant éthique.

Aujourd’hui, donc, aux États-Unis, les textes de Sartre continuent de servir de ressource intellectuelle pour des professeurs et des étudiants qui travaillent dans des disciplines aussi variées que l’histoire, l’histoire des idées, les études postcoloniales, la sociologie, la littérature comparée, les études africaines, les sciences politiques, la philosophie politique, l’anthropologie, en affrontant ses textes comme l’outil interdisciplinaire par excellence qui s’offre à une lecture critique. Depuis longtemps déjà, les grandes figures intellectuelles afro-américaines exigent la lecture de textes sartriens dans leurs programmes. À Detroit, dans le Michigan (Wayne State University), Ronald Aronson met en place des groupes d’activistes qui analysent la Critique de la raison dialectique en réfléchissant à la guerre en Afghanistan et qui, telle une borne de régulation face au pouvoir institutionnel, somment Obama d’y mettre fin. De même, à Memphis, Tennessee, à Harrisburg, Pennsylvanie (Penn State University), et à New York (NYU), les séminaires de Jonathan Judaken, de Robert Bernasconi ou de Robert C. Young, parmi tant d’autres, créent de nouvelles générations de philosophes (le plus souvent afro-américains) pour les États-Unis de Barack Obama, dans la vraie tradition sartrienne, en lisant et en relisant La Nausée, Orphée noir, Critique de la raison dialectique. Dans Unfinished Projects : Decolonization and the Philosophy of Jean-Paul Sartre3, la jeune chercheuse Paige Arthur revient sur l’œuvre de Sartre pour battre en brèche les critiques néolibérales à son sujet, et démontrer que son engagement aux côtés des mouvements de décolonisation a toujours été inextricablement lié à sa pensée philosophique, dans une critique justifiée de l’impérialisme occidental.

Mais l’œuvre sartrienne provoque également bien d’autres surprises. À Miami, en Floride, à l’occasion de Miami ArtBasel, j’avais même rencontré, peu de temps après la conférence de Memphis, la commissaire madrilène, Berta Sichel. Dans la belle architecture botanique de la Cisneros Fontanals Art Foundation, un entrepôt construit en 1936, elle proposait « Being in the World », une exposition d’une soixantaine d’œuvres, produites par des artistes contemporains, dont Chantal Akerman, Rafael Lozano-Hemmer, Muntean/Rosenblum, Robin Rhode, Shirin Neshat, Bill Viola et Francesca Woodman. Cette exposition, disait la présentation, « s’inspire de la notion de situation telle qu’elle a été développée par le philosophe Jean-Paul Sartre. Pour Sartre, la situation, ou l’être-au-monde, intègre la position sociale d’un individu — ou le contexte dans lequel il se trouve — ainsi que sa propre mémoire, ce qui représente un ensemble d’éléments déterminants. La manière dont un individu comprend sa situation dans le monde est un produit des circonstances actuelles et des événements passés, qui incluent des individus, des amis proches et des relations, ainsi que des étrangers qui y participent de manière anonyme. Ce modèle devient un moyen de comprendre des œuvres d’art contemporain aux prises avec le combat quotidien de l’individu dans un monde en mutation.

1.  Voir plus loin, p. 45-46.

2.  Voir plus loin, p. 55 sqq.

3.  Londres/New York, Verso Books, 2010.

GALLIMARD

5, rue Gaston-Gallimard, 75328 Paris cedex 07

www.gallimard.fr

© Éditions Gallimard, 2013

ANNIE COHEN⁻SOLAL

Une renaissance sartrienne

Après l’enterrement de Sartre, en avril 1980, on eut l’impression que la France venait d’enterrer Victor Hugo pour la deuxième fois. Puis son œuvre s’embarqua dans une étrange aventure, faite de bonheurs et de malheurs, selon les pays et selon les époques. Dans cet essai, Annie Cohen-Solal porte sur cette pensée en mouvement un regard nouveau, nourri de ses voyages à travers le monde et des lectures auxquelles il lui a été donné d’assister. Car, pendant qu’en France on s’amusait à chercher des poux dans la tête de Socrate, les hommages en provenance d’Europe, d’Afrique, d’Asie, d’Océanie, des deux Amériques s’accordaient sur un point : le message de Sartre restait, aux yeux de leurs intellectuels, un outil de référence pour déchiffrer leur époque.

Annie Cohen-Solal, ancien conseiller culturel de l’ambassade de France aux États-Unis, est docteur ès lettres et professeur des universités (université de Caen et chargée de cours à l’École normale supérieure). Elle est l’auteur, entre autres, de la biographie Sartre 1905-1980 (Gallimard, 1985), traduite dans plus de quinze langues, et de Sartre, un penseur pour le XXIe siècle (Découvertes Gallimard, 2005).

DU MÊME AUTEUR

Aux Éditions Gallimard

SARTRE 1905-1980, 1985 (Folio Essais no353).

ALBUM JEAN-PAUL SARTRE, Albums de la Pléiade no30, 1991.

SARTRE. Un penseur pour le XXIe siècle, Découvertes no468, 2005.

« UN JOUR, ILS AURONT DES PEINTRES », l’avènement des peintres américains (Paris 1867-New York 1948), Hors série Connaissance, 2000.

LEO CASTELLI ET LES SIENS, collection Témoins de l’art, 2009.

Chez d’autres éditeurs

PAUL NIZAN, COMMUNISTE IMPOSSIBLE, en collaboration avec Henriette Nizan, Grasset, 1980.

JEAN-PAUL SARTRE, PUF, Que sais-je ?, 2005.

Cette édition électronique du livre Une renaissance sartrienne d’Annie Cohen-Solal a été réalisée le 06 juin 2013 par les Éditions Gallimard.

Elle repose sur l'édition papier du même ouvrage (ISBN : 9782070142026 - Numéro d'édition : 254114).

Code Sodis : N56075 - ISBN : 9782072493669 - Numéro d'édition : 254115

Le format ePub a été préparé par ePagine
www.epagine.fr
à partir de l'édition papier du même ouvrage.